Глава 18

Три месяца мы добирались до места, в котором решили на какое-то время осесть. Хотелось бы, чтобы приключений у нас во время путешествия было как можно меньше, но видно не судьба. Нападали на нас несколько раз, один раз едва Эгону не убили, мне пришлось её лечить, а потом всё же заехали в один из городов, потому что убили лошадь нашей воительницы.

Навалились на нас дезертиры, если верить словам кальта, они, скорее всего, устали тянуть лямку на службе у какого-то аристократа и подались в разбойники. Оружие и доспехи у них были на должном уровне, поэтому я не стал долго раздумывать над тем, применять ли мне магию, как при первом нападении голодранцев, сразу же пустил её в ход. Благо, что это была простая пехота, луков и арбалетов у них не было, иначе положили бы нас всех.

Хоть и пытался я не показывать свои возможности, но иногда приходилось это делать, потому что без магии их победить было сложно. Был бы нас целый отряд, тогда ладно, а так приходилось шугать особо наглых тем, что в нашей компании есть маг. Как ни странно по центральной империи мы прошли без проблем. Что ни говори, а за безопасностью в более обжитых районах следили хорошо, то и дело встречались конные разъезды. Нас они не трогали, видимо только разбойников распугивали. Опять же дороги тут были очень оживлённые, разбойники не могли особо разгуляться.

Всё резко изменилось, когда мы начали приближаться к тому району, где планировали остановиться и найти себе дом. Это тоже была территория империи, но императорская власть в этих землях была крайне слабая, не признавали местные аристократы никого над собой, считали себя независимыми. Само собой, из-за этого постоянно были небольшие стычки между благородными родами. Как сообщил Лаар, тут даже простой разбойник мог запросто стать дворянином, если сможет себе замок взять и потом его удержать. Естественно, такое было доступно только наиболее удачливым главарям, у которых под рукой много умелых воинов.

Людей в этом районе было меньше, зато густые леса были в наличии. Часто встречались малые и большие отряды воинов. Нам даже удалось понаблюдать за тем, как небольшое войско осаждает замок. В общем, война тут была обычным делом, хватало дезертиров, разбойников, преступников, беглых рабов и разного сброда, они сюда съезжались в поисках лучшей жизни. Места, конечно, не самые безопасные, а ещё тут очень не любят людей, которые задают много вопросов.

Неприятности с дворянами у нас начались почти сразу, едва только удалились от тех мест, которые были под надёжной защитой имперских отрядов. Хорошо, что небольшой конфликт случился всего один раз, Бог миловал. В этот день шёл дождь, поэтому я не сидел вместе с Лааром на козлах, а отправился в фургон. Тут я и уснул от стука капель по крыше, прямо так сидя на скамейке. Разбудил меня Лаар, причём не громким воплем, а аккуратно потрепал за плечо.

— Что случилось? — Спросил я, протирая глаза. То, что сейчас явно не вечер, я заметил сразу, поэтому не видел причины меня будить. Сразу же бросилось в глаза то, что мои приятели сидят тихо, как мыши.

— У нас проблемы, — прошептал Лаар. — Сейчас тебе придётся выйти и изобразить из себя серьёзного мага, понял?

Конечно понял, уже услышал разговор на повышенных тонах, громкий смех и, судя по топоту, лошади были не только наши, кто-то явно остановил нашу невеликую группу.

— Чего хотят-то? — Спросил я.

— Местный владетель дорожную пошлину собирает, — поморщился Лаар. — Грабит людей, причём выложить должны половину своего имущества, как-то так. В общем, отпускать просто так нас точно не будут, а воевать с ними не вариант, их слишком много. В общем, придётся тебе свои способности продемонстрировать, надеюсь, что у них мозги имеются, а если нет, бей тех, которые ближе всех к Эгоне, иначе она первая умрёт. Смотри, ты великий маг, а этот благородный против тебя просто куча дерьма, так себя и веди по отношению к нему, сможешь?

— Смогу, — кивнул я.

— Главное не бойся, они должны почувствовать твою силу и то, что тебе ничего не стоит их всех уничтожить.

Отряд, перегородивший нам дорогу, чувствовал себя очень уверенно. Это не удивительно, их было человек тридцать, а командовал ими дворянин, не знаю точно его титул, не разбирался. Сейчас он в издевательской манере обсуждал стати Эгоны под смех своих людей, проще говоря, издевался над женщиной. По его мнению, её дело — рожать, ублажать мужиков и у печи стоять, на большее женщины всё равно не способны. Эгона сидела красная от злости и с трудом сдерживалась, чтобы не броситься в бой. Всё же она была не глупой, поэтому понимала, что её точно успеют убить, обступили со всех сторон. Ну что, буду изображать из себя сильного мага, а то, что возрастом не вышел, так это не проблема. Может быть, меня с рождения одарённым сделали.

— Я не понял, а какого хера мы встали?! — Зло рявкнул я, заставив всех замолчать, видно не ожидали подобного от подростка.

Эгона сначала хотела что-то ответить, но видно до неё начало доходить, что я не просто так разговариваю.

— А ты кто такой? — Спросил один из воинов. Аристократ молча смотрел на меня.

— Пасть свою захлопни, иначе подохнешь в муках! — Процедил я сквозь зубы, а потом посмотрел на женщину. — Кто в этом жалком сброде главный?

— Прошу прощения, господин маг, — повинилась Эгона. — Вот этот человек главный, — она ткнула пальцем в аристократа.

— Тебе кто позволил меня останавливать? — Я попытался изобразить максимальное презрение к человеку, стоявшему передо мной.

Видно мало кто позволял вот так к нему обращаться, он даже немного покраснел, но в ответ грубить не стал. Тоже не идиот, понимает, что теперь он в очень непростой ситуации, скомандуй сейчас своим людям атаковать, так умрёт самым первым, вот и осторожничает.

— Дорожная пошлина, — всё же твёрдо ответил он. — Все собранные деньги идут на благоустройство дороги.

— Ты что, решил надо мной посмеяться? — Удивился я. — Да тут просто раскатанная колея, а ты за это деньги берёшь?

Ответить мне аристократ не успел, потому что один из его людей начал взводить арбалет. Я тут же выбросил руку вперёд и произнёс заклинание. Нет, никого убивать не хотел, просто продемонстрировал свои умения, мало ли, на мага я совсем не похож. Как и в прошлый раз, заклинание сработало выше всяких похвал, доспехи с незадачливого стражника буквально свалились на землю, если металл местами сохранился, то арбалету явно настал конец.

— Ещё хоть кто-то посмеет сделать необдуманный поступок, атакую сразу всех, — с угрозой в голосе произнёс я. — Дорогу освобождайте, некогда мне тут с вами возиться.

Дворянин не стал испытывать судьбу, как и ещё что-то говорить, тем более я развернулся и направился в фургон с таким видом, как будто нисколько не сомневался в том, что моё распоряжение будет выполнено. Лаар угодливо открыл передо мной дверь, всем своим видом изображая почтение, через минуту повозка вздрогнула и поехала дальше.

Я немного посидел в фургоне, а потом отправился на своё место рядом с Лааром.

— Неплохо справился, — хохотнул он. — У барончика даже морда скривилась, не ожидал он такого поворота.

— Если так и дальше пойдёт, то найти нас не составит труда, — проворчала Эгона. — Постоянно показываем, что Дагмар маг.

— Да перестань, — махнул рукой мужчина. — Сама прекрасно понимаешь, что никто нас тут не найдёт, а если и найдёт, то времени на это потратит очень много. Да и вообще, парень клятву дал, так что долго он тут отсиживаться не сможет.

— Так остались бы в порту, — поморщилась Эгона, — зачем сюда попёрлись?

— Чтобы сразу не нашли, — пожал плечами Лаар. — Но просто тут сидеть и ничего не делать тоже нельзя. Чтобы стать хорошим магом ему нужно тренироваться, причём не только в деревья заклинания метать, но и убивать, или я не прав? Жаль, конечно, что тут с магами совсем всё плохо, а то бы и с ними сражался бы.

Тут мужчина был прав, в этих землях маги крайне редкие гости, они больше стараются найти своё место в обжитых местах, не считая отшельников, конечно. Любят мои коллеги комфорт, это я уже успел узнать, в эти дебри никто приезжать не желает. Хотя, наверное, есть и среди магов преступники, которые могут сюда удрать от наказания или от мести, всякое бывает. Как по мне, зря Эгона так разоряется и возмущается, даже если кто-то узнает хотя бы примерное направление нашего движения, то на просторах империи нас будет очень тяжело найти.

Ну, хорошо, даже если свершится чудо и нас найдут, что дальше? Не пришлют же сюда большой отряд, чтобы меня поймать. Да и сомневаюсь, что мой предыдущий работодатель всем говорил, сколько у него кристаллов имеется. В общем, тут нужно просто быть осторожными, но не из-за того, что найти могут, а из-за того, что тут полно разбойников, да и многие дворяне мало чем от них отличаются, хотя не все, есть и достойные люди.

— Так ты хочешь, чтобы Дагмар через какое-то время поступил на службу к одному из аристократов? — Уточнила у Лаара Эгона.

— Да, — кивнул кальт. — Воюют тут постоянно, а значит, и мы без работы не останемся, а ты как планировала сделать?

— Как господин сказал, — нахмурилась воительница. — Забиться в какую-нибудь дыру и там сидеть, пока парень сильным не станет.

— Да не станет он сильным, если просто так сидеть будет! — Вздохнул Лаар. — Даже удивительно, что ты этого не понимаешь, ему нужен опыт в сражениях, считаешь, что я не прав? Сама-то как воином стала, просто в глуши сидела и на деревьях тренировалась? Да это же полный бред, опытными так не становятся.

— Так на нас быстро выйдут, — проворчала женщина, видно уже просто показывая своё упорство, хотя понимала, что Лаар прав.

— И что? — Усмехнулся я. — Пусть на нас выйдут, а дальше что? Думаешь, сюда сразу примчится этот визирь? Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Мне кажется, если за нами будет стоять сильный благородный, то это даже лучше, в случае угрозы будет к кому обратиться. Ну, вот спрячемся мы сейчас в глуши, а есть ты там что будешь, одним мясом питаться, на охоту ходить? Да и не получится нам долго таиться, тут места глухие, но люди всё же есть, рано или поздно нас заметят.

— Ладно, хватит, а то разговорились, — поморщилась Эгона, сдаваясь окончательно. — Видно будет, как дальше жить. В чём-то ты прав, в самую глушь нам лучше не забираться, нужно осесть поближе к какой-нибудь деревеньке, где можно будет еду покупать.

После того, как нас едва не ограбили на дороге, мы проехали ещё неделю, взрослые товарищи искали место, где можно остановиться и ведь нашли. Как уже было сказано выше, участки земли, как и крестьяне, сильно различались, они смотрели на дома крестьян и как они сами выглядят. Хотелось найти такого аристократа, по людям которого сразу видно, что он озабочен благосостоянием своих подопечных, а не только тем, как свой карман набить. И такое место найти удалось, не зря старались.

К этому времени мы уже устали шарахаться от каждой деревни, несколько раз останавливались на отдых не в лесу, а снимали комнату или дом, как повезёт. Вроде бы в этих местах постоянные войны, но простые жители чувствовали себя намного увереннее, чем на том же побережье. Хотя несчастные встречались и тут, видно кто попадал под грабёж отрядов, но в целом дела обстояли намного лучше. Вообще большинство деревень располагались на берегах рек или озёр. Не знаю, люди ли тут старались или природа так захотела, но именно по берегам росло меньше деревьев, поэтому поля были засажены именно на таких местах, а также разбиты большие огороды. В общем, жизнь бурлила именно по берегам водоёмов, даже плавали небольшие лодки. Кстати, большинство местных деревень были окружены частоколом.

В одной из таких деревень мы и решили остановиться, она приглянулась Лаару, впрочем, как и мне. В этом районе они все выглядели довольно неплохо, по сравнению с теми, которые встречались ранее, поля кругом засажены, дома добротные, а люди не выглядят запуганными. Они нас хоть и провожали любопытными взглядами, но даже ничего не спрашивали, видно считали простыми переселенцами, коих тут хватало.

— Кто такие? — Спросил у нас стражник, когда мы вечером подъехали к одной из деревень, по местным меркам довольно большой.

Вокруг неё тоже имелся частокол и даже четыре башни по углам этого укрепления. Было видно, что службу несут именно крестьяне, видимо считали, что хоть на дворянина можно надеяться, но самим тоже лучше не зевать. Сомнительно, что эти люди сами себя защищают, таким было сложно, не грабил их только ленивый.

— Путники, — ответила Эгона, — переночевать хотим, или у вас нельзя?

— Можно, — стражник махнул кому-то рукой, в воротах открылась небольшая дверца и оттуда вышел ещё один.

— Кто в фургоне? — Спросил он. — Нужно посмотреть.

— Смотри, — пожал плечами Лаар.

— Ничего себе, — удивлённо сказал мужчина, увидев кучу детей, а потом он с каким-то осуждением посмотрел на кальта. — Однако ты отчаянный.

— Что там? — Заинтересовался тот, который продолжал стоять на башне.

— Дети, можно пропускать.

Ворота распахнулись, мы въехали внутрь, но тут же остановились.

— Друг, — обратился Лаар к одному из стражников, тому, который фургон проверял. — Где бы нам остановиться, таверна есть?

— Да откуда ей тут быть? — Усмехнулся страж. — Можешь у моего брата со своей семьёй остановиться, у него места много и лошадей есть куда пристроить.

Хозяин дома, в котором мы остановились, оказался радушным и гостеприимным. У него была большая семья, видно поэтому второй дом поставил, куда нас и поселили, предварительно выгнав отсюда своих. Приехали мы вовремя, они как раз собирались ужинать и даже нас к себе пригласили, столы поставили во дворе. Этот оказался умнее стражника на воротах, понял, что мы точно не дети Эгоны и Лаара, слишком мы от них отличаемся и друг на друга совсем не похожи. Впрочем, расспрашивать об этом он не стал, его больше интересовало, что происходит в большом мире, видно тут с новостями совсем всё плохо. Мы все сидели молча, разговаривал только Лаар, даже Эгона помалкивала.

Его рассказ вся семья слушала внимательно как какую-то увлекательную историю, дети даже рты пооткрывали, хотя вроде бы ничего интересного не сказали.

— Вы сами куда собрались? — После рассказа спросил хозяин дома, которого звали Томас. — С детьми тут опасно бродить, люди разные встречаются.

— Ищем, где остановиться, — не стал скрывать Лаар, — хотим себе уголок найти.

— Хорошее дело, — покивал мужчина. — Можете у нас остановиться, пара домов пустует, да только есть одна проблема, нет полей, где вы могли бы землю пахать, всё занято.

— Да мы не пахари, — улыбнулся кальт. — Нам земли не нужны. Вы свободные люди?

— Нет, — покачал головой Томас. — Точнее свободные, но не на своих землях находимся, это владения барона Бернарда, храни его боги.

— Что, такой хороший барон? — Удивился Лаар.

— Да, — серьёзно кивнул мужчина. — Строгий, но справедливый, любому может укорот дать, нас в обиду не даёт. Мы ему пятую часть от всех своих доходов отдаём, он нас за это защищает, порядок в его землях. Если в нескольких днях пути остановитесь, то советую ему об этом доложить, налоги все платите. У нас были ушлые ребята, хотели часть утаить, так он одному руку приказал отрубить, больше желающих утаивать нет. Как по мне, то правильно сделал, если живёшь на чужой земле, будь любезен отдавать, что причитается, тем более такого благородного трудно найти. Что-то не нравится — так убирайся отсюда, никто ведь не держит.

— Понятно, — кивнул Лаар.

— Налоги сами ему возите или он своих людей посылает? — Не удержался я от вопроса.

— Сами, — ответил мужчина. — У нас в его городе ежегодная ярмарка проходит, вот ездим торговать, а заодно и налоги отвозим.

— А ярмарка у вас когда?

— Когда урожай соберём, когда ж ещё, — даже удивился Томас. — Тут же и лесовиков хватает и охотников, они нам мясо, если нужно, а мы им пшеницу и овощи продаём.

— Деньгами рассчитываетесь?

— Нет, — покачал головой мужчина. — Хотя и медь с серебром берут, но в основном обмениваемся, тут с деньгами сложно, да и не нужны они особо.

Так мы и беседовали, пока не стемнело, потом пошли в тот дом, в котором нас разместили. Кстати, дешёвое тут жильё, как и питание, даже удивительно. Сразу лечь спать нам не дал Лаар, он принялся советоваться с Эгоной, даже меня позвал, чтобы принял участие в этом благом деле.

— Можно тут остановиться, — сообщил он нам.

— В деревне? — Удивилась Эгона. — А магию он тоже тут учить будет?

— Не в деревне, — ответил мужчина. — Углубимся в лес, сами же слышали, что тут охотников полно, а значит, и охотничьи домики имеются, вот один займём.

— Такой большой толпой?

— Что ты постоянно ворчишь как старая бабка? — Возмутился Лаар. — Тебе тут дворец никто не построил, а дом нужно искать. Сколько мы ещё будем кататься? Места тут спокойные, сразу видно как раз подходящее для нас место. Или ты против?

— Не против, — вздохнула Эгона. — Хорошо, завтра начнём дом искать. Может, у этого Томаса спросим, где можно остановиться. Да и вообще, можно деньги местным заплатить, они нам дом поставят.

— Тебя не поймёшь, — проворчал я. — То нужно в лес забиться так, чтобы никто найти не смог, то давайте людей наймём, ты определись.

— Не обращай внимания, — хохотнул Лаар. — Бывают у баб периоды в жизни, когда они сами не знают, чего хотят, вот и портят жизнь и себе, и окружающим.

На следующее утро мы выяснили, как далеко простираются владения барона Бернарда, купили продовольствие и отправились дальше. Когда заметили неприметную тропку, которая уходила в лес, то тут же на неё свернули. Фургон проехать мог, похоже, что тут раньше ездили, но потом этот маршрут забросили. Конечно, мы понятия не имели, имеются ли там дома, но ничего, проверим.

Как сообщил Лаар, место подходящее, нормальные деревни недалеко, а значит, есть, где еду покупать. Кроме того Эгона обещала нас мясом обеспечивать. Как оказалось, женщина и охотилась неплохо, талантов у неё много. Главное дом найти, потому что среди нас не было строителей, а жить зимой в шалашах мы не хотели. У нас хоть и были с собой кое-какие инструменты, но для постройки дома этого было недостаточно.

Три дня мы пробивались сквозь лесные дебри. Несколько раз приходилось выталкивать фургон из грязи, колёса в неё так и проваливались, они явно не были приспособлены к таким путешествиям. Топором тоже махали часто, срубая небольшие деревца, которые успели прорасти посредине дороги. Если честно, мы даже несколько раз хотели развернуться и поехать обратно, как-то слабо верилось, что там имеются какие-то дома или хотя бы небольшая избушка, в которой можно пересидеть первое время. Успокаивало только то, что дорогу хоть и было видно плохо, но она тут явно была, а значит, по ней кто-то куда-то ездил, причём не верхом, а на именно телегах.

Когда мы уже совсем потеряли надежду и недобро посматривали на Лаара, нам улыбнулась удача. Лес как-то неожиданно закончился и мы выехали, точнее вышли на большую поляну, в центре которой стояло несколько домов.

— А я вам, слюнтяям, говорил, что есть тут жильё, не может не быть, — обрадованно сообщил Лаар.

Действительно, видимо тут раньше жили несколько семей, но потом они по какой-то причине отсюда уехали, а жилища пустовали, что не могло нас не радовать. Подростки тут же помчались осматривать строения, громко и радостно переговариваясь. Вот Эгона хмурилась и была недовольна, увидев такие старые дома, а мы были неприхотливые, потолок со стенами есть, значит жить можно. Я тоже пошёл посмотреть нашу находку, мне было любопытно, не посещал ли кто-то это место совсем недавно.

Вроде бы никто сюда не приходил, а в доме вообще никого не было несколько лет, это сразу заметно. Радовало, что тут во всех домах имелись печи, крыша сильно протекала только в одном, а в двух других такой проблемы не было, только если совсем немного, но это дело поправимое.

Было видно, что покидали жилища без спешки, учитывая, что вынесли всё, только деревянные кровати оставили, наверное, из-за того, что они были очень массивными. Заметив, что подростки предались безделью, Эгона послала их до самого вечера собирать дрова, а сама отправилась готовить еду на нашу ораву. Мы с Лааром полезли ремонтировать крышу, заделывать щели в стенах, в общем, все были при делах. Само собой, в первую очередь обиходили лошадей, сильно наши животины умаялись.

Залез я на крышу очень не вовремя, сначала всё было нормально, мы пытались в меру своих умений залатать небольшие щели. Но спустя минут двадцать у меня резко закружилась голова, хорошо, что успел присесть, иначе бы вниз улетел. После этого резко заболело всё тело, кости заныли, а мышцы как будто свело судорогами, да так, что я взвыл от невыносимой боли.