Глава 69

Я проснулась от того, что кто-то медленно целовал мою шею, прокладывая путь от ключицы к мочке уха. Солнечные лучи пробивались сквозь высокие окна восточной башни, заливая комнату мягким золотистым светом, и я на секунду забыла, где нахожусь, пока не почувствовала теплое тело рядом и руку, обнимающую меня за талию.

– Доброе утро, жена, – прошептал Элиан мне на ухо.

– Доброе утро, муж, – ответила я, поворачиваясь к нему лицом и обнаруживая, что мой обычно безупречно причесанный дракон выглядит совершенно растрепанным – волосы торчат в разные стороны, на шее красуется несколько весьма красноречивых отметин, а в глазах плещется счастье.

Боже, я действительно вышла замуж за дракона. За дракона, который еще совсем недавно впадал в панику от вида моих разбросанных туфель, а теперь лежит в постели с смятыми простынями, и это его абсолютно не беспокоит.

– Ты улыбаешься, – заметил он, проводя пальцем по моей щеке. – О чем думаешь?

– О том, что ты лежишь на мятых простынях и не пытаешься их разгладить, – призналась я. – Это прогресс.

Элиан опустил взгляд на постель – действительно, белоснежное постельное белье представляло собой живописный хаос из скомканных складок, сбившихся подушек и одеяла, которое наполовину валялось на полу – и усмехнулся.

– Знаешь, что я понял прошлой ночью? – спросил он, снова притягивая меня ближе, так что моя голова оказалась у него на груди, и я слышала ровное биение его сердца. – Я понял, что могу контролировать себя. Что я могу выбирать, когда мне важен порядок, а когда... – его рука скользнула вниз по моей спине, – когда есть более важные вещи.

– Более важные, чем идеально заправленная постель? – поддразнила я.

– Это ты, – просто ответил он. – Ты научила меня, что жизнь не должна быть идеальной, чтобы быть прекрасной.

– Ты становишься невыносимо романтичным, дракоша, – пробормотала я, пряча лицо у него на груди, чтобы он не видел предательского румянца на моих щеках.

– Тебе нравится? – в его голосе прозвучало столько самодовольства, что я не удержалась и слегка укусила его за плечо.

– Замолчи и поцелуй меня, – потребовала я, и он с радостью подчинился.

Мы провели в постели еще добрых полчаса, просто лежа в объятиях друг друга, переговариваясь о всякой ерунде – о том, как вчерашний пир удался лучше, чем мы ожидали, о том, что Марта наверняка уже приготовила завтрак, а мы все еще валяемся в постели, как безответственные новобрачные.

– Нам нужно вставать, – наконец вздохнул Элиан, явно не желая этого делать. – Сегодня первый день нашей совместной жизни как официальных супругов, и у нас есть обязанности.

– Обязанности могут подождать, – заявила я, перекидывая ногу через его бедро и устраиваясь удобнее. – Мы молодожены. Нам положено валяться в постели минимум три дня.

– Вика... – начал он, но я заткнула его поцелуем.

– Еще час, – выторговала я. – Один час, а потом я обещаю быть образцовой женой лорда и все такое прочее.

Элиан мягко рассмеялся, и этот звук отозвался где-то глубоко внутри меня теплом и счастьем, которое я даже не знала, что способна испытывать.

– Хорошо, – согласился он. – Один час. Но потом мы действительно должны встать, потому что я обещал крестьянам из Старой Ольхи помочь с новой системой орошения, а ты хотела поговорить с Иви о новой коллекции платьев для твоих эфиров.

– Ты запомнил, – удивилась я.

– Я запоминаю все, что ты говоришь, – ответил он серьезно. – Даже когда ты думаешь, что я не слушаю.

Вот опять. Опять эти слова, от которых становится тепло и страшно одновременно, потому что я никогда раньше не была так близка с кем-то, не позволяла никому знать меня настолько, не давала никому власти ранить меня. А Элиан... он мог. Он мог разбить меня вдребезги одним неосторожным словом, и это пугало до дрожи в коленях.

Но он не стал бы. Я знала это совершенно точно. Мой странный, помешанный на порядке дракон скорее разорвал бы себя на части, чем причинил мне боль.

– Ты слишком хорош для меня, – прошептала я, не думая, и тут же прикусила язык, понимая, что сказала это вслух.

Элиан приподнялся на локте, глядя на меня с нежностью.

– Вика, ты спасла меня, – сказал он просто. – Ты ворвалась в мою жизнь как ураган, разрушила все мои стены, заставила меня снова почувствовать, снова жить. Ты вернула мне жизнь, которую я считал потерянной навсегда. Как ты можешь думать, что ты недостаточно хороша?

– Потому что я использовала тебя, – призналась я тихо, и слова вырвались прежде, чем я успела их остановить. – В начале. Когда я только приехала сюда. Я использовала тебя для своих эфиров, для внимания, для того, чтобы снова почувствовать себя важной. Я была эгоистичной стервой...

– Была, – согласился он, и я моргнула от неожиданности. – Но потом изменилась. Ты стала другой. Ты выбрала меня, даже когда это означало отказаться от легкой славы с Вальтером. Ты рисковала всем, чтобы защитить меня и долину. Ты... – он помолчал, подбирая слова, – ты стала лучшей версией себя. И я люблю обе эти версии – ту, прежнюю, колючую и циничную, которая не давала мне спуску, и эту, нынешнюю, которая позволяет себе быть уязвимой.

Я не смогла сдержать слез – они потекли сами, предательски и неудержимо, и Элиан бережно вытирал их большими пальцами, целуя мой лоб, щеки, губы.

– Я люблю тебя, – прошептала я сквозь слезы. – Я так сильно люблю тебя, что это пугает меня.

– Я тоже тебя люблю, – ответил он. – И я обещаю, что сделаю все, чтобы ты никогда не пожалела о том, что осталась здесь, со мной.

Когда мы наконец выбрались из постели – намного позже обещанного часа, если честно, – солнце уже поднялось высоко. Элиан, проявив чудеса самоконтроля, не стал немедленно заправлять постель, а просто накинул на себя легкий халат и направился к окну.

– Хочешь полетать? – спросил он внезапно, оборачиваясь ко мне с улыбкой.

– Полетать? – переспросила я, натягивая простое, удобное, темно-синее платье с серебряной вышивкой по подолу. – Ты имеешь в виду... на драконе? На тебе-драконе?

– Именно это я и имею в виду, – кивнул он, и в его глазах плясали озорные огоньки. – Я же говорил – теперь я могу контролировать превращение. Я могу выбирать, когда становиться драконом, и не терять себя в процессе. И я подумал... это был бы хороший способ начать наш первый день как супругов.

Я уставилась на него, не веря своим ушам.

– Ты хочешь покатать меня на спине? – уточнила я. – Как принцессу из сказки?

– Ты технически теперь жена лорда, – напомнил он с усмешкой. – Так что да, я хочу покатать тебя как принцессу. Если ты не против, конечно.

Против? Я мечтала об этом с тех самых пор, как впервые увидела его в драконьей форме – огромного и великолепного. Тогда я боялась его, но теперь...

– Я не против, – выдохнула я. – Я очень даже за.