Глава 9. Договор

В доме творилось предсвадебное безумство. Слуги готовили покои для новой хозяйки, меняя все до мелочей. Новые предметы интерьера, которые стали появляться в разных уголках дома, явно выбивались из общего стиля и смотрелись крайне нелепо.

То ли муженек мой хотел удивить свою будущую жену и покупал все подряд, совершенно не задумываясь о сочетании и актуальности этих вещей. То ли все изменения происходили с подачи Лиары, ведь наверняка ей хотелось поскорее внести свою лепту в семейное гнездо.

Я старалась более не отождествлять себя с этим домом, пропитанным предательством и лицемерием. И все же какофония в стиле, цвете и формах меня раздражала до зубного скрежета, отчего при перемещениях по дому я старалась не осматриваться по сторонам и больше времени проводить в саду.

Посреди молчаливых деревьев и цветов я находила спокойствие и умиротворение. И отчасти спокойно здесь мне было оттого, что никакие изменения в саду не способны были тронуть мою душу, если бы произошли.

Любовь к природе и цветам не сделала из меня хорошую садовницу. Увы, но мои взаимоотношения с растениями никогда не складывались, ничто не хотело приживаться от моих рук, как бы я ни старалась. А если уж и приживалось, то никогда не цвело.

Поэтому создание сада возле нашего дома я целиком и полностью возложила на садовника, выбрав лишь цветы, которые хотела бы видеть. И по этой причине я не считала его своим детищем, не чувствовала привнесенного мною вклада и не боялась, что Лиара испохабит его так же, как и дом.

Я могла часами сидеть в саду, размышляя над тем, что же еще могу сделать. Но рациональное мышление не подкидывало мне разумных идей, способных возыметь должный эффект и окончательно не лишить меня свободы. Из всего возможного у меня был лишь один безрассудный вариант: устроить серьезный скандал прямо на свадьбе Арвела и Лиары.

Эффективность такого действа была под вопросом, но что еще оставалось? Только идти на отчаянные меры.

И все же я лелеяла надежду, что мне не придется опускаться до такого, а принцесса совсем скоро пришлет благие вести и разрежет веревку на моих руках, завязанную Арвелом.

К слову, в последнее время посыльные посещали меня едва ли не каждый день. Только вместо долгожданного послания от принцессы я получала анонимные письма и подарки.

В этих письмах мне выражали восхищение за смелость и решимость, ведь никто прежде не решался на подобную открытость, как я. Со мною делились негодованием из-за несправедливого отношения к женщинам и ущемления их прав. Писали о своих переживаниях те, кто оказались в ситуации, подобной моей, но ничего сделать не смогли.

За меня молились и желали удачи в моем нелегком начинании. Для каждой женщины и девушки, написавшей анонимно, я была надеждой на их собственное светлое будущее. Ведь я могла открыть те двери, которые были закрыты веками. Все как говорила принцесса…

Лишь в одном письме мне сообщили, что я безмозглая и неблагодарная дура, которая никогда не ценила своего мужчину. А приправили оскорбления пожеланием поскорее сдохнуть.

Это письмо я благополучно сожгла и постаралась больше о нем не думать, хотя осадок все равно остался.

Вместе с письмами были и подарки. Кто-то передавал сладости, и мне было очень приятно, но я все же опасалась их есть и вынужденно выбрасывала. Ведь любой недоброжелатель мог подарить мне порцию яда в красивой обертке.

Но по большей части мне дарили монеты. И за это я была безумно благодарна женщинам, решившим поддержать меня, пускай даже и тайно. С этими подарками я могла быть полностью уверена, что не пропаду.

– Фира Мелина, – меня мягко окликнула экономка, но я все равно вздрогнула, вырвавшись из глубоких размышлений. – Прошу прощения, не хотела вас напугать.

– Все в порядке. Что у тебя?

– К вам гости, – несколько растеряно проговорила она и, замявшись, добавила: – Фира Дита просит вас принять ее.

Мои брови, моментально взлетевшие на лоб, сказали за меня больше, чем следовало бы.

– Передать ей, что вы заняты? – последовал вполне разумный вопрос, но я отрицательно покачала головой.

– Не нужно. Я приму ее здесь, в саду.

Экономка поклонилась и зашагала прочь, а я добавила напоследок:

– Чай предлагать не стоит. Слишком много чести.

Слегка опешив, экономка послушно кивнула на мое замечание и скрылась в доме. Пускай это было крайне негостеприимно и даже неприлично, но угождать матери Лиары у меня не было ни малейшего желания.

Я более, чем уверена, что Дита была осведомлена о связи моего мужа с ее дочерью. Она знала обо всем и наверняка в тайне насмехалась надо мной. Но при этом продолжала мило улыбаться мне на приемах, вести со мной дружеские беседы и делать вид, будто все в порядке. Лицемерие в чистом виде.

Но сейчас был не тот момент, чтобы позволять своим обидам брать надо мной верх. Дита не была столь глупа, чтобы явиться ко мне ради самоутверждения и открытых насмешек. Ей явно что-то было нужно и, вероятно, у меня мог появиться новый союзник.

О моем желании развестись знало уже все королевство, и Дита явно не была исключением. Оттого вполне разумным для нее желанием было бы помочь мне и как следствие избавить свою дочь от конкуренции за Арвела.

– Мелина, – Дита сдержанно улыбнулась и кивнула, приблизившись ко мне. – Спасибо, что согласилась принять меня.

– Присаживайся, – сухо отозвалась я, жестом указав Дите на свободное место. – И давай без лишних предисловий. Говори, что ты хочешь.

Дита даже не удивилась тому, что я не стала церемониться с ней и понимающе кивнула. Затем расположилась рядом со мной на скамейке под размашистой кроной дерева и ответила:

– Знаю, что ты крайне оскорблена, Мели, но я не хочу, чтобы у Лиары были проблемы в этом доме.

– Забавно, – усмехнулась я. – А задумывалась ли твоя дочь о возможных проблемах, когда раздвигала ноги перед моим мужем?

– Мели, – горячо выдохнула Дита, и я тут же ее осекла.

– Для тебя я теперь Мелина, не иначе. А до некоторых пор – фира Вейлс. Будь добра соблюдать приличия.

– Прошу прощения, фира Вейлс, – покорно кивнула Дита, которая не желала все усложнять, в отличие от меня. – Я бы не пришла унижаться и понапрасну беспокоить тебя, но я переживаю за дочь. Она носит малыша, и ей нужно беречь себя и не нервничать понапрасну. Поверь, конфликтов с тобой никто не желает.

– Их могло бы и не быть, если бы Арвел согласился на развод со мной, – прохладно ответила я. – Но, увы, он всячески препятствует этому. Так что я никак тебя не обнадежу: быть примерной девочкой, которая не усложняет жизнь своему мужу и его второй жене, я не намерена.

– Мелина, – подрагивающими пальцами Дита коснулась моего плеча, но под моим тяжелым взглядом тут же отдернула руку и исправилась: – Фира Вейлс… Я и рада была бы помочь тебе с разводом, но, увы, это совершенно не в моих силах. Однако мне есть, что тебе предложить.

– И что же? – я скучающе взглянула на нее, не подавая вида, что как-то заинтересовалась ее предложением.

– Деньги, – бесстрастно ответила она, понизив голос, и добавила: – Приличная сумма, за которую ты сможешь приобрести себе уютное поместье в случае успешного развода. Ну а если с разводом не сложится, – она замялась, явно уверенная в том, что именно так все и будет, – то деньгам ты всегда сможешь найти удачное применение.

– Хочешь купить мою благосклонность к твоей дочери? – уточнила я, заломив бровь.

– Именно, – кивнула Дита и протянула мне заверенную бумагу. – Счет в банке уже открыт на твое имя, и средства лежат там. Нужно лишь твое согласие.

– И ты не боишься, что я тебя обману? – вскинула я бровь, удивленная такой доверчивостью.

Да, стоило согласиться без лишних слов и принять столь щедрый дар, но происходящее казалось каким-то надуманным и абсурдным, будто меня просто проверяли.

– Ты всегда производила впечатление честной женщины, – ответ Диты прозвучал весьма искренне. – И я верю, что твое слово стоит каждого золотого, что я приготовила для тебя.

– Тогда я даю тебе свое слово, – незамедлительно произнесла я, забрав бумагу, скрутила ее в свиток и упрятала под корсаж. – Хотя на мой скромный взгляд ты слишком высоко его оценила.

– Не слишком, – возразила Дита с напряжением в голосе и прищурилась. – Недавний пожар в королевском дворце был весьма показательным и достаточным для того, чтобы определить ценность нашей договоренности.

Теперь для меня все стало гораздо яснее.

Дита опасалась, что в гневе я просто-напросто сожгу ее дочь, лишившую меня семейного счастья. А тот пожар, который, вероятнее всего, устроила сама Лиара, пришелся на руку именно мне.

Уж не знаю, для чего он был подстроен. Скомпрометировать меня? Убить?

Так или иначе, но Лиара просчиталась, в особенности в том, что не сообщила правду своей же матери. Как итог, ее подлость и ложь помогла вовсе не ей, а мне. Теперь я стала богаче на одно поместье.

Теперь я и вовсе могла не волноваться о своем финансовом положении в будущем. Вот только деньги, увы, мою главную проблему решить не могли…

– Я обещаю, что не причиню твоей дочери никакого вреда, – произнесла я и тут же добавила: – Но у меня есть еще одна просьба, и отказ я не приму.

– Что за просьба? – вновь напряглась Дита.

– Завтра вечером вы с мужем придете к нам на ужин с видимым намерением наладить отношения между семьями. А после предложишь мне отправиться вместе с тобой за тканями для платьев на свадебное торжество.

– Но поедем мы не за тканями, – Дита моментально сообразила, что мой план гораздо глубже.

– Верно, – кивнула я. – Мы отправимся в королевский дворец. И что бы ни случилось дальше, ты будешь упорно отрицать тот факт, что мы там побывали.

Более я не могла тихонько выжидать момента, когда все решится без моего вмешательства, а потому была согласна даже изобразить примирение с семьей Лиары. И хоть аудиенция у короля Файза мне все равно не светила, но стоило хотя бы увидеться с принцессой и настойчиво напомнить о себе. Хотя в планах у меня так же было заручиться поддержкой другого члена королевской семьи…