Глава 25

– Нет, старшая сестра, – смущённо пробормотала Мэйли, опуская взгляд. Так вот почему Старшая госпожа поступилась принципами и отправила к принцу необученную наложницу. Теперь-то демонессе было понятно, отчего возникла спешка в тот день. И от наложницы Мин это не укрылось. Единственное, о чём размышляла Мэйли, так это об уме этой смертной. Созданный наложницей Мин план был идеален вплоть до мелочей. Она с лёгкостью добилась того, что новенькая наложница избавилась от повышенной защиты. Вероятно, в прошлой жизни та отличилась перед небесами. – Не печалься, возможно, ты просто ещё не знаешь о подарке небес, – деланно утешила Мэйли наложница Мин и добавила: – Тем более ещё никому не удалось понести от принца Мао. Даже моя сестрица Жилань не подарила ему наследника, куда уж нам, простым наложницам. – Сестра Мин, видно, ты уже совсем оправилась после последнего нападения, – холодно произнесла Главная супруга, сверля ледяным взглядом наложницу Мин. – Мне стоит доложить об этом Старшей госпоже, та настоятельно просила отправить тебя к дознавателям, вдруг вернулись воспоминания о нападавшем. – Ох, прости, сестрица, – тяжело вздохнула наложница Мин, прикрывая ладонью рот. Тяжело задышав, она с трудом сказала: – При мысли о тех ужасных событиях мне сразу становится плохо. Дышать могу с трудом, не то что вспоминать. – Так ступай к себе, ты проявила достаточно уважения, придя сюда сегодня, – равнодушно бросила Главная супруга, явно выпроваживая сестру прочь. Наложнице не оставалось ничего, кроме как встать и поклониться. Она грациозно покинула павильон Благодати, унеся с собой шлейф тёмной энергии. В комнате воцарилась тишина, которую МЭйли не решалась разорвать. Медленно отпивая по глотку изысканного чая, девушка сквозь ресницы рассматривала Главную супругу. Та была спокойна и равнодушна и пребывала в собственных мыслях. Её брови то хмурились, то вновь напоминали ивовые лозы. Как только она могла оставаться столь холодной среди всего этого хаоса? Почему их отношения с принцем напоминают военный нейтралитет? Мэйли никак не могла понять мысли смертных, как бы ни пыталась. – Если ты подаришь принцу наследника, его матерью буду считаться я, – внезапно спокойно произнесла Главная супруга, переводя холодный взгляд на Мэйли. – Так будет со всеми его детьми, рождёнными в этом доме. Ты должна помнить об этом, не забывая ни на миг. – Да, старшая сестра, – покорно ответила девушка, незаметно сжимая на коленях кулаки. Вот ещё, даже случись подобное чудо, демонесса ни за что бы не отдала своего ребёнка чужой женщине. Она скорее окропит резиденцию кровью, но не позволит столь дикое своеволие смертной. – Ты, должно быть, устала, – продолжила Главная супруга, – ступай к себе. – Как прикажете, старшая сестра, – учтиво сказала Мэйли, поднимаясь на ноги. Она поклонилась и пошла к выходу. За ней потянулись её личные служанки, следуя подобно теням. Покинув двор Благодати, Мэйли направилась в сад. Демонессе хотелось прогуляться, поскольку в груди зрело опасное чувство. Ощущение тяжёлой печали окутывало девушку, захватывая разум. Оно больно вцепилось когтями ей в плечи, заставляя их опускаться к земле. Мир смертных дик и непонятен, хотя те подобны мотылькам, живущим всего миг. Их правила и порядки ненормальны, однако им следуют беспрекословно. Люди поделили всё на белое и чёрное, не видя полутонов. Они готовы отдавать собственных детей другим, лишь бы взобраться выше в непонятной иерархии. У демонов нет сильной привязанности к потомству, поскольку зачастую они не имеют его. Это возможно, но требует колоссальных энергетических затрат от матери маленького демона. Тот выпивает её жизненные силы, питаясь ци, и многие не желают делиться накопленным за долгие столетия ради новой жизни. Мэйли задумалась: решилась бы она на подобный шаг? Смогла бы выносить дитя, созданное в паре с кем-то? Её собственную семью, в которой она станет не просто чужаком. Эта мысль, пришедшая внезапно, надолго поселилась у демонессы в голове. Пошли дни, наполненные ожиданием. Демонесса отсчитывала каждую взошедшую на небеса луну, гадая, когда же наложница Мин решится на новое убийство. Прошло четыре дня, прежде чем к ней пришла незнакомая служанка. От девушки несло удушающим запахом страха, смешанным с ароматом благовоний наложницы Мин. Та наконец-то набралась храбрости и сделала первый шаг. Служанка передала просьбу наложницы о встрече, назначенную в одном из пустых дворов. Причём Мэйли должна была явиться в одиночестве, мол, у Мин есть полезные сведения, которые точно заинтересуют новую сестрицу. – Почему именно там? – удивлённо спросила у служанки Мэйли. Так даже лучше, меньше возможных свидетелей. Невинные смерти не нужны демонессе, которая желала оборвать лишь одну жизнь. – Мне это неведомо, – испуганно пробормотала служанка, опасливо жмурясь. – Ладно, проводи меня, – легко произнесла Мэйли, убирая руки за спину. Она сцепила их в замок, стараясь унять рвущиеся наружу когти. Азарт охоты не спеша просыпался от долгой спячки и подстегивал тёмную половину демонессы. Служанка вела Мэйли вдоль каменных стен резиденции, уводя всё глубже и глубже. С каждым шагом вокруг становилось всё меньше людей, идущих навстречу. Наложница явно хорошо постаралась, выбирая место очередного убийства. Только вот она не собиралась щадить эту девушку, рассеянно подумала демонесса, глядя на спину служанки. Свидетель, которого точно не оставят в живых. Будь на месте Мэйли простая наложница, всё бы закончилось весьма печально. А так охотник вскоре сам станет добычей. – Постой, – обратилась к служанке Мэйли, придерживая ту за локоть. – Далеко ещё идти? – Нет, наложница Сюй, всего ничего осталось, – пролепетала девушка, испуганно глядя на Мэйли. – Тогда можешь ступать, дальше я дойду самостоятельно, – распорядилась демонесса, строго глядя на служанку. – У меня будет просьба: подожди с половину ши, а после пойди к стражам и приведи их. – Что? Я-я н-не смогу, – заикаясь, запротестовала служанка. Она едва не плакала, заметно побледнев. – Прошу тебя, сделай так, как я сказала, – с нажимом произнесла Мэйли, вплетая в свои слова демоническую силу. Глаза служанки заволокла пелена чар, что стремительно впитывались в смертное сознание. Рассеянно кивнув, девушка побрела назад, оставив Мэйли в одиночестве. Демонесса немного подождала, пока спина служанки скроется за поворотом, а после расслабленно пошла к месту встречи с наложницей Мин. Дорога под ногами давно потрескалась, не видя должного ухода. Никто не пользовался этим опустевшим двором, расположенным у самого края резиденции. Горный хребет молчаливым наблюдателем возвышался над головой Мэйли, храня сотни и тысячи тайн. Ступив на территорию заброшенного двора, Мэйли огляделась. Наложница спряталась, но шлейф её тьмы пропитал всё вокруг. Заперев ворота во двор, дабы никто не помешал раньше времени, демонесса выпустила часть своих сил. Её окутала сумрачная дымка, сквозь которую проступили лисьи уши на макушке и длинный пушистый чёрный хвост с белым кончиком. Принюхиваясь, Мэйли принялась обходить заросший сорняками передний дворик. Она не боялась смертную девушку, наоборот, жаждала скрытого нападения. Спешка была излишней, наслаждение приходит лишь от неторопливой охоты, когда хищник играет с жертвой, давая призрачный шанс сбежать. Мэйли слышала, как наложница Мин пыталась незаметно пробраться к воротам. Скорее всего, она прекрасно видела момент преображения Мэйли и теперь пребывала в неописуемом ужасе. Девичья тень мелькала на стенах, а неосторожные шаги выдавали незадачливую убийцу с головой. Нет, будь на месте демонессы простой человек, то план побега мог бы сработать. Мэйли выручали чувствительные уши, крутящиеся в постоянном поиске звуков. Насвистывая незатейливую мелодию, девушка гуляла по дворику. Когда наложница Мин подобралась вплотную к закрытым воротам, она певуче спросила: – Далеко ли ты собралась, старшая сестрица? Ответом ей был лишь сдавленный крик, что донёсся от ворот. – Ты так желала меня видеть, да ещё и в подобном месте, – громко протянула Мэйли, широко улыбаясь. – Я пришла, а вот ты и нос показать боишься. – Ты! Ты – демон! – прокричала наложница Мин, безуспешно пытаясь открыть ворота. – Да, – легко согласилась Мэйли, поворачиваясь к испуганной девушке и хищно щурясь. – А ты – мерзкая букашка, готовая идти по головам ради власти. – Н-неправда! – крикнула наложница, вжимаясь спиной в ворота. – Правда, и мы обе это прекрасно знаем, – нежно пропела Мэйли. – Не каждый демон сможет провернуть то, что сотворила ты. Только не возгордись, а то я могу и не выдержать твоего самодовольства. – Ты бредишь, гадкое порождение тьмы, – выплюнула наложница, едва не падая в обморок. – Мне вот интересно, тебе нравилось убивать? Слышать последние слова своих жертв, их хрипы и стоны боли? – заинтересованно спросила демонесса, подходя к бледной от ужаса девушке. Мэйли склонилась к лицу наложницы Мин, глядя прямо в глаза. – Скажи, сестрица, на что были похожи их голоса? – нежно спросила демонесса, проводя когтем по щеке наложницы. Она склонилась к аккуратному ушку и шёпотом добавила: – Они молили о спасении? – А-а-а-а! – сорвалась в безудержный крик девушка, вцепившись себе в уши. – Замолчи! Замолчи! Я не виновата! Я просто хотела, чтобы мы с сестрой остались единственными! Они все мешали нам! – Вот как, – протянула Мэйли, приподнимая дрожащий подбородок кричащей девушки. – А кто тебя просил об этом? Главная супруга? – Нет! Сестра вечно плыла по течению и не желала меня слушать! – зло бормотала бледная наложница, с ненавистью глядя перед собой. – Почемуименно её выбрали на роль супруги? Чем я хуже? Потому что родилась от наложницы? Я бы лучше справилась! Мэйли с интересом слушала поток брани, льющийся из уст наложницы Мин. Их время подходило к концу, вскоре должны были прийти стражи резиденции. Поняв, что не услышит больше ничего интересного, демонесса рывком подтянула к себе девушку. Когти вонзились в тонкую кожу шеи, грозя порвать при неосторожном движении. Наложница в молчании глотала крохи воздуха, в ужасе смотря на Мэйли. Последние слова она прошептала на ухо бессознательной девушке, вбивая их в разум подобно гвоздям. Мэйли отчаянно хотелось разорвать бывшую наложницу на части, сожрать без остатка, впитав всю мощь накопленной тьмы. Однако ей пришлось сдержаться ради Шэнли. Ради себя, не готовой к встрече с небожителями. Её выходка с частичной трансформацией и так чересчур рискованна, а уж если она поглотит столько энергии, то наверняка получит второй хвост и мощный выброс духовной силы. Нельзя так подставлять собственную шкуру, уж лучше на наложнице отыграются мастера пыток. Она заслужила это, убив столько невинных душ.