Глава 15
— Кристиан… — почти беззвучно отозвалась я на голос.
Но больше ничего не изменилось. Разве только моё сердце начало биться чаще и громче. Ведь в доме находилось ровно столько же персон, что и прежде. Присутствие Серафима мне всего лишь показалось… Или всё снова только в моей голове?
— Посмотри на меня, Ария, — требовательно позвал Райан.
Я и так наблюдала исключительно его лицо, потому не сразу поняла, чего он от меня ещё ждал. И только когда взор небесно-голубых глаз заволокла бледно-серая дымка, до меня стало постепенно доходить, что именно ему было нужно… чтобы я смотрела прямо в глаза… Да ни за что!
— Скорее сдохну, — озвучила свои же мысли.
И в доказательство собственных намерений, отвернулась в сторону. Вот только блондина это совсем не устроило. Он обхватил пальцами за подбородок, насильно возвращая моё лицо в прежнее положение.
— А теперь слушай меня внимательно, Sideris, — тихим, но в то же время твёрдым голосом проговорил он. — Двадцать третье октября — ровно двенадцать лет назад. Ты ведь помнишь этот день? — обхватил мою ладонь, переворачивая её внутренней стороной вверх и большим пальцем провёл по тонкому, едва различимому следу, оставшемуся от ожога. — В камине полыхает огонь, — напомнил обстоятельства, при которых получен этот шрам. — Но он не согревает. Тебе так холодно… Вспоминай, Sideris! Снег падает и заметает всё вокруг. Нет больше ничего вокруг, кроме этой белой пелены… Вспоминай, Sideris!
И мне бы закрыть глаза, не слушать, да и вообще послать его куда подальше снова, но он назвал меня… как? Так знакомо… И близко… Латынь?
— Помню, — ответила послушно.
Судорожно сглотнула, подчиняясь.
Да и разве можно забыть день, когда лавина унесла вместе с собой жизнь моего отца? Хотя теперь я и в этом сомневалась… Вдруг и здесь всё сплошная ложь?
— Вспоминай, Sideris… — повторил Райан. — Вспоминай…
Он разжал пальцы и отстранился. Мужчина больше не касался меня. Но и я теперь не стремилась уйти куда-либо. Ведь я прекрасно помнила. Абсолютно всё. И пламя, о которое обожглась. И холод. И снег. Много снега…
Как же холодно! Прямо сейчас!
Обняла себя руками, пытаясь согреться.
Но всё тщетно.
Как и тогда.
— Нет ничего, кроме этой белой пелены… Вспоминай, Sideris! — произносил властный, пронизывающий до глубины души голос, снова и снова: — Тебе так холодно…
Чувствовала, как по щекам скатывались слёзы. И точно знала, что все мои ощущения ложны… Но в то же время — реальнее всего, что доводилось испытывать за последние двенадцать лет.
Или же я снова ошиблась?
— Кристиан… — произнесла вслух больше бессознательно, чем целенаправленно.
Упоминание одного только имени грело душу.
— Нет никакого Кристиана, Sideris! — резко возразил Райан. — Есть только ты!
И я ему почти поверила. Что-то глубоко внутри меня слишком явно тянулось к его голосу и тому, что он говорил. Будто прочная невидимая нить скрепляла моё подсознание и каждое произнесённое им слово. Вот только взгляд цвета беспроглядной бездны, который жил в моём сердце, не позволял жестоко заблуждаться и дальше.
Пусть Кристиан и являлся плодом моего воображения, но Джеймс Деверо — реален. И я ему точно не безразлична… По крайней мере, в это мне хотелось верить гораздо больше, чем во всё остальное. Что бы то ни было. При любых обстоятельствах. В любом из миров. Будь то реальный или иллюзорный. Совершенно неважно. Ведь он почти часть меня. Понятия не имела, когда и как это произошло, но от того факт неизменен.
— Не правда… — в тон ему также твёрдо и решительно проговорила вслух. — Я не одна. И мне не холодно! Катись к чёртовой матери!
Стоило произнести вслух, и озноб, ранее опутавший в свои невидимые сети, правда, отступил. И даже больше… По венам словно растеклась целая лавина чего-то необъятно тёплого, почти обжигающего. Не сразу поняла, что так напоминали о себе чёрные метки на моих руках. Знаки продолжали проявляться и разрастаться с новой силой. Они согревали меня. И не позволяли больше поддаваться непонятному гипнозу… Да, теперь я осознавала воздействие последнего как никогда чётко и ясно.
Треклятое внушение на меня не могло действовать, если я сама того не захочу! А я не хочу! Я желаю помнить и знать всё, что окружало меня.
Надоело быть в неведении и мучать тем самым собственный разум…
— Что это значит? — визгливый голос Клариссы возвратил в реальность гораздо быстрее, чем я успела сделать окончательный вывод относительно своей новой позиции во всём этом происходящем безумстве. — Что это такое, я у тебя спрашиваю?! Разве артефакт тебе не подчиняется больше?! — продолжила она, беспрестанно тыча пальцем в серебряный крест на мне, обращаясь к блондину.
Артефакт?
Она сказала артефакт…
— Очевидно, больше нет, — мрачно отозвался Райан.
Взгляд небесно-голубых глаз был прикован туда же, куда смотрела и Клэр. И только вдову Хилл больше интересовало то, с какой скоростью проявилялись странные метки на моём теле и дальше. А они давно вышли за пределы области рук. Не уверена, но казалось, будто они уже опоясывали шею и грудь, и даже ниже. Намного.
— Так, хватит! — нарушила наступившее молчание Грейс командным тоном. — Ария, знаю, у тебя много вопросов, и я обязательно отвечу на них, только чуть позже. Что бы ты ни думала сейчас, каждый наш поступок — для твоего же блага. Поверь мне, Серафим — совсем не та компания, чьё присутствие сейчас — это благо. Такие как он, призваны лишь убивать подобных нам. Для того они и существуют. Они сама смерть, Ария. И, поскольку ты одна из нас, тебя это тоже коснётся рано или поздно. Если хочешь жить, ты должна идти с нами. По доброй воле, — протянула мне руку, ласково улыбаясь. — Договорились?
Но на этот раз я не куплюсь на столь бездарное лицемерие.
— По доброй воле? — усмехнулась открыто. — То есть, принудить не получилось, теперь на уговоры переходим?
Сложила руки на груди, демонстративно отступая на шаг назад.
— Не хочешь уговорами и принуждением, у меня и другой способ есть, — вмешался в диалог Гейт. — Всё. Время, — обратился уже к Грейс. — Возможность безопасного перехода не вечна.
Понятия не имела о чём он говорил, но расплывающаяся на его лице улыбка в мой адрес, полная предвкушения, мне совсем не понравилась. Отступила ещё на шаг назад, прижимаясь к стене. Дальше — некуда.
— Не хочешь по доброй воле, и так пойдёшь, — снова заговорил блондин. — А будешь сопротивляться, придётся сделать тебе больно. Хотя… да, сопротивляйся! Давно ждал уже, когда… — вновь приблизился ко мне и схватил за руку.
Но говорить ему не удалось.
— Отойди от неё, — прозвучало тихо и вкрадчиво.
Несмотря на беспредельное спокойствие, пронизывающее голос новой персоны, присутствующей на первом этажа таунхауса, угроза в нём слышалась очень отчётливо. Это почувствовали все присутствующие. И даже я.
Ощущение до жути странное.
Раньше не приходилось воспринимать Кристиана с подобной стороны.
Как сказала Грейс…
Такие как он — сама смерть?
Неужели, и правда…
Затянутый в плотное чёрное одеяние силуэт Серафима возвышался над всеми почти на целую голову в каких-то двух шагах, а сияющий в его правой руке клинок, объятый фиолетовым пламенем, выглядел не менее зловеще, чем голос и взгляд цвета беспроглядной бездны, устремлённый на Райана. Я так и не поняла, когда он появился здесь, но это было и не важно.
Мой самый идеальный мужчина пришёл!
— Кристиан… — выдохнула я с облегчением.
Ведь уже и не надеялась, что он действительно придёт.
— В следующий раз зови громче, — словно прочитал мысли брюнет.
Он бросил в мою сторону мимолётный взгляд, а затем сосредоточился на руке, продолжающей сжимать моё запястье.
— Мне повторить? — с лёгкой ухмылкой любезно поинтересовался Кристиан.
Очевидно, что нужды не было, потому что хватка, прежде удерживающая меня, исчезла буквально в то же мгновение.
— Ты можешь убить Клэр, но с ведьмой и ведьмаком враз тебе не справиться в любом случае, Серафим, — отозвался в свою очередь Райан. — Так что давай просто разойдёмся каждый своей дорогой. Ария останется с нами при любом исходе всё равно. Даже если сейчас она считает иначе, — последнее предназначалось уже мне.
Кристиан едва заметно прищурился и слегка наклонил голову чуть влево, пристально рассматривая адресанта послания. Он перехватил клинок в иное положение, а после убрал в перевязь за своей спиной. Для Райана, очевидно, это послужило знаком согласия с озвученным им ранее.
Блондин расплылся в улыбке победителя и дополнил вежливо:
— Мы даже демона тебе оставим как знак нашей признательности.
Это он сейчас о ком? О… Клэр?!
Судя по тому, как сильно побледнела сестрица — моя догадка оказалась верна. Антрацитовые ресницы мелко задрожали, а сама блондинка попятилась назад, к выходу из дома, смотря на Серафима так, будто взирала на священный ужас во плоти… Или так оно и было?
— Идём, Ария, — тем временем напомнила о себе Грейс.
Она вновь протянула мне руку в приглашающем жесте.
Я же и не знала, что думать или как поступить.
Кристиан, и правда, позволит им увести меня?
Бросила в его сторону умоляющий взгляд, но брюнет будто и не заметил. Он был сосредоточен лишь на двух персонах: на ведьмаке и ведьме.
Твою ж…
Я, и правда, уже всерьёз воспринимаю их всех в таком ключе?!
— Кристиан, — прошептала едва слышно.
Всё ещё поданную мне ладонь от вдовы Хилл я так и не приняла. Лишь сильней вжалась в стену, стремясь создать гораздо большую, чем прежде дистанцию. Более умной мысли в голову просто не приходило.
«Закрой глаза, Ари…» — промелькнуло в какой-то момент в моей голове.
Поначалу показалась, что эта мысль — моя собственная. Но едва заметно приподнятая бровь Серафима быстренько разубедила в обратном. Только теперь я осознала, что он просто ждал. Именно того, чтобы я выполнила его просьбу.
— Ария, — повторила Грейс.
В голубых глазах сверкало нетерпение. И это последнее, что я видела, перед тем, как исполнить просьбу Кристиана. Закрыла глаза, а после буквально всей своей сущностью ощутила, как воздух вокруг меня сжался. Кислород давил на пространство до такой степени, что лёгкие наполнило чистейшей болью. Последующая за этим явлением яркая, ослепляющая вспышка коснулась моего сознания даже в таком состоянии. Меня буквально выворачивало наизнанку. Колени ослабели, а я медленно, но верно сползла вниз. Вот только упасть так и не удалось. Сильные руки подхватили прежде, чем я опустилась на колени.
— Уже всё, Ари, — успокаивающе произнёс Кристиан. — Всё хорошо.
Открыла глаза, встречаясь с беспроглядно чёрным взором, сияющим серебристыми бликами. На мгновение показалось, что я уже встречала нечто подобное прежде. Там, на колесе обозрения. Но тогда подумала, что это было всего лишь отражение ночного Лондона в глазах владельца международного холдинга Деверо. Да и… Кристиан — не Джеймс. Как бы сильно мне того не хотелось.
— Где они? — спросила дрожащим голосом.
Ведь в холле, кроме нас двоих больше никого не осталось.
— Я отправил ведьм… далеко, — тепло улыбнулся в ответ мужчина. — И выбираться оттуда они будут долго. Без посторонней помощи, пару сотен лет — так точно. Поэтому можешь больше не беспокоиться об этом.
Попыталась выдавить подобие улыбки в ответ, но не вышло. А всё потому, что…
— Клэр, — обронила я вслух.
Вместе с тем, на пороге дома появилась и сестра. Ей хватило всего секунды, чтобы преодолеть расстояние от дверей до Серафима, находящегося в положении спиной ко входу. Я понятия не имела, что именно она собиралась сделать, но угроза, исходящая от неё, ощущалась слишком явно, чтобы было возможно смолчать… Да и совсем недавно падшее тело мёртвого мужчины к её ногам вспоминалось слишком явно.
— Нет! — вскрикнула в сердцах.
Блондинка замерла на месте. Не дотянулась до Кристиана на жалкую толику дюйма. И этого вполне хватило, чтобы Серафим отреагировал.
Прошло всего мгновение, а пылающий фиолетовым пламенем клинок вонзился в её тело так легко и не принуждённо, что я даже подумать ни о чём не успела. Могла лишь бестолково моргать, когда лицо старшей рода Блэр исказила болезненная судорога, а затем блондинку охватило пламя, прежде живущее на стали, расписанной чёрными знаками. Она даже не успела упасть. Лишь серый пепел опал на покрытый лаком паркет. И это единственное, что осталось от Клэр.
— Ари, — развернулся обратно ко мне Кристиан.
Он протянул мне ладонь. Но всё, что мне было по силам — продолжать смотреть на то место, где прежде стояла сестра. И вновь вжиматься спиной в стену, являющейся в данный момент для меня единственной опорой… Он убил её!!!
— Ария, — с нажимом повторил брюнет. — Посмотри на меня.
Но я не могла. Даже если бы и хотела, просто не могла!
— Ты убил её… — повторила собственную мысль, но уже вслух. — Убил…
Если бы наша планета остановилась, я бы испытывала примерно то же самое, что и сейчас. Мир будто заледенел. А вместе с ним и я сама.
— Да, Ари — так и есть, — ответил Кристиан.
Он шагнул вперёд, приблизившись ко мне совсем вплотную, и обхватил моё лицо обеими ладонями, вынуждая смотреть ему в глаза.
— Она — не твоя сестра. И не человек вовсе. Она — демон. Демоны не знают, что такое семья. Они не умеют любить. Единственное, для чего они живут — питаться более слабыми и служить более сильным, — проговорил он твёрдо и уверенно. — У него даже имени нет на самом деле. Клариссы Блэр никогда не существовало, Ари. То, что я убил — не твоя сестра. Ты понимаешь?
Понимаю ли я?
Наверное, да…
Но как же так?!
Ведь так не бывает!
— Но она любила меня… — пробормотала я едва ли разборчиво. — И она, правда, моя семья… — внутри растекалось слишком много боли, чтобы я была способна на что-то большее.
— Демон служил более сильному, Ария, — мягко возразил Кристиан. — Только поэтому занимал место твоей сестры. Может быть ты и считала иначе, но… — ненадолго замолчал, а в последующих его словах звучало неприкрытое сожаление: — всё ложь, Ария. Демон всего лишь притворялся. Как и те, кто были здесь прежде.
В голове никак не укладывалось сказанное им. Может быть потому, что я просто-напросто не хотела принимать подобное. А может потому, что…
— Да, ты прав, — ответила, не слыша собственного голоса. — Всё — ложь. И когда я проснусь, всё вернётся на свои места обратно, — оттолкнулась от стены, намереваясь посетить кухню. — Так что всё в порядке, Кристиан, — бросила уже через плечо, идя по коридору в выбранном направлении. — Не нужно мне ничего объяснять, правда. Всё хорошо. Ты же сам так сказал, — добавила, открывая холодильник.
Внутри, как и бывало зачастую — почти пусто. Но бутылка столь любимой мной минералки всё равно нашлась… И куда только ужин дели, которым на стол накрывали? Что-то есть очень захотелось…
— Ария, ты не проснёшься, — раздалось за моей спиной новое, исполненное сожаления возражение от брюнета. — Потому что ты не спишь. Это не сон.
Ах, если бы так оно и было!
Я бы… Точно умом окончательно тронулась тогда.
— Это ты так думаешь, — противопоставила невозмутимо, пытаясь открыть плотно запечатанную бутылку. — Я тоже так думала раньше. Но я права, а ты — нет. Уж прости, но ты — всего лишь плод моего воображения. Нездорового, — закончила мрачно.
Справиться с тарой так и не удавалось. С досады швырнула её на стол, а затем устало прикрыла глаза. Сделала несколько глубоких вдохов и выходов.
Что-то затянулись на этот раз мои ночные иллюзорные путешествия…
Нужно проснуться!
Ещё бы вот знать — как…
— Я — не плод твоего воображения, Ари, — усмехнулся как-то совсем уж грустно Кристиан. — Я вполне реален, как и демоны, и всё остальное. Понимаю, что тебе трудно это осознать, учитывая блок, стоящий в твоей голове, но от того реальность не изменится, — он взял брошенную мною бутылку и, открыв крышку, подал мне. — Ты не спишь. Всё вокруг вполне реально и никуда не денется.
То, с какой уверенностью он говорил, как и живительная влага, стекающая по моему горлу, так и подмывали согласиться. Вот только…
— Джеймс, — вспыхнула в моей голове новая идея, озвученная еле слышимо.
Ведь Джеймс и Кристиан не могут существовать в одном мире!
— Мне нужно идти! — добавила гораздо громче, чем прежде.
Самое простой и доступный способ проверить кто из нас прав, оказался настолько притягательным, что меня уже и не волновало ничего, кроме как удостовериться в этом.
— Ари… — нахмурился брюнет и преградил собой дверной проём, явно не желая меня отпускать. — Давай обсудим сначала кое-что, а потом ты поедешь куда угодно.
Но я не хочу ничего обсуждать!
Я хочу в поместье Деверо!
Если оно, конечно, существовало в этом моём очередном придуманном мире…
— Нет, — покачала головой в отрицании. — Уйди с дороги! — скрестила руки на груди и выжидательно приподняла бровь, глядя на мужчину с вызовом.
Не будет же он точно так же, как Райан заставлять меня силой?!
Или будет?
Последняя мысль вызвала панику. Однако мои опасениям было не суждено сбыться. Прошло всего ничего, и неприязненное чувство растаяло, потому что брюнет нехотя, но отодвинулся в сторону, позволяя мне продолжить путь.
И пусть что-то внутри меня навязчиво нашёптывало: я поступала неправильно, но всё равно упрямо направилась вперёд, больше не оглядываясь. Так и уселась за руль спорткара, уже вскоре выжимая максимум из того, что мне только доступно в управлении автомобилем.