Глава 56. Прогулка за платьем

Утро встретило нас тонким морозным воздухом, от которого щеки приятно покалывало. Айлин с самого начала источала какой-то неуместный для этого времени суток энтузиазм, а Кэтрин, кутаясь в меховой накидке, выглядела так, будто сожалеет о каждом шаге, сделанном за порог Академии. Похоже наша мисс Недовольство Кэтрин Сноуэлл уже не была рада тому, что позвала нас с Айлин в город на платьями. Каким образом Сноуэлл договорилась, чтобы меня отпустили из академии для меня до сих пор оставалось тайной. Девушка же лишь отмахнулась от моих расспросов.

— Надеюсь, вы понимаете, что мы идем покупать платья, а не книги или зелья, — с нажимом сказала Кэтрин, когда мы вышли на главную улицу.

— Конечно, — усмехнулась Айлин. — Хотя кто знает, вдруг где-то есть магическое платье, которое сделает тебя более общительной?

— Очень смешно, — пробормотала Кэтрин, кутаясь в шарф.

Город уже жил своей жизнью. Продавцы выкрикивали товары, пахло жареными орешками и свежеиспеченным хлебом. Воздух был наполнен тихим гулом голосов и еле уловимой предновогодней суетой. Мне хотелось позвать с нами сестру. Однако Эмма сегодня была на новой работе.

Первой мы зашли в лавку тканей и платьев, которая давно была излюбленным местом всех девушек Академии, о чем мне собственно и поведала Кэтрин. Внутри пахло лавандой, пылью и чем-то сладковатым, будто в углу варился горячий шоколад. Я сразу потянулась к темным тканям — чем проще, тем лучше. К тем изящным ярким тканям, что висели по центу, я даже притронуться боялась. Слишком уж дорого они выглядели.

— Только не это, — вздохнула Кэтрин, перехватывая мой локоть. — Хватит выглядеть как библиотекарша на пенсии.

— А что предлагаешь? Вот это? — я ткнула пальцем в платье с обилием кружев и вычурными рукавами.

— Ну, почему бы и нет? — ухмыльнулась Айлин. — Добавим еще пару перьев и позовем ее на бал в образе испуганной курицы.

Мы засмеялись. Смеяться было странно… и приятно. Как будто кто-то ненадолго развеял тот холод, что поселился у меня внутри.

Платья мерцали на вешалках, каждое манило своей красотой. Но мне всё равно ничего не нравилось. А даже если бы и нравилось момент на такую дорогую трату у меня не было. Кэтрин кружила по лавке, словно хищник, выискивая что-то особенное, а Айлин внимательно осматривалась вокруг.

— Дайте ей что-нибудь ледяное, — подмигнула Айлин продавщице, когда я в очередной раз вернула на место слишком яркое платье. — Может, под цвет ее дара.

Я толкнула ее в бок, но улыбнулась.

Когда Кэтрин все же выбрала платье — глубокого бордового цвета с вышивкой по корсету — я почувствовала легкий укол зависти. Оно действительно было красивым. Мне бы не хватило денег даже на рукава такого наряда.

— Примерь хотя бы что-нибудь, — подбила меня Айлин.

— Зачем? Всё равно покупать не буду.

— Тогда хотя бы порадуй нас зрелищем, — ухмыльнулась она.

Я вздохнула и нехотя взяла простое голубое платье с открытыми плечами и длинными рукавами. Оно было легким, как лед на зимнем озере. Я спряталась за занавеской примерочной, надеясь, что платье окажется слишком большим или неудобным.

Но стоило мне взглянуть в зеркало, как сердце почему-то сжалось. На мгновение я увидела себя совсем другой — той, кем я могла бы быть….

— Ну? — раздался снаружи голос Айлин. — Ты там что, уснула?

Я резко отдернула занавеску.

— Не смейте смеяться!

Они замерли. Кэтрин прищурилась, будто оценивая.

— Вау… — только и выдохнула Айлин. — Ну, кто бы мог подумать, что под всей этой мантией у нас скрывается настоящая леди?

— Не смешно.

— Абсолютно серьезно, — ухмыльнулась Айлин. — Я бы даже сказала… ледяная принцесса.

Я закатила глаза и быстро вернулась в примерочную. Платье я, конечно же, не купила.

*** После лавки мы направились к базару. Там пахло горячими орешками и корицей. Мы купили по пригоршне жареных орехов, и я даже поймала себя на том, что наслаждаюсь этим простым моментом.

— Эльза, попробуй это, — Айлин сунула мне в руку карамельное яблоко.

Я откусила кусочек и чуть не выронила угощение.

— Оно… шипит?

— Конечно! — захохотала Айлин. — Это же яблоки с эффектом счастья! Два укуса — и настроение поднимется на целый день.

Я фыркнула, но, кажется, настроение действительно стало чуть светлее.

В книжной лавке я все-таки нашла старую книгу о магии льда. Пока я осторожно перелистывала страницы, Кэтрин язвительно фыркнула:

— Вот оно — платье мечты Фрост. Холодное, мрачное и с запахом пыли.

— Как и я, — спокойно ответила я, пряча улыбку.

Последней остановкой стала лавка магических украшений. Там я случайно взяла в руки небольшой медальон, и в следующий миг раздался тихий щелчок. Ловушка. Теперь мои губы сами собой начали произносить всё, что приходило на ум.

— Кэтрин любит все дорогое… Айлин хочет поцеловать Маркуса…

— Что?! — одновременно вскрикнули обе.

Я зажала рот руками, а продавец только довольно ухмылялся из-за прилавка.

Последним пунктом стал визит в маленькую чайную лавку. Внутри пахло медом и травами. Мы сидели втроем, обхватывая ладонями горячие чашки. Я чувствовала себя… живой.

— Нам нужно это повторить, — неожиданно сказала Айлин.

— Ты про чай или про яблоки с эффектом счастья? — хмыкнула Кэтрин.

— Я про то, что иногда нужно забыть обо всех проблемах и просто быть девушками, — ответила она.

Я молчала, но сердце подрагивало. Я так давно не чувствовала себя частью чего-то… Настоящего.

Когда мы вышли, на углу рынка нас остановила старушка-гадалка. Её глаза были затянуты дымкой, а голос звучал глухо:

— Осторожно, дитя…света! В Новогоднюю ночь судьба свяжет прошлое, настоящее и будущее. Что-то всегда должно быть потеряно, чтобы что-то обрести.

Я вздрогнула, но не успела ничего спросить. Старушка исчезла, как будто ее и не было.

Вечером, когда я коснулась подушки, в голове крутились слова гадалки.

Потеряно, чтобы обрести.

И почему-то я подумала о Лаэре… На следующий день меня вызвал к себе Ивар Норинг, вывел за ворота Академии, указал на карету и, ничего не объяснив, отправил в неизвестность.