Глава 19

Сквозь затуманенный взор я увидел, даже не увидел, а скорее почувствовал, как Лаар полез ко мне за пазуху, а потом начал совать мне что-то в рот. Он даже пытался пальцем что-то протолкнуть мне в горло, я судорожно вздохнул и проглотил кристалл, позже об этом узнал. Корёжить меня перестало, а потом боль начала отступать.

— Ну как? — Спросил у меня мужчина, заметив мой осмысленный взгляд.

— Да так себе, — выдохнул я. — Тяжко, это пришла пора кристаллы принимать?

— Ну да, — кивнул Лаар. — Вот такие ощущения будут каждый раз. А теперь представь, что будет, если у тебя не останется кристаллов, вот такие мучения от трёх до пяти суток, как-то так. Теперь тебе понятно, почему магов так мало? Это ты первый раз ощутил на себе их побочный эффект, так и валялся бы какое-то время, не будь кого-то рядом. После того как съешь несколько кристаллов, боли у тебя немного снизятся, можешь ходить, всё осознавать, но только настроение у тебя будет не самое лучшее, запросто кого-нибудь убить можешь. В общем, таких людей увеличивать в количестве крайне опасно, много беспокойства от них, у меня на родине на одно крупное племя всего один маг. У некоторых народов магов вообще нет, и не потому что они не хотят их иметь, а потому что трудно кристаллы найти, а без кристаллов они многое учудить могут. Кстати, а почему ты его заранее не проглотил?

— Нельзя, — вздохнув, я уселся на крышу. — Спрашивал я про это у мага, так он меня безмозглым ослом назвал и посоветовал идти и наесться их на год вперёд. В общем, их нужно глотать только тогда, когда придёт срок и вот так скрутит. Надеюсь, что подобное не будет случаться во время боя.

— То есть ты даже не почувствовал, что тебя вот-вот скрутит? — Удивился Лаар.

— Нет, — покачал я головой. — Всё как обычно было, а потом резко голова закружилась. Самое скверное, что такое будет случаться не через какой-то определённый промежуток времени, а в любой момент.

— Это плохо, — согласился со мной мужчина. — А если в бою подобное случится, то совсем отвратительно.

— Совсем отвратительно и плохо будет тогда, когда кристаллы закончатся, — задумчиво пробормотал я. — Они постоянно нужны, чтобы так не мучиться, так что стоит заранее обдумать, где я их буду брать. Это у господина мага всё с этим просто было, ему султан присылал, а мне как быть?

— Ему не только султан присылал, мы часто ходили с ним в походы к разным башням, или ты думаешь, что так много господин только благодаря султану скопил?

— Ещё бы знать, где эти башни искать, я про те, которые никто не обшарил.

— Не знаю, — пожал плечами мужчина. — Да рано об этом пока думать, у нас сейчас поважнее заботы есть, чем кристаллы, так что хватит болтать, подавай доски, иначе до ночи не управимся.

Само собой, мои жалобные крики услышали все в округе, подростки тут же примчались на помощь. Они отчего-то решили, что это Лаар меня жестоко избивает и полезли на крышу. Подобное было бы смешным, если бы у Грэка не было в руках взведённого арбалета. В общем, пришлось гнать их в лес, а самим дальше латать крышу, впрочем, обдумывать сложившуюся ситуацию я не переставал.

А подумать было о чём, хотя бы о том, что опасаться нужно не только сильных магов, но и слабых. Да, их мало, тем более в этих дремучих лесах, но они всё же есть, а самое скверное, что они тоже испытывают такую же боль как и я, а это очень неприятно. К тому же нам удалось узнать, что тут были в основном беглецы, как-то умудрившиеся стать магами, а потом сбежали от своих хозяев. Зачем на кого-то спину гнуть, если и самому можно прекрасно устроить свою жизнь. Как-то я сильно сомневаюсь, что у них у всех имеются кристаллы, решили, что и так смогут боль терпеть.

До вечера мы сидели на крыше, точнее работали, удалось починить два дома. Даже не хотелось думать, надолго ли хватит этих заплат, мастера из нас ещё те. Третий дом ремонтировать не стали, он пострадал больше всех, так что пусть себе гниёт дальше, а мы и в двух неплохо разместимся. Мои друзья весь день таскали из леса дрова, радовало, что никто не ворчал и не возмущался тяжёлым трудом. Эгона с двумя девочками шуршали на кухне, все были при деле.

После ужина устроили совет, в котором приняли участие я, Эгона и Лаар. Конечно, в этом процессе хотел поучаствовать и Грэк, который раньше в моё отсутствие был главным, но у него это не получилось. Эгона послала его спать, а когда парень, проигнорировав приказ, всё же уселся за стол, то снова всыпала ему ремня за непослушание, он поворчал и отправился на свою кровать.

— Итак, дом мы себе нашли, надеюсь, хозяева сюда не вернутся, — начала Эгона. — Дальше что делать будем?

— Нужно с едой что-то решать, к зиме готовиться, — согласился я с женщиной. — И делать это нужно прямо сейчас.

— Тут недалеко речка есть, — подал голос Грэк. — Там можно рыбу ловить и солить, только неизвестно чем это делать.

— В деревню надо ехать, — вздохнул Лаар, — и купить там снасти. Опять же нужно и для лошадей сено заготавливать или покупать.

— Покупать, — решительно сказала Эгона. — У нас нет таких людей, которые косить умеют, да и сенокосов тоже. Часть доспехов можно поменять, думаю, что их возьмут, сами видели, в чём мужики на башнях стояли.

Доспехи у нас остались от тех дезертиров, которые едва Эгону не пришибли и убили нашу лошадь. Собрали всё, подросткам из трущоб только дай волю, они бы и нижнее бельё с убитых с радостью стянули. В общем, это имущество нам пригодилось, у Лаара с Эгоной были свои доспехи, а для нас они слишком большие. Конечно, их можно было бы как-то уменьшить, но у нас нет мастеров. Да и к чему они нам, воевать мы пока не собираемся, нам бы как-то свой быт обустроить.

В общем, не знаю, с чего мы решили, что сможем запросто жить и при этом не контактировать с местными, не получится так сделать при всём желании. Ещё с местным бароном нужно что-то решать, он тут главный, придётся ему платить за покровительство. Не думаю, что он будет сильно интересоваться, откуда мы и кем являемся. Как уже было сказано ранее, переселенцев тут хватало, выгнать не должен. Место мы заняли не самое хорошее, кругом лес, ничего толком не посадишь, если только подготавливать почву для этого, но как мне кажется, мы такой ерундой заниматься не будем. Из нас садоводы так себе, Лаар и Эгона — воины, а мои ребята вообще сопляки, которые кроме трущоб ничего в своей жизни не видели.

В общем, утром Лаар отправился в деревню, Эгона снабдила его списком того что нужно купить, ребят снова послали за дровами, больше им делать было нечего. Я же направился тренировать свои магические умения. Нужно было проверить, не получается ли теперь использовать более мощные заклинания. Оказалось, что нельзя, у меня ничего не выходило, я просто поиздевался немного над деревом, уродуя его заклинаниями, и пошёл копаться в книгах старика. Благо, что пока мы сюда добирались, успел выучить несколько сильных заклинаний, чтобы проверить их в будущем, будут ли они у меня получаться. Я пока не понимал, насколько стал сильнее.

Эгона с утра пораньше отправилась на охоту, взяв свой лук. В общем, разбежались мои верные охранники в разные стороны, видимо пока думают, что ничего страшного случиться не может. С бароном мы шутить не собирались, решили съездить на ярмарку и заплатить положенный налог от греха подальше. Конечно, может он и не заметит, что его баронство приросло новыми людьми. А если всё-таки заметит? Вот так зимой нагрянут его воины, заберут у нас всё или вообще из домов выгонят. Куда тогда пойдём, бродить по заснеженным дорогам? Нам такого счастья не нужно, поэтому лучше просто себя обозначить и скрыться в лесу, чтобы лишний раз не светиться. Кроме того крестьяне тоже могут растрепаться о новых людях и о нас рано или поздно всё равно узнают. Также нужно купить много вещей, например, то же сено мы на чём вывозить будем, на фургоне? Так это идиотизм, придётся нам телегу нанимать или покупать. Только сомневаюсь, что кто-то продаст, их же тут не на продажу делают, а значит, кто-то нам это сено привезёт.

В общем, вечером мы опять обдумывали, как остаться незамеченными, но все дружно решили, что это просто нереально. Грэк, который так и продолжал слушать наши беседы, вообще предложил на службу к барону Бернарду пойти. Считал, что там мы будем в безопасности, а от мага он точно не откажется, но это предложение мы отмели сразу.

— Придётся с ним на войну ходить, — сообщила Эгона. — У баронов постоянно стычки, а я и без того навоевалась.

На самом же деле я опасался за свои кристаллы, рано или поздно узнают, что они у меня есть, как тогда поведёт себя барон, неизвестно. Мне надо учиться, изучать новые заклинания, а зачем я это буду делать, если у меня кристаллов нет, так что все быстро догадаются, что мы где-то нажили богатство и неплохо бы прибрать его к своим рукам. Возможно, я плохо думаю об этом бароне и он благороден до безобразия, но так рисковать не хотелось, лучше будем сами по себе. Станем ему исправно налог платить, за это он нас и так должен будет от врагов защищать.

С тренировками беда, мне же в будущем придётся столкнуться с сильным магом, а как я с ним воевать буду, если не стану с себе подобными на поединки выходить? Этот вопрос нужно в будущем тоже как-то решать, чтобы учиться отбивать заклинания. Наверное, поэтому магическую академию построили, чтобы ученики друг из друга дурь выбивали.

Лаар предложил мне помощь, которая заключалась в том, что он будет стрелять в меня из арбалета, а я отбиваться. Сказал, что это почти то же самое, даже труднее отбиться. Естественно, стрелять он предлагал без наконечников, но синяки точно будут, зато не убьёт, если я не справлюсь. Но тут беда в том, что я могу попасть в него заклинанием, в общем, этот момент тоже нужно хорошо обдумать, но идея неплохая.

Хоть Лаар и уехал верхом, но мы ждали его возвращения только дня через три, дорога всё же неблизкая. Как оказалось, мы немного ошиблись в своих подсчётах, вернулся он к вечеру второго дня. На фургоне по лесу за день мы проезжали очень мало, в основном приходилось толкать, поэтому смогли за это время проехать километров сорок, не больше. В общем, верхом этот маршрут можно проделать всего за один день, причём ещё и обратно вернуться. Поездка оказалась удачной, Лаар даже сети с собой умудрился привезти, чтобы рыбу ловить, заказал бочки под рыбу, разный инструмент и кучу продовольствия. Свой улов мы планировали солить, Лаар умел это делать, а проблем с солью в этом мире я не наблюдал.

Как оказалось, местные уже знали, где мы остановились, правильно, что мы решили платить барону налог. Раньше в этих домах проживало несколько семей, но потом они по какой-то причине ушли из баронства, может быть, нашли место получше. В общем, можно было не опасаться, что хозяева вернутся. Обнаружил теперь уже наше поселение один из охотников, который проходил мимо, а мы его даже не заметили.

С сеном тоже проблем не возникло, как и с его доставкой, крестьяне сами пообещали всё привезти. Лаар платил серебром, денег тут было мало и они ценились, потому что проще аристократу отвезти деньги, чем тащить на ярмарку ещё и его долю. В общем, крестьяне даже были рады такому соседству. Конечно, сено придётся подождать, потому что для нас его никто не заготавливал, но хоть не придётся теперь лошадей забивать, когда зима придёт.

Мои друзья тут же изъявили желание идти на рыбалку, всё лучше, чем дрова круглые сутки собирать. К зиме они относились очень серьёзно, опасались голода, поэтому тут же озаботились едой.

— Странно, — как-то поделилась со мной Эгона. — Я раньше думала, что подростки из трущоб жуткие лентяи и их нужно всё заставлять делать.

— Может что-то и придётся, — даже не стал спорить я. — Но точно не еду на зиму заготавливать, они в своё время наголодались, это у них в памяти надолго останется, если не на всю жизнь.

С тренировкой при помощи арбалетных болтов у нас ничего не вышло. Дело в том, что Лаар всегда был под ударом, конечно, можно было бы использовать то же заклинание разрушения, но тогда болтов не напасёшься. Я понятия не имел, как вообще ведут себя заклинания, когда соприкасаются между собой. Было известно, что заклинания более слабого мага могут вообще исчезнуть и никак не навредить, поэтому удары более сильного врага нужно только отклонять в сторону. В общем, арбалетный болт это полная ерунда, нужен маг, который станет моим если не тренером, то соперником по учебным дуэлям. Тоже опасно, но зато буду получать ценный опыт.

Когда Эгона узнала о наших проблемах, то предложила, чтобы я пока так тренировался, а потом просто наймём разный сброд и попробуем с их помощью захватить себе замок, мол, стану бароном, а значит, могу поступить в магическую академию. Но эти радужные мечты на корню разрушил Лаар.

— Ты знаешь, какое наказание в империи для самозванцев? — Спросил он у неё.

— Нет, — покачала Эгона головой.

— Их варят в большом котле на потеху народу. И ладно бы засовывали уже в кипящую воду, но нет, суют в холодную, а потом доводят её до кипения. Нужна родословная, родственники дворяне, причём настоящие родственники, которых в империи признают. Ты думаешь почему большинство местных баронов нос из этих земель не высовывают? Да потому что знают, что их там ждёт. В общем, план хороший, но поддельные документы быстро проверят и всё поймут.

— Д-а-а, — протянул я. — Хоть на самом деле иди и просись на службу к дворянам. Они же своих магов отдают в академию?

— А как же, — даже не стал спорить Лаар. — отдают, причём среди магов имеются простолюдины, только они все повязаны клятвами, так что из этой затеи тоже ничего хорошего не выйдет. К тому же слухи о мальчишке, который имеет кучу кристаллов, со временем пройдутся и по империи, и если ты в это время будешь в одном из родов, то у тебя эти кристаллы быстро заберут, у них свои маги есть, в которых уже вложили много средств. Да, есть рода послабее, у которых нет магов, но и тут существует опасность, что они попытаются тебя ограбить. За тобой никого нет, вот что плохо, а ты имеешь не просто какое-то там серебро или даже золото, у тебя невероятное состояние, которое любому может вскружить голову. Даже если не считать то, что это большая возможность возвыситься любому роду и стать сильнее, камни можно просто продать и неприлично озолотиться.

— И на что только господин маг надеялся, когда мне кристаллы отдавал? — Проворчал я. — Неужели сам не понимал, в каком положении я оказался?

— Понимал, — даже не стала спорить Эгона. — Но беда в том, что у него не было другого выбора, так что воспользовался тем, кто у него в это время под рукой был. В общем, тренируйся пока так, вон деревья вали, а дальше видно будет, авось боги нам улыбнутся.

— Погодите, а как маги от своих хозяев сбегают? — Удивился я. — Сами же говорите, что клятву невозможно обойти.

— Это возможно, но если её простому человеку дать, — тут же разочаровал меня Лаар. — Ты же давал её магу. Впрочем, если у тебя есть мысли её нарушить, то можешь просто не обучаться, сам всё со временем поймёшь. А простому человеку ты можешь дать только обещание.

В общем, прекращать обучение я не собирался, хоть и не особо верил в какую-то клятву. Нашёл себе небольшой овраг недалеко от дома и пропадал там целыми днями. Вечером садился и учил что-то новое, продолжая разбирать записи старика. Жаль, что в них про клятвы ничего не было сказано. Хотя если верить словам Лаара, даже его господин давал клятву, но скорее всего султану или его магу, просто срок вышел. Возможно, он пообещал верой и правдой служить султану двадцать лет, а потом всё, свобода.

Вскоре из деревни привезли инструмент, а потом и бочки, сено должны были подвезти позже, работы всем прибавилось. От меня пользы было меньше всех, я постоянно был или в овраге, или учил заклинания, впрочем, никто на меня за это не роптал, «великий» маг тренируется. Один раз хотел было помочь рыбакам, но был отправлен заниматься своими делами дальше. Подростки под чутким руководством Лаара соорудили плоты и теперь вовсю заготавливали рыбу. Благо, что нет проблем с солью, даже в этих диких землях имелся свой карьер, да и в империи их хватало.

Нам повезло, тут были не только обычные погреба, но ещё имелся большой ледник, правда, его тоже пришлось немного привести в порядок, потому что земля внутри немного осыпалась. В общем, бочки с рыбой, мясо и другие припасы стаскивали в него, Эгона регулярно ходила на охоту. Охлаждал это подземелье я, обнаружил, что холод от моего заклинания теперь вроде бы сильнее, впрочем, я могу и ошибаться. Вот и мне нашлось занятие на каждое утро и вечер, а то даже стыдно немного было, что все приносят пользу, а я нет.

С двумя соседними деревнями мы как-то быстро начали не сказать, чтобы очень активно, но всё же общаться. Глупо было от них скрываться, все уже были в курсе нашего присутствия.

Эгона оказалась неплохой охотницей, то и дело притаскивала зайцев, иногда даже лис и ещё каких-то зверьков, пару раз умудрилась притащить кабана. И как только несчастная женщина умудрилась допереть его на волокуше, ума не приложу. Шкуры с добычи мы сдавали в деревню, мимо нас часто ходили охотники, вот они их и забирали, мы просто не знали, что с ними делать, точнее не умели их выделывать, даже не предполагал как всё это происходит. Местные относились к нам хорошо, хотя и не особо любили чужаков. Сначала такая доброжелательность немного удивляла, а потом всем стало ясно, отчего так происходит.

Эгона у нас как-то быстро взяла власть в свои хрупкие женские руки, Лаар это не оспаривал. Занимались-то, по сути, одним и тем же, так что указывать, кому и что нужно делать особой необходимости не было, только наша охотница иногда брала с собой в лес кого-то из мальчишек. Я постоянно работал над повышением мастерства с магией, наши девушки хлопотали на кухне, ну а остальные — либо на рыбалке, либо что-то по дому делали, без дела никогда не сидели. Кто жил в деревне, тот знает, что работа тут всегда найдётся.

Этим утром мы как обычно вышли после завтрака на улицу, где Эгона раздавала нам приказы. Только на этот раз она даже не успела начать говорить, как послышался дробный перестук копыт, к нам кто-то ехал, даже не так, к нам кто-то скакал. Учитывая, что община находилась далеко от деревни, то всадник, а он точно был один, выехал ещё ночью. К тому же дорога была заросшая и на ней было очень много торчащих ветвей, так что быстро ехать тут мог или придурок, или человек, который очень торопится, прямо вопрос жизни и смерти. Лаар с Эгоной сразу же насторожились, мужчина непроизвольно положил руки на меч, с которым даже во время рыбалки не расставался.

Впрочем, увидев всадника, мы немного расслабились, это был знакомый нам охотник, он у нас даже пару раз ночевать оставался. Постоянно через общину на охоту ходил, видно у него было какое-то угодье, ну или по другой причине, точно не знаю. Хотя такая спешка немного настораживала, не принято тут было вот такие скачки устраивать. Самое удивительное, что торопился этот человек именно к нам, у меня даже промелькнула мысль, что он на какого-то хищника наткнулся, вот и примчался к Эгоне за помощью.

Всадник не доскакал до нас метров двадцать и натянул поводья, да так, что лошадь даже на дыбы встала от такого отношения. Тут я заметил, что у него из оружия только нож, даже лука с собой нет. Наверное, по дороге потерял или очень сильно торопился. Эгона с Лааром переглянулись, заметив необычное снаряжение и поведение этого всегда спокойного и степенного человека.

Он спрыгнул с лошади и помчался к нам, не добегая шагов пять, встал на колени и упёрся головой в землю.

— Ты чего, Ивар, ополоумел? — С удивлением спросил у него Лаар. — У нас тут императоров нет или я что-то про своих друзей не знаю?

Вместо ответа мужчина пополз прямо на коленях, причём полз он ко мне. Мы уже говорили о том, что возможно скоро к нам в гости нагрянет местный барон звать меня на службу. Слишком часто тут бродили местные, которых мы не всегда замечали. Но даже если они узнали кто я такой, то зачем вот так на корячках ползать, даже в султанате так не принято, а тем более здесь.

— Помогите, господин, — наконец-то подал голос охотник. — Беда у нас в деревне и в соседней тоже.

— Разбойники напали? — Выдвинула предположение Эгона. — Так это вам к барону Бернарду нужно, а нас тут мало.

— Нет никаких разбойников, господин, — вместо того, чтобы ответить воительнице, мужчина обращался ко мне. — Это мор.

— Твою ж мать! — Выругался Лаар и даже пару шагов назад от охотника сделал, остальные тоже попятились.

Про мор я знал, эта болезнь иногда прокатывалась по империи, да и по другим странам тоже, местное бедствие. Хуже всего приходилось именно деревням, потому что магов там не было, а простые лекари с этой напастью справиться не могли. Хотя благодаря каким-то отварам они всё же умудрялись немного продлить жизнь несчастного. Во время этого бедствия вымирали почти все дети до десяти-двенадцати лет и абсолютно все старики, выжить удавалось единицам. Люди среднего возраста умирали примерно пятьдесят на пятьдесят, выжить шансы были.

Точно природу этого явления никто ещё не понял, знали только, что всё не обходится без магии, она во всём виновата. Кстати, магам не составляло особого труда вылечить от этой болезни. Едва в империи или другой стране узнавали, что какой-то город заражён, то его тут же закрывали на карантин, окружали войсками и никого кроме магов туда не впускали и оттуда не выпускали под страхом смерти. Людям вообще нельзя было оттуда выходить, даже охотник, который пришёл ко мне за помощью, нарушил закон.

Передавалась эта болезнь простым прикосновением, причём последствия болезни можно было ощутить только через семь-десять дней, а до этого человек чувствует себя вполне здоровым. Потом резко поднимается высокая температура, тело покрывается красными пятнами и человек сгорает за несколько дней. В общем, не удивлюсь, если вскоре такая беда будет по всему баронству, а может и по всем окрестным землям. Может и обойтись, тут крестьяне редко в гости друг к другу ходят.

Работа по излечению таких больных сложна тем, что пока у человека не поднимется температура, ты ничем не можешь ему помочь. Даже этот охотник чувствует себя хорошо, но скорее всего, он уже заражён, а возможно и все мои друзья. Эгона ходила с ним на охоту, несли одну ношу, да мало ли как можно прикоснуться к человеку, с которым весь день находишься.

— А ко мне-то ты зачем пришёл? — Сделал я вид, что удивился. — Тебе к барону нужно, чтобы он мага нашёл.

— Так ведь Вы и есть маг, — поднял на меня глаза мужчина, который никак не хотел вставать. — У нас все об этом знают, многие видели, как Вы заклинания используете.

Ну, примерно такого ответа я и ожидал, рано или поздно об этом бы узнали, а тут, наверное, уже только ленивый это не обсуждает.

— Помогите, господин, — снова взмолился мужчина. — У меня родители умерли, а семеро детей пластом лежат, все горячие. Вот меня и послали, лучше пусть казнят, чем смотреть на то, как умирают твои дети.