Скандал в Академии, или Любимая проблема инспектора — Глава 6

Глава 6

— Спасибо вам, мистер Аймор, — Вартерион Эсканн повторил это уже, кажется, раз пятый за всё время разговора. — Если бы не ваше вмешательство… Где бы Дориван сейчас был!

Он возвёл взгляд к потолку. Его сын угрюмо топтался позади и страдальчески морщился на каждое слово. Похоже, отец успел хорошенько пристыдить его за то, что он доставил столько хлопот не только родственникам, которые вынуждены были притянуть все свои связи, чтобы вытащить отпрыска из заточения, но и мне.

Дориван был слишком сильным и перспективным дрэйгом, чтобы я не вступился за него. Несмотря на все угрозы и предупреждения не вмешиваться, к моему ходатайству и поручительству за младшего Эсканна прислушались и отнеслись с пониманием.

Но поскольку летать сам я временно не мог, пришлось использовать его отца, как посыльного — а он и был рад.

— Надеюсь, Дориван по достоинству оценит все усилия, что мы все приложили для его освобождения, — я внимательно посмотрел на студента, а тот сразу приосанился и кивнул.

— Конечно, мистер Аймор.

— С этого дня тебе нужно быть в два раза осторожнее. Никаких оплошностей, никакого вызывающего поведения или громких поступков — чтобы не давать повода снова закрыть тебя в тюрьме, — напомнил я. — Честное слово, активность Ланселойфа в попытках удержать моих студентов под стражей уже переходит все границы.

— Мне тоже показалось это странным, — заметил Вартерион. — Толком мне никто ничего не стал объяснять. Просто — так нужно. И всё! Разве это серьёзно?!

— Не волнуйтесь, я попытаюсь разобраться в первопричинах.

Хотя, надо признать, о самой главной из них я уже догадывался. Но об этом мистеру Эсканну знать не обязательно. Всё это означало, что с Элисанной у меня снова назрел серьёзный разговор, но по возвращении в Академию я так и не смог пока с ней встретиться. Складывалось впечатление, что она меня избегает.

Я попытался побыстрее распрощаться с Вартерионом, а Доривана отправил на тренировочный плац — проводить разминку с остальными студентами. К счастью, неприятная ситуация с Исполином пока что была исчерпана, но впереди маячила ещё одна забота: Союзные Игры между тремя соседними королевствами. Они стартуют в середине первого семестра, и из всех студентов факультета нам предстояло выбрать лучших для сбора команды.

— Мистер Аймор, к вам господин Гримбер. Примете? — заглянула в кабинет Сервилия.

Я, едва взявшись за стопку писем, которые мне предстояло прочесть, снова отложил их в сторону. Визита своего сокурсника-артефактора Файна Гримбера я ждал с большим нетерпением. Части странного устройства с Островного рифта мне всё-таки удалось ему передать. Похоже, он что-то выяснил.

— Конечно!

Файн зашёл в кабинет решительным шагом: он всегда двигался стремительно и даже чуть резковато. И соображал, к счастью, так же.

— Здорово, Териан! — поздоровался он по-свойски и грохнул о мой стол довольно увесистой папкой с бумагами.

Титул, который я принял после отца, был артефактору-конструктору совершенно безразличен, и указывать ему на это было абсолютно бесполезно. Файн беззаветно любил все свои магические механизмы и устройства, был поглощён ими и поэтому всегда был немного не от мира сего. Все знакомые давно к этому привыкли и не принимали его фамильярное обращение за признак неуважения.

— Здорово, — ответил я в той же манере. — Смотрю, у тебя отличный улов.

— Не то слово! — хмыкнул Файн, поправил очки на носу и потёр лоб. Значит, совсем недавно он был чем-то очень озадачен, и это состояние у него ещё не прошло. — Сначала я не понял, к чему вообще эти трубки — ничего подобного в жизни не встречал — а потом вспомнил о том, как на лекциях нам рассказывали об одной давней разработке, которая так и не пошла в мир, потому что оказалась неэффективной.

— А подробнее? — я заглянул в бумаги, которые Файн передо мной раскрыл.

Они все были исчерчены сложными схемами, в которых я не смог бы разобраться даже через сто лет. Зато Файн ориентировался во всём этом, как в обычном алфавите.

— Циркуляция энергии между рифтами и её использование, — вкратце пояснил он. — Похоже, эти трубки часть одного большого и мощного устройства, которое кто-то попытался воссоздать по старым чертежам.

— Сейчас оно разрушено.

— И неудивительно… — Файн скептически хмыкнул. — В частности ещё и поэтому строительство подобных устройств сочли в своё время бесполезным. После очередного всплеска активности рифтов они приходили в негодность.

— Но раз кто-то, кто его построил, всё-таки пошёл на такие расходы, предполагал, что они окупятся.

— Естественно! Ищи, кому выгодно — как и всегда. Но у этого индивида или группы индивидов должно быть очень много средств. И что я ещё тебе скажу. У островного рифта находится, так сказать, один конец этой махины. И значит, где-то должен быть второй.

— Найду его, и пойму, кто имеет к этому непосредственное отношение?

— Что-то вроде того…

— Ты слышала? Доривана отпустили! — Эгина налетела на меня с обнимашками как раз в тот миг, когда я раскладывала еду по кормушкам мелких драконов.

Сейчас необходимость помогать в Юношеском драконьем корпусе стала не такой острой, но каждый раз с утра я старалась заходить сюда, чтобы повозиться с чешуйчатыми подростками. С теми, кто уже умел летать, мы даже делали круг над кампусом — но недолго, чтобы они не успели устать. Затем я разводила малышню по загонам — и смотрители Корпуса были благодарны мне даже за столь незначительную помощь, ведь с парой новых взрослых драконов здесь стало гораздо больше хлопот, чем раньше.

— Правда? — я едва не выронила ведро.

Похоже, покладистость, которую я старалась проявлять последние несколько дней, наконец убедила герцога Вирнажа в том, что он победил — и тиски на горле Доривана разжались.

— Да, вернулся! Сейчас он вместе с отцом в кабинете мистера Аймора. Похоже, он приложил руку к его освобождению. Да и ректор в стороне не остался.

Ну и хорошо, что всё закончилось именно так, а то Эгина уже собиралась писать коллективное письмо в Ланселойф от лица студентов Академии с просьбой освободить ни в чём не повинного Доривана. Даже не представляю, к чему бы это всё в итоге привело.

— Отлично! Думаю, сегодня нужно куда-нибудь сходить отметить это, — предложила я без особого энтузиазма. Признаться, сейчас мне совсем никуда не хотелось. Чем дольше я не видела мистера Аймора, тем большая тоска на меня наваливалась, да и Неала хандрила и ворчала больше обычного. Только общение с маленькими драконами немного поднимало её дух.

— Обязательно! — сразу согласилась Эгина. — Ты сегодня-то придёшь на тренировку? Мистер Аймор о тебе спрашивал, а я и не знаю, что ему ответить.

Да я не знала, что ответить, даже себе — не то что Анастериану. Теперь мне казалось, любое приближение к нему непременно приведёт к неприятностям — поэтому пришлось на всякий случай свести риск наших встреч к минимуму.

К счастью, от необходимости отвечать на скользкий вопрос Эгины меня избавило появление в драконюшне молодой суетливой студентки, со слегка испуганными глазами. Похоже, она сама только-только поступила и сейчас помогала где-то на посылках.

— Элисанна Гроу? — спросила она у Эгины. Та помотала головой и кивнула в мою сторону. — Вас просят явиться в кабинет коменданта двенадцатого корпуса. Ремонт в комнатах закончен, и вас хотят определить в одну из них.

Надо же, а я уже и забыла о том, что мне вообще придётся жить в общежитии — настолько привыкла к преподавательским покоям. Конечно, незаслуженно, но находиться там было очень приятно. Что ж, сказка имеет свойство рано или поздно заканчиваться.

Я вздохнула, всучила ведро с кормом Эгине и отправилась за студенткой, несчастно понурив голову.

Комендант с видимым удовольствием сообщила мне, что теперь я могу выбрать себе практически любую комнату из свободных — такова компенсация за неприятности, которые приключились со мной в первоё моё заселение.

— Больше никому из студентов такое не разрешено! — поведала она мне по секрету. — Им придётся довольствоваться тем, куда распределят.

Я не поленилась, прошлась по всем доступным мне комнатам, попутно оценив сделанный в них ремонт. Ничего особенного, конечно, но чисто и опрятно — этого пока достаточно. Правда, все комнаты были на два места, а значит скоро у меня появится соседка — тоже весьма тревожный факт.

Наконец я определилась и выбрала комнату с видом на центральную аллею.

— Прекрасно, — одобрила комендант. — Можете переносить вещи, только распишитесь за выдачу ключа.

Слегка приободрившись тем, что всё не так уж и плохо, я вернулась в преподавательские покои, немного погрустила, сидя на банкетке у роскошной широкой кровати, а затем принялась набивать свои сумки.

За этим занятием совсем перестала отражать, что происходит вокруг, поэтому когда услышала шаги в гостиной, вздрогнула и приняла позу настороженного суслика. Да неужели снова Вирнаж! От его внезапных появлений у меня скоро начнётся нервный тик.

— Элис? — окликнули меня, но знакомый голос вовсе не успокоил, скорее привёл в состояние, близкое к панике.

— Мистер Аймор, — выдохнула я, когда инспектор вошёл в спальню, где утрамбовывала сорочки в саквояж. — Вы разве не должны быть на тренировке?

— Должен быть, — согласился он. — Но и ты должна быть там тоже. Но почему-то каждый день я слышу только невнятные оправдания студентки Дюрант. Объясни мне, что опять стряслось?

“Давай подойдём поближе? — сразу оживилась Неала. — Не знаю, как ты, а я соскучилась по Штормику. Сидит, бедный, в заточении!”

И прежде чем я успела осознать, что надо бы сдержаться, сделала несколько шагов навстречу мистеру Аймору.

— Понимаете, у меня стресс после всего, что случилось, — принялась придумывать на ходу. — И я чувствую, что мне надо как бы… отдохнуть от всего этого.

“Ну, ты загнула… — проворчала драконица. — Вообще неубедительно”.

— Значит, ты сама себе определила отдых? Я правильно понимаю? — нахмурился Анастериан, с любопытством оглядывая мои сумки. — Или у тебя есть особое распоряжение ректора? Потому что я тебе не разрешал прогуливать тренировки. Полагаю, для такого поведения существуют более весомые причины. Тебе помочь?

Это была очень плохая идея. Прямо очень! Если нас увидят вместе…

— Я попрошу друзей.

— Они на тренировке, — напомнил Анастериан и уверенно подхватил мои котомки в обе руки. — Идём. А по дороге ты расскажешь мне, что творится у тебя в голове. и какое ко всему этому имеет отношение герцог Вирнаж.

— Правда? — я едва не выронила ведро.

Я вздохнула, всучила ведро с кормом Эгине и отправилась за студенткой, несчастно понурив голову.

Наконец я определилась и выбрала комнату с видом на центральную аллею.

— Прекрасно, — одобрила комендант. — Можете переносить вещи, только распишитесь за выдачу ключа.

— Элис? — окликнули меня, но знакомый голос вовсе не успокоил, скорее привёл в состояние, близкое к панике.

И прежде чем я успела осознать, что надо бы сдержаться, сделала несколько шагов навстречу мистеру Аймору.

“Ну, ты загнула… — проворчала драконица. — Вообще неубедительно”.

Это была очень плохая идея. Прямо очень! Если нас увидят вместе…

— Я попрошу друзей.

И тут я поняла, что отпираться уже невозможно, и более того — глупо. Анастериан вцепился в мои сумки так, что попытайся я их отобрать, разве что оторву ручки. Пришлось делать вид, что всё это происходит против моей воли, что меня вообще взяли в плен — и сопротивляться преподавателю я не могу. Субординация.

Но, тем не менее, я стоически молчала, пока мы шли до общежития, и смотрела в сторону. Наконец мистер Аймор занёс мои пожитки в комнату, но, как только я вошла следом, запер за мной дверь, а ключ сунул за пазуху — подловил!

— Рассказывай! Я отсюда не уйду, пока не услышу все интересующие меня подробности, — он сложил руки на груди, тем самым заочно блокируя все мои попытки забрать ключ обратно.

— Герцог Вирнаж запретил мне общаться с вами и приближаться к вам. После того, как я навестила вас дома, он упёк Доривана за решётку! — выдала я всё, что смогла. Остальное Анастериан уже знал.

Но, как ни странно, мои слова его как будто успокоили. Может, он успел предположить что-то совсем другое, и тиранические замашки моего предполагаемого папочки показались ему меньшим злом.

— Это, полагаю, очередной пункт того самого списка условий для сохранения мира между государствами? — он потёр подбородок. — Если честно, от меня тоже требовали держаться от тебя подальше и не вмешиваться в твою жизнь.

— Правда?

— Но я считаю, это невозможно в тех условиях, в которых мы находимся. Я твой преподаватель, можно сказать, и наше общение неизбежно! Какой-то абсурд.

— Может, поэтому вас просто хотели убрать?

— Чтобы лишить тебя моего общества? — Анастериан внезапно рассмеялся. — Это было бы очень радикально — думаю, причина покушения всё же в другом. К тому же, как выяснилось, тебя достаточно просто припугнуть, чтобы ты сбежала от меня на другой конец кампуса. Но, надеюсь, что больше ты так делать не будешь. Чем наглее будет действовать Вирнаж, тем сложнее ему будет не привлекать к себе внимание короля, если в его действиях есть какой-то иной умысле, кроме государственного. Так что сейчас он просто рассчитывает, что ты притихнешь. Но, если тебе интересно, у меня есть несколько вариантов того, как оградить тебя от его слишком деспотичных условий.

— Это какие-такие варианты? — прищурилась я.

— Узнаешь в своё время, — загадочно улыбнулся мистер Аймор. — Так что прекращай эти глупости и бега. Так ты только убеждаешь герцога в том, что он сильнее.

— Вам легко говорить, — посетовала я. — Вы и сам герцог с кучей связей и огромной силой!

— Хочешь, чтобы я стал твоим опекуном? — усмехнулся господин инспектор, и у меня сразу вспыхнули уши.

— Нет!

— Вот и я не хочу, — отрезал он, а затем вдруг добавил: — Не потому что не хочу тебя защитить, а просто… В нашем случае это неуместно.

— Как будто у нас какой-то особенный случай… — пробубнила я, стараясь побороть нахлынувшее смущение.

— А разве нет?

Мистер Аймор приблизился и, вынув из внутреннего кармана форменного сюртука мой ключ, протянул его мне. Я выхватила его, пока он не передумал, и вспомнила, что мне тоже надо отдать ему ключ от его покоев. Но только лишь попыталась отцепить его от увесистого брелока, как Анастериан накрыл мою руку своей, останавливая.

— Оставь себе. На случай, если тебе когда-то наскучит жить в активном обществе студентов и ты захочешь побыть одна.

Прикосновение затянулось. Я вскинула на мистера Аймора взгляд, а Неала словно бы толкнула меня в спину. Страшно было подумать, что будет, если я возьму и сделаю хотя бы один шаг ему навстречу — пусть и хотелось страшно. Как бы он не убеждал меня, что справится со всеми угрозами Вирнажа, а его самого едва не убили. Возможно, это тоже дело рук герцога или его сообщников из Ланселойфа.

И пока я размышляла над этим, Анастериан сам качнулся ко мне и уверенно поцеловал в губы. Мне понравилось — очень, но мой воспалённый вечными переживаниями разум сразу взбунтовался.

— Что вы делаете? — я мгновенно отпрыгнула я от инспектора, словно на пружинах. — Уж вы-то должны понимать, что всё это очень серьёзно! Зачем вы провоцируете неприятности?

Мистер Аймор гневно сверкнул глазами, и мне даже показалось, что сейчас на сцену выйдет Шторм.

— За тем, что нельзя добровольно идти в ловушку, Элис! Как только ты позволишь сесть себе на шею, туда усядется не только Вирнаж, — он резко откинул пятернёй волосы от лица. — В общем, веди себя как обычно, учись, готовься к Балу. И помни, что за пропуски тренировок ты будешь получать соответствующие отметки в табеле!

На этом он ушёл, оставив меня размышлять над тем, что вообще-то выходит так, будто теперь я оказалась между молотом и наковальней. С одной стороны, герцог Вирнаж грозит мне самыми разнообразными расправами, с другой — Анастериан грозит плохими отметками. Просто прекрасно! Они что, издеваются?!

В защиту мистера Аймора мне очень хотелось верить — не скрою. Но пока что Лайан вёл в счёте.

“Давай просто подождём, — предложила Неала. — В конце концов, у тебя и правда куча учебных дел. Займёмся ими, а этих мужиков отправим в пень дырявый”.

Её вариант вполне меня устроил. Надо выждать и понаблюдать, чтобы понять, где находится та брешь, через которую я смогу выскользнуть.

Закончив с размещением в новой комнате, наглотавшись пыли и возненавидев все свои платья, от которых сейчас почти не было прока, в конце концов я решила прогуляться. Всё равно тренировка наверняка уже завершилась, адепты разошлись по своим делам — наслаждаться хоть каким-то свободным временем, что у них ещё осталось до начала учёбы.

— Ты точно дождёшься, что мистер Аймор накинет тебе штрафных баллов, которые потом будешь отрабатывать до самой сессии! — предупредила меня Эгина, с которой мы вновь встретились в Юношеском корпусе. — Сегодня он был особенно зол! Ты что, ногу ему отдавила? Мучаешь мужика, честное слово!

Откуда она вообще знает, что мы с мистерам Аймором встечались? Следит, что ли? Или просто настолько хорошо успела меня узнать — потому что на моём лице наверняка тоже всё было написано, включая спонтанный поцелуй.

— Сегодня он мне разрешил, — солгала я.

Но и о том, что мне непременно нужно быть на тренировке, справедливости ради, он не говорил, чем я и воспользовалась. Впрочем, Эгина мне всё равно не поверила, только скептически поцокала языком.

Мы прошлись по дорожке к озеру, где как раз плескалась малышня, и ещё не выйдя из аллеи на луг, услышали встревоженный рык одного из взрослых драконов.

— Что там происходит? — сразу переполошилась наездница. — Пойдём! Может, ты сможешь помочь!

Но, как ни странно, никакой паники вокруг не наблюдалось — всё шло своим чередом. Мы выбежали к взрослым загонам — и первый, кого я увидела, был дракон Виллема Ромберга. Он почти никогда отсюда не улетал, будто ждал, когда всё встанет на свои места. И наконец сегодня состоялась его долгожданная встреча с напарником. Виллем вернулся!

Он стоял рядом со своим драконом и гладил его по подбородку, а тот изгибал шею и блаженно щурился. Полнейшая идиллия, за исключением того, что они разделены.

— Ого, Ромберг! Тебя уже выписали? — Эгина прибавила шаг, а я за ней.

До сих пор было неловко оттого, что случилось на том злосчастном пикнике — особенно учитывая новые вскрывшиеся обстоятельства.

— Я уговорил доктора меня отпустить, — Виллем повернулся к нам, продолжая гладить дракона. А тот, увидев меня, насторожился — и не удивительно — в его глазах именно я была корнем зла, которое разлучило его с напарником. — Сил уже не было там сидеть. Здесь мне точно будет лучше.

— Рада, что ты не унываешь, — улыбнулась я. — Уверена, со временем вы снова сможете слиться.

Виллем невесело усмехнулся, будто в этом у него были очень большие сомнения. Но их духовная связь с драконом явно сохранилась и может даже усилилась — а значит, надежда есть! Мимолётное размышление об этом внезапно навело меня на одну идею. Если я могу “расшатать” ореол дрэйга настолько, чтобы отделить от него дракона, то, может быть, могу провернуть и обратный процесс?

Надо расспросить знающих преподавателей, возможно ли вообще такое. К счастью, скоро начнётся учёба, и я познакомлюсь с профессорами, который на правильном формировании риголей собаку съели.

— Кстати! Я тоже не валялся в палате без дела! — вдруг оживился Виллем. — Помните ту нашу вылазку в город, когда мы видели декана Трейта?

— Ещё бы мы её забыли, — усмехнулась я.

— Так вот после того, как мы проследили за ним, я обратился к одному знакомому отца, чтобы выяснить, кто живёт в том особняке. Оказалось, он сдаётся в аренду, и в то время там жил некий господин Рихон. Очевидно, именно с ним тогда и встречался декан в компании того сомнительного индивида. Правда, кто такой Рихон мне выяснить не удалось — но если передать информацию мистеру Аймору…

— Он точно вычислит его по своим каналам! — закончила его мысль Эгина.

— Мистера Аймора на днях и так чуть не покалечили! — напомнила я.

— Да, я слышал… — погрустнел Виллем. — Но больше обратиться не к кому! Разве что к ректору.

— С ним тоже не всё ясно, — шепнула я, покачав головой.

Не хотелось выглядеть душнилой, но, честно говоря, после того, как ректор Строунд твёрдо вознамерился меня расщепить, полной веры ему до сих пор не было. Возможно, зря я подпитывала в себе такое к нему предубеждение, но пока ничего с этим поделать не могла.

— А к королю нас не пустят, — добавила Эгина.

Тем более если герцог Вирнаж в курсе всего происходящего.

— Значит, остаётся мистер Аймор, — кивнул Виллем. — Пойду к нему. Тем более мне нужно извиниться.