Глава 13

Мы с мистером Аймором вернулись в Академию вечером накануне новой учебной недели. Признаться, вечер уже был поздним: но мы всё бродили по парку, обсуждали случившееся в последние дни. Возвращаться в комнату к Астере, которая снова будет смотреть на меня волком, а то и успела подготовить для меня какую-то гадость, совершенно не хотелось.

Да, гуляя вместе, мы с Анастерианом рисковали вновь попасть под чужие взгляды. Но студенты как будто затаились в конце выходного дня, ожидая новых трудностей и свершений завтра. Вокруг было тихо.

— Хочешь, я провожу тебя до Преподавательского корпуса? — всё-таки уточнил господин декан, когда заметил, что я явно тяну время. — Нет, не подумай, я не хочу тебя спровадить и рад бы гулять всю ночь, но, к сожалению, тебе завтра ещё на лекциях сидеть, а мне работать.

— Не могу её видеть, — вздохнула я. — Даже когда она ничего не делает и не разговаривает со мной, всё равно умудряется злить.

— У меня такое бывает со многими людьми, — рассмеялся Анастериан. — Ты даже не представляешь, как их много.

— Назовите хотя бы топ-три, — я глянула на него искоса.

— Думаю, ты знаешь, кто находится на вершине моего личного списка.

Мы неспешно дошли до Преподавательского жилого корпуса, но и там оставаться слишком неосмотрительно. Лучше бы я поехала к матери, а прогуляться можно было бы по городу, но сейчас уже поздно об этом сожалеть.

— Мистер Аймор… — внезапно раздалось из темноты затенённой части сквера.

Я вздрогнула и сразу прильнула к боку Анастериана, схватив его за локоть. К нам вышел невысокий крепкий мужчина в длинном, не по погоде тяжёлом сюртуке. Он остановился за границей пятна света, что падал от фонаря, и выжидательно на нас уставился.

— А, это вы… — облегчённо вздохнул господин декан. Моя настороженность сразу сменилась любопытством. — Есть какие-то новости?

— Я отправил вам письмо, но после узнал, что вы отбыли на выходные, поэтому решил заглянуть сюда лично, чтобы предупредить. Тот дом, который вас интересовал, скоро вновь сдадут в аренду на неопределённый срок. И осмотреть его станет проблематично, все следы предыдущего жильца будут уничтожены. Хозяин подготовил бумаги, с которыми мы сможем ознакомиться, возможно, тогда личность предыдущего арендатора станет нам более ясна.

Я притихла, слушая, пока мне разрешают слушать. Интересно, что загадочный мужчина на меня не обратил совершенно никакого внимания, словно считал меня глухой.

— Когда мы сможем осмотреть дом? — ровным тоном уточнил Анастериан.

— Завтра — лучше всего. Что будет потом, предполагать не берусь.

— Значит, завтра. В условленное время.

Незнакомец кивнул и снова пропал в темноте, словно его тут и не было. Я моргнула, поражённо таращась в глубину парка.

— И… кто это был? — шепнула.

— Один знакомый, который может разузнать почти что угодно и о ком угодно, — совершенно спокойно пояснил мистер Аймор. — Он выяснил, кто именно останавливался в том доме, за которым следили вы с Ромбергом. Возможно, там мы найдём какие-то следы, а в договоре аренды — какую-то зацепку за личность того неизвестного, с которым встречался Нил Трейт.

— Я-ясно, — протянула я, многозначительно морща лоб. — А вашего знакомого не смутило, что я всё слышала?

— Он знает, что ты в курсе всего. Но не хочет афишировать свою личность.

— Полагаю, мне с вами нельзя.

— Нежелательно. Зачем лишний шум?

— Я не буду шуметь!

— Ты слишком заметная, чтобы не привлечь постороннее внимание, — улыбнулся Анастериан.

— А вы, хотите сказать, нет! — я подняла руку и пропустила между пальцами прядь его волос.

— Когда нужно, я умею скрываться, — усмехнулся он и вдруг поймал моё запястье. ещё миг, и его тёплые губы коснулись ладони. Я зажмурилась, пытаясь удержать внутри это мгновение. — Очень жаль, но пора идти спать. Завтра на занятиях и тренировках я хотел бы видеть живую активную девушку, а не варёную макаронину. Мистер Фарнак обязательно выскажет мне недовольство, если ты будешь мазать мимо мишени.

Мистер Фарнак был тренером по стрельбе из арбалета. Я познакомилась с ним совсем недавно — он принялся тренировать нашу команду для Осенних игр — но уже успела оценить его требовательность. Сейчас, когда хлопоты с элефинами для студентов окончены, мне нужно поднажать, чтобы не подвести остальных на состязаниях.

Пришлось заканчивать прогулку, но в Преподавательский корпус я всё-таки не пошла: вернулась в свою комнату и постаралась пройти мимо Астеры так, словно она не сидела в гостиной.

— Теперь ты всегда будешь меня игнорировать? — фыркнула она мне вслед. — Что ни делай, а скоро мы станем почти родственницами.

Я остановилась и повернулась к ней.

— Ты подготовила для меня очередную гадость, пока меня не было — так? Иначе чего так сладко поёшь?

Девушка только похлопала ресницами.

— Вовсе нет! Я, можно сказать, даже соскучилась! Всё-таки с соседкой жить в комнате гораздо интереснее.

Я покачала головой и ушла к себе без лишних комментариев. И оказалась права: когда улеглась спать, обнаружила, что мой матрас насквозь мокрый, и полили его не просто водой, а чем-то липким, что приставало к коже и мгновенно засыхало от её тепла.

И это хорошо, что я не успела лечь головой на подушку! Ведь она содержала в себе такую же западню — и после мне пришлось бы обриться налысо, ведь волосы оказались бы испорчены.

Однако орать и бегать по потолку не было смысла. Не доставлю Астере такой радости, ведь ей только и нужно, чтобы я бесилась!

Отмывшись от липучей гадости и попутно пережив неплохую депиляцию, я просто улеглась спать на софе, а утром встала пораньше и обратилась к коменданту.

— Испортила ваш матрас?! — искренне удивилась та. — И подушку?!

— Да. Я стащила всё с постели и оставила на полу. Пожалуйста, кто-то из работников общежития может это забрать?

Комендант округлила глаза, сделала какие-то пометки в канцелярской книге учёта и кивнула.

— Конечно! Как жаль! Иногда шалости студентов заходят так далеко. А кто это устроил? — прищурилась она подозрительно. — Ваша соседка, Астера Вирнаж, верно?

— Больше некому, — развела я руками.

— Ох уж эта Астера, — посетовала женщина. — Редко я встречаю студентов, которые вели бы себя так заносчиво. Она даже форму не пришла получать! В комнате — постоянные сборища! Пока вас не было в выходные, она тут такое устроила!

Да, Астера действительно не носила форму Академии, за это ей время от времени прилетало от преподавателей, но формально выгнать её с занятий за несоблюдение Устава никто не мог. Она же предпочитала наряжаться в свои обычные “гражданские” платья, а подружкам откровенно заявляла, что носить “убожество”, в котором ходят все остальные, не будет.

И пока что это сходило ей с рук.

— Просто сил никаких нет от постоянной порчи имущества, — подытожила комендант. — Проходите в хозяйственный корпус, там вам выдадут новые матрас и подушку.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я её. Кажется, она наконец перестала относиться ко мне предвзято. Похоже, неспокойный образ жизни Астеры, будь она даже сто раз дочерью герцога Вирнажа, утомил даже её.

И пока я шла до хозкорпуса, придумала кое-что в отместку Астере. Только до поры нужно сохранять хладнокровие и не выдавать замыслов. Весьма довольная своим коварством, я выписала себе новые постельные принадлежности и отправилась на лекции.

Правда, для этого мне понадобилась небольшая подготовка, а вот на следующий день после неё я не поленилась и встала пораньше. В это время Астера обычно принимала ванну: выглядеть безупречно для неё было делом принципа, и в этом, конечно, не было ничего плохого. Но сегодня её особенная чистоплотность оказалась мне на руку. Я впустила в комнату Эгину и вместе мы выгребли из гардероба все платья моей соседки в заранее заготовленные мешки. Из всего у неё осталось только бельё в комоде да тот халат, который она взяла с собой в ванную.

Свои наряды я перевезла к матери почти сразу после того, как она поселилась в Минлойте, так что воспользоваться моей одеждой Астера тоже не сможет.

Незаметно вытащить всё это добро из общежития нам помогли Виллем и Дориван.

— Вот делать-то вам нечего, девочки! — горестно вздыхал Ромберг, волоча на плече здоровенный мешок с платьями. — Не живётся вам спокойно.

— А вот нечего воображать о себе невесть что! — фыркнула Эгина. — Посмотрим, кто она такая без купленных папочкой нарядов!

— Пока что из неё лезет одна только гадость, — добавила я.

Парни переглянулись и не стали больше отпускать комментарии по поводу нашей задумки. Видимо, решили, что и им достанется, если они будут возмущаться слишком уж сильно.

Платья мы договорились спрятать среди обломков драконюшни. Там как раз начался ремонт, и буквально на днях туда свезли кучу мешков с сухими смесями, которые собирались использовать дальше. Ещё два среди них не будут бросаться в глаза, а до старта работ мы успеем всё убрать.

Бросив тюки с тряпьём на месте, мы разошлись по делам: до лекций ещё оставалось время. Когда же я вернулась в комнату, то застала завёрнутую в халат Астеру бегающей по ней кругами.

— Ты! — сразу налетела она на меня. — Ты это всё устроила! Где мои платья?

Я огляделась и пожала плечами.

— А зачем они тебе? Разве тебе не в чем ходить на лекции? Все студенты ходят в установленной форме, значит, и тебе не должно быть зазорно. Можешь сходить получить её в хозкорпусе.

— Ты украла мои платья! — вновь завопила Астера, едва меня выслушав.

Кажется, смысл моих слов дошёл до неё не полностью.

— Но с тобой ведь ничего не случилось? Ты жива и выглядишь, как обычно, — я окинула её придирчивым взглядом. — Зато меня ты хотела лишить волос или даже ободрать с меня кожу, правда? И я намерена пойти к декану или к ректору, чтобы рассказать о твоих развлечениях.

— Да кто тебе поверит! — девушка упёрла руки в бока.

— Комендант общежития подтвердит, что вчера я сдала испорченные твоими подставами матрас и подушку. Её уже достали твои выходки!

— Дай мне что-нибудь прикрыться! — потребовала Астера, нахохлившись.

— Боюсь, у меня нет ничего, что тебе подойдёт, — вздохнула я с деланным сожалением. — Но у тебя есть халат! Почти приличный. Иди в нём. Или можешь пойти попросить что-нибудь в соседних комнатах.

Астера покраснела до такой степени, что я подумала, будто она наконец сварилась вкрутую в собственной злости. Ведь обратиться за помощью к кому-то из тех, кого она не считала за ровню, было бы для неё подобно смерти. А сколько разговоров будет после, и представить страшно!

— Я обо всём расскажу отцу. А ректор ничего мне не сделает! Зато тебе…

— Мне тоже ничего не будет, потому что твой отец мне никто, и он не имеет права управлять моей жизнью. А господину ректору я нужна на Осенних играх. Так что можешь сидеть здесь, а преподавателям я скажу, что ты не смогла прийти, потому что не подобрала подходящие трусики.

Конечно, окончательно воровать или портить платья Астеры я не собиралась. Мне просто было любопытно, что для неё окажется более приемлемым: дойти до хозкорпуса в халате, чтобы получить форму, или нижайше попросить у кого-то из живущих рядом девушек помочь.

Да и омыться прохладной волной сплетен ей точно не помешает. Может, наконец почувствует себя на месте тех, кому она взялась регулярно портить жизнь.

К слову, на лекциях она всё-таки появилась, пропустила только первую. Вошла в аудиторию, одетая в обычную форму с гербом Академии на шевроне, поймала несколько десятков удивлённых взглядов и гордо прошествовала на место рядом с подружками, которые, кажется, даже и не знали,что с ней случилось.

К вечеру и до меня дошли слухи, как она бегала по территории кампуса в одном шёлковом халатике в поисках коменданта или кого-то, кто откроет ей хозкорпус в не установленное расписанием время. На это у неё ушёл почти час. До того, чтобы попросить помощи у студентов она так и не снизошла.

Я хотела помариновать её пару дней без её любимых нарядов, но оказалось, что они не дожили даже до следующего утра. Драконья малышня, видимо, по человеческому запаху отыскала их и разворошила так, что восстановлению они больше не подлежали.

— Упс, — только и сказала на это Эгина и развела руками.

По лугу Юношеского драконьего корпуса обрывки платьев Астеры Вирнаж ещё долго мотал ветер, пока их все не отловили и не отправили на утилизацию. Признаться, в какой-то момент мне даже стало стыдно, что так вышло, но потом я подумала, что это, возможно, станет для неё уроком: на любую пакость можно получить вполне ощутимый ответ, даже если ты считаешь себя безнаказанной принцессой всея Академии только потому что твой папа — герцог.

Правда, некоторые последствия этого меня всё-таки настигли. Под конец дня меня вызвал к себе Анастериан: видимо и до его слуха дошли разговоры о том, что сегодня приключилось с моей соседкой по комнате. Признаться, я немного напряглась, что меня сейчас будут отчитывать, и заранее посчитала это страшной несправедливостью. Однако вышло не совсем так, как я успела себе придумать.

— Я считаю, тебе стоит переехать к матери, — сразу оглушил меня мистер Аймор.

Я уж хотела было прибегнуть к запрещённым приёмам и секретному оружию — задобрить его хитростью и лаской, но тут как-то даже растерялась.

— Это почему?

— Так мне будет гораздо спокойнее, — пояснил Анастериан, отложил в сторону бумаги, чтение которых закончил только что, и встал из-за стола. — К сожалению, истории о взаимном вредительстве студентов доходят до меня едва ли не до последнего. Что неудивительно. И даже то, что в этой ситуации я нахожусь на твоей стороне, не отменяет того, что такое поведение неприемлемо.

Он остановился напротив меня и внимательно посмотрел сверху вниз. По телу угрожающе щекотно побежали мурашки. Вот сейчас снова случится то, чему я не смогу противостоять! Это нечестно! С каждым днём Анастериан обретал всё большую власть над моим разумом. А ведь мы договаривались не форсировать события, чтобы не попасться!

Но это просто невозможно.

— Думаю, сегодня мы с Астерой наконец подняли друг друга… — улыбнулась я обезоруживающе. — Хотела бы сказать, что мне жаль, но… нет. А может, я больше понравилась бы вам лысой?

С этими словами я отгребла волосы от лица и оттянула их назад. Мистер Аймор хмыкнул.

— Ты понравилась бы мне любой, — немного слукавил он. — И поведение Астеры действительно заслуживает наказания. Думаю, штрафа за порчу имущества Академии, который мы отправим на уплату герцогу Вирнажу, для начала будет достаточно. Вряд ли он знает, чем тут занимается его дочь и как пятнает его репутацию. Сумма для него незначительная, а вот осадочек будет неприятный.

— Неужели только поэтому я должна переехать к маме? — уточнила я.

— Не совсем, — мистер Аймор накрутил на палец прядь моих волос и отпустил. От этого, казалось бы, простого действия, меня бросило в жар. Определённо, то, что творится со мной в последнее время выглядит очень тревожно. — Я выяснил, откуда в Академии взялась Линнет Тайкер.

— Ветром принесло? — вставила я.

— Эта причина была бы гораздо лучше, — согласился Аанстериан. — Но помиловать её попросил как раз Лайан Вирнаж. У них, насколько я понял, был долгий разговор с ректором Строундом. Тот настаивал, что не допустит мисс Тайкер до экзаменов до следующего года и вообще у неё нет магии… Но выяснилось, что магия у неё всё-таки есть!

— Может, она восстановилась… — предположила я. — Ведь у мистера Тайкера был какой-то план. В Обителях есть магические озёра. Если принимать в них ванны регулярно…

— Это работает только при истощении, — прервал меня Анастериан, присел на край стола и за руку подтянул меня ближе к себе. Я оглянулась на дверь, опасаясь, что вот сейчас сюда точно кто-нибудь войдёт. — Там заперто. Так вот Озёра помогают только тем, кто истратил слишком много сил. Но если магия угасает сама по себе — такое тоже бывает, к сожалению! — оно уже не поможет. Потому что проблема в ореоле, который просто разрушается и его уже невозможно наполнить.

— Получается, все ухищрения дядюшки Сигрена были бесполезны?

— Как мне рассказали сведущие в этом люди — да. Идея подсунуть тебя в Академию вместо дочери была утопией. Рано или поздно это всё равно вскрылось бы, потому что Линнет не смогла бы восстановиться.

— Тогда как?!

— Кто знает… — пожал плечами Анастериан. — Всё это попахивает каким-то странным замыслом, разгадать который я пока не могу. И учитывая разрушительную активность Астеры Вирнаж, тебе лучше переехать к матери. Желательно прямо завтра. Сегодня всё-таки уже поздно.

Возмутившись этим в первый миг, я быстро пришла к выводу, что такое решение меня вполне устраивает. После того, что случилось с её платьями, Астера окончательно озвереет. Лучше пусть остывает в одиночестве. Да и я буду проводить с мамой больше времени.

Поэтому на следующий день после всех лекций и тренировок, необходимых для будущих Дружеских Осенних Игр, я собралась в Минлойт.

— Ну как же так? — сетовала Эгина. — Теперь ты совсем перестанешь с нами видеться!

— А как же общие заварушки? — добавил Виллем.

— Думаю, это временно, — попыталась я их успокоить. — Пока мистер Аймор кое-что не выяснит.

— Сроду не встречал таких проблемных девушек, — в своей манере вздохнул Дориван. — Но как только тебя встретил, сразу понял, что с тобой хлопот не оберёшься. Ты хоть держи нас в курсе!

Я пообещала, что обо всех новостях они будут узнавать первыми, а вечером как-то непривычно вышла за ворота кампуса и отправилась к матери. Вот только её дома не застала. Сначала подумала, что она куда-то вышла: может, в соседнюю булочную — но я предупреждала, что сегодня приеду сразу после занятий.

Пройдя по комнатам небольшой квартиры, взглядом я наткнулась на лежащую на столе записку. Она явно была написана впопыхах: обычно красивый почерк матери выглядел кривым и неряшливым.

“Меня увезли в “Реллиб Волл”, — только и сообщала запись на небольшом листке. — Расскажи мистеру Аймору. Это сговор!