Глава 13

Утренняя атмосфера центрального офиса холдинга Деверо ничем особо не отличалась от вчерашней. Разве что Дженна выглядела не по обыкновению хмурой и неприветливой. Даже не посчитала нужным поздороваться при нашем появлении. Просто сделала вид, будто бы нас не существовало. Алексия так и вообще на рабочем месте отсутствовала.

— Доброе утро, — невозмутимо поприветствовала подругу первой.

Всем своим видом старалась показать, что меня нисколько не тронуло витающее в воздухе напряжение. Пусть это и было не так. Но рука Джеймса, крепко сжимающая мою ладонь, как ни странно, придавала сил изображать искренний пофигизм, поэтому последнее удалось на удивление легко и непринуждённо.

— Доброе, — появился в дверном проёме своего кабинета Аарон.

Подруга же снова промолчала, усиленно рассматривая «чего-то там» на экране ноутбука перед своими глазами.

— Дженна? — вопросительно приподнял бровь генеральный в дополнение к сказанному ранее.

По веснушчатому лицу девушки проскользнула мученическая гримаса, но она быстро взяла себя в руки и выдавила подобие доброжелательной улыбки. Не в мой адрес, конечно же.

— Доброе утро, Джеймс, — проговорила девушка вполне себе приветливо.

— И тебе, — открыто улыбнулся в ответ брюнет, тут же разворачиваясь ко мне лицом. — Вернусь за тобой в два, — и, прежде чем я успела открыть рот, чтобы выразить очередное возмущение по этому поводу, прислонил указательный палец к моим губам, не позволяя исполнить задуманное. — Как минимум для того, чтобы ты вернула мне машину, — усмехнулся в довершение.

Шах и мат тебе, Ария Блэр…

Не видела своего лица в данный момент, но могла бы поклясться, что совершенно точно покраснела. Учитывая заинтересованный взгляд со стороны Аарона, так и вообще… Ещё больше, чем мгновение назад.

— Да и от совместного обеда я тоже не откажусь, если что, — дополнил Джеймс, весело подмигнув. — Или у тебя снова домашнее задание не выполнено?

Прежде чем я вновь нашлась со словами, подарил мне лёгкий поцелуй в висок, после чего развернулся на выход. Ответа он и не ждал. И сам всё прекрасно понимал.

— В полвторого! — бросила ему даже громче, чем собиралась изначально.

Если уж я и поддамся воле этого мужчины, так на своих условиях…

— Договорились, — ухмыльнулся Джеймс, прежде чем покинуть пятый этаж.

Идиотская улыбка расплылась на моём лице сама собой. Возможно, потому что я до сих пор чувствовала прикосновение его губ, которое грело даже больше, чем самый жарко растопленный камин… и не сразу заметила, что Дженна сверлила меня пристальным придирчивым взглядом, в то время как Аарон вернулся к себе в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.

Ну что ж… Пора бы уже исполнить запланированную ещё с утра часть обязательной программы на сегодня… И без того из графика выбилась.

— Прости, дорогая… — обронила я виновато.

Сделала шаг по направлению к рабочему столу, за которым сидела Дженна. Младшая Элмерс приподняла бровь, так и не отведя взгляда от прежнего занятия, но больше никак не отреагировала. Я же остановилась в нерешительности, смущённо потупившись.

— Я была не права, — добавила тихо. — Прости. И сама не знаю, что на меня нашло.

Стоять вот так, будто вызвали на ковёр, и теперь решали отчислить ли меня из статуса подруг или так и быть смилостивиться на этот раз — не самое приятное ощущение. Но и лишать себя общения Дженны тоже не хотелось. В конце концов, за последние дни я внезапно осознала насколько же она действительно дорога и нужна мне. Может быть раньше и было иначе, но сейчас…

— Можешь в отместку побить меня степлером — я не против, — предложила первую альтернативу разрешения конфликта, которая только пришла в голову.

Подруга недовольно поморщилась, бросив мимолётный взгляд в сторону озвученного канцелярского предмета, но уже вскоре её заразительный смех наполнил стены приёмной. Я же смогла позволить себе облегчённо выдохнуть и подойти к ней, чтобы обнять.

— Так и быть, на этот раз обойдёмся без крайних мер, — продолжила хохотать Дженна, сжимая в ответных объятиях. — Но в следующий раз, если ты снова забудешь где там у нас правильные берега, я тебе точно по голове съезжу чем-нибудь потяжелее, — притворно угрожающим тоном завершила она.

— Да, если что — давай уж сразу, чтобы мне потом долго не мучиться, — охотно согласилась я. — Мир?

Девушка кивнула, немного отстранившись, а во взгляде серо-голубых глаз загорелось любопытство. И я уже точно знала, чем оно вызвано, но всё равно терпеливо позволила обозначить причину вслух.

— Мир, при условии, что ты мне расскажешь, как это ты умудряешься второе утро подряд приходить на работу с тем, кто по твоему мнению тебе совсем не подходит, — хитро прищурилась подруга.

Показательно тяжело вздохнула, печально качая головой.

Да, Дженна Элмерс — просто неисправимая сплетница.

— Честно? Понятия не имею, как это меня так угораздило, — сказала, как есть.

И сама до сих пор не могла сообразить, зачем меня понесло во владения поместья Деверо с утра пораньше. То, что результат окажется таким — так и вообще до сих пор в голове не укладывалось.

— И всё-таки, — ни капли не прониклась подруга.

Дженна скрестила руки на груди в явном ожидании откровенности. И, может быть, я бы и попробовала вновь уйти от ответа, но ощущение того, что на этот раз должно быть по-другому, никак не отпускало сознание.

— Ну, вчера утром — он сам приехал и предложил довести, потому что некоторые, — бросила в её сторону многозначительный взгляд, на который подруга понимающе усмехнулась, — рассказали ему о том, что мне нельзя за руль. А вот сегодня… — замолкла ненадолго, ища в самой себе объяснение, которые было бы более правдоподобным, вот только оно никак не находилось, — я сама к нему поехала. Вроде как за забытым пиджаком… а может просто хотела извиниться за своё поведение, честно — не знаю, Дженна, — последнее звучало больше, как мольба услышать негласный призыв о помощи. — Из дома, когда вышла, вообще не собиралась никуда, кроме как кофейни и офиса, а в итоге очнулась уже подъезжая к его поместью, — снова сделала паузу, переосмысливая собственные слова. — Я конченная идиотка, да?

— Да, Ария, — притворно грустно отозвалась Дженна. — Тебя лечить надо. У тебя совсем крыша поехала.

Согласно кивнула, принимая её правоту, чем вызвала новый всплеск смеха со стороны подруги.

— И я даже знаю кто тебя вылечит, — обняла меня за плечи Дженна, заканчивая тихим заговорщицким тоном: — Как там говорят? Клин клином вышибают? Раз уж твой клин — это Джеймс Деверо, так и лечись… им!

Удивления в моих мыслях — не меньше чем в глазах, обращённых на неё в немом вопросе подтвердить то, что мне только что довелось услышать.

— Ну а что? — фыркнула подруга. — Раз уж ты почти что смирилась с мыслью о том, что ты и правда можешь кому-то просто нравиться, может не будешь париться о прочей ерунде и просто насладишься тем, что есть?

Тут она целиком и полностью права. Наверное.

— Слушаюсь, мэм, — признала её правоту вслух.

Подруга довольно хмыкнула, возвращаясь на рабочее место, и на всю оставшуюся первую половину дня мы погрузились в трудовую деятельность. К тому времени, как часы показали половину второго, я даже и не сразу вспомнила, что пора бы заканчивать с рабочими подвигами на благо международной корпорации. Хорошо, что у кое-кого другого память получше будет.

— Ари… — прозвучало тихо и вкрадчиво над моим ухом.

Вздрогнула от неожиданности. Не заметила появление Джеймса. И уж тем более не поняла, как это ему удалось подойти так близко: брюнет стоял почти вплотную по правую руку, склонившись надо мной. Но мысль о том, насколько же я становлюсь невнимательна, быстро растаяла, затмеваемая лучезарной улыбкой мужчины.

— Идём? — он подал мне руку, чуть склонив голову в ожидании.

— Да, конечно… — согласилась, вставая со стула.

И тут же пропала в омуте бездонно чёрных глаз, оказывающего в непомерной близости. Отвернулась, пытаясь найти спасение в подруге… которой и нет вовсе.

— А где…? — не договорила, вспомнив, что Дженна вроде как в кабинете Аарона.

Дверь которого закрыта.

— Не думаю, что они нас потеряют, — по-своему расценил моё замешательство Джеймс. — Идём, Ария.

Не давая опомниться, он взял за руку и потянул в сторону лифта. Даже мою куртку успел подхватить по дороге. Ничего не осталось, как повиноваться его воле и на этот раз. В конце концов, так было гораздо проще перестать анализировать, а не совершала ли я очередную ошибку, намереваясь сходить на свидание с Джеймсом Деверо… Или это не свидание? Последнее, не подлежало оспариванию уже вскоре. Сразу, как только мы оказались на улице, а брюнет вежливо открыл дверцу итальянского спорткара с водительской стороны и добавил с тёплой полуулыбкой, обозначая наш дальнейший маршрут:

— В «RubyLo» заказан столик — там пообедаем, а после у меня для тебя сюрприз.

И если первое не оставляло сомнений в том, что совместный приём пищи выглядел чересчур помпезно для обычного обеда, учитывая выбранное место, то вот второе заставляло задуматься. Не люблю сюрпризы… их в моей жизни и без того было предостаточно. А если учесть, что по обыкновению ничем хорошим ни один из них не заканчивался…

— Джеймс, а может… — начала тихонько.

— Что? — насмешливо приподнял бровь брюнет, кивая в сторону парковочного места для «Lamborghini Aventador». — Включить заднюю ты можешь, только если сядешь за руль и соберёшься тронуться с места, Ари. Никак иначе.

И вот почему он так в себе уверен? Или… почему так не уверена в себе я?

— Хорошо, если так, — пробормотала невнятно, усаживаясь на водительское место.

Дорога до элитного клуба, созданного под эгидой холдинга Деверо, не заняла много времени. Празднество венецианских сводов и готических постаментов, подсвеченных мягко светящимися лиловыми огнями, встретило нас атмосферой уединения — посетителей, несмотря на обеденное время, совсем не было. И это выглядело странным. До поры до времени.

— Сегодня клуб закрыт, — пояснил Джеймс, заметив, как я оглядывалась по сторонам.

Если бы у меня и оставались силы удивляться… Толку-то?

— Думаю, это не случайное совпадение? — усмехнулась открыто.

Устремила взгляд к единственному из накрытых столиков. Белая скатерть была усыпана лепестками цветов неизвестного мне происхождения. Алая живность смотрелась довольно уместно среди обилия белого фарфора с разнообразием блюд, которыми можно было бы накормить далеко не только пару персон. А зажжённые свечи так и вообще напоминали больше не время обеда, а…

— Не случайное, — отозвался Джеймс, прерывая мои мысленные изречения.

Брюнет вновь взял за руку и повёл к столику, услужливо усаживая меня на стул.

— И стоило ли оно того? — недоверчиво озвучила вслух новую мысль.

Сознание никак не хотелось мириться с тем, к чему так много… всего.

— Узнаешь в скором времени, — невозмутимо отреагировал Джеймс.

Мужчина обошёл столик и уселся напротив. На некоторое время воцарилась тишина. Я молчала, не зная, что сказать, а он — просто-напросто изучал меня придирчиво-внимательным взглядом. И заговорил далеко не сразу.

— Тебе здесь не нравится, — не спрашивал, констатировал факт.

Не хотелось быть невежливой, поэтому поспешила его разуверить.

— Нет, что ты… — на большее моего красноречия не хватило, поэтому выдавила подобие улыбки в стиле «меня всё устраивает — огромная тебе благодарность».

Но обман не прошёл так гладко, как я на то рассчитывала.

— Не нравится, — повторил сам за собой Джеймс.

Резко поднялся с места, оказавшись рядом в одно мгновение.

Пока я недоумённо хлопала ресницами, размышляя о том, как это ему удавалось, — поднял меня со стула, приобнимая за талию.

— Пожалуй, стоило сразу перейти ко второй части, — проговорил он, напоказ удручённо вздохнув. И, не давая мне опомниться и дальше, продолжил уже повелительным тоном, доставая из заднего кармана джинс тонкий шёлковый платок с золотистым орнаментом: — Закрой глаза, Ария.

С добрую минуту я продолжала настороженно пялиться на него, не понимая к чему всё это, но непреклонность, читающаяся во взоре чёрных глаз, не оставила иного выбора — снова подчинилась.

Как только я закрыла глаза, шёлковая повязка оказалась повязана на моём лице.

— Это чтоб точно не подглядывала, — ласково прошептал на ухо Джеймс.

Невольно улыбнулась, а брюнет положил руки мне на талию и мягко подтолкнул в неизвестном направлении.

— Немного прогуляемся, — дополнил он.

Кивнула.

Можно подумать у меня была другая альтернатива!

Хотя, уже через пару шагов я едва не споткнулась на ровном месте и покаялась в свершённом выборе. Всё-таки идти в кромешной тьме, будучи на высоченных шпильках — занятие не из благодарных.

— Обязательно…? — потянулась к повязке, намереваясь избавиться от вещицы хотя бы на время, но Джеймс не позволил завершить задуманное, решительно заводя мои ладони за спину. — Ясно… — добавила недовольно.

В ответ послышался тихий смешок, а затем сильные мужские руки подхватили за бёдра, отрывая от пола.

— Думаю, так будет значительно проще, — пояснил свои действия владелец многомиллиардного состояния.

Видимости так и не прибавилось. Обвила его шею руками, прижимаясь ближе и приготовилась просто ждать дальнейшего, пока брюнет быстрым шагом нёс меня куда-то. Вскоре прохлада кондиционеров элитного заведения сменилась тёплым воздухом, и, поскольку никак не могла понять в связи с чем это могло бы быть связано, невольно поинтересовалась:

— А как далеко нам?

— Почти пришли, — отозвался Джеймс. — Потерпи ещё немного.

В очередной раз кивнула, уткнувшись носом в его плечо, и набралась очередной порции терпении в ожидании того, когда же меня поставят обратно на ноги. Но последнему было суждено сбыться не скоро. А вот повязка с моих глаз исчезла гораздо быстрее. А я так и не решилась открыть глаза.

— Уже можно? — спросила, ведь так и находилась в его объятиях.

— Можно, — согласился брюнет.

— А… — собралась спросить почему тогда он не возвращал меня в вертикальное положение, но слепящий свет вокруг заставил умолкнуть и прищуриться, а заодно и дар речи потерять. Всё, что осталось возможно: лишь протянуть первую букву алфавита снова, — Ааа… — повторила бестолково.

Сквозь высоченные стеклянные своды огромнейшей оранжереи проникали лиловые лучи (тут я в который раз засомневалась в своей адекватности) аж двух солнц! Светила раскрашивали (засомневалась в адекватности ещё сильнее прежнего) иссиня-зелёный небосвод и падали, преломляясь в замысловатые узоры, на сотни зелёных кустарников с огромными гроздьями цветков алого цвета.

Из всего, что видела перед собой, было понятно только одно — именно эти лепестки я видела на белой скатерти совсем недавно… Так я и зависла с приоткрытым ртом, силясь сообразить хоть что-нибудь вразумительное.

— Это лантана, — любезно пояснил Джеймс, окидывая взором растительность вокруг нас. — Мой отец вырастил их. Говорил когда-то, что успокаивает нервы. Моя мать любила их потрепать ему, знаешь ли, — закончил с ухмылкой задумчиво.

Упоминание о его семье заставило на время подзабыть о картине сверху и сосредоточиться на том, что находилось вокруг нас.

— Никогда не видела такие прежде, — проговорила вслух и попыталась дотронуться кончиками пальцев до одного из алых соцветий поблизости.

Потрогать это великолепие не удалось. Не дотянулась. Невольно поёрзала в мужских объятиях как бы в намёке, что пора бы уже и позволить мне двигаться самостоятельно. Но в ответ Джеймс лишь сделал шаг ближе к кустарникам, позволяя достать желаемое. И даже сам сорвал гроздь, протягивая мне.

— Красота, правда? — всё в такой же задумчивой манере протянул он.

Во взгляде чёрных глаз отражался непонятный блеск, но я списала это на игру местного странного освещения, и на несколько секунд замерла, утопая в этом эффекте, не сразу вспоминая, что надо бы ответить.

— Да, — ответила, думая совсем не о цветах.

— Знаешь, почему мы здесь? — лукаво прищурился Джеймс в то время, как я растеряно хлопала ресницами, прикусив нижнюю губу. — Хотел поделиться с тобой частью того, чем не делился ни с кем прежде, — ответил сам же. — Частью чего-то особенного. Как и ты сама.

Откровение заставило покраснеть. А ещё… много чего. Мысли метались в абсолютном хаосе. Может быть всему виной было то странное небо над нашими головами. Или странное освещение вроде как природного характера. Или что-то ещё. Никак не могла понять. Всё казалось таким запутанным и странным.

Зачем ему вообще говорить мне подобное? Мы с ним знакомы всего ничего, а он… Что? Тот самый идеал, который я ждала? Настоящий? Всё так, как мне хотелось?

Да, Ария Блэр — мягкие стены психлечебницы плачут по тебе до сих пор!

— Ари… — мягко проговорил Джеймс, напоминая тем самым о реальности.

Странной и точно не той, где я должна быть.

— Отпусти меня, — прошептала в ответ.

Хотелось не просто остаться в одиночестве. Забраться в самый дальний угол и больше не испытывать ничего подобного. Просто забыться и не знать. Не помнить. И не думать обо всём, что так планомерно раз за разом сводило с ума.

— Нет, — решительно отозвался он. — Не отпущу. Даже не проси.

В довершение, брюнет сжал свои объятия крепче и склонил лицо ближе. Не видела причин, по которым не могла бы воспользоваться ситуацией и сделала единственное, что могло помочь мне отгородиться от окружающего мира. Сама поцеловала его. Долгий, протяжный ласковый поцелуй на время, и правда, помог забыться. А когда он закончился, лёгкая эйфория столь нужного прикосновения так и не покинула сознание, продолжая сохранять частичку умиротворения в моей душе.

— Особенного? — переспросила задумчиво, вспоминая его недавние слова. — Это когда это ты определил, интересно, что во мне такое есть? И каким образом?

— Да с первого взгляда, — хмыкнул Джеймс. — Как увидел тебя впервые, так сразу и определил. Это не трудно на самом деле.

Брюнет лукаво прищурился, а я не смогла сдержать ответной улыбки. В ней смешивалось смущение, благодарность и… нечто, что пока не поддавалось объяснению. Не каждый день всё-таки удаётся услышать подобное из уст самого желанного мужчины!

— Ты так ничего и не поела, — дополнил мой идеал.

Не успела задать напрашивающийся вопрос, как он развернулся и усадил меня на лавочку неподалёку. Рядом стоял невысокий резной столик, напоминающий часть восточного интерьера. На нём стояли точно такие же тарелки, которые я имела радость наблюдать в «RubyLo».

— Мы так и не вышли за пределы вашего клуба, да? — озвучила догадку, смотря на белоснежный фарфор, наполненный снедью.

Теперь стал понятен и факт необычного явления сверху. Это всего лишь качественная работа ландшафтного дизайнера и специальное освещение, дающее такой необычный эффект. С учётом возможностей семьи Деверо, и не такое возможно создать, если очень надо.

— Разве есть разница где мы? — усмехнулся Джеймс в ответ.

Я заметила толику грусти на его губах, прежде чем он поднял одну из тарелок с дольками фруктов. Впрочем, не совсем уместная эмоция оказалась настолько мимолётной, что я быстро забыла о ней.

— Наверное, нет, — пожала плечами.

Охотно взяла кусочек яблока, тут же отправляя его в рот.

И правда, проголодалась.

— Вот и я также подумал, — отозвался брюнет.

Следующие несколько часов пролетели для меня как пара минут. Занятая незатейливой беседой, лучезарной улыбкой самого идеального из всех, кого только доводилось встречать, и поглощением съестного — не заметила даже, как наступил вечер. И лишь когда случайно заметила куда двигались стрелки циферблата на наручных часах Джеймса, осознала, что умудрилась провести в его компании гораздо больше времени, чем довелось рассчитывать прежде.

— Знаешь, а мне понравилось на том аттракционе, — сообщила новое откровение, продолжая нынешнюю тему разговора. — Жаль только, что вид на город мы так и не увидели.

— Так в чём проблема? — беззаботно пожал плечами Джеймс.

Он поднялся с места, вытаскивая из заднего кармана джинс тот же самый шёлковый платок, которым повязывал мне глаза перед нашим визитом в эту чудесную галерею. И если первый раз я могла расценить как меру того, чтобы сюрприз удался, то вот сейчас… Что ж, не понять мне, видимо, закидоны «богатых и знаменитых».

— Экскурсия по ночному городу? — задала вопрос, осознавая, что тем самым прямо напрашивалась на продолжение вечера.

Послушно закрыла глаза, ожидая, когда же меня поведут на выход.

— И не только… — многообещающе откликнулся Джеймс, повязывая шёлк.

Перед глазами возникла темнота, но голова всё равно закружилась, когда его ладони сжались на моей талии, подхватывая и приподнимая над землёй. А может дело было в том, насколько близко находился мой вроде-как-досягаемый-идеал. Так, что чувствовала его мерное дыхание на своей коже.

— А что ещё? — полюбопытствовала запоздало.

Ответ последовал тоже не сразу.

— Скоро узнаешь.

Терпеть не могла сюрпризы, потому сначала недовольно поморщилась, но потом вспомнила, что в исполнении Джеймса Деверо они не столь уж и плохи. Наверное, именно поэтому согласно кивнула, отчаянно борясь с расползающейся на моих губах улыбкой, полной предвкушения…