Глава 68. Посвящение

Прошло полгода с той самой ночи, когда Ледяные Колодцы разверзлись перед нами. Когда враг был побежден и сломлен. Когда я обрела семью, метку истинности, любовь и себя. Многое изменилось с тех пор. Я тоже изменилась. Магия света стала частью меня, но не просто силой — теперь это было нечто большее. Я учусь управлять ею, позволяя ей течь сквозь меня. Порой я чувствую, как она отзывается в каждом живом существе, и это одновременно пугающе и восхитительно. Мой путь ее познания только начался.

Моя семья… Я все еще привыкаю к этим словам. Мама, папа, Эмма, дедушка. Мы стараемся наверстать потерянные годы, но я понимаю, что прошлое не вернуть. Мы можем только идти вперед.

Мама ожила рядом с нами, ее глаза светятся радостью. Папа стал чаще улыбаться. Они выстрадали и дождались своего скромного, но такого желанного счастья.

А Ивар Норинг… мой дедушка. Да, теперь я могу сказать это без запинки. Он остался ректором, но многое изменил во благо. В Академии Ледяных Чар адепты продолжают каждый день заниматься и изучать магию на благо Ледяному Королевству. Эмма… она все та же, только теперь в ее взгляде нет былой тоски. А еще она встретила человека, который смотрит на нее так, как Лаэр смотрит на меня. Но эта история уже не моя.

Что касается меня и Лаэра… Мы вместе. Счастливы. И влюблены. *** Сегодня, в этот день, должно произойти нечто необычайное — ритуал посвящения Хранителей Колодцев. В Академии проводили его не часто, и лишь немногие знали о его истинной силе. Я же была одной из приглашенных, как важный гость. За заслуги в сохранении силы Колодцев при сражении полгода назад.

Сейчас перед Ледяными Колодцами собрались те, кто был удостоен чести стать новыми защитниками древней силы: Лаэр, Эрик и несколько других магов, окончивших Академию и доказавших свою преданность. Маркус Тиньен по неизвестным мне причинам отказался становиться Хранителем. На мои вопросы Лаэр лишь многозначительно усмехнулся, говоря, что Маркусу и так достаточно руководящих обязанностей. Что это значило, я не знала и лезть не стала. Не мое это дело.

Смотря на будущих Хранителей, я гордилась. Гордилась тем, что знакома с ними.

Знакома с Лаэром Хартвеллом. И… не только знакома.

— Ты уверена? — Ивар Норинг, нынешний ректор и один из старейших Хранителей, внимательно посмотрел на меня. — Колодцы приняли бы тебя.

Я лишь покачала головой: — Я буду их защищать, но не хочу связывать свою жизнь клятвой. Хранители — это долг, ответственность… А для меня Колодцы — нечто иное. Они больше друзья, чем работа.

Ивар не стал спорить, лишь одобрительно кивнул. Сейчас я, уже в который раз, отказывалась становиться претендентом на звание Хранителя. Не мое это. Я найду свое место в жизни, но это будет не служение Колодцам. Ректор вышел вперед, вставая перед будущими Хранителями и заговорил: — Полгода назад вы отважно сражались и проявили себя достойными магами. Нашим врагом стал Лоренс, прошлый глава Хранителей. Он хотел захватить силу Колодцев еще много лет назад, — говорил Ивар, стоя в зале. — Мы не подозревали, насколько глубоко он погряз во тьме. Но теперь наши враги не смогут вернуться. Из дальней тюрьмы никто не возвращается. Никогда.

Я слушала внимательно, но в глубине души знала: Колодцы не так легко одурачить. Возможно, угроза еще не до конца исчезла… Но это уже история будущего.

Я рада, что враги обезврежены, и больше они не смогут причинить вреда. Лоренс и оставшиеся союзники темных магов были отправлены в самую дальнюю магическую тюрьму. Их силы были запечатаны, пути к Колодцам отрезаны навсегда. После пробуждении во мне магии света, мне казалось, что я чувствую Колодцы. Они словно отзывались на мои вопросы, а я слышала их и говорила с ними. Невозможно? Наверное. Но это так. Я уверена, что испытания, выпавшие на нашу долю были не случайны. Колодцы испытывали нас. Первый Дух Хранитель проверял нас. И мы доказали, что достойны.

Ритуал посвящения начался. Ледяные Колодцы засветились, их глубины заволновались, а от воды поднялись прозрачные потоки магии. Один за другим будущие Хранители подходили к Колодцам, произносили клятву и принимали их силу. Мне невольно вспомнились месяцы после сражения. Магия Колодцев еще достаточно долгое время была нестабильна. Это было ожидаемо и необычно одновременно. Самое удивительное, что Колодцы в скором времени пробудились! Теперь нам была, хоть и немного, но подвластная новая сила Колодцев, или забытая старая, магия, кто же знает. Это магия перемещения, портальная магия. Как ею пользоваться еще изучается, но первые порталы для магистров и адептов Академии уже действуют. Я верю, что в будущем сила Колодцев принесет нам всем только пользу. Я вернулась от мыслей к ритуалу посвящения. Лаэр, стоявший в центре, закрыл глаза, и его магия слилась с силой Колодцев. Темная и ледяная энергии окутали его, но в них не было ни зла, ни разрушения — лишь глубокая, бездонная мощь. Рядом с ним Эрик стоял, держа ладони на поверхности воды, его лед смешался с энергией Колодцев, создавая нечто новое.

В тот миг, когда ритуал завершился, Колодцы вспыхнули ослепительным ледяным сиянием. Их магия объединилась, и на мгновение воздух вокруг наполнился ощущением чего-то великого.

Лаэр, выйдя из круга ритуала, первым делом нашел взглядом меня. Он шагнул ко мне, его темные глаза светились необычайной мягкостью. — Я поздравляю тебя, Лаэр Хартвелл. Ты заслужил свое место, — прошептала я, улыбаясь.

— Теперь мы связаны не только магией, но и самой судьбой, — его голос был полон обещания. — Колодцы приняли меня… Но для меня важнее другое.

Он склонился, бережно коснулся моей щеки, а затем, не раздумывая больше, поцеловал. Поцелуй был теплым, словно убаюкивающий зимний ветер, и в нем было все — признание, преданность, любовь.

Я улыбнулась, чувствуя, как внутри разгорается странное тепло.

— Значит, теперь у нас нет выбора? — шутливо спросила я, глядя ему в глаза.

— Никогда не было, — прошептал он.

* * *

Когда все разошлись, Лаэр задержал меня, слегка сжав мою ладонь.

— Еще не все. Пойдем, — сказал мой дракон, увлекая меня за собой.

Мы снова оказались у Ледяных Колодцев, теперь уже без посторонних глаз. Их голубое сияние отражалось в глазах Хартвелла, создавая иллюзию, будто в них светится целая вселенная.

— Ты помнишь, с чего все началось? — тихо спросил Лаэр, глядя на меня.

Я кивнула. Конечно, помнила. Первая встреча, страх, недоверие, борьба за выживание…

— Я думал, что потеряю тебя столько раз. А теперь я не хочу даже представлять, что нас может разлучить, — он шагнул ближе, его магия мягко соприкоснулась с моей, словно заплетая невидимую нить между нашими душами.

А потом… Лаэр Хартвелл. Ледяной дракон. Король Академии. Невероятный нахал. И… мой истинный. Возлюбленный. Он опустился на одно колено передо мной.

— Я не знаю, что впереди. Но одно я знаю точно — я хочу, чтобы ты была рядом. Не только как маг, не только как друг… а как та, без кого моя жизнь не имеет смысла. Я люблю тебя, моя Дикарка.

Я замерла, сердце застучало быстрее. Меня окутало самым невероятным потоком чувств. На меня смотрели сейчас завораживающей глубины вытянутые зрачки моего ледяного дракона. И это было прекрасно.

— Ты согласна?

В ответ я лишь улыбнулась, ощущая, как наши магии сливаются в единое целое. Светлая и темная, противоположности, ставшие единым.

— Да, — прошептала я.

Мне не нужно было много времени на раздумывание. Я точно знала, чего хочу. И с кем хочу провести свою жизнь. Мой дракон не раз доказал и свою любовь, и свою верность мне. — И я люблю тебя, Лаэр Хартвелл. Колодцы рядом с нами засияли особенно ярко, будто благословляя наш союз. Теперь наши судьбы были навсегда сплетены. Я это знала, чувствовала и верила в это.

Я закружилась в его руках, смеялась, а он улыбался так, как только он мог.

— Помнишь, как мы впервые встретились уже в Академии? — Лаэр прищурился. — Ты тогда обозвала меня надменным нахалом.

— Ну, ты и вел себя, как нахал, — фыркнула я.

— А несколько месяцев назад ты заявила, что драконы — просто большие ящерицы, — он сделал вид, что обиделся.

— Ага, и ты целый день ходил насупленный! — я рассмеялась.

Мы не просто стояли, мы сейчас словно танцевали в объятиях друг друга. Мы вспоминали все: как я упрямо отказывалась признать, что он мой истинный, после того, как Хартвелл пропал на несколько дней без объяснения причины, а я переживала за него.

Как он спас меня от снежного шторма, в который я попала, решив на выходные самостоятельно добраться до родного дома. Как мы ругались, мирились, прятались друг от друга и снова находили путь.

А эти невероятные ощущения полета на настоящем драконе? Вспоминаю свой первый полет с драконом Хартвелла и не понимаю, как не лишилась чувств от переполняющих тогда эмоций.

— А помнишь, как ты чуть не поцеловала своего… этого… того бедолагу, чтобы заставить ревновать меня? — его голос стал ниже.

— Это было случайно, — я попыталась отвести взгляд. Это правдо было случайно, но моему ревнивцу это не объяснишь.

— Да-да, конечно, случайно, — он прижал меня ближе.

Без музыки, а она была нам и не нужна, мы раскачивались в объятиях друг друга. Наслаждаясь моментом. — Мы столько прошли, — сказала я, сжимая его ладонь.

— И я больше не хочу тебя терять, — его голос был твердым, но в глазах читалась нежность. — Эльза, я клянусь быть рядом всегда, что бы ни случилось. И тогда я почувствовала, как снежинки начали кружиться вокруг нас. Они появлялись ниоткуда, мягко опускались на наши волосы, на плечи, на губы…

Лаэр наклонился и поцеловал меня под этим волшебным снегопадом.

Вдруг раздался голос, мощный и древний:

— Достойным, достойная награда… Смотрите…

Первый Дух Хранитель возник из ледяного марева.

Мир вокруг замер, затем погрузился во тьму…

Я почувствовала, как Лаэр крепче сжал мою руку.

Ледяные Колодцы начали свое последнее испытание…