Глава 10

— Ты мне ничего не хочешь рассказать? — я подошел вплотную к Радовану. — Я бы в другой ситуации не стал воспринимать слова Божидара всерьёз. Но вижу ведь по твоему лицу, что он сказал правду. Что это значит? Я думал, что мы честны друг с другом.

Радован невольно вздрогнул. Он даже не пытался посмотреть мне в глаза. Словно в чем-то передо мной провинился.

Я был честен со своим помощником. Да, мне приходилось избегать разговоров о системе, о своей прошлой жизни… Но в этом не было какого-то корыстного умысла.

— Я всё расскажу, — собравшись с духом, ответил Радован. — Но не здесь. По пути к тебе домой. Если тебя эта правда смутит, то я просто заберу свои пожитки, и наши пути разойдутся.

— Договорились, — сухо ответил я.

Мы молча шли по дороге вдоль поля. Радован шел чуть позади, и я слышал его тяжелое, неровное дыхание. В моё лицо дул прохладный ночный ветерок, но все мысли крутились только об одном.

Что имел в виду Божидар? Что от меня скрывал всё это время Радован? У меня уже были смутные предположения на этот счет, но я в это поверить просто не мог.

— Думаю, что нас уже никто не услышит, — сказал я, не оборачиваясь к молчаливому спутнику.

— Всё это время я лгал тебе… — голос помощника надломился. — Я не приехал сюда за лучшей жизнью и желанием заработать… Я бежал от закона.

Я остановился. Теперь всё встало на свои места. Значит, Радован был беглым преступником. Скорее всего, он сбежал вместе с Божидаром и его гнусавым товарищем.

— Я не преступник, Войцех, видят Боги, не вор! — подавшись вперёд, он вдруг сорвался на шёпот. — Я служил писарем в городском зернохранилище. Жил тихо, мухи не обидел. А потом… на складе обнаружили недостачу. Огромную.

Он судорожно сглотнул, прижимая руки к груди.

— Подписи на накладных были моими. Печать — моя. До сих пор не знаю как это произошло и кто провернул эту грязную махинацию. Меня осудили необоснованно, Войцех! Обвинили в воровстве. Бросили в кандалы к головорезам вроде Божидара. А когда он и его приятель устроили побег, я побежал с ними, потому что знал, что в камере я и недели не протяну.

Радован упал на колени прямо в дорожную пыль, глядя на меня снизу вверх.

— Теперь ты понимаешь? — он поднял на меня глаза. — Для Империи я — вор, укравший хлеб у тысяч людей. Идти в город для меня было большим риском, но у меня просто не было выбора. Гулос прогнал меня, потому что я отказался выполнять его грязные поручения. Я не предатель, Войцех. Я просто человек, у которого отобрали имя и честную жизнь.

У меня не возникло и нотки сомнения, что Радован рассказал правду. Говорил он искренне. Да и не создавал он впечатление бывшего уголовника. Такое я бы сразу понял. У них и манера общения другая, да и повадки соответствующие.

И я даже не удивлен, что Гулос пытался направить его в криминальное русло. Это было бы сильным рычагом для манипуляции.

— Теперь ты знаешь всё, — Радован опустил руки. — Если хочешь, чтобы я ушел — я уйду.

Хм, а ведь навыки Радована мне могут пригодиться в будущем. Не думаю, что каждый батрак умеет считать и писать. Его просто подставили, сломали ему жизнь. Если я его прогоню, то чем это всё закончится? Тюрьмой или голодной смертью? Даже боюсь представить.

— Вставай, Радован, — я протянул ему руку. — Мы возвращаемся домой. Нам ещё предстоит много работы.

Он недоверчиво ухватился за мою ладонь. Его пальцы дрожали, но хватка была крепкой.

— Ты… ты не прогонишь меня? — прошептал он, поднимаясь и отряхивая штаны. — После всего, что узнал обо мне?

— Послушай меня внимательно, — я подошел к нему почти вплотную. — Мне плевать, что ты находишься в розыске. Ты поделился со мной последним куском хлеба, разделил со мной все тяготы и невзгоды. Поверил в то, что у меня получится вырастить картофель, хотя любой другой батрак бы просто рассмеялся мне в лицо. Разве я могу тебя прогнать? Не неси чушь!

Радован замер, жадно ловя каждое моё слово. Его губы дрогнули, а плечи, которые он всё это время сутулил, наконец расправились. В его взгляде я увидел то, что не купишь ни за какие зиллинги — преданность.

— Спасибо, Войцех… — выдохнул помощник, и голос его окреп. — Я… я в долгу не останусь.

— Хватит, — отрезал я. — Ты мне очень сильно помог, не дал умереть с голоду. А я сделаю все, чтобы у тебя получилось начать жизнь с чистого листа.

Мы продолжили путь в сторону дома. Радован теперь шёл рядом, и я чувствовал, как он то и дело порывается что-то сказать, но осекается.

— Знаешь… Я ведь уже и забыл, каково это, — собравшись с мыслями, сказал Радован. — Когда тебя не попрекают прошлым. Гулос каждый день напоминал мне, что я — беглый преступник. Словно я его собственность, вещь с клеймом. А ты…

Он замолчал, подбирая слова.

— Ты думаешь, у нас правда есть шанс? Не просто вырастить этот цветок, а… изменить всё?

— Послушай, Радован, — я остановился и посмотрел на него. — Тихоцвет — это наш билет в другую жизнь. Если мы его вырастим, я получу право на эту землю. Но это только начало… Ты грамотный человек. Умеешь писать, считать. Если всё получится, мне понадобится не просто батрак, а управляющий.

Радован замер. В его глазах отразилось смятение, смешанное с робкой надеждой.

— Ты хочешь сказать… что я смогу снова стать писарем? Но уже здесь? На твоей ферме?

— Больше, чем писарем, — я усмехнулся. — Правой рукой. Ты поможешь мне превратить это захолустье в место, которое имперские чиновники будут ставить в пример другим землевладельцам. А когда у нас будет влияние и деньги, мы найдем способ очистить твое имя.

Главное, чтобы Гулос не растрепал о том, что Радован — беглый преступник. Но вряд ли он станет это делать, поскольку под его началом уже работает парочка настоящих головорезов. Так он подставит сам себя. И прямое доказательство моей правоты то, что он молчит до сих пор. Хотя около моего дома уже однажды собирались люди из гарнизона.

Если бы хотел — давно бы подставил Радована. И меня заодно. Выходит, теперь мы оба — и я и Гулос — покрываем беглых преступников. Надо быть осторожнее. Нельзя, чтобы кто-то ещё узнал правду.

— Я очень на это надеюсь…

Мы, наконец, вернулись домой. День был предельно насыщенным, поэтому мы уснули прежде, чем головы коснулись самодельных подушек, набитых старым сеном.

* * *

Но выспаться мне не дали.

/ВНИМАНИЕ! /

/Зафиксирована попытка проникновения на участок № 47-В! /

/Время до рассвета: 01:42/

Да что ж такое⁈

Я резко открыл глаза. Перед лицом мигала багровая системная иконка. Сердце колотилось о рёбра. Рядом, на соседней лавке, беспокойно метался во сне Радован. Он что-то неразборчиво бормотал себе под нос.

Я осторожно, стараясь не скрипеть досками, сполз с кровати и прильнул к щели в окне.

Снаружи, в предрассветных сумерках густой туман стелился по земле. У дальнего края участка, рядом с компостной ямой копошилась едва заметная тёмная фигура.

Незнакомец действовал быстро и методично. В свете затянутой облаками луны я увидел, как он высыпает что-то из мешочка.

Взор фермера активизировался бессознательно.

/ Объект: Семена Бурьяна синекорневого/

— Ублюдок… — прошептал я, чувствуя, как ярость вытесняет остатки сна. — Опять хочет мне участок этим сорняком загадить.

Я внимательно присмотрелся. Это было то самое «привидение», которое уже приходило к нам на участок. На его голове красовался белый колпак, скрывающий лицо.

— Радован, — я коснулся плеча помощника. Он подскочил, едва не закричав, но я вовремя зажал ему рот ладонью. — Тише. У нас гость на участке. Пора показать ему, как мы встречаем незваных гостей.

— Тот же самый? — переспросил помощник спросонья.

— Да, — шепотом ответил я.

Я придержал Радована за плечо, когда тот уже готов был выскочить на крыльцо.

— Погоди, — усмехнулся я, глядя в щель в окне. — Кажется, мы зря беспокоились. Совсем из памяти вылетело, что у нас теперь есть охранник понадежнее собаки.

Радован непонимающе нахмурился, но тут же приник к окну.

Лазутчик сделал несколько шагов ближе к дому, занося руку с горстью семян синекорневого бурьяна. Но стоило подошве его сапога коснуться рыхлой земли, как почва рядом с ним стала расходиться по швам.

Раздался глухой, мощный рык, нарушивший тишину в ночи. Из образовавшейся глубокой воронки высунулась массивная морда Живкороя.

— А-а-а-а! Чудовище! — истошно завопил лазутчик, пытаясь отпрыгнуть назад.

Мощным рывком крот-переросток вылетел из земли, сбив чужака с ног своим массивным телом. Мешочек с семенами улетел в сторону, а нарушитель оказался прижат к земле когтистой лапой

/Внимание! Живкорой-защитник пресек попытку саботажа! /

— Тише, маленький, свои, — я толкнул дверь и вышел на крыльцо.

Живкорой повернул ко мне свою подслеповатую морду и довольно фыркнул. Он придавил гостя сильнее, заставив того жалобно пискнуть.

— Боги… — Радован схватился за сердце, вновь увидев живкороя. — Я думал ты шутил, что он будет охранять наш участок. Как такое возможно?

— Не нужно думать, что животные ничего не понимают, — усмехнулся я. — У меня была возможность его добить, но я сохранил ему жизнь. Думаю, что живкорой оценил моё великодушие.

Я подошел ближе, насвистывая простую мелодию. Радован с осторожностью шел позади меня. Оказавшись рядом с незваным гостем, я сорвал с него его маску и увидел знакомую физиономию.

— Войцех… Войцех, убери это чудовище от меня! — взмолился Гнусавый.

— Ты хоть понимаешь, что с тобой могло произойти, если бы я не проснулся? — поинтересовался я, проигнорировав просьбу лазутчика. — Утром мы бы нашли здесь твой труп.

— Я просто мимо проходил, — попытался оправдаться Гнусавый.

— Да, перепил и случайно зашел на мой участок, который находится в нескольких часах ходьбы от деревни. И семена синекорневого бурьяна тоже случайно выпали из твоего кармана. Кому ты брешешь, кретин? Я ведь даже пошел к вам навстречу. Отдал долг, но, видимо, вы своё слово не держите. Хотя… Что взять с кучки уголовников, для которых слово «честность» ничего не значит.

— Гулос! Он меня заставил это сделать! — заверещал Гнусавый.

— Вопрос в том, не кто тебя заставил это сделать, а что теперь делать с тобой мне? Может пора раз и навсегда решить эту проблему? Думаю, что твоё тело легко поместится в одной из нор моего питомца.

Живкорой, словно понимая мои слова, открыл пасть, демонстрируя ряды острых зубов, и издал низкий, вибрирующий гул. Гнусавый зажмурился и, кажется, был готов уже распрощаться с жизнью.

— Синекорневый бурьян, значит? — я подошел к лазутчику Гулоса, чувствуя, как внутри закипает невыносимая ярость. — Решил устроить мне «веселую» прополку, ублюдок? Думаешь мне нравится гнуть свою спину здесь с утра до вечера?

— Войцех… сжалься… — выдавил из себя прихвостень Гулоса. — Меня заставили!

Я присел на корточки перед Гнусавым. Живкорой чуть ослабил давление лапой на грудную клетку лазутчика, чтобы ему было проще говорить.

Интересно… Кажется, этот «крот» и в самом деле понимает мои намерения. Возможно, это как-то связано с системой. Кто знает? Может, я ему через живку неосознанно отдаю команды? Стоит в этом позже разобраться.

— Ну, рассказывай, — я взял одно синее семечко и покрутил им перед носом Гнусавого. — Зачем Гулосу это нужно?

Гнусавый сглотнул, его кадык нервно дернулся. Он покосился на Живкороя, который в этот момент звучно клацнул зубами прямо над его ухом.

— Он пытается перестраховаться… Хочет, чтобы земельный инспектор написал отчет в столицу, что твой участок находится в ненадлежащем состоянии.

— Ты прям как в воду глядел, — выпалил Радован. — Сразу ведь понял, что это дело рук Гулоса. Я бы, наверное, даже не обратил на это внимания.

— Догадаться нетрудно. Семена то необычные. В округе такие не растут. Видно, что это какой-то искусственно выведенный сорняк, — ответил я, сжав семячко в руке. — Неужели Гулос настолько сильно переживает, что я успею привести свой участок в порядок?

— Да, — тяжело дыша, ответил Гнусавый. — Он не хочет тебе давать даже малейшего шанса… Пожалуйста, отпусти меня.

— Нет, так дело не пойдёт. Ты ходишь сюда чуть ли не через день, пакостишь на моей земле и после всего этого мне тебя отпустить на вольные хлеба? Да ты издеваешься надо мной. У меня есть хорошая идея. Поступим следующим образом…. Раз ты раскидал на моей земле семена — ты их и соберешь. Руками. И если к рассвету в этой земле останется хоть бы одно семячко… Живым ты в деревню не вернешься. Как тебе такой расклад?

— Все семена⁈ — вытаращив глаза, выпалил Гнусавый. — Я… Я не успею.

— А это уже твои проблемы, дружище, — усмехнулся я. — Если жить хочется, то сделаешь всё возможное.

— Ну, пожалуйста, Войцех… — молил меня о пощаде Гнусавый.

— Всё, приступай к работе. Живкорой сейчас тебя отпустит и ты начнешь кропотливо искать разбросанные семена. И даже не думай сбежать или ещё мне чем-то напакостить. Это очень плохо для тебя закончится. Сразу тебя предупреждаю. Веселой ночи!

Я мысленно обратился к защитнику своей земли, и отдал указания

/ ТЕКУЩИЙ СТАТУС: Очистка территории/

/ Обнаружено семян: 89 шт./

/Внимание! Живкорой находится в режиме «Бдительный страж». Вероятность побега: 0,01%./

/ Новый навык: Сейсмический Резонанс/

/ Тип: Пассивный / Активный (Связь с питомцем)/

/Уровень: 1 (Прогресс: 12/100)/

/ Описание: Позволяет вам «чувствовать» намерения и эмоции Живкороя. Чем дольше вы проводите времени вместе и чем чаще отдаете мысленные приказы, тем точнее становится связь./

/ Эффект 1 уровня: Вы понимаете простейшие сигналы крота (голод, тревога, нахождение ценного ресурса)./

/ Бонус при прокачке: На высоких уровнях вы сможете видеть «карту подземных ходов» глазами Живкороя или отдавать сложные тактические команды на расстоянии/

Как интересно. Даже не думал, что можно установить такую взаимосвязь с ним. Надо бы ему кличку хорошую придумать, а то что он без имени у нас ходит?

Что ж, а мне этот мир начинает нравиться всё больше и больше…

Живкорой неохотно слез с Гнусавого, издав низкое, словно предупреждающее шипение. Крот-переросток не ушел под землю — он устроился неподалеку, положив массивную морду на лапы. Глаз у него не было, зато он прекрасно слышал каждое движение Гнусавого. Зверь раздражённо сопел каждый раз, когда лазутчик двигался слишком громко. Как-будто напоминал о том, что угроза ещё не миновала.

— Войцех, — Радован подошел ко мне и тихо, чтобы не слышал пленник, спросил. — Ты серьезно думаешь, что он всё соберет?

— Если он пропустит — найду сам, — ответил я шепотом. — Пусть попотеет. Это лучший способ заставить его осознать, что на моем участке ему и остальным прихвостням Гулоса делать нечего.

Мы с Радованом отошли к крыльцу, оставив Гнусавого под надзором Живкороя.

— Теперь можно полноценно отдохнуть. Завтра у нас много дел! — заявил я, глядя как Гнусавый тщетно пытается найти семена почти в кромешной темноте.

— Чем будем заниматься? — поинтересовался Радован.

— Я займусь Тихоцветом, а ты сходишь к старику Витольду. Нужно чтобы он купил продукты в городе. Всё, что разнообразит наш рацион: мясо, какие-нибудь крупы, может, семена. Хорошенько подумай, чем бы ты сам хотел питаться. Деньги возьмешь из своей сумки. Если получится, то пусть разменяет зиллинги. Себе десять процентов с каждой монеты возьмет. Думаю, что его эта сумма должна устроить.

— Хорошо, тогда я завтра же этим займусь, — ответил Радован. — А тебе помощь с Тихоцветом не нужна?

— Нет, это исключительно моя забота, — заключил я, и мы вернулись в дом. — Только время зря потеряем, если будем всё делать вместе

Остаток ночи прошел без происшествий.

* * *

Утром я вышел, чтобы проверить, справился ли Гнусавый.

Оказавшись на земле, я почувствовал, как в стопы передается мерное, низкое гудение. Раньше мне ничего подобного не доводилось ощущать. Живкорой словно передавал мне свои мысли своеобразной азбукой Морзе: «Я здесь. Земля под контролем. Червяк не уйдет».

/Внимание! Навык «Сейсмический Резонанс» активирован. Вы чувствуете раздражение Живкороя от запаха чужака./

— Вижу, он тебе тоже не нравится, — обращаясь к кроту, тихо произнёс я.

Живкорой в ответ немного боднул лапой землю, словно намекал, что он может сделать тоже самое с Гнусавым.

— В этом нет необходимости, — я помотал головой. — Нечего об него тебе лапы свои марать.

— Войцех, я всё! Всё собрал! — воскликнул Гнусавый, протягивая мне горсть грязных синих семян. — Спину уже разогнуть не могу, пощади!

Я бросил взгляд на землю. Благодаря «Взору Фермера», я видел, что почва теперь была очищена от его ночных проделок. Гнусавый от страха умудрился всё найти за всего лишь за одну ночь. Невероятно! Я думал, что хотя бы одно семечко да пропустит.

Я взял из его рук семена и кинул в мешочек, в котором уже лежали другие — с прошлого визита Гнусавого.

— А теперь убирайся с моей земли, — я указал пальцем в сторону деревни. — И передай Гулосу, что в следующий раз живкорой церемониться с ночными посетителями и прочими недоброжелателями не будет.

Гнусавый не заставил меня повторять дважды. Он вскочил, спотыкаясь и едва не кувыркаясь через голову от спешки, припустил в сторону деревни так, будто за ним гнались все демоны преисподней. Живкорой издал вслед ему издевательский, рокочущий звук, похожий на своеобразную злобную насмешку.

— Наконец-то он свалил, — Радован подошел ко мне. — Думаешь, он передаст Гулосу твои слова? Или побоится признаться, что провалил задание?

— Передаст, — я занес мешочек с семенами синекорневого бурьяна в дом. — Такие, как Гнусавый, всегда ищут оправдание своей трусости. Пусть этот лысый придурок знает, что больше ему не получится доставлять мне неудобства.

— Интересно было бы глянуть на его физиономию, — Радован едва сдерживался от смеха. — Он же ведь и не поверит, что нашу землю охраняет живкорой. Да я и сам бы у виска пальцем покрутил, если бы не увидел это своими глазами.

— Его проблемы. Ладно, хватит языками чесать, нужно уже делами заниматься. Ты деньги взял? — спросил я.

— Да, я уже собрался. Тебе точно помощь не нужна? — попытался настоять Радован.

— Сам справлюсь. Тихоцвет очень капризное растение, без обид, но вспоминая твой инцидент с ведром… — я хлопнул по плечу своего помощника. — Мне не особо хочется рисковать. Поэтому делай всё согласно моему плану.

Радован вышел на протоптанную тропинку ведущую к выходу с моего участка, а я решил проверить свои грядки с картофелем.

/ Проверка состояния посевов/

/ Культура: Картофель Обыкновенный/

/ Статус: Стадия созревания — 64%. Готовность к сбору через: 44:34:07/

/ СОВЕТ СИСТЕМЫ:/

/Через 20 минут солнце поднимется выше, и испарение ускорится. Для поддержания роста картофеля рекомендуется провести полив через 4 часа/

Значит, всё идёт, как я и задумывал. Отлично! Не могу нарадоваться, что после стольких трудов мы, наконец, сдвинулись с мёртвой точки.

Теперь пора посадить Тихоцвет. Думаю, что система мне подскажет как создать для него идеальные условия. Я взял футляр с семенами, склянку с «Лунной известью» и фляжку с водой. Вроде бы ничего не забыл!

И направился к окраине участка, туда, где заросшая трава скрывала путь к заброшенному колодцу. Не доходя до него шагов тридцать, мне на глаза попалась та самая полость, ведущая, судя по всему, в пещеру.

Я уже не слышал собственного дыхания, шагов, шелеста листьев и окружающего мира. Вот она — аномальная зона, подходящая для выращивания Тихоцвета. Рядом с поверхностью садить опасно. Нужно изучить эту полость получше.

Я осторожно стал спускаться вниз. Выступы были надежными, обратно смогу забраться без каких-либо проблем. Спустившись на несколько метров вниз, я замер.

Темно. Трудно что-то разглядеть в этой пещере. В какой-то момент я даже хотел вернуться обратно и соорудить факел из подручных средств, но стоило мне сделать еще несколько шагов вглубь, как тьма начала рассеиваться.

Из расщелин в сводах пещеры начал пробиваться мягкий, фосфоресцирующий свет.

Что это такое? Какие-то светящиеся грибы?

Система сразу же уловила мой интерес и предоставила мне отчет:

/ Объект: Звездный Гриб/

/ Ранг: Редкий/

Теперь мне стало чуточку понятнее, что это за свет. Это были целые колонии Звездного Гриба. Их шляпки пульсировали едва заметным зеленым сиянием, которого хватало, чтобы видеть очертания пещеры.

Здесь, под грудой земли и камня, какие-либо звуки отсутствовали. Я не слышал даже собственного дыхания.

/ ВНИМАНИЕ! Вы вошли в зону: «Мертвая Тишина»/

/ Уровень шума: 0.0 дБ./

Как такое вообще возможно? Реакция системы на мой мысленный вопрос не заставила себя ждать.

/Звездный гриб обладает уникальным свойством — его пористая структура под шляпкой (гименофор) буквально впитывает звуковые волны.

Именно поэтому в пещере стоит такая тишина. Чем больше грибов в зале, тем тише в нем становится/

Прям настоящее чудо природы!

Я прошел вглубь пещеры, пока не нашел укромный выступ. Здесь, в небольшой впадине, мне удалось найти землю. Рядом, со сталактита, медленно и беззвучно падали капли воды, собираясь в крошечную лужицу.

Ха, только зря с собой эту фляжку таскал. Ну, зато перестраховался. Вполне возможно, что эта вода слишком холодной будет для Тихоцвета. А у меня она как раз успела согреться. Ещё бы, такая жара стоит!

Я медленно, стараясь не совершать резких движений, выкопал небольшую ямку в земле.

/ Анализ среды для выращивания растения Тихоцвет/

/ Температурный режим: Идеально (Стабильные +8°C защищают от перегрева)/

/ Освещение: Идеально (Мягкий спектр Звездных Грибов не обжигает нежные побеги)/

/ Допустимый порог шума: Идеальный для произрастания/

Я занес руку над ямкой, готовый выпустить семена Тихоцвета, как вдруг пальцы стали неметь.

В ушах появился нарастающий низкочастотный гул, внутренности стало скручивать тугим узлом.

Мир вокруг качнулся. Потолок пещеры поплыл вправо, а пол ушел из-под ног.

Я понял, что теряю сознание.