Глава 1. Большие учебные хлопоты

Первый день калитника порадовал знойным утром. Орсяны до сих пор не было — она вместе со своей группой приступит к занятиям только в медоваре. И известий от неё пока никаких не было. В Дождевске удалось погасить очаг холеры, но остались больные, которым требовался уход. К тому же восточнее Боровиково, в Изва́чино, тоже наблюдалась вспышка эпидемии. Что-то странное творилось за Зорекрылыми горами. Очень хочется верить в то, что вчерашняя Песнь сирены стёрла память у жителей Лартионы. Только на нас с Кхыброй магия забвения не подействовала. Я могла всё свернуть на медальон, но Кхыбра? Может у неё тоже есть какая-то вещица, о которой я не знаю? Мы завтракали печеньем и черничным отваром, когда в дверь постучали. Кхыбра сидела ближе, поэтому пошла открывать.

— Госпожа Морошкина здесь проживает? — спросил из-за спины троллины звонкий мальчишеский голос.

Кхыбра посторонилась и кивнула в мою сторону. На пороге стоял невысокий парнишка лет шестнадцати в ярко-синей шапочке и такой же форме. На груди красовалась нашивка «Почта Сытова».

— Приватная доставка, — сказал он. — Попрошу документ, подтверждающий вашу личность.

Я порылась в тумбочке, которую мы выпросили у комендантши, и протянула ему паспорт.

— Отлично! Попрошу поставить подпись, — он протянул мне бланк, на котором стояла птичка напротив моей фамилии.

Я снова порылась в тумбочке, доставая магоперо. Рядом с птичкой легла заковыристая подпись. Между прочим, я её неделю придумывала, прежде чем паспорт получить! Часто она не помещалась в бланках, но зато очень нравилась мне. Каждый раз, когда нужно что-то подписать, я прикидывала, как бы сделать так, чтобы все загогулины уместились в одну ячейку.

Мне вручили свёрток и пожелали хорошего дня.

— Тайный поклонник? — подмигнула Кхыбра.

— Не знаю, — я пожала плечами и дёрнула бантик. Лента развязалась и из бумаги выскользнула… моя эльфийская юбка! Выстиранная и отглаженная. — Ах! — только и смогла сказать я.

На глаза навернулись слёзы благодарности. Я достала из шкафа жёлтого магоптица и шепнула: «Спасибо, Вася!» И подбросила его вверх. Птиц исчез, а через минуту появился пурпурный, уселся на плечо, и голосом сыщика сказал: «Пожалуйста! Если передумаешь учиться на кулинарном, иди на детективный. Тебя там примут с распростёртыми объятиями!» Птиц исчез. Кхыбра улыбнулась.

— Вася — молодец! — улыбнулась она уголками губ. — Ты бы присмотрелась к нему.

Я только отмахнулась.

— Кхыбра, не выдумывай. Я не собираюсь прыгать из пара в вар.

— Как знаешь. Но, по-моему, ты ему нравишься.

Я только пожала плечами.

— Мало ли кому я нравлюсь? С каждым теперь завязывать любовные отношения? И вообще, ты всё придумала. Хватит с меня Лавра! Если я поступила учиться, значит, буду учиться.

— Ага, любовь обязательно тебя спросит, когда ей прийти, — ухмыльнулась троллина.

Я сделала вид, что не услышала её.

Мы принарядились и вышли в коридор. И тут же нос к носу столкнулись с Ютарой. Она расправила несуществующую складку на длинном облегающем платье с эмблемой академии. По бокам в платье были разрезы до пояса, а под ним короткие шорты. Рядом с Ю переминалась с ноги на ногу невысокая русоволосая девушка в таком же платье. Только смотрелось оно на ней несуразно: если вирана длинноногая и фигуристая, то девушка удлиняла ноги с помощью высоких каблуков. Сама же была крепкой и жилистой. Ютара окинула нас презрительным взглядом и фыркнула:

— Представляешь, у нас теперь не академия, а харчевня. Эти, — она кивнула в нашу сторону, — поступили на жрательный факультет, — и, запрокинув голову, противно засмеялась собственной шутке.

Девушка одарила нас не менее презрительным взглядом и процедила:

— Ну, кухарка в доме всегда пригодится.

И они засмеялись вдвоём.

— Я тоже так думаю, — подавляя желание зарядить обидчицам в физиономию, как можно спокойнее произнесла я. — В моей семье много ртов. Думаю, пошлю отцу магоптица. Вот он обрадуется, что сэкономит на кухарке. Вы же в Курчавое поедете на практику, я всё правильно поняла? — призвала я на помощь дурочку Руту.

— Следи за своим языком! — на лице вираны проступили черты зверя. — Или я за себя не ручаюсь.

— Это я за себя не ручаюсь, — поддержала меня Кхыбра. — Если попробуешь что-то вычудить… — она замолчала.

— То что? — презрительно подняла верхнюю губу подружка Ю, обнажая острые звериные клыки. — Драться полезешь? Против боевых магов? Девочка, ты самоубийца?

— Я предупредила, — Кхыбра рыкнула и тоже обнажила клыки.

Ого! А троллина изменилась за лето. От прежней Кхыбры почти ничего не осталось.

— Лучше обходи меня стороной, — продолжала угрожать вирана, — не то я ускорю вашу встречу с Маруной!

— С Аргиной, Ю. Ты что-то путаешь. В нас нет и капли тёмной магии, — фыркнула я и, подхватив под руку троллину, поспешила вниз.

В наши спины понеслись шипение и ругательства. Подумаешь, переживём.

Нас собирали в огромном актовом зале похожем на огромный цирк, с той разницей, что был разделён на разноцветные секторы, а вместо арены — сцена. В каждом секторе сидели адепты академии. Со всех сторон звучали весёлые голоса и смех. Преимущества такого зала очевидны — никто никому не мешал. На полукруглой сцене стояла трибуна, на которую облокотился ректор в золотисто-белой мантии. Нам махнула рукой Лионелла Грэхем, выделявшаяся ярко-оранжевой мантией, с вышитым золотом знаком академии — Спираль с Маятником внутри. Наш сектор был под цвет её мантии — оранжевым. Я присмотрелась к эмблеме: мне показалось или при движении Маятник качнулся? Наверное, показалось. Или такая же магия, как и бабочки на эльфийской юбке.

— Девочки, сюда, к нам!

Возле неё стояли два парня и девушка.

— Знакомьтесь, — кивнула на ребят профессор Грэхем, — это Милару́нн Свет, — девушка слегка поклонилась. — И братья Дикие — Вальдемар и Рудольф.

— Очень приятно, — кивнули мы с Кхыброй им в ответ.

— Я вас не помню на распределении, — озвучила мои мысли троллина.

— Мы опоздали, — ответила за всех девушка.

— Мне пришлось уговорить ректора, чтобы позволил Маятнику сделать выбор, — счастливо улыбнулась госпожа Лионелла.

Миларунн походила на миниатюрную птичку, с тонкими руками и запястьями. Два высоких каштановых хвоста высоко подобраны заколками-кольцами и напоминали беличьи кисточки. Да и внешне Миларунн была похожа на вертлявую белочку. Не хватало только пушистого хвоста. Парни хоть и были братьями, но не были похожи ни капельки.

— Мы — близнецы, — заверил Рудольф, он был ниже и полнее.

— Вы же не похожи! — воскликнула Кхыбра.

— Но это факт, — сказал тощий и длинный — Вальдемар.

Похожи парни были только цветом глаз. И те были разные: один серый, второй синий. Высокому достался правый синий, а коротышке — левый. Я присмотрелась. Это фантастика! Но братья действительно неуловимо похожи: зеркальное отражение друг друга, только зеркало было кривым. Если бы вытянуть одного или уменьшить второго, то они стали бы копией друг друга. Только носы у них всё-таки разные: у высокого — уточкой, а у низкого — сливой. Наверное, я слишком пристально рассматривала братьев, потому что Рудольф, сказал:

— Всё? Представление окончено?

Я кивнула и улыбнулась.

— Внимание, адепты! — раздался голос ректора. — Попрошу тишины!

Гул тотчас смолк.

— Дорогие адепты, я рад приветствовать вас в стенах магической академии Бесконечной Спирали Маятника! Сегодня начинается новый учебный год. Для кого-то он будет первым, а для кого-то — последним. Правда, не все начнут обучение в калитнике. Адепты третьего и пятого витков факультета целительства приступят к занятиям только в медоваре. Это связано с эпидемией холеры за Зорекрылыми горами. К огромному сожалению, двух адептов с нами больше никогда не будет. К великому горю их забрала эпидемия. Адептка третьего витка факультета ле́карства и целительства Оллина Монг и адепт пятого витка факультета травничества, прорицания и целительства Димиус Тень. Почтим их память минутой молчания.

Зал встал и почтительно склонил головы.

— Прошу, садитесь.

Все сели.

— А теперь важные новости. Я искренне рад, что спустя долгие годы, у нас снова открыт факультет кулинарной магии. Прошу поприветствовать новичков аплодисментами.

— Встаньте, — улыбнулась профессор Грэхем, — поприветствуйте всех!

Мы встали с мест и, улыбаясь, помахали руками аплодирующим адептам и преподавателям.

— А теперь о новшествах академии. С этого года вводится система штрафов за намеренную порчу имущества академии. Также прогулы и несданные сессии без уважительных причин тоже попадут под штрафы. Размер штрафа будет индивидуальным, но не менее двадцати серебряных монет.

Зал возмущённо загудел, адептам нововведения не нравились. Да и кому может понравится такой большой штраф?

— Попрошу тишины! — строго сказал профессор Бланц. — Пора вам взрослеть и отвечать за свои поступки. В прошлом году академия понесла колоссальные убытки после того, как адепты факультета магии огня превратили в руины практический зал некромантии. Профессору Викку пришлось лично ловить трёх зомби и отсылать в Марсулу двух призванных духов. Меряйтесь аурами за пределами академии. За разрушенные здания придётся отвечать в суде.

В зале послышались смешки и ворчание отдельных адептов.

— Ещё о нововведениях. Большой портал будет закрыт до зимнего солнцестояния.

Студенты снова загудели.

— Это вынужденная мера. После праздника солнцестояния, портал будет работать в прежнем режиме. Плохие новости закончились. Теперь хорошие — в академии снова заработают лифты, так что, на пары не опаздывайте, ваши оправдания останутся без внимания. Для того чтобы воспользоваться лифтом, подойдите к зелёной зоне у перил. Коснитесь перил, они сразу же откроются и садитесь в лифт. Напоминаю, что расписание пар висит на первом этаже возле галереи богов. Остальное вам расскажут ваши мастера-кураторы. Да коснётся нас всех Маятник Бесконечной Спирали Времени! — ректор сделал неуловимый пасс руками, и над актовым залом пронёсся призрачный Маятник, незримо касаясь каждого присутствующего.

Зал взорвался аплодисментами.

— Адепты, — обратилась к нам Лионелла Грэхем, — следуйте за мной. Если вдруг потеряетесь, то наша аудитория номер сто три, на четвёртом этаже. Можно добраться на лифте.

— Мы все не вместимся, — грустно вздохнул Рудольф.

Профессор улыбнулась.

— Это магический лифт, адепт Дикий. Если не боитесь высоты, а со временем вы перестанете её бояться, то подходите к зелёной зоне, касайтесь перил, говорите слово «лифт» и перед вами появится облако. Шагнёте на него и назовёте номер этажа. Облако доставит вас к месту назначения. Лифт безопасен, выпасть из него невозможно. Всё защищено магически.

– Ух ты! — вырвалось у Вальдемара. — Айда на лифт! Я хочу это попробовать!

Лионелла рассмеялась, и мы все отправились в коридор.

Это было что-то невероятное! К нам с Кхыброй подплыло белоснежное клубящееся облако. Мы, с сомнением глянули на него — дна не видно. Страшно. Но, когда сделали шаг, то словно очутились в высокой корзине. Мы назвали четвёртый этаж, и облако плавно отчалило от перил. Вверх и вниз плавно сновали облака с адептами.

— Рута! Кхыбра! — услышали мы сверху.

Задрав головы, увидели Геру, Богриса и Альгина. Они были в разной форме академии, каждая соответствовала факультету: на Германе — пурпурная, что символизировало его стихию — огонь, а на Альгине — серебристая — воздух. На Богрисе — чёрная, как сажа, форма, с золотистой эмблемой. Оно и понятно, Грис — будущий некромант. Не знаю почему, но меня передёрнуло. Несомненно, все факультеты важны и нужны. И факультет некромантии — не исключение, но не могу свыкнуться с мыслью, что они могут поднимать мёртвых. А те, кто учился в аспирантуре, мог разговаривать с духами, укрощать призраков и убивать упырей. У многих из них были призрачные фамильяры, к которым невозможно прикоснуться: рука проходила сквозь них, цепляя тёмную магию, коей они были пропитаны.

В Курчавое частенько приезжал некромант. Так вот у него фамильяром был дух пса. Представьте, идёт по улице мужчина в тёмных одеждах. В глазах клубится тьма и рядом клубится такая же тьма. Ночью псина сливалась с окружением, только глаза светились жёлтым, и из пасти струилась тьма-слюна. Встретишь такую «собачку» в подворотне — или с жизнью распрощаешься, или с рассудком. Некромант называл своего пса истинным, потому что считалось, что у них только бестелесные духи могут быть фамильярами. А всё что обретало форму и что можно пощупать — современным баловством. Хоть некоторые виды и могли становиться невидимыми по велению хозяина, но всё равно считались упрощёнными по сравнению с истинными. Убить фамильяра невозможно. Он всегда воскресал рядом с хозяином. Он уходил вместе с хозяином, которому был предан до последнего вздоха.

Интересно, а у ребят есть фамильяры? Герман летом обзавёлся котом, которого недолюбливает вся комната за то, что он точит когти обо что попало, и спать любит на выглаженных вещах или чистых полотенцах, оставляя везде свою шерсть. Вспомнив летние приключения, я улыбнулась.

Парни поравнялись с нами.

— Привет! — радостно наперебой поздоровались они. — Вечером мы к вам заглянем, если вы не против.

— Конечно! — тут же согласилась Кхыбра.

— Увидимся! — крикнула я.

Мы остановились на четвёртом этаже. Невидимые борта лифта исчезли сами собой. Мы коснулись перил, которые открылись как дверца, и вышли из облака. Прямо перед нами оказалась дверь с табличкой «103 ФКМ». Мы вошли в аудиторию, где нас уже ждала профессор Грэхем. Как она так быстро добралась? Словно прочитав мои мысли, она ответила:

— Преподаватели пользуются скоростными лифтами. Они находятся отдельно от облачных.

— А почему не порталами? — поинтересовалась Кхыбра.

— Зачем тратить магический резерв? Да, здесь есть источник магии, но не буду же я каждый раз к нему бегать? Мы пользуемся порталами только в случае крайней необходимости. К тому же, большой портал сейчас работать не будет. Поэтому, если вам нужно куда-то съездить, то пользуйтесь драконами или грифонами.

Для меня портал был настоящим чудом. Не так часто в Курчавом можно было увидеть, как из портала выходит маг — некромант прилетал грифон-дилижансом. Если такое и случалось, то детвора подбегала к голубоватому окну портала и трогала его. Кто-то из них даже пытался попробовать на вкус и лизнул. Увы, он оказался безвкусным, да и лизнуло дитя воздух и осталось разочарованным.

Аудитория напоминала большую уютную кухню, которая была разделена на две части: в одной — сама кухня, в другой — длинный стол с пятью стульями. Мы расселись и во все глаза разглядывали кухню, которая находилась за спиной у профессора Грэхем.

— Итак, мои дорогие, — обвела нас взглядом госпожа Лионелла. — Я очень рада, что в этом году я буду обучать вас основам кулинарии.

Я была разочарована. Основам кулинарии? Да я это всё знаю с детства!

— Вижу ваши удивлённые лица. Вероятно, вы думаете, что знаете больше меня… — в аудитории повисла пауза. — Но давайте договоримся сразу: вы прямо сейчас забудете всё, что знали. Мы будем шаг за шагом постигать сочетания приправ и продуктов, вникать в суть каждой специи и учиться творить волшбу. Когда человек сыт — он доволен жизнью, с ним приятно вести беседу и дела. Только помните один маленький нюанс — еда не заменяет жизнь. Нельзя путешествие заменить горкой пирожков или пирожных, а полёт на дракон-джете — добротным куском окорока и бокалом вина. Мы все едим, чтобы жить. Но не живём, чтобы есть. Надеюсь, это не сложно запомнить?

Мы молча кивнули.

— Прекрасно, переходим к списку того, что вам нужно купить.

Все полезли в сумки за магоперьями и блокнотами.

— Перво-наперво, вам понадобится котёл. Не маленький котелок, а средний котёл.

— Литров на десять? — спросил Рудольф.

— На десять — это чересчур, а вот на пять-семь — в самый раз. Пока что здесь три очага, но к концу недели ректор пообещал, что сделают ещё три. Академия заинтересована в том, чтобы кулинарный факультет развивался и выпускал специалистов.

— А кем мы выйдем? Шеф-кухарями? — я просто лопалась от любопытства.

— Не совсем, — загадочно улыбнулась профессор Грэхем. — Вы выйдете виртуозами, кулинарными магами. Вы сможете очень многое, поверьте.

— А какие у нас будут предметы? — спросила Белочка Миларунн.

— Расписание на первом этаже. Там всё написано. Давайте не отвлекаться, адепты. Итак, к котлу у вас должна быть ложка, тетрадь для записи рецептов, магоперья с красными, зелёными, фиолетовыми и чёрными чернилами. Обязательно — несколько наборов глиняных горшочков для специй и приправ. Холщовые мешки и мешочки. Лопатки, кухарские вилки, три сковороды: большая и глубокая, мелкая блинная и обычная. Набор ножей, если вам он не перешёл по наследству, — сказав это, госпожа Лионелла бросила короткий взгляд на нас с Кхыброй. — Хорошо бы ещё прикупить несколько больших цветочных горшков или ящиков, в которых вы будете выращивать пряные травы.

— Мы будем копаться в земле? — скривился Вальдемар.

— Всенепременно, адепт Дикий. Вам понадобятся три небольших бочонка литров на восемь и один большой — где-то на тридцать. Секач и кухарская секира. Несколько разделочных досок, только не берите маленькие, они очень неудобны. Венчики, ковши — большой и маленький, и несколько корзин. Одна заплечная и пара-тройка ручных. Да, корзины обязательно должны закрываться. Две кадки — большая и маленькая, две ступки с пестиками — одна помещающаяся в ладони, а вторая — большая. Дуршлаг, половник, горшок для жаркого. Несколько форм для выпечки. Здесь я полагаюсь на ваш вкус и фантазию. И не забудьте про глубокие противни для пирогов и бисквитов. И, ещё, — госпожа Лионелла подмигнула мне, — скалка! Только не в виде оружия, а кухонная. Кто захочет эксклюзив — посмотрите резные скалки в гномьих лавках. Из-под них выходит очень красивое печенье. Если я что-то упустила, то в процессе учёбы — доку́пите. Не забудьте о кулинарных тетрадях и разноцветных магоперьях! Это пункт номер один.

— Ого, какой список, — вздохнула троллина.

— Что-то не так, адептка Юрз?

— Прикидываю, хватит ли на всё денег.

— Для вас в магическом квартале есть специальные лавки, в которых не будут заламывать цены. Но если вы действительно хотите что-то эксклюзивное, то за этим нужно идти в гномьи артели и эльфийские лавки. Там вы гарантированно найдёте что-то уникальное. Но и цена у такого товара соответствующая. Поэтому, пока вы ещё не зарабатываете деньги своей специальностью, то вам вполне подойдёт «Жемчужина магии». Постоянным покупателям там всегда предоставляются скидки.

— Скажите, а где мы это всё разместим? — задала я мучивший меня вопрос. Я с трудом себе представляла, как мы в небольшой комнате размещаем все наши бочонки, горшочки и сковородки. К тому же Орсяна заняла бо́льшую часть шкафа.

— У каждого из вас будет свой шкаф. Здесь, в этой аудитории завтра будут стоять пять шкафов. В них разместится весь ваш инвентарь, который вы купите. В общежитии его попросту растащат ваши же друзья.

— Как это? — возмутилась Миларунн.

— По-дружески одолжат и не вернут, — рассмеялась госпожа Лионелла.

Рудольф почесал затылок и спросил:

— А у нас форма будет?

— Конечно! — расплылась в улыбке госпожа Грэхем. — Форму получите у кастелянши. У нас все адепты ходят в форме. Только в первый день занятий новичкам разрешено прийти в своей одежде.

Вдруг раздался громкий звук — бомм-бомм! Словно пробили часы на городской ратуше.

— На сегодня всё. Этот звук означает конец пары. Начало пары одинарный удар колокола. Вы можете быть свободны. Идите в столовую, пообедайте, а после — за покупками. И не забудьте получить форму и учебники. Завтра жду всех в этой аудитории ровно в восемь утра. Попрошу не опаздывать, кухрик не любит тех, кто много спит.

— Кухрик? — почти хором переспросили мы все.

— Он самый.

— А кто это? — вразнобой спросили мы.

— Завтра и познакомитесь. Счастливо, адепты!

И госпожа Лионелла покинула аудиторию. Мы подошли к той половине, которая была отделена, и только хотели поближе рассмотреть и пощупать утварь, как уткнулись лбами в невидимую стену.

— Магический замок, — вздохнула Белочка. — Мама таким закрывает погреб и кладовку от нас. Чтобы сладости не брали без спросу.

— У вас таверна или корчма?

— Лавка, а при ней чайная.

— И там подают сладости? — удивилась Кхыбра.

— Исключительно сладости! Моя мама выпускница академии. Она тоже училась на кулинарном и не знала, что это был их последний выпуск. К счастью, нас выбрал Маятник, и факультет снова живёт. Я так рада, что учусь в академии! Мама с папой познакомились здесь ещё адептами. А я родилась через год, когда они были на пятом витке. Правда, меня почти сразу отправили домой, к бабушкам и дедушкам, чтобы я дала возможность родителям спокойно учиться.

Я внимательно смотрела на Миларунн.

— Скажи, а в их группе было много?

Белочка задумалась на несколько секунд и ответила:

— Троих я знаю точно, мама с ними до сих пор общается. А про остальных не спрашивала. Хочешь, узнаю?

— Хочу, — уверенно сказала я.

— Когда поеду домой, то спрошу. Тебе же не срочно?

Я отрицательно мотнула головой.

— Есть хочется, — погладил себя по впалому животу Вальдек.

— Идёмте в столовую.

На обед подавали грибную похлёбку и овощное рагу с индюшатиной. К нам за столик подсела красавица-дриада. В отличие от Орсяны у неё были волосы-кудряшки цвета спелой ржи, которые подпрыгивали весёлыми спиралями от каждого поворота головы. Большие глаза в тон коже — нежно-фисташковые.

— Приветик! К вам можно? — поставив на стол поднос, спросила она.

— Садись, — с интересом разглядывая дриаду, сказал Вальдек, — места всем хватит.

— Я — Зи́ррилана, можно просто Зи.

Мы назвали свои имена. Я бросила короткий взгляд в тарелку дриады — только рагу. Мяса нет. Было бы удивительно, если бы дриады ели мясо. Хотя, ходят слухи, что некоторые мужчины их расы едят оленину. Как знать, может быть это враки, а может и правда.

— Я — будущая травница, а вы? — не сводя с нас любопытных глаз, спросила Зи.

— Мы — будущие кулинары.

Она удивлённо похлопала ресницами.

— Чудеса! А что, разве в городе нет артелей, где можно выучиться на кухаря? Присоединились бы к какой-нибудь гномьей общине, вас бы научили готовить. Неужели для этого нужно идти в академию?

— Мы будем магами-кулинарами, — попыталась ей объяснить Кхыбра.

— Не вижу разницы, — отправляя в рот кусочек баклажана, ответила Зи. — По-моему, королю некуда деньги девать, раз спонсирует такой бесполезный факультет.

— Бесполезный? — удивлённо заломила левую бровь Миларунн.

— А в чём польза? Стряпня, она и за Зорекрылыми горами стряпня. Во всех тавернах нет разницы, что закажешь — вкус еды ничем не отличается. Разве что в ресторациях подают изысканные блюда. Оно и понятно, всё-таки высшая кухня.

Кхыбра сжала пальцы в кулак, но я её толкнула локтем — не стоит заводиться в первый учебный день. Троллина нехотя положила руку на стол и разжала ладонь.

— Эрик Второй спонсирует факультет кулинарии? — я удивлённо присвистнула.

— Ты не знала? — вопросом на вопрос ответила дриада. — Из какого дремучего леса ты здесь появилось, дитя? Король полностью содержит академию. И стипендии платятся из королевской казны.

Я промолчала. Все остальные тоже молча доедали обед.

— Святая Дерса́нга1! Вы что, дикие?

— Ага, — подтвердил её слова Рудик. — Я Рудольф, а это, — он кивнул на близнеца, — мой брат-близнец Вальдек. И мы действительно Дикие. Фамилия у нас такая.

— Идиоты, — буркнула дриада и встала из-за нашего стола. — Чтобы я ещё хоть раз с вами за один стол села.

Дриада выскочила и помчалась на улицу, оставив поднос с недоеденным рагу и нетронутым салатом. Мы все молчали.

— Да чтоб она в Марсулу провалилась! — выругалась Кхыбра.

— Успокойся, она не стоит твоих нервов.

Кхыбра ещё раз выругалась, но теперь уже тихо. Я улыбнулась, а через несколько секунд наш стол хохотал над произошедшим.

— Мы тут многим как кость в горле. Так что готовься, Белочка, ой… — я закрыла рот руками и взглянула на Миларунн. Надо же было ляпнуть такое. Я уже приготовилась извиняться.

— Всё в порядке, — махнула она рукой, — меня и дома так зовут. Я привыкла и не обижаюсь. Это из-за хвостиков. — Она мотнула головой, и хвостики шевельнулись, словно белка повела ушами. — Мне даже нравится.

После обеда, который не уступал стряпне Миша и Мыша, мы отправились к кастелянше получать форму. Нам выдали юбки и блузы яркого апельсинового цвета, а парням — брюки и рубашки. К ним полагались такие же оранжевые мантии, как у госпожи Грэхем с вышитыми на них знаками академии.

В библиотеке стояла очередь. Мы пристроились в самом хвосте, и я с удовольствием принялась рассматривать книги. Некоторые были большими и очень толстыми, такими, что без магии с места не сдвинешь. Другие — тонкие и относительно новые. А ещё на самом верху стеллажей лежали свитки. Я раньше никогда не видела такого изобилия книг! Нет, у нас, конечно же, была школьная библиотека, но разве такая? Здесь вдоль стен стояли четырёхэтажные стеллажи. Книги, книги, книги, свитки, свитки, свитки… Везде, со всех сторон, даже под потолком висел огромный квадратный стеллаж с книгами. Туда-сюда сновали крохи-фейри, которые доставали нужные студентам учебники и перемещали их с помощью волшебных палочек. Вид у них был очень сосредоточенный, а в руках каждая держала длинный свиток, из которого выбирались те или иные книги. Когда подошла наша очередь, то на нас взглянула огромная тучная троллина. На крупном носу идеально сидело изящное пенсне, через которое она смотрела на нас.

— Факультет? — зычным голосом произнесла троллина. Стёкла пенсне радужно блеснули в свете магических огней.

— Кулинарной магии, — торопливо сказала Кхыбра.

Троллина испытующе обвела нас взглядом, словно просматривала внутренности. Затем улыбнулась, показав крепкие мощные клыки украшенные золотыми колечками.

— Девочки, — обратилась она к фейри, — пять комплектов для будущих магов-кулинаров.

За нашими спинами послышались смешки.

— Шаг вперёд, адепты, кто считает, что он чем-то лучше новичков! — грозно сказала библиотекарша.

В зале воцарилась тишина. Было слышно, как стрекочут крылышки фейри, которые выбирали нам учебники.

— Пожалуйста, госпожа Фолианта! Всё готово! — послышался писклявый голосок малютки, которая палочкой переместила на стол пять комплектов книг.

— Приложите сюда свои указательные пальцы, — троллина раздала нам бланки с перечнем книг.

Мы приложили пальцы в специальные окошки. И тут же появилась надпись: «Идентификация завершена».

— Прекрасно, — улыбнулась библиотекарша. — Если что-нибудь понадобится, библиотека работает до двадцати ноль-ноль. Без выходных.

Мы вразнобой поблагодарили троллину и забрали свои книги. Что и говорить, а стопка учебников была приличной.

Когда мы добрались до общежития, то с нас пот градом катился. Вроде бы и корпус академии недалеко, а всё же книжки тяжёлые. Надеюсь, что учёба не будет такой как они. Мы договорились встретиться через час у входа в общежитие и разошлись по комнатам.

После душа мы с Кхыброй пересчитали деньги. Подумали, что купим вначале самое необходимое, а остальное — потом. К тому же нужно съездить к тётке, вдруг у неё есть что-то лишнее из утвари. Если не отдаст, то сторгуемся. И надо бате магоптица отправить, может, он чем-то поделится — в корчме полно разной посуды. Давно из дому вестей не слышно, как они там? Поймала себя на том, что скучаю по родным. Как знать, может, на этих выходных, вместе с Кхыброй съездим в гости.

Ещё мы обговорили, что вполне можем подрабатывать у тётки в «Кличе вепря». Полагаю, она не откажет. А нам лишняя копеечка не помешает. Да и зачем лукавить — очень хотелось заглянуть в «Цыплячьи пёрышки».

Не сговариваясь, решили, что обязательно купим себе по резной гномьей скалке. Пришла пора заглянуть в артели Хурлапых. Гномы своё слово всегда держат. Я обрадовала Кхыбру хорошими скидками, которые мне пообещал достопочтенный господин Флюн за щенка.

Мы надели форму и в ней вышли на улицу. Хорошо, что нас предупредила госпожа Чорра, что в Магический квартал без формы нас не пустят. Туда входили по особым пропускам. На улице нас уже ждали одногруппники, и мы апельсиновым облаком отправились в квартал магов. Нас раздирало любопытство — до сих пор мы не были в этой загадочной части города. Впрочем, как и во многих других. Ничего, наверстаем упущенное!

Мы подошли к ажурным воротам Магического квартала. Кованые завитушки переливались магией — тонкие искорки проскакивали между прутьями, давая понять, что простым горожанам здесь делать нечего. На воротах в тёмных плащах стояли стражники-маги. Они недоумённо посмотрели на нас и кивнули — проходите. Ворота открылись, и мы сделали шаг в мир магии и волшебства.

И завертели головами во все стороны: всевозможные магические услуги — от насылания порчи до снятия родовых проклятий. Лавка «Твой фамильяр», корчма «Весёлое умертвие», «Магические предметы Урсула Симона», «Предсказания судьбы. Салон госпожи Ше́ллиен», лавка магических вещей «Жемчужина магии». Ага, вот она!

— Ребята, есть идея, — заговорщицким тоном сказала я.

— Ты подумала о том же, что и я? — в тон мне ответила Кхыбра.

Я кивнула в сторону салона госпожи Шеллиен.

— Брехня, — сказал Рудик. — С детства меня постоянно соблазняли рассказами о цыганках и всевозможных предсказателях судьбы. Однажды даже предрекли, что я стану знаменитым. — Он гордо посмотрел на нас, но мы не оценили его слов.

— А я хочу пойти, — сказал Вальдек. — Если что, я с вами.

Мы посмотрели на Белочку, она только и произнесла: «Угу». Я решительно потянула на себя дверь. Звякнули колокольчики, их мелодичный перезвон словно окутал всё помещение. Мы огляделись: возле входа — небольшая конторка, за которой стояла улыбчивая молодая женщина в длинном васильковом платье.

— Добрый день! Желаете сеанс? — мелодичным голосом спросила она.

— Да, — ответила я за всех.

— Все? — она обвела нас взглядом.

— Да, — снова за всех сказала я и краем глаза заметила, как Рудик скривился.

— Я доложу госпоже Шеллиен. А пока садитесь.

Мы не успели спросить куда, как прямо из воздуха появился широкий диван, на который мы все и уселись. Женщина скрылась за плотной шторой.

— Интересно, сколько стоит этот сеанс? — спросил шёпотом Вальдек.

Я пожала плечами. Из-за шторы вышла та самая женщина.

— Кто пойдёт первым?

Мы переглянулись.

— А сколько стоит сеанс? — задал свой вопрос Вальдек.

— Сколько не жалко. Но не меньше десяти медяков.

— Годится, — удовлетворённо потёр он руки. — Тогда я пойду первым.

— Прошу, — женщина откинула штору и жестом пригласила Вальдека.

Он немного поколебался, но шагнул за штору.

— Меня зовут А́ллия, я ассистентка госпожи Шеллиен. Извините, что сразу не представилась. Хотите чая, отвара или сока?

Мы вежливо отказались. Через несколько минут из-за шторы вышел бледный Вальдек.

— Что с тобой? — кинулась к нему Миларунн.

Он держал в руке маленький свиток, перевязанный нитью. Глаза парня казались огромными от испуга. Даже губы побелели и теперь выделялись тонкой бескровной нитью на мертвецки-белом лице.

— Воды, — опомнилась первой Кхыбра.

Аллия щёлкнула пальцами, и на конторке появился хрустальный стакан с водой. Я схватила его и чуть ли не насильно сунула в руки Вальдека.

— Пей!

Он сделал несколько глотков и обречённо посмотрел на ассистентку.

— Скажите, что это всё неправда, — сипло произнёс он, в голосе звучали ноты горечи и необратимости беды.

Аллия опустила взгляд и, стараясь сохранять спокойствие, сказала:

— Я не могу… Госпожа Шеллиен никогда не ошибается.

Я глазами показала Кхыбре, чтобы она помогла Вальдеку сесть, а сама решительно отбросила тяжёлую штору в сторону и сделала шаг.

И сразу попала в короткий узкий коридор, который привёл меня в широкую овальную комнату, её стены были задрапированы тёмно-синим бархатом. Вокруг меня тут же возникли три магических огня. Вспыхнули, ослепляя, и тут же погасли.

— Садись где тебе удобно, Рута, — услышала я обволакивающе-медвяный женский голос.

Я не удивилась, что меня назвали по имени. Ведь если госпожа Шеллиен прорицательница, то ей не нужно называться.

Глаза привыкали к полумраку. Я заметила, что на бархате чуть видны магические знаки, которые мерцали в темноте, словно первые бледные звёзды на небе. Я не увидела хозяйку медового голоса, огляделась и только заметила под ногами подушки разной величины в шёлковых наволочках. Мои ноги утопали в густом ворсистом ковре. В полумраке сверкнули глаза, и я наконец-то увидела саму гадалку. Это была изящная темнокожая женщина. Скорей всего полукровка — тёмная эльфийка. Ходили слухи, что мужчина, чьё сердце пленит дроу, не выживет. После того, как они зачнут ребёнка, мужчина умрёт страшной смертью. Госпожа Шеллиен тихо рассмеялась.

— Выбрось чушь из головы, мы не скармливаем своих возлюбленных мерзким тварям. И сами их не едим как самки богомола. Люди врут.

Я вздрогнула. Она умеет читать мысли?

— На чём будем гадать? Где ты хочешь увидеть то, что не даёт тебе покоя?

Я опустилась на подушки и смотрела на неё во все глаза. Красавица. Большие миндалевидные глаза с поволокой, чёрные волнистые волосы, спадали на плечи крупными локонами. Тонкий длинный нос и пухлые губы. Скулы острые, как и подбородок. На шее — множество амулетов, прикрывающих небольшую крепкую грудь. На хрупких запястьях позвякивают очень тонкие золотые браслеты, не меньше полусотни на каждой руке. Сама предсказательница в шёлковом ежевичном платье с глубокими разрезами на бёдрах. Стройные ноги оплетены лианами затейливых магических знаков, среди которых мои глаза выхватили цветы бессмертника — татуировка оракулов. Так значит, она оракул?

— Куда хочешь посмотреть?

— А куда можно?

Она улыбнулась уголками губ, а в глазах заклубился чёрный туман тьмы.

— Карты, шар, вода, огонь, руны, кости, жемчуг… Можем убить ягнёнка и погадать на внутренностях. Хочешь?

Мне показалось, что тьма из её глаз тонкой ниточкой потянулась ко мне. Во рту пересохло. Я вспомнила крупный жемчуг в волосах Сааллианны и приняла решение.

— На жемчуге!

Нитка тьмы рассеялась, в глазах сверкнули огоньки и тут же погасли.

— Интересный выбор, — откинулась на подушки оракул Шеллиен. Она достала из-за пояса чёрный бархатный мешочек и протянула мне.

— Возьми столько жемчужин, сколько захочешь и брось их на блюдо.

Она щёлкнула пальцами, передо мной появилось широкое плоское блюдо. Я развязала мешочек и запустила в него руку. Прохладный жемчуг обжёг кончики пальцев.

— Думай о том, что ты хочешь узнать, Рута, — прищурившись, сказала госпожа Шеллиен.

Я перебирала жемчужины и думала о себе, отце, медальоне и бабушке. Почему отец был против учёбы в академии? Зачем бабушка разделила медальон на три части? Собрав его в единое целое, что я получу — награду или проклятие? И как это повлияет на мою дальнейшую жизнь? Жемчужины как живые впрыгнули в ладонь, я их высыпала на зеркальную поверхность блюда. Они застучали, словно крупные градины по крыше, и раскатились в непонятный узор.

Оракул Шеллиен усмехнулась и поцокала языком:

— Надо же, какая ты любопытная девушка. И смелая. И добрая. И чистая душой. Таким как ты сложно жить. Притворяться не умеешь. Дай левую руку.

Я протянула ей руку, а она вытащила из-за острого эльфийского уха длинную тонкую иглу и проколола безымянный палец. Я вскрикнула, кровь струйкой побежала по пальцу, оракул перевернула ладонь вниз и на жемчуг упали алые капли. Госпожа Шеллиен прикрыла глаза, тонкие ноздри вздрогнули, она втянула в себя воздух и с шумом выдохнула. Так повторила несколько раз. Глаза под закрытыми веками ходили ходуном, словно она читала какой-то текст. Наконец она снова шумно выдохнула и заговорила:

Оракул тяжело дышала. Она резко открыла глаза и протянула мне точно такой же свиток, с которым вышел Вальдек. Откуда она его взяла? Из воздуха вытащила?

— Здесь всё записано, — сказала госпожа Шеллиен и пристально посмотрела на меня. — Давно у меня не было таких клиентов, Рута.

— Но я ничего не поняла, — только и смогла выдавить я.

— Всему своё время, девочка. Не пройдёт и полгода, как ты всё поймёшь. — Оракул потянулась и зевнула, прикрывая рот ладонью. — Зови свою подругу. Оплату оставишь в вазе у входа в эту комнату.

Я вышла не попрощавшись. В руке сжимала тонкий пергамент свитка. Мысли в голове роились. Это за эту белиберду я должна заплатить деньги? Но моё возмущение погасил вспыхнувший алым амулет. Я тихо вскрикнула и тут меня словно подбросило. Я размотала пергамент и прочла первые строки:

Я вспомнила вчерашнюю ночь, фейерверк и засверкавший амулет. Он действительно как будто полыхнул огнём! Но сирена ничего не сказала! Значит, возможно, надо отправиться в бухту Семи Стихий, туда, где когда-то давно пропал Эрик Второй? Чувствую я, что где-то там вторая часть бабушкиного амулета.

Глаза вновь жадно вчитывались в строки. Звезда Элххи — это одна из самых ярких звёзд в созвездии Броненосца. Очень хорошо видна в медоваре2. Значит ли это, что-то судьбоносное должно произойти уже в следующем месяце в бухте Семи Стихий? Я отсчитала тридцать медяков и бросила в напольную вазу. Они глухо упали на дно — многие пользуются услугами оракула. Надо же! Свиток я положила в сумку. Не проста госпожа Шеллиен, ох, не проста! Что ж, спасибо! Я вышла в комнату, где сидели одногруппники.

— Кхыбра, иди, оракул ждёт тебя.

Троллина сорвалась с места и побежала к госпоже Шеллиен. А я в раздумьях умостилась на диване. Загадок прибавляется, ответов пока никаких. Ладно, подожду. Я девушка терпеливая. Покончим с гаданиями, пойдём за покупками. Благо, лавка рядом.