Глава 60. Путь к Колодцам

Ночь опускалась на Академию мягким бархатным покрывалом, но внутри меня бушевал ураган эмоций.

Я стояла у оконной рамы в коридоре Академии, сжимая в руках небольшой кулон, что часом ранее подарил мне Лаэр. Словно якорь, он удерживал меня на грани между волнением и предвкушением.

Сегодня все должно измениться. Я чувствую.

Услышав за спиной шаги, я обернулась.

Лаэр.

Спокойный, собранный, уверенный. Но я видела напряжение в его взгляде.

— Эльза, — его голос прозвучал мягко, но настойчиво. — Сегодня ночью все решится. Ритуал можно провести только в полночь Новогоднего бала.

Ритуал… По возвращению ледяного дракона от меня его владельцу. Хоть Хартвелл и убеждает, что все в порядке, я чувствую, процедура опасная. И для него, и для меня.

А еще… Я буду около Ледяных Колодцев в полночь и смогу что-то узнать про папу. Знаю, что говорил Лаэр: “Колодцы не исполняют желания, это лишь сказки и легенды”. Но я верю! Верю, что смогу найти ниточку, что укажет мне путь. Я всем сердцем чувствую, что мой папа жив. Нужно только его найти.

— Я помню, — кивнула я, пряча дрожь в руках. — Я готова, но мне страшно.

Он подошел ближе, взял мою ладонь и накрыл ее своей.

— Страх — это нормально. Главное, что ты не одна. Да, не одна…

В этот момент дверь снова распахнулась, и из бального зала вышли Айлин и Кэтрин, сияя в предвкушении, а следом — Маркус и Эрик.

— Думаете, мы вас отпустим одних? — усмехнулась Айлин, поправляя волосы.

— Даже не мечтайте, — добавила Кэтрин.

Маркус усмехнулся:

— Ты нас знаешь, Лаэр. Если приключение, то все вместе.

Эрик кивнул серьезно:

— Мы едины. И сегодня это будет иметь значение.

Оказывается Лаэр поделился с друзьями — Эриком и Маркусом — планами на Новогоднюю Ночь и попросил прикрыть нас. Но вместо прикрытия, ребята решили отправиться вместе с нами к Ледяным Колодцам для помощи.

Айлин либо выпытала у Эрика, либо ей и правда было видение, но она рассказала обо всем Кэтрин.

Я посмотрела на них и почувствовала, как сердце согрелось. Их поддержка была для меня бесценна. Наших друзей не пугает даже перспектива быть отчисленными за нарушение порядков и правил Академии.

… Новым составом мы отправились к Ледяным Колодцам.

Я благодарна Хранителям, с которыми Лаэру удалось договориться и нас пропустят к Колодцам. Не хотелось бы еще раз проживать испытания, что выдал нам с Хартвеллом Первый Дух Хранитель в тайных коридорах.

И если я верно поняла, добиться прохода к Колодцам стоило для Лаэра очень и очень многого. Знаю, что в этом вопросе очень помог Маркус, но подробностей никто не раскрывал. В общем, я каждому благодарна за спокойный путь до Колодцев. Детали Хартвелл мне об этом он не захотел рассказывать. Сказал, что это его проблемы.

Первый коридор… Лестница… Поворот…

— Эмма будет там, — негромко сказал Лаэр, когда мы спускались по лестнице. — Мой старый знакомый приведет ее. Я знал, как для тебя это важно.

Я взглянула на него с благодарностью, выражаю всю свою признательность за сестру.

— Мы с ней столько лет ждали этого момента… и боялись его. Но теперь я рада, что она рядом. Спасибо тебе.

Мы шли молча, слушая только шаги и завывания ветра в редких окнах, который напевал что-то древнее и тревожное.

— Ты волнуешься? — спросил меня Эрик.

Я кивнула.

— Я не знаю, к чему готовиться.

— И не нужно, — ответила Айлин. — Мы вместе. И это главное.

Кэтрин добавила негромко:

— Вместе мы сильнее, чем ты думаешь.

Маркус ободряюще сжал меня за плечо на мгновение:

— А если что, мы всегда прикроем. Лаэр — наш друг и семья. Ты же для него свет. А значит, и наша сестра.

Слова друзей окутали меня теплом. Мы шли дальше, и вдруг воздух изменился. Он стал гуще, прохладнее, звенящим, как натянутая струна.

На пути нам попадались несколько Хранителей в мантиях, что лишь провожали наши компанию взглядом.

И вот мы пришли.

Перед нами раскинулись Ледяные Колодцы. Огромные арки из чистейшего магического льда, подсвеченные голубыми отблесками. Внутри них струились сверкающие потоки энергии, словно звездные реки. Снежинки парили в воздухе, но не падали на землю. Они просто исчезали, растворяясь в свете.

— Я никогда не видела ничего подобного… — выдохнула Айлин.

— Добро пожаловать, — прошептал Лаэр.

Мы замерли, завороженные этой красотой. Я уже видела Колодцы, но от этого они не стали менее завораживающими.

Но вдруг я почувствовала, как что-то изменилось. Атмосфера сгустилась, воздух стал тяжелым.

— Что-то не так, — сказала я.

В тот же миг появились Они.

Сгустки тьмы медленно обретали человеческие черты. Мантии развевались, словно они были частью самого ночного неба. Их лица скрывали маски, но от них исходила сила.

Во главе стоял мужчина с серебряными глазами и белыми, как снег, волосами. Его аура давила.

— Лоренс, — произнес Лаэр с презрением.

Он сделал шаг вперед, встал перед нами, словно щит. Маркус и Эрик повторили движение, закрывая нас с Айлин и Кэтрин.

— Вот мы и встретились, Хартвелл, — голос Лоренса был холоден, словно лезвие клинка. — Два года я ждал этого момента. И наконец-то у меня есть все, что нужно.

Я почувствовала, как Лаэра напрягся.

Он рассказывал мне, что за магией Колодцев охотиться враг. И похоже сейчас мы встретились с ним лицом к лицу.

— Уходи, пока не поздно, — сказал он Лоренсу.

Тот рассмеялся.

— Я не за этим пришел, щенок. Сила Колодцев будет моей.

— Никогда, — прозвучало твердо от Лаэра.

Наш противник двинулись вперед…