Глава 58. Лаэр Хартвелл. Откровения

— Эльза… это ведь была ты?

Я произнес эти слова вслух, но понимал: мне не нужно было спрашивать. Я знал это наверняка. Все кусочки головоломки сложились в один узор. Как я мог быть таким слепым? Сколько времени я искал то, что все это время было рядом? Как часто думал, что потерял? Но больше я не позволю себе ошибки. Я знаю. Понимаю. И не отпущу. Никогда.

Я накрыл ладонь Дикарки своей. Небольшое касание… и сердце сжалось от нахлынувших эмоций. Тепло ее кожи будто растеклось по мне жаром, заставив забыть о холоде, в котором я жил последние два года. В этом прикосновении было все: трепет, нежность, желание защищать, прижимать к себе, не отпускать ни на шаг. Моя. Моя истинная. Моя желанная. Единственная.

Она молчала. Я видел, как ее глаза блестят от волнения. Я задал следующий вопрос:

— Почему в ту ночь твои волосы были черными?

Она вздрогнула, ее взгляд стал растерянным и удивленным.

— Мы с сестрой решили попробовать особый состав для волос. Он должен был придать золотистый оттенок… но к утру волосы стали угольно-черными. Отец ругался… — она замялась, а потом почти шепотом: — Ты запомнил меня…

Я не мог сдержать улыбки.

— Дракон запомнил запах. Мои глаза — цвет. Я — тебя.

Медленно провел пальцами по ее светлым локонам, чувствуя, как сердце трепещет. Я запомнил черную прядь той ночью, но сейчас эти волосы сияли под мягким светом, будто отразив мою собственную душу.

Я заставил себя продолжить:

— Тогда началась битва. Я старался держать тебя в поле зрения, но ты все время ускользала. Позже понял — ты следовала за отцом. Когда нападающие решили применить запретную магию, я увидел, как сгусток летит прямо в тебя… и больше не думал. Бросился.

Ее пальцы крепче сжали мои. Я почувствовал, как она дрожит.

— Ты меня спас… — ее голос дрогнул, — Я все эти годы думала, что ты хотел меня… Что ты на меня напал…

Я крепче сжал ее ладонь.

— Не я спас, мой дракон. Мы никогда бы не причинили тебе вред. Дракон понял, что его сил не хватает. Он перешел к тебе по той тонкой нити, что связала нас. Я узнал это позже.

Ее губы дрожали.

— Все это время ты думал, что потерял своего дракона… а он был со мной. Значит, ледяная магия во мне — не моя, а твоя? Я кивнул в знак подтверждения.

— Ты ведь мог догадаться, что дракон жив. Что я жива. Ты же продолжал жить.

Я лишь окинул свою истинную задумчивым взглядом. Столько было возмущения в ней. Красавица моя. Никому не отдам. — Я не понимал. Когда пришел в себя после той ночи, ректор Ивар Норинг сказал, что применил заклинание с отсрочкой. Я должен был прожить еще какое-то время… Но без дракона я был пуст. Я думал, что не спас тебя. Думал, что потерял и тебя, и его.

— Нет, — ее голос был шепотом. — Ты спас меня… А я все это время думала, что ты хотел меня уничтожить.

Я коснулся ее щеки, заставил посмотреть прямо в глаза.

— Я буду спасать тебя всю жизнь, моя Дикарка.

Мы молчали. Я просто держал ее руку. Внутри все вибрировало от напряжения. Я столько хотел сказать… но боялся нарушить это хрупкое спокойствие.

— Ты хотел попасть к Колодцам, чтобы вернуть дракона? — спросила она.

Я горько усмехнулся.

— Глупышка… Зачем мне было идти к ним без тебя?

Она замерла.

— Но ты же не знал, кто я…

— Нет. Но чувствовал. С первого дня. Не понимал, но чувствовал тебя и своего дракона, — свое желание отвести Эльзу к Колодцам я объяснял чувством знакомой магии. Думал, что она поможет раскрыть тайну потери дракона, — И хотел быть рядом. Всегда. И сейчас хочу. Эльза вздохнула и улыбнулась. А я продолжил: — Ректор знал… Он намекал, подталкивал, но оставил нас идти самим друг к другу.

— Он знал все! — воскликнула Эльза.

Я кивнул.

— Да. Он просто ждал, когда мы откроем это сами. “У каждого свой путь” — так сказал мне Ивар Норинг когда-то.

Дикарка вздохнула, опустив взгляд.

— Что нам теперь делать?

— Дракон убивает тебя. Нужно вернуть его мне и освободить тебя от него. Иначе дракон погубит вас обоих.

Ее голос стал едва слышным:

— Как?

— В Новогоднюю ночь. У Колодцев. Только там.

Она побледнела.

— Это опасно? Нам снова нужно будет пройти через эти испытания?

Я посмотрел ей в глаза.

— Не совсем. Но опасно будет. Все это время я собирал информацию, готовился и… больше я не подведу тебя.

Она долго молчала. А потом:

— Почему ты не рассказал раньше?

Я склонился к ней, наши лбы соприкоснулись. И моя девочка засмущалась, а я залюбовался.

— Лед выходит наружу, когда ты уязвима. А рядом со мной это происходит чаще. Я не мог рисковать. Если бы ты попросила остаться, я бы не смог уехать. Но нам нужно реже видеться.

В ее глазах блеснули искры.

— Ты снова уйдешь?

— Да. Но я буду ждать тебя в ночь бала.

Я не удержался. Поцеловал ее. Сначала нежно, словно боясь разрушить ее хрупкость. Но она сама потянулась ко мне, сжала меня за камзол, требуя большего. Наши сердца бились в унисон. Магия вокруг нас согревала.

Я оторвался от нее, тяжело дыша.

— Нам пора, моя Дикарка.

Она смотрела на меня так, будто пыталась запомнить каждую черту.

— Я буду ждать.