Глава 11

— Да говорю тебе, его дракон вёл себя очень странно! — заговорщицким шёпотом поведала Эгина Виллему. — Сначала он напал на твоего Беса, а потом вообще устроил тут такую свистопляску вместе с Неалой, что у принца волосы дыбом встали!

Виллем переглянулся с Дориваном — тот развёл руками.

— Я ничего не застал. Потом только они мне всё рассказали, — кивнул он на нас с наездницей. — Да и студенты сегодня болтают об этом весь день. Вовремя ты решил уехать, конечно!

— Так последний день перед учёбой. Хотел к матери заглянуть, — нахмурился Ромберг. — То-то думаю, Бес какой-то нервный с утра. Я к нему ещё не ходил, но чувствую…

— И давно? — уточнила я, пользуясь случаем. — Чувствуешь.

— Да вот день-два, как наша связь снова усилилась, — улыбнулся Виллем. — Сегодня едва не опоздал на пары, но сейчас, пока большая перемена, хочу к нему сходить. Пойдёшь со мной?

Он вопросительно на меня уставился. Вообще-то мистер Аймор предлагал сегодня зайти к нему на обед, но я не ответила ничего определённого. Он как-то очень бодро решил продемонстрировать всем, что между нами самые серьёзные отношения — иначе больше ничем я не могла объяснить его внезапное нахальство. Так откровенно нарушать Устав! Буквально на глазах у ректора!

Складывалось впечатление, что с каждым днём его нетерпение становится всё сильнее. Что моё размытое согласие на возможный брак распахнуло в нём некие шлюзы, и из них бурным потоком полилось внимание.

Это и льстило мне, и радовало меня, и пугало одновременно. Меня тянуло к нему со страшной силой, но я опасалась последствий. В общем, меня раздирали противоречия, и с этим мне ещё предстояло разобраться.

Поэтому я дала себе обещание, что не стану задерживаться рядом с Виллемом слишком долго. Просто гляну, как поживает его дракон, и пойду к Анастериану — тем более со вчерашнего вечера успела по нему соскучиться. К счастью, на сегодня лекции были окончены: в первый день нас не стали нагружать знаниями слишком уж жестоко.

— Да, конечно, давай сходим! — согласилась я на просьбу Виллема.

— Мы пойдём займём места в столовой. Сегодня в честь первого учебного дня там праздничное меню, — Дориван мечтательно закатил глаза. Поесть он был не дурак, но, как и все дрэйги, постоянно расходовал столько энергии, что все поглощённые калории совершенно ни в каких боках у него не откладывались.

— Мы недолго, — заверил друзей Виллем.

И вместе мы пошагали в сторону Юношеского корпуса. Поначалу всё вокруг выглядело обыденным и спокойным, а вот затем у Ромберга глаза на лоб полезли, когда он наконец увидел масштабы вчерашних разрушений. Естественно, за день никто не успел вновь отстроить драконюшни, восстановить ограждения “гнёзд”, и даже рытвины от драконьих когтей на земле не смогли бы зарасти травой в столь короткий срок.

Поэтому Виллем сразу понял, что стуки назад тут разразились нешуточные бои. Мы ничуть не преувеличивали. Испугавшись за Беса, он припустил вперёд быстрее, и успокоился только когда увидел, что его дракон мирно дремлет на своём месте, разложив крылья под тёплым раннеосенним солнышком.

— Я как раз хотела сказать, что с ним всё в порядке, — выдохнула я, еле его догнав. — Ты чего?

— Не знаю, что-то показалось, — буркнул Виллем.

— Чего носишься, как будто на тебя дракон чихнул? — раздалось откуда-то из-за морды Беса.

И через мгновение к нам вышел Анастериан — я едва не подпрыгнула на месте от радости. Сам упал ко мне в руки — даже идти к нему не пришлось.

— А вы что тут делаете? — нахмурился студент.

Между ними с мистером Аймором по-прежнему сохранялось некоторое недружелюбное напряжение, и я ничего не могла с этим поделать. Взрослые мужчины — как-то сами всё решат.

— Я, если ты забыл, провожу эксперимент, — господин декан продемонстрировал нам замысловатый прибор в форме рулевого колеса. В самом его центре крутилось и покачивалось что-то вроде гироскопа. — Вот, хотел проверить, не сказалась ли драка с драконом принца Хенрика на состоянии Беса.

— Ну и как? — хмуро уточнил Виллем.

— А это ты мне скажи, как? — прищурился Анастериан и посмотрел на меня.

Казалось бы, в последнее время между нами не случалось ничего хоть мало мальски пикантного, а я всё равно покраснела, кажется, с головы до ног. Как будто с момента его слегка неуклюжего предложения каждый взгляд, каждое слово стало содержать в себе какой-то иной смысл.

— Я не чувствую ничего особенного. Хотя после разрыва нашей связи… — Виллем замялся.

Потеря ипостаси до сих пор оставалась для него незажившей раной, а его настроение портилось каждый раз, как поднималась тема его взаимоотношений с драконом. Хотя после того, что я увидела в Ланселойфе между принцем Хенриком и Стремительным, связь Виллема и Беса казалась мне очень крепкой и обнадёживающей.

— Увереннее, Ромберг! — подбодрил его Анастериан. — Раньше ты не сомневался в своей правоте и силе. Вот и сейчас не надо.

Виллем глянул на господина декана с подозрением — как будто подумал, что тот внезапно рехнулся.

— Ладно, мисс Гроу, оставим дрэйга пообщаться с его ипостасью. Сейчас настройка связи и взаимо понимания для них особенно важна.

— Но… — заикнулась было я.

Виллем попросил меня побыть с ним, ему казалось, что моё присутствие приближает миг воссоединения с Бесом. Не знаю, правильно это или нет, но сейчас для них никакая поддержка не будет лишней.

— Что с вами сегодня? — зашипела я на мистера Аймора, когда он потащил меня куда-то за руины драконюшни.

Малышню временно перевели в другое помещение — пока это остаётся на реставрации.

— Начнём с того, что я соскучился, — прямо заявил Анастериан.

И пока я не успела до конца осознать его слова, он подтолкнул меня, прижал к уцелевшей части стены в тенёчке и моментально прижался губами к моим губам. В первый миг я замерла, как мышь, а потом просто повисла у него на шее. Хотелось продолжать это бесконечно! Но оторваться друг от друга нам всё же пришлось.

— Что-то я не пойму, господин декан, что с вами творится… — выдохнула я, пряча глаза.

Анастериан коварно улыбнулся, но ответить ему помешали восторженные вскрики работников юношеского корпуса — как будто они вдруг стали свидетелями чего-то прекрасного и удивительного. Я сразу забыла о своём вопросе и высунула нос из-за стены.

— А об этом я хотел сказать дальше, — как бы невзначай пояснил мистер Аймор. — Сегодня прибор, по которому я отмечал колебания магической связи между Виллемом и его драконом, показал мне пик совместимости. Собственно, он не ошибся.

А ведь точно! Я не сразу поняла, ослеплённая поцелуем Анастериана, но теперь заметила, что Бес пропал, а работники сгрудились вокруг чего-то интересного — наверняка это был Виллем, который вновь соединился со своей ипостасью!

— Пойдём посмотрим! — я потянула Анастериана назад так запросто, как будто он и правда был моим парнем.

Господин декан не сопротивлялся, и я сообразила отпустить его руку только когда к нам обратилось внимание зевак, которые собрались вокруг Виллема. Это длилось всего секунду, но мне показалось, что все всё заметили.

Чтобы замять лёгкую неловкость, я сразу подошла к Ромбергу, который сидел на траве, держался за голову и немного раскачивался взад-вперёд. Вот! Когда мы с Неалой соединились, я чувствовала себя примерно так же, поэтому сейчас прекрасно его понимала.

— Ну, как ты?

Виллем поднял на меня слегка замутнённый взгляд.

— Это случилось как-то очень неожиданно. Я только прикоснулся к нему — и меня прямо с ног сшибло, — он снова прижал ладони к вискам. — Я уже успел отвыкнуть от этого чувства. Когда внутри ещё кто-то есть. И в первый раз всё это произошло как-то легче…

— Стареешь… — вздохнула я.

— Быстро ты как-то отвык, студент Ромберг, — слегка укорил его Анастериан.

Он подал Виллему руку и помог ему встать. Зеваки расходиться никак не желали, то один, то другой спрашивали, не нужно ли чего, а сами только лишь грели уши, чтобы узнать подробности и побыстрее обсудить их со всеми знакомыми.

Анастериану пришлось разогнать их гневным рыком. Не драконьим, конечно, но звучало это весьма устрашающе.

— И что всё это теперь значит? — уточнил Виллем. — Получается, эксперимент удался и новый элефин работает!

— Ну, хоть голова у тебя варить не перестала, — мистер Аймор похлопал его по плечу. — Понаблюдаем за твоим состоянием пару дней. Если слияние останется стабильным, значит, всё то же самое можно будет применить и к другим пострадавшим студентам. В общем, работы нам предстоит немало. А особенно — тебе.

Он взглянул на меня с сожалением. Но мне было так радостно за Виллема, меня накрыло таким облегчением, что я готова была к работе день и ночь — лишь бы помочь остальным восстановить свои связи с драконами.

— Нам нужно подобрать подходящие элефины в хранилище… — начала перечислять я. — И всё проверить. А вдруг кому-то что-то не подойдёт?

— Успокойся, этим займутся другие люди, — Анастериан поймал меня за локоть и притянул поближе к себе. — Для тебя уготована более важная миссия. А пока тебе нужно просто учиться, посещать занятия, гулять с друзьями, ну и готовиться к Осенним играм. Тебе уже подарили арбалет?

— Я пока не ходила в оружейную. Да уж, дел полно, — вздохнула я, запрокинув голову.

— А ты, Ромберг, держись на виду, — переключил внимание господин декан. — Я каждый день буду спрашивать тебя о самочувствии. Готовься: мы станем почти что родными людьми.

— Всю жизнь мечтал… — хмыкнул Виллем, хотя по его лицу было видно, что своеобразная забота мистера Аймора ему льстит.

Собственно, да кому бы она не польстила!

— Я не сомневался. А пока тебе нужно пойти и отдохнуть. Если что-то начнёт тебя беспокоить, сразу сообщай лично мне.

Мы вместе проводили Ромберга до его комнаты. Выглядел он помятым, слегка вялым, но хотя бы довольным — столько дней ждал, когда снова сможет воссоединиться с Бесом, а теперь как будто и поверить не мог.

“Я даже рада за этого червячка, — снисходительно высказалась Неала. — Он оказался не так плох, как я о нём подумала. Тем более теперь у меня появился другой кандидат на то, чтобы плохо о нём думать”.

— Дракон принца Хенрика?

“Нет, сам принц Хенрик”.

Прозвучало исчерпывающе. У Неалы всегда была хорошая интуиция на такие вот ненадёжные элементы вроде его высочества.

— Думаешь, от него можно ждать какой-то подлянки?

“Жизнь, конечно, покажет, но на всякий случай лучше быть бдительнее”.

В этот же день объявлять всем об удаче с Виллемом мы не стали: на первое время хватит и простых сплетен из уст очевидцев событий. Пока Анастериан наблюдал за его восстановлением и укреплением слияния, доверенные студенты подготовили полные списки тех, кто нуждался в помощи, а уж по ним — подобрали подходящие элефины.

И вот тогда-то началось “веселье”. Каждый день после занятий мне приходилось наполнять своей магией всевозможные предметы, и, как оказалось, этот процесс истощал меня очень быстро. Поэтому Анастериан собрал целую комиссию из преподавателей для контроля над всей процедурой и сам лично внимательно за всем следил, не позволяя мне переутомляться. После этого он каждый раз откармливал меня, чтобы я восстанавливала силы и даже отправлял в город к матери, чтобы там она обо мне позаботилась, ведь в общежитии по сути почти никому не было до меня дела — кроме друзей, конечно. А жить рядом с Астерой Вирнаж и вовсе вредно для нервной системы.

И вот сегодня наконец были выданы последние элефины — когда специально отведённую для этого аудиторию покинул очередной студент, а за ним никто не вошёл, я не сразу в это поверила. Некоторое время сидела, глядя на дверь, а она всё не открывалась.

“Ну, наконец-то, — вздохнула Неала, как будто она лично приняла каждого и с каждым поделилась своей магией. — Честное слово, у меня уже в глазах рябит от них”.

— И представь, у всех из них были проблемы со связью с драконами! Я даже не думала, что их на одном лишь факультете окажется так много.

“Надеюсь, теперь им полегчает, и мне будет кого погонять над крышами Академии”.

Можно только представить, как ей не хватало того веселья с тех пор, как мы с ней соединились. Я-то никого гонять не собиралась на самом деле. За это сейчас могут и отчислить.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил меня Анастериан, склонившись над столом, за которым я сидела.

Преподаватели комиссии, прощаясь, выходили из кабинета — скоро обо всех итогах нашего эксперимента доложат ректору Строунду.

— Слегка потрёпанной.

— Зато сегодня с утра заходил Виллем Ромберг — румяный, как персик, — усмехнулся мистер Аймор. — Никаких признаков повторного расщепления нет. Так что предполагаю, что мы можем выдохнуть.

— Вы-то сами как? — решилась я спросить, когда мы остались вдвоём.

За окном смеркалось: здесь, как и в человеческом мире, осенью дни становились короче, и сейчас это уже было заметно. — Как раз хотел тебе рассказать, — Анастериан сделал короткую паузу. — Сегодня утром я почувствовал, что блок с моей магии наконец сошёл. И на рассвете я даже немного “выгулял” Шторма. Он пока что не восстановил силу полностью, но ещё пара дней — и всё будет в норме.

“Вот почему я этого не почувствовала! — горестно вздохнула Неала. — Измотался взаперти, бедненький!”

Я сразу вспомнила суровую морду “бедненького” Шторма и поёжилась — всё-таки странное у неё восприятие своей чешуйчатой пассии.

— Я очень рада!

Подскочив на месте, я ловко обхватила шею Анастериана руками и повисла на ней. Вдыхать запах его кожи было невероятно приятно. А уж когда его ладони опустились мне на талию, я и вовсе поплыла.

— Предлагаю в честь всего этого устроить совместный ужин, — шепнул он мне на ухо.

— Вы не боитесь, что однажды ректор вас просто уволит? — усомнилась я.

— Мы не будем наглеть слишком откровенно, не волнуйся. К тому же ужин мы устроим не здесь. И даже не в Минлойте. Если ты не против, и если не будет против миссис Гроу, на выходные мы отправимся в Клодинстор.

— Это было бы просто чудесно! — я улыбнулась, но почему-то его предложение слегка меня напугало.

Одно дело гостить в герцогском поместье вынужденно — будучи раненой. Другое — отправиться туда официально, как… Кто? Неужели он обо всём расскажет своей матери и представит ей мою?

Это, пожалуй, испытание похлеще, чем исцеление всех студентов Академии разом.

Анастериан

— Только у меня к тебе будет ещё одна — финальная просьба, — после короткой паузы, когда лицо моей студентки слегка омрачилось, вновь заговорил я и поставил перед ней продолговатую деревянную коробку, достаточно большую, чтобы в ней поместился довольно крупный предмет. — К счастью, со всеми студентами ты справилась, но есть ещё один дрэйг, которому нужна твоя помощь.

— Ваш брат? — сразу догадалась Элис и подняла крышку.

Внутри лежал амулет в виде ромба с бордовым камнем в центре, в центре которого будто бы что-то светилось. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы раздобыть его в недрах Хранилища, но брату герцога другой элефин и не положен.

— Да, именно ему. Последний раз, когда я видел Хейдена, его связь с драконом очень ослабла. Из Клодинстора мне не приходило никаких известий, и я надеюсь расщепления до сих пор не произошло. Но это может означать и то, что он уже потерял способность обращаться.

Хотя на самом деле случиться могло всякое, а моя родня, чтобы меня не тревожить, могла о чём-то умолчать. Будем честны, она могла умолчать об очень многом.

— Поэтому вы меня и приглашаете в ваше поместье… — показалось, Элис немного обиделась.

И её сомнение было понятно. К сожалению, обладая полезным даром, сложно понять, когда с тобой хотят просто провести время, а когда — воспользоваться твоей магией. Сколько раз я сам с этим сталкивался. Меня боялись, но никогда не упускали возможности извлечь из моих сил выгоду.

— Нет, что ты! — поспешил я успокоить девушку. — В первую очередь, я хочу, чтобы ты провела выходные в спокойствии. Там, где тебя никто не достанет. Неделя выдалась тяжёлой, и мне совестно за то, что я заставил тебя пройти через всё это. Да и миссис Гроу будет полезно подышать свежим воздухом после внезапного прибытия в Минлойт.

— У нас за эту неделю даже не было времени поговорить толком, — посетовала она. — Я приезжала вечером — и почти сразу ложилась спать.

— Вот! От этих выходных будет одна только польза для всех!

Я мягко ущипнул Элис за подбородок, но задержал руку и, приподняв её лицо к своему, склонился для поцелуя. Кажется, с каждым днём тяга к ней становилась всё сильнее. Я не всегда успевал отследить тот момент, когда поддавался порыву прикоснуться к ней — даже в тех случаях, когда это было неуместно.

— Вы хотите окончательно перестать скрываться? — шепнула студентка Гроу, почти касаясь губами моих губ.

— Просто удержаться очень сложно, — ответил я с улыбкой. — А теперь, когда мы с Штормом снова входим в силу, это станет ещё сложнее.

Да, дракон, истосковавшийся по пернатой подруге, начинал подавать голос всё громче. Пока что мне удавалось его сдерживать, однако нетерпение Шторма росло. Впрочем, как и моё.

За дверью раздались шаги, скрипнула дверь, и ровно в тот миг, когда мы с Элис отпрянули друг от друга, в аудиторию вошёл ректор Строунд. Он остановился, окинул нас слегка разражённым взглядом и, кажется, всё понял.

Впрочем, когда Оррел заговорил, стало понятно, что он попросту обо всём знает.

— Вот вы где…

Прозвучало угрожающе.

Элис сразу подскочила с места и ответила испуганным и почтительным приветствием.

— Выйдите, мисс Гроу! — слегка повысил голос ректор.

Но, натолкнувшись на мой взгляд, поджал губы и чуть сник. Однако этого Элис хватило для того, чтобы быстро сгрести в охапку свои вещи и быстрым белокурым снарядом выскочить за дверь.

Надо мной почти в буквальном смысле нависли грозовые тучи, хоть я вполне мог устроить их для ректора в избытке. Его появление страшно меня разочаровало — в тот миг, когда я уже был настроен на поцелуй с самой желанной адепткой на свете — и за окном моментально начала портиться погода.

Оррел это тоже заметил.

— Что вы творите, мистер Аймор? — процедил он тихо, буквально дрожа от гнева. — Иногда у меня создаётся впечатление, что вы очень хотите международного скандала.

— С чего вы взяли? — я захлопнул крышку коробки с амулетом.

— Вы вообще слышите, что о вас болтают? Сегодня половина преподавателей комиссии пришла ко мне изложить свои соображения насчёт ваших отношений с мисс Гроу.

— И что они сообразили?

— Что ваши отношения очень сильно не вписываются в рамки уставных, — Ректор устало прикрыл глаза и, вздохнув, опустился на скамью за партой. — Знали бы вы, как они меня все утомили! Вы создаёте вокруг себя так много суеты!

— Что же я могу поделать, раз кому-то есть очень большое дело до моей жизни и деятельности. Однако насчёт отношений с мисс Гроу… Как только я смогу покинуть пост декана, я сразу это сделаю.

— Значит, таков ваш настрой, — нахмурился Оррел.

— Он всегда таким был. Не думал, что это для вас новость. Надеюсь, вы уже присматриваете достойного кандидата на это место.

Ректор помолчал, о чём-то размышляя.

— В общем, я всё понимаю, не вы первый и не вы последний. Некоторые студентки очень хороши, это факт. Но на носу Осенние игры! Они станут залогом нашей дружбы с Ланселойфом и устранению напряжённости. Но на фоне намёков на помолвку мисс Гроу и принца Хенрика всё это выглядит, мягко говоря, опасным. Как бы вы ни были могущественны и сильны, против воли монархов пойти всё равно не сможете.

— Я попытаюсь.

— И всё же поберегите девочку. Всё это может прерваться в любой момент — и для неё это будет большим разочарованием.

На этом ректор Строунд встал и, распрощавшись со мной, вышел из аудитории.