Глава 10. Неожиданная встреча

Кхыбра вытирала слёзы.

— У меня к тебе один единственный вопрос, — я буравила взглядом троллиху. — Скажи, когда ты шла жить к Красавчику, ты что, не знала, что вам придётся вместе делить постель?

Троллиха шумно вздохнула.

— Знала… Но я думала, что смогу оттянуть этот момент. Сначала сказала бы, что у меня лунные дни… Рута, он был таким ласковым и нежным… он так целовал меня… такие слова говорил…

Я не перебивала её, только вспомнила «тупую троллиху», но промолчала, я не имею права повторять этот бред.

— Когда я зашла в комнату захолустного постоялого двора, то он запер дверь и отобрал сумку… и тут же набросился на меня как бешеный. Он рвал на мне одежду, а я отбрыкивалась!.. Я думала, что всё будет по-другому. Романтично, что ли?.. А потом увернулась и оттолкнула его, схватила сумку, выбила задвижку и смылась. Дальше, ты знаешь.

Я кивнула.

— Ладно, утро вечера мудренее, давай спать.

— Давай, — согласилась подруга.

Утром после завтрака я сказала:

— Тёть Паш, скажи, а кто будет работать у тебя?

— Не знаю, место шеф-кухаря вакантно, как и кухаря. Мы пока с Аглаей справляемся, но вдвоём тяжело. На сегодня пригласила двух горожан, посмотрю что да как. Вы уж извините, барышни, но за обновами пойдёте сами. Не могу таверну без присмотра оставить.

— Понятно… Слушай, тёть Паш, а где Вася живёт?

Тётка насторожилась.

— Вам зачем?

— Кхыбра хочет ему кое-что рассказать, — я кивнула в сторону понурившейся подруги.

Тётка приподняла бровь.

— Например? Ты что-то знаешь о банде Врадамара?

— Нет, — хмуро сказала она. — Я по личному вопросу.

— Девочки, не темните, — тётка переводила взгляд с меня на троллиху и обратно.

— Я не могу вам об этом рассказать, — Кхыбра стала пунцового цвета.

— Тёть Паш, поверь, это очень важно.

— Кхыбра, я ничего плохого не хочу сказать о тебе. Но вчера ты приняла очень поспешное решение. Затем вернулась… То, что произошло между тобой и Рутой — только ваши дела…

— Меня вчера Красавчик чуть не изнасиловал, — дрогнувшим голосом выдавила Кхыбра.

— Боги, Кхыбра!.. — тётка участливо посмотрела на подругу. — Почему ты сразу об этом не сказала?

— Испугалась…

— Тёть Паш, давай мы потом поговорим. Скажешь, как нам Васю найти.

— Конечно!

Тётка рассказала, что Василий сегодня на работе. Нам нужно обойти здание мэрии. С обратной стороны как раз будет тайная полиция. Мы поблагодарили тётку, и пошли искать свободную повозку.

В полицию просто так мы зайти не смогли. Открылось окошко в двери, и полицейский, высунувшийся оттуда, долго задавал вопросы: кто такие, откуда, зачем, почему именно к Василию Дуззу. Пока я не выдержала и не отправила Васе магоптица с просьбой выйти к нам на улицу. Бывший кухарчук не заставил себя долго ждать.

– Привет, девчонки! — весело поздоровался он, но увидев наши серьёзные лица, спросил: — Что случилось?

– Вась, — начала я, — есть разговор. Но не для посторонних ушей. — Я покосилась на окошко, которое полицейский так и не удосужился закрыть.

– Идёмте, — Вася кивнул на дверь. — Жиже́ль, это ко мне. Под мою ответственность.

– Как скажете, господин Дузз. Под вашу, так под вашу.

Мы вошли в здание тайной полиции. Вася повёл нас по узкому пустому коридору. Мы еле успевали за ним. Он толкнул одну из дверей, и мы оказались в небольшой комнате, где стоял стол боком к окну. Рядом со столом — стулья. По обе стены — два шкафа: один с книгами, второй с папками.

— Ну, рассказывайте, что у вас за дело.

Мы сели — Вася за стол, а мы по обе стороны от него. Кхыбра повторила свой вчерашний рассказ. И чем дальше она рассказывала, тем мрачнее становился бывший кухарчук. Когда подруга закончила, Вася устало потёр лицо, словно не спал ночь. Кхыбра же была белее снега. Полицейский бросил на нас короткий взгляд и вытащил из стола бумагу с магопером.

— Пиши. Всё, что ты мне рассказала.

Кхыбра засопела и даже не пошевелилась.

— Ты хочешь, чтобы я тебе помог? — Вася, как и я, не понял её замешательства.

— Хочу, — краснея сказала троллиха.

— Тогда напиши всё, что ты мне только что рассказала.

— Не могу, — превращаясь в бурак, сказала Кхыбра.

— Почему? — Я недоумевала.

— Я пишу с жуткими ошибками, — очень тихо сказала она. — Мне почти некогда было учиться.

— Но ведь ты же заполняла бланки в академии?! — вскрикнула я.

— Там нужно было отметить «да» или «нет». А имя, страну и город я могу написать без ошибок. — Кхыбра чуть не плакала. — Я только читать умею, а пишу ужасно…

Вася помрачнел.

— Вася, давай я напишу, а Кхыбра подпишет, — предложила я.

Вася немного помолчал, а затем махнул рукой — пиши. И я под диктовку подруги написала. Затем дала ей бумагу.

— Стойте, — остановил нас бывший кухарчук. — Кхыбра, напиши, что с твоих слов записано верно, и только потом поставь подпись.

Кхыбра так и сделала, а затем спросила:

— А что грозит Крамкиру?

— Как и его подельнику Грамуру, десять лет каторги. Их главарю — виселица.

Кхыбра охнула.

— Тебе его жаль? — холодно спросил Вася.

— Нет, — честно ответила троллиха. — Пусть отвечает за свои поступки.

— Ты очень смелая девушка, — Василий с интересом на неё посмотрел. — Будь спокойна — ты в безопасности. Тебя никто и пальцем не тронет. Но тебе всё же придётся свидетельствовать в суде. Ты готова к этому?

— Да, — гордо подняв подбородок, сказала она.

— Умница! Я в тебе не сомневался.

— Спасибо, — коротко глянула на него Кхыбра.

Когда мы вышли на улицу, подруга крепко обняла меня.

— У меня никогда не было подруг. То есть были, конечно, в детстве. Но… таких как ты, Рута — никогда.

— У меня тоже, — похлопала я её по спине. — Ну что, — весело подмигнула я, — в эльфийскую лавку?

— Да!

И мы, взявшись за руки, побежали по дорожке, оббегая удивлённых прохожих. Ну да, не каждый день жители центра Сытова видят беззаботных девчонок, которые просто радуются жизни, а не несут своё драгоценное «я» в хрустальной коробочке. Нам, конечно же, хотелось хоть одним глазком взглянуть на роскошные фасады домов Элитного квартала, но, к сожалению, от таких любопытных его огородили высоким каменным забором, а возле массивных ворот стояла стража. Подумаешь! Не очень-то и хотелось! Обойдёмся!

Мы выбежали на Центральную площадь и замерли, любуясь фонтаном. Затем, подошли с Кхыброй ближе, чтобы рассмотреть это чудо. Мелкие брызги оседали на нас, приводя в восторг. Не сговариваясь, мы разулись и побежали по парапету, визжа от удовольствия и шлёпая босыми ногами. Несколько пожилых дам, осуждающе глядя на нас, покачали головами.

В фонтане действительно плавали золотые рыбки! Мы вытащили из карманов по медяшке, закрыли глаза, загадывая желания. Я долго перебирала — что бы такого загадать? Изначально в голову полезла всякая чушь: от стать лучшей адепткой, до замужества. Но стать лучшей можно и без помощи рыбок. Выйти замуж, тоже, вроде бы не проблема, стоит только задаться целью. Наверное, я кроме Лавра больше никого, как жениха, и не рассматривала. Альгин — не знаю, слишком он правильный. Не хочу, чтобы меня всю жизнь поучали, как надо поступать. Своя голова на плечах имеется. А Герман и Богрис — просто хорошие хлопцы. Правда, Гера за меня перед Альгом заступился. И симпатичный. Богрис — молчун. И к тому же — некромант. Нет, я ничего не имею против тёмной стороны магии, но мне всё-таки, ближе свет. И сто́ит ли переводить на такую ерунду желание? Я что, поступила в академию, чтобы удачно выйти замуж? Нет.

Может, загадать, чтобы тётя Паша свою судьбу устроила? Но… Рокне́сгер1, возможно, готовит для неё что-то такое, от чего она не отвертится. Да и не нужно загадывать желания за других. Это всё равно, что пожелать на день рождения торт, а тебе испекут пирожок с капустой. Вроде бы и вкусно, но всё равно, не то, чего ты хотела. Мой взгляд опустился на медальон. Вот что я хочу! Хочу узнать тайну бабушкиного медальона! Я открыла глаза и бросила медяшку в воду. Она упала на дно фонтана. Кхыбра сделала то же самое. Тут же выпрыгнули несколько рыбок, их чешуя золотом полыхнула в лучах полуденного солнца.

— Знак! — прошептала подруга. — Наши желания обязательно исполнятся!

Мы ещё немного полюбовались фонтаном, затем купили по два шарика фруктового мороженого и отправились в Купеческий квартал. Мы долго любовались всевозможными вещицами: затейливыми гребнями и пёстрыми лентами, тканями невиданных расцветок, шикарными платьями и изящными туфельками, при виде которых наши девичьи сердца начинали учащённо биться. Мы взяли немного изумрудного бисера, чтобы вышить на фартуках в таверне по листку клевера. Очень хочется, чтобы Акридена была благосклонна к тёте Паше и её делу. А четырёхлистник притянет удачу. Недаром статуи богини судьбы всегда украшали цветами и листьями клевера. Если в ночь летнего солнцестояния найти четырёхлистник, то удача круглый год будет к тебе благосклонна. Главное, чтобы противный лепрекон его не спёр из-под носа. А они пронырливые, так и норовят что-то стибрить.

Я подошла к знакомой лавке. Возле неё на низком стульчике сидел эльф, вокруг которого кружилась маленькая эльфийка. Девчушка хохотала и заплетала, наверное, десятую косичку. Эльф терпел и только улыбался. Я улыбнулась и поздоровалась. Эльф тут же ловко подхватил на руки девчонку и встал со стульчика.

— Добрый день, леди! Хотите посмотреть товар?

— Хотим, — глаза Кхыбры заблестели от предвкушения.

— Прошу, — он открыл дверь и пустил нас внутрь. — Трогать разрешается, украсть не получится. Весь товар защищён магически, — обыденным голосом произнёс он.

— Не воровать, не воровать! — звоночком подхватила девчушка.

— Мы не собираемся воровать, — улыбнулась я, и мы зашли в лавку.

Кхыбра ахнула. Мы ходили от витрины к витрине и рассматривали затейливые воротнички из тончайшего кружева Рощи Волхвов. Шёлковые рубашки с костяными пуговицами. Тонкие атласные блузки и пёстрые юбки. Я замерла — та самая юбка с бабочками висела, как и в прошлый раз, в центре витрины.

— Кхыбра, как же она мне нравится, — мечтательно сказала я. — Представляешь, ты идёшь, а по твоей юбке порхают великолепные бабочки. Я подошла к манекену, взялась за край подола и встряхнула юбку. Та всколыхнулась, и с неё, словно взлетела стайка разноцветных бабочек.

— Какая красотища! — подруга залюбовалась невиданным зрелищем. — Но как? Как это может быть? Это же просто ткань!

— Если бы я знала…

Я выглянула на улицу.

— Господин продавец, скажите, а на вот эту чудесную юбку с бабочками предусмотрены скидки?

— Увы, я вас огорчу, юная госпожа. Но скидок на эту вещь не будет. Она уникальна. Двести серебром. Ни медяшки не могу уступить. Такой больше нет во всей Лартионе.

Мы повздыхали, выбрали себе ароматное мыло и шампунь — гулять так гулять! — расплатились и собрались идти искать свободную повозку, как услышали за спиной.

— Госпожа Рута? Вот так встреча!

Я оглянулась: передо мной стоял Скрираниэль! Надо же! И искать не пришлось! Мы с Кхыброй на несколько секунд замерли. Нет, всё-таки, боги умеют насмехаться над нами, смертными, создавая таких совершенных существ! В озёрах глаз отражались блики солнца, волосы заплетены в косу. Он улыбался широкой белозубой улыбкой.

— Позвольте представить — Кхыбра, моя подруга и одногруппница.

— Очень приятно, госпожа Кхыбра. Скрираниэль, — он слегка поклонился.

— И мне очень приятно, господин Скри-ра-ни-эль, — улыбнулась в ответ троллиха, по слогам произнося его трудновыговариваемое имя.

— Позволите угостить вас лимонадом? — предложил он.

— Спасибо, с удовольствием, — согласилась я и покосилась на подругу.

Но она покачала головой.

— Извините, я откажусь. — И повернулась ко мне: — Рута, я поеду в таверну. Увидимся там. — Затем бросила быстрый взгляд на эльфа: — Рада была знакомству, господин Скри-ра-ни-эль.

— Взаимно, госпожа Кхыбра, — вежливо склонил голову эльф. — Всего доброго!

Кхыбра уехала, а мы пришли в эльфийскую ресторацию «Лунная роса». Ох, я и мечтать не смела о таком! Ходили слухи, что здесь всё запредельно дорого и невероятно вкусно! Но чтобы вот так запросто прийти сюда… Лавр, спасибо, что не женился на мне!

Я выбрала столик у окна, чтобы любоваться фонтаном. Как только мы сели, к нам подошёл юный улыбчивый эльф с папками под мышкой.

— Рады видеть вас в нашем заведении! — он протянул нам папки.

— Спасибо, — Скрираниэль сделал жест рукой, отказываясь от меню. — Будьте добры, два больших лимонада с мелиссой, имбирём и апельсинами. — Затем, бросил на меня короткий взгляд и добавил: — А для моей спутницы, вересковое мороженое с лавандой и шоколадной патокой.

— Спасибо за заказ. Сиюминутно исполним.

Эльф ушёл, а я посмотрела Скрираниэлю в глаза и замерла. Говорить не хотелось. Я сидела и глупо растягивала губы в улыбке. Эльф тоже молчал и улыбался. Нам действительно быстро принесли заказ. Три шарика мороженого и лимонад в высоких изящных стаканах.

— Желаете что-то ещё?

— Спасибо, нет. Принесите сразу счёт.

— Как изволите, — улыбнулся парень.

Я успела попробовать ложечку лилового мороженого с засахаренным цветком лаванды и зажмурилась от удовольствия.

— Это невероятно! Никогда в жизни я ничего подобного не ела!

Я ликовала от счастья. Эх, знала бы Кхыбра от чего она отказалась! Нас рассчитали. Я не заметила, как слопала мороженое и выскребла ложечкой креманку. Эльф, улыбаясь, наблюдал всё это время за мной, не притрагиваясь к лимонаду. Когда я закончила, то с благодарностью посмотрела на него.

— Понравилось? — только и спросил эльф.

— Очень, — горячо ответила я.

— Это рецепт твоей бабушки. — Он перешёл на «ты».

Наверное, моё лицо сказало больше чем я. Потому что смогла выдавить одно-единственное слово:

— Как?

Эльф сделал пасс рукой. Я поняла, что не слышу окружающих.

— Разве пологом безмолвия вы тоже умеете пользоваться?

Скрираниэль недоумённо посмотрел на меня.

— Откуда ты знаешь об этом заклинании?

Я очень коротко, без ярких подробностей рассказала о нескольких днях в столице.

Эльф, не отводя глаз, внимательно слушал.

— А возле лавки встретили вас, — закончила я историю.

Скрираниэль молчал.

— Можно вопрос? — нарушила я тишину.

Он кивнул.

— Вы же в Курчавое приезжали именно ко мне или… за мной? Я же не ошибаюсь, ведь так? В таком случае: зачем я вам понадобилась?

Ни один мускул не дрогнул на его лице. Потрясающая выдержка.

— Я тебе сейчас кое-что расскажу, Рута. Только дай мне слово, что всё, что ты сейчас услышишь, останется между нами.

Я кивнула в знак согласия.

— Давным-давно твоя бабушка, как и ты, училась на кулинарном факультете в академии. Она творила настоящие чудеса на кухне. Но однажды… — он замялся. Несколько секунд помолчал и продолжил: — Однажды случилось непредвиденное. На деловом обеде чуть не отравили важных гостей. Твоя бабушка предотвратила это. Король хотел оставить её при дворе. Кому же не хочется иметь придворного кухаря мага? Но она, поблагодарив за столь высокую честь, отказалась. В гневе король приказал твоей бабушке покинуть столицу.

— Всего лишь за то что она не приняла щедрую королевскую милость и не стала придворным кухарем? — я сидела, как молнией поражённая.

— Да, Рута. Покойный король Леонидий славился своей несдержанностью. Аконите пожизненно запретили появляться в Сытове.

— Но когда саранча сожрала весь наш урожай, бабушка летала в столицу! — перебила его я. — И припасы привезла.

— Она была не в столице, — эльф сделал глоток лимонада. — Мы встретили её у подножия Зорекрылых гор и передали еду.

— Так это были вы?

— Мой народ, — утвердительно кивнул Скрираниэль.

— Спасибо, — прошептала я. — Благодаря вам наше Курчавое пережило зиму.

— Мы не могли поступить иначе, Рута… Твой медальон лишь часть артефакта, — он коснулся тёплыми пальцами моей шеи, подхватил цепочку и взял в руки окольцованный рубин. И с ним ничего не произошло! Он как Красавчик не отдёрнул руки. А камень странным ярко-пурпурным светом засветился изнутри. — Твоя бабушка разделила медальон на три части. Одна часть, та, которая сейчас на тебе, всегда была с ней. Вторая — осталась у того, кто зарядил его против воровства и прочего худа. Но тот человек погиб. И его часть сейчас находится у пропавшего без вести. А третья… — он замолчал.

— У кого она была?

— Не могу тебе пока назвать имя. В бухту Семи Стихий раз в году приходит корабль со жрецами из одной далёкой страны. Обладатель третьей части вместе с ними сходит на берег. Если будет угодно богам, то ты узнаешь его. Две части медальона, соединённые вместе, призовут третью, которая находится у этого странника.

— И что тогда? — я не сводила с эльфа любопытных глаз, в горле пересохло. Это же надо, как быстро рыбки исполнили желание!

— Не знаю, — грустно улыбнулся эльф.

— А как найти того, у кого вторая часть артефакта?

— Он тебя уже сам нашёл, — снова грустно улыбнулся Скрираниэль.

— Скажите, а вы… вы ведь знали, что я поступлю в академию?

— Знал, — не отводя взгляда, сказал эльф.

— И вы… — я замерла от предположения, которое пришло в голову. — Вы следили за мной?

— Прости. Но…

Я сделала несколько глотков лимонада. Вкусно. Даже не буду спрашивать, — вдруг это тоже бабушкин рецепт?

— А как же воры?!

— О, нет, Рута. Воров я не мог предвидеть, но был поражён быстротой твоей реакции.

Мне отчего-то стало неприятно: взрослый мужчина наблюдает за тем, как воришка вытаскивает бабушкину тетрадь и бежит с ней по улицам столицы. А за ним несусь я со скалкой. Не картинка — мечта!

— Значит, то, что лошадь понесла, что меня спас Альгин и повёл в академию вместо тёткиной таверны, это… ваших рук дело?

— Что?! Какая лошадь? Зачем лошадь?

Если играет, то актёр он посредственный.

— Скажите, господин Скрираниэль, а вам зачем бабушкин медальон? Только честно. Вы ведь что-то недоговариваете. И если он состоит из трёх частей, то собранный артефакт даст… А что он даст?

— Я не могу вам этого сказать, — произнёс он.

— Ладно, зайдём с другой стороны. Вам какая выгода с того, что артефакт будет собран?

— Никакой, — на лице эльфа ни тени улыбки. — Не стоит торопить события. Я и так слишком много сказал.

— Понимаю, только теперь загадок стало в три раза больше. Если не в пять. — Я вздохнула и решительно глянула ему в глаза: — Какую тайну хранит вторая часть артефакта?

Но эльф только отрицательно покачал головой.

— Всему своё время, Рута.

Он снял полог безмолвия, и зал ресторации загудел как пчелиный рой. Я поблагодарила Скрираниэля за десерт. Мы вышли из заведения и распрощались. Когда я ехала в тёткину таверну, то старалась разложить по полочкам полученную информацию. Значит так, в молодости моя бабушка спасла важных гостей от смерти, за что поплатилась карьерой: король хотел оставить её при дворе, но бабуля отказалась. Вместе с этим, у неё был загадочный артефакт, который она зачем-то разделила на три части и раздала: одна часть осталась у неё, а вторая и третья — сейчас не пойми где. Если я правильно поняла Скрираниэля, то один из носителей части амулета где-то рядом. Очень надеюсь, что это не Красавчик! Может, Альгин, который «встретил» меня в столице? Вот на него я имею не то, что зуб, а зубище! Вот откуда эта вежливость — из лицемерия! Хотя, он меньше всего похож на лицемера. Совсем запуталась! Ладно, разберусь.