Глава 8

Я принципиально не стала разбирать завал посреди комнаты. Да, пару раз споткнулась, чертыхнулась, но постепенно приноровилась обходить эту кучу стороной и даже краем юбки не задевать.

Некоторое время вместе с Эгиной и Виллемом мы пробыли в Юношеском корпусе рядом с его драконом. Пытались наладить какой-то устойчивый контакт через новый элефин, но пока после того самого первого проблеска на утренней тренировке, ничего толкового не выходило.

Устав мучить дракона и Виллема, мы отправились в город за мелкими покупками я — к Балу, Эгина — к началу учёбы. В итоге мы до самого вечера бродили по Минлойту, болтали, ели купленную в кондитерской выпечку и думать забыли о дурацком платье и моей загадочной соседке по комнате.

Но когда я вернулась в общежитие и увидела её, то поняла, что могла бы и догадаться о том, кем она окажется. Хотя бы методом исключения.

Сначала я услышала возню в небольшой гардеробной — общей для двух жильцов. При том, что куча вещей, которая образовалась здесь утром, пока оставалась нетронутой. А когда я заглянула в комнатку, то сразу пришла в страшное негодование: девица, которая со спины не показалась мне знакомой, совершенно невозмутимо перевешивала мои вещи в сторонку, чтобы себе освободить больше места!

— Гхм! — громко возвестила я о своём приходе.

Соседка обернулась, и тогда мне стало понятно, что теперь жизнь станет ещё сложнее. Астера Вирнаж, доченька моего неназываемого опекуна, окинула меня с головы до ног холодным взглядом, вскинув при этом брови так, будто моё наличие здесь очень её удивило.

— Вы уже вернулись? — констатировала она и снова принялась за прерванное дело.

— Да, мы! Я и моя шизофрения, — саркастично подтвердила я.

“Мне не нравится это прозвище, имей в виду”, — предупредила меня Неала.

— Что? — Астера покосилась на меня, заинтригованная непонятным словом. — Если ты хочешь, чтобы мы общались более фамильярно, то я не против.

— Для начала я хочу, чтобы ты перестала трогать мои вещи. Может, сразу сбросишь их на пол? Гардеробная ведь только для тебя одной, верно?

— Ну что ты, — Астера закатила глаза. — Тебе и правда не нужно столько места. У меня вещей, уж извини, гораздо больше. Так вышло.

“Давай я наступлю на неё, а ты потом скажешь “ой, так вышло”? — предложила драконица, тихо негодуя в моей голове.

Идея показалсь мне вполне рабочей, но в первый день заселения это будет выглядеть крайне подозрительно, поэтому её пришлось отбросить. Странно, в момент знакомства Астера не казалась мне такой неприятной, а теперь просто бесила одним своим видом. Её поведение явно отличалось от того, какое она демонстрировала во время пикника. Там она вышагивала аристократкой, глубокомысленно на всех смотрела и степенно разговаривала. Теперь же явно не считала нужным притворяться.

— Нет уж! Будь добра оставить мне — моё, — настояла я. — И убрать бардак в общей гостиной.

— Сейчас придёт моя камеристка и всё уберёт, — спокойно согласилась девушка.

Камеристка?! — переспросила я мысленно. Вот это я понимаю, не царское дело — уборка.

— А жить она тоже будет здесь? — уточнила на всякий случай. — Поставишь ей раскладушку? Или ковриком у кровати обойдётесь?

— Она только поможет мне устроиться и уедет. А вообще, если тебе мешали мои вещи, могла бы убрать их сюда.

— Да ты что! — всплеснула я руками. — Знаешь, если так пойдёт дальше, мы не уживёмся.

Астера на мои слова не обратила никакого внимания, но хотя бы оставила мои вещи в покое. Я принялась развешивать и раскладывать их на положенные места, а соседка просто уселась на софу, сложив ручки, и принялась ждать камеристку, которая слонялась неизвестно где. Но наконец та явилась и развела в комнате бурную деятельность с эффективностью в разы выше, чем у подопечной.

Вмиг её платья оказались в шкафу, сорочки в ящиках комода, а чемоданы убраны таким волшебным образом, что я не сразу поняла, куда они делись.

— Вам нужно что-то ещё, мисс Вирнаж? — уточнила камеристка у Астеры.

Та едва подняла на неё взгляд, перестав читать книгу, которую наугад взяла с полки в гостиной.

— Нет, можешь ехать обратно.

— Что-то передать вашему отцу? Или матушке?

Астера некоторое время смотрела на меня в упор, а затем отчётливо произнесла:

— Нет.

Как будто занесла над моей шеей топор, но внезапно его опустила. Зато когда камеристка вышла, она спросила меня самым елейным тоном:

— А где, кстати, то платье, которое купил для тебя мой отец? Я заглянула в твою спальню, его там тоже нет.

— Первый вопрос: по чьему разрешению ты полезла в мою спальню? — я сложила руки на груди.

— Я просто посмотрела. Ничего страшного! — надулась Астера.

Я покачала головой, укоризненно на неё глядя. Понятное дело, что этого она не заметит, но лучше предупредить её сразу, чтобы не говорила потом, что не знала и не слышала.

— Личные границы других людей вы со своей гувернанткой, полагаю, не проходили? — процедила я ядовито. — А уроки вежливости и такта ты прогуляла, шарясь по чужим комнатам? Это моя спальня, и тебе там делать нечего.

— Ну не любовника же ты там прячешь, — хмыкнула Астера.

— Надо же, а дочери герцога Вирнажа положено знать такие слова?

Девица заметно зарделась: значит насчёт фальшивости её благообразного облика я не ошиблась. В этой голове творится чёрт-те что, и мне ещё предстоит познать это на своей шкуре.

— Слышала где-то, — неуклюже вывернулась она. — Так что насчёт платья?

— Оно отправилось на переработку, когда я очнулась от обморока из-за отравления плохим вкусом того, кто его заказал.

Вслед за щеками у Астеры покраснели ещё и уши. Она нервно улыбнулась.

— Полагаю, за модой ты не следишь…

— Лучше быть немодной, чем посмешищем, — и тут меня осенило. — Ты заказала это платье, да? Хотела выставить меня на балу идиоткой? Я по-твоему слепая?

— По-моему, ты деревенщина, которая свалилась на голову моему отцу неизвестно откуда и неизвестно за какие заслуги теперь пользуешься его щедростью! В доме только и разговоров что о тебе и о том, как бы получше устроить твоё замужество! — на этом Астера выдохлась и смолкла.

О-о! Да у нас тут детская ревность. Знала бы она, что до хлопот герцога мне нет совсем никакого дела, и я только рада была бы от него избавиться.

— Да сдалось мне это замужество сто лет… — вздохнула. — Как и внимание твоего папеньки.

В дверь коротко постучали, и наш разговор на весьма повышенных тонах тут же оборвался. В гостиную внезапно заглянула Сервилия. При виде друг друга они с Астерой радостно взвизгнули и кинулись обниматься, я же осталась сидеть на софе с вытянувшимся лицом. Так они ещё и подружки? Вот свезло так свезло… Такой тандем способен испортить мне жизнь похлеще герцога Вирнажа.

— Поздравляю с поступлением! — затараторила Сервилия. — Как хорошо, что ты наконец приехала. Здесь просто страшная тоска среди безмозглых абитуриентов и безразличных преподавателей. Сегодня, к сожалению, мне некогда, а завтра мы обязательно соберём остальных и выберемся в город! Пока не началась учёба нужно успеть развлечься…

Я устала слушать их трёп через минуту, поэтому вышла в сквер прогуляться, а когда вернулась, Сервилии в комнате уже не было. Да и Астера как-то притихла — утомилась от переезда, что ли? Она заперлась в своей спальне, вышла оттуда только для умывания, а затем быстро вернулась.

Соседство с ней было самым нежелательным из всех, что можно было придумать. Теперь даже с Эгиной я не смогу поговорить по душам в её присутствии.

Весь следующий день я старалась не появляться в комнате без большой необходимости. Честно отпахала всю тренировку, затем вместе с Виллемом мы опробовали призыв его дракона с довольно большого расстояния — не вышло. Пришлось расстояние уменьшить — и тогда результат не заставил себя ждать: дракон прилетел!

За всем этим наблюдал Анастериан, после чего одобрительно кивнул:

— Похоже, магия Элис и правда благотворно на тебя влияет. Завтра проведём эксперимент снова! Отдыхайте!

С этими словами он оставил нас с Виллемом и драконом на лужайке а сам пошёл прочь. Глядя на него, я не могла отделаться от мысли, что собственное вынужденное положение сейчас очень сильно на него давит.

— И всё-таки он мощный мужик! — вздохнул Виллем. — Додумался ведь насчёт твоей магии! Это и правда может сработать!

Ну, да, как помочь студенту с драконом он придумал, а кто поможет ему? Ведь оборот, как можно было догадаться, у него до сих пор не восстановился, а Неала продолжала страдать, скучая по Шторму, которого по-прежнему чувствовала очень плохо. Она весь мозг мне проела своими причитаниями!

Я не выдержала и пошла за мистером Аймором, пока не догнала его на подходе к Учебному корпусу.

— Как ваше самочувствие? — спросила, едва поравнявшись с ним.

Анастериан удивлённо вскинул брови.

— Без больших изменений, абитуриентка Гроу. Это действительно интересуешься ты или твоя драконица?

Какой проницательный!

— Мы вместе, — я не смогла сдержать улыбку. — Просто это странно. Разве восстановление не должно было уже начаться?

Раньше Шторм пугал меня, а теперь было бы неплохо вновь увидеть его во всей мощи.

— Дело в том, что я первый раз столкнулся с таким устройством и не знаю точно, как долго всё это продлится. Но уверен, что в итоге придёт в норму. Сейчас состояние студентов беспокоит меня гораздо больше, чем собственное. И дело не только в безопасности, — Анастериан помолчал. — В середине Семестра, как ты уже должна была узнать, начнутся Осенние Дружественные игры. Они только для дрэйгов и наездников. Для магов остальных специальностей проводятся Весенние игры. И сейчас мне даже толком не из кого собрать команду, те, студенты, которые участвовали в Играх в прошлые сезоны, почти все вышли из строя. К вопросу охраны рифтов и границ добавился вопрос престижа и репутации — и это тоже важное дело. Магию нужно восстанавливать, и срочно.

— Я постараюсь сделать всё что в моих силах.

Анастериан остановился и задумчиво посмотрел на меня сверху вниз.

— Я знаю. Нам остаётся надеяться, что эти силы у тебя действительно есть. Впрочем, я почти уверен!

Он поднял руку и быстро, почти украдкой, коснулся ладонью моей щеки.

Неала мурлыкнула. А может, это была я… В общем, очнулась только когда мистер Аймор скрылся в здании, и сразу воровато огляделась: никто не заметил? Кажется, никого вокруг не было.

Но у кого точно не было никаких забот, так то у Астеры. Сколько я не заходила в комнату сегодня, каждый раз заставала её за сборами: похоже, она серьёзно готовилась к вечерней прогулке в компании приятелей. Всё-таки один плюс в этом был: она хотя бы меня не донимала и не совала нос, куда не следует. Астера то выбирала наряд, то прихорашивалась у зеркала. В итоге, когда я вернулась с ужина, её уже не было.

Как же хорошо вновь оказаться в одиночестве! Разбаловал меня мистер Аймор проживанием в своих покоях, разбаловал…

И так как я сегодня гулянок в Минлойте не планировала, то спокойно провела время за чтением книги по структуре магически ореолов, затем вывела Неалу на променад: мы облетели окрестности Академии и вернулись уже к ночи. Спать ложилась, чувствуя приятную усталость и лёгкое удовлетворение от того, что эксперимент с Виллемом Вирнажем, похоже, движется в нужном направлении.

С этими мыслями и уснула, но посреди ночи разбудили меня не обычные звуки возвращения соседки, а крадущиеся шаги. В спальне стоял странный запах, как будто где-то зажгли ароматическую свечу. Сначала я принюхалась, потом прислушалась к перемещениям за дверью. Вдруг она приоткрылась, пол перечеркнула бледная линия света, и в мою спальню проскользнул очень знакомый мужской силуэт.

Да ну, быть того не может! Мистер Аймор?

Я вжалась щекой в подушку и продолжила наблюдать за его осторожными перемещениями. Странный запах становился сильнее, но вскоре я перестала его замечать. Всё моё внимание сосредоточилось на Анастериане, а его намерения вызвали в голове столько вопросов, что я боялась ею пошевелить, чтобы она не лопнула.

— Что вы тут делаете? — шепнула наконец и приподнялась на локте. — И как сюда вообще попали?

Показалось, что это всё просто сон, тело словно парализовало, и если бы я даже захотела пошевелиться или сбежать — ничего не вышло бы.

— Странный вопрос, абитуриентка Гроу, — ответил визитёр тихо. — Я могу раздобыть ключ в любую комнату.

Говорил он почти шёпотом и как-то слишком ровно — ни одной эмоции. Может, просто не хотел их показать?

— Так зачем? — я всё-таки села и натянула одеяло на плечи, как плащ. Попыталась зажечь светильники у кровати, но, вспыхнув, они сразу погасли, я лишь успела заметить, отсветы на синих волосах мистера Аймора. Значит, и правда он?

Всё остальное оставалось в тумане.

— Я тут подумал… — Анастериан остановился напротив. — Насколько сильно ты не хочешь выходить замуж за Ланселойфского принца?

— Совсем не хочу. Это крайняя степень моего нежелания плясать под дудку герцога и выходить за кого-то замуж — в целом.

Самое время, конечно, поговорить об этом. Почему мистер Аймор так странно себя ведёт? Неужели эта беседа не могла подождать до утра?

— Но герцог не отступится, ты понимаешь? — продолжил он рассуждения. — Слишком многое поставлено на карту. Поэтому я хочу предложить тебе один верный способ избавиться сразу ото всех притязаний Вирнажа и тех, кого он ещё хочет втянуть в эту игру.

Я медленно провела ладонью по горлу — жжение в нём становилось сильнее, словно его присыпали острым перцем. Смысл слов мистера Аймора начал от меня ускользать. О чём он вообще говорит? Я, кажется, слышала его, но не до конца понимала — только какие-то глубинные инстинкты подсказывали мне, что он имеет в виду.

— Вы что же, предлагаете мне?..

Странно, но мысль об этом меня ничуть не испугала, даже взбудоражила. в конце концов близость Анастериана никогда не оставляла меня равнодушной. Правда, Неала никак не реагировала на двусмысленное предложение господина декана, именно когда её мнение было бы очень кстати. Где она? И почему вообще я так спокойна?

— Именно это я тебе и предлагаю. Тебя всё равно выдадут замуж, исходя из наибольшей выгоды и всё придёт к брачной ночи. Разве ты хочешь провести её с почти незнакомым человеком?

— Нет.

Больше Анастериан не стал меня уговаривать, просто склонился и, подтолкнув обратно на постель, попытался поцеловать.

Меня необъяснимо передёрнуло — всё это так неправильно! Как-то фальшиво и дурно попахивает.

“Ты что! Очнись! — раздалось в голове так громко, что я рефлекторно оттолкнула мужчину и снова села. — Ты кому нас едва не отдала, дурында! Стоило только отвернуться!”

— Я не знаю, как так вышло!

Все светильники в комнате разом зажглись, и только сейчас я увидела, что стоявший передо мной парень и близко не похож на мистера Аймора. Совершенно никаким боком! Даже волосы у него совсем не того цвета!

— Ты кто такой?! — я подскочила с места и махнула рукой в сторону двери. — Пошёл вон! Извращенец!

Самое скверное, что он совсем не был мне знаком — и тем не менее как-то пробрался в комнату! Судя по возрасту он тоже был первокурсником, их в последние дни понаехало столько, что кампус стал похож на муравейник. А сейчас этот левый парень просто стоял и таращился на меня с насмешливой улыбкой на губах и даже не думал извиняться за вторжение, обман и оскорбление чести девушки! Как жаль, что я не могу отрастить себе когти и выцарапать ему глаза.

— Эй! Ну почему всё так быстро закончилось! — раздалось из-за приоткрытой двери капризным тоном.

В спальню сначала вошла Астера — вся разодетая, словно только что выступала на сцене варьете — а за ней в проём сунулись сразу несколько её приятелей и подружек, которых я тоже видела впервые в жизни, и, правду сказать, предпочла бы вообще не видеть никогда.

— Ну-ка вышли все отсюда! — проговорила я угрожающе. Неала — та и вовсе уже рвалась в бой, и я едва могла её удержать. Признаться только из-за того, что не хотелось устраивать разрушения в собственной спальне.

— Не кипятись! Это всего лишь шутка! — Астера покосилась на своих приятелей, а те одобрительно захихикали.

— Шутка?! — я двинулась на парня, который так и не сошёл со своего места, и он наконец попятился, а затем и вовсе спрятался за спиной зачинщицы, так и не произнеся ни одного лишнего слова. — О незаконном и вредоносном использовании одурманивающих заклинаний я быстро сообщу декану! Вы, кучка отморозков!

Сейчас нераспространённое в этом мире слово пришлось как нельзя кстати.

— К кому это ты пойдёшь жаловаться? Тому самому декану, с которым так легко согласилась провести ночь? — вздёрнула брови Астера. — Это было очень мило, скажу я тебе. Теперь у меня не осталось сомнений в том, что все слухи о вас — правда. А что будет, если я расскажу об этом отцу?

— Валяй! — я хмыкнула. — Как вы меня все достали!

— Вряд ли его обрадуют неоправданные надежды на твоё благоразумие, — продолжила гнуть свою линию моя соседка. — Он найдёт способ наказать тебя за ослушание, так что на твоём месте я промолчала бы об этом безобидном эпизоде. Ты не обращаешь внимания на то, что делаю я. Я же молчу о том, что делаешь ты.

— Да хоть с балкона прыгай, — фыркнула я. — Только меня не трогай!

Анастериан

Список команды для участия в Осенних играх ну никак не складывался. Вносить в него совсем уж слабых студентов не хотелось, а те, кто недавно ещё подходил, теперь были почти ни на что не годны. Ну, разве что на стрельбу их связь с драконами не повлияет — тут проблем не возникло. А вот гонки, дракбол и эстафета — тут образовался полнейший коллапс.

О чём я и решил сообщить ректору Строунду, который тряс меня с этими Играми каждый день и требовал сделать хоть что-то уже вчера. В итоге я решил показать ему уже хоть какие-то варианты наполнения команды. Пусть и очевидные.

Шурша бумагами, вошёл к нему в кабинет в оговоренное для встречи с ним время, и внезапно обнаружил там герцога Вирнажа.

— Я не вовремя? — желание обсуждать с ректором хоть что-то в присутствии этого малоприятного типа совсем пропало.

Его нежелание откровенно признать Элис дочерью никак не складывалось в моём мозгу со стремлением прибрать её к рукам и распорядиться ей, как ему того хочется. Он явно пытался усидеть на двух стульях одновременно. Правда, со стороны это выглядело настолько непорядочно и странно, что над ситуацией недоумевали многие здравомыслящие люди, с кем я успел вскользь это обсудить.

К тому же своей опекой он выставлял саму Элис перед другими студентами в невыгодном свете. Обласканных вниманием высокопоставленных особ сокурсников никто не любит. Да, некоторые будут пресмыкаться и пытаться угодить, но искренне любить — нет.

— Вы как раз вовремя, декан Аймор, — Орелл приглашающе взмахнул рукой, указывая мне на кожаное кресло напротив стола. — Его светлость прибыл как раз по тому же вопросу, который мы собирались обсудить.

Да у герцога чутьё! Или его пригласили нарочно?

— Да вы что? — я неспешно приблизился. — Не иначе, мистер Вирнаж нашёл решение нашей общей проблемы? Идея пришла вам за чашкой чая утром?

Герцог иронию в моём тоне расслышал, и она ему явно не понравилась.

— К сожалению, я не настолько опытен в плане взаимодействия со сложными драконьими сущностями. Поэтому у меня к вам лишь просьба.

— Опять просьба, — нарочито страдающе вздохнул я, и глянул на мистера Строунда, который уже начал закипать. Ну а чего он хотел? По статусу мы с герцогом равны, хоть он более приближен к королю, чем я, провинциальный землевладелец.

— Пожелание, если хотите, — уточнил Вирнаж, и это прозвучало более честно. — Включите Элисанну в команду на Осенние Игры.

— Она первокурсница, если вы забыли.

— Но она уже обрела дракона и успела поучаствовать в довольно опасных событиях, — заметил ректор.

Хотя мог бы обойтись без подобных ремарок.

— Вот именно, — сразу поддакнул Лайан. — Как я понимаю, обстановка в команде сложная, достойных студентов не хватает. А у Элис такие таланты!

— Я могу включить её только в этап со стрельбой из арбалета.

— Нет, этого мало! Она может больше! — возразил Вирнаж.

— Хотите показать товар во всей красе? Она мало себя продемонстрировала перед будущими заморскими родственниками? — не удержался я от сарказма.

Вся эта ситуация страшно меня бесила — я буквально готов был разнести всё тут на камни от злости, хоть и держал лицо. Герцогу и декану, вроде как не подобает… Запертый внутри меня Шторм поддерживал моё негодование, и, наверное, даже хорошо, что пока что он не мог вырваться наружу.

Лайан, выслушав меня, сдвинул брови, и его взгляд стал тяжелее всего Главного учебного корпуса Академии.

— Это не ваше дело! — отрезал.

— А если моё? — я облокотился на край стола. — Если я, так сказать, напрямую заинтересованное лицо? Благополучие и душевное спокойствие студентов касается меня непосредственно. Сомневаюсь, что Ланселойф действительно решит напасть или сумеет затребовать студентов для расправы над ними. Это слишком толсто. Поэтому я не вижу большой необходимости отдавать её замуж за незнакомого человека.

— Ваше мнение тут не требуется, — напомнил герцог.

— Мистер Аймор, — слегка нервно окликнул меня ректор. — Вернёмся к разговору о команде. Лично я считаю, что участие Элисанны Гроу допустимо. Наше положение и так тяжёлое, если мы не успеем восстановить силы студентов до середины семестра, это будет катастрофа! Осенние игры будут провалены.

— Ну, приз за стрельбу мы точно возьмём, — сыронизировал я.

Орелл едва не выпустил пар из ноздрей.

На самом деле об Элис я тоже задумывался. Я вообще думал о ней непозволительно часто — в самых разных ракурсах. Но беда в том, что даже она не спасёт положение в команде, если другие участники не придут в норму. К счастью, результаты эксперимента с Виллемом Ромбергом обещали быть обнадёживающими. Связь его с драконом крепла день ото дня. Но своими измышлениями на этот счёт я не собирался пока делиться ни с кем.

Будто мало герцогу Вирнажу поводов продать Элис в другое государство подороже.

На днях я отправил во дворец запрос на встречу с королём: хотелось лично обсудить с ним сложившуюся ситуацию. Он-то должен понимать, как опасно отдавать потенциальным врагам канниара с особенными способностями. Но ответа от него мне пока не приходило.

В запасе у меня оставался ещё один способ прекратить весь этот балаган вокруг Элис. Но его я отложил до подходящего случая — и он, признаться, некоторым образом грел мне сердце. Да и Шторму тоже. Надо только немного выждать.

В общем, в свой кабинет я вернулся в довольно скверном расположении духа. Постоянное вмешательство герцога Вирнажа во все связанные с Элисанной дела крайне меня раздражало, а ещё больше — нежелание ректора как-то ему противостоять, несмотря на видимую натянутость многих его доводов.

— Мистер Аймор!

Я едва не вздрогнул от внезапного оклика, когда закрыл за собой дверь. Оказывается, тут меня поджидали, и, к счастью, на этот раз приятный во всех смыслах человек. Элис, о которой я думал всю дорогу обратно, удобно расположилась в моём кресле, и смотрелась она в нём, надо сказать, довольно пикантно — даже не знаю, почему. Возможно, из-за своей хрупкости, которую лишь подчёркивала широкая обтянутая тёмной кожей спинка и массивные подлокотники.

— Как ты здесь оказалась? — уточнил я, предусмотрительно запирая замок изнутри.

Посторонние посетители сейчас будут очень некстати.

— Стащила у Сервилии ключ от вашего кабинета, — Элис коварно улыбнулась.

Даже не буду спрашивать, как ей удалось провернуть эту аферу с весьма внимательной студенткой Майло!

— Могла бы попросить у меня, — упомянул я как бы невзначай и положил связку ключей на стол перед ней.

— Мне нужно было сейчас.

— Аргумент. Что-то случилось?

Элис порывисто встала, и тут я заметил, что она чем-то очень взбудоражена, а может даже разгневана. Её невинный вид порой был очень обманчив — даже в моменты, когда внутри неё всё кипело.

— Вы знали, что ко мне подселили Астеру Вирнаж? — она сложила руки на груди и посмотрела на меня в упор, словно я и правда мог быть в этом виноват.

— Откуда бы мне было об этом знать? Я не заведую делами общежитий, у меня и своих хлопот полон рот, — я потряс в воздухе списками студентов.

— Может, я могу подать какое-то прошение, чтобы меня отселили от неё? Вам, например? Вы, как декан, можете написать какой-нибудь приказ, распоряжение или ещё что-то?

Я задумался. Да, Астеру Вирнаж сложно было назвать приятной девушкой, и её подселение к Элис — даже не намёк, а прямое заявление о том, что теперь она будет под вечным присмотром. Но в целом я не видел в этой ситуации ничего особо страшного, хотя негодование мисс Гроу понимал.

— Я подумаю, что можно с этим сделать. Но, с твоей стороны, я бы не порол горячку и сохранял спокойствие. К тому же ты тоже можешь наблюдать за ней и подмечать что-то интересное. Уверен, компромат наберётся довольно быстро.

— Да интересного там целая куча! — всплеснула руками Элис. — Она уже попыталась меня одурманить, чтобы выставить в невыгодном свете и подогреть слухи о нас с вами!

— Не понял…

Девушка страдающе закатила глаза и пересказала мне всё, что случилось этой ночью. Надо сказать, я не сразу определился, как отнестись к услышанному. Да, поступок Астеры был крайне подлым, но вот поведение Элисанны — мой разум сразу за него зацепился.

— Что тебя больше расстраивает, я не пойму? Слухи о нас с тобой или то, что они — не правда?

Девушка открыла было рот, чтобы что-то ответить, но тут же закрыла, а её глаза вспыхнули возмущением.

— Вот только не начинайте!

— Почему?

— Потому что… Устав! — выдала она неожиданно.

Надо же, а я о нём как-то и забыл. Непозволительно.

— Какое отношение мой вопрос имеет к Уставу?

— Начните с себя! — нахмурилась Элис.

— Что если я себе на него уже ответил?

Готов ли я был к последствиям? Вполне. Кроме должности декана, я всё равно ничего не потеряю, а возможно даже, обрету гораздо больше — если всё выйдет так, как нужно.

— Я вам не верю, — повела девушка плечами, ещё больше смутившись. — Вы не сможете всё бросить. Не оставите студентов без разрешения проблемы с магией!

В дверь постучали, ручка дёрнулась, и сразу вслед за этим раздался голос Сервилии:

— Мистер Аймор. Вам тут письмо!

Пришлось открыть и, загораживая Элисанну от взгляда секретаря, забрать запечатанный конверт. Первое, что я заметил — это символ Сестёр Драконьей Крови на магическом сургуче. Студентка Гроу не стала интересоваться, что в послании, а я не торопился открывать перед ней все секреты — меньше знает, крепче спит.

Пробежавшись взглядом по строчкам письма, я невольно улыбнулся, но обиженная на меня Элис отвернулась к окну и этого не увидела — и хорошо. Только после того, как конверт был аккуратно убран мной в ящик стола, она обратила на меня вопросительный взгляд.

— Что ж, скоро у тебя появится возможность избавиться от своих сомнений, — размыто ответил я на него. — А пока ты права, нам стоит соблюдать осторожность, Устав и оставить всё так как есть.