Глава 14

Уйти по-тихому нам не удалось, хотя серьёзной битвы не было, так, небольшая стычка, впрочем, обо всём по порядку. Сразу убегать из башни мы не стали, начали готовиться. Спустились с Лааром в оружейную комнату, вместо моего трофейного меча он выдал другой, сказал, что этот намного лучше, хоть и не особо броский. Себе за спину он повесил секиру, на пояс — меч. Следом примчалась Эгона, как оказалось, она была ещё и лучницей, выбрала себе подходящий лук и взяла два колчана со стрелами.

Вообще тут был огромный ассортимент оружия, но забрать его всё никак бы не получилось, придётся оставить на разграбление супостатам. Около башни всё было уничтожено, постарались маги на славу, даже строений не осталось, только брёвна и доски, да и те почти все сгорели. Тут же были трупы, понятно, почему немногие до нас добрались, господин маг здорово проредил противника. Разумеется, все лошади погибли, вместо конюшни была большая яма, похоже, сюда особо убойным заклинанием попали.

На дорогу мы выходить не стали, осторожно начали спускаться с другой стороны от башни, благо, что уже совсем стемнело и заметить нас было трудно. Как и говорил маг, его враги, а теперь они уже и мои, всё же оставили наблюдателей. Хорошо, что мы заметили их первыми, Лаар подобрался и просто зарезал двух парней, видно это были не те профессионалы, с которыми бились в замке, поэтому и позволили подобраться к себе так близко. Видно наблюдателей было немного, потому что на возню никто не прибежал, больше мы никого не встретили. Перед самым уходом старик меня «порадовал».

— Ты сейчас не веришь в клятву, которую дал, ну ничего, если нарушишь её, то сразу поверишь, — сообщил он. — Не советую тебе забывать про меня.

Да я и без его слов произошедшее сроду бы не забыл, а тут ещё задачу подкинул. В общем, я сам не знал, как относиться к своей клятве. Ведь, по сути, он для меня совсем чужой человек и мне не хотелось рисковать своей головой ради какой-то мести. С другой стороны, причин не доверять его словам не было, тем более Лаар с Эгоной как-то странно на меня смотрели, когда я произносил клятву, как на какое-то торжественное зрелище. Мало ли какие ещё сюрпризы может преподнести этот мир.

Двинулись мы не в сторону того порта, в который я прибыл в качестве раба, а в противоположную. Там, как мне сказала Эгона, в дне пути имелся ещё один небольшой порт, вот и решили искать судно в том порту, убираться из страны нужно было как можно скорее. Признаюсь, была у меня мысль скрыться где-нибудь в султанате, подождать какое-то время, а потом уже отправляться в империю или какую-нибудь другую страну. Но Лаар справедливо заметил, что к этому времени нас не будет искать только ленивый, могут даже простую стражу подключить, объявят преступниками и дело с концом.

Также хотелось запутать следы, ведь даже оставленные нами трупы могут указать направление, в котором мы отправились. Всё же время терять не хотелось, нужно было успеть дойти до рассвета, когда корабли отправляются в море и искать попутное судно.Шли быстро, часто переходя на бег, сомнительно, что визирь сразу же отправил своих ищеек во все стороны. Он же явно надеялся справиться с магом и убить нас в башне, так что не должен был так страховаться. Двигались по дороге, хотя могли нарваться на разбойников или конный разъезд, который поинтересуется, с какой целью мы по ночам шатаемся.

Спустя примерно пару часов, когда мы уже валились с ног от усталости, что-то заставило меня обернуться, сам не понял что именно, а после этого я почувствовал мягкий удар, от которого повалился на землю, так всё неожиданно произошло. Вот мои попутчики ничего подобного не почувствовали и бросились меня поднимать.

— Под ноги смотри, — пробурчал Лаар. — Слишком рано ты падать начал, ещё всю ночь идти.

— Меня что-то толкнуло в спину как ветер, вы что, не заметили? — Удивился я.

— Умер, — произнесла Эгона и тяжко вздохнула.

— Кто? — Не понял я, а вот Лаар видимо тоже догадался.

У меня, конечно, была догадка, но я не понимал, с чего это женщина именно сейчас об этом сказала.

— Наш господин умер, — пояснила воительница. — Такое бывает, когда сильные маги умирают, выброс магической энергии.

— Да, похоже, вы в этом разбираетесь больше меня, — вздохнул я. — Жаль его, хорошим человеком был, а времени у нас осталось совсем мало, думаю, что не только я это почувствовал, но и остальные маги.

— Это верно, — поддержал меня Лаар. — Чего замерли, бегом!

На горизонте уже появилась полоска рассвета, когда мы стали приближаться к небольшому городу-порту, но тут позади нас послышался топот копыт, кто-то догонял. Мы тут же метнулись в кусты и стали ждать, Эгона натянула тетиву и воткнула в землю перед собой несколько стрел. Позади показались три всадника, которые явно куда-то торопились. Судя по доспехам, это были воины.

Как оказалось, Эгона не только с мечами ловко управляется, но и даже при свете звёзд стреляет выше всяких похвал. Она очень быстро отправила в их сторону три стрелы, один обмяк без слов, второй вскрикнул, а третий свалился с лошади, видно был ранен, судя по ругани. Лаар подскочил к нему и добил, после чего мы оттащили тела в кусты, а следом отвели туда лошадей, чтобы на глаза никому не попались. Не знаю, может это были простые солдаты, которые спешили в город после того как навестили деревню, а может этих ребят послали по нашу душу. В общем, рисковать мы не стали, поэтому убили всех. Был соблазн преодолеть остаток маршрута на лошадях, да только все они были клеймённые, поэтому мы боялись, что нарвёмся на тех, кто знает, кому принадлежат эти лошади. Как я уже сказал — не факт, что эти всадники посланы именно за нами.

Порадовало, что нам не нужно было заходить в город, ворота ещё были закрыты и мы сразу же отправились в порт. Тут мы нарушили одно из наставлений мага и пошли искать попутный корабль вместе, а ведь он сказал сделать это мне одному. Как раз в это время несколько кораблей готовились к выходу, причём три из них были имперские. Всё же взрослым легче договориться с капитаном и гораздо быстрее, а если пойду я, то сразу начнутся расспросы, кто такой и куда один собрался. Могут вовсе послать и даже не выслушать просьбу.

Удача и сейчас была на нашей стороне, потому что нужный нам корабль, который буквально через час должен был отправиться в империю, нам попался сразу. Правда, он был не пассажирский, а торговый, но и так не плохо. Большинство торговых кораблей были медлительные, а этот имел какой-то хищный вид, наверное, поэтому его капитан не боялся ходить в этих водах один. Как я уже говорил, империя с султанатом любили друг друга грабить, а этот имел высокую скорость, так что мог удрать от противника.

Команда тоже выглядела прилично, а не как бандиты с большой дороги, хотя Эгона меня сразу предупредила, чтобы был всегда настороже, тут полно контрабандистов. Имперцы, как и жители султаната, продавали друг другу не все товары, так что было много желающих заработать на запрещённых перевозках. Могли нарваться и на таких, а они могут попытаться ограбить пассажиров.

Нам выделили небольшую каюту, одну на всех, хотя меня с товарищами такое положение дел вполне устраивало. Как мне кажется, даже если бы нас разместили по разным углам, мы бы всё равно вместе собрались, потому что спать все сразу мы не собирались, опасались за свои жизни. Мы же идём небольшим отрядом, а матросов тут человек пятьдесят-шестьдесят, в общем, могут попытаться задавить, особенно если нападут на нас ночью.

Как уже было сказано выше, прибыли мы как раз вовремя, Лаар не уставал нам напоминать, что боги на нашей стороне. Корабль отплыл примерно через час, это не могло нас не радовать. Правда, у визиря имелся свой небольшой военный флот, он запросто мог отправить за нами погоню, если пожелает. Правда, на это ему нужно время, а мне хотелось надеяться, что быстро обшарить башню он не сможет, там же какая-то посмертная печать и тайники должны быть надёжные. Конечно, я ещё не разобрался в магии, возможно, имеются какие-нибудь поисковые заклинания.

Спокойно нам плыть не дали, проблемы начались на третий день. У меня у одного было занятие, я разбирал книги старика, которые он мне подарил, а вот Эгона с Лааром откровенно бездельничали. Ходили на палубу, любовались морем, которое было на удивление спокойным. Дул попутный ветер, корабль, на мой скромный взгляд, шёл достаточно быстро. Лаар был мореходом, так вот он тоже высказывал сомнения в том, что нас кто-то догонит. Как он сказал, имперские корабли немного быстрее кораблей султаната, а этот вообще был какой-то скоростной. Пару раз нас пытались перехватить, капитан судна объявлял тревогу, но каждый раз удавалось избежать боя и уйти. Может это были какие-нибудь патрульные корабли, а может и разбойники, в любом случае никто не хотел рисковать и беседовать с кем-то в открытом море.

Я тоже пошёл проветриться, вместо меня в каюте остался Лаар, сам мне сказал, чтобы за книгами не засиживался. Эгона составила мне компанию и вот тут началось. Видно когда с ней был мужчина, то матросы старались держаться подальше, а вот когда она появилась на палубе со мной, по сути, молодым парнишкой, то один из них не удержался или было так и задумано.

— Неплохая задница, — услышал я, а потом раздался звук шлепка и громкий смех матросов. — Я бы такую помял.

Обернувшись, увидел одного здорового матроса и пару его приятелей, которые наблюдали за происходящим. Этот идиот шлёпнул по обтянутой кожаными штанами заднице Эгоны. Я даже сказать ничего не успел, женщина отреагировала молниеносно, рука матроса по локоть тут же отлетела в сторону. Он только успел открыть рот для крика, как потерял голову, в прямом смысле этого слова. Секунд на пять над палубой повисла тишина, а потом матросы, выхватив клинки, рванули к нам. Повезло, что проход был узким, тут было полно разных ящиков, толпой они напасть не могли, правда, им достаточно оббежать с другой стороны, где я стоял с мечом в руке и всё.

Женщина тут же сильно оттолкнула меня рукой, а сама схватилась с матросами, буквально тремя выпадами ранив одного и убив другого, впрочем, их место заняли другие. Я приготовился использовать заклинание, даже меч взял левой рукой, потому что сейчас нас тут быстро задавят, особенно если остальные матросы присоединятся. Это сейчас против нас семь человек, но неизвестно, что будет потом.

Шум боя услышали не только члены экипажа, но и Лаар, который сразу же всё понял, он сходу атаковал тех, которые пытались добраться до Эгоны. Убил троих, а потом битва закончилась, хотя со всех сторон к нам бежали люди с обнажёнными клинками, даже с моей стороны.

— Прекратить! — Услышал я громкий вопль. — Все назад, никчёмные твари, все в петле окажетесь, кто не уберёт меч.

Ну конечно, на шум схватки прибежал капитан и стал щедро раздавать всем подзатыльники и пинки.

— А я бы продолжил, — громыхнул на всю палубу Лаар, хищно осматривая матросов, которые старались держаться от него подальше, уже успели оценить, как он секирой машет. — Скучно тут у вас!

— Кто начал?! — Обратился к своим людям капитан. — Что за тварь посмела напасть на пассажиров?

Самое удивительное, что он даже и не подумал о том, что напасть могли мы, видно прецедент уже был, поэтому не сомневался в своих словах. Матросы молчали и косились друг на друга. Капитан, тоже здоровый и плечистый мужчина с пышной бородой и шпагой на поясе, резко схватил одного из матросов и приставил к его горлу нож.

— Кто? — Прорычал он.

— Лорик, — пролепетал парень. — Со вчерашнего дня всех подбивает, мол, если пассажиры заплатили такую сумму, значит, ещё деньги имеются и неплохо было бы их присвоить.

— Я запретил кого-то трогать, — сквозь зубы процедил капитан, краснея от злости.

— Так мы ему говорили, а он сказал, что Вы уже сами не понимаете, что делать, сдавать начали.

Лориком оказался седьмой матрос, которому повезло выжить, похоже, он у них был заводилой, а вот сам в драку лез неохотно, поэтому и сберёг свою шкуру.

— Лорик, Лорик, — как-то печально вздохнул капитан. — Как я посмотрю, ты всё никак не уймёшься, всё желаешь занять моё место?

— Нет, господин капитан, я просто…

— Заткнись и иди сюда, дай шпагу, — даже не стал его слушать владелец судна, а после того, как шпага перекочевала в его руки, он снова отдал приказ. — За борт его.

Матросы особо не раздумывали, тут же подхватили парня и без лишних слов выкинули его в море. Следом полетели трупы, которые остались от скоротечной схватки, раненых не было.

— Прошу прощения, господа, — обратился к нам капитан. — За этой швалью нужен глаз да глаз, только отвернёшься, как что-то учудят.

— Бывает, — буркнула Эгона и уставилась на море, туда, где барахтался и что-то кричал Лорик.

Вскоре его крик перешёл на визг и он замахал руками, пытаясь догнать удаляющийся корабль. Впрочем, тут я увидел, отчего он так беспокоится. То, что вокруг не видно земли оптимизма, конечно, не добавляет, но ещё к месту, где расплывались кровавые пятна, стремительно приближались плавники каких-то существ. Плавники были необычные сильно загнутые назад, возможно какая-то местная разновидность акул. Ещё секунд через двадцать парня схватили и протащили над поверхностью, он вопил от боли, а потом скрылся под водой.

— Позвольте угостить вас хорошим вином, чтобы загладить свою вину, — предложил капитан. — Моя недоработка, не уследил за поведением своей команды.

— Спасибо за предложение, но я откажусь, — улыбнулась Эгона. — Не люблю пить.

— А мне вообще не положено, — улыбнулся я.

Только Лаар согласился выпить, похоже, он это дело любил, так что составил капитану компанию. Впрочем, они стояли с кубками в руках неподалёку и о чём-то беседовали.

Мне было понятно, что всё произошедшее капитан видел с самого начала. Когда всё завертелось, он стоял на возвышенности, там, где был штурвал корабля, поэтому наверняка всё видел, но сразу своих людей останавливать не стал. Потом же всё произошло очень быстро, поголовье его матросов начало снижаться, к тому же Лаар примчался буквально через несколько секунд, благо, что наша каюта была совсем рядом, а может он за нами пошёл. Не уверен, что капитан спровоцировал матросов, подбив на это дело, не стал бы он тогда казнь устраивать, придумал бы другое наказание, а то этот Лорик точно бы завопил, что сам приказал.

Больше всего мне не понравилось то, что от капитана явно не укрылся тот момент, когда я переложил меч в левую руку и сделал характерный жест правой. Неспроста же он посмотрел на меня с таким любопытством. Не думаю, что капитанами могут стать идиоты, поэтому он сразу же «прокачал» ситуацию. Едем втроём, я не старший, потому что к своим спутникам обращаюсь вежливо, как к старшим. К тому же всячески скрываю свою принадлежность, не выпячиваю то, что являюсь магом. Какой из этого можно сделать вывод? Или то, что мы в бегах, потому что все маги или в своих башнях сидят, или служат сильным родам, или вообще правителям. С другой стороны может быть мы какое-то важное поручение выполняем, особенно если учесть, что охрана вроде бы и малочисленная, но воины очень серьёзные, кроме того один из них — кальт. В общем, решил капитан не нарываться, возможно опасается, что его корабль приметили и если мы не доберёмся до пункта назначения, то с него могут спросить.

Дальнейший наш путь прошёл без приключений, четыре раза попали в шторм, каждый раз мы с Эгоной переносили это тяжело, тошнило и кружилась голова. Я даже пожалел, что не могу использовать лечение на себя, только на Эгону, но ей это помогало не надолго, бледнела на глазах. Конечно, она взяла с собой лечебные отвары, которые сам старик делал, но мы не хотели использовать их сейчас, не та ситуация.

Вот Лаару всё было нипочём, он только над нами смеялся, весело ему было, а когда корабль наклонялся особенно сильно и трещал, трагическим голосом заявлял, что всё, мы все покойники. Веселился как маленький ребёнок. Сколько же я испытал радости, когда впереди сначала показалась земля, а потом стали видны очертания порта. И не какого-то незнакомого, а того, в котором я впервые оказался в этом мире.

*****

Атака на башню сразу же пошла не по плану, впрочем, визирь не сомневался, что будет очень трудно. Он хоть и ненавидел своего давнего врага, но признавал его силу и умения, поэтому даже не надеялся подобраться к замку незаметно. Особо не скрываясь, ударил вечером вместе с двумя своими союзниками. Сначала всё шло хорошо, если не считать, что их сопровождение начало гибнуть пачками. Маги начали разносить верх башни, где засел отшельник.

Понемногу старик начал сдавать, верх башни покрылся трещинами, а местами даже проломами, да и самого мага получилось ранить, визирь это явственно почувствовал, не смог отшельник отклонить одно из заклинаний. Только расслабились нападающие рано, потому что в следующий миг Айзарек настолько поднял темп, что теперь уже три мага защищались, даже не думая об атаке. Буквально через несколько секунд одного из них разорвало на части, в тот же миг визирь допустил ошибку и, отводя от себя заклинание, попал в своего подельника, который вспыхнул как спичка, а через минуту от него остался только пепел. Из-за боли он не мог отбивать заклинания, за что и поплатился.

Больше визирь не стал испытывать судьбу, рванул к ближайшей деревне, чтобы там немного пересидеть и вернуться, когда отшельник умрёт. Ему тоже сильно досталось, его слуге пришлось удалять камни из тела, а после залечивать, хорошо, что у него были с собой лечебные отвары. К своему огромному сожалению, он приказал слугам не тревожить его разными пустяками, а его приказ никто не осмеливался нарушать.

Едва он привёл себя в порядок, как почувствовал волну, которая вознесла его на вершину блаженства. Отшельник Айзарек наконец-то подох. Да, это не понравится султану, но он в курсе их давней вражды, так что удастся отговориться. Пришлось визирю спешно выдвигаться к башне мага, он так гнал свою лошадь, что его охрана едва за ним поспевала, даже каретой не воспользовался, спешил. Смерть сильного мага наверняка почувствовал не только он, но и те одарённые, которые находились в двух близлежащих портах. В общем, нужно было торопиться, пока эти маги как падальщики не слетелись к башне, чтобы забрать всё ценное, а главное — кристаллы. Теперь эта башня никому не принадлежит, так что любой мог её обобрать, такой закон.

Само собой, Айзарек оставил на своей башне печать смерти, теперь нужно было проделать кропотливую работу, чтобы она не разлетелась на части от заложенных в неё заклинаний. Приступить сразу к делу не получилось, к нему осмелился подойти один из десятников, который молча опустился на колени перед своим господином.

— Господин мой, — начал он, — считаю необходимым предупредить Вас, что в башне был не один маг, а двое.

— Что?! — Визирь даже подпрыгнул от такой новости. — Я узнаю об этом только сейчас?!

— Простите, господин, — воин упёрся головой в землю. — Вы приказали не беспокоить Вас по пустякам.

— Маги — не пустяки, тупой ты осёл!

— Это был слабый маг, иначе бы он нас всех на лестнице убил.

— Откуда он взялся, узнали? — Начал успокаиваться визирь.

— В деревне сказали, что это мальчишка раб, которого Ваш враг освободил и сделал свободным.

— Ну конечно, — расхохотался визирь, — в этом весь Айзарек, не любит он рабства, глупец. Ладно, есть ещё что-то, чего я не знаю?

— Похоже, что кто-то из его охраны выжил, потому что мы нашли двух наших зарезанных людей, видно уходили из башни и убили их, чтобы шум не подняли. Я осмелился без Вашего приказа во все стороны наших людей послать, чтобы отыскали беглецов и не дали им уйти, особое внимание приказал обращать на порты.

— Вот тут ты молодец, — похвалил воина визирь. — Сомневаюсь, что они много чего ценного могли унести, отшельники все на одно лицо, жадные, у них песка в пустыне не выпросишь, не думаю, что стоит переживать.

Пару часов у визиря ушло на то, чтобы снять заклинание с башни. Повезло, что старик торопился, опасался не успеть, поэтому оно было не сложным. Маг пошёл в башню первым, скорее даже побежал, впрочем, при этом внимательно глядя по сторонам, чтобы не угодить в какую-нибудь хитрую ловушку.

Наверху он увидел своего врага и растянул рот в усмешке. Замечательное зрелище, теперь всё, что принадлежало этому шакалу, теперь его, только нужно всё это найти, чем он и занялся. Видно старик не особо опасался воров, потому что визирь быстро нашёл оба схрона. Один простой механический, а второй — магический, который пришлось долго открывать. К великому разочарованию мужчины, оба схрона были пустыми, он стал обшаривать буквально каждый сантиметр башни, но больше ничего не нашёл кроме оружейной. В голову стали закрадываться нехорошие мысли.

Самое страшное, что в схроне, который был вмурован в пол, оставались магические отпечатки кристаллов, не успели развеяться, их тут было очень много, лежали долго, а где они теперь, остаётся только догадываться. Визирь не верил, что старик перепрятал их в другое место. Немного подумав, он решился поднять тело своего врага, чтобы задать ему вопросы. Решение было непростым, потому что магов поднимают только сильные маги или безумцы, они и после смерти могли нанести урон, невозможно удержать это под полным контролем. К тому же они довольно быстро умирают окончательно, так что сначала нужно с ним справиться, подчинить, а уже потом задавать вопросы.

Он приказал одному из воинов отрубить магу вторую руку, чтобы тот не преподнёс неожиданный сюрприз, после чего произнёс заклинание. Айзарек зашевелился и попытался подняться, но не смог, не было ни рук ни ног, визирь внимательно наблюдал за ним, опасаясь подвоха. Впрочем, мертвяк просто уставился на него, а потом зашевелил губами.

— Приказывайте, господин, — услышал мужчина тихий шёпот.

— Где кристаллы, куда ты их дел? — Хищно улыбнувшись и радуясь такой удаче, спросил визирь.

— Они, — начал мертвяк, а потом что-то невнятно забормотал.

— Где они?! — Визирь подскочил к нему ближе и даже наклонился. — Говори яснее!

— Там, где должны быть, — неожиданно твёрдым и ясным голосом сказал старик, после чего выдохнул зелёное облачко в лицо визирю.

Мужчина отпрянул, а потом упал на пол и начал буквально раздирать себе лицо, боль была невыносимая. Старик же громко расхохотался.

— Попался, тупой идиот, как ты был в академии жалким неудачником, так им и остался! — Сквозь смех удалось ему выдавить из себя.

К старику уже подскочили воины и стали рубить его мечами, а он всё хохотал и хохотал, продолжая сыпать в адрес своего врага оскорбления, пока как-то резко не замолчал. В это время визиря почти в бессознательном состоянии пытались спасти лекари, раны были магические, но и они тоже были одарёнными, тем более зелья у них были очень непростыми. Когда удалось снять боль и частично очистить заразу, перед ними было изуродованное страшной раной лицо, без одного глаза, который вытек, и без носа. Целой осталась только небольшая правая часть лица, самое страшное, что это было магическое заклинание, и чтобы полностью привести лицо в порядок, нужен очень хороший маг, который специализируется именно на таких травмах. В султанате подобных одарённых не было. Визирь лежал без сознания, лекари со страхом думали о том, что будет, когда он очнётся и увидит своё лицо.