Глава 17 · Иногда правду лучше не знать

Раз близняшки считают меня опасной для них, почему бы действительно такой не стать? Звучало многообещающе, но на деле я никак не могла понять, откуда начать копать, чтобы разоблачить их.

Решила засунуть свою гордость куда подальше и обратиться к леди Дейли за информацией. Я написала ей записку с явным намёком, что хотела бы наведаться к ней и попить чаю. Она же заявила, что занята всю неделю, но любезно приглашает меня на маскарад в субботу.

Было не совсем удобно, учитывая, что мы собирались открывать таверну в воскресенье всем бедам назло. А ещё я понимала, что леди Дейли неспроста приглашает меня. Но выбора особо не было. Либо ждать, пока меня окончательно загонят в угол, либо действовать самой.

Всю неделю мы готовились к открытию. Я даже заказала местную рекламу — размножила листовки, и нанятые мальчишки уже начали расклеивать и раскидывать ихповсюду.

«Открытие таверны „Грозный хряк“! Только в ближайшую неделю завтрак, обед и ужин за полцены!»

Я хотела переименовать таверну, но оказалось, это не так просто. Нужно было переделать кучу документов и встать в очередь, что я и сделала. А пока оставалось довольствоваться тем, что есть.

На что я обратила внимание, так это на то, что здесь был рабочий район и популярностью пользовались либо местные «наливайки», где любил обитать мой дядя, либо недорогие таверны с добротной калорийной едой, способной надолго насытить простого человека, занятого физическим трудом.

Большую ставку я делала на мебельное производство, где работало много мужчин. Оно было буквально в трёх минутах ходьбы от таверны. Где же им обедать, как не у меня?

И вот я начала собираться на маскарад. Оделась, привела себя в порядок, осталось лишь уложить волосы.

— Придётся идти на маскарад в том же самом платье, — проворчала я себе под нос, поправляя завязки корсета. — Наверняка, это дурной тон. А ведь по наряду меня могут ещё и узнать, я же уже ходила в этом платье на приём.

— Думаю, это можно исправить, — раздался позади меня знакомый голос.

Я аж подпрыгнула от неожиданности:

— Велик! Ты чего так подкрадываешься? Я ж могла от испуга не признать тебя и пришибить ненароком. Времена нынче нервные, а рука у меня тяжёлая.

— Я же с добрыми намерениями, — обиженно надул губы он.

Велик сидел на стуле прямо позади меня и болтал ножками в розовых ботиночках с жёлтыми шнурками.

Он махнул рукой, меня окутало золотистое свечение, и платье вдруг изменилось, став изумрудно-зелёным.

— Вау, — я покрутилась перед маленьким зеркальцем, поражаясь переменам. — Спасибо, конечно. Но чего ты вдруг заявился? Явно же не для того, чтобы играть фею-крёстную? То тебя не видно столько дней, и вдруг решил почтить нас своим присутствием.

Велик вдруг вмиг стал куда серьёзнее. Он потянул пухлой ручкой ворот рубашки, ослабляя его, а потом сказал:

— Я тут немного пошуршал, и выяснил, что, кажется, я зря отправил тебя в это тело. Раньше я не думал, что всё настолько запущено. Точнее просто не знал!

В его голосе было столько тревоги, что мне стало не по себе.

— Как это понимать? Ты что хочешь дать мне новое тело?

Как бы там ни было, с телом Кэтти я уже сроднилась. И как я всё брошу? Что будет с таверной, с Эдди, даже с дядей, в конце то концов! Сколько бы проблем не было, бежать от них не хотела. Это моя жизнь. Такая, какая есть.

— Другое тело я тебе дать не могу. Как выяснилось, Кэтти оказалась в эпицентре не очень хорошей истории.

— А можно подробнее?

— Королевская семья проклята, — вытаращил глаза божок, прикладывая пухлую ручонку к груди.

— А я тебе говорила! Предупреждала ведь, что здесь что-то нечисто! — возмутилась я. — А ты что? Сказал, что тебя мои человеческие дела не касаются. Что это всё мелочи!

— Я лишь недавно узнал нюансы, — Велик выставил перед собой руки в защитном жесте. — Это надо было так попасть…

— Вот именно. Попасть! И попала я. Так что давай выкладывай, что там за проклятье и при чём здесь я.

— Дай-ка припомнить как оно звучало… — протянул Велик.

Я замерла в нетерпении. Неужели наконец я узнаю, в чём дело. Помощь пришла, откуда и не ждали.

— Оракул сказал мне так… Никогда драконы рода Сильверсторм не познают вкус настоящей любви. У них будет много женщин, но все они будут порочны и глупы. А связь с ними будет приносить лишь сиюминутное удовлетворение. Это лишь часть проклятья… оракулу нужно время, чтобы выяснить больше.

— Уже что-то… — задумчиво буркнула я.

В этом была логика… у короля помимо законных детей, десятки бастрадов от разных женщин. Братишка моего муженька — Бертрано уже заделал ребёнка какой-то неадекватной стерве. А Риан так вообще сразу двух демониц себе завёл. И что-то я не припомню, чтобы хоть кто-то из королевской семьи мог похвастаться крепким браком, основанном на любви…

— Но что случилось? Кому понадобилось проклинать королевский род?

— То, что я тебе скажу, большой секрет. Рассказывать такое смертной против правил. Но раз уж я невольно тебя в это втянул, расскажу. Дед короля по молодости связался с ужасной женщиной. Она была не просто суккубом, а самой богиней порока. И он отверг её!

И Оливия суккуб… подозрительно.

— Одного до сих пор не пойму, я-то тут при чём? — спросила я.

Велик посмотрел на меня с сочувствием:

— Тебе не понравится то, что я сейчас скажу.

Как же мне надоели эти секреты и недомолвки! Я вся измучалась. Как по мне, проблемам нужно смотреть в лицо. И решать их с открытым забралом.

— Говори уже! — выпалила я. — И поскорее.

Велик снова обиженно надулся, но ответил незамедлительно:

— Вся соль в происхождении настоящей Кэтти. Ты ведь не узнавала, кем были её родители?

— Не узнавала. Как-то не до этого было, знаешь ли…

— Ты не замечала ничего странного в её жизни?

— Ну-у, — задумчиво протянула я. — Откуда-то у простой свинопаски есть магия. Вот у дяди нет, а у меня есть. Почему непонятно… но готовлю я так, что пальчики оближешь!

— Вот именно! Я думаю, что её мать была дриадой.

— Чего-о? — протянула я с подозрением, а затем добавила, вспоминая школьную программу: — Это какие-то лесные богини?

— Факты, как говорится, на лицо! — Велик шагнул ко мне и повернул меня к зеркалу, а затем тыкнул в него пальцем с массивным перстнем. — Смотри, какое личико. Дриады славятся своей красотой.

— Даже не знаю, — пожала плечами я, рассматривая себя в изумрудно-зелёном платье принцессы. — Хорошенькая, конечно, но до божественной красоты далеко…

— Правду тебе говорю! Моя мать тоже была дриадой, посмотри, какой я красавец вырос! — похвалился Велик и гордо подбоченился.

Я покосилась на низкорослого пухлого божка и закашлялась, чтобы скрыть подступающий к горлу нервный смех:

— Кх-м, кх-м, ты уверен в том, что говоришь?

— А то! Я же к чему веду, дриад осталось не так много в мире и найти их сложно. А вот раздобыть таких метисов, как мы с тобой, куда проще…

— Всё равно не понимаю.

— Дриады — противоположности суккубов! Так же, как и их магия. Она чиста и невинна, идёт от самой природы. Видимо, кто-то надоумил принца использовать тебя для того, чтобы снять проклятье с королевского рода.

— Риан хочет, чтобы я родила ему ребёнка, — напомнила я.

— Точно! — Велик задумчиво принялся грызть кончик ногтя.

Я разглядывала его, но хоть убей, сходства с собой точно не находила. Ну… недаром говорят, что красота бывает разной. Видимо, у дриад так же.

— Так и что делать? — уточнила я с нетерпением.

Наконец-то я раскрыла секрет Риана. Одного не пойму, он второй по старшинству… почему проклятьем занимается именно он, а не сам король или хотя бы его старший брат?

— Мне нужно посоветоваться со Всеотцом.

— Так советуйся скорее. Сам говорил, что дело Оливии у него на особом контроле!

— Ещё бы, суккубиха по земле бродит, — выпучил глаза Велик, а затем с досадой добавил: — Но время сейчас такое… Игры Равноденствия начинаются! Мне ко Всеотцу в ближайшее время будет сложно попасть. Там сейчас такая очередь, у-у…

— Какие ещё Игры Равноденствия?

Велик покосился на меня, и быстро перевёл тему:

— Надо тебе поспрашивать твоего Адриана Сильверсторма, зачем ему ребёнок, уж не в жертву ли он хочет его принести?

— В жертву⁈ — возмущённо воскликнула я, чувствуя, что меня начинает мутить.

Стал бы Риан опускаться до такого? Кто этих бессердечных драконов знает!

— Проклятье серьёзное, всё может быть, — нахмурился Велик.

— Мы с принцем поссорились, и я сказала, что видеть его не желаю… но, видимо, придётся нарушить своё слово. Правда теперь не знаю, как мне с ним поговорить, во дворец меня не пускают.

— Ты куда собралась в таком наряде?

— На маскарад с леди Дейли.

— Ну и чудесно, — расплылся в улыбке Велик. — Милая старушка знала, что там будет принц и решила выступить в роли сводницы, она ведь видела вашу ссору. Так что у вас есть все шансы встретиться с ним.

Не сказать, что слишком хотелось… ну раз нужно…

Да и вообще! Откуда Велик всё знает? Он следит за мной. Точно следит.

— Я готова, — ответила я, тяжело вздыхая. — На этот раз я вытяну из принца всё.

— Чудесно, этим ты мне и нравишься! — захлопал в ладоши Велик, а затем махнул рукой, из которой вылетел сноп золотых искр.

Я почувствовала, как моего лица касается что-то нежное и невесомое. Повернулась к зеркалу и увидела, что моя причёска изменилась. Волосы теперь были собраны на макушке в элегантный пучок, а несколько прядей спускались на тонкую шею. На лице у меня была красивая маскарадная маска, вышитая жемчужинами и нежно голубыми цветами под цвет глаз.

— Как красиво… — прошептала я, разглядывая себя.

— А! Кое-что забыл! — Велик снова махнул рукой.

В ушах у меня появились капельки жемчужных серёжек, и такое же аккуратное колье украсило шею.

Я не могла насмотреться на себя в зеркало. Из него на меня смотрела очаровательная и загадочная незнакомка.

— Ну что? Пойдём? — Велик протянул мне руку.

— Я наняла экипаж, — спохватилась я. — Он уже ждёт.

— Брось! Я тебя прокачу с ветерком до места назначения, что скажешь?

— Магически? — я посмотрела на хитро улыбающегося божка с некоторой опаской.

— Именно! — подмигнул он.

Преодолев первую робость, я взяла Велика за ладонь и почувствовала, как магия окутывает моё тело.

Ну держись, Риан, я иду! Даже Всеотец тебя не спасёт, если ты захотел от меня ребёнка, чтобы принести его в жертву.

Велик переместил меня прямо к особняку, где должен был проходить маскарад. Мы стояли под раскидистым деревом, люди проходили мимо, и никто даже не обратил внимание на то, что мы возникли буквально из ниоткуда. Стайки красиво разодетых женщин и мужчин спешили во дворик особняка, не удостаивая нас даже взглядом.

— Ну, вперёд, — подтолкнул меня Велик. — Как раз подъезжает экипаж леди Дейли. Будь паинькой и выясни у Риана всё, что нам нужно.

Я и правда увидела, как из экипажа выбирается леди Дейли. Она держала маску в руке, так что узнать её было несложно.

Попрощавшись с Великом, я поспешила к ней.

— Милочка! — воскликнула она. — Вы же сегодня словно фея. Красивее вас я в жизни никого не видела!

— Вы тоже чудесно выглядите, — вернула комплимент я.

Мы направились к дому неспешным шагом. Мне пришлось выслушать ещё раз во всех подробностях историю про развод Господина Райдера и его изгнанной жены бедняжки Мариэллы.

— Говорю вам, здесь всё не так просто! — продолжала твердить леди Дейли, обмахиваясь веером. — Вот увидите, скоро мы узнаем столько интересного.

Меня светские сплетни не слишком-то волновали. Но из вежливости я слушала.

Когда мы уже были внутри особняка и направлялись к какому-то столику, где сидели подружки старой сплетницы. Мне удалось выяснить, что вроде как вместе с близняшками в столицу старый граф привёз их тётку, которая выжила из ума. Твердила про каких-то демонов, и её просто заперли в лечебнице.

Я решила, что надо бы её поискать и расспросить.

Но пока мне был нужен Риан. Правда, как его найти среди незнакомых лиц в масках я не понимала.

Я сидела в компании почтенных дам пожилого возраста, и даже дураку было ясно, что мне среди них не место. От скуки я открыла свою крохотную сумочку, чтобы посмотреться в зеркальце, но внезапно увидела там то, чего быть не должно. Маленькую склянку с мутной белой жидкостью. А к ней была прикреплены записка.

«Зелье правды для принца. Я решил, что пригодится. На всякий случай. Велик».

— Ай! — вскрикнула я, когда бумажка внезапно загорелась в моих пальцах, обжигая их.

Записка сгорела, а склянка осталась. Хм… может и пригодится.

— Что-то вы беспокойная такая, милочка, — обратила на меня внимание леди Дейли.

Я вскинула голову и вымученно улыбнулась.

— Вам бы потанцевать с кем-нибудь. Пользуйтесь моментом, сегодня вы можете быть кем угодно, это же бал-маскарад. Смотрите… как вам этот господин? — леди Дейли указала на стоящего неподалёку высокого мужчину с широкими плечами и длинными чёрными волосами.

— Симпатичный, — без всякой задней мысли ответила я, продолжая в своей голове строить планы о том, как отыскать Риана.

— Ну тогда я сейчас устрою вам развлечение! — потёрла руки леди Дейли и вдруг повысив голос позвала: — Господин Мэллори! Добрый день, подойдите к нам, будьте так любезны.

Мужчина повернул голову и посмотрел на нас. Я увидела ледяные голубые глаза в прорезях простой чёрной маски. А затем он нехотя двинулся в нашу сторону и склонил голову в приветствии, подойдя:

— Дамы.

А затем добавил:

— Я поражён зоркости ваших глаз, леди Дейли. Даже в маске узнали меня.

— Вас сложно не узнать, господин Мэллори, вы мужчина статный, — ответила она тонким голоском.

Я бросила короткий взгляд на леди Дейли и увидела, как её щёки слегка порозовели. Она флиртует с ним? Что она вообще задумала? Зачем позвала этого мужика? По нему же видно, что он явно этому не рад.

— Моя новая знакомая жутко стеснительная, не могли бы вы пригласить её на танец? Пусть девочка повеселится!

Я⁈ Стеснительная⁈ Покосившись на старушку, я уже хотела было опровергнуть её слова и вообще отказаться от сомнительного предложения.

— Я не танцую, — опередил меня господин Мэллори.

Меня от его тона едва в дрожь не бросило, а леди Дейли всё нипочём. Она вскочила, потянув меня за собой.

— Вот! Уважьте старую леди, хоть полюбуюсь на молодых, — старушка вложила мою руку в огромную лапу этого Мэллори и подтолкнула нас к танцующим парам.

— Я не хочу танцевать, — воспротивилась я. — Мне не нужно!

Но внезапно мужчина сжал мою ладошку и повёл за собой, негромко сказав:

— Пара минут у меня есть. Так уж и быть.

Одолжение мне что ли делает? Больно надо!

Мэллори повёл меня в танце, оставалось лишь подстраиваться, благо, что это чем-то напоминало простой вальс. Приноровившись к движениям, я внимательнее всмотрелась в равнодушные голубые глаза, но не увидела в них ничего.

— Я вообще-то не хотела с вами танцевать, — буркнула я.

— Конечно, я в этом не сомневаюсь, — хмыкнул этот наглец Мэллори. — Хотите сказать, не вы подбили почтенную леди на эту авантюру?

Ну и глыба льда! От его тона нахлынуло ощущение, будто я в прорубь нырнула.

— Нет, не я, — отчеканила я. — С чего бы вдруг?

— Решили поймать в свои сети самого богатого холостяка столицы, — скучающим голосом ответил он, глядя будто сквозь меня. — Не вы первая, не вы последняя.

А сразу и не скажешь, что богат. Костюм довольно простой. Может он невероятный красавчик? Я подняла голову и принялась внимательно рассматривать мужское лицо. Чёткая линия подбородка, скулы, ровный нос… жалко маска мешает получше разглядеть.

Видать совсем его дамы достали и прохода не дают, раз он так реагирует на простое недоразумение. Ох уж эта леди Дейли!

Слава всем богам, и даже Всеотцу, танец закончился быстро.

Мэллори остановился, отпуская мою талию, а я повернула голову и внезапно увидела Риана. На нём не было маски, и он шёл прямо на нас. Не оставалось сомнений, он узнал меня и видел, что я танцую с кем-то другим.

Я ведь не сделала ничего противозаконного или плохого. И вообще всё вышло случайно. Но почему тогда внутри так неприятно заныло…

— Ты что здесь делаешь? — обратился ко мне Риан, его разъярённый голос резанул по ушам. Затем он повернулся к моему партнёру по танцам: — А ты кто такой?

— Так вы любовница нашего сиятельного принца, — насмешливо ответил Мэллори, нисколько не испугавшись моего драконистого мужа.

— Мэллори… — брови Риана сошлись на переносице.

Мужчины сцепились взглядами. Я поняла, что, кажется, они знакомы и не совсем ладят. Ну вот… не хватало ещё одного скандала с моим участием.

— Я не любовница, — пискнула я, но никому до моих слов и дела не было.

— Зачем ты танцевал с ней? — принялся напирать Риан. — Лапал её.

— Не лапал, а держал за талию, Ваше Высочество. В танцах кавалерам приходится так поступать, знаете ли.

— Послушай, леди Дейли просто попросила этого доброго господина потанцевать со мной. Чтобы я не скучала. А вообще я пришла искать тебя, — я осторожно коснулась рукава мужа, пытаясь успокоить его.

— Избавьте меня от ваших любовных игрищ, — в голосе Мэллори тоже уже начали вибрировать не самые добрые нотки.

— С удовольствием, не смею задерживать, — процедил Риан.

Он проводил удаляющегося мужчину полным ярости взглядом. Ну прямо Грозокрыл отдыхает…

И чего он, как с цепи сорвался? Тем более что последний раз расстались мы на дурной ноте. Он целовался со своей пигалицей. А от меня теперь требует, чтобы я даже не подходила к другим? Совсем офигел.

— И зачем пришла? — Риан смерил меня высокомерным взглядом.

Вот же скотина. Я насупилась, отпустила рукав принца и произнесла:

— Поговорить хочу.

— Ну, говори.

Вы посмотрите на него! Прямо оскорблённое достоинство!

— Пойдём в укромное местечко, не здесь, — я деловито огляделась в поисках какого-нибудь диванчика.

— Так ты всё-таки передумала, — рука Риана легла на мою талию. — Заскучала по мне.

Он потянул меня на себя, едва не вдавливая в своё тело.

Я ахнула от неожиданности, упёрлась руками в грудь принца, отталкивая:

— Ничего я не передумала! Держи дистанцию, нахал! Вот это у тебя самомнение!

Риан нахмурился:

— Надоели эти игры в недотрогу. Определись уже. Сначала тебе мерзко среди аристократов, но ты приходишь на маскарад. Говоришь, я должен исчезнуть и ищешь меня сама.

— Как только будем вдвоём, я всё объясню, — сказала я, высвобождаясь из объятий мужа.

— Ладно, — моё запястье сдавила мужская рука.

Риан буквально поволок меня подальше от танцующих пар. Мы прошли на второй этаж, направились в какой-то коридор, где было много дверей. Я услышала, что, судя по звукам, в соседних комнатах занимаются явно не игрой в шахматы!

Покосилась на Риана, но он и бровью не повёл. Видимо, здесь такое в порядке вещей.

Принц открыл одну из дверей, и мы оказались в небольшой уютной комнатке с двуспальной кроватью. Рядом с ней валялся женский чулок.

Я быстро села на столик, избегая смотреть на пресловутую кровать. Мне даже знать не хотелось, чем тут могли заниматься совсем недавно.

— Хочу пить и есть, — обмолвилась я с явным намёком.

— Сейчас распоряжусь, — коротко бросил принц, выходя и оставляя меня одну.

Фух. Хорошо, что хотя бы время мне решил уделить. Сейчас принесут питьё и надо ему подлить то, что дал Велик. А потом и расспросить.

Риан вернулся со слугой, который нёс пару графинов с напитками и блюдо с какими-то крошечными булочками.

Как только всё было расставлено на столе, а слуга удалился, Риан налил себе вина, а мне розового сладко пахнущего сока.

— Говори, чего хотела, — потребовал Риан.

Хоть он и пытался казаться холодным, в его тоне сквозило плохо скрываемое любопытство. От чего-то мне стало приятно, что он всё ещё продолжает интересоваться мной. Но я тут же одёрнула себя! Он бабник и тот ещё дракокозёл. Пусть и чрезмерно обаятельный. Поддаваться на уловки этого мужчины — самое глупое, что я могла бы сделать не только в этом мире, но и во всех существующих!

— Луна светит прямо в глаза, — капризно заявила я, прикрываясь ладонью. — Можешь прикрыть штору?

Подобное поведение мне было несвойственно, и муж посмотрел на меня подозрительным взглядом.

— Нашла мальчика на побегушках?

— Сама не могу, нога болит, — не моргнув и глазом, солгала я. — Ты так меня тащил, что я оступилась.

Принц всё-таки встал и направился к окну. Я сделала вид, что наслаждаюсь сладким розовым соком.

Но стоило Риану отвернуться, я быстро вскрыла пузырёк Велика и вылила почти весь флакон в бокал принца. Жидкость была белая, поэтому вино слегка посветлело, и его стало явно больше. Оставалось лишь надеяться, что принц не заметит перемен.

Риан уже закрыл штору и шёл обратно, в его глазах горел предвкушающий огонь:

— Создаёшь интимную обстановку?

— Что-то типа того, — фальшиво улыбнулась я, поднимая бокал. — Выпьем?

Скептический взгляд принца скользнул по моему соку, затем он произнёс:

— Говори уже, Кэтрин. Хватит испытывать моё терпение.

Я мило улыбнулась и подняла бокал, призывая его чокнуться:

— За нас?

Чтобы мы поскорее разошлись, как в море корабли.

— За нас, — ухмыльнулся принц, окинув меня порочным взглядом. — Ты сегодня чрезвычайно привлекательна.

И без слов было понятно, что у него на уме. Мечтать не вредно.

В тишине комнаты раздался звон хрусталя. Наши бокалы соприкоснулись. Я поднесла сок ко рту, сама краем глаза наблюдая, как Риан делает два больших глотка.

Вот так… какой молодец. Хороший дракон.

— Странный привкус, — отметил принц.

Интересно, когда начнёт действовать?

— О чём думаешь сейчас? — задала вполне невинный вопрос я.

— О том, что это платье слишком закрытое. Тебе в нём не тесно? Я думаю, если слегка потянуть вниз, потом ослабить завязки корсета, то твои груди почувствуют себя на порядок свободнее.

— Замолчи! — я почувствовала, что мои щёки словно в кипяток окунули.

Неужели зелье так быстро начало действовать?

В моём мире муж был скуп на комплименты, я никогда не слышала от него подобных слов. Вот сейчас и смутилась, как девчонка. Мы с Сережей если сексом занимались, то в основном в темноте и под одеялом. А в последние пару лет, этот секс вообще бывал раз в месяц, а то и два. Теперь-то я знала, что Илонка виновата. Но раньше всё искала проблемы в себе.

Однажды, желая всё исправить, купила красивое кружевное бельё, а муж посмеялся. Сказал, что я как колбаса, обтянутая верёвками. Хотя не такая уж я была и толстая, просто высокая с тяжёлой костью и раздавшимися бёдрами. Лишнего веса у меня не было. Так я дорогое красивое бельишко и выкинула… и попытки прекратила. Не хотелось, чтобы он снова меня стыдил.

— Чего это я должен молчать? — поднял брови Риан, подаваясь вперёд и кладя руки на стол. — Я думаю, что мог бы уложить тебя на кровать, задрать юбку и закинуть ноги на плечи, как бы ты стонала… Знаешь, что мне снилось этой ночью? Я тебе расскажу.

У Риана было такое мечтательное выражение лица, что едва со стула не упала.

— Не надо! — торопливо сказала я и тут же пожалела.

Интересно ведь, что там ему снилось? Его сны явно не такие, как мои… Я вот нынче ночью во сне за поросятами по двору гонялась, запрещая им играть в футбол капустой. Но пользоваться тем, что Риан явно не в себе не лучшая идея. Вдруг он потом вспомнит и решит, что я специально о таком расспрашивала.

— В моём сне на тебе была лишь кружевная сорочка, такая короткая, что она едва прикрывала бёдра и…

— Хочу знать про проклятье! — выпалила я. — Расскажи всё с самого начала.

Муж сначала нахмурился, но потом его взгляд слегка помутнел, он блаженно улыбнулся и сказал:

— Почему бы и нет, слушай.

Слава зелью Велика! Он настолько не в себе, что и не подозревает ничего.

Риан задумчиво постучал пальцем по столу, а затем произнёс:

— Всё началось чуть больше года назад. Я тогда был в отцовском кабинете и решил просмотреть кое какие бумаги по добыче руды в Северном Пределе. Но отец задерживался, и я решил, что вполне могу себе позволить поискать бумаги самостоятельно. Ведь это его рабочий кабинет, а отец всегда говорил, что не скрывает ничего от нас, когда дело касается управления королевством.

— Ближе к делу, — мне не терпелось узнать всё как можно скорее.

— Терпение — добродетель, моя неугомонная, но крайне симпатичная жёнушка, — улыбнулся Риан, снова окидывая меня на редкость похотливым взглядом.

— Кобель, — фыркнула я, а потом добавила: — Продолжай про проклятье.

— Я начал перебирать его бумаги в поисках документов по добыче руды, но вдруг увидел странную книженцию в кожаном переплёте. Она лежала под бумагами, и была почему-то раскрыта.

И там были странные записи. Что-то про суккубов… и какой-то рисунок. Я был крайне удивлён. Отец никогда не интересовался подобными вещами. На тот момент я ещё не знал, что эта книга отцовский дневник, в котором он записывал всё, что знал о королевском проклятии.

Дальше Риан рассказал всё, что я уже узнала от Велика. Но меня смущал один нюанс.

— Выходит, твой отец всё знает? — спросила я. — Но почему тогда он гнал меня прочь? Ведь вам нужно, чтобы родился ребёнок от такой, как я. И почему же этим занимаешься ты? Почему ты женился на мне, а не кто-то из братьев? И скажи, а ты собрался моего ребёнка в жертву приносить? Кровавые ритуалы вздумал устроить, гад чешуйчатый?

— Терпение, — Риан посмотрел на меня снисходительным взглядом. — Начнём с ребёнка. Он должен просто родится. Чистая природная магия дриад вольётся в нашу древнюю драконью кровь и излечит нас от проклятья. Никакие жертвоприношения не нужны.

— А твой дракон? Почему он связан со мной?

— Какой-то побочный эффект. Когда я искал ответ, отправился далеко на юг. Путешествие заняло почти полгода. Я жил в шкуре зверя недели напролёт, не обращаясь. Спал как дракон, питался, как дракон. Пока не встретил одну женщину. Ей было почти пять сотен лет, и она была дриадой-отшельницей.

— Так и женился бы на ней. И с ней бы ребёнка и заделал.

— Женился на пятисотлетней старухе? Она в обмен на то, что я обещал помочь ей с тем, чтобы на побережье, где она жила, больше не ловили редких птиц ради перьев, отправилась со мной в наше королевство. И помогла мне найти тебя.

— Вот что за странную женщину видел дядя рядом с тобой, — пробормотала я. — А я уж думала, что это была Оливия.

— При чём тут Оливия?

— Ты ведь не в курсе. Она демоница-суккуб. И твоя любовница, — выпалила я с наслаждением наблюдая, как бледнеет мой муж-дракон.

Улыбка сразу сползла с его лица, он потянулся к вороту, ослабляя его.

— Быть того не может.

— Об этом потом. Лучше скажи, почему опять ты! Не понимаю. А твой отец? Братья? Почему не помогали?

— Весь смысл в том, что проклятье слишком уж хитрое, — Риан нахмурился. — О нём может знать только один смертный. Как только я прочёл, отец сразу же забыл. И всё легло на мои плечи.

— Так рассказал бы обратно отцу, тем более он явно искал ответ, раз вёл записи. Забыл бы сам. А он бы разгребал.

— Я пытался, но не сработало. Иначе всё было бы слишком просто. Я и записи ему показывал, и пытался добиться ответов. Он просто не реагировал. Магия суккубов коварна. Она не действует лишь на богов и им подобных. Демоница, проклявшая нас, ожидала, что мы будем просто забывать все по очереди и не сможем излечиться. И боюсь, наше поколение — последний шанс снять проклятье. Затем оно уже окончательно обоснуется в нашем роду, и мои дети уже не смогут дать потомства. Это цель проклятой бестии, желающей отомстить моему деду. Забвение нашего рода. Так что вся надежда на тебя. Предлагаю приступить к процессу зачатия прямо сейчас…

Риан выразительно посмотрел на кровать за моей спиной.

— Погоди, — вдруг побледнела я. — Но ты только что рассказал всё мне. Что же выходит, ты забудешь? А помнить буду я? Или на меня не сработает? Я же женщина.

— Конечно, сработает. Так что теперь ответственность за наш род ложится на твои плечи, — абсолютно безмятежно ответил принц.

Что-то я сомневалась, что он был бы столь же спокоен, если бы на него не действовало зелье.

Я вскочила на ноги, обеспокоенно вцепившись в край стола:

— Ты что же всё забудешь?

Риан кивнул, откинувшись на стуле. Его взгляд всё ещё был мутным.

— Но ведь ты не будешь знать зачем женился на свинопаске. И… погоди! Мне надо подумать. Я не хочу такой ответственности, это несправедливо! — мои мысли хаотично метались.

Я, конечно, мечтала избавится от притязаний принца. Но вовсе не хотела, чтобы на мою совесть ложился такой тяжкий груз, как будущее королевского рода.

— Поздно, Кэтти, — безмятежно ответил Риан. — Всё уже произошло.

Проклятое зелье Велика! Теперь я вовсе не была рада тому, что всё узнала!

Я обошла стол и подалась вперёд, хватая Риана за плечи:

— Скажи, как ещё можно снять проклятье? Если я не хочу рожать тебе ребёнка, то что тогда делать? Ты выяснил что-то ещё?

— Ничего, — принц поднял голову и снова расплылся в улыбке. — Другого пути нет, милая Кэтти.

Его сладкое обращение резануло по ушам. Зелье сделало принца слишком уж развязанным, хотя он и так никогда скромностью не блистал.

— Я не отдам тебе и твоим мымрам своего ребёнка!

— Я солгал, когда сказал, что о нём будут заботиться Элинор или Оливия. Просто хотелось тебя побесить, ты забавная, когда злишься. Конечно, потом я надавлю на отца, чтобы он нарушил давнюю традицию и издал указ о том, что королевские особы тоже могут разводится. Как только проклятье будет снято, он сделает для меня всё, что угодно. Как видишь, я уже всё продумал. Найду жену себе по статусу. Возможно, принцессу из соседнего королевства, или дочь какого-нибудь герцога. Вот она и станет настоящей матерью. И даст маленькому принцу или принцессе всё, что положено. А ты можешь заниматься, чем пожелаешь, держать не стану.

Вот и правда без прикрас. Риан и правда всё продумал.

Его слова отрезвили меня. Я отшатнулась, как от пощёчины.

— Ну да, я же второй сорт… да что там второй! Третий, или даже четвёртый! Какой же ты козёл!

— Не обессудь, ты красивая. Иногда мне кажется, красивее девушек я не встречал. И ты интересная, есть в тебе что-то неимоверно притягательное. Но твоё происхождение… — принц покачал головой и будто бы даже был опечален: — Ты же настоящая деревенщина, Кэтрин. Так тебя воспитали. Кто я, а кто ты. Это просто факт.

Вот все его потаённые мысли и вылезли наружу. Стало до жути обидно. Раньше ведь принц никогда не обзывал меня тупой и недостойной, в отличие от других. Он всегда обращался так официально — Кэтрин. Но никак не уродина или тупая дура.

Но он думал об этом… глубоко внутри он считал, что я не достойна его сиятельного великолепия.

— Я — второй претендент на престол. Моя жизнь — служба короне и моему королевству. Моя жена должна быть безупречна, — продолжал между тем разглагольствовать Риан.

— Как спасать вас, гадов чешуйчатых, так я нужна. А как блистать при дворе, так тебе подавай утончённую принцессу, — я почувствовала, как начинает щипать в носу.

Это была обида ни сколько на принца, сколько на то, что всё в моей жизни снова повторялось. Мой муж Сергей ведь тоже предпочёл Илонку. Она была весёлая, тонкая и звонкая. Не загнанная работой.

Когда-то я тоже была весёлой и лёгкой на подъём, но Серёжа всё меня дома закрывал на выходные, да поощрял, когда в остальные дни я работала с утра до поздней ночи. Ещё бы… повара моего уровня в Москве неплохо зарабатывают.

А теперь выходит, что всё заново. В новом мире муж такой же урод. А я знай себе, только и тащи на горбу чужие проблемы.

Нет уж. Больше я так не ошибусь. Это раньше я была молодая и неопытная, теперь-то я свою жизнь в утиль не спущу.

Пока я стояла, размышляя, взгляд принца стал куда осмысленнее.

— Кэтрин, — произнёс он, вставая со стула.

Я вопросительно посмотрела на Риана.

— Что мы делаем вдвоём в спальне? — прищурился он. — Скажи честно, ты притащилась за мной на маскарад и опоила чем-то, чтобы соблазнить? Почему у меня в голове будто туман?

— Чего-о-о? — протянула я возмущённо. — Я? Тебя соблазнить? Совсем двинулся?

Вот тебе и номер!

— От этого наш фальшивый брак не станет настоящим, — угрожающе произнёс Риан.

И тут я поняла. Неужели действия зелья правды прошло, и Риан правда забыл? Всё забыл?

— Больно сдался мне наш брак, — процедила я. — Риан, скажи-ка, а зачем ты на мне женился?

Принц вдруг задумался. Я прямо видела, как он складывает у себя в голове пазл. Но по его лицу было видно, что уж слишком много деталей не хватает.

— Это… спор, — в его голосе прозвучало сомнение, но затем он добавил уже увереннее: — И как я мог так подвести королевство? Неужели был настолько пьян?

Ну вот…

Я смотрела, как эмоции на лице Риана сменяют одна другую. Вроде бы надо радоваться, но внутри было пусто. Лишь неясная тревога свербела в груди.

— Пожалуй, я пойду, — глухо сказала я, двинувшись к двери.

Надо бы связаться с Великом, да и самой подумать, что теперь делать с этой ответственностью, которая легла на мои плечи.

— Иди и хватит таскаться за мной, — прилетело мне вслед. — Свинопаски не в моём вкусе. И это платье… ты в нём выглядишь нелепо, Кэтрин.

Я обернулась, смерив мужа ледяным взглядом. Судя по тому, что его глаза снова были в районе моей груди, грязные драконьи мыслишки остались прежними. Только, видимо, принц не понимает с чего бы его тянет к свинопаске, вот и противится. Совсем бедняге мозги перекрутило после того, как он всё забыл.

Эх, знаю его уже, как облупленного…

— А ты нелеп в своих попытках задеть меня, Риан, — улыбнулась я. — И хватит пялиться на мою грудь, дыру скоро прожжёшь. Дай угадаю… Ты думаешь о том, что это платье слишком закрытое, и мне в нём тесно. Как думаешь, если его слегка потянуть вниз, а потом ослабить завязки корсета, то что будет? — я хитро посмотрела на мужа, повторяя его же слова, которые он мне говорил совсем недавно под действием зелья.

Зрачок принца расширился, я увидела, как он сглотнул, прежде чем ответить:

— Ты откуда узнала? Это что за колдовство?

— У тебя всё на лице написано, — скучающе ответила я, а потом развернулась и пошла прочь, хлопнув дверью.

Кажется, шансы на то, что мне захочется помочь королевской семье, таяли с каждым гадким поступком моего муженька.