Глава 16 · Гильдия трактирщиков

— Кэтти, может тебе лучше не ходить в гильдию трактирщиков в таком злом расположении духа? — спросил Эдди, уплетая овсяную кашу с маслом за обе щёки.

— Времени ждать нет, нужно скорее открываться, — отрезала я, уже в третий раз намывая и без того чистую кружку из-под чая.

— Это всё потому что она вчера вернулась с приёма злая, словно дракон, у которого отобрали гору золота, — хохотнул дядя Симус тоже поедая кашу. — Точно там что-то случилось!

— Не упоминайте при мне драконов! — взвилась я. — А про золото лучше вообще молчи, дядя! А то я тебе припомню, почему мы оказались в такой жо…

— В затруднительном положении, — поправил меня Эдди, подмигнув.

— Точно, — я села на стул рядом со своими домочадцами и принялась ковырять ложкой кашу.

Вчерашний день не выходил из головы. Проклятый Риан, чтоб его!

Не то чтобы я рассчитывала на какие-то отношения или ревновала, но совесть-то нужно иметь. Ведь я к нему со всей душой. Пожалела гада такого. Всё думала о том, что он не виноват, раз теперь я вместо настоящей Кэтти и отказываюсь выполнять договор. Пыталась войти в его положение…

Но теперь всё! Пощады не будет. Пусть сам решает свои драконьи проблемы, мне простых человеческих хватает. Не буду больше доброй, мне хватило. Пусть только заявится, я ему покажу…

Я, толком даже не поев, вышла из таверны и направилась в здание гильдии трактирщиков. Я уже узнала, что, если в неё вступить, можно получать скидки на местных рынках, а ещё брать продукты в долг. Вроде были ещё какие-то привилегии, но дядя Симус как всегда либо забыл, либо не слишком интересовался. Делец из него был ещё тот…

В любом случае, скидки мне бы точно не помешали, к тому же я хотела начать общаться с остальными владельцами таверн. Потому что иначе мне не переубедить их перестать есть свинокрылов.

После вчерашнего я ещё отчаяннее хотела быстрее выполнить поручение Велика. Тогда я смогу загадать желание. И сразу же избавлюсь от Риана. Или от близняшек… посмотрим, кто будет досаждать больше.

Вчера леди Дейли вывалила мне всю подноготную семейства Фрост. Две сестры близняшки росли в бедности в провинциальном городке. Родители умерли, когда девочкам было двадцать два. Их убила непонятная хворь. Сосед — какой-то пожилой граф — взял их под опеку, привёз в столицу и тоже внезапно скончался, завещав Оливии своё состояние, к ужасу родственников.

Все эти странные смерти показались мне подозрительными, как и то, что суккубами так просто не становятся. Я немного почитала и поняла, что у некоторых это длится годами. А Оливии было от силы двадцать три, слишком молода.

Я одного не могла понять, что близняшкам нужно во дворце? Чего они добиваются? Едва попав в этот мир, я слышала, что Оливка велела сестре следить за королём. Значит всё неспроста.

Были во всём какие-то несостыковки, но у меня просто не было времени выяснять. Да и мне никто не верил… оставалось лишь надеяться, что сама смогу отвадить неадекватных близняшек. Выходя из дома, я теперь каждый раз брызгалась вербеной, вымоченной в воде единорогов. На всякий случай, вдруг Оливия захочет снова попытаться отомстить мне.

При виде здания гильдии, я отогнала от себя навязчивые мысли о моём козломуже и его подружках. Нужно было собраться, я должна понравится этим людям, иначе дело будет идти со скрипом. А то и вообще застопорится.

Оделась я скромно: темно-синее платье, белый передник и старые туфельки. Волосы заплетены в тугую косу.

Здание было двухэтажным и добротным, сделанным из камня. Я толкнула деревянную дверь и вошла внутрь.

Коридор был широким и полупустым. Помимо шкафа, нескольких стульев и череды закрытых деревянных дверей, в углу стоял грубо сколоченный стол, за которым сидел мальчишка лет шестнадцати. При виде меня он поднял глаза и посмотрел на меня.

— Доброе утро, — поздоровалась я. — Пришла к вам по делу.

— Кэтрин Хилл из «Грозного Хряка»? — спросил мальчишка, окинув меня подозрительным взглядом. — Племянница Симуса?

Странно, откуда он меня знает? И даже не поздоровался…

— Да, это я, — ответила с подозрением.

— Вам сюда приходить нельзя! Запрещено! — мальчик вздёрнул нос и посмотрел на меня с вызовом.

Запрещено⁈ Что ещё за новости?

— Почему это? — возмущённо спросила я, делаю пару шагов вперёд.

Мальчишка, увидев, что я не стушевалась, слегка опешил, но быстро пришёл в себя:

— Нельзя, потому что запретили!

— Логично, только вот кто запретил? — я поставила руки на стол в упор глядя на пацана.

— Старшая и запретила, сказала, мол, придёт Кэтрин племянница Симуса, ей к нам дороги нет.

— Так что случилось-то? — теряя терпение спросила я.

Неужели дядя Симус насолил так местным? Он, конечно, та ещё заноза, но чтобы из-за него меня на порог не пускали…

— Мне, знаете ли, болтать некогда, — фыркнул мальчишка.

— Вот что, зови старшую, про которую говорил, или скажи, где она, я сама к ней пойду.

— Не положено.

Нет уж! Я так просто сдаваться не собиралась. Если Симус чего-то натворил, так я извинюсь за него решу вопрос миром. Дружба с местными трактирщиками мне позарез как нужна.

Я отвернулась от пацана и стала открывать все двери по очереди.

— Вы что себе позволяете? — завопил пацан. — Не положено.

Не успела я открыть следующую дверь, как она отворилась сама.

На меня смотрела низкая плотно сбитая женщина лет сорока пяти с ярко-рыжими волосами и огромной бородавкой на носу.

— Чего надобно? — рявкнула она так, что аж бородавка затряслась. — Устроила тут невесть что! Кто будешь?

— Это племянница Симуса, — проблеял пацан.

Женщина прищурилась, оглядев меня с головы до ног.

— Меня зовут Кэтрин, и я пришла с миром, — твёрдо сказала я.

— Нет тебе сюда дороги, иди прочь, — она попыталась захлопнуть дверь, но я выставила вперёд ногу.

Дверь упёрлась мне в старенькую туфлю. Я поморщилась от боли.

— С чего такая неприязнь? Я просто хочу вступить в гильдию и получить поддержку. Я скоро открою таверну.

— Не будет тебе здесь поддержки, и таверну открывать не советую, — нахмурилась женщина. — А то точно плохо кончишь.

— Да что я вам сделала? Зачем вы угрожаете? — возмутилась я, повысив голос. — За что всё это? Если вам дядя не угодил, так он — не я. И таверна будет совсем другой! Я вот название придумала — «Стейк из дракона». А! Звучит же.

— Чур тебя, девка глупая! Над драконами вздумала шутить! Недаром Джо про тебя говорил, что ты с придурью, — рыжая снова потянула дверь, пытаясь закрыть.

Я в ответ потянула ручку на себя.

Большой Джо… Я вспомнила, как он болтал с Оливией недавно. Это он с её подачи перекрывает мне кислород. Они объединились против меня.

— Так вы, значит, просто прихвостни Большого Джо? — насмешливо ответила я, не скрывая презрения.

— Никакие мы не прихвостни, — раздался позади меня возмущённый голос мальчика. — Этот урод нам не друг!

— Молчи, Себастьян, — зыркнула на него рыжая. — А то она ещё Джо донесёт на нас.

— Да что здесь происходит? Я не буду ничего говорить Джо, он — мой враг. Но раз и вам он не друг, почему слушаете его?

Рыжая молча уставилась на меня, затем взглянула мне за спину, словно выискивая кого-то. А потом при открыла дверь:

— Входи уже, коза ты настырная.

Я закатила глаза и шагнула внутрь. Кабинет был маленький и простой. Пару шкафов, стол и два стула.

Я села на один из них, а рыжая на второй.

— Шарлотта я, — представилась женщина. — И тебя предупрежу сразу. У Большого Джо на тебя зуб, а он крышует все таверны в округе.

Ну и ну…

— Что значит «крышует»?

— То и значит. Собирает с нас деньги за то, что защищает от бандитов, охочих до наших монет и прибыли. Не даёт страже на нас наседать по поводу и без.

— Звучит… сомнительно, — честно сказала я.

— Как бы то ни было, он велел тебя на порог не пускать. В гильдию мы тебя не возьмём.

Во мне забурлило праведное возмущение. Как так⁈ Где же справедливость? Но я взяла себя в руки и приняла невозмутимый вид.

— Сколько таверн в гильдии? — спросила я, сцепив руки в замок.

Шарлотта удивилась вопросу, но ответила:

— Около пятидесяти. Большие и малые.

— Пятьдесят таверн и не можете дать отпор Джо? Он ведь просто обирает вас, — возмутилась я. — Как вы можете это терпеть? Разве я чем-то заслужила то, что вы делаете меня изгоем?

Шарлотта тяжело вздохнула, я по лицу видела, что разговор ей не нравится.

— Никто не хочет лишиться источника дохода. И быть на вашем месте.

— Трусы! Я всё равно откроюсь.

— Не советую, иначе увидишь, что будет. Были уже такие храбрецы.

— И что же Джо сделал? — спросила я, резко вставая со стула.

— Сначала он выносит предупреждение. Громит всё… так было со мной, — Шарлотта сглотнула. — А затем обычно сжигает. Таверну Пита он сжёг, а мою нет. Потому что я перестала возникать.

— Что за беспредел? Куда смотрит стража?

— У него свои подвязки в Тайной Канцелярии. А ещё говорят, теперь он связался с влиятельной придворной дамой. Любовницей самого принца! Он нам не соперник, пойми же. Займись чем-то другим и постарайся не отсвечивать. Авось забудет про тебя, дурёху. И спокойно будешь жить дальше.

Я поняла, что здесь сейчас ничего не добьюсь. Мне нужен план и пора действовать решительно.

Теперь, когда Оливия и Джо по-настоящему стали между мной и свободой, я должна убрать их со своего пути.

Придя домой, я увидела личико Эдди, полное ожидания и надежды. Он делал всё, чтобы помочь мне, потому что верил — это позволит ему выкупить мать. Мне стало стыдно, что я подвела его.

Даже дядя Симус сдержался и не пошёл пить, о чём он поспешил мне сообщить. Он тоже застыл в ожидании хороших новостей.

— Мне жаль, но меня просто выставили вон. Я узнала лишь, что Джо связался с Оливией, и они хотят сжить меня со свету. В гильдию меня не возьмут, и, если мы откроемся, нам несдобровать.

— Выходит, ничего не получится? — Эдди закусил губу, в его глазах появились слёзы.

— Нет! Всё получится! — сказала я. — Хватит прятаться. Мы встаём на тропу войны. И наши враги ещё пожалеют, что решили перейти нам дорогу.