Глава 58

Я устроилась на мягком сиденье экипажа, и он плавно тронулся с места. Через окно я видела, как поместье Вальтера удаляется, его показная роскошь теперь казалась дешевой мишурой, фальшивым фасадом, скрывающим гниль внутри.

Всю обратную дорогу в моей голове роились мысли, накладывались друг на друга. Я думала о Вальтере, о его жалкой попытке меня использовать, о том, как легко я могла пойти у него на поводу, если бы не Марта и зеркальные записи. Думала о том, что еще совсем недавно я бы даже не задумалась, а просто бы взяла то, что выгодно, не особо переживая о последствиях для других.

Но что-то изменилось. Я изменилась, хотя признавать это было странно и немного пугающе.

Когда экипаж наконец въехал на территорию долины, за окном начали мелькать знакомые виды: аккуратные поля, ухоженные сады, деревушки с опрятными домиками. Замок показался на горизонте, его белые башни окрасились золотом заходящего солнца, и мое сердце предательски забилось быстрее.

Экипаж остановился у главных ворот. Стражники Магистрата помогли мне выйти, и я поблагодарила их, стараясь выглядеть собранной и уверенной. Внутри же клубок противоречивых эмоций – облегчение, усталость, тревога, предвкушение – грозил задушить меня.

Массивные двери замка распахнулись, когда я поднималась по ступеням, и на пороге появилась Марта, ее круглое лицо сияло улыбкой.

– Вика! – она всплеснула руками. – Мы все видели! Вся долина видела! Ты была великолепна!

– Спасибо, Марта, – я улыбнулась в ответ. – А где Элиан?

Улыбка Марты стала мягче.

– В своих покоях, милая. Он смотрел трансляцию, а потом сразу ушел к себе. Не обедал, не ужинал. Просто сидит там.

Конечно. Куда же еще деваться дракону с обсессивно-компульсивным расстройством после такого количества публичных эмоций и драмы? В свою безопасную пещеру из белого камня и идеального порядка.

– Я пойду к нему, – решила я, направляясь к лестнице, ведущей в восточную башню.

– Вика, – окликнула меня Марта, и я обернулась. – Он беспокоился о тебе. Очень беспокоился. Проверял зеркало каждые пять минут, ждал, когда ты выйдешь на связь.

Что-то теплое разлилось в груди от этих слов, и я кивнула, не зная, что ответить.

Подъем по винтовой лестнице в восточную башню казался бесконечным. Я ужасно устала, весь день провела в напряжении, выкладываясь на полную катушку перед Вальтером. Но останавливаться не хотелось. Мне нужно было увидеть Элиана, поговорить с ним, убедиться, что между нами все... Все хорошо? Все как прежде?

А как было прежде?

Я остановилась перед массивной дверью его покоев, и на секунду засомневалась. Но потом толкнула дверь.

Комната была залита мягким светом заходящего солнца. Элиан стоял у одного из окон, спиной ко мне, абсолютно неподвижный.

– Элиан, – позвала я тихо, и он вздрогнул, словно не слышал, как я вошла.

Он обернулся, и я увидела его лицо. Боже, как же он был красив в этом золотом свете!

– Вика, – он тихо произнес мое имя. – Ты вернулась.

– Конечно вернулась, – я сделала шаг внутрь комнаты, закрывая за собой дверь. – Ты же смотрел трансляцию? Видел, чем все закончилось?

– Видел, – он кивнул, не сводя с меня взгляда.

– Тогда ты знаешь, что...

– Что ты защитила меня. Мою долину. Моих людей. Зачем?

Вопрос повис в воздухе между нами, тяжелый и значимый. И я поняла, что пришло время честности. Настоящей честности, без моих обычных защитных механизмов в виде сарказма и цинизма.

– Потому что... – я сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле. – Потому что я не могла позволить ему причинить тебе вред. Не могла стоять в стороне и смотреть, как он разрушает то, что ты создал.

– Вика...

– Нет, дай мне договорить, – я подняла руку, останавливая его. – Месяц назад я бы не задумалась. Взяла бы то, что мне предложили, и пошла дальше. Мне было бы все равно. Но сейчас... Ты мне не безразличен, дракоша, хоть это и чертовски неудобно признавать.

Его губы дрогнули в подобии улыбки при моем привычном обращении, том самом, которое поначалу его так раздражало, а теперь звучало почти как нежность.

– Неудобно? – переспросил он, и в его голосе прозвучала насмешка, но теплая, мягкая.

– Очень, – призналась я. – Я не из тех, кто... я не умею этого делать. Заботиться о ком-то, кроме себя. Думать о чужих чувствах. Это все новое для меня, и честно говоря, пугающее.

Элиан медленно поднял руку и коснулся моей щеки, его пальцы были прохладными и невероятно нежными. Я непроизвольно прислонилась к его ладони, закрывая глаза на мгновение.

– Знаешь, что я понял, когда смотрел, как ты разоблачаешь Вальтера? – спросил он тихо. – Что ты самая смелая женщина, которую я когда-либо встречал. Не потому, что ты не боишься. А потому, что боишься, но все равно идешь вперед.

Я открыла глаза и встретилась с его взглядом. В его серых глазах плясали золотые искорки.

– Элиан, – прошептала я. – Я...

Но он не дал мне договорить. Его губы мягко накрыли мои, и этот поцелуй был медленным, глубоким, наполненным чем-то большим, чем просто желание.

Я ответила, обвивая руками его шею, придвигаясь ближе, его руки скользнули на мою талию, крепко обнимая, словно он боялся отпустить меня.

Мы стояли так, целуясь в золотом свете заходящего солнца, и весь мир за пределами этой комнаты перестал существовать. Не было ни Вальтера, ни Магистрата, ни Зеркальной паутины с ее тысячами зрителей. Были только мы двое: дракон-перфекционист с израненной душой и циничная блогерша, которая неожиданно для себя научилась чувствовать что-то настоящее.