Глава 27

Долго предаваться хандре не получилось. Принц послал служанок, дабы Мэйли подготовили к ночи с ним. . Демонесса стоически терпела всё, что с ней делали служанки. Она безропотно смотрела через зеркало, как лицо покрывается тонким слоем макияжа, а волосы больно стягивают на макушке. Ханьфу в этот раз было не алым, а нежно-бирюзовым. Шпильки из нефрита поблёскивали в свете свечей. Знакомая спальня встретила теплом и ароматом благовоний, что источали специальные металлические коробочки. Большая постель под балдахином вызвала толпу мурашек, которые пробежали по девичьей спине. Воспоминания о страстной ночи захватили разум, отчего внизу живота заворочался огненный змей. Служанки оставили Мэйли в одиночестве, скрывшись за дверьми. В этот раз Шэнли тоже опаздывал, однако девушка не слишком печалилась. Мужчина должен был уладить множество проблем, созданных покойной наложницей. Удивительно, что он вообще позвал к себе Мэйли, вместо того чтобы отдохнуть. Снаружи объявили о наступлении часа Крысы7. Мэйли широко зевнула, прислоняясь головой к деревянной опоре балдахина. Её уже давно клонило в сон, но девушка держалась на самой кромке. Внезапно послышались приближающиеся шаги, явно принадлежащие мужчине. Дверь в покои отворилась, впуская уставшего Шэнли. Он закрыл за собой дверь, опуская плечи и словно теряя силы. Ониксовый взгляд заметался по спальне, ища гостью. – Мэйли? – тихо позвал мужчина, подходя ближе к кровати. – Я тут, мой принц, – сладко прошептала Мэйли, поднимаясь и выглядывая из-за полупрозрачной ткани балдахина. Девушка встала с кровати и приблизилась к Шэнли. Её пальцы ловко пробежались по мужской груди, забираясь под ткань чжицюя. Мэйли осторожно помогла принцу снять одежду, видя, насколько он вымотался. Долгие разбирательства истощили его, даже прекрасное лицо осунулось и поблекло. Тяжело вздохнув, Шэнли обхватил тонкую талию девушки, крепко прижимая к себе и утыкаясь носом ей в шею. Ради этого ему пришлось согнуться, однако это никак не помешало мужчине. Они постояли так некоторое время, прежде чем Мэйли мягко вырвалась и потянула принца к кровати. – Вы устали, – девушка даже не спрашивала, просто утверждала. – Да, слишком много проблем, – тяжело вздохнул Шэнли, садясь на кровать и притягивая к себе Мэйли. Он усадил её себе на колени, не переставая обнимать. – Думал, поймаю убийцу – и всё станет проще, а в итоге создал себе головную боль. Лишь ты, Мэйли, смогла придать мне немного сил. – Что вы такое говорите, – мягко протянула девушка, чуть поворачивая голову и целуя щёку мужчины. – Ещё немного, и я возгоржусь, мой принц. – Это сущая правда, – усмехнулся Шэнли, поворачивая девушку к себе лицом и страстно целуя. Поцелуи плавно спускались ниже, пока губы мужчины не достигли края ханьфу. Оторвавшись от девичьей кожи, Шэнли быстро принялся снимать ненужные тряпки с Мэйли. Его руки ловко оголяли тело, открывая всё больше места для поцелуев. Казалось, каждое прикосновение пальцев принца обжигает, чтобы после подкинуть дров в разгорающееся пламя внизу её живота. – Мой принц, – выдохнула Мэйли, когда по её обнаженному телу скользнул прохладный ветерок. Она прижалась округлой грудью к мужчине, скользя ладонями по его спине. – Ты – мой глоток чистого воздуха в этом прогнившем месте, – прерывисто прошептал Шэнли на ухо девушке, а после слегка прикусил мочку. – Не покидай меня… – Не покину, мой принц, – простонала Мэйли, чувствуя нарастающую страсть. Обещание, которое она не сможет сдержать. Оно вырвалось само собой, без раздумий и сомнений. Мэйли всем сердцем хотела его исполнить, но понимала, что это невозможно. Однако… Сейчас, в этот момент, она хотела верить в лучшее… Потянулись дни, что становились всё холоднее. Зима в этих местах наступала раньше, принося пушистые белые снежинки. Резиденция постепенно приходила в себя после череды убийств. Люди привыкали ходить без оглядки, отныне страшась лишь грозной матроны Ма. Главная супруга покинула Нефритовое озеро, как и приказал принц Мао. Мэйли видела, как ледяная дева, в простом монашеском платье белого цвета, покидала это место. Она не проронила ни единой слезинки, переступая порог. Сама демонесса оттягивала свой побег, раз за разом говоря себе: «Завтра, уйду завтра, и точка». А с наступлением нового утра повторяла себе эти же слова. Принц звал её почти каждую ночь, наполняя мглу страстью и теплом. В павильоне Умиротворения постепенно начали появляться новые сундуки, наполненные дорогими тканями и драгоценностями. Служанки не переставая восхваляли принца и его щедрость, не забывая подлизываться к Мэйли. Зарядившие снегопады перекрыли дороги, горный перевал полностью побелел и превратился в один сплошной сугроб невероятных размеров. Купцы и странники почти перестали приезжать, отчего пострадали местные люди. Шэнли не покладая рук трудился на благо своего народа, живущего на территории, дарованной принцу императором. Уставая от бесконечного потока жалоб и проблем, он искал утешение в объятиях Мэйли. Присутствие девушки словно окрыляло мужчину, он преображался на глазах. И не переставал твердить, что девушка его вдохновляет. Этот день выдался на удивление паршивым. Он не слишком отличался от других, даже снегопад не прекращался. Мэйли с тоской смотрела, как её передний двор покрывается белоснежным ковром. Девушку лихорадило, жар волнами расползался по её телу. Голова с трудом соображала, а мысли вяло проступали мутной вязью. Демонесса не помнила, когда болела в последний раз. Да и было ли когда-нибудь ей настолько плохо? В прошлом она легко переносила зимние ночи, скрываясь в глубоких норах. Человеческое тело подводило, ещё и самый не подходящий момент. Мэйли ощущала, как вместе с жаром по коже распускаются чёрные лозы демонической метки, однако не могла сдержать их. Всё, что могла девушка, это уповать на удачу. Только бы никто не явился, не позвал её вновь в покои принца или не вызвал лекаря. Медитировать она не могла, а значит, спрятать метки тоже. Любой смертный может заметить их и выдать девушку небожителям, тогда даже Шэнли не спасет её. Хотя, он, наверное, первым отправит Мэйли под карающую длань Небесных жителей. Сколько бы мужчина ни вещал о чувствах, принц всего лишь смертный, ненавидящий демонов всей душой. Сидя у окна в надежде хоть немного охладиться, девушка едва не плакала. Горячие, почти кипящие слёзы жгли глаза. Под веки словно насыпали колкого песка, отчего даже моргать было невыносимо больно. Сжав рукой платье на груди, Мэйли, пошатываясь, встала на ноги. Каждый шаг напоминал восхождение в гору, мир так и качался из стороны в сторону. Боясь упасть, девушка кое-как шла к кровати. Та была её ориентиром, единственным, за что зацепился взгляд. Мучительные минуты пути, длившиеся словно целую вечность, почти завершились падением. Комната опасливо покачнулась перед глазами и завертелась, словно волчок, и Мэйли судорожно ухватилась за деревянную колонну. Переведя дух, демонесса преодолела последние шаги, разделяющие её и кровать. Рухнув мешком на ледяные простыни, она блаженно застонала. Обведя комнату мутным взглядом, девушка увидела чужую тень на стене. Сознание медленно покидало её, несмотря на охвативший Мэйли ужас. Последнее, что запомнила демонесса, была прохладная рука, мягко коснувшаяся её лба. Тьма заволокла всё перед глазами, беспощадно утягивая в бездну беспамятства. Очнулась Мэйли рывком, с бешено колотящимся сердцем. Тело ломило, однако жар покинул девушку. Вытерев потный лоб, она повернулась на бок. Перед глазами всё плыло, будто покачиваясь на небольших волнах. Рядом сидел Шэнли, прислонившись к спинке кровати, и читал какую-то книгу. Услышав шорохи, он тут же перевёл обеспокоенный взгляд на девушку. Его прохладная рука потрогала её лоб, а после нежно провела по щеке, вытирая её от слёз. Мэйли молча плакала, понимая, что именно его тень она видела перед тем, как потерять сознание. Мужчина всё это время был рядом, видел её в столь унизительном состоянии. Ещё и метки, проклятые демонические метки! Мэйли вздрогнула и посмотрела на свои руки. Меток не было, лишь идеально белая кожа. Облегчённо вздохнув, она попыталась улыбнуться. – Мой принц, – хрипло попыталась заговорить Мэйли, но горло обожгло болью. – Молчи, тебе нужно набираться сил, – ласково произнёс мужчина, поглаживая Мэйли по голове. – Лекарь сказал, что в твоём положении необходимы покой и хорошее питание. Болезнь захватила тебя, однако многие лекарства не подойдут. Я приказал доставить тебе больше угля и мяса, так что скоро пойдёшь на поправку. – Лек-карь? – с трудом выдавила девушка, закашлявшись. Слова о лекаре взбудоражили её, поскольку принц говорил о странных вещах. – Да, лучший лекарь во всём Нефритовом озере и округе, – кивнул Шэнли и внезапно добавил: – Я так рад, Мэйли. Да и матушка будет в восторге, как только узнает. – О ч-чём вы, мой принц? —спросила ничего не понимающая Мэйли. – Лекарь услышал у тебя двойной пульс, – счастливо улыбнулся Шэнли, чем поверг девушку в шок. – Ты беременна! – Это… Это невозможно! – хотела выкрикнуть Мэйли, однако получился сиплый шепот. – Почему же? Я доверяю словам этого лекаря, – озадаченно пробормотал мужчина, но задумался. – Тогда позову ещё нескольких, чтобы подтвердить. Только непогода разыгралась не на шутку, это займёт больше времени. Демонесса глотала ртом воздух, отказываясь верить словам принца. Это просто не могло быть правдой, лекарь точно ошибся. Никогда прежде во всех пяти мирах не слышали о демонах-полукровках от смертных. Мэйли обхватила руками плоский живот, словно пытаясь почувствовать что-то новое. Ребёнок? У неё с Шэнли? Это просто простуда, сильная и действующая даже на демонов!