Глава 12

Мрак светлел, тёплые солнечные лучи скользили по замёрзшему телу. Мэйли слабо дёрнула ухом, сморщив морду и заворчав. Она слышала голоса мужчин, что доносились с небольшого расстояния. Кто-то смеялся, кто-то спорил. Демонесса не могла шевелиться – непомерная слабость сковывала всё тело. – Господин Шэнли, зачем вам эта полумертвая лиса? – скулящим голосом спрашивал мужчина, стоя прямо над Мэйли. – Вам нужен её мех? Так давайте убьём и освежуем… – Нет, Бао Гуанг, – спокойно ответил другой голос с приятными бархатными нотками. Он напомнил демонессе Владыку, отчего захотелось сразу открыть глаза и посмотреть на смертного. – Я подарю её супруге Жилань. – Господин, но зачем вашей драгоценной супруге этот бесполезный зверь? – простонал Бао Гуанг, его тон и голос начинали раздражать Мэйли. – Они похожи, – простодушно ответил неизвестный господин Шэнли. – Если не выживет – превратится в воротник. Отнеси лису в мою палатку, выдвигаемся через один ши2. – Как прикажете, господин, – удручённо произнёс Бао Гуанг. Мэйли ощутила, как её подхватили грубые руки и куда-то понесли. Она слабо заворочалась, пытаясь вырваться. Мужчина вскрикнул, когда острые зубы впились в плоть на кисти. Короткий миг падения, и вот лиса уже поскуливает на зелёной траве. Она через силу открыла глаза, однако мутная пелена мешала рассмотреть мир вокруг. – Ах ты, паршивая шкура! – гневно закричал Бао Гуанг. Демонесса перевернулась на брюхо, подбирая под себя лапы и мотая головой. В пасти всё ещё ощущался горьковатый привкус крови, от которого свело внутренности. Голод вернулся. Послышалась ругань Бао Гуанга – он продолжал трусить прокушенной рукой, разбрасывая алые брызги. Мэйли попыталась встать, но непослушные лапы дрожали и подкашивались. – Братец Гуанг, ты даже с полудохлой лисой не можешь справиться? – засмеялся какой-то незнакомый мужчина совсем рядом. Лису больно выдернули вверх, держа за загривок. Зрение наконец-то вернулось в норму, и она смогла рассмотреть поляну и смертных вокруг. Прямо напротив неё стоял худощавый молодой мужчина с длинным носом и тонкими губами. Он гневно смотрел бледно-карими глазами и прижимал к груди раненую руку. Значит, это Бао Гуанг, рассеянно отметила Мэйли. Повернув голову, что удалось не с первого раза, она увидела сильного и крепкого парня, примерно одного возраста с Ан Чуаном, что держал её тело. От него исходила сила, не духовная, нет. Просто с первого взгляда можно было понять, что он не привык праздно проводить время за чашей вина. Парень хмуро посмотрел на Мэйли, насупив толстые брови и скривив изящный нос. – Зачем нашему господину эта падаль? Она ж дикая и вот-вот отдаст душу богам, – брезгливо встряхнув лисой, спросил он у Бао Гуанга. – Господин желает подарить её супруге Жилань, – проскулил Бао Гуанг и добавил: – Сказал, что они похожи. – В этом весь господин, – хохотнул вояка, – сравнить прекрасную женщину и почти дохлую лису… Только ему это под силу. – Тц, молчи, братец Гонг, – цыкнул Бао Гуанг, прикрывая рот ладонью. – Ты же знаешь, как господин Шэнли относится к своей драгоценной супруге. – Весь двор Нефритового озера знает, – тихо ответил Гонг и внимательно посмотрел на лису, – но сравнивать её с вот этим… – Не нам об этом говорить, – вздохнул Бао Гуанг и протянул руку к Мэйли. – Давай её сюда. Мне приказали отнести зверя в палатку господина. – Как хочешь, – пожал плечами Гонг и небрежно передал Мэйли. – Когда выдвигаемся дальше? – Через один ши, – сказал напоследок Бао Гуанг и поспешил в сторону небольшого шатра. Отойдя подальше, он прошептал: – Надеюсь, ты не доживёшь до дома, иначе госпожа… Даже думать не хочу об этом. Войдя в шатёр, мужчина положил лису на грязное покрывало у входа. Немного подумав и посмотрев в голодные глаза Мэйли, он достал из походной сумки кусок хлеба. Отломив половину, Бао Гуанг бросил её в сторону лисы. Демонесса проследила за полётом еды, недоверчиво понюхала и с жадностью съела. Ей было плевать, что мужчина с длинным носом наблюдает за ней. Голод сжимал внутренности в тиски, выворачивая их наизнанку. Хлеб немного притупил боль в животе, однако она понимала, что это ненадолго. Дождавшись, пока Бао Гуанг уйдёт, лиса встала. Её шатало из стороны в сторону, однако она упрямо прошлась по шатру. Скудная обстановка, минимум вещей. Лишь скопище толстых звериных шкур, заменяющих кровать, и низкий стол рядом. Походные сумки небрежно валялись у входа в шатёр, и от них несло вяленым мясом. Живот Мэйли требовательно заурчал, и она в два прыжка оказалась рядом с мешками. Открыв их носом, она вышвырнула наружу весь хлам, что мешал ей достать мясо. С утробным рычанием Мэйли запустила зубы в тонкие полосы, благоухающие на весь шатёр. Гневный крик мужчины заставил Мэйли открыть сонные глаза. Она только прилегла, сыто икая, на разложенные шкуры. В проёме шатра стоял высокий, жилистый мужчина. Его фигуру подсвечивали солнечные лучи, создающие ореол вокруг чёрных как смола волос. Прищурившись, Мэйли смогла рассмотреть резкие черты лица и глаза, напоминающие два оникса. Красив – для смертного. А вот выражение злости ей не понравилось, как и сжимающиеся кулаки мужчины. – Где ты, доходяга? – вкрадчиво спросил мужчина, и Мэйли узнала в нём голос господина Шэнли. – Выходи, я тебя не трону. «Ага, как же. То-то кулаки так и сжимаются, а по лицу бродят желваки. Подумаешь, немного вяленого мяса съела, невелика потеря», – думала Мэйли, осторожно закапываясь поглубже в шкуры, но оставляя себе крохотную щель для обзора – Лисица, выходи, – старательно звал господин Шэнли, оглядывая шатёр. Неизвестно, заметил он кусочек хвоста или же просто решил попытать удачу, но спустя пару минут мужчина торжественно достал Мэйли. Держа лису на вытянутых руках, предусмотрительно схватив за загривок, Шэнли рассерженно пыхтел. Вблизи черты его лица казались более изысканными, напоминая благородный нефрит, и даже лёгкая небритость его не портила. – Попалась, вредительница, – протянул мужчина, внимательно всматриваясь в лисью морду. – Зачем все вещи раскидала? – Фр-р, – фыркнула Мэйли и облизнулась. Господин Шэнли подозрительно прищурил глаза и резко повернулся к опустевшим сумкам. Спустя мгновение он застонал, прикрывая глаза. Тяжёлое, злое дыхание вырывалось сквозь стиснутые зубы. Когда мужчина вернул себе самообладание, он встряхнул лису и сказал: – Ты! Мелкая прожорливая пакость. Нужно было тебя пустить на воротник. – Р-р-р, – зарычала Мэйли и, вывернувшись, цапнула Шэнли за руку. Алые капли быстро закапали на землю, окрашивая её в бордовый. – А-а-а, – сдавленно крикнул мужчина, но пальцы не разжал. Он зло сощурился и выдохнул прямо в лисью морду: – Ты копия супруги Жилань! Сколько ни проявляй доброты, всё равно укусишь и пустишь кровь. Неожиданно Мэйли устыдилась. Она отпустила руку мужчины и облизнула пасть. Вкус его крови был приятным, с пряными нотками и чем-то незнакомым. Вкусный смертного. У такого и печень вкуснее божественного нектара, и сердце принесёт много духовной силы. Нельзя его упускать, а то попадёт в лапы другого демона, и всё – она останется без изысканного десерта. Обмякнув, лиса состроила умилительную мордочку. Она склонила голову на бок, прижав уши к голове. Бусины глаз неотрывно смотрели на господина Шэнли, словно пытались вглядеться в душу. Мужчина не выдержал, черты его лица смягчились, желваки успокоились. Он вздохнул и осторожно поставил лису на ложе из шкур. Присев на корточки, господин Шэнли зажал след от лисьих зубов здоровой рукой. – Давай договоримся, зверушка, – тихо и вкрадчиво начал он, – я дарю тебе кров и много мяса, а ты – послушно живёшь рядом с моей супругой. Можешь портить ей жизнь, охотиться на служанок и саму Жилань. Главное, не покидай пределы её дворца и не трогай других слуг. Хорошо? «Странный мужчина, и желания у него странные. Он так говорит, словно уверен, что я всё пойму. Однако звери не понимают человеческую речь, а демон бы уже прикончил его и съел. Так чего же он ждёт от меня?» – рассеянно думала Мэйли, склоняя голову то в одну сторону, то в другую. Она совершенно не понимала намерений этого смертного, который явно был недоволен своей парой. – Ладно, будем считать, что ты согласна, – спокойно произнёс господин Шэнли и встал, отряхивая подол своего чжицюя. – Пошли, сейчас будут собирать шатёр. Нам пора отправляться дальше, иначе не успеем приехать в Певчие Сосны до наступления темноты. Он подхватил лису, осторожно прижимая к груди. Его руки крепко держали худощавое тело, поддерживая под брюхом. Казалось, он держал на руках маленькую собачку, а не дикого зверя. Знай мужчина, что в его руках настоящая демонесса, был бы он так спокоен? Кто знает, Мэйли не желала проверять. Она ещё не восстановилась достаточно, чтобы съесть его тёплую плоть. Пусть думает что хочет, лишь бы оставлял её рядом с собой. Когда они покинули шатёр, лису тут же ослепили солнечные лучи. Прошло немного времени, прежде чем она смогла рассмотреть поляну. Ржали кони, переступая с ноги на ногу. Они чувствовали опасность, исходящую от демонессы. Десяток мужчин ходили туда-сюда, собирая сумки и заливая костры водой. Они почтительно склоняли головы перед господином Шэнли и подозрительно косились на лису в его руках. Все подтянутые, облачённые в кожаные доспехи и при оружии. Смертные, привыкшие убивать. Среди них выбивался Бао Гуанг, мельтешащий и раздающий указания. Словно белый сверчок, он выделялся на фоне плечистых вояк. Завидев своего господина, он тут же подошёл ближе. Почтительно склонившись, мужчина побледнел, заметив рану на руке. – Г-господин Шэнли… Она… Эта гадость повредила ваше драгоценное тело? – простонал Бао Гуанг, запинаясь и обливаясь потом. – Ничего не произошло, – спокойно ответил господин Шэнли, даже не поведя бровью. – Я зацепился за свой кинжал. Рана неглубокая, сама заживёт. – Н-но к-как же… Нельзя так, господин! – едва не хныкал Бао Гуанг. – Ваша матушка… Она ведь изобьёт меня палками и прикажет отдать на корм псам! – Успокойся, Бао Гуанг, – простодушно произнёс господин Шэнли, – она тебя не тронет. Иначе кто станет моей правой рукой? Я не позволю лишить себя столь верного слуги, как ты. – Позвольте хоть обработать рану, – умоляюще сказал мужчина, складывая руки в просящем жесте. Господин Шэнли лишь закатил глаза и прошёл мимо. Ему вслед летели стоны Бао Гуанга, который едва не рвал на себе волосы. Мэйли с интересом наблюдала, как по лицу Шэнли бродит загадочная улыбка. Она совершенно не понимала, что за мысли скрываються в его голове, и от этого её съедало любопытство…