Глава 14

Как только лёгкие наполнил уличный воздух Лондона, и мне позволено вновь смотреть на окружающий мир, телефон залился сигналами входящих сообщений.

В течении всего дня сестра звонила мне несколько раз, но гаджет странным образом был вне зоны действия сети. В довершение, пришлось выслушать парочку нервных сообщений от родственницы, напоминающих о том, что я — бестолочь такая, совсем забыла об ужине с участием тёти Грейс, которая прибыла к нам в гости в честь очередной годовщины гибели отца.

А я-то думала, что у Клэр смена в клинике… Но, видимо, она взяла отгул.

— Вот же дерьмо, — пробормотала тихонько себе под нос.

Забыть о таком…

Ария Блэр — ты непроходимая дура!

— Что-то случилось? — нахмурился и Джеймс, внимательно разглядывая меня.

— Домой нужно, — изобразила самое искреннее покаяние, на которое только способна. — Перенесём прогулку на другой день, да?

Отчего-то казалось, что этот самый «другой день» может и не наступить. А те две неимоверно долгие секунды, прежде чем брюнет ответил, отозвались во мне нескончаемым потоком отказов и миллионом причин, которые бы их оправдали.

— Конечно, — тепло улыбнулся он, вопреки всем моим навязчивым домыслам, тем самым растворяя непонятно откуда взявшиеся страхи. — Завтра, например?

Боги, если вы, и правда, существуете, спасибо вам!

— Отлично, — расплылась в благодарной улыбке.

— Утром буду у тебя, хорошо? — дополнил он, касаясь моих губ в лёгком поцелуе.

Немного отстранилась и обвела рассеянным взглядом дорогу, думая о том, что неплохо было бы вызвать такси, раз уж Джеймс Деверо попрощался со мной прямо сейчас. Но и этому моему домыслу не суждено сбыться.

— Сначала заедем ко мне в поместье — заберёшь свою машину. Если хочешь, конечно, — пояснил мужчина. — Если нет: ну, тогда и надобности ездить туда утром — тоже не будет. Сразу в офис поедем. Хочу кое-что забрать у Аарона.

Продолжила бестолково хлопать ресницами, теряя изначальный смысл разговора. Факт того, что мужчина покидал меня прямо здесь и сейчас — больно ударил по сознанию, выворачивая душу болью… Словно в данный момент наступал конец света, а не моё возвращение домой.

— Что, не заслужил даже того, чтобы ты меня подвезла? — насмешливо отозвался Джеймс, по-своему расценив причину моего ступора.

А до меня только сейчас дошло, что шедевр итальянского автопрома так и останется в моём беспредельном личном пользовании… Интересно.

— Ну, почему же, — пожала плечами как можно беззаботнее. — По-моему, ты заслужил гораздо больше, — невольно улыбнулась, глядя в чёрные, словно сама ночь глаза, и потянулась за очередным прощальным поцелуем. — Да завтра, — добавила, отстраняясь.

— До завтра, Ари.

Шумно выдохнула, когда перестала чувствовать поблизости дыхание мужчины. Он подарил мне лёгкую полуулыбку, после чего усадил в итальянский спорткар. Но даже когда зашумел двигатель, я не поспешила тронуть машину с места. До дрожи в коленях не хотелось покидать Джеймса… Да что такое-то?!

Одарила себя мысленным подзатыльником, провожая взглядом удаляющийся мужской силуэт. Брюнет вернулся обратно в стены заведения, в котором мне довелось провести почти весь сегодняшний день.

С несколько минут я так и продолжала сидеть, но в итоге моя нерешительность растаяла, как только гаджет залил тишину салона привычной мелодией входящего звонка.

— Чёрт, Ария! Тебя где носит? — сходу набросилась сестрица, едва я успела принять вызов. — У тебя всё хорошо? Почему телефон выключила?..

Тирада грозила быть длительной. Да и выслушивать пустые претензии тоже не хотелось. Поэтому я и перебила сестру холодным сухим тоном:

— Скоро буду.

Отключилась, не желая слушать ответ. Как ни странно, Кларисса не позвонила повторно, хотя раньше бы точно так и сделала. Удивительно, как мир вокруг нас мог меняться в одно мгновение, даже если этого совсем не ждёшь.

Путь до дома по полупустым ночным улицам Лондона не занял много времени. Окна в нашем таунхаусе светились ярким светом, а сквозь неприкрытые занавесками стёкла были видны собравшиеся гости… Гораздо большее число, чем должно было быть изначально. И это мне совсем не понравилось, поэтому я невольно нахмурилась, сохраняя все признаки недовольства на лице даже после того, как оказалась внутри.

— Добрый вечер, Ария, — поздоровалась со мной первой Тэсс, едва я вошла в столовую зону.

Ужин накрыт, но не тронут. Очевидно, в ожидании меня.

— Добрый, — отозвалась, скупо улыбнувшись.

Окинула взглядом остальных собравшихся. Клэр сидела во главе стола и мило улыбалась своего очередному бойфренду, сидящему по правую руку от неё. Не помнила, как звали этого сероглазого блондина средних лет, поэтому и не подумала останавливать своё внимание на нём. Больше интересовало присутствие кое-кого другого.

— Добрый вечер, Ария, — поддержал тональность старшей сестры Райан.

Я же поджала губы, и отвечать не стала. Пусть невежливо. Плевать. Я его сюда вообще не звала. И уж точно не рассчитывала принимать у себя дома, да ещё и ужином кормить, сидя за одним столом.

— Ария, детка! Как же ты выросла за этот год! — поднялась с места самая главная персона сегодняшнего вечера, тут же заключая меня в свои объятия. — А как похорошела… — расплылась в лукавом прищуре тётя Грейс, облачённая по своему обыкновению в сплошные чёрные тона.

Она нам не совсем родственница — просто женщина неопределённых лет, с которой когда-то мы жили по соседству. После гибели отца она стала мне роднее сестры… Как бы ни прискорбно звучало последнее.

— Правда? — тепло улыбнулась я ей в ответ.

Немного отстранилась, с искренним интересом разглядывая бледное лицо без капли макияжа в обрамлении густых золотистых кудрей. Удивительно, но сколько я себя помнила, Грейс Хилл с тех пор нисколько не изменилась. Будто бы время протекало мимо неё, позволяя оставаться такой, какая она есть, независимо от обстоятельств и окружающего мира. И даже наряд: свободная блуза-туника поверх узких облегающих брюк, в дополнение к которым — туфли на жутко высоком каблуке: ровно такие, как и всегда.

— Разве я тебя когда-нибудь обманывала? — воскликнула между тем женщина.

Она громко рассмеялась, а мелкие морщинки вокруг голубых глаз и на лбу стали чуточку явнее, но всё равно нисколько не уменьшили образ беспечной молодости и красоты.

Ничего не ответила вслух. Лишь устало покачала головой, принимая её правоту.

— Ария, у тебя всё хорошо? — неожиданно прекратила улыбаться тётя Грейс.

Женщина смотрела так пристально и сканирующе, что я невольно задумалась о том, насколько же тяжёл этот взгляд… Почему я раньше не замечала за ней подобного?

Внимание гостьи остановилось на моём ониксе в обрамлении серебра. Женщина замерла и гневно прищурилась. И это не понравилось мне ещё сильней. Складывалось впечатление, будто моя кожа под украшением пылала вместе с одеждой, попав под взор голубых глаз.

— Да, — отозвалась я немного растеряно, старательно отгоняя непонятно откуда взявшиеся мысли и ощущения. — Вроде как бойфренда даже завела, наконец. Теперь Клэр не станет допекать меня тем, что я останусь старой девой, — отшутилась в довершение, стараясь замять неприязненное чувство.

Но, по всей видимости, мои слова прозвучали недостаточно убедительно, потому что вдова Хилл продолжила подозрительно прищуриваться, медленно переводя взгляд, до сих пор наполненный сомнением, в сторону Клариссы. А может, ей просто была не по душе объявленная новость, что, в принципе, тоже довольно странно, ведь я ожидала совершенно другого эффекта.

— Что здесь происходит? — твёрдым командным тоном потребовала она.

Теперь уже и я задумалась над этим же… Только не в отношении меня.

Старшая рода Блэр вздрогнула, уставившись на бокал подле себя, в то время как мужчина рядом с ней бестолково хлопал ресницами, переводя внимание то на неё, то на Грейс. По всей видимости, он, как и я, не совершенно не понимал сути происходящего… Зато, в отличие от нас, ситуация оказалась странным образом предельна ясна Райану. Что выглядела ещё более странным, чем мгновение назад.

— Тэсс — тебе пора домой, — сухим властным тоном проговорил он.

Блондин также напряжённо смотрел то на Грейс, то на Клэр, и совсем не обращал внимания на остальных участников диалога. Тэсс же в свою очередь послушно поднялась с места, и молча вышла из столовой, а после и вовсе покинула дом.

— Тебе тоже пора уходить, — добавил он, обращаясь к спутнику старшей рода Блэр.

И, наверное, я окончательно стала сходить с ума, но и мужчина, имени которого так и не смогла вспомнить, исполнил его требование!

Твою ж… Да что такое-то?!

— Ааа… — единственное, с чем я нашлась, пребывая в полнейшей растерянности.

Воздух вокруг будто сжался, не позволяя дышать ровно. В голове роились мириады вопросов, но ни один из них я не решилась задать вслух.

— Нет, — не менее грозно произнесла Клэр. — Джонатан останется, — последнее она говорила, обращаясь к своему спутнику.

Тот, словно послушная кукла, кивнул. И не задал ни одного вопроса, как и я. К тому же, судя по нему, его совершенно точно всё устраивало.

— Разве тебе кто-то дал разрешение говорить? — жутко ледяным, пробирающим до глубины души, тоном отреагировал Райан, поднимаясь со стула. — Или решать хоть что-то? Не забывайся!

Наверное, у меня началась очередная галлюцинация, однако его силуэт опутала бледно-серая дымка, взявшаяся неизвестно откуда. К тому же, непонятное явление становилось только явнее, когда Гейт медленно приблизился к Клэр.

— Я и так терплю уже полтора месяца! Ведь ты же обещал, что я смогу покормиться сегодня! — возмутилась Клэр, хватая за руку Джонатана. — Ты что, решил меня голодом заморить?

Ещё до того момента, как Райан успел подойти к ним вплотную, буквально впилась в мужчину в ненасытном, жутко неприличном поцелуе, обхватывая его лицо обеими ладонями… Так мне подумалось поначалу.

Вот только облик прямо на глазах седеющего мужчины, цвет лица которого быстро становился земляным, очень быстро разубедил меня в природе происходящего. Нет, понимание ко мне так и не пришло… Даже когда тело гостя упало к ногам Клэр, а она сама прикрыла глаза, улыбаясь до такой степени довольно, что мне стало ещё более жутко, чем прежде.

— Ни за какую Бездну я не буду больше голодать! — ядовито прокомментировала своё деяние старшая рода Блэр.

На что Райан обречённо вздохнул.

— Вот и будешь теперь сама прибираться, — скривился в неприязненной ухмылке и также, как и я, принялся внимательно разглядывать мёртвое тело.

Но если блондин — внешне довольно успешно изображал крайнюю степень безразличия к происходящему, то лично мне данное удавалось совсем паршиво. И пусть я всё ещё не определилась… но одно было яснее некуда: мне здесь не место!

— Буду наверху, — промямлила я едва ли слышно.

Больше не смотря на окружающих, просто сбежала в направлении своей спальни.

— Обязательно было это делать при ней? — донёсся приглушённый вопрос от Грейс, в то время как я поднималась по лестнице.

— Да какая разница? Ты ведь уже заметила её нестабильное состояние. Всё равно придётся начинать заново теперь! Завтра Ария и не вспомнит ничего… — нагло усмехнулась ей в ответ Клэр.

— Демон… что с неё взять… — презрительно фыркнул Райан.

Дальнейшее течение беседы я не слышала. Громко хлопнула дверью, оказываясь в своей комнате. Да так и замерла, пытаясь отдышаться и вернуть рассудку хоть каплю здравомыслия. Руки дрожали. Я их почти не чувствовала. Вообще не ощущала ничего, что помогло бы сейчас описать происходящее. Наверное, именно поэтому, когда выдвинула верхний ящик тумбы, он с грохотом рухнул на пол, а содержимое вывалилось. Но и это не волновало меня. Отчаяние захватило сознание совершенно по другой причине. Таблетки, которые там ранее хранились, забрала Дженна. Их давно не было здесь.

Вот же дерьмо!

Удары собственного сердца отзывались внутренним гулким эхо, отбивая вместе с ритмом жизни во мне и ожидание, когда подруга возьмёт трубку.

— Привет, Ария! — бодрым голосом ответила она через целых шесть гудков.

К тому времени я была почти готова рыдать, словно наркоман, которому, наконец, перепадает возможность заполучить новую дозу своей собственной эйфории, способной достоверно помочь забыться. Совсем скоро. Осталось подождать ещё немного. И попросить.

— Дженна, мне нужны таблетки, которые ты забрала, — перешла сразу к сути.

Девушка отозвалась не сразу.

— Зачем? — поинтересовалась настороженно спустя долгую паузу.

— Нужны и всё, — не посчитала нужным оправдываться.

В конце концов, они и так принадлежали мне.

— Ария… — задумчиво протянула Дженна. — Что-то случилось?

Зришь в корень, подруга!

Вот только… как ей объяснить эту правоту?

— Да. Кажется, мне снова становится хуже. Галлюцинации — они вернулись, — обобщила, как смогла.

— Какие галлюцинации, Ария? — в голосе собеседницы послышалась паника. — У тебя не было никаких галлюцинаций! Видеть сны — это не значит, что ты больна!

Ох, Дженна, если бы ты только знала…

— Я пять минут назад видела, как моя сестра одним прикосновением губ убила человека, — проговорила глухо. — И вообще, все ведут себя странно. Райан назвал Клэр демоном. И сказал, что труп она сама убирать будет, — получилось едва ли внятно. — Вообще, командует тут, словно это его дом, а не наш…

Я и сама была в бескрайнем ужасе от произнесённых слов.

Ведь так не бывает! Это же просто невозможно!

Но, что уж теперь скрывать… Лишь бы Дженна таблетки вернула.

— Ария… — в тоне подруги послышался не иначе как священный ужас. — Что было потом? Ты в порядке? Ты дома, да?

— А что со мной будет? Галлюцинации не причиняют физического вреда! — усмехнулась я, чтобы скрыть за этой маской пробирающий до глубины души страх. — Ты таблетки мне вернёшь или как? Просто вряд ли в такое время я смогу найти аптеку, да и рецепт непонятно где… — закончила задумчиво.

И попыталась вспомнить где тот самый обозначенный рецепт.

— Ария, — устало вздохнула Дженна. — Не думаю, что тебе нужны таблетки… Скорее… — договорить ей не удалось.

Ведь я нагло перебила.

— Дженна! Вот давай хотя бы сейчас не будешь вести себя как все остальные, с умным видом вещая о том, что знаешь лучше меня как мне следует жить! — сказала даже грубее, чем собиралась изначально.

Девушка тяжело вздохнула. Промолчала. Но и это меня не устраивало.

— Ладно, прости — погорячилась, буду у тебя через десять минут, — дополнила я и бросила трубку.

Совсем не хотелось выслушивать новую порцию никчёмных и абсолютно ненужных пояснений буквально ни о чём, поэтому просто схватила брошенный на комод ключ от автомобиля и вышла из спальни. И только потом вспомнила через что и кого мне придётся пройти мимо, чтобы выйти на улицу. Ненадолго замерла на верхней ступени лестницы, прислушиваясь. Но внизу — абсолютная тишина.

— Чёртовы галлюцинации… — проворчала себе под нос негромко.

В сознании витало слишком много всего, чтобы сосредоточиться на чём-то конкретном, но, к тому времени, как я оказалась на первом этаже, проходя мимо арочного портала, сквозь который виднелся пустой обеденный стол и ни малейшего присутствия какого-нибудь трупа, — начала думать, будто и не было никакого ужина.

То ли мне всё снова приснилось, то ли… Волна сожаления и сомнений смешалась внутри, разливая в душе вязкую липкую пустоту, где царило иллюзорное спокойствие, и дальше я иду уже более уверенно.

К тому же, наличие брелка от «Lamborghini Aventador», как ни странно, придавало сил, напоминая о том, что не всё в моей жизни — фальшивое и несуразное. Что-то настоящее всё же было…

— Ария, — резких холодный тон Райана Гейта вынудил вздрогнуть.

Понятия не имела, как это он успел оказаться прямо за моей спиной, к тому же совсем рядом… Оглянулась по сторонам, но кроме меня и него на первом этаже дома больше никого не было. По крайней мере, я не видела, если и существовало иное.

— Что ты здесь делаешь? — отозвалась напряжённо.

Ведь я была почти уверена, что не было никакого ужина!

Тогда…?

— Куда-то собралась? — вопросительно выгнул бровь блондин.

Взгляд голубых глаз устремился на ключ от машины в моих руках.

— Тебе какая разница? — огрызнулась, делая шаг назад ближе к дверям.

Очевидно, мой разум вновь играл со мной, потому что другой расклад, при котором бы сосед вообще мог бы себе позволить разговаривать со мной в таком тоне, явно не находится.

— Ты никуда не пойдёшь, — ухмыльнулся мужчина.

И только я успела подумать о том, каким это интересно образом он собирался претворить в жизнь этот нелепый запрет, как блондин нагло схватил чуть выше левого запястья, дёргая меня на себя.

— Какого…? — только и успела выдохнуть.

— Ты. Останешься. Здесь, — прозвучало неумолимым приказом.

Понятие не имела на что рассчитывал Райан, обращаясь со мной в такой манере, но что-то глубоко внутри меня прямо-таки мечтало подчиниться его голосу. Вот только это стремление оказалось настолько ничтожно мало, что мне хватило всего мгновения, дабы подавить невесть откуда взявшееся чувство.

— Нет, — хмыкнула злорадно. — И вообще, советую тебе отпустить меня, а то пожалеешь, — добавила с угрозой.

На секунду в голубых глазах отразилось недоумение. После — оно сменилось довольно сильным удивлением. Блондин медленно перевёл взгляд с моего лица на ладонь, крепкой хваткой до сих пор удерживающей меня подле себя, а затем лицо мужчины исказила такая гримаса, демонстрирующая бескрайний шок, что и я невольно задалась вопросом о природе его эмоций.

А ещё у него кровь носом пошла…

— Твою ж, — нахмурился Райан, вытерев лицо, уставившись в одну точку.

Его пальцы медленно разжались, отпуская меня. Я отшатнулась назад, но покидать пределы таунхауса не стала. Ведь…

— Какого? — пробубнила себе под нос.

В не меньшем шоке, чем он сам до этого, я разглядывала, как по моим рукам расплывалась тонкая чёрная вязь проявляющегося узора сложного переплетения, похожего на татуировки… Того самого, что я уже видела прежде.

— Кристиан… — невольно сорвалось с моих уст тихим шёпотом.

Руки вновь задрожали, когда я коснулась кончиками пальцев продолжающие проявляться метки. Их будто выводило глянцевыми чёрными чернилами по моей коже прямо здесь и сейчас чьим-то незримым присутствием.

— Кристиан? — повторила за моей спиной… тётя Грейс, хлопая входной дверью. — Кто такой Кристиан, Ария?

Я же развернулась и посмотрела на неё не менее удивлённо, чем секунду назад на сверхъестественные отметины на своём теле. Женщина же, не дождавшись от меня ответа, перевела тяжёлый взгляд на того, кто стоял за моей спиной. Понятия не имела, что ей там удалось увидеть, ведь Райан так и не произнёс ни слова, но…

— Серафим… — зашипела гневно вдова Хилл, а затем сорвалась на крик: — Как ты могла допустить, чтобы она спуталась с Серафимом?!

Не сразу поняла, что так она обращалась к Клэр. Лишь только, когда через несколько секунд сестра появилась в дверях следом и нерешительно остановилась на пороге. На её лице отражалось такое глубочайшее чувство вины, какого прежде мне не доводилось видеть никогда. Словно она виновата в чём-то, что являлось сравнимым с всемирной катастрофой.

Да, Ария Блэр — таблетки тебе точно уже не помогут! Пора бы и что-то более серьёзное начать принимать, вкупе с лечением в ближайшей психушке!

— Серафим? — переспросила и я.

Наивная надежда, что я сейчас не сходила с ума окончательно, а просто спала и на этот раз иллюзорная реальность — всего лишь слишком близка к моей, заставляла сердце биться чуть чаще и радостнее… Ровно до того момента, пока не вмешался Райан.

— Да — Серафим, — мрачно проговорил он. — Сам его видел. Но, честно говоря, не думал, что тот будет вмешиваться. Не тронул же Клариссу. Если бы хотел установить свой порядок, давно бы избавился от неё, так что… — договорить ему не удалось.

Грейс выставила ладонь вперёд, молчаливым жестом призывая того замолчать.

— Ясно, — отозвалась она хмуро, переводя взгляд на мою персону, хотя продолжала обращаться всё к тому же мужчине. — Сотри ей память. Начнём всё сначала. И не в этом мире. Прямо сейчас.

Моё сознание давно билось в тихой истерике, пытаясь осмыслить хоть часть из услышанного, поэтому до меня не сразу дошла вся подоплёка прозвучавшего. И только когда блондин вновь схватил за руку, разворачивая к себе лицом, а затем одарил неимоверным тяжёлым взглядом, от которого у меня рассудок помутнел, поняла… Он, и правда, собирается сделать то, что сказала Грейс. Сотрёт память!

— Кристиан… — всё, что удалось произнести вслух.

Замотала головой в отрицании, пытаясь отойти подальше от Райана, но хватка его пальцев на моей руке оказалась слишком сильна, чтобы я могла сопротивляться. К тому же взор небесно-голубых глаз смотрел слишком пристально и требовательно, чтобы стало возможным разорвать зрительный контакт. Как бы мне того ни хотелось.

— Кристиан… — повторила почти в мольбе.

— Он не придёт, Ария, — расплылся в предвкушающей улыбке Райан. — Никто не придёт. Да и нет у тебя никого. Только мы…

Может быть стадия моей шизофрении вот прямо сейчас достигла апогея, но я ему не поверила. И пусть всей своей сутью я принимала его слова, ведь в какой-то мере он был очень даже прав, вот только воздух, что так ощутимо сжался вокруг нас, демонстрировал совершенно обратное. Райан Гейт ошибся. Я не одна. И, как доказательство тому, что моя мольба была услышана, уже вскоре я услышала до боли знакомое, так необходимое мне тихое и вкрадчивое:

— Ари…