Глава 5

Безуспешно я пыталась встретиться с мистером Аймором с утра. Что было вдвойне обидно, потому что собиралась, надо сказать, весьма тщательно. После всех наших злоключений наконец можно было принять ванну и сменить одежду на чистую, я отмыла волосы и уложила их в причёску — и сама не сразу осознала, что делаю это для Анастериана.

Нет, для себя тоже, ведь приятно чувствовать себя человеком, от вида которого встречные люди не вздрагивают в ужасе. Но то, что старалась я для господина инспектора в первую очередь — это неутешительный, но факт. Убедившись, что выгляжу вполне привлекательно, я вышла из преподавательского жилого корпуса и почти сразу наткнулась на Эгину и Доривана, которые шли мне навстречу.

— Вы уже тут! — обрадовалась я и бросилась к ним.

Признаться, меня беспокоило, что их оставят в плену гораздо дольше. но, видимо, честного слова герцога Виранажа стало достаточно для того, чтобы их отпустили.

Наездница сразу полезла обниматься, а Эсканн стал в сторонке, сложив руки на груди. Мол, ему все эти проявления тёплых человеческих эмоций совсем чужды.

— Вообще у меня были большие сомнения насчёт того, что нам удастся вернуться в Академию так скоро. Но сегодня рано утром нас просто отпустили. Без особых объяснений. Сомневаюсь, что это мой отец подсуетился. Он вряд ли вообще знает,ч то случилось.

Как раз у меня эти самые объяснения наслёт их освобождения были, но озвучивать их я пока не собиралась. Наверное, ещё надеялась, что мне как-то удастся избежать навязанной герцогом Вирнажем кабалы.

— Неважно почему, главное, что вас отпустили! — я хлопнула Доривана по плечу, и тот поморщился. — Предлагаю пойти позавтракать.

— Отличная идея! — сразу согласилась Эгина. — Нас продержали в темнице не так долго, но я уже соскучилась по нашей столовой.

Надо сказать, выглядели они вполне сносно: похоже, успели заскочить в свои комнаты по возвращении. Всё то время, что мы завтракали, я не выпускала из головы мысль о срочной встрече с мистером Аймором. А друзья послужат мне прикрытием на случай, если со стороны герцога кто-то за мной наблюдает, ведь как-то же он должен контролировать исполнение мной “условий”.

Правда, никакое прикрытие мне даже не понадобилось. Когда мы наведались в кабинет господина инспектора, чтобы обсудить дальнейший план действий и обучения, выяснилось, что он как раз в этот момент находится на встрече с ректором. А это процесс деликатный и не стоит в него вмешиваться совершенно никоим образом.

Да и вообще в главном здании факультета в отсутствие декана стояла такая странная тишина, что здесь вообще не хотелось задерживаться. Мрачные слухи о судьбе Нила Трейта быстро расползались по Академии, и все ждали, чем это всё теперь обернётся.

Поначалу я даже растерялась, лишившись возможности прямо сейчас поговорить с Анастерианом, ведь нам столько всего нужно было обсудить! Возможно, он рассказал бы нам какие-то важные новости по итогу всего случившегося. Но почти сразу мне в голову пришла одна идея, одно важное дело, которое во всей этой суматохе я как-то отложила на потом.

— Как вы смотрите на то, чтобы нам навестить Виллема Ромберга? — предложила я друзьям.

В конце концов, я довольно явно была виновата в том, что с ним случилось, даже несмотря на его отвратительное поведение до.

— А что, давайте! — кивнула Эгина. — Купим ему каких-нибудь гостинцев. Я знаю в Минлойте одну фруктовую лавку — там всё всегда свежее.

— А вот без этого никак нельзя обойтись? — сразу заворчал Дориван.

— Да-да, мы все знаем, что вы с Ромбергом якобы друг друга недолюбливаете. Но человек попал в беду! Неужели тебе его совсем не жаль?

— Я могу жалеть его на расстоянии, — закатил глаза Эсканн. — Пожалуй, на расстоянии я могу жалеть его в два раза сильнее.

— Прекрати! — возмутилась Эгина. — Двум девушкам нужно сопровождение мужчины в городе.

Она взяла его под руку и повела в сторону ворот, а я не стала препятствовать этому своеобразному воспитательному моменту и просто пошла рядом. Мы поймали экипаж, проехались по городу до “той самой” фруктовой лавки, а затем до госпиталя, где и находился сейчас Виллем. По слухам, отец не захотел, чтобы его держали на территории Академии, хоть там находилась одна из лучших больниц города, предназначенная только для преподавателей и студентов. Уверена, он поместил своего сына в самые комфортные условия, но в одиночестве.

Как ни странно, нас легко к нему допустили, но вот сам Виллем посетителей явно не ждал. А увидев меня и вовсе пришёл в заметное волнение, граничащее с тревогой. Сначала он отвернулся, будто видеть меня было ему мучительно, а затем вдруг встал и взял мои руки в свои, как только я приблизилась.

— Прости! — огорошил меня первым же словом.

Кажется, это мне стоило извиниться за то, что я не удержала магию в рамках. Эгина и Дориван так и замерли у дверей, не торопясь проходить дальше.

“Пользуйся! — напомнила Неала. — Моменты, когда мужчины искренне готовы извиняться, случаются не так уж часто”

— Ладно, вы поговорите, а мы позже зайдём, — сразу заторопилась наездница и вытолкала приятеля обратно за дверь под его монотонные ворчания о том, что он вообще зря сюда приехал.

— Ты ещё и головой тогда ударился? — на всякий случай уточнила я у Виллема.

Он нерадостно усмехнулся.

— Может, и ударился, не помню. Но дело в другом. Я не хотел, чтобы так всё случилось, — он плавно опустился на софу, которая вполне спокойно имелась в его отлично обставленной палате.

Я села рядом.

— Никто не хотел, — уточнила.

— Нет! Я не о том. Я вёл себя просто ужасно, но как будто не осознавал этого и вообще плохо себя контролировал! — он помолчал, а затем добавил: — Ты, наверное, думаешь, что я был пьян. Но нет! Я выпил совсем немного!

— Может, ты просто не обратил внимания?

Его рассказ казался мне всё более подозрительным. Зачем он вообще об этом заговорил? Хочет оправдать своё поведение?

— Нет! Я, конечно расстроился после твоих слов и думал, как ещё всё тебе объяснить. И выпил всего бокал, кажется. А потом меня словно повело. Я не собирался тащить тебя к ректору, не хотел устраивать скандал. Но…

— Хочешь сказать, тебя опоили? — нахмурилась я.

Это было бы логичным, но очень удобным для Виллема объяснением. Вот только зачем?

— Да! — кивнул он, обрадованный тем, что я поняла. — Во мне, знаешь, проснулась какая-то злость. Страшная злость. Как будто что-то сломалось. Я правда не хотел. Так что твоей вины в том, что случилось, не так много, как все считают. И когда я восстановлюсь, то всё расскажу ректору.

Что он говорил дальше, я уже почти и не слушала. Потом к нам присоединились Эгина с Дориваном, мы неплохо поболтали, но мысль о том, что все события последних дней какая-то одна большая ловушка, больше меня не отпускала.

По возвращении в Академию я решила, что немедленно должна рассказать обо всём мистеру Аймору, но нашей встрече снова не суждено было состояться. На факультете творилась полнейшая суматоха. Сервилия сидела в приёмной вся заплаканная, будто Анастериан внезапно её уволил.

— Что случилось? — поинтересовалась я, совершенно ничего не понимая.

Ассистентка подняла на меня озлобленный взгляд.

— Где ты только ходишь! — укорила, будто мне совсем никуда нельзя было отлучаться. — На мистера Аймора было совершено покушение. Он, возможно, ранен. А ты разгуливаешь в городе!

У меня подкосились ноги, а перед глазами поплыло.

— Где он?

— В своём городском доме, как говорят. Там это и случилось.

Едва дослушав Сервилию, я не попрощавшись вылетела за дверь

— Что стряслось? — с расспросами набросились на меня друзья, как только я вышла во двор. — Мы тряхнули пару студентов, которые проходили мимо, они несут какую-то чушь! Что мистер Аймор…

— Его хотели убить! — едва шевеля языком от волнения, подтвердила я. — И я немедленно еду к нему!

Выглядела я в этот миг, кажется, не совсем благоразумно. За мной, возможно, наблюдают люди герцога, он ясно высказал мне запрет на слишком плотное общение с Анастерианом. И ему наверняка сразу доложат обо всех моих “прегрешениях”.

И тут я остановилась, осознав, что не знаю городской адрес мистера Аймора. И куда только собралась? Возвращаться к Сервилии не вариант — когда-нибудь она точно убьёт меня взглядом, и надо бы свести риск этого к минимуму.

— Вы… знаете, где он живёт?

Эгина пожала плечами.

— Я знаю! — выпятил грудь Дориван. — Поехали!

Меня, еле стоящую на ногах от потрясения, заботливо усадили в экипаж и подперли с обеих сторон плечами. Эгина то и дело заглядывала в моё лицо, будто опасалась, что вот-вот я свалюсь в обморок. И, если честно, чувствовала я себя действительно похоже. Сердце пропускало удары через один, от кончиков пальцев отхлынула кровь, а голова кружилась. В голове вспыхивали картины одна страшнее другой, ведь покушение — это просто ужасное слово и рождает совершенно определённые ассоциации!

— Да не бойся ты, всё с ним в порядке, — пытался утешить меня Дориван. — Таких, как мистер Аймор, так просто не подловишь.

— К тому же, если бы он действительно серьёзно пострадал, то все уже давно об этом болтали бы! — поддакнула Эгина и крепко сжала мою ладонь в своей.

Вскоре мы добрались до коттеджа мистера Аймора, который располагался на оживлённой улочке недалеко от стен Академии. Сюда можно было легко добраться пешком, но в таком состоянии я точно не дошла бы.

У аккуратных кованых ворот уже стояло несколько экипажей с эмблемой городской полиции на дверцах. Похоже, делом нападения на герцога уже занялись — это обнадёживало. Может быть, отыщут кого-то по горячим следам.

Друзья остались в экипаже — ждать, а я попыталась просочиться во двор дома. Но едва приблизилась к калитке и глянула внутрь, обомлела: там творилась полнейшая разруха. Трава выжжена, ведущая к крыльцу дорожка взбуровлена, а на близстоящих деревья обуглена листва!

Это что же, здесь был целый взрыв?! Не нападение исподтишка в переулке, не попытка отравить, а…

— Вы кто такая? — сразу подошёл ко мне один из полисменов, которые сновали во дворе, внимательно всё исследуя.

— Я… я невеста Анастериана Аймора. Мне стало известно, что случилось, и…

Лицо мужчины сразу стало снисходительно-понимающим.

— Эй, Жерон! Тут у нас невеста герцога Аймора… Пустим?

— Что ещё за невеста? Имя запиши, — раздалось издалека.

— Ваше имя? — вновь повернулся ко мне полисмен и встряхнул густо исписанный блокнот.

— Элисанна Гроу.

— Откуда вы узнали о случившемся?

— Я учусь в Академии высшей магии, и мне рассказала секретарь мистера Аймора. Я выезжала в город…

— В город? — заинтересовался полисмен.

— Навещала друга в больнице.

— Есть свидетели?

— Двое. Даже трое, включая самого друга.

Факт наличия у меня уверенного алиби на момент происшествия как будто даже разочаровал господина полицейского. Он сделала пометки в какой-то таблице, снова пристально меня оглядел и затем только открыл калитку. Без присмотра меня, конечно никто не оставил — полисмен проводил меня прямо в гостиную. И выглядел он настолько сурово, что у меня не хватало духа хоть о чём-то его расспросить.

Дальше меня передали с рук на руки дворецкому — судя по строгой форменной одежде.

— Невеста мистера Аймора, как она утверждает, — сухо пояснил полисмен. — Вы видели её раньше?

Дворецкий окинул меня слегка удивлённым взглядом, а затем почему-то решил подыграть:

— Ну, конечно! Мисс…

— Элисанна Гроу.

— Именно!

Наверное, каким-то необъяснимым образом я вызвала у него доверие. Хотя в такой ситуации вообще никому доверять нельзя, даже безобидной на вид девушке.

— Как он? — спросила я у дворецкого, как только полисмен удалился.

Тот пригляделся ко мне ещё пристальнее и только после этого ответил.

— Трудно сказать. Его осматривает врач. Как я понял, во дворе было установлено что-то вроде магической ловушки. Мистера Аймора потрепало, но всё не так страшно, как вы наверняка себе вообразили. Если хотите, я вас провожу к нему.

Вообще-то можно было удовлетвориться и этой информацией, после чего покинуть дом и никого больше не беспокоить. Но я кивнула.

— Конечно! Я хочу его увидеть.

Я приготовилась к чему-то страшному, и, когда дворецкий постучал и после разрешения распахнул передо мной дверь, моё сердце подпрыгнуло и замерло где-то у горла. Взгляд сразу упёрся в широкую и весьма обнажённую спину мистер Аймора — сердце конвульсивно дёрнулось ещё раз. Перед господином инспектором стоял врач и что-то крепил его груди. Блеснув глубокими залысинами надо лбом, он вскинул на меня взгляд, нахмурился и гневно махнул рукой:

— Выведите девицу!

Однако я даже успела кое-что разглядеть и запомнить — прощай, спокойный сон! — прежде чем створка перед моим носом резко захлопнулась. А когда мне позволили войти вновь, Анастериан уже накинул рубашку.

— Мисс Гроу, — слегка иронично улыбнулся он, когда я всё-таки вошла и робко остановилась у порога. — Не ожидал увидеть вас здесь так скоро.

Это что — завуалированный укор? Я осторожно взглянула на строгого доктора, который заполнял некую врачебную форму, но не стала тешить самолюбие мистера Аймора объяснениями.

— Ваша невеста очень переживала и совершенно не могла ждать. Простите, что я допустил неловкость, — извинился дворецкий. — Я должен был предупредить.

— Вы всё правильно сделали, — кивнул Анастериан.

На этом слуга откланялся и вышел, а взгляд герцога стал крайне заинтригованным, и я прекрасно знала, за какое именно слово зацепился его слух. Ну, а что мне оставалось делать? Простую абитуриентку никто в дом герцога не пустил бы, а вот к невесте сразу прониклись сочувствием. Всё равно никто лишний об этом не узнает!

— Уверяю тебя Элис, волноваться тут совершенно не о чем, — мистер Аймор махнул рукой в сторону доктора. — Мистер Паренкор прекрасно обо мне позаботился. Да и повреждения были незначительными.

Врач скептически хмыкнул.

— Точнее ваше состояние я обрисую, когда получу все данные о вашем ореоле, — возразил он и кончиком пишущего пера указал на странные трубки на присосках, которые были прикреплены сейчас к груди Анастериана, а другим концом соединялись с прибором устрашающе сложного типа. Это было похоже на портативный сканер ореола, через который я сама проходила при поступлении. Видимо, подробной картины он не давал, однако позволял оценить общее состояние.

И только я собралась расспросить доктора обо всём подробнее, в дверь снова постучали, но на этот раз внутрь заглянул полисмен.

— Мистер Паренкор, можно вас на пару слов? — спросил он, косясь почему-то на меня.

И врач незамедлительно вышел, даже не задумавшись о том, что оставлять девушку наедине с полураздетым мужчиной, может, и не стоит. Ну, просто так, из соображений морали. Впрочем, сканирующий прибор всё равно не позволял мистеру Аймору ни одного лишнего телодвижения. Он мог только спокойно сидеть, выпрямив спину.

Когда доктор вышел, я осторожно приблизилась к постели Анастериана, но не стала нарушать некую внутреннюю психологическую границу. Смотреть на него чуть издалека было легче.

— Невеста, значит, — усмехнулся господин инспектор. — Это довольно топорный приём.

— А как мне было ещё сюда попасть? — обиделась я.

Вообще-то до этого момента мне казалось, что я проявила недюжинную смекалку в критически короткий отрезок времени. Я даже была немного собой горда.

— Ты могла подождать новостей в Академии.

— Ага! И сойти с ума от беспокойства? Там весь факультет на ушах стоит! Слухи один страшнее другого! К утру, если новой информации не будет, вас наверняка похоронят.

Очень кстати мне попалось стоящее у приоткрытой балконной двери кресло, и я с облегчением в него села. Вид на мистера Аймора отсюда открывался, надо сказать роскошный. Если не учитывать, что сейчас он был похож на какого-то киборга.

— Это невелика беда. Вернусь в свой замок и заживу наконец спокойно, — улыбаясь с лёгкой ехидцей, рассудил мистер Аймор.

— И хочется вам порасти мхом… — уличила я его в лукавстве. — Так всё-таки, что случилось?

Анастериан осторожно проверил надёжность крепления присосок и вновь поднял на меня взгляд.

— Да на первый взгляд, ничего особенного. Я просто хотел забрать из дома те фрагменты, которые мы нашли возле рифта и отвезти их знакомому конструктору-артефактору. Мы учились на одном курсе, но на разных факультетах, конечно. Не хотелось светить обломки в Академии раньше времени, — он помолчал. — Прошёл по двору, а потом всё вспыхнуло. Очнулся я уже в постели.

— И как вы думаете, что это было? — слегка холодея от страха, уточнила я.

Можно только представить, какие он испытал ощущения, что его даже вырубило! Анастериана Аймора — сильнейшего мужчину и дрэйга из всех, кого я знаю.

— Точно в этом будет разбираться полиция. Я только могу сказать, что тот, кто всё это устроил, слегка меня недооценил. А значит…

— Он плохо вас знает? — предположение вырвалось само.

— Верно! Это человек, который что-то обо мне слышал, но никогда не видел проявлений моей магии и Шторма вживую, — мистер Аймор усмехнулся. — Да, если бы на моём месте был другой дрэйг, все его риголи, скорей всего, выгорели бы дотла, а дракон погиб бы на том энергетическом уровне, на котором находился.

— А что будет с вами? — я поёрзала.

Мне страшно хотелось подойти. Теперь расстояние между нами казалось слишком большим. Подозреваю, в этом была замешана Неала, во время рассказа мистера Аймора её магический отклик во мне усилился, хоть она и не пыталась лезть с комментариями. Радовало только то, что теперь она не могла “подключиться” к моему телу — наша связь уже вышла на другой уровень.

— Думаю, ближайшие несколько дней я не смогу обращаться, — ответил Анастериан так спокойно, будто в этом не было ничего страшного. — Сочту это за отпуск.

— А если это затянется? — ахнула я.

— Сомневаюсь. Сегодня немного отлежусь, выпью пару прописанных доктором Паренкором микстур, а завтра уже приеду в Академию.

Как у него всё просто! Будто какая-то простуда. Впрочем, вряд ли герцог вообще знает, что это такое, раз даже сильнейшая магическая ловушка не так уж сильно ему навредила. Хотя закрадывалось подозрение, что полную правду он мне не открыл.

— Я… могу чем-то помочь?

— Лучшее, чем ты сейчас можешь мне помочь, это успокоиться и поверить, что всё будет хорошо.

На этом моменте подключенное к нему устройство оглушительно запищало.

Я даже на месте подпрыгнула и сразу подумала, что случилось нечто плохое — настолько неприятным и тревожным был этот звук. В комнату сразу влетел доктор Паренкор и что-то выключил на панели прибора, после чего тот резко смолк. Видимо, я смотрела на врача такими ошалевшими глазами, что он сразу поспешил меня успокоить:

— Это просто сигнал об окончании сканирования.

— Вообще-то от этого сигнала можно помереть на месте, даже если здоров! — проворчала я.

— Все вопросы к разработчикам, — развёл руками врач. — Итак, мистер Аймор, как только будут готовы результаты, я вас навещу. А пока рекомендую хорошенько отдохнуть, не напрягаться и не волноваться. Полиция во всём разберётся. Они выставят патруль в районе вашего дома — можете спать спокойно.

— Они считают, что злоумышленник вернётся сюда, чтобы проверить, хорошо ли я поджарился? — освободившись от присосок-датчиков, Анастериан принялся застёгивать рубашку, а затем посмотрел на меня. — Вот видишь, всё в порядке. Так что возвращайся в Академию. Завтра с утра я буду на тренировке.

Доктор Паренкор недовольно цокнул языком, но возражать не стал. Наверное, и сам понимал, что этого человека он всё равно не сможет заставить сидеть дома без дела, если он сам того не хочет.

Я тоже решила не спорить с господином инспектором — распрощалась с ним до завтра и вернулась к друзьям, которые всё это время мило болтали, сидя на скамейке неподалёку от его дома. Экипаж они отпустили, и пришлось ловить новый.

Эгина выглядела крайне довольной: ещё бы, незапланированное свидание с Дориваном, можно сказать. И он даже не попытался смыться! Считаю, это победа. Конечно, меня сразу принялись расспрашивать о том, как себя чувствует Анастериан, и я с готовностью рассказала, что всё не так уж страшно, как успели раздуть в сплетнях.

В кампус мы вернулись уже под самый вечер. Смеркалось, но в скверах Академии между жилыми и учебными корпусами сновало ещё много людей. Студенты уже начинали стягиваться на учёбу, кто-то приезжал совсем издалека, кому-то просто наскучило дома. Преподаватели заканчивали отпуска.

— Наконец завтра всё станет, как обычно, — рассуждала Эгина, пока мы шагали по мощёной камнем дорожке к общежицкому городку. — И всё-таки, что же случилось с мистером Трейтом? От него совсем ничего не осталось? Какой ужас…

— Вблизи я ничего не видела, но сложилось впечатление, будто он буквально растворился, — я вздохнула, но забыла, что хотела сказать ещё, когда увидела, как нам навстречу направляется несколько мужчин в форме — но не учебной, а военной.

Заметили это и Эгина с Дориваном, пожтому насторолжились и придержали шаг.

— Мистер Эсканн! — пробасил старший из них. — Пройдёмте с нами!

— Это ещё почему? — нахмурился дрэйг.

— На вас поступила жалоба о жестоких нападениях и побоях. Нужно разобраться.

— Я никого не бил! — Дориван попятился. — Что за чушь вы несёте? Не было такого!

— Пройдёмте! — настоял мужчина в форме, а его соратники двинулись на нас сразу с нескольких сторон. — Лучше не сопротивляться. Это международное дело!

— Опять?! — возмутилась Эгина. — Нас уже отпустили, сняли все обвинения.

— Я выполняю приказ, — пресёк все её возражения старшина.

И стало понятно, что спор со стоящим во дворе Главного учебного корпуса деревом будет более продуктивным, чем с ним.

— Всё в порядке, — усмехнулся Дориван. — Разберёмся.

Видимо, надеялся, что теперь-то уж отец за него вступится, когда узнает, какая несправедливость тут творится. Он позволил взять себя под руки и увести прочь. Эгина порывалась пойти за ним, но я удержала её — не хватало, чтобы и она оказалась под стражей за нападение на блюстителей порядка.

— Что это вообще было?! — она наконец иссякла и как-то вся опала, как увядший цветок.

— Какое-то недоразумение, уверена! — я погладила её по плечу. — Завтра вернётся мистер Аймор и во всём разберётся. А мы с утра сами сходим к ректору. Скорей всего, он уже в курсе случившегося: мужчин в военной форме не допустили бы в кампус без его ведома.

Пришлось провожать расстроенную Эгину до её комнаты и там поить чаем, пока она хоть немного не успокоилась. Поэтому к себе я вернулась совершенно измотанная — но и там мне не собирались оставить в покое.

Едва повернула ключ в замочной скважине, как поняла, что дверь, оказывается не заперта. Внутри как будто было тихо, и от этого становилось ещё страшнее.

“Может, ты забыла закрыть утром? — предположила Неала. — Или хочешь, я войду вместо тебя? Воров напугаем, заодно и поужинаем!”

Мне её предложение нравилось, но мало ли что — под шумок можно съесть кого-то не того. Поэтому я просто осторожно толкнула дверь и заглянула внутрь — там горел свет, а в кресле гостиной сидел герцог Вирнаж. Он читал какую-то книгу и вальяжно покачивал закинутой на ногу ногой.

“Вот только его здесь не хватало! Вот же упырь, каких поискать. И что только твоя матушка в нём нашла?”

Я тоже не понимала, чем он сумел очаровать её в молодости. Может, в то время он выглядел и вёл себя иначе. А сейчас это был настоящий хищник, на лице которого написан один холодный расчёт без капли жалости к окружающим, что портило даже его приятные черты. Теперь-то мне сразу стало ясно, кто стоял за арестом Доривана!

Хотя следовало догадаться и раньше.

— Что вы тут делаете? — пошла я в наступление. — Насколько знаю, вы мне ещё не опекун, и я могу подать на вас жалобу за домогательства. Вы осознаёте, что пришли в комнату девушки поздно вечером, чем компрометируете её!

— Ну, попробуй, — усмехнулся он. — Думаю все твои попытки ни к чему не приведут. А здесь я с разрешения господина ректора. И впредь я смогу приходить, когда пожелаю. Привыкай. К тому же ты сама с большим себя компрометируешь.

Значит, всё-таки проследили. Вот бы узнать, кто шпион и доносчик… Сервилия? Вполне возможно. Но на самом деле это может быть кто угодно, то есть совсем!

— Так что вам нужно?

— Я просто хотел ещё раз предупредить тебя о том, чтобы ты не приближалась к Анастериану Аймору ближе, чем это предусмотрено уставными отношениями Академии. Думал, ты сразу поймёшь, что я говорю серьёзно. Разве это так сложно?

Рассуждая, он смотрел мимо меня, словно просто размышлял у камина, и никого рядом не было. Да я же для него пустое место, и он этого даже не скрывает!

— Я не нарушала никаких уставов. Когда банальная вежливость и внимание к попавшему в беду человеку стали запрещены? — я прошла дальше и налила себе воды в стакан. Но задумалась и пить не стала, вдруг он успел её отравить, чтобы нагнать на меня ещё больше страха?

— Может быть, в голове юной романтичной девушки всё выглядит именно таким образом, — вздохнул герцог. — Но в реальности, увы… Я не хотел бы, чтобы в глазах принца и его отца ты выглядела ветренной вертихвосткой, не способной держать себя в руках при виде мужчин. Это, как ты понимаешь, навредит нашему общему делу.

— Вы как-то припозднились со своими нравоучениями. Не волнуйтесь, я найду, что сказать принцу, если однажды с ним встречусь.

“Давай всё-таки его сожрём и скажем, что никого не видели?”

— Нет уж, дорогая, о своей репутации нужно думать уже сейчас, — Вирнаж назидательно погрозил в пространство пальцем. — Иначе следом за Дориваном Эсканном обратно в темницы вернутся все твои знакомые. Ты же не хочешь быть виноватой в их страданиях?

— Это подло — отыгрываться на других, чтобы надавить на меня! Сами подумайте, зачем вам отдавать меня замуж в другую страну! Не лучше ли оставить в покое и дать выучиться — с моей магией я принесу больше пользы своему государству!

— Польза государству, к сожалению, нужна уже сейчас, — вздохнул Вирнаж, вставая. — Некогда ждать. Обстановка опасная. В общем, если ты будешь умницей, мистер Эсканн быстро выйдет из заточения. Будешь и дальше проявлять нрав — у него в темницах появится компания. Решать тебе.

Напоследок он лишь холодно улыбнулся и вышел из комнаты.