Глава 15

— Сразу из города уйдём? — Спросила Эгона, наблюдавшая вместе с нами за приближением вечернего города. — Думаю, что вечером тут трудно найти фургон или хотя бы телегу с хорошей лошадью.

— А куда торопиться? — Пожал плечами Лаар. — Тем более наш юный друг все уши прожужжал о своих друзьях, наверное, увидеть их хочет.

— Не до друзей нам сейчас, — нахмурилась женщина. — Кто его знает, может быть за нами уже погоня идёт.

— Наверняка идёт, если нашли тех, кто видел, куда мы погрузились, — даже не стал спорить мужчина. — Только они сейчас сильно отстают, военные корабли в морские воды империи сроду входить не станут, опасно это для них, тем более скоро торговля полностью откроется.

— Нам лучше лошадей купить, — вставил я. — Сами же знаете, что сейчас лучше как можно сильнее запутать наши следы, чтобы возможные преследователи не могли найти. Мы же вглубь империи уходить будем? Лошади дорого стоят?

— Денег нам хватит, — хмыкнула Эгона. — За это можешь не беспокоиться, если породистых скакунов брать не собираешься.

Пока мы плыли, я многое узнал у своих новых друзей, думаю, их теперь можно так называть. Про Лаара мне без того уже было кое-что известно, он и до этого не скрывал, что является кальтом. Мужчина участвовал в каком-то походе, был тяжело ранен, товарищи не смогли его забрать, а вот маг выходил, с тех пор ему служит, благо, что у кальта семьи не было, домой его не особо тянуло. Где именно они встретились, воин не говорил, а я особо не интересовался.

Вот с Эгоной было всё намного сложнее, она сама напросилась на службу к магу. Как оказалось, женщина является воительницей какого-то племени, в котором верховодят женщины. Она убила дочь вождя на поединке, причём, судя по её словам, каким-то подлым способом, из-за этого стала изгоем. Она не любила об этом рассказывать, зато о своём народе говорила с охотой. Спорили они в это время с кальтом очень серьёзно, потому что в их племенах руководили именно женщины, с чем воин постоянно был не согласен.

— Да пойми ты, мужлан, женщины гораздо лучше управляют землями, чем мужчины, — горячилась Эгона. — Если бы везде так было, то никто бы никогда не воевал.

— А ты тогда зачем научилась мечом махать, раз такая миролюбивая? — С усмешкой спросил кальт. — Наверное, просто заняться нечем было?

— Из-за вас, — даже не смутилась Эгона. — Постоянно на наши племена кто-то нападает, и заметь, ни клочка земли не оторвали. Было такое, забирали часть земель, но потом мы всё возвращали.

— А что плохого в войне? — Пожал плечами Лаар. — Хорошее занятие, к тому же и мы ни на кого без причины не нападаем, так что тут ты не права.

— Да знаю я ваши причины, — расхохоталась Эгона. — Приходилось слышать, как один вождь сам спровоцировал драку в таверне, получил по своей наглой роже, а потом на совете племён рассказывал, как на него подло напали и нужно идти войной. Вот все ваши причины, вы сами всегда провоцируете войны, к тому же ещё и друг друга убиваете, а у нас такого нет.

— У вас такого нет, потому что вам постоянно приходится против внешнего врага отбиваться, — не смог удержаться я.

— Ах, вот оно что, так ты значит за него? — Возмутилась наша воительница. — Это из-за того, что я женщина, да?

— Нет, не из-за этого, — ухмыльнулся я. — Просто даже мне прекрасно известно, что коварство, алчность и власть не чужды и женщинам тоже, так что даже если у вас будет королева, то она со временем сама захочет расширить свои территории. Хочешь сказать, что я не прав?

— Только если спровоцируют, а так у нас намного больше благородства и честности, чем у мужчин.

— Это потому что ты вождём никогда не была или кто там у вас главный, — тут же парировал Лаар. — В противном случае поступала бы так же, как и все остальные.

В племенах этих валькирий или не знаю, может амазонок, которые даже названия одного не имели, в общем, в каждом племени было своё тотемное животное. Например, род, из которого была Эгона, считался родом змеи. Женщина и сама не знала, почему именно змеи, просто так повелось с древности. А вот повеселило меня то, что женщины во всех этих родах бились за привлечение внимания мужчин.

Почему мне стало от этого смешно? Всё очень просто, представил себе картину, как хрупкие женщины бьются на арене, а бородатые мужчины на это смотрят. Потом один из них роняет розовый кружевной платок, а одна из воительниц, рыцарь без страха и упрёка встаёт на одно колено и подаёт платок бородачу, заставив его покраснеть. Видимо и у Лаара была бурная фантазия, поэтому он тоже хохотал и довольно громко.

— Да ну вас, — обиделась Эгона и отвернулась к стене, всем своим видом показывая, что хочет спать.

Сам я не был на стороне Лаара, по крайней мере, не полностью. Просто Эгона представляла почти всех воительниц как благородных и невероятно честных людей, а такого просто быть не может, несмотря на воспитание. Даже удивительно было слушать подобное от этой воительницы, она почти всю жизнь прожила с магом, возможно именно поэтому ещё не сталкивалась с коварством. Несмотря на все свои умения и жизненный опыт, она умудрилась остаться какой-то наивной. С другой стороны я не отрицал того, что женщины могут управлять странами, таких примеров полно. Но говорить, что они якобы делают всё не по справедливости, а как выгодно им или их государству, я не мог. Подобную тему разговора поднимали часто, в основном это делал Лаар, весело ему было слушать рассуждения женщины. Как позже выяснилось, раньше они на подобную тему не беседовали, а тут так получилось.

Куда нам нужно бежать, мы пока ещё толком не знали. В первую очередь затеряемся где-нибудь в глубинке империи, таких мест хватает. Конечно, полностью безлюдными их не назовёшь, так что рано или поздно местные жители, охотники или какие-нибудь травники о нас узнают, слухи о чужаках быстро разойдутся. Как правило, в таких деревнях люди друг друга знают и появление чужаков не останется незамеченным.

Когда станет совсем тяжко или когда на нас кто-то выйдет и попытается убить или захватить, то придётся искать новое место в империи или двигаться на родину моих товарищей. Например, Эгона предлагала отправиться к её соплеменникам, да, она изгой, но только в своём роду, в других её примут, а мы будем её спутниками. К тому же она надеялась, что я к этому времени хоть что-то буду собой представлять как маг.

Лаар настаивал на том, что ехать нужно к нему на Север, там все благородные и нас точно примут. Тем более у них не принято бросать друг в друга в беде, можно легко найти одну из компаний кальтов торговцев и с ними отправиться на родину Лаара, причём бесплатно. Только вот северяне и друг с другом резались часто, а мне в чужие свары лезть совсем не хотелось. Да и к амазонкам отправляться тоже, особенно после одной случайно обронённой фразы Эгоны.

— У нас ведь тоже магессы есть, — заявила она. — Женим тебя на одной из них, будешь за ней как за каменной стеной, главное, быть послушным мужем. Лицо у тебя смазливое, многие воительницы захотят твоим телом воспользоваться, когда повзрослеешь.

— Благодарю за заботу, — хмыкнул я. — Но мне как-то и так хорошо, но если кто-то из ваших женщин в будущем захочет попользоваться моим телом, думаю, отказываться не стану, уже взрослым буду. Зато на бордели тратиться не придётся.

— Вот молодец, — снова захохотал Лаар. — Будут знать наших.

Тут ещё нужно отметить, что у воительниц, как и у кальтов северян дела с магами обстояли очень плохо. У них было всего по одному небольшому руднику, а в более сильных государствах их было по нескольку, поэтому мага, который решил переселиться на их земли, встретят с радостью. Само собой, ему придётся присоединиться к одному из родов, ну и потом участвовать с ним в походах, как-то так. Впрочем, пока это были простые разговоры, дальше будет видно.

Разумеется, я не сидел на корабле без дела, даже выучил ещё несколько лёгких заклинаний, которые нашёл в книге мага. Не знаю, почему он мне их раньше не дал. Интересное заклинание «разрушение» — оно старит и разрушает любой неодушевлённый предмет, ещё одно называлось «песок», к нему даже описание имелось. Если противник попадёт под его действие, то может провалиться под землю, даже если стоит на камне, он его вниз утащит как зыбучие пески. Конечно, я занимался только теорией, а не практикой, на корабле такие фокусы лучше не делать.

Немного разобравшись в книгах, я в очередной раз осознал, как же сильно мне повезло. Не знаю, может он просто писать любил или был такой дотошный и записывал даже свою учёбу в академии в дневник, который попал ко мне в руки. Естественно, тут были не слезливые записи, мол, встал утром, болит голова, жизнь кажется мучением. Он тут описывал даже то, что чувствует, когда глотает следующий кристалл и какое заклинание может теперь использовать. Эгона мне сообщила, что это в академии заставляют так делать, этим записям много лет и их проверяли маги-учителя. Впрочем, меня это не интересовало, но радовало, что такая драгоценность попала ко мне в руки. Мне уже было известно, что даже если выучить некоторые заклинания, то их просто не получится использовать, сил не хватит, и об этом тут всё подробно расписано.

Когда корабль уже почти подошёл к порту, кальт радостно потёр руки.

— Наши есть в порту, — сообщил он нам причину своей радости. — Не придётся в тавернах отираться, у них заночуем, а завтра отправимся в путь, нечего в порту долго находиться.

— Это кальты из твоего рода? — Осторожно спросил я. — Мало ли чего.

— Нет, не из моего, но это не важно, мы друг на друга не нападаем, когда в чужой стране находимся, стараемся по возможности помогать.

— Нет, — тут же отрезала Эгона, — мы там чужаками будем. Случись конфликт, даже толком не сможем за себя постоять, мало ли чего, тем более ты говорил, что большинство воинов вашего рода крайне вспыльчивы.

— И что ты предлагаешь? — Нахмурившись, спросил Лаар, видно где-то в глубине он был согласен с Эгоной.

— Таверна, — пожала плечами женщина. — Не думаю, что тут так всё опасно, как говорят.

— Опасно, — ухмыльнулся я. — Особенно если учесть, что зима только закончилась.

— Это тебе там опасно, — улыбнулась Эгона и поправила мне одежду. — А мы как-нибудь сможем от разной швали отбиться.

— Арбалетные болты ты в темноте отбивать умеешь? — Спросил я. — А тут есть такие банды, которые с арбалетам на путников нападают. Так стрельнут тебе в живот, а потом употребят.

— Животные, — фыркнула женщина. — На подобное способны только мужчины.

— Ты не совсем меня правильно поняла, — улыбнулся я. — Употребят не как женщину, а как еду, не переживай, никто на твою честь не позарится.

— Глупая шутка, — нахмурилась воительница. — Глупая и неуместная.

— Это не шутка, — скривился я. — Это правда, сейчас в трущобах страшный голод, имеются людоеды и другие граждане, которые могут прирезать за кусок хлеба. Кстати, в окраинных тавернах лучше тоже не останавливаться, могут отравить или человечиной накормить, такое случалось.

— Ты тоже человека ел? — Прищурилась женщина.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Может и ел, говорил же, не помню ничего, а когда уезжал, у нас проблем с припасами не было.

— Что ты предлагаешь? — Спросил Лаар, устав слушать нашу болтовню.

— В моём бывшем жилище переночуем, — сообщил я. — Там места мало, но мы поместимся, к тому же я всё равно хотел своих друзей навестить, всё равно пришлось бы туда идти, а вечером ещё лучше.

— Чем лучше? Тем, что куча недоумков на промысел пошла? — Спросила Эгона.

— Можно будет проскочить без проблем, главное добраться до квартала, где люди Шрама охраняют покой жителей, там безопаснее, резня в основном на окраинах.

— А Шрам это кто? — Тут же уточнила Эгона.

— Главарь самой крупной банды, я вроде бы под его защитой ещё нахожусь, впрочем, было бы лучше, если он не узнает о том, что я тут, мало ли чего.

— Может, попросим капитана провести ночь на корабле? — Предложила Эгона. — Думаю, он не откажет, а твоих друзей завтра утром навестим. Кстати, ты же говорил, что они каждое утро в порт приходили на заработки.

— Сейчас, наверное, не приходят, — вздохнул я. — А так было бы неплохо. Если идти утром, то наверняка нарвёмся на людей Шрама, а он точно заинтересуется, что это тут такая странная компания делает, попробуем вечером проскочить, а там видно будет.

— Зачем тебе вообще этих детей навещать? — Поморщилась Эгона. — Сам же говоришь, деньги у них есть и они не голодают.

— Ещё им денег дам, если вы не против, — ответил я. — Да и вообще, я с этими ребятами последнюю лепёшку на толпу делил. Голодал вместе с ними, жрал такое, отчего даже свинью тошнить начнёт и при этом у нас никто и никогда не пытался что-то съесть один, всегда делились даже если делить нечего. Я им помочь хочу пока у меня такая возможность есть.

— Правильно, — неожиданно поддержал меня Лаар. — Пойдём, навестим, и у капитана что-нибудь поесть купим, сам говоришь, что в местные забегаловки лучше не заходить.

Ночные трущобы выглядели зловещими, по крайней мере, мне так показалось, а ещё они казались полностью безлюдными, но я ведь знал, что это не так. Хотя может сам себе накрутил, вот теперь и опасаюсь, мои друзья выглядят намного спокойнее. Корабль хоть и пристал к пирсу, но никто из него выходить не стал, капитан поставил часовых, а потом попрощался с нами. Он нам предлагал переночевать у него, но мы уже всё решили.

Едва мы углубились в трущобы по хорошо известной мне дороге, как сразу же заметили, что вокруг шныряет много мутных личностей. Правда, топали мы прямо посередине улицы, на этом настоял Лаар, убедил, что если будем красться, то наверняка спровоцируем на нападение, а лучше так всем показывать, что плевать мы хотели, сами убьём любого. Нужно отметить, что такая тактика сначала сработала, видно никто не решался связываться с наглецами в доспехах и при оружии, чувствовали силу, а тут её уважали.

Всё же проскочить без приключений нам не удалось, хотя мы почти умудрились дойти до охраняемого людьми Шрама района, конечно, если его ещё не убили. Нападение случилось неожиданно, никто не выходил и не пытался нам что-то сказать с глумливой ухмылкой. Просто в какой-то момент к нам из темноты подскочило несколько фигур с ножами, а один, это я заметил позже, даже с мечом.

Люди в трущобах были жестокими и злыми, могли за лепёшку человека убить, да только это не делало их сильными воинами. Да, ткнуть в бок ножом могут, задавить толпой более слабого противника тоже, потом ещё всем раненым глотки перережут без малейшей жалости. Но Эгона и Лаар были именно воинами, причём не рядовыми, а серьёзными рубаками, против которых выскакивать с ножом могут только самоубийцы или недоумки, и даже неожиданность и темнота таких не спасёт. Тут нужно учесть, что и мы, несмотря на гордый вид и независимую походку, тоже были настороже, так что нападение не прозевали.

Всего головорезов было человек десять, бросились со всех сторон, один, который мчался ко мне, тут же получил арбалетный болт в брюхо и завалился на землю, свернувшись в позу эмбриона. А потом началась битва, даже не битва, а самая настоящая резня, иначе не назовёшь. Не по зубам бандиты выбрали жертву и о содеянном даже пожалеть не успели, больно всё быстро произошло. Я только успел выстрелить и выхватить свой короткий меч, как уже всё было закончено. По старой доброй привычке хотел обобрать трупы, но мои друзья этому воспротивились.

— Пойдём, не позорься, — буркнул Лаар, вытирая меч об одного из голодранцев.

Спорить я не стал и мы отправились дальше. Едва отошли метров на десять, как позади послышался шум, ругательство и какая-то возня. Я обернулся, трупы уже шустро обирали местные, причём даже дрались между собой за особо ценную добычу. Видно подобное зрелище впечатлило даже моих невозмутимых спутников, позади нас остались только голые тела, с них сняли абсолютно всё.

— Скот, — с презрением в голосе сказала Эгона. — Как можно дойти до такого состояния?

— Объяснить? — Оскалился я, слишком мне не понравилось её высказывание.

— Боюсь, что мне этого всё равно не понять, — буркнула женщина.

— Я всё же попытаюсь. Напомни, ты вроде была изгнана в семнадцать лет и отправилась в путешествие?

— Ну да, — кивнула женщина. — А это тут при чём?

— Тебя выгнали голой, не было на тебе одежды, может даже еды в дорогу не дали?

— Дали, — Эгона всё ещё не понимала, куда я клоню. — Да и деньги у меня были, семья помогла, не голой же выгонят.

— А мне за всю мою жизнь никто не помогал, только такие же оборванцы, по крайней мере, пока я к вам не попал, — сообщил я ей. — Для большинства находящихся тут людей другой жизни просто не существует. Из города не уйдёшь, потому что там мы никому не нужны, даже крестьяне могут забить бродяг-оборванцев просто так, чтобы не шатались вблизи их домов, а сейчас самое тяжёлое время. За зиму, наверное, треть трущоб с голоду передохло, кто-то пытается нападать на путников, а у кого сил поменьше, то вот так грабят убитых людей. Хотя как правило нападающие ничего не оставляют, только трупы, а некоторые и трупы забирают. В общем, просто ты с голоду никогда не умирала, вот и воротишь нос.

— Не обижайся, — улыбнулась Эгона. — Просто для меня это на самом деле необычно, вот и сказала не подумав.

— Давайте ещё о чём-нибудь побеседуем, — предложил нам Лаар. — А ещё лучше обнимемся и горько расплачемся, проклиная нашу тяжёлую судьбу, место очень подходящее.

Дальнейший наш путь прошёл без проблем, только когда вышли к охраняемому району, к нам тут же шагнули несколько фигур, причём по местным меркам очень хорошо одетых.

— Кто такие? — Спросил один из мужчин.

— Люди Шрама, — ответил я, да только это не прокатило.

— Сиротка, ты что ли? — Удивлённо спросил знакомый голос.

— Добрый ночи, Канат, — поприветствовал я старого знакомого, а он даже подошёл и обнял меня, чем изрядно удивил, впрочем, по тому, как он окинул взглядом Эгону и Лаара, я понял, почему он это сделал.

— Так ты же вроде бы в рабство попал или я ошибаюсь? — Спросил мужчина, не торопясь уходить с дороги.

— Попал, — вздохнул я. — Работорговцы подловили, когда мы за зельем бегали. В рабстве не понравилось, решил вернуться.

— А кто это с тобой?

— Это друзья, они помогали мне в дороге и из рабства сбежать тоже, так мы пройдём?

— Ты проходи, а вот чужакам тут делать нечего.

— Да перестань, — нахмурился я. — Ты же не думаешь, что мы сейчас втроём будем тут беспределить, нам просто нужно переночевать, вообще на улицу выходить не будем, только утром.

— Ты кальт? — Спросил Канат, обращаясь к Лаару.

— Да, — кивнул воин, выглядел он очень внушительно. — А с этим есть какие-то проблемы?

— Да нет никаких проблем, — пожал плечами бандит. — Просто странная вы компания — бывший оборванец, девица и кальт.

— Ещё раз так меня назовёшь, я тебе глотку вырву, урод, — с угрозой в голосе произнесла Эгона.

Негодование женщины можно было понять, девицами тут называли проституток, не знаю, почему так, поэтому она и возмутилась. Впрочем, её негодование бандитов не впечатлило, они только расхохотались, приняв всё за шутку.

— Вы зря смеётесь, — улыбнулся я. — Она может. Канат, как там мои ребята, живы — здоровы? Когда меня похитили, они не в самой лучшей форме были.

— Живы, что с ними будет? — Хохотнул мужчина. — Все трущобы голодают, а эти такие хари наели, что за неделю на коне не обскачешь, даже завидно, повезло вам тогда, что сюда попали, иначе давно бы уже всех перебили просто из-за зависти. Правда, этого, как его, Грэка подрезали не так давно, решили они в порт выйти на заработки, хорошо, что мои ребята рядом были, смогли отбить.

— Замечательная новость, — обрадовался я. — Ладно, пошли мы, а то я соскучился.

— Ишь ты, какой шустрый, — поймал меня за рукав Канат. — Забыл, как ты умеешь языком мести, сказано тебе, нельзя твоим приятелям проходить, нам не нужны проблемы.

— Да какие могут быть проблемы от трёх человек, нас всего трое, уважаемый!

— Да действительно, пусть идут, — неожиданно поддержал нас один из бандитов. — Тем более этот сопляк на самом деле под защитой Шрама, так что сам ответит, случись что.

— Ладно, бдительный страж. Только поаккуратнее там, сам знаешь, что тут ранней весной творится, люди все нервные.

Два раза нам предлагать не надо было, шустро прошли мимо заслона и, ускорившись, так как тут было уже относительно безопасно, помчались к знакомому мне дому, в котором я прожил очень мало.