Глава 27 · Обитель Вечности

Перед глазами была тьма, а вокруг пустота. Всё, что я чувствовала — это напряжённая рука Мариэллы. Мы держались друг за друга так, будто если отпустим, потеряемся в этой пустоте. Воздуха не было, я пыталась сделать вдох, но не получалось. Паника росла, я молилась всем богам и даже Всеотцу, чтобы всё поскорее закончилось.

И случилось чудо.

Мы материализовались на какой-то поляне. Бубенцы выпали из наших рук и превратились в пыль прямо на глазах.

— Ты как? — хрипя спросила я подругу, жадно хватая ртом воздух.

Мари прокашлялась, но кивнула головой, давая понять, что в норме.

— Где мы? Неужели в том месте, куда вечно сбегает этот мелкий засранец? — спросила она, осматриваясь.

Мы стояли на траве, которая казалась живой. Она реагировала на прикосновения наших ступней в туфлях, подсвечиваясь, как лунный свет на воде. Вокруг росли необычные голубые цветы с будто бы кристальными лепестками. Чуть поодаль виднелись необычные деревья с серебряными стволами.

— Ну-у, он же бог природы. Возможно, это его обитель? — предположила я.

Вокруг порхали бабочки с переливающимися крылышками. Я подняла руку, и одна из них села на мой указательный палец, абсолютно не боясь.

— Точно. Предлагаю быстренько осмотреться и всё выяснить, — предложила Мари. — А ещё лучше найти Велика. Он должен быть неподалёку.

— Возможно, здесь есть и другие боги, — предположила я. — Вдруг они нас увидят?

— Будем действовать по обстоятельствам? — спросила Мари.

Я кивнула, выражая согласие:

— Другого шанса не будет. Нужно действовать сейчас. Тем более, как выбраться мы не знаем.

Мы медленным шагом двинулись вперёд, стараясь не наступать на красивые хрустальные цветочки.

— Всегда знала, что Велик мне голову пудрит, — проворчала Мариэлла. — Слишком уж много подозрительного в его словах. А как только спрошу…

— Так он сразу в кусты, — понимающе продолжила я. — Именно!

Я подняла голову и увидела, что на небе звезды двигаются и даже меняют цвета. Всё казалось слишком уж сказочным и невероятным. А ведь когда-то я считала Лирию с её драконами волшебным местом. Сейчас она уже казалась мне привычной и почти родной.

Мы с Мари шли какое-то время, переговариваясь. Я поделилась своей историей попадания в мир драконов, а она своей. И мы поняли, что между нами слишком уж много общего. Нас обеих Велик просил помочь животным, с обеими подписал договор и обеим обещал истинную любовь, если выполним. Это исключая другие мелкие нюансы.

— Я вот свою любовь получила, — улыбнулась Мари. — Никогда бы не подумала, что дракон предложит мне выйти за него замуж. Он даже катал меня на спине, представляешь? Я летала на огромной высоте верхом на ящере! Даррен Мэллори просто невероятен! Лучшего мужчину я не встречала в жизни.

Я бы поспорила с этим утверждением. Мне довелось с ним немного потанцевать, и милым добряком он мне не показался. С другой стороны, драконы все такие… один невыносимее другого. Видимо, когда влюбляешься, перестаёшь это замечать.

Но раз Мариэлла встретила свою любовь так скоро после попадания в этот мир, значит и моя любовь где-то рядом? Я тщательно гнала от себя мысль, что пока у меня только один мужчина на горизонте.

— А, ты ведь слышала про графа Эдгара Крейна и твоего мужа?

Я тут же насторожилась. Риан ничего не рассказывал об этом сумасшедшем после того вечера, когда Крейн узнал, что я попаданка. Я всё порывалась спросить, о дуэли, но мы с мужем так редко виделись.

— А что я должна была слышать?

— Крейн одним из первых стал членом мужского клуба моего жениха. Хоть клуб ещё и не открылся, мужчины аристократы уже активно в него вступают.

— Что ещё за клуб? — нахмурилась я, предчувствуя неладное. — Помню, ты упоминала, но подробностей не знаю.

— Обычный мужской клуб. Хотя… стой, вовсе он не обычный! Сразу скажу, эта гениальная идея пришла мне в голову в день знакомства с тобой. Точнее даже так — она появилась благодаря тебе! Помнишь, ты говорила, что драконам негде выпускать пар. Все эти аристократические условности их душат. Так вот! Я предложила Даррену организовать драконьи бои. Но я не ожидала, что твой муж захочет поучаствовать. Это же просто великолепно! Божественно!

— В смысле поучаствовать? — поражённо переспросила, впрочем, уже понимая, к чему всё идёт.

— Он и граф Крейн! Они будут одними из первых участников. Прямо на открытии.

А Мари аж вся засветилась, предчувствуя волнения в обществе, которые вспыхнут по этому поводу. Я её понимала — принц будет биться в облике дракона… это прямо вау! Столько людей привлечёт. Это великолепно для бизнеса.

Но совсем не великолепно для меня. Я восторгов совсем не испытывала. Это надо так вляпаться! И почему Риан молчал? Как он вообще мог согласиться? Он же прилюдно опозорится, у него нет дракона.

— Ну я ему устрою… — процедила я, всё больше раздражаясь. — И Риан мне ещё говорит про то, что я должна вести себя, как принцесса! А сам-то? Разве это достойно принца крови? Наследника короны! Беспредел…

Я бы так и продолжала возмущаться, если бы вдруг откуда-то сверху не раздался голос:

— Так-так… кто это у нас тут? Попаданки?

Мы с Мари синхронно подняли головы и застыли в ужасе.

Мы с Мари синхронно подняли головы и застыли в ужасе.

Прямо в паре метров над нами в воздухе висело нечто необъяснимое. Оно было похоже на светящийся шар, только вот с глазами-алмазами и широким ртом, который сейчас улыбался.

— Это ещё что за фигня? — выпалила Мари, дёргая меня в сторону.

Я подалась назад, не сводя глаз со странного говорящего объекта.

— Почему это фигня? Я — звезда! — обиженно ответил шар, а затем опустился ниже, в два счёта преодолев расстояние между нами.

Звезда зависла в полуметре от нас, преграждая дорогу.

— Какая ещё звезда? — оторопело спросила я, для верности покосившись на небо.

Да, там действительно были звёзды. Но понятнее не стало. Даже моих минимальных астрономических знаний хватало, чтобы понять — обычно небесные светила выглядят иначе. И уж точно не разговаривают.

— Меня зовут Аурелиона, — представилась звезда. — Я — создание Всеотца. Мы звезды — его первые детища. Нас он создал ещё до драконов.

Мы с Мари переглянулись. Существо не казалось опасным, скорее просто необычным.

— А вас я знаю, — продолжала разглагольствовать звезда. — Вы Кэтрин и Мариэлла, попаданки с Земли в Лирию.

— Откуда ты знаешь наши имена? — прищурилась Мари.

— Как откуда? Вы же попаданки Велитилемея Антинивиауса Брабуса Пятого. Как я могу вас не знать?

— Это ты про Велика что ли? — переспросила я, поняв, что уже успела подзабыть имя божка.

— Э-м… наверное, — задумчиво ответила Аурелиона.

— Неужели мы настолько знамениты? — улыбнулась Мариэлла. — Велик всем рассказывает про нас?

— Ну, я бы сказала, что вы входите в пятёрку моих любимчиков, — подмигнула звезда.

— Не поняла, есть ещё попаданки? — спросила я, предчувствуя неладное.

Хотя стоило догадаться, если даже мы с Мари умудрились столкнуться в одном городе.

— И по каким таким критериям отбирают любимчиков? — Мариэлла бросила на Аурелиону любопытный, но слегка встревоженный взгляд.

— Как по каким? Я слежу за всеми, кто участвует в Играх Весеннего Равноденствия, так и выбираю. Делаю ставки, обсуждаю… все так делают!

— Что-то я слышала про эти игры… — пробормотала Мари.

— Точно, Велик говорил, — вспомнила я.

— Вспомнила! Я ходила в храм Всеотца и видела там странную фреску, спросила у жреца, что это такое, и он рассказал, — всполошилась Мариэлла. — В день Весеннего Равноденствия Всеотец отдаёт свои жизненные силы, чтобы природа пробудилась, но сам он будто впадает в апатию. В этот день и боги, и простые смертные должны вознести ему молитвы и преподнести дары. Нужно вызвать улыбку, развлечь Верховного Бога, снова вызвать у него интерес к жизни. И тот из богов, кто справится лучше всех, станет его Третьим глазом.

— Что ещё за Третий глаз?

— Проще говоря, будет правой рукой Всеотца. Все остальные боги будут его почитать и беспрекословно слушаться, — пояснила Аурелиона.

— Хочешь сказать, мы — развлечение Всеотца? — возмутилась я, примерно уже представляя во что мы вляпались.

— Да! — радостно закивала звезда. — Ах, какая честь для вас! Но вы молодцы, стараетесь на славу! Мне так понравилось, как ты со свинокрылами отбивались от того бандита, Кэтрин. Великолепно! Все были просто в восторге! — похвалила меня Аурелиона. — А ты, Мариэлла, так чудесно провернула всё со своим бывшим мужем, когда за ним по всей столице Лирии гонялись старушки, я смеялась так, что глаза едва не повыпадали. Это мой любимый момент! Могу пересматривать снова и снова.

— В смысле пересматривать? И «все были в восторге» — это кто?

— Так в городе около золотых башен повсюду магические экраны! Смотреть можно сколько влезет. Мы и смотрим.

— Смотреть на нас? Мы что в фильме каком-то снимаемся? — не смогла сдержать возмущения я.

— Или в реалити-шоу, — воскликнула Мари, посмотрев на нашу новую знакомую с явным неодобрением.

— Точно, в вашем мире это называется реалити-шоу, — Аурелиона даже от восторга сделала кувырок в воздухе, рассыпав вокруг себя серебристые искры. — Мне нравится. Обожаю Игры попаданок. Жаль, что зимой они закончатся.

— Велик выставляет нас, как каких-то скакунов на соревновании. Получается, вы все следите за нами? Есть и другие боги? Они выставляют других попаданок?

Вот же поганцы. Злость вскипала во мне с каждой секундой. Что же такое творится-то⁈

— И в чём же суть этого? — спросила Мари. — Просто развлечь Верховного бога?

— Кто больше всего понравится Всеотцу, тот и победит, — пояснила Аурелиона. — И да, попаданок много. Но вы у меня в любимчиках, клянусь единорогами!

— И что нам за это будет, если победим?

— Вам? Ничего. А вот богу, который вас привёл…

— То есть Велику… — мы с Мари переглянулись, кипя от негодования.

— Да, ему будет ещё как! Я же уже говорила, он станет правой рукой Всеотца. Все остальные боги будут его почитать и беспрекословно слушаться до следующей зимы, пока не выберут новую правую руку. И так каждый год.

— На нашем горбу решил выехать в рай, — процедила Мариэлла.

— Аурелиона, где Велик? — спросила я, желая поскорее найти карлика и задать ему хорошую трёпку.

— Ты про Велитилемея Антинивиауса Брабуса Пятого?

— Про него, да! — подхватила Мари. — Где он?

— Он пошёл воооо-т туда! Я покажу, — звезда сделала пируэт и полетела вперёд.

Мы поспешили за ней. Не прошло и минуты, как мы поднялись на холм и увидели нечто невероятное. Сказочный город, сделанный будто из разноцветного хрусталя, расположился в огромной низине неподалёку.

— Это Обитель Вечности, — с трепетом проговорила звезда.

Обитель была расположена на гигантских светящихся облаках, которые переливались, как жемчужный шелк, и медленно меняли форму. Эти облака удерживали весь город так, что казалось будто он парит на небесной подушке.

В центре возвышались Золотые Башни Всеотца — высокие, утонченные шпили, устремленные прямо в бесконечное небо. Их поверхности сияли золотом, отражая свет звезд. Повсюду были мосты и водопады.

А вокруг города иногда проступали очертания других миров. Они будто прятались за туманом.

— Что это? — спросила я, указывая на один из них.

— Это отражение тех реальностей, которыми правит Всеотец, — пояснила Аурелиона

— Так Велик где-то там в городе? — уточнила я.

— Полагаю, пошёл отчитываться Всеотцу, — предположила звезда.

— Значит, он сначала насылает на нас беды, боги все дружно смотрят, как мы справляемся, а затем ещё и отчитывается, — голос Мари уже буквально звенел от ярости. — Да меня же бандиты едва не убили недавно! А они развлекаются!

— Думаю, нам нужно пойти в эту Обитель Вечности, — решительно заявила я.

— Полностью согласна, — поддержала Мариэлла.

— Вот так представление! У-у-у-у! — Аурелиона залетала вокруг нас, сверкая глазками-алмазами. — Что сейчас будет! Попаданки ещё ни разу не появлялись в Обители… так, подождите. А вам сюда можно?

Звезда резко остановилась и вперила в нас немигающий жуткий взгляд.

— Конечно, можно. Это всё часть развлечений Всеотца, — нашлась с ответом я.

— Точно-точно! — закивала Мари. — А ты нас проводишь в этот город?

— Эх, не могу. Мне нужно продолжать нести дозор. Потом посмотрю на экранах, что будет в городе. Прощайте, попаданки, и не жалейте сил, чтобы развлечь нашего Верховного Бога, — с этими словами Аурелия резко взмыла вверх и понеслась к небесам.

Не прошло и минуты, как она засветилась на небе одной из сотен других ярких звездочек.

— Выясним, что происходит в этой чёртовой обители. Это уже ни в какие ворота… — повернулась я к Мари.

Никакой сказочной атмосферы я больше не ощущала. Лишь злость и полное неприятие ситуации.

Мы с Мариэллой начали спускаться с холма, по пути переговариваясь и во всю браня Велика.

Хоть и казалось, что дорога близкая, на самом деле мы шли минимум полчаса. Устав чехвостить божка, мы перешли на более спокойные темы. Так я узнала, что Мариэллу звали Машей, и она была студенткой ветеринарного ВУЗа до того, как попала в этот мир. То, как мы погибли, обсуждать не стали — тема не слишком приятная.

Было здорово почувствовать себя не одинокими в беде, постигшей нас. А может и не беде?

— Хоть Велик и устроил весь этот цирк, но ведь он дал нам вторую жизнь, — подметила я.

— Да, ты права. Иначе неизвестно, что с нами было бы. Но это не отменяет того факта, что он козёл.

— Не отменяет, — согласилась я, усмехнувшись.

— Но я ведь уже спасла дрогонов. И Велик сказал, что я своё дело сделала, наш договор выполнен, — наморщила лоб Мариэлла. — Как думаешь, я уже выбыла из этого шоу или нет? Аурелиона ничего не сказала.

— Сложно сказать. Вот найдём Велика и уточним все нюансы.

— Как думаешь, они следят за нами прямо сейчас? — Мари осмотрелась с опаской, буду ища скрытые камеры.

— Что-то мне подсказывает, что нет. Вряд ли нам можно приходить сюда. Если бы они увидели, точно уже схватили бы нас.

— Мы ведь уже начали думать над датой свадьбы, — Мари мечтательно посмотрела на небо и улыбнулась. — Даррен будет безутешен, если я сгину в этом сказочном месте. Да и как он без меня справится? Ему же надо помочь с клубом. И моё «Драконье сердце»… ах, столько работы.

— Выберемся, — уверила я Мариэллу. — Мы с тобой уже в какие только передряги не попадали.

Подруга согласилась со мной, и мы продолжили путь, глазея по сторонам и удивляясь то гигантским бабочкам размером с кошку, то странным рекам, в которых текла будто бы вовсе и не вода, а жидкое серебро.

Город не охранялся, ворот не было, поэтому мы просто вошли внутрь никем не замеченные.

— Постой, давай-ка сюда, — я потянула Мариэллу в тень, за один из домов.

Здесь был небольшой закуток, из которого мы могли просматривать улицу, но вряд ли бы нас заметили.

— Они ведь все знают нас в лицо, — пояснила я. — Надо бы как-то замаскироваться.

— Но как? — развела руками Мари. — Мы не похожи на богов или богинь в наших шикарных платьях и жутких туфлях на каблуках.

Я поморщилась, разминая ноги. Туфли действительно были просто ужасны, часть пути, где была трава, мы прошли без обуви, но это не помогло. Ноги всё равно уже болели, а сейчас разуваться было нельзя — мелкие камешки на дороге впивались бы в ступни.

Мы обошли дом и выглянули из-за него, в попытке осмотреться. Увиденное поразило меня и испугало одновременно.

Я уже привыкла к драконам, тем более, что видела их редко, к летающим поросятам, даже к демонице-суккубу! Но насколько разношерстной была публика в Обители Вечности, я представить себе не могла.

Феи, похожие на женщин, одетые в яркие наряды, спешили куда-то, летя с помощью прозрачных крылышек. Огромные монстры, похожие на ожившие трёхметровые деревья, неспешно шагали по дороге, поднимая пыль. Какие-то странные существа, которые выглядели как полупрозрачные фигуры в броне из переливающийся кожи, стояли неподалёку мирно беседуя.

— Смотри, что она делает. Видишь, что там написано? — Мари указала на девушку, похожую на гномку в колпачке, которая подошла к странному предмету, напоминающему автомат с газированной водой.

— Исполнитель желаний, — прочла я, напрягая зрение. — Что за ерунда?

— Она сделала с его помощью себе макияж! До чего магия дошла! — возбуждённо зашептала Мариэлла. — Нам бы такой. Блин, давай глянем из чего сделано? Представь, сколько можно на таком заработать!

— У меня идея получше, давай уличим момент, когда на улице будет мало людей… э-э… то есть существ… и попросим эту штуковину сделать и нам такой макияж, чтобы нас не узнали. А может и переодеть в местные наряды?

Мы принялись выжидать, и я за пятнадцать минут заметила, что штуковина выполняла буквально всё! Она могла дать стакан воды, спеть песню и даже почесать спину огру!

Как только улица немного опустела, мы с Мари бросились к исполнителю желаний.

Я постучала по нему, как это делали до нас, и прошептала:

— Измени нам немного внешность с помощью макияжа и одежды. Так чтобы с моей подругой стали неузнаваемы!

— Х-м, — раздался голос из исполнителя желаний. — Попаданки! Надо же. Ну ладно, как прикажете.

Что-то щёлкнуло, и я почувствовала лёгкую щекотку. А затем подняла голову и увидела Мариэллу и прыснула от смеха.

— Эй, ты… ты… — расхохоталась Мари в ответ, тыкая в меня пальцем. — Сама не лучше выглядишь!

Мариэлла изменилась до неузнаваемости. Глаза будто бы стали больше, ресницы длиннее, волосы приобрели сиреневый цвет и были усыпаны блёстками.

Одета она была в корсет, едва прикрывающий грудь, сделанный из блестящего материала, похожего на жидкое золото. Декольте было настолько глубоким, что оно скорее подчёркивало, чем скрывало её формы.

Юбка была не мини. Я бы назвала её микро! Она была сделана из тончайшего материала, усыпанного светящимися точками, напоминающими звёзды. Под юбкой можно разглядеть короткие шортики из серебряного кружева. Открытые ноги Мари блестели от магической пыли, покрывающей их.

На ногах подруги были высокие сапоги на шпильках, они были будто созданы из прозрачных кристаллов. И на каждой шпильке было миниатюрное сияющее крыло, которое мягко мерцало при каждом шаге или движении.

Но самое жуткое — за спиной Мари были самые настоящие крылья феи. И она могла ими двигать!

— Оно сделало нас феями! — в ужасе выпалила я.

Я осмотрела себя, сетуя, что нигде нет зеркала. Но поняла, что выгляжу примерно так же, только волосы у меня розовые.

— Как думаешь, это можно исправить? — спросила Мариэлла, нервным движением поправляя короткую юбку. — Я чувствую сзади эти штуковины. Они растут у меня из спины. И хочу сказать, ощущение не из приятных. Я мутант!

— Предлагаю пока не думать об этом. В крайнем случае вернёмся к этому чуду магической техники и попросим вернуть, как было, — ответила я, стараясь не показывать, что я тоже паникую.

Идея больше не казалась классной.

— Проклятье… — выругалась я. — Но летать точно не будем. Ни за какие коврижки. Я этими крыльями пользоваться не буду!

— Однозначно.

Мы пошли вперёд, стараясь испуганно не коситься на существ вокруг нас. К счастью, никто на нас особо и не смотрел, все были заняты своими делами.

Мы прекрасно понимали, что найти Велика в таком городе будет довольно сложно, поэтому решили рискнуть и расспросить прохожих.

К феям мы не рискнули сунуться, вдруг они бы сразу поняли, что мы не настоящие? Поэтому решили спросить дорогу у проходящего мимо дерева. Но оно лишь глубокомысленно посмотрело на нас, и пошло дальше не издав ни звука.

Затем мы попробовали обратиться к огру, но получили в ответ ворох комплиментов и предложение в лоб провести ночь вместе. Втроём. Обалдев и испугавшись, мы сбежали.

Повезло с гномами.

— Если вы говорите, что ваш друг пошёл ко Всеотцу, то вам туда, — карлик с бородой указал нам на золотые башни, которые мы видели ещё тогда, когда смотрели на Обитель с холма.

Поблагодарив гнома, мы направились к башням.

— Мы похожи на женщин лёгкого поведения, — посетовала Мари, в тысячный раз одёргивая юбку.

— Все феи так одеваются, — я покосилась на пролетающих мимо «сородичей».

— Я уже привыкла к длинным юбкам и теперь чувствую себя так, будто вообще голая, — процедила Мариэлла.

Я опустила взгляд на своё слишком уж откровенное декольте. Да уж… оденься я так в нашем мире, страшно подумать, что бы было.

Ну вот… я уже говорю «в нашем мире», имея в виду драконий. Как быстро меняется жизнь.

Мы с Мари шли, глазея по сторонам, пока не добрались до тех самых золотых башен, которые уже видели издалека. Проблема в том, что их было много. И непонятно, в какой Всеотец.

— Смотри! — я указала Мариэлле на большую площадь, уставленную столами, столиками.

Там даже были подушки, разложенные на восточный манер. И повсюду были жители Обители Вечности. Они сидели по одиночке или группами. Ели, пили, кто-то пускал цветной блестящий дым.

— Ты видишь экраны? Огромные! Они словно телик, — Мари понеслась вперёд с удвоенной силой и потащила меня за собой.

Я старалась поспеть за подругой, но было сложно. Ужасные сапожки фей мешали ходьбе. Я не привыкла к таким каблукам, потому что всю жизнь и так была высокой, носить их стеснялась. А в драконьем мире куда мне каблуки? В таверне в них не побегаешь, ноги сразу отвалятся. Но теперь приходилось приспосабливаться.

Едва мы подошли к площади, так сразу замерли, уставившись на огромные магические экраны. Они летали прямо в воздухе, иногда замирали, чтобы была возможность подглядеть за особо эффектной сценой.

На экранах повсюду были попаданки!

— Почему все попаданки девушки⁈ — возмутилась Мари.

— Какая-то дискриминация, — согласилась я, глядя, как в магическом экране брюнетка отхаживает веслом по голове крокодила, который клацая зубами пытается залезть в её лодку.

— Давай! Так его! — увлечённо пробормотала я, вздрагивая каждый раз, когда весло опускалось на крокодилью голову.

— Так, не поддавайся всеобщему настроению, — одёрнула меня Мариэлла.

Я моргнула, приходя в себя:

— Кажется, экраны обладают какой-то завлекающей магией.

— Эй, красавчик, где тут логово Всеотца? В какой из башен? — Мари тормознула какого-то мужчину, похожего на эльфа.

— Логово? — возмущённо процедил он, окинув нас презрительным взглядом. — Ох, уж эти безмозглые наглые феи… совсем растеряли последние крохи здравого смысла.

— Эй, не зарывайся, — вскинула голову я. — Иначе сам знаешь, что будет.

— Ну и что будет? — усмехнулся эльф.

— Отфеячим тебя так, что не поздоровится, — поддержала меня Мари, взмахнув крылышками.

Эльф подался назад, выставив перед собой руки:

— Только не мерзкая блестящая пыльца фей. Только не она! Не нужно меня ею посыпать!

— Где живёт Всеотец? — повторила вопрос я.

Эльф указал пальцем на самую крупную золотую башню, а затем развернулся и поспешил прочь, трусливо оглядываясь.

— Жёстко ты с ним, — рассмеялась я, глядя в след странному типу.

— Зато сразу всё выложил, — усмехнулась Мариэлла.

Мы пошли по площади к башне, стараясь не смотреть на экраны, обладающие странной притягательностью.

Я шла и думала: интересно, есть ли у нас магия? У меня-то была магия готовки, но она полезна только на кухне. Но вдруг тот волшебный автомат одарил нас колдовством фей? Как узнать?

Остановившись у массивных ворот, я указала Мари на странный знак.

— Охраны не видно, но смотри, что здесь есть.

Прямо на золотых воротах было написано «Не входить. Опасно для жизни и здоровья». И к надписи прилагалась серебряная картинка. Она изображала разъярённого… карликового единорога!

— Ну и муть, — процедила я, не сдержав смешка.

— На твоём месте, я бы так не смеялась, — осадила меня Мариэлла. — Однажды я видела этих животных в главном храме Всеотца, ну и вредные же скотинки! Ты бы видела, как единороги гоняли послушников, которые просто хотели почистить им копытца. Вполне могу представить, что они кого-то покусают.

— Ага, или залягают маленькими копытцами до смерти… — не унималась я, посмеиваясь.

— Ну и что, предлагаешь рискнуть?

— А у нас есть выбор? Было бы хорошо застукать Велика вместе с этим Всеотцом. Я бы заодно спросила и про Оливку. Какого проклятого демона, они допустили, что она едва не захватила королевский дворец⁈

— Ладно, — коротко бросила Мари, а затем толкнула золотые ворота.

Они бесшумно отворились, явив нам вместо обычного убранства, которое бывает во дворцах или замках, пышный сад.

Деревья с золотыми листками цвели белыми и голубыми крошечными цветочками. Повсюду были кусты пионов и зелёная луговая трава. И самое странное — повсюду раздавалась мелодичная тихая музыка. Мне показалось, что это золотые листья покачиваются на лёгком ветру и издают эти звуки.

Едва мы вошли внутрь, ворота сразу же сами захлопнулись за нашими спинами.

— Эй, — прошипела Мариэлла, бросаясь обратно и дёргая за золотое кольцо. — Не открывается!

— Прямо как в фильмах ужасов, когда герои входят в дом с призраками, двери закрываются, и их не открыть.

— Тут всё довольно сказочно, но ты права. Не стоит обманываться внешним видом этого мира.

Мы осторожно двинулись вперёд по дорожке. Деревья и кусты росли плотно и разглядеть что-то было довольно сложно. Я лишь успела заметить, подняв голову, что сад имеет несколько ярусов. Это логично, учитывая, что мы вошли в башню. Мы с Мариэллой решили найти лестницу или что-нибудь похожее, чтобы подняться повыше.

К сожалению, впечатлений было слишком много, да и бродя уже полчаса и никого не встретив, мы потеряли бдительность. Этим и воспользовалось коварное хищное маленькое создание милым розовым носиком и перламутровым рогом на голове.

Послышалось странное шуршание в кустах. Мы замерли, пытаясь что-то разглядеть через ветви и листки, но прошло лишь мгновение, и…

— Берегись! — выкрикнула я, отталкивая Мари в сторону с такой силой, что она едва не свалилась на дорожку.

Прямо на нас выскочил белоснежный карликовый единорог, который крайне злобно клацнул зубами, когда понял, что удар маленьким, но довольно острым рогом не достиг цели.

Зато ветви ни в чём неповинного куста упали на траву, срезанные.

— Он снова нападает, бежим! — выкрикнула Мари.

Мы понеслись по дорожке на огромных каблуках, проклиная то, что вовремя их не сняли. И ежу было понятно, что далеко мы не уйдём, несмотря на то, что у карликовых единорогов были короткие ножки.

Мы выскочили за угол и вдруг увидели, что нам навстречу несётся ещё один любимец Всеотца, выставив перед собой острый рог. Сомнений не было — это другой единорог. Пришла подмога.

— Мы в ловушке! — Мариэлла вцепилась в мою руку, тяжело дыша после бега.

Мы, конечно, могли ломануться через густые кусты, но там шансов ноль.

— Остаётся лишь одно… — я подняла голову и посмотрела на ярусы выше. — Мы должны использовать крылья фей, иначе никак.

— С ума сошла⁈ Мы убьёмся!

— Просто маши ими! Представь, что ты дракон! Нет времени! Давай! — прокричала я, сосредотачиваясь на чужеродных раздражающих отростках на моей спине.

— Но я не дракооооооо… аааа! — закричала Мариэлла, когда мы с ней взмыли в воздух, держась за руки.

— Тормози! Тормози! — закричала я, глядя, как стремительно приближается потолок, между прочим очень высокой башни.

— Торможу! Торможу! — закричала Мари, переходя на ультразвук.

Нам всё-таки удалось зависнуть в воздухе, поймав нужный темп. На тот момент мы долетели почти до самого верхнего яруса башни.

И вдруг мы повернули головы и увидели подозрительно знакомого мужика, который сидел прямо на траве и перед ним был магический экран, в котором… он наблюдал, как мы убегаем на каблуках от единорогов!

— Боги, как же вульгарно у меня трясётся грудь в этом корсете… — с ужасом пробормотала я.

— О, у них задержка трансляции, мы же уже здесь! — выпалила Мариэлла. И тут же добавила: — Проклятье! В этой юбке у меня целлюлит на ляжках виден! Почему нельзя было сделать меня идеальной с головы до ног, раз уж вырядил в такой наряд? Вот же недальновидный магический автомат.

— Так-так, добрались всё-таки, — негромко произнёс мужчина, подаваясь вперёд, а затем громогласно рассмеялся.

— Мари… это Всеотец, — пробормотала я, узнавая мужика, которого постоянно изображали верхом на карликовом единороге.

Мы с Мариэллой резко потеряли былую смелость. Было в глазах верховного бога что-то пугающее и завораживающее одновременно. Требовать что-то или возмущаться резко перехотелось.

У Всеотца были тёмные волосы и короткая ровно постриженная борода с едва заметными нитями седины. Он был высокий, широкоплечий и грозный на вид. Черты лица были ладные и поражали спокойной мужской красотой, без излишеств и смазливости. Я бы дала ему лет сорок пять, но понимала, что богу гораздо больше.

Одет он был в небрежно расстёгнутую зелёную рубаху из простого льна и чёрные брюки с позолоченной пряжкой ремня на поясе. Больше никаких украшений.

Всеотец поднялся с травы, щёлкнул пальцами и магический экран пропал. А затем он поманил нас пальцем к себе, и я почувствовала, что не могу противиться. Меня потащило к нему невидимой странной силой, и крылышки фей не помогали.

— А-а-а! Мари! — беспомощно позвала я, цепляясь за руку подруги.

— Не могу ничего… пф… сделать, — пропыхтела Мариэлла, усиленно работая крылышками, но и она не смогла остановить нас.

Спустя пару секунд мы шлёпнулись на траву прямо перед Всеотцом, больно ушибив свои пятые точки.

— Ай, осторожнее! — возмутилась я, но тут же притихла, подняв глаза.

Было ощущение, будто мы два кролика перед удавом.

— Попаданки, — снова повторил Всеотец, глядя на нас нечитаемым взглядом сверху вниз.

— Кэтти, он нас убьёт, — прошептала Мариэлла. — Точно тебе говорю.

Я замерла, приготовившись обороняться, но произошло совершенно неожиданное.

Всеотец внезапно расхохотался от души, схватившись рукой за живот, а отсмеявшись, посмотрел на нас — оторопело сидящих у его ног — и произнёс:

— Как вы сумели сюда пробраться?

Он вмиг растерял всю свою грозность и величие. Теперь Всеотец казался простым мужчиной, даже не аристократом. Лишь в глубине его глаз тлел какой-то странный огонёк, вызывающий трепет в коленках.

— А то вы не видели, как мы сюда попали? Следите же за нами, кино смотрите, — произнесла я, ядовито прищурившись.

И тут же сникла, думая, что лучше бы помолчала или была скромнее, а то сейчас влетит.

Но, к нашему удивлению, Всеотец сел на землю прямо напротив нас и широко улыбнулся:

— Экраны показывают попаданок только тогда, когда происходят события, несущие угрозу их жизням или что-то вызывающее у них повышенную частоту пульса. Ещё учитываются некоторые показатели, но я не вдавался в подробности. Эту сложную систему в вашем мире называют компьютером. Он и определяет, что нужно показывать.

— Магические компьютеры, круто, — выдохнула я.

Я вспомнила, как часто билось у меня сердце, когда Риан меня поцеловал и почувствовала себя рассерженной и немного смущённой. Могли ли за этим наблюдать сотни жителей Обители Вечности?

— То есть экраны показывают самые интересные для вас события, да? — Мариэлла невинно захлопала глазками и села на траве поудобнее, вглядываясь в верховного бога.

— Именно, — кивнул он. — Попаданок ведь много, постоянно следить за всеми невозможно.

— То есть для вас интересно, когда мы на грани жизни и смерти? Или когда нас бьют, унижают, оскорбляют… — я тоже села на траве поудобнее и уставилась на козлобога, который не видел ничего зазорного в издевательствах над нами.

— Именно так, — согласился Всеотец, и его улыбка стала шире.

— Он же вылитый Велик по поведению, — процедила Мари сквозь зубы.

— Такой же слегка блаженный, — прошептала я в ответ, не сводя с бога взгляда.

Всеотец, кажется, не понял о ком мы говорим, и что имеем в виду. Он просто снисходительно улыбнулся и снова спросил:

— Так, как вы здесь очутились, попаданки? Вы первые, кто смог достичь Обители Вечности.

Я закусила губу, воцарилось тягучее молчание. Велик, конечно, гад, но совсем не хотелось подставлять его перед начальством. Жалко чудика.

— На Брабуса Пятого кое кто напал в королевском дворце, и он рассыпал бубенцы с браслета, когда убегал. Но мы с Кэтти быстро их собрали, — выпалила Мариэлла, глядя честными глазами на Всеотца, и тут же поспешно добавила: — Собрали, чтобы отдать ему.

Я опустила голову скрывая усмешку. «Кое кто напал». Это вообще-то были мы!

— Так вас сюда перенесли бубенцы? — Всеотец размашисто стукнул себя по колену и расхохотался. — Вот же дела! Просто чудесно!

— Чудесно? — переспросила я и напомнила: — Нам сюда нельзя.

— Но вы смогли рассмешить меня, значит можно.

— Точно, вы же всё время грустите, — вспомнила Мариэлла.

— Не всё время, а только когда отдаю силы, чтобы возродить природу этих миров, — строго подметил Всеотец и махнул рукой.

Мы с Мари шарахнулись в сторону, потому что вокруг нас стали появляться экраны, на которых мы увидели абсолютно разные миры. От пронзительно ледяных до обжигающе горячих лавовых и песчаных. И повсюду были живые существа. И не всегда они напоминали людей или драконов.

— Вау, — прошептала я, глядя на созданий, похожих на русалок, которые собирали какие-то водоросли под водой и кружились в подобии танца, держась за руки.

— Сейчас везде осень, — проговорил Всеотец, вставая на ноги. — Скоро настанет зима, и я смогу отдохнуть. Конечно, если кто-то сможет достаточно сильно развеселить меня в ближайшее время. А если нет… — он погрустнел и тяжело вздохнул. — Тогда следующая весна может не наступить, и миры постепенно зачахнут.

— Но мы ведь развеселили вас. Первые попаданки, попавшие в Обитель. Ва-ау! — попыталась подбодрить его я.

— Да, а как единороги за нами гнались! Этот паршивец же едва не проткнул мне зад! — припомнила Мари, смотря на верховного бога и улыбаясь. — Веселуха была!

Я сглотнула, вспомнив в каком состоянии была. Стук маленьких копыт до сих пор звучал в моих ушах и отнюдь не приятной мелодией. Мне кажется, этот звук будет снится мне в кошмарах.

— Да, вы меня повеселили, но недостаточно, — вынес вердикт Всеотец, окончательно поникая.

Лицо его стало хмурым, уголки губ опустились.

Интересно, что же у него означает «достаточно повеселить»? Может, если Оливка намотает мои кишки на самую высокую башню дворца? Вот будет умора. Все местные обхохочутся.

Кстати, об Оливке… надо бы попросить его помочь.

Всеотец повернулся к нам спиной, сделал пас рукой и вдруг непонятно откуда появилось широкое зелёное озеро и огромное дерево, которое лежало на берегу, будто срубленное. Бог подошёл и сел на огромное бревно, задумчиво глядя на водную гладь.

— Уходите, попаданки, — донеслось до нас. — Велитилемей Антинивиаус Брабус Пятый сейчас в таверне на площади. Он занят… э-м… тем, что ищет что-то между грудей какой-то эльфийки. Идите к нему, и он отправит вас назад.

По-видимому, Верховный Бог потерял к нам всякий интерес. Он молча сидел к нам спиной.

Мы с Мариэллой посмотрели друг на друга. Она махнула мне головой — мол, давай! Сделай что-нибудь. Нам нужна его помощь с Оливией.

— Претензии по поводу жестокого обращения с попаданками он принимать вряд ли станет, — прошептала я, склонившись к уху Мари.

— Для них это в порядке вещей, — в тихом голосе Мари звенели разгневанные нотки.

Быть зверушкой в руках богов то ещё удовольствие. Но сейчас первоочередной задачей было выгнать Оливку не только из дворца, но и желательно вообще из драконьего мира. Так что я решила действовать.

— Великий Верховный Бог! — я сделала пару шагов вперёд и осторожно опустилась на упавшее дерево рядом со Всеотцом.

Он даже не посмотрел на меня. Его взгляд остановился в одной точке где-то впереди нас.

— Ваше Божественное Великолепие! — Мариэлла последовала моему примеру и тоже села по другую сторону от Всеотца.

— Силы иссякли, попаданки. Я устал, уходите, — меланхолично произнёс он, медленно моргнув.

Я уже поняла, что шутки, которые веселят простых людей, богам не слишком интересны. С учётом специфики интересов Всеотца, было ясно он падок на странные развлечения.

Но сражаться с крокодилом, как та девушка-попаданка с экранов, я не планировала. Да и единороги больше не пытались наколоть нас с Мари на свой рог. Значит, нужно предложить Всеотцу что-то воистину интересное. Но вот что?

— Может быть вы расскажете, что рассмешило вас в прошлом году так, что вы наконец вышли из своего подавленного состояния? — вопросительно выпалила я.

Всеотец с видимым усилием повернул ко мне голову.

Его зелёные глаза были тусклыми и безжизненными. Кажется, он правда страдал.

— Я не помню, — произнёс он с печалью. — Я уже ничего не помню…

— Вы ведь знаете, что в Лирии бродит демоница-суккубиха Оливия? — решила попытать счастья я.

Всеотец продолжал смотреть на меня пару секунд. Затем медленно моргнул. Так же медленно облизал губы, и лишь затем ответил:

— Знаю. Вообще-то она всегда была богиней, а не демоницей.

— Так почему же вы ничего с этим не делаете? — вспыхнула Мари.

— Тс-с! — прервала её я, опасаясь, что возмущения могут ещё больше расстроить Верховного Бога, а затем обратилась ко Всеотцу: — Представьте, как будет здорово, если вы её изгоните. Она будет очень зла, а вы повеселитесь.

— Да, думаю, она даже попытается кого-то убить в отместку, — задумчиво произнёс Всеотец. — Точно будет весело. Но хватит ли этого, чтобы развеселить меня? Вряд ли. Ведь я уже изгонял Оливариэль. Я запер её в демоническом мире суккубов, но она со временем нашла способ вернуться в Лирию, чтобы отомстить. Второй раз изгонять её будет не так весело.

— Она хочет отомстить королевскому роду?

— Да, — меланхолично сказал Всеотец. — Она знает, что душа её бывшего возлюбленного дракона, предка нынешних правителей Лирии, наблюдает за потомками. Поэтому она заставит их страдать, однозначно. Думаю, они будут сопротивляться. Всё это будет забавно, ты права, попаданка. Мы будем наблюдать.

Мы с Мари с ужасом посмотрели друг на друга.

— Но мы не хотим, чтобы королевство развалила изнутри какая-то безумная богиня, — воскликнула я.

— Всё имеет свой конец, — равнодушно ответил Верховный Бог.

— Так почему бы не закончить жизнь Оливии? — кровожадно поинтересовалась Мариэлла.

— Х-м, раньше я только изгонял её. Но если я убью её сам, это будет скучно, — Всеотец слегка улыбнулся, а затем добавил, заметно оживляясь: — Вы молодцы, попаданки. Я всё придумал!

— И что же вы придумали? — с ужасом спросила я, предчувствуя неладное.

— Одна из вас с ней разберётся, — Всеотец даже подскочил на ноги, и с воодушевлением глядя на меня, добавил: — Твой контракт ещё не истёк, значит, это будешь ты!

— Что-о-о? — я подскочила следом за ним.

— Вы же её на смерть отправляете! — возмутилась Мариэлла. — Простая девушка против богини! С ума сойти.

Но Всеотец уже не слушал нас. Он внезапно крутанулся вокруг своей оси и хлопнул в ладоши.

Озеро перед нами исчезло, как и бревно, на котором сидела Мари. Бедняжка упала на траву, тихонько взвизгнув:

— Да что же вы творите-то такое?

Всеотец не обратил на неё внимания и снова хлопнул в ладоши.

Вдруг перед нами появился Велик во всей красе. Он был полураздет, держал в руке пивную кружку и обнимал за талию красивую эльфийку в очень короткой юбке.

Велик всполошился сразу же. Отпустил свою даму, уронил кружку, мучительно покраснел, а затем и вовсе позеленел, увидев нас рядом со Всеотцом.

— Это мои попаданки, — повинился он, падая на колени. — Клянусь единорогами, я не знаю откуда они взялись здесь. И почему они феи? Это не я! Клянусь, о Великий, я здесь не при чём.

— Предатель! — прищурилась Мариэлла. — Всё из-за твоих бубенцов. Откуда нам было знать, что они волшебные?

— Да вы… да я… — Велик беспомощно воздел руки к небу, всё ещё стоя на коленях.

— Так, сейчас ты вернёшь их на свои места, и начнётся веселье, — Всеотец заулыбался и указал на нас: — Верни их!

Велик неуклюже поднялся с колен и растерянно произнёс:

— Что же здесь такое произошло?

— А! Сделаю всё сам, — Всеотец повернулся к нам и хлопнул в ладоши.

Я не успела ничего сказать или сделать. Меня просто подхватил огромный вихрь, и я закрыла глаза. А когда открыла прямо на меня смотрел Риан.

— Я в твоей спальне? — спросила я, слегка заторможено. Голова всё ещё кружилась.

— Кэтрин, это ты! Где ты была целый месяц и почему ты одета как… — Риан замолчал, не желая озвучивать рвущееся наружу слово. Но я сразу поняла, что он имеет в виду.

Опустила глаза и увидела, что на мне всё ещё наряд феи. Хорошо хоть крыльев за спиной я больше не чувствовала.

— Стоп, — подняла голову я. — Ты сказал меня не было месяц⁈ Мы же всего пару часов были в Обители Вечности. И где Мари? Её здесь нет?

— Мари здесь нет, зато отец женится через несколько часов. Где ты пропадала? Что за магия вас унесла?

Резкий хлопок раздался позади меня, и я обернулась. Велик стоял посреди комнаты, и вид у него был на редкость безумный. Волосы всклочены, рубашка криво застёгнута, туфли он где-то потерял и стоял босиком.

— Нам хана, — выпалил божок, вытаращив на меня глаза.