Глава 9

— Да кто грызет⁈ Изъясняйся нормально! — я спрыгнул с телеги и подошёл ближе к помощнику.

— Вредители! Насекомые появились! — нервно ответил Радован, указывая рукой в сторону огорода. — Час назад всё чисто было. А сейчас вышел на улицу немного свежим воздухом подышать, а кусты местами голые стоят. Один стебель остался.

— За один час? — переспросил я. — Ты в этом уверен?

— Клянусь всеми возможными Богами, что так и есть, — воскликнул Радован. — Мы пытались их с Беатрис руками собирать, но толку в этом вообще никакого нет.

Мне ранее не доводилось встречаться с местными вредителями, но если Радован не преувеличивает, то у нас крупные проблемы.

— Витольд, подожди немного, припасы пока не разгружай, — на ходу бросил я старику и быстрым шагом направился к грядкам.

Я нашел Беатрис в самом центре посадок. Охотница стояла на коленях между рядами, брезгливо отряхивая пальцы от липкой зеленоватой жижи. Даже в таком отчаянном положении она пыталась бороться с вредителями самым бесполезным способом.

Я подошел ближе и посмотрел на лист наполовину обглоданного куста. На нем сидели жуки с овальной формой тела. Их надкрылья были темно-оранжевого цвета с продольными черными полосами. Они с пугающей скоростью съедали ботву своими крошечными жвалами. Стоило мне присмотреться к вредителю, как перед глазами появилось уведомление от системы:

/Внимание! Зафиксирована критическая угроза урожаю на участке № 47-В/

/Тип угрозы: Нашествие вредителей (Фронтирный полосатик)/

/Текущие потери урожая: 6% (Скорость уничтожения: +1% в каждые 10 минут)/

/Особое примечание: Ручной сбор малоэффективен./

Таймер Системы внутри уведомления начал свой неумолимый отсчет. Провал годового плана по провизии и так висел надо мной тяжким грузом, а теперь эти полосатые гады решили сожрать всю ботву за считанные часы. Если растения погибнут сейчас, отчитываться перед инспектором Шредером через неделю будет просто не за что.

Я активировал «Фермерское зрение». Вся площадь огорода мгновенно окрасилась в багровые тона. Сотни, если не тысячи мелких маркерных точек облепили кусты картофеля. Вручную здесь действительно ловить было нечего. Нужен был инсектицид, только где мне его достать в такой глуши?

Со злости я взял одного жука в руку и тут же раздавил. Хитин с сухим треском лопнул, брызнув темно-зеленой жижей. Система тут же предоставила мне новое уведомление:

/Особенности физиологии: Защитный хитиновый слой уязвим к воздействию щелочных соединений высокой концентрации./

Кхм, Щелочь… Из готовой химии у меня, понятное дело, ничего не было, но системная подсказка направила меня на правильный ход мыслей.

Что у меня есть из подручных материалов, способных дать сильную щелочную реакцию при растворении в воде?

Зола… Обычная древесная зола из печи.

Этого добра после растопки печи у нас скопилось в достаточном количестве. Если приготовить концентрированный зольный щелок, процедить его и опрыскать кусты, полосатые гады просто задохнутся прямо на листьях. А для самой картошки такая подкормка пойдет только на пользу.

Стоп. У меня просто на это нет времени. Есть же два способа приготовления раствора: холодный и горячий. В первом случае у меня уйдет минимум трое суток — за это время мой урожая просто съедят.

Горячий тоже не подходил, хоть и готовился три-пять часов. Половина урожая уже будет уничтожена за это время. Мне нужен другой способ борьбы с этими вредителями.

План родился в голове за считанные секунды.

— Радован, Беатрис, отставить сбор! — резко скомандовал я, разворачиваясь к помощникам. — Радован, бегом к колодцу, тащи сюда ведро чистой воды и несколько пустых. Беатрис принеси в ведре сухой золой. Будем делать щелок.

Обычный зольный раствор настаивается сутками, а при варке требует кучу времени, которого у нас не было. Но системная подсказка четко указала на уязвимость жуков, а «Жатва Живки» открывала отличную лазейку для меня. Я же мог извлекать энергию из живых существ и направлять её туда, где она необходима.

Если Живка может подпитывать и ускорять процессы в почве и растениях, то почему она не может ускорить химическую реакцию? Источник энергии для этого был прямо передо мной — наглый и прожорливый Фронтирный полосатик. Попытка не пытка.

Через пару минут несколько пустых ведер уже стояло на земле. Радован наполнил их золой и залил водой. На вид это была просто грязная серая жидкость, от которой сейчас полосатикам не было никакого вреда.

— Хорошенько размешай, — приказал я помощнику. — Этого должно хватить на всю картошку.

Я подошел к ближайшему облепленному вредителями кусту, протянул руку и активировал «Жатву Живки».

Из копошащихся на листьях фронтирных полосатиков потянулись незаметные для обычного человека сероватые нити. Жуки на кусте мгновенно обмякли. Система сразу же предоставила мне отчет, что скорость уничтожения ботвы на этом растении упала до нуля.

Я мог бы идентичным образом поступить с любым кустом, но это лишь на время решало проблему. Если они так быстро утилизируют ботву, то о скорости их размножения можно вообще промолчать. Да и всю ночь сторожить кусты желания не было. Нужно решить проблему раз и навсегда.

Сконцентрировав собранную эссенцию живки из жуков в кулаке, я подошел к первому ведру и опустил ладонь прямо в серую взвесь, перенаправляя всю извлеченную Живку в раствор.

Радован и Беатрис с удивлением посмотрели в мою сторону. Для них это выглядело так, словно я просто решил помыть руку в этом мутном растворе. Никакого свечения или других визуальных эффектов не последовало.

Однако внутренние процессы в ведре пошли совсем иначе. Чистая жизненная эссенция, направленная в мертвую золу, сработала как мощнейший катализатор для химической реакции.

Вода внутри ведра начала стремительно менять свою структуру. Зола растворялась на молекулярном уровне за считанные мгновения, мгновенно отдавая всю свою щелочь жидкости.

Я мысленно обратился к системе, чтобы узнать о полученном результате:

/Обнаружено воздействие на компоненты: Древесная зола, Вода/

/Использован активатор: Эссенция вредителей (Фронтирный полосатик)/

/Процесс экстракции щелочи завершен успешно. Время реакции сокращено на 90%/

/Получен предмет: Концентрированный зольный щелок (Ранг: Необычный)/

/Эффект: Мгновенно блокирует дыхальца насекомых-листоедов, вызывая паралич и удушье. Безопасно для пасленовых культур фронтира./

Да, раствор не совсем идеальный, но этого будет достаточно, чтобы избавиться от фронтирного полосатика на моем участке.

Я вытащил руку из ведра и вытер ладонь о штанину. Раствор на глазах начал светлеть, становясь скользким, мыльным на ощупь и невероятно концентрированным, а все ненужные остатки золы плотным осадком упало на самое дно.

— Порядок, отстоялась, — спокойно произнес я, ловя на себе недоуменный взгляд Беатрис. — Хватайте старые тряпки. Обмакивайте в верхний слой и аккуратно разбрызгивайте по кустам.

— Как ты это сделал? — спросила Беатрис.

— Я же купил изумрудный катализатор, добавил немного, — соврал я и наигранно усмехнулся. — А вы думали, что я просто решил руку сполоснуть?

Беатрис еще пару секунд с подозрением разглядывала осевшую серую муть, но лишних вопросов задавать не стала. Времени на допросы у нас все равно не было. Полосатые гады продолжали методично уничтожать посадки.

Охотница молча кивнула, подхватила приготовленные тряпки и быстро направилась к началу грядок. Радован, все еще косясь на меня с глуповатым восторгом, последовал ее примеру.

Я извлек живку из вредителей, который уже наполовину съели куст картофеля, и опустил руку в следующее ведро с готовым раствором. Это был идеальный шанс, чтобы сотворить «чудо» незаметно от своих помощников.

Мы двигались вдоль рядов, смачивая грубую ткань в концентрированной щелочной жидкости и резкими взмахами разбрызгивая ее по кустам картофеля. Крупные капли ложились на листья, покрывая ботву смертельной для насекомых пленкой.

Результат превзошел все ожидания. Едва капли щелока попадали на оранжевые спинки фронтирных полосатиков, жуки замирали. Их крошечные лапки судорожно дергались. Один за другим сыпались на землю, тщетно пытаясь очистить забитые дыхальца.

/Внимание! Скорость уничтожения урожая снижена: +0.05% в каждые 10 минут/

/Текущие потери урожая зафиксированы на отметке: 4,8%/

— Гляди! Падают! Живьем дохнут, паскуды! — радостно воскликнул Радован с соседнего ряда, усердно размахивая мокрой ветошью.

— Не отвлекайся, мы ещё по второму кругу пройдемся для лучшего эффекта, — осадил я его, хотя внутри самого поднялась волна облегчения.

Щелок работал безупречно. Живка, которую я влил в раствор, не просто ускорила реакцию в ведре, она, похоже, закрепила состав на листьях, делая его более устойчивым. Сами кусты картофеля при этом никак не страдали, напротив, огородная почва жадно впитывала стекающие капли, богатые калием.

Минут через сорок сплошной беготни весь картофель на огороде был покрыто защитным слоем. Мы стояли с пустыми ведрами, тяжело дыша и разглядывая усыпанную неподвижными черными и оранжевыми точками землю между рядами. На кустах не осталось ни одного живого вредителя.

Перед глазами вспыхнуло финальное окошко уведомления от системы:

/Получен опыт борьбы с вредителями: 20/150. Текущий уровень 3/

/Угроза урожаю на участке № 47-В успешно ликвидирована/

/Итоговые потери: 5%/

Я устало потер переносицу грязной рукой. На этот раз пронесло. Мы не просто спасли семенной фонд и будущую сдачу провизии, но и нашли отличную, а главное практически бесплатную управу на местную заразу.

— Ну и ну, — Беатрис подошла ближе, бросив потемневшую от щелока тряпку в пустое ведро. Она посмотрела на меня уже без прежнего подозрения, скорее с уважением. — Если твой изумрудный катализатор творит такие чудеса с обычной печной золой, то я начинаю понимать, почему за него просят такие деньги в городе.

— Это точно, — буркнул я, поворачиваясь в сторону замершей у дороги телеги, где нас все еще ждал старик Витольд. — Радован, берись за мешки, пора наконец разгружать припасы.

* * *

На следующее утро я проснулся с первыми лучами солнца. Всю ночь снились какие-то кошмары, то фронтирный полосатик доел картофель, а потом решил переключиться на меня, то инспектор Шредер подписывает документ об изъятии земельного участка, а затем отправляет меня в Серые земли.

Поэтому я проснулся без каких-либо проблем. Продолжать мыслительное брожение мозга во сне у меня желания не было. Нужно было проверить, как огород перенес ночную атаку полосатиков и оценить состояние реликтовых семян. Неделю назад я закопал их на отдельной грядке. Изумрудного катализатора на ускоренное произрастание не хватило, поэтому они не успели полностью вырасти.

Выйдя на крыльцо, я первым делом глянул на картофельное поле. Новых поврежденных кустов я не обнаружил, но следы вчерашнего нашествия остались. На земле между грядок лежало около тысячи безжизненных насекомых-вредителей. Воспользовавшись навыком «Взор Фермера» я не смог обнаружить фронтирных полосатиков. Значит, зольный щелок подействовал лучше любого инсектицида из моей прошлой жизни.

Я прошел в глубь огорода и присел на корточки. Пять ростков пробились сквозь рыхлую землю и уже успели сформироваться в полноценные кусты.

Перед глазами поочередно всплывали системные сообщения:

/Объект: Пастушья слеза (Ур. 1)/

/Тип: Лекарственное растение (Редкое)/

/Описание: Небольшой куст с мясистыми фиолетовыми листьями. Выделяет сок с сильным антисептическим и кровоостанавливающим эффектом. Используется в базовой алхимии для создания лечебных мазей./

В условиях фронтира, где снабжение вечно опаздывает, растение с таким мощным кровоостанавливающим и антисептическим эффектом — очень ценное. Думаю, Лука оценит мои старания.

Я посмотрел на другую в лунку:

/Объект: Томат «Бычье Сердце»/

/Тип: Продовольственная культура (Необычное)/

Огромные помидоры, которые в моей прошлой жизни ценились за невероятно сочную, мясистую и сладкую мякоть с тонкой кожицей и минимумом семян. На фронтире, где вся еда в основном состояла из каш и жесткого мяса, такие сладкие, ароматные и сочные плоды станут настоящим деликатесом.

/Объект: Сахарная репа /

/Тип: Продовольственная культура (Обычное)/

/Описание: Неприхотливый корнеплод с высоким содержанием глюкозы. Прекрасно переносит заморозки. Используется для приготовления сытных похлебок, а также в качестве сырья для кустарного производства сахара./

Сахар на фронтире ценился едва ли не на вес серебра. Из-за логистических кошмаров и имперских пошлин рафинад везли из центральных провинций редко, стоил он баснословных денег, а местный мед был диким и собирался с риском для жизни. Если эти реликтовые семена позволят мне наладить производство собственного кустарного сахара, я получу в свои руки абсолютную монополию на местном рынке.

/Объект: Хрустящий стручковец/

/Тип: Продовольственная культура (Необычное)/

/Описание: Высокий кустарник, усыпанный длинными зелеными стручками. Плоды богаты растительным белком./

На первый взгляд выглядел скромнее остальных, но его ценность для выживания на ферме была едва ли не первостепенной. Богатые растительным белком стручки — это идеальный заменитель мяса. Охота в местных лесах всегда сопряжена с риском сожрать что-то ядовитое или самому стать обедом для лесных тварей, а домашний скот растет медленно. Стручковец же давал чистый протеин прямо с грядки.

А вот пятый… Пятый куст просто был невероятно красивым. Своими пышными бутонами, резными темно-зелеными листьями он очень сильно напоминал роскошную куст розы из моей прошлой жизни. Но была в нем одна странная, завораживающая особенность… Его лепестки аккуратно, слой за слоем, заворачивались в идеальную спираль.

Странно, что система не предоставила никакой информации о нем, может быть, это просто декоративное растение или уровень «выращиваний растений» был низкий.

Вдруг мой взгляд зацепился за основание куста. На одном из самых крупных стеблей красовался свежий, сочащийся зеленым соком срез.

Кто-то уже успел срезать одну «розочку», если так её можно было назвать.

Ну и дела, конечно. На огород без моего ведома никто соваться не должен, тем более на эту закрытую экспериментальную делянку, где растут реликтовые семена.

В голове тут же всплыл образ Радована. Ну, точно, романтик хренов. Не удержался, решил Беатрис подарок сделать к утру. Нашел время для ухаживаний, когда у нас тут едва поле не сожрали.

— Войцех! — из-за сарая показалась заспанная физиономия Радована, который тащил пустое ведро. — Ну что там? Все насекомые передохли?

— Да, — заслоняя спиной грядку с реликтовыми всходами, я поднялся на ноги. — Набери воды пару ведер. Нужно будет картофель побыстрее вырастить, а то мало ли ещё какая-нибудь дрянь прилетит к нам на участок.

Радован кивнул и послушно зашагал к колодцу, насвистывая какой-то простецкий мотив. Я уже собирался окликнуть его и устроить нагоняй за самоуправство с цветами, как со стороны леса послышался стук шагов.

Из кустов внезапно появился Лещ — молодой, рыжий пацан, один из лесорубов. Если память не изменяет, его звали Игнат. Он выглядел бледным как полотно. Глаза у парня были красными от слез, а руки мелко дрожали. Он шел ко мне, тяжело дыша.

— Господин Мейер… — указывая дрожащим пальцем на спиральные лепестки, обратился ко мне Лещ. — Откуда… откуда у вас это? Что это за цветок вообще такой?

— Реликтовые семена взошли, — спокойно ответил я, внимательно наблюдая за его странным поведением. — Почему тебя так заинтересовал этот куст?

А-а… Вот всё и встало на свои места. Теперь мне понятно, кто срезал один бутон. А я на Радована уже успел подумать.

— У меня… у меня из-за этого цветка невеста… — голос Леща сорвался на хриплый шепот. — Кажется… Кажется, умерла!