Глава 59. Блеск, музыка и ледяное сердце

Я проснулась утром и долго не могла поверить, что сегодня наступит тот самый вечер. Зимний Бал. Новогодняя Ночь. Ночь, которую я ждала два года. В груди щемило. Мысли путались. Перед взором вставала прогулка с Лаэром по оранжерее. После тяжелого и откровенного разговора мы гуляли и наслаждались красотой оранжереи. Дракон держал меня за руку, рассказывал что-то с улыбкой, а я ловила каждое его слово. Прощаться не хотелось. Его поцелуй был нежным, трепетным, будто он оставлял на моих губах обещание… И эти слова: «Доверься мне. В ночь бала все решится». Я доверяла. Хоть и не знала всех его планов.

Потянувшись, я посмотрела на простенькое платье для бала, аккуратно разложенное на стуле. Подарок от сестры. Она передала его через знакомых. Платье было простое, скромное… Но другого у меня не было. Вопрос идти или не идти не стоял. Во-первых, такие события происходят не каждый день. Во-вторых, я обещала Айлин и Кэтрин прийти. Да и, если честно, мне самой было интересно… А ещё… Я знала, что там будет Лаэр.

Почти неделя прошла с нашей последней встречи, и я… скучала.

Я вздохнула и уже потянулась к скромному платью, когда в дверь ворвался настоящий вихрь.

— Поднимайся! — воскликнула Айлин, сияя.

За ней следом зашла Кэтрин в шикарном бордовом платье с золотистой вышивкой, подчеркивающим ее осиную талию.

Айлин была неподражаема: нежно-голубое платье с переливающимися вставками, будто ледяные кристаллы, подчеркивало ее глаза. Ее волосы были уложены в изящную прическу с серебряной шпилькой в форме снежинки.

— Это что? — Кэтрин указала на мое платье, что я переложила на кровать. — Половая тряпка? Эльза, это не платье! Не для бала точно!

Я покраснела и уже хотела что-то возразить, но Айлин вдруг достала из чехла то самое серебристое платье из лавки. Тонкая ткань, словно сотканная из инея, с переливами, легким шлейфом и вышивкой в виде морозных узоров.

— Откуда? — выдохнула я.

— Для тебя. Подарок, — улыбнулась Айлин.

— Но… откуда?.. Я не могу…

— Не обижай нас, — сказала Кэтрин мягко, для нее это было почти чудом.

Веселые сборы начались! Подруги плели мне косы, вплетая в волосы маленькие серебряные бусинки. Смеялись, дразнили меня, пока Айлин припудривала мне нос. Кэтрин заставила меня примерить туфли с каблуком, и я чуть не упала. Айлин снова что-то нашептывала, исправляя макияж, а Кэтрин возмущалась, что я не умею ходить в вечерних нарядах.

И вот мы стояли перед огромным входом в бальный зал.

Зал был великолепен: хрустальные люстры сверкали над головой, стены украшали парящие ледяные скульптуры, меняющие форму под музыку. В воздухе витал аромат хвои и сладких пряников. Под потолком плавали светящиеся шары, медленно оседая вниз искрами.

Айлин выглядела волшебно в своем платье, Кэтрин излучала уверенность и грацию.

На сцене началось представление иллюзионистов: огненные птицы вылетали из их рук, превращались в лунных бабочек и исчезали в облаках серебристого дыма.

Вокруг смеялись и танцевали, кто-то играл на арфе в углу, в одном из закоулков зала повара демонстрировали магическую кулинарию — пирожные сами подпрыгивали в руки гостей.

Я заметила, как юные адепты развлекались конкурсами заклинаний, а старшие демонстрировали парящие фужеры напитков.

Вдруг прозвучал гонг.

Главный танец вечера. Айлин и Кэтрин исчезли в толпе, их уже увели кавалеры.

Я осталась одна.

Ко мне подошел Грегор и протянул руку:

— Позволишь?

— Я… не умею, — пробормотала я.

— Научу. С первого шага, — улыбнулся он.

Я уже собиралась ответить отказом, когда вдруг услышала позади:

— Эльза танцует только со мной!

Сильная рука легла на мою талию.

Я повернулась и встретилась с Его взглядом.

Лаэр Хартвелл. Вечерний костюм темного цвета, расшитый серебром, идеально подчеркивал его фигуру. На лацкане блестела брошь с гербом его рода. Волосы аккуратно уложены, взгляд — полный тепла и чего-то потаенного.

Я так засмотрелась, что не заметила, как он уже вел меня в центр зала.

— Я… я не умею, — выдохнула я.

— Я буду вести тебя. Всю жизнь. И никогда не отпущу, — прошептал он мне на ухо.

Мы закружились по залу. Музыка исчезла, остались только мы. В его руках я чувствовала себя легкой, защищенной. Его взгляд — будто я была единственной во всем этом сверкающем мире.

Я не знала, сколько длился этот танец. Но это была магия.

Наша магия.