Глава 10 · Обед с последствиями

Принц Риан

Я отложил в сторону перьевую ручку, закончив писать.

— Срочно доставить в замок Рок-дель-Мар. Мне нужно, чтобы там всё было готово уже через пару дней.

Слуга взял лист, спрятал его в конверт и положил в широкий карман. Затем нерешительно замялся, но всё-таки сказал:

— Ваше Высочество, могу ли я уточнить? Замок вашей матери пустует уже несколько лет, вы всегда говорили, что он слишком далеко от города и жить в нём невозможно. Неужто вы решили нас покинуть?

— Я не могу покинуть столицу. На мне лежит бремя королевских обязанностей. Но вот моя жена может.

Как только я найду Кэтти, она сразу же отправится в замок. И будет жить там, пока не родит мне ребёнка. Я буду навещать её в те дни, когда лекарь решит, что они благоприятны для зачатия. Возле замка десятки километров леса, вряд ли она решится сбежать.

А в том, что я найду жену у меня сомнений нет. Долго она прятаться не сможет.

Слуга низко поклонился, пошёл к двери, открыл её и тут же наткнулся на только что подошедшую Элинор.

— Простите, — нежным голоском пробормотала она и замерла на пороге, не решаясь войти.

В отличие от Кэтрин, Элинор хорошо воспитана и никогда не станет досаждать понапрасну и приносить неудобства. Она создана для того, чтобы дарить мужчине удовольствие.

— Входи, — позволил я. — Что-то случилось?

Пухлых губ Элинор коснулась радостная улыбка, она прошла в кабинет и сделала низкий реверанс, опустив голову.

Её груди едва не выпрыгнули из красного платья с низким вырезом. Против воли взгляд остановился на внушительном бюсте моей фаворитки.

Элинор заметила это и прикусила губу, сделав ещё пару шагов вперёд.

— Я волновалась, мой господин. Вас не было долго, и слуги болтали, что вы обратились прямо во внутреннем дворе замка и куда-то улетели. Я подумала, что случилось нечто ужасное и места себе не находила, — полушёпотом сказала брюнетка, замирая напротив стола.

Элинор даже не сядет без моего позволения, хотя другая на её месте давно бы распоясалась. Я ценю в женщинах кротость и покорность. С такими уютно и предсказуемо. Можно отдохнуть без лишних заморочек.

— Присаживайся, — я откинулся в кресле, положив руку на стол. — Кэтрин сбежала, чтоб её! Я полетел за ней.

— Принцесса? — спросила Элинор. — Какой кошмар! Вы привели её обратно?

Как бы ни так… проклятая деревенщина где-то спряталась. Почувствовал, как ярость заполнила грудь, а зрачок вытянулся, меняя форму. Рука, лежащая на столе, непроизвольно сжалась в кулак.

— Ах! — вздохнула Элинор, подаваясь вперёд и накрывая мою руку своей крошечной тёплой ладошкой. — Простите, Ваше Высочество. Принцесса Кэтрин снова вас довела. Позвольте мне помочь вам расслабиться.

Фаворитка встала и медленно пошла ко мне, закусив нижнюю губку. Остановилась позади. Её тонкие, но ловкие пальчики легли на плечи и принялись нежно разминать их.

— А вы не знаете… м-м… где она?

Какое Элинор дело до этого?

— Тебе какая разница? — грубо спросил я, но тут же добавил, смягчая тон: — Не думай об этом, не твои заботы, Элинор.

В конце концов, фаворитка не виновата, что жена довела меня. Не стоит на неё срываться.

— Да, Ваше Высочество. Простите! Мои заботы, чтобы вы были довольны и счастливы. Поэтому я спросила. Ещё раз извините, если сделала что-то не так, — голос Элинор задрожал от раскаяния, а женские пальчики поползли с плеч вниз, пробираясь под ворот расстёгнутой на пару пуговиц рубашки.

Я откинул голову, слегка прикрыв глаза. Как же хорошо, когда женщина понимает с полуслова и всегда готова услужить.

— Я ждала вас, — начала шептать Элинор мне на ухо. — Вы уже почти неделю не приходили в мою спальню. Такому мужественному дракону нужно выпускать пар. Если хотите, приходите сегодня… мне без вас одиноко. А вечер такой долгий, мне нечем заняться…

— А где Оливия?

Пальцы Элинор вздрогнули.

— Вы хотели бы, чтобы я позвала и сестру? — в нежном голоске проскочила обида.

Знаю, что она ревнует, потому что Оливия куда более искусна в постели. Даже странно, ведь они близняшки. Но в любом случае, сегодня у меня нет настроения на эти игры.

— Я хотел, чтобы Оливия развлекла тебя. Почитайте романы, повышивайте, или чем вы там обычно занимаетесь? Я сегодня занят.

Элинор убрала пальцы из-под рубашки и медленно обошла стол, становясь передо мной. Её ресницы задрожали, грудь принялась тяжело вздыматься, будто она вот-вот расплачется. Она облизнула губы, смотря мне в глаза и сказала:

— Я вам наскучила, Ваше Высочество? Я всё понимаю… мне так стыдно, что я навязываюсь. Но мои чувства…

Проклятье! Элинор — милейшее создание, а я всё срываюсь на неё из-за Кэтрин.

Женщины никогда не позволяли себе так вести себя в моём присутствии так, как проклятая свинопаска. Тем более мои женщины. Она была слишком дерзкой и даже не боялась. Какая муха её укусила?

— Не наскучила, просто я устал, Элинор, — я встал и подошёл к фаворитке, мягко касаясь пальцем её подбородка. — Иди к себе.

Элинор подняла голову и приоткрыла пухлые губки, с надеждой глядя на меня.

Некстати випомнил жену в ночной сорочке. Одуряющий запах её волос и большие голубые глаза.

У неё такая тонкая талия, что я мог бы обхватить её двумя руками. Надо будет попробовать при встрече… Нужно только найти её. А потом…

Она не так дурна собой, как казалось вначале. Всего-то стоило её помыть и привести в порядок. Думаю, мы могли бы провести много приятных минут вдвоём. Может её строптивость мне даже понравится.

Наверняка, она ещё девственница. От этих мыслей в паху начало тяжелеть, а дыхание участилось.

Элинор мигом успокоилась, заметив признаки моего возбуждения, и подалась грудью вперёд. Она подумала, что я так реагирую на неё.

— Может всё-таки…? — пуговицы на рубашке коснулись ловкие пальчики.

— Иди, — я решительно отстранил фаворитку.

Она расстроилась, но присела в реверансе и послушновышла из кабинета.

Мне не хочется брюнеток. Даже двух. По крайней мере не сегодня. Внезапно моим воображением завладела крошечная блондинка с большими голубыми глазами и дерзким язычком.

Завтра же найду её. Найду и накажу, как следует. Может быть, отшлёпаю. Будет интересно посмотреть, как она попытается избежать этой участи.

Утром меня ждут государственные дела, но к обеду нужно снова наведаться в таверну. Наверняка она придёт к своему дяде. Там я её и подловлю. Ждать, пока пацан принесёт мне весточку не хочется. Терпения просто не хватит. Хочу заполучить её как можно скорее.

Следующий день. Кэтрин

— Подъём! — закричала я на весь второй этаж, а затем постучала в дверь.

Войдя в комнату, я увидела тушу Симуса, лежащую на старом матрасе. На втором этаже мы ещё не делали уборку, а дядя даже не озаботился тем, чтобы найти комнату почище. Вокруг валялись старое тряпье и всякий хлам.

— Я надеялся, что мне приснился кошмар, но ты правда здесь, — пробурчал дядя, накрывая голову какой-то старой тряпкой.

Видимо, её он использовал вместо одеяла.

Я подошла потянула за край тряпки, стаскивая её.

— У нас много работы!

— Голова болит. Нужно пойти подлечится, а потом поглядим.

— Никаких «подлечится»! Знаю я куда ты ходишь по утрам лечиться! — строго сказала я. — Ты в курсе, что труд облагораживает человека? Будем проверять на тебе опытным путём.

Дядя завозился, поправляя края задравшейся рубахи.

— Жду через пять минут внизу, — бросила я напоследок, выходя из комнаты.

— Я готов! — воскликнул Эдди, который уже ждал меня в коридоре.

На мальчике была старая серая рубашонка и штаны на пару размеров больше вместо пояса, перетянутые верёвкой.

Вчера мы отмыли кухню и зал для гостей. Правда убрали лишь ту грязь, что была на виду. Я собиралась чуть попозже подвигать мебель, отскрести полы от въевшийся грязи, оттереть стены и даже потолок. Увы, за один день такой свинарник не отмыть вдвоём. Тем более, когда один из этих двоих мальчик.

Я сумела отыскать в каком-то древнем сундуке простое бежевое платье и коричневый корсаж. Вчера постирала всё в тазу, а сегодня уже нарядилась, теперь от местных не отличить! Всё-таки щеголять в форме королевского повара не лучшая идея.

— Будем готовить? — спросил Эдди, когда мы спустились вниз.

— Будем. Нужно удивить Большого Джо, чтобы он поверил — долг мы сможем вернуть. Наша таверна будет лучшей!

Как дядя мог отдать столько денег жрецам⁈ Меня до сих пор едва не трясло от злости. Наивность и глупость в одном флаконе. Ну ничего… просто так Симус не отделается. Будет помогать в таверне.

— А что будем готовить, Кэтти? Можно ведь будет попробовать? — начал выспрашивать Эдди едва мы вошли на кухню.

— Конечно. Но сперва умываемся, нужно покормить свинокрылов, потом позавтракать самим, а потом уж и готовить для Большого Джо.

— А чем кормить свинокрылов?

Вот эта проблема меня волновала больше всего. Мы вчера закончили работать в двенадцатом часу ночи, а я ещё час не могла уснуть, думая, что они там уже на последнем издыхании. В итоге встала, набрала поросятам чистой воды и отнесла в подвал. Благо, что они уже не реагировали на меня так агрессивно. Поняли, что я не собираюсь причинять им вреда.

— Пришла мне вчера такая мысль. Есть ли поблизости жёлуди?

— Растут в рощице неподалёку. Но ведь их собирают осенью, Кэтти. Сейчас не время. Как ты могла забыть?

— Кхм, — смущённо кашлянула я. — Это всё дворцовая жизнь.

Моё незнание даже таких элементарных для любого деревенского человека вещей может однажды сыграть со мной злую шутку.

— Но ведь ты гений! Там есть желудинки! Они быстро зреют и плодоносят четыре раза в год! Свинокрылы их едят.

— А-а, желудинки, — глубокомысленно произнесла я, вообще первый раз слыша про них. — Вот что, давай ты сейчас умоешься, а потом сбегаешь насобираешь для поросят. Что скажешь?

— Много вряд ли будет, но хоть немного поедят. Я быстро!

Пока Эдди умывался, я пошла на задний двор посмотреть на заросший крошечный огородик. Иметь под рукой свежие овощи и зелень отличная идея для таверны, только вот за этим богатством нужно ухаживать. Здесь же всё поросло сорняками. Хотя я успела приметить раскидистые листы капусты. Склонилась, убирая руками сорняки и действительно нашла довольно крупный кочан. Осмотрелась и увидела, что вроде бы здесь есть ещё капустка.

— Жить можно, — пробормотала я.

Хотя бы поросятам.

Они вообще едят капусту? Вот и проверим. Немного тех желудинок, про которые говорил Эдди, капусты и уже что-то…

Покопавшись ещё немного, я нашла редьку, начинающие подрастать кабачки и даже вьющиеся по земле огурцы. Но увы, их явно собирать пока было рановато, хотя лето было на подходе.

Я покопалась в городе и за десять минут нашла четыре больших кочана капусты! Настоящее богатство для того, кто хочет накормить свинок.

Кто бы мог подумать, что я — шеф одного из самых модных ресторанов Москвы — буду так радоваться простой капусте.

Кое как схватив кочаны, я зашла с ними на кухню и увидела дядю, который стоял в проходе.

— Ну, заходи, — сказала я, покосившись на него.

— Кэтти, ты что-то сама не своя, — с подозрением сказал дядя без своей обычной агрессии. — Драконы в этом дворце тебя будто подменили. Уж не вселился ли в тебя злой дух, а? Ты ведь ещё всё вокруг вербеной окропила. Уж не призываешь ли ты демонов?

Призываю… скорее наоборот — отгоняю. Я недобро усмехнулась.

— Значит так. Во-первых, я теперь принцесса. Во-вторых, я много читала, пока жила во дворце и поумнела. И теперь точно знаю, как сделать нас богатыми.

— Ты же читать не умела!

— Научилась. Видишь, какая я способная, оказывается.

— И как ты сделаешь нас богатыми?

Тут я конечно загнула для красного словца. Ну может со временем…

— Сейчас у нас нет времени что-либо обсуждать. Большой Джо будет к обеду. Это значит, у нас осталось примерно пять часов, чтобы приготовить наивкуснейший обед. Ты умеешь держать нож в руках?

Дядя оторопел от моего напора, но кивнул.

— Нож-то я держать умею, но он против Джо не поможет.

Кажется, по трезвости он не такой невменяемый, значит, надо не подпускать к выпивке.

— Против Джо поможет вкусная еда. По крайней мере так мы с ним договорились. Так что бери нож и приступай.

— К чему?

— Поросята в подвале голодные. Режь капусту крупными кусками и клади прямо в ведро. В кладовой комнатке возьми несколько картофелин. Их туда же. Только руки помыть не забудь.

— Так зачем их кормить, если можно ну… того…

— Я сейчас тебя того, — строго проговорила я, глядя на дядю испепеляющим взглядом.

Симус поплёлся к столу, небрежно пополоскал руки в железном тазу, взял нож и принялся кромсать капусту. Вид у него был жуткий: красные глаза, опухшее лицо, всклоченные волосы. Хорошо хоть переоделся после вчерашнего.

Я же поставила на огонь котелок с водой, задумав сварить овсяной кашки нам всем на завтрак.

Так мы и провозились ещё полчаса, пока не прибежал Эдди с желудинками. Они чем-то напоминали те же жёлуди, но были куда мельче. Он принёс целый мешочек, помыл их и тоже закинул в ведёрко к капусте. Для такой оравы свинок маловато, но я твёрдо пообещала себе, что как только сегодня разберусь с Большим Джо разузнаю, где тут достать корма для поросят.

На самом деле в нашем положении кормить свинокрылов было довольно накладно, особенно учитывая, что для поднятия таверны тех денег, что Риан дал мальчику, явно будет маловато. Но выбора не было.

Позавтракав, я принялась за готовку, попутно выяснив, что стряпала раньше в таверне кухарка, а дядя кроме как нож держать ничего больше и не умеет. Разве что ещё пузо почёсывать, глядя, как другие работают. Неудивительно, что таверна загнулась. У меня возникло подозрение, что раньше здесь заправляла его жена. Но куда она делась я так и не поняла. А спрашивать побоялась. Уж это-то Кэтти должна была знать.

Мы с Эдди справились как раз к самому обеду.

Едва я отложила поварёшку, послышался скрип двери и грузные шаги нескольких мужчин.

— Ну что, хозяйка, чем нас порадуешь? — раздался зычный голос из зала.

Мы с Эдди переглянулись. Настало время отстаивать нашу развалюху-таверну перед бандитами.

Симуса я отправила погулять, чтобы он не мозолил глаза Большому Джо. А то ещё чего доброго всё испортит.

На прошлой работе я готовила изысканные, а подчас и непривычные простому человеку блюда. Например, сырую тонко нарезанную рыбу махи-махи и воздушным кремом из зелени и соусом из шампанского. Готовила итальянскую пасту с чёрными трюфелями, суп из акульих плавников, даже однажды пришлось делать змею на гриле по особому заказу высокопоставленного чиновника!

Но я прекрасно понимала, что здесь придётся действовать по-другому. Благо, что моё кулинарное прошлое было бурным. Я начинала свой путь со столовых и дешёвых кафешек. Поэтому простые котлетки или борщ тоже были в моём арсенале.

Но сегодня я должна была сделать так, чтобы Большой Джо остался доволен, дал нам шанс, а ещё не возмутился тем, что я не приготовила свинокрылов.

— Кэтти, я боюсь за тебя, — снова заладил свою песню Эдди.

— Тс-с, — шикнула я. — Помнишь, о чём мы с тобой говорили? Всё делаем по плану.

— Помню, — Эдди опустил голову и шмыгнул носом.

Я открыла кухонную дверь и уверенным шагом вошла в зал.

— Добрый день, Джорджи Белтон и его друзья, — широко улыбнулась я гостям. — Рада вас видеть, присаживайтесь.

Мы заблаговременно сервировали стол, я даже откопала древние кружевные салфеточки в каком-то из сундуков. Правда они посерели от времени, но я была уверена, что грубоватых мужиков впечатлит.

— Ого, — хмыкнул Большой Джо, вертясь вокруг своей оси и осматриваясь. — Тут стало гораздо чище. Не припомню, чтобы в «Грозном Хряке» хоть раз всё так блестело.

— То ли ещё будет! — преувеличенно бодро ответила я.

На самом деле мне претило привечать у себя этих неотёсанных бандитов. Я была уверена, что они не только торговцы женщинами, держатели притонов и вымогатели денег. Наверняка за их душами есть грешки и посущественнее. Но пока особого выбора не было.

— М-м, а пахнет-то как, вкусно-о-о, — повёл носом бандит в серой замызганной рубахе и нечёсаными грязно-жёлтыми космами.

— Ну что же, ждём обеда, хозяйка, — Большой Джо уселся за стол, а за ним последовали и его друзья. — Иначе сама помнишь. Коль баба готовить не умеет, придётся ноги раздвигать.

Очень хотелось ответить грубо, но я сдержалась, помня, что дело прежде всего. А там уж когда-нибудь и поквитаемся за всё с этим козлом бандитской наружности.

— Эдди! — позвала я мальчика.

Он вышел в зал, уже переодетый в белую рубашку на пару размеров больше и чёрную шляпку похожую на берет. Вышло довольно колоритно.

В руках мальчик держал поднос с четырьмя тарелками. Он гордо прошествовал до стола и аккуратно расставил тарелки перед мужчинами.

Я поражалась тому, какой Эдди молодец и как быстро учится. А на что он готов ради матери! Мальчишка ведь всем своим маленьким сердечком ненавидел Джо, но был готов сделать что угодно, лишь бы появился шанс помочь близкому человеку. Даже на мои авантюры соглашался без вопросов.

В конце Эдди поставил посреди стола большое блюдо с поджаренным хлебом, слегка натёртым чесноком.

— Что… что это такое? — один из бандитов тыкнул пальцем в суп.

— Сегодня у нас запланировано два блюда и десерт. Первое блюдо крем-суп из четырёх видов грибов, — отчиталась я. — А то, что вызвало у вас такие эмоции всего лишь сливки.

Эдди эти несчастные грибы перетирал почти целый час через специальное устройство, напоминающее жернова.

— Но сливки похожи на цветок, — даже в голосе Большого Джо было удивление. — Как ты так их ловко намазала?

Я всего-то влила сливки в верхний слой густого супа и тонкой палочкой нарисовала в каждой тарелке простецкий цветочек. А столько эмоций.

— Нарисовала, а не намазала, — сдержав победную улыбку, поправила я.

На самом деле у меня уже были кое какие мысли на счёт меню таверны. И суп из четырёх видов грибов в это меню точно не входил. Уж слишком накладно его готовить. Я знала, как работает бизнес. Сейчас я просто собиралась пускать кулинарную пыль в глаза этим простачкам, сунувшим нос в мир готовки.

Большой Джо схватил ложку, зачерпнул супа и отправил в рот. Его примеру последовали остальные.

Мы с Эдди замерли, ожидая вердикта.

Джо широко раскрыл глаза, а затем посмотрел на своего товарища, сидящего справа. Затем на того, что слева.

Они все переглянулись и вид у них был крайне озадаченный.

— Это… — Большой Джо сделал паузу, между которой закинул в рот ещё пару ложек. — Самый вкуснейший суп, который я ел в жизни!!!

— И самый красивый, — белобрысый бандит указал на уже потерявший форму цветочек.

У меня на душе сразу стало спокойнее, когда я увидела, с каким аппетитом бандиты наворачивают мой суп.

Рядом послышался облегчённый вздох Эдди.

Когда я собралась идти на следующим блюдом, Большой Джо внезапно нахмурился:

— Кое чего не хватает.

— Чего же?

— Мяса! — стукнул по столу один из бандитов. — Надеюсь второе блюдо у тебя с мясом.

— Свинокрылы жирненькие, особенно жаренные… м-м… — поддержал третий бандит.

А четвёртый просто молча уставился на меня в ожидании.

Вот же зараза!

Оставив Джо и его компашку доедать суп и похрустывать поджаренным хлебом, мы с Эдди вернулись на кухню.

— Мужики любят свинокрылов. Это факт, — Эдди покосился на мои куриные котлетки. — А у тебя ещё и мясо странное. Котлеты с фарша делают, а ты зачем-то взяла куски нарезала и опять вместе слепила. Джо с этими придурками точно придут в ярость, никакой волшебный супец не спасёт.

— Я добавила куриное бедро к грудке, чтобы было понажористее. А ещё мелко перетёртый жирный творог. И, к твоему сведению, это называется рубленные куриные котлеты.

— Это ты во дворце научилась творог в мясо пихать?

— Что-то вроде того, — кисло ответила я. — Так будет сочнее.

Даже Велик говорил, что у них здесь целая культура поедания свинокрылов. Вон как требуют! А божок ещё хочет, чтобы я всех отучила поедать этих бедных животинок. Душа у свинюшек есть, видите ли!

Я вспомнила грустные глазки беременной хрюшки.

Эх… нужно скорее спровадить бандитов и заняться свинокрылами. Хорошо бы ещё как-то помочь беременной, но где искать ветеринара и чем ему платить? Опять тратить деньги Эдди?

Я взяла тарелки и принялась накладывать туда картофельное пюре.

— Ещё и картошку зачем-то превратила не пойми во что.

— Это пюре, Эдди.

Мальчик сглотнул, жадно глядя в тарелку:

— Ты говорила, можно будет попробовать. Я ещё не ел такого никогда в жизни. Картошку же кусками едят, а не вот таким.

В этом мире даже некоторая простецкая еда, привычная нам, казалась местным чем-то невероятным.

— Как утрясём все дела с Джо, наедимся с тобой от пуза, — пообещала я, потрепав мальчишку по голове.

Выставив тарелки с пюре и котлетами на поднос, я поставила туда ещё блюдо с простым салатом из помидоров, огурчиков и зелени.

— Простая, но вкусная еда — самое надёжное средство в нашем случае.

— Ничего себе простая, — Эдди снова облизнулся. — Я словно прислуживаю на королевском пиру!

— Ладно. Садись за стол, я тебе положу обед, а сама отнесу поднос, — пожалела я голодного мальчугана.

— А вдруг им не понравится, и тебя захотят забрать? — Эдди посмотрел на меня полными страха глазами. — Я защищу тебя! Чтобы не было, как с мамой…

— Эй, — я посмотрела мальчику в глаза и успокаивающе улыбнулась. — Никто меня не заберёт. Скорее зубки пообломают. Так что не волнуйся и спокойно ешь свой обед, ладно?

— Ладно, Кэтти.

Я поставила на поднос ещё несколько пиалок с простым соусом, который сделала из сметаны, соли, чеснока и зелени. Надо бы ещё лимончика, но увы, Эдди никогда о нём не слышал. Возможно, в этом мире его не было.

Я вышла в зал и принялась расставлять тарелки перед мужчинами. К своему негодованию заметила, что они то и дело ныряют глазами в достаточно скромный вырез моего простого платья. Стоило только мне наклонится…

— А ну хватит смотреть, — не сдержавшись, одёрнула я белобрысого.

Он криво ухмыльнулся, а затем нарочито медленно облизнулся.

Фу-у-у какая же гадость. Скорее бы они ушли.

— Что поделать, разве можно не смотреть на такую красотку, а, парни? — хохотнул Большой Джо.

— Скажи-ка хозяйка, есть у тебя жених? Сколько тебе лет? — один из бандитов.

— Не для тебя ягодка цветёт, — невозмутимо ответила я, ставя последнюю пиалку на стол. — Картофель толчёный и мясными котлетами. Салат из свежих овощей и сметанный соус.

Я с вызовом уставилась на Большого Джо. Мол, вы сюда поесть пришли, а не прелести хозяйки обсуждать.

Он покачал головой, прищурившись хмыкнул, но тут Джо привлекла стоящая перед ним еда. Он принюхался, тут же отвлёкся от меня, взял вилку и отправил в рот пюре.

— Это… м-м-м… довольно сносно, — выдал он.

В смысле сносно⁈ Я это пюре подавала самому мэру Москвы на вечере русской кухни! Он был в восторге. А тут я ещё и магией какой-то кулинарной овладела. Это вам не шуточки! Должно было получится ещё вкуснее.

— Какой там сносно… божественно! Словно сам Всеотец благословил кушанье, — белобрысый принялся уплетать пюрешку и закинул в рот целую котлету. — Лучше не придумать!

Джо тоже закинул в рот котлету. Я замерла, ожидая, что сейчас спросят, где же мясо свинокрылов. Но бандиты поглощали пищу, громко чавкая и иногда издавая нечленораздельные звуки восхищения. Свинокрылы напрочь повылетали у них из головы.

Когда всё было съедено и одобрено. Я даже слегка расслабила плечи.

— А теперь десерт, — с улыбкой оповестила всех я. — Сейчас принесу… ой!

Я вскрикнула, когда поняла, что Большой Джо протянул ручищу, схватил меня за запястье и дёрнул на себя. Я рухнула практически на него, выставив перед собой руку.

— Ты что творишь, урод? — возмутилась я, чувствуя поднимающуюся в груди ярость. — Сейчас же отпусти!

Под одобрительный гогот дружков, Джо подхватил меня на руки и посадил на стол, сдвинув тарелки в сторону. Его руки больно сжимали мою талию.

— Ты же сказала десерт. Вот и он… передо мной.

— Я имела в виду яблочный пирог! — я попыталась пнуть скотину ногой, но увы.

Я привыкла, что всегда была крупной и сильной, но тело Кэтти было крошечным и слабым. То, что сработало бы будь я собой, сейчас оказалось неэффективно. От этого становилось страшно.

— Прости, куколка, — Большой Джо уставился мне в лицо единственным глазом. — Стряпня сносная, так что таверну оставляй. О выплатах договоримся. Но ты сама уж больно хороша. Ещё и так готовишь. Не баба, а золото! Смотрю на тебя и просто не могу терпеть. Надо попробовать. Я тебе долг скошу, я сегодня добрый. Ты меня прямо уважила. Только ещё давай немного повеселимся…

— Долг скосишь мне⁈ Совсем обалдел? Проститутку нашёл? Я вообще-то замужем! — я использовала последний аргумент. — За принцем! И я не продаюсь!

Мужики загоготали, видимо, думая, что я шучу или вру.

А Джо коленом раздвинул мне ноги и встал между ними. Его ручища потянулась к длинной юбке платья. Краем глаза я увидела, что ещё двое развязывают завязки на штанах. Мамочки! Вот тут я испытала самый настоящий ужас.

Пока Джо, удерживая одну мою руку, уткнулся носом мне в шею и уже потянулся к губам, я, как смогла, взяла себя в руки, нащупала рукой тарелку. Ну всё, козел одноглазый! Берегись! Буду биться до последнего. Зубами и ногтями, если придётся.

Вдруг скрипнула дверь. Джо всё ещё прижимая меня к себе, повернул голову. Как и остальные, чтобы глянуть, кто притащился.

Я увидела принца Риана собственной персоной. Он стоял в дверном проёме и глядел прямо на нас. И в его взгляде билась дикая драконья ярость.

Он меня спасёт! Наверное, это впервые, когда я была рада видеть своего муженька. Как же он вовремя!

— Что здесь, мать вашу, происходит? — процедил он, входя в таверну и угрожающе глядя на нас. — Ты что здесь делаешь с этими простолюдинами, Кэтрин? Решила попробовать с четырьмя за раз? А строила-то из себя.

То есть Риан думает, что если он предпочитает сразу двух близняшек, то и другие люди такие же развратные⁈

Если я чего и ожидала, то точно не обвинений в свой адрес.