Глава 10. Между истинно верующим и высшим демоном

А это действительно был тот придурошный монах. Стоя на помосте, он прижимал к груди толстый том "Священного писания" одной рукой, а второй воодушевленно жестикулировал, ведя мой народ к божественному просветлению. Так в жизни бывает, что вроде Бог тебе ничего плохого не сделал, но из-за его служителей возникает безотчетная неприязнь. Это был именно мой случай. А ведь еще совсем недавно я задумывалась над тем, что неплохо было бы наградить Тиля за помощь в исцелении раненных. Однако, несмотря на раздражение, я вдруг ощутила и что-то похожее на... веселье? Вторым слоем были мысли о том, что Тиль уже мог покинуть мое герцогство и встретиться с Ветром. Вопреки ожиданиям, я ощутила что-то вроде облегчения.

– Госпожа, вы знаете этого человека? – выглянув из-за плеча, полюбопытствовал демон.

– Разумеется. – кивнула я. – Это человек, которого Бог по ошибке считает истинно верующим. Но вот что я вам скажу, у последователей Проклятого морали больше, чем у этого парня! Все, едем дальше. Бин.

– Слушаюсь, Ваша Светлость. – сурово поджал губы страж, а после высунулся из окна и дал команду вознице продолжать наш путь.

Карета тронулась, уезжая с площади, а я вновь углубилась в изучение бумаг. Изучение давалось теперь с трудом, приходилось перечитывать по нескольку раз, чтобы понять написанное, и только тогда я поняла, что произошедшее задело меня сильней, чем казалось. Зачем он вообще сюда прибыл? Заняться больше нечем, что ли? Но эти мысли витали в моей голове ровно до тех пор, пока взгляд не зацепился за одно из чисел в расчетах. Похоже, здесь ошибка. Вытащив из сумки грифель, я углубилась в расчеты, напрочь забыв о внешнем мире.

– Ваша Светлость, приехали. – осторожно позвал меня Бин. Оторвавшись от бумаг, я немного непонимающе посмотрела на стража и только потом вспомнила, что я, вообще-то, на дело ехала. Рядом сидел Эстариот и очень внимательно всматривался в бумагу, что я держала в руках. Будто он что-то понимает.

– Идем. – кивнула я, возвращая документы в сумку и передавая ее секретарю.

Свои верфи я считаю едва ли не основным видом деятельности. Он них зависит сохранность наших границ, и это вопрос безопасности всего королевства. Сейчас, объединив всю прибрежную линию графств под своим началом в единое герцогство, именно я отвечаю за оборону Сихейма от внешней угрозы. С запада и востока наше королевство надежно укрыто непроходимыми горами, на севере мы граничим с Нортанией, вопросом которой занимается герцог Сантонский (а точнее его сын), а южные земли, имеющие выход в Южному морю, полностью принадлежат мне. Поэтому основную часть своего дохода я вкладываю в военную мощь и крепость фортификации.

Бюро судостроения в этот солнечный день усердно работало. Мужчины и женщины трудились на равных, а главные мастера старались контролировать все и сразу, не допуская ошибок. В это тяжелое военное время за молоты взялись даже женщины. Разумеется, только те, которые были сильны физически. Еще на заре своего правления король Сихейма Теруан Девятый издал указ, которым освобождал от воинской повинности мастеров, работающих на благо обороны королевства. Мои мастера входили в их число, но, несмотря на это, часть из них ушла на фронт добровольцами, поэтому их места занимали женщины.

– Приветствуем Вашу Светлость! – едва завидев меня, поспешили преклонить колени люди. Работа встала, поэтому я поспешила ответить на приветствие:

– Добрый день, мастера. Возвращайтесь к работе. Мастер Арифель на месте?

– Прошу за мной, Ваша Светлость. Мастер проводит испытания новых образцов. – низко поклонившись, почтительно ответила одна из работниц.

Какие испытания проводит мастер, я примерно догадывалась, поэтому совсем не удивилась, когда женщина повела нас по крепкой дубовой лестнице на второй этаж бюро. Там есть две большие комнаты, в одной из которых мастер хранит тысячу мелочей (безусловно, очень нужных), а во второй совмещает кабинет и своего рода лабораторию. Бин тоже ничему уже не удивлялся, а вот Эстар с каждой минутой выглядел все озадаченнее.

– Добрый день, мастер Арифель. – войдя в помещение, нашла я взглядом пожилого мужчину.

– Денечек, Ваша Светлость. – выглянул из-под стола мастер, вскинув на меня взгляд круглых глаз. Такими круглыми их делали поразительной толщины линзы очков, в которых, как мне кажется, он должен видеть все, вплоть до острова Брандт. Настоящая подзорная труба, а не очки. – Вы только посмотрите, что эти шакалы нам прислали! Это же не дерево, это мусор какой-то!

Подойдя к столу, я с интересом стала рассматривать причину негодования Арифеля. На полу стоял таз с водой, а на дне его лежал небольшой деревянный брусок. Если из такого дерева построить корабль, то угадать его судьбу будет несложно.

– Это симирика, если я не ошибаюсь. – задумчиво потерла я подбородок, а из-за моего плеча выглянул любопытный демон.

– Знать не знаю, что это такое, леди, но мои корабли из такого никто строить не будет! – встопорщил кустистые брови мужчина.

– Не будьте так категоричны, мастер. – мягко улыбнулась я. – Симирика по крепости может сравниться с металлом, а горению и вовсе не подвержена. Если сделать из нее внешнюю обшивку корабля, то ему будут не страшны атаки ядрами и зажигательными снарядами. Это из Лаодикеи привезли, да?

– Да, леди. А я и не знал, что этот мусор окажется полезным. – по-новому посмотрел на утонувший кусок дерева мастер.

– Стоит узнать малую толщину доски, которая будет выдерживать атаку. – произнесла я, начиная в уме подсчитывать примерное количество досок, необходимых для обшивки новых кораблей. Легкие узкие суда, обитые симирикой, будет очень сложно потопить. Проще взять на абордаж. – Почем лаодикейцы ее продают?

– Три серебрушки за погонный метр, госпожа. – с готовностью ответил мужчина, смешно моргая круглыми глазами.

– Это потому что они не ожидали, что мы это купим. – довольно заулыбалась я. – Отличная цена, надо заключать договор. Пусть корабелы рассчитают нужное количество древесины после испытания на прочность и используют в расчетах эти бумаги.

Повинуясь жесту, Бин вытащил из сумки мои бумаги и передал их мастеру. Закусив губу, мужчина углубился в чтение грамот, и уже через две минуты мы приступили к детальному обсуждению будущих кораблей, а также необходимых улучшений наших верфей.

Из судостроительного бюро мы вышли, когда солнце уже почти скрылось за морем. Высший был на удивление задумчив, а Бин совершенно невозмутим, так как давно привык вот так проводить со мной дни. Наша карета неспеша катилась в сторону замка, а я совсем не ожидала неприятностей. Но те уже подстерегали нас за углом.

В одном из переулков, неподалеку от замка, из раздумий меня выдернул странный шум снаружи.

– Это еще что такое? – удивилась я, отодвигая занавесь окошка.

– Похоже, драка, Ваша Светлость. – также выглянув наружу, сделал предположение Бин.

– Точно драка. – с видом знатока кивнул демон.

Карета остановилась, и Эстар вышел, чтобы узнать причину беспорядков. Вернулся он очень быстро и был подозрительно доволен.

– Госпожа, ничего серьезного, можем ехать дальше. – весело ухмылялся демон.

– В чем дело, Эстар? – нахмурилась я, собираясь лично сойти и разобраться во всем.

– Да там того святошу толпой пинают. Видать, не по нраву пришлась народу его проповедь, хе-хе. – зло улыбался парень, потирая руки.

Свя... Святошу? Тиля, что ли? Прям пинают?

– А ну с дороги. – засобиралась я, спускаясь на мостовую. – Нельзя ему в моем герцогстве помирать. Никак нельзя.

Оправив подол юбки, я чинно зашагала в сторону потасовки. Впереди меня, расправив плечи, шел Бин и, когда мы достаточно приблизились к группе вечернего досуга, громко объявил:

– Разойтись! Приветствуйте леди Хелиру, герцогиню Адертанскую!

Нарушители спокойствия тут же раскатились в разные стороны, поспешно преклоняя колени и опуская головы. За их спинами я заметила что-то шевелящееся и взывающее к любви и состраданию. Пришлось напомнить себе, что герцогини не должны пинать монахов. Даже если очень хочется сделать это лично. Куда занятней было то, что нападавшие не торопились просить прощения и молить о снисхождении.

– Поднимитесь. – после недолгого молчания приказала я.

Один за другим мужчины встали и хмуро посмотрели на меня. Вот это номер... Сложно не узнать лица тех, с кем провела два месяца бок о бок, и сейчас я отчетливо видела, что на монаха напали мои собственные солдаты. Но... зачем? Неужели... за меня мстили?

Пройдя мимо них к лежащему на земле свертку, я с удивлением обнаружила, что Тиля обмотали сетью. Обычной рыбацкой сетью. Поэтому он не смог выпутаться, чтобы дать отпор солдатам. А это они хорошо придумали! Похоже, здесь были те, кто в том бою не пострадал и не получал лекарскую помощь от монаха. Думаю, остальные предпочли просто закрыть глаза на дела своих сослуживцев, памятуя о благодарности. Из сети на меня смотрели два невозможно зеленых глаза, и я присела рядом, с притворным участием вздохнув:

– Неудачный день, Тиль?

– Привет, Солнце. – несмотря ни на что жизнерадостно ответил монах. – Да вот прилег отдохнуть с дороги, а братья укрыли сетью, чтобы не замерз. Очень мило с их стороны. А ты тут какими судьбами? Гуляешь?

– Государственными делами занимаюсь. У меня, знаешь ли, нет времени прилечь и отдохнуть, как у прочих простолюдин. – пожала я плечами, а после встала и сказала всем: – Что ж... Не буду вас отвлекать. Продолжайте отдыхать.

И пошла обратно к карете, где меня ждали озадаченный Бин и веселый демон.

– Что?! Куда?! А я?! Эй, Солнышко, я с тобой-ой-ой-ей! – очередное хамство монаха потонуло под ударами недовольного народа. Видать, не так уж и сильно слово божье? Крепкий солдатский сапог все ж сильнее.

Мы сели в карету и продолжили свой путь. Мое сопровождение сохраняло молчание, не мешая мне благоденствовать. Откровенно говоря, после сегодняшнего я сочла себя отомщенной и собиралась отозвать теневого Короля. Ни к чему убивать этого придурошного, он свое сегодня уже получил. Вернувшись в замок, я направилась в кабинет, где планировала продолжить изучать бумаги, которые скопились у меня за два месяца похода. И я совсем забыла, что вчера велела Елене прийти ко мне для серьезного разговора. А вот она не забыла.

– Ваша Светлость? – постучавшись, приоткрыла дверь лекарка. – Разрешите?

– Елена? Входи. – моргнув уставшими глазами, повелела я. Женщина вошла в кабинет и встала напротив меня.

– Вчера вы сказали, что хотите о чем-то поговорить со мной. – нахмурившись, начала женщина.

– Да? – на миг задумалась я. -.Да. Расскажи мне о своей работе. Большая ли у тебя занятость?

– Нет, госпожа. Люди в нашем замке болеют нечасто, и чаще всего это какие-то мелочи вроде порезов, ожогов или простуды. В свободное время я читаю лекарские трактаты и занимаюсь приготовлением лечебных пилюль.

– Вот оно как, значит... – выслушав, покивала я. – Скажи, много ли ты знаешь лекарей на нашем побережье?

– Лекарей не много, но в деревнях есть травники и знахари.

– Как считаешь, их знания могут хотя бы в половину сравниться с твоими?

– Что? Разумеется, нет, Ваша Светлость! – удивленно фыркнула Елена и даже немного нос задрала.

– И это проблема. – подытожила я, отодвинув писчий камень в сторону и положив руки на стол. – Людей много, а лечить их некому.

– Вы... хотите сослать меня? – тихо и с трудом спросила женщина.

– Единый упаси, нет, конечно! – удивилась я. – Я хочу, чтобы в нашем герцогстве стало больше таких образованных и талантливых лекарей, как ты. Поэтому тебе стоит взять учеников. Устрой небольшой экзамен среди горожан и возьми на обучение тех, кто хоть немного проявит способности. Возраст и пол не важны.

– Набрать учеников? – задумчиво потерла подбородок женщина, переводя взгляд в ночь за окном. – Но разве я справлюсь? Я никогда никого не учила.

– Уверена, ты справишься. – ободряюще кивнула я. – Передай Теволю, чтобы подготовил место для размещения твоих учеников, и скажи Нее, если понадобится что-то еще. Королевские лекари всегда имеют при себе подмастерий, а ты лекарь герцогини. Надо соответствовать и расти.

– Будет исполнено, Ваша Светлость. – шумно выдохнув, решительно сжала кулаки лекарка.

– Славно. Ступай. – благодушно улыбнулась я.

Нахмурив брови от усердия размышлений, Елена удалилась из кабинета. Одной проблемой меньше. Еще во время похода я задумалась над тем, что у Адертана как у пограничья непростительно мало лекарей. Тем более, что мы – военный форт. Чем больше будет образованных врачевателей, тем лучше. Лишним уж точно не будет.

Засидевшись среди бумаг до глубокой ночи, я отложила грифель в сторону только тогда, когда замерцала догорающая свеча. Буквы уже плыли перед глазами, а значит, разумно будет отправиться отдыхать. Аккуратно сложив бумаги по краям стола, я вышла из кабинета и заперла за собой дверь.

В пустынных коридорах эхо не разносило звуки моих шагов. Мягкие туфли гасили стук подошвы о камень пола главной башни, а сквозняк едва заметно колыхал пламя в настенных факелах. Хорошее новое масло совсем не чадило, но пятна копоти на стенах остались еще со времен моего пятнадцатилетия, которое я встретила здесь.

Уже четыре с половиной года прошло, как этот замок стал моим домом, но я все еще помню каким он был вначале. Я не так много изменила, лишь улучшив то, что здесь имелось. Порой меня посещала мысль: а не разочарован ли маркиз Элиот тем, что я не стала вносить существенные изменения в его быт? Может, он как раз и ожидал того, о чем говорил Вейн? Занавесочки, половички, цветочки и гобелены... Может, из меня просто не могла получиться хорошая жена? Ответ на этот вопрос я уже никогда не узнаю.

Поднявшись на свой этаж, я увидела нечто странное. Некто крался по коридору, со спины очень похожий на моего демона. Занятно... Бесшумно ступая позади, я пошла следом. Долго гадать, куда направляется мой слуга, не пришлось. Остановившись возле двери в мои покои, он тихо приоткрыл дверь и скользнул внутрь. Не поняла. Что ему там понадобилось? Внутри горели свечи, создавая область тени за дверью, где я и остановилась, решив посмотреть, что будет дальше.

Тихо ступая, Эстар подкрался к моей опочивальне и...

– Ваш слуга пришел усердно служить вам, моя госпожа. – сладко пропел демон, нащупав в потемках одеяло и ныряя под него.

Мои брови начали ползти вверх. Остановились ненадолго они тогда, когда в свете полной луны я различила за окном чей-то силуэт. Силуэт тихо кряхтел и пытался взобраться на подоконник. Перевалившись через него в комнату, он оправил монашескую мантию и стал красться к... моей постели. Продолжили свой путь мои брови в тот момент, когда недобитый монах также полез под одеяло.

– Солнце, скучала по мне? – тихо прошептал истинно верующий, укладываясь к демону в постель.

Нестандартность ситуации вызвала некое затишье под одеялом, где, видимо, шел усиленный мыслительный процесс.

– Свобода ваших нравов поражает, парни. – в полной тишине прозвучал мой недобрый голос от дверей.

Мои слова произвели эффект пушечного выстрела. Поняв, что под одеялом лежит совсем не тот человек, парни скатились с кровати и уставились друг на друга бешеным взглядом. Движением руки монах подбросил в воздух комок искрящегося света, осветившего мои покои. Сила бога? Интересно... Я ощутила, как дернулась нить связи с демоном, а от меня к нему пошел ток силы. Интуитивно я поняла, что Эстар собирается напасть на монаха, и сжала кулак, мысленно останавливая передачу энергии, а следом блокируя и все способности демона.

– Ах ты!.. – воскликнул Эстар, не заметив неладного в пылу возмущения, и бросился на светловолосого.

Не знаю, что творилось в головах этих парней, но они покатились по полу, вцепившись друг в друга и пуская в ход кулаки. На краткий миг у меня появилось ощущение, что муж застукал любовника в постели жены, но кто тут муж, кто любовник и какого демона я оказалась втянута во все это, даже думать не хотелось. Устало прикрыв глаза, я потерла пальцами переносицу. Единый, причины твоей ухмылки множатся с каждым днем в моей голове.

И раз уж оставлять меня в покое ты не намерен, то... уверен, что не пожалеешь? Я устала от твоих выходок. Посмотрим, сможешь ли ты выдержать последствия.

Возле сундука потасовка ненадолго остановилась. Тиль удерживал демона в захвате, прижимая того лицом к полу и вывернув ему руку за спину. На лице его все еще не было понимания произошедшего, он будто и сам не осознает, как оказался в такой ситуации. Но вот Эстар с силой отталкивает монаха и вновь наваливается на него, ударяя кулаком в челюсть. Клянусь, я слышала хруст костей.

Спокойно пройдя мимо дерущихся парней, я подошла к столу и налила в стакан воды из кувшина. Что я сделаю с демоном дальше, мне уже известно, а вот Тиль... Задумчиво отпив немного воды из стакана, я повернулась к наглецам и выплеснула на них остатки жидкости. Вскрикнув от неожиданности, они отцепились друг от друга и откатились в разные стороны, отплевываясь. Зря. Хорошая же вода. Холодная.

– Эстар. – обратилась я к демону, решив начать с него. Высший вскинул на меня темный взгляд, моргая от попавшей в глаза воды. – Спускайся в замковый двор и встань на колени. Утром я решу, что с тобой делать.

Интересно то, что Тиль вдруг притих, сверкая из угла своими невозможно зелеными глазами. Зло сплюнув, демон поднялся и быстро вышел из опочивальни. Настал черед монаха, но я не торопилась. Вернувшись к столу, поставила стакан и подошла к окну. Как он смог забраться сюда? Стены в замке очень толстые, мне пришлось почти лечь на подоконник, чтобы выглянуть наружу. Под окном на внешней стене росла лоза винограда. Надо же, а я и не знала. Много же тебе ползти пришлось сюда...

Отойдя от окна, я подошла к сгустку света, что все еще освещал мою спальню. Так светло... Это дар бога? Почему он одарил этого человека? Почему одних он одаривает, а других проклинает? За что? Что такого мы совершили, что заслужили это все? Разве это справедливо?

Тиль поднялся на ноги и сверкнул белозубой улыбкой. Без тени страха он подошел ко мне и притянул к себе за талию.

– Солнце, ты рада меня видеть? – мягко спросил он, нежно глядя мне в глаза.

Но я ничего не почувствовала. Ни. Че. Го.

– Ты пришел... – эхом отозвалась я, прямо глядя в зеленые глаза.

– Соскучился. – легко ответил он, улыбаясь еще теплее.

Ну что, Единый? Сыграем? Если ты выбрал этого парня для своего благословения, то счел его достойным, так? Я хочу сама увидеть, в чем же между нами разница.

Я положила руки на его ладони, бережно удерживающие меня, и сняла их со своей талии. Монах едва заметно напрягся, всматриваясь в мое лицо, а я взяла его ладонь и сказала:

– Иди за мной.

За руку выведя его из своих покоев, я вышла в коридор и пошла в соседнюю комнату. Она пустовала много лет, но там был сундук и кровать. Толкнув дверь, я завела Тиля в пыльные покои, увешанные паутиной. Здесь очень давно никого не было. Никто и не подумает сюда заходить. Закрыв за нами дверь, я подвела его к постели и отпустила руку, делая шаг назад.

– Что это значит? – нахмурился монах, вглядываясь в мои глаза. Здесь было темно, и он снова создал этот дивный светлячок. Теплый свет разлился по заброшенным покоям моего замка.

– Это твои покои, Тиль. Располагайся. – спокойно сказала я, без труда выдерживая взгляд буйной зелени его глаз.

– Хель, я не понимаю... – растерянно произнес он, мельком окидывая взглядом запустение этой комнаты.

– Ты же не думал, что можешь так легко приходить и уходить, когда тебе захочется? – холодно улыбнулась я, начиная свою игру.

– Солнце, я просто... – начал он, но договорить не смог, напоровшись на мертвый холод моих глаз.

– Я хотела поблагодарить тебя за спасение моего отряда. – склонила я голову набок, рассматривая оттенки эмоций на его лице. Он еще не понял, что пора начинать бояться. – В благодарность я не заберу твою жизнь, Тиль. Но уйти ты не сможешь. Я предупреждала, чтобы держался от меня подальше? Но ты тайком, как вор, проник в мой дом, когда тебя никто не звал. Это – замок Черной Вдовы. Неужели не слышал?

– Послушай, Хель, я понимаю, что ты расстроилась, но я просто хотел тебя увидеть и... – попытался донести что-то до меня избранник бога, но вновь осекся, что-то прочитав в моем взгляде.

– Я не расстроилась, Тиль. – честно ответила я. Я больше вообще не собиралась ему врать. В этой игре я поставлю на кон все. Столько лет скрываться, отдавать всю себя делу, отказываться от своих желаний в угоду всем, преодолевать множества препятствий ежедневно... А что в своей жизни сделал он? Почему он так свободен и счастлив? – Ты так много говорил о прощении, сострадании, дружбе и любви. Я тоже хочу все это узнать. Я хочу узнать, почему бог выбрал тебя для благословения. Ты запятнал мою репутацию, которая значила для меня больше прочего, а я заберу твою свободу.

– Малыш, ты же понимаешь, что дверь меня не удержит? – все еще не веря в серьезность моих слов, немного нервно улыбнулся он.

– Мне не нужна дверь, чтобы держать тебя здесь вечно. – ответила я, глядя ему в глаза.

"Чтобы бороться с истинно верующим, используй пространство вокруг него, девочка." – раздался в ушах голос наставника. Я помню, Вейн. И я думала над этим. Тебе досталась способная ученица.

Присев на корточки, я коснулась пальцами холодного камня пола. Проклятая метка мгновенно проступила на коже, спускаясь по пальцам к камню. Повинуясь приказу, узор продолжил свой необратимый путь, с устрашающей скоростью оплетая пол, стены и потолок. Черной завесой он повис в оконном проеме, а после скрыл под собой и дверь.

– Проклятая?! – шарахнувшись назад и забираясь на кровать с ногами, воскликнул истинно верующий. Ну вот мы и определились со сторонами, дорогой гость.

– Так вы называете таких, как я? – спросила я, поднимаясь с пола и оправляя подол черной юбки. – Да, Тиль. Я проклятая. Не знаю, чем ты заслужил благословение бога, но я родилась с этим проклятием. Разве это справедливо? А теперь расскажи мне о прощении, служитель бога. Я хочу послушать, как можно простить этот мир. Потому что я не умею прощать. Я не знаю, как можно простить бога за то, что он со мной сделал.

– Колдуны должны быть уничтожены. – непримиримо посмотрел он на меня, поднимая руку над головой. Яркий свет разгорался вокруг его пальцев, но я лишь заинтересованно склонила голову набок.

"Благословение истинно верующего смертельно для колдуна, девочка." – прозвучало в ушах наставление мастера.

– Ты мало тренировался, служитель? – отстраненно спросила я.

Уверена, скорость воплощения благословения тоже зависит от тренировок, как и скорость применения магии. Когда из его рук все-таки ударили лучи света, они беспомощно разбились о моментально возведенный мной щит темной энергии. Лучи били в него, а я продолжала крепко удерживать взгляд расширенных от ужаса зеленых глаз. Смотри на меня, Тиль. Теперь ты будешь смотреть только на меня.

– Невероятно! – пораженно выдохнул он, когда поток его сил иссяк. Свет в его ладони померк, а рука бессильно упала на пыльное покрывало кровати.

– В чем дело, служитель? – опуская щит, склонила я голову набок. – Твоя вера недостаточно сильна? Используя благословение, ты собирался уничтожить меня. Но как же всепрощение и сострадание? Почему его заслуживают все, кроме меня? В чем моя вина? Что плохого я совершила?

Но монах молчал. Его потрясение было настолько велико, что он больше и слова из себя выдавить не мог, лишь неотрывно смотрел на мое безразличное лицо.

– Что плохого я сделала, что ты захотел меня убить? – спросила я, делая шаг в его сторону. – Ты сам ко мне пришел. Сам захотел сблизиться. Своего ты добился, Тиль. Раньше, когда ты рассказывал о заветах бога, тебя никто не слушал. Теперь тебя буду слушать я. Но почему же ты молчишь? Давай, расскажи мне о том, что нельзя убивать людей. Моя кровь такая же красная, как и у всех остальных, но свои слова ты нарушил. Ты пытался убить меня. Должна ли я тебя простить за это?

– Выпусти меня. – совладав с голосом, хрипло сказал парень.

– Ты еще не понял? Ты никогда не уйдешь. Только если станешь сильнее меня и сможешь нарушить проклятые чары. Или убеди меня. Убеди, что все, что ты говорил ранее, не пустой звук. Убеди меня, что прощение и любовь действительно существуют, потому что я никогда их не видела. Я знаю, как зарабатывать золото, беречь репутацию и заботиться о жизни подданных. Мой отец всю жизнь только и делал, что заботился о своем народе, игнорируя собственную семью. Поэтому я умею заботиться о своих подданных. Моя мать никогда нас не любила, подарив свое сердце золоту из сокровищницы. Поэтому я умею зарабатывать золото. Когда встал вопрос репутации, они предпочли убить меня, но сохранить свое имя. Поэтому я больше всего ценю свою репутацию. Любой, кто навредит моим подданным, моему благосостоянию или репутации, становится врагом. Ты понимаешь, что это значит, Тиль?

Взгляд служителя бога менялся с течением моей речи, теперь он смотрел на меня совсем иначе. В его глазах появился страх, а еще... что-то еще, что я не смогла определить. По виску парня скатилась капля пота, несмотря на холод в помещении. Но если даже он не сможет дать мне ответы на эти вопросы, то никто не сможет.

– Ты не можешь удерживать меня здесь! – попытался он собрать всю свою гордость и мужественность, встречая мой взгляд.

Я медленно изогнула губы в улыбке, и он не выдержал. Опустил глаза, сминая в кулаке покрывало кровати.

– Монах... – вздохнула я, а парень неожиданно вскинулся:

– Я не монах!

– Знаю. – почти безразлично пожала я плечами, прекрасно понимая, какое действие на него оказывает каждое мое слово. Но почему я должна сдерживаться? Он не сдерживался, когда попытался испепелить мерзкую колдунью. – Я долго думала над этим и пришла к выводу, что ты член семьи изменников. У графов-отступников было покровительство из столицы, а тот отряд, нападение которого ты застал, очень неумело скрывал свою причастность. Обдумав это, я поняла, что ты не просто так появился на моей земле. Дай угадаю. Приказ короля?

– Как ты... – пораженно выдохнул он, широко распахнув глаза.

– Ты пришел, чтобы отменить приказ отряду, который послал главарь заговора – Великий герцог, убить меня, уничтожившую всех его сторонников, потому что для короля я представляю ценность. Он не поднимал шум, потому что за заговором стоял его родственник. Великий герцог. Тот несчастный случай произошел по воле короля, а ты, Антильмарий Вайхош, занял место своего дяди. И по праву наследника ты прибыл, чтобы отозвать убийц. Вот только король не учел твою неопытность и ветреность. Ты решил покрасоваться перед девушкой своими боевыми навыками, позабыв о долге и приказе монарха. Ты поставил свои желания выше блага королевства и воли короля.

– Ты... Теперь ты знаешь, кто я. – сжав зубы, цедил слова зеленоглазый. – Я выше тебя по положению. Ты должна склониться.

– Выше? – издевательски изогнула я бровь. – А что ты для этого сделал? Родился? Все, что ты видишь вокруг, принадлежит мне по праву лорда. Я сама превратила это бедное запустелое место в богатое герцогство. Я работала и день, и ночь, исполняя долг дворянки, а после и лорда. Все мое детство состояло из учебы и снова учебы. Я заслужила свое положение. А ты?

Тиль открыл рот и... снова закрыл. Его растерянный взгляд блуждал по моему лицу, а мысли очевидно скакали беспорядочным роем в голове.

Что это за титул – Великий герцог? Это титул учтивости, как я его считаю. Он не имеет земель, армии, высшей власти. Он дается тем, кто является родственником короля, но недостаточно близок, чтобы быть частью королевской семьи. В моих глазах он – пустое место. Если у него есть какая-то власть, пусть попробует ей воспользоваться. Выйдя из тени, я готова к открытой конфронтации. Почему? Потому что Тиля я считала единственным достойным соперником. У него титул выше и сила бога есть. Но еще мне нужны ответы.

– Нечего сказать? – достаточно прождав его ответа, вздохнула я. – Можешь подумать еще. Теперь для этого у тебя будет много времени. Устраивайся поудобнее, Тиль.

Наверное, только теперь Великий герцог осознал свое положение. Такое разнообразие эмоций бушевало в его глазах, что я не смогла не улыбнуться.

– Меня будут искать. Король... – начал Великий герцог, но его оборвал мой громкий смех. Думай, Антильмарий, думай. Свет осознания зажегся в его затравленном взгляде: – Они обратятся к тебе за помощью в поисках.

– В точку, Тиль. – кивнула я, усмехаясь. – И я буду помогать им. Но, знаешь, эти леса такие дикие. Даже местные не рискуют соваться туда без подготовки. Куда тебе, столичному парню, было тягаться с лесными хищниками? Все знают, что ты не носишь с собой оружия и так неосмотрительно ушел от охраны среди ночи. Сам. Я же правильно понимаю, что где-то поблизости пасется твой отряд, который и будет тебя безуспешно искать?

– Король... – глотал воздух парень, цепляясь за призрачные возможности.

– Король сам недавно потерял так одного из своих шпионов. – покачала я головой, рассматривая его лицо. Наверное, оно красивое. – Тот забрел в лес, где я тренировалась в колдовстве, и вместо того, чтобы бежать от меня без оглядки, решил угрожать. Его разодрала пара низших демонов. Может, видел парочку волков в тот день в лагере?

– Демоны?! Ты смогла призвать низших демонов?! – будто кровать в миг обратилась шкворчащей сковородой, подпрыгнул монах.

– И не только. – кивнула я, рассматривая его мантию внимательней. – Как думаешь, кем был тот слуга, с которым ты лег в мою постель?

– Единый... – в ужасе выдохнул Тиль, хватаясь за голову. – Вот почему он был так силен...

– Это был высший демон, Тиль. – вновь кивнула я его догадкам. – Завтра он будет наказан за свои глупые выходки. Будь то человек, истинно верующий или создание Проклятого, я всех заставлю со мной считаться. Собери свое мужество в кулак, Антильмарий. Единый тебе больше не поможет. Обдумай все, что я тебе сказала сегодня, а завтра... Завтра я вернусь. Мое обещание остается в силе. Ты либо силой отсюда вырвешься, либо попытаешься убедить меня отпустить тебя. Мне давно было интересно, чем такие, как ты, лучше меня, что вас выбирает сам бог. И я это узнаю. Доброй ночи, Тиль.

Развернувшись, я пошла к двери. Мой пленник не окликнул меня, не попытался снова напасть или сделать хоть что-то. Он так и сидел на пыльном покрывале в пустой сырой комнате. Завтра отправлю Эстара прибраться там. Я ведь не зверь какой...

В тишине комнат своих покоев я сняла траурное облачение, бережно вешая платье на кресло. Ему на смену пришло новое платье, ничем не отличавшееся от предыдущего. Так я и легла на кровать поверх одеяла. Сил не было звать слуг, чтобы сменили белье, которое замарали своим присутствием два наглеца.

Я не считаю, что наглость – это плохо. Но за нее надо уметь отвечать. Иначе она становится безрассудством, которое должно быть наказано. Это первый урок, который должны усвоить Антильмарий и Эстариот.

Заложив руки за голову, я свободно пропускала через себя холод приближающейся зимы. Сегодня слуги не топили камин в покоях, расслабившись за время моего отсутствия. Ничего, завтра напомню им, как надо служить. Я закрыла глаза и уснула, а снился мне все тот же кошмар. Ухмылка неизвестного, чье лицо я никак не могла рассмотреть, и орды чудовищ, пытающихся меня догнать. В своих снах я никогда не имела способности колдовать, и все, что я могла делать, это убегать.

Даже ночью мне покоя не было.

***

Когда герцогиня покинула комнаты своего пленника, Великий герцог еще какое-то время сидел, схватившись за голову. Все произошедшее просто не укладывалось в его понимании. Вдруг, что-то для себя придумав, он поспешно встал с постели и подошел к двери. Черная завеса на ней струилась тьмой, роняя пепел на пол, который тут же исчезал, будто его и не было. Тиль протянул к потокам темной энергии руку, но она обожгла диким холодом его кожу, и тот отдернул ладонь, зашипев.

Вторая попытка освободиться была с применением божественной силы. Окутав свою ладонь сиянием, Антильмарий Вайхош вновь попытался коснуться завесы тьмы, но свет бессильно погас, столкнувшись с колдовством герцогини.

– Не может быть. – отчаянно прошептал он, глядя на невредимое плетение, которому его благословение было совершенно нипочем. – Не бывает такого мощного колдовства. Просто не бывает...

Ситуация явно выходила из-под контроля молодого дворянина. Принявшись усиленно думать, он нервно мерил комнату шагами, блуждая от одной стены до другой. Тиль успел попробовать атаковать тьму сгустками света, чистым благословением и искренней молитвой, прежде чем понял, что силой вырваться отсюда он не сможет. Парень не знал, что для своего колдовства Хель адаптировала тот самый щит темной энергии. Раз он мог останавливать благословения, значит, и монаха сможет удержать, если щит переплавить в клетку. Но не знал парень, что смышленая ученица колдуна придумала и кое-что еще специально для него.

Когда Тиль понял, что силой этот замок ему не взять, он начал думать головой. Получалось не очень, но кое-что понять он смог. А именно, что все, чему его учили в монастыре – чушь. Но что ему ответить на ее вопросы? Что? Даже у него ответов не было.

Если бы он только знал, чего на самом деле добивается госпожа Адертана...