Глава 3

Глава 3. Драконы существуют

Эрагон

Весь день пришлось разбираться с поставщиками из княжества Градалет. Обговаривали дополнительную поставку бочек под вино. Ох, и ушлые они! Все цену хотели завысить за срочность. А срочность-то и не нужна. Как раз через две недели нужен будет товар. Гринд возится с невестами, пришлось самому улаживать ситуацию. В итоге обе стороны остались довольны.

На ужин шел, как на эшафот. Целый час в обществе знойных красоток, которые думают о чем угодно, но только не о том, чтоб улучшить жизнь обычных граждан. И уж точно не о том, могу ли им понравиться я, а не мое богатое княжество. Интересно, многие сбежали с первого испытания?

Распахнул двери и твердой походкой прошел на свое место.

– Приветствую, дорогие гости!

По правую руку от меня на своем месте сидел брат. Поэтому я распорядился слева посадить Адио. Девчонка держалась с достоинством. Эрстан же нет-нет, но кидал в ее сторону сердитые взгляды. Подожди, друг, еще узнаешь, как бывают настойчивы женщины.

– Я рад видеть вас в своем доме!

Окинул взглядом девушек. Двенадцать! Ай, да Гринд, молодец! Больше половины успел сплавить. Широко улыбнулся охотницам до чужого имущества. А иномирянки-то нет. Не прошла. Белоручка. Жаль. Ее нестандартные действия внесли бы изюминку в этот спектакль. И пахла она божественно.

– Поздравляю вас с завершением первого конкурса. Гринд говорил, вы были великолепны.

В этот момент двери распахнулись, и в столовую вошел управляющий под руку с иномирянкой. Дорогое платье изумрудного цвета шло ей превосходно. Но это цвета моего рода! Какого дракла он творит? Сейчас же виверна драная в количестве двенадцати штук сорвется с привязи. Хотя, одиннадцати. Адио дружелюбно улыбалась вошедшим. И, кстати, на ней тоже платье цвета изумруд. Чуть не зарычал от досады! Ну, Гринд, я тебе это припомню. Доразвлекаешься у меня.

Так и случилось, не успели они дойти до стола, как потенциальные невесты выразили свое словесное неудовольствие питаться за одним столом с человечкой, которая посмела одеться в фамильные цвета.

– Дамы, завидуем молча! А еще лучше, включаем мозги и дружим с лучшим человеком в этом доме, – как бы между прочим обронила иномирянка, а Гринд расцвел еще больше. Он усадил ее в конце стола. Учтиво поклонился.

– Ваша Светлость, первый конкурс прошел. Я готов представить вам победительниц.

Ах, да! Мы же еще не виделись, и мне не расписали в красках, как проходил конкурс. Меня ждет незабываемый вечер.

– Леди Адио и леди Дарья! Они не просто собрали больше всех сока, а показали сплоченную работу маленького, но дружного коллектива.

Что ж, это достойно похвалы. Улыбнулся каждой из них. Девушки улыбнулись в ответ. На щеках Дарьи, имя-то какое – Дар, заиграли очаровательные ямочки.

Ужин прошел сносно. Леди щебетали на перебой без умолку, так что мне оставалось только кивать головой, да иногда вставлять пару слов в этот неумолкающий гомон. А вот Адио и Дарья в разговоре не участвовали. Они постоянно переглядывались, словно могли общаться мысленно. Придет же такая мысль в голову. А в середине ужина так вообще обе извинились и ушли. Как же мне хотелось уйти вслед за ними. Но как хозяин дома я обязан просидеть еще хотя бы полчаса.

Зато после, когда Гринд рассказывал, как проходил конкурс, я ухохатывался и жалел, что рядом нет Дарьи. Уж она бы добавила еще больше юмора в рассказ друга.

Дарья

Ох, уж мне этот серпентарий за столом. Нашли на кого нападать. Да мне до лампочки ваши возмущенные лица, гневные взгляды и якобы жалящие слова. С трудом сдерживала губы в ласковой улыбке. Хотелось хохотать в голос, но все же неприлично себя так вести в гостях за столом.

Переглядывание с ведьмочкой помогало отвлечься от высказываний девиц. Она оказалась не склонна к жеманству и подхалимству. Или еще не испорчена «высшим обществом». Иногда она бросала взгляды на парня, сидящего напротив нее. Он едва ли был старше ее и подозрительно похож чертами лица на князя, сидящего во главе стола. Брат? Сын? Хотя, нет, для сына такого возраста князь слишком молод.

Насытилась я быстро, и уже минут пять томилась за столом, не зная, чем заняться. Когда уже закончится эта пытка? Или эти девы собрались тут до утра чирикать? И тут я поймала взгляд Адио, которая постоянно косилась в сторону выхода. Сбежать хочет? Да я только за!

– Ваша Светлость! – ведьмочка уверенно, не повышая голоса, перекрыла гомон девушек. Они замолчали, а князь взглянул на Адио. – Сегодня был тяжелый день. Переезд и сразу конкурс. Я благодарна вам за гостеприимство, но вынуждена откланяться. Хочу хорошо отдохнуть перед завтрашней тренировкой.

– Конкурсом ты хотела сказать, – князь благосклонно ей улыбнулся.

– Я хочу размяться до завтрака. Такой распорядок дня у меня дома.

– Похвально. Тебе, наверно, нужен партнер? – он бросил лукавый взгляд на юношу. – Думаю, Эрстан с удовольствием составит тебе компанию.

Именуемый Эрстаном запыхтел, как чайник. Даже с моего места это было хорошо видно.

– Благодарю, ваша Светлость. Я хотела позвать леди Дарью, но и от общества княжича не откажусь, – на последних словах ведьмочка опустила ресницы, пряча за ними блеск счастливых глаз. На что князь лишь усмехнулся. Адио встала из-за стола и, сделав книксен, пошла на выход.

– Всем приятного вечера!

Не опозорилась, мой книксен получился не хуже. Пока кто-нибудь чего-нибудь не ляпнул, поспешила на выход за ведьмочкой. Какое счастье! За дверью мы переглянулись и, не сговариваясь, побежали на выход. Вернее, направление задавала девушка, а я бежала за ней.

Мы именно бежали, не обращая внимание на встреченных по дороге слуг. Хотелось покинуть помещение, глотнуть свежего вечернего воздуха и, наконец, узнать, где раздобыть телефон. А еще мне обещали показать дракона.

– Идем на тренировочные площадки. Они находятся за усадьбой, перед казармой, – Адио повела меня по одной из многочисленных дорожек.

– Как казармы? Здесь есть военные? Ведьмочка, подожди.

– Как ты меня назвала? – идущая чуть впереди девушка затормозила и резко развернулась ко мне.

– Ведьмочка, – удивление Адио было натуральным. – Ты не знаешь значение этого слова?

– Нет.

– Ну, это девушка, женщина, которая способная постоять за себя. С ней лучше не сориться, а то заколдует так, что мало не покажется.

– Хм, мне подходит. Пошли быстрее, пока совсем не стемнело, а то не рассмотришь как следует моего дракона. А казармы есть в каждом княжестве. Как же князь без «крыла».

Мы практически бежали, пока впереди не показалось песчаное поле размером с футбольное. С одной стороны располагалась конструкция, чем-то похожая на полосу препятствий. С другой, стояли лавочки, сколоченные из обычных досок. На них я и разместилась и приготовилась к представлению. Как все-таки она выкрутится из этой ситуации? Я мысленно посмеивалась, готовясь к шоу и спецэффектам.

Адио вышла на середину поля, встала аккурат напротив меня, и резко крутанулась. По ее волосам пробежали серебристые полосы. Один вздох и передо мной дракон. ДРАКОН! Настоящий! Черный, с серебряными прожилками, как сама ночь, украшенная звездами. Красивый, изящный, грациозный.

Дракон повернулся вокруг своей оси, распахнув крылья. Красуясь и поглядывая на меня глазом с вертикальным зрачком. Небольшая голова относительно туловища, великолепный размах крыльев, сильные лапы и гибкий хвост. А еще клыков полный рот, то есть пасть. Или у драконов в любой ипостаси рот? Так, это уже нервное.

Покрасовавшись, дракон сложил крылья и шагнул ко мне. Как не упала со скамейки, не знаю. Лишь замерла, как кролик перед удавом, и, распахнув глаза, наслаждалась видом. Когда я еще дракона увижу так близко? Не сожрет же он меня, в конце концов?

Дракон приблизился и опустил свою голову ко мне. А цвет глаз, как у Адио. Завороженно подняла руку и прикоснулась к дракону. Чешуйки оказались теплыми и гладкими, как шелк.

– Как ты красива! – не лукавя, произнесла я.

Дракон встрепенулся, отошел на пару шагов, миг – и передо мной стоит девушка.

– А… А почему одежда целая? А тебе не больно? Ты в любой момент можешь перекидываться туда-сюда? А летать умеешь? Вот бы полетать! Невероятно, дракон! Кому расскажешь, не поверят!

Я замерла, осознавая невероятное.

– Подожди, это что же получается? Я действительно в другом мире? А как вернуться? У меня же там учеба! И друзья! Родители! Да они же с ума сходят! Наверно, уже всех на уши поставили! Больницы, морги обзвонили! А я решила, что все Серега придумал! Отомстить захотел! Как же теперь? Я домой хочу! Не нужен мне ваш князь.

– Успокойся, – пока я осознавала неизбежное, Адио медленно подходила ко мне. В конце она схватила меня за плечи и хорошенько встряхнула, да так, что зубы клацнули. Ну, и силища у нее. Зато в зародыше задавила подступающую у меня истерику. – Вернуться невозможно. Связи с другими мирами нет. Чем быстрее ты с этим смиришься, тем тебе будет легче здесь адаптироваться. Дарья, ты должна быть сильной.

Именно сейчас я осознала весь ужас ситуации. Не выдержав, я расплакалась, уткнувшись в плечо юной драконицы. Девушка не оттолкнула меня. Наоборот, погладила по плечу, прошептав слова поддержки.

– Почему ты мне помогаешь, Адио? – я уже успокоилась. Мы сидели на лавочке и любовались звездами. Красиво тут все-таки.

– Любому существу нужна моральная поддержка. А ты ее достойна. В нашем княжестве, в первую очередь, ценится верность и храбрость. Только у нас практически все девушки и женщины умеют сражаться. Территориальное расположение накладывает свой отпечаток. А ты боец. Я сразу это поняла, как только тебя увидела.

– Да, ты говорила про ущелье и его охрану.

– Мир Лаладар очень старый и погряз в разрухе. Постоянные войны и междоусобицы раздирают его изнутри. Драконье государство – Арум расположено на краю одного из пяти континентов за грядой гор. У нас плодородная земля, богатый край. Из-за гор постоянно кто-то хочет пробраться: остаться жить или грабить, неважно. Никого не пускают. Еще ходят слухи о том, что соседние государства объединились в альянс и хотят выбить драконов с их территории.

Она замолчала.

– Вы поэтому так ненавидите людей?

– Да. В Хрустальных горах существует только один проход – через ущелье. Его мы и охраняем. Недалеко от ущелья есть город Драконий Предел, раскинувшийся за Драконьим Хребтом. Там даже академию создали. Из ее стен выходят лучшие войны. На защиту ущелья от каждого княжества выделяется войско – Крыло. Драконьей армией командует главнокомандующий. Сейчас это мой брат, Дейо. А князь Саро – брат моего отца.

Вот это поворот. Она, получается, почти княгиня.

– Пора возвращаться. Дома я каждое утро тренировалась. И здесь не хочу пропускать занятия. Ты придешь?

– Приду. А я вам не помешаю?

– Ты про Эрстана? Нет, не помешаешь. Я вообще не уверена в его приходе.

На том и порешили.

Влетев в комнату, я чуть не споткнулась об Лучию. Она откуда-то притащила стул и села практически перед дверью и, наверно, задремала. Услышав шум, девушка встрепенулась, подняла голову и заметила меня.

– Госпожа Дарья, я ждала вас, чтоб помочь приготовиться ко сну, – она резво подскочила со своего места.

– Спасибо, но я сама справлюсь. Иди спать.

– Тогда я ваш костюм заберу почистить? Он у вас запылился.

– Стоп. Он мне с утра нужен. До завтрака у меня тренировка с леди Адио.

– Не волнуйтесь, я успею. Солнышко не взойдет, а я принесу вам вашу вещь.

– Спасибо, Лучия.

– Спокойной ночи, госпожа.

Понежившись в ванной, я заснула с беспокойными мыслями. Родители! Как они там?

Лучия, как и обещала, принесла мне костюм спозаранку, тем самым разбудив меня. Я вообще жаворонок, но вчера был слишком насыщенный день. Мозг никак не хотел отключаться от дум, так что заснула я далеко за полночь. Не выспалась. Хотелось еще понежиться в кроватке, но я, резко откинув одеяло, поднялась с постели.

Иду к Адио и точка! Вдруг этот Эстрагон не придет, и она там одна будет? Непорядок. Мне тоже нельзя терять форму. Чуть слабину дашь и все, не успеешь оглянуться, а мышцы ослабли, связки задеревенели, пятая точка поправилась.

Дорогу я запомнила. На поле уже вовсю разминались Адио и вчерашний юноша. Пробежав пару кругов, присоединилась к ним. Легкие упражнения повторила быстро, а вот чтобы хорошо потянуть мышцы, отправилась к лавочкам. Возле них вчера приметила прекрасную балку. Как раз для хореографа.

– Ты гибкая, как тетива, – услышала я вздох восхищения от парня.

– Как ива у реки, – поддержал его Адио.

Развернулась. Ребята стояли возле меня и во все глаза смотрели на мою растяжку.

– Это еще что!

Я улыбнулась им и выполнила шпагат на провисе между рядами лавочек. Как раз подходящее расстояние.

– Скорее, как лоза.

Я подняла взгляд и чуть не свалилась. А он что тут делает?

Лавочки располагались в классическом стиле, как на наших стадионах, поэтому, посмотрев на самый верх, я заметила князя. Легкие штаны, ворот рубашки расстегнут, рукава закатаны до локтей. Поймав мой взгляд, он усмехнулся и начал медленно спускаться к нам.

Я опять залюбовалась его походкой. Какая грация! Держите меня семеро! Хочу с ним станцевать. Такие плавные и тягучие движения. Как мед, который зачерпнул ложкой, и он медленно стекает вниз, завораживая своей пластичностью. Но стоит поднять ложку повыше, и стремительная непрерывная струя выписывает заковыристые пируэты.

Так и князь. Сейчас он спокоен и расслаблен, но я уверена, стоит дать повод, и он сорвется, как тигр в прыжке.

– Вам помочь, леди Дарья? – он произнес мое имя гортанно, растянув звук «р».

Эрагон остановился рядом со мной, так и не разорвав зрительный контакт. Протянул руку. Насмешливый взгляд. И эта полуулыбка. Как же она ему идет. Красивый!

– Благодарю, – воспользовалась его предложением.

Хм, а пальцы у него длинные, руки по-мужски красивые, с проступающими прожилками вен. Представила, как эта рука скользнула мне на поясницу, слегка надавливая и заставляя прогнуться. По коже пробежали мурашки.

Так, стоп! Чего это мне такие мысли в голову лезут? Еще бы был обычным мужиком, то цены бы ему не было. А так я для него второй сорт. Достаточно вспомнить, как он скривился при нашей первой встрече.

Хотя, легкий флирт меня ни к чему не обязывает. Надо же имитировать мое стремление выиграть отбор, а то и правда сошлют куда-нибудь. Я не собираюсь безвылазно сидеть в комнате и вздыхать от страха. Надо все разведать. Узнать про работу. И чем черт не шутит, может, найду способ связаться с родителями. Интересно, а какой у него дракон?

– Леди Дарья, вы во мне сейчас дырку просверлите?

– Так вы же дракон. У вас шкура толстая.

Правду говорят: язык мой – враг мой. В глазах князя зажегся опасный огонек, а со стороны послышались сдавливаемые смешки.

– Почему до сих пор без дела стоим? – князь посмотрел на молодежь, так и не выпустив мою руку из захвата. – Эрстан, может, тебе помощь нужна? Показать, как меч держать?

Ребят как ветром сдуло. Я не успела пару раз выдохнуть, а они уже во всю тренировались на мечах, наверное. Я в оружие не разбираюсь.

– Так чем вы занимались у себя дома?

– Я хореограф.

– Ах, да. Танцовщица.

– Не совсем. Я не просто танцую, а являюсь тренером. Участвую в постановке танцев, учу танцоров правильно двигаться, объясняю культуру и самобытность разных народностей. Ведь у каждого своя история развития и становления канонов.

– Ты говоришь так, будто это очень важное занятие. Заставлять леди правильно приседать и приставлять ноги.

– Не знаю, как у вас, а у нас танцуют и мужчины. Существуют разные виды танцев. Без хорошей физической подготовки на сцене делать нечего.

– То есть, так как ты тренер, у тебя хорошая подготовка?

– Да.

– Превосходно! Продемонстрируешь нам свои способности?

– Что продемонстрировать? Танец?

– Зачем же так сложно. Достаточно показать свою ловкость и скорость, пройдя полосу препятствий. А мы все внимательно посмотрим.

Он посмотрел на обсуждаемый предмет. Я проследила за его взглядом и обомлела. Адио гоняла по полю Эрстана, как котенок клубок шерсти. А вокруг стояли мужчины. Человек тридцать. Высокие, подтянутые. Их обнаженные торсы блестели от капель воды в лучах утреннего солнца. Они еле слышно посмеивались и подбадривали обоих соперников. Откуда они такие мокрые?

– Войны Зеленого крыла начинают свою тренировку до восхода солнца, – оказывается, последний вопрос я задала вслух. – После принимают водные процедуры в реке Арна. Так что, ты покажешь нам свое умение, или тебя смущают зрители?

Напугал кота сосиской. Уж кто-кто, а зрители меня не напрягают. С пяти лет выступаю. Столько раз пальцы на ногах стерты в кровь, а сколько заноз загнано, не перечесть. Я добивалась результатов потом и кровью, работая до изнеможения. И какой-то полосой препятствий меня не напугать. Единственное, я не до конца понимаю, как правильно проходить некоторые из установленных стендов.

– Если кто-то решится показать мне, как правильно это делается, я постараюсь повторить.

Князь Эрагон обольстительно улыбнулся и повел меня к народу.

– Эрстан, хватит меня позорить! Поучись у лэди Адио, она больше внимания уделяет тренировкам, чем книгам.

Он бросил фразу, проходя мимо ребят, не останавливаясь и ведя меня сквозь толпу мужчин дальше, к полосе препятствий. Если воины и удивились, то никак этого не показали, а молча пошли за нами.

– Леди Дарья изъявила желание показать свое умение и навыки. Я покажу, как проходить змею, она постарается повторить.

– Но это нечестно! – на мою защиту встала ведьмочка. Приятно. – Она ни разу до этого подобным не занималась.

– Леди Дарья утверждает, что достаточно заниматься лишь танцами, чтобы быть в прекрасной, физической форме, – с иронией произнес драконище. Дружный мужской смех поддержал его высказывания. – Я с этим не согласен. Танцы служат лишь для развлечений и приятного времяпрепровождения. Если вы, леди, пройдете хоть один из стендов, я возьму свои слова обратно.

Высказывая мне свое «фи», князь успел снять рубашку и теперь демонстрировал мне и окружающим свое прекрасное телосложение. Я оценила. Очень. Да так, что не могла отвести глаз. Благо, от меня этого и не требовалось. Тягучий мед приступил к прохождению полосы препятствий.

Что могу сказать. Хорош, драконище! Я таких мужчин еще не встречала. Хотя, у одной подружки был парень из спецназа. Он такие вещи показывал, ух! Но, то что вытворял князь, ни в какое сравнение не шло. Он проходил препятствия играючи, молниеносно и с улыбкой на устах, которую не стерла даже странного цвета жижа из ямы.

К слову, в яме нужно искупаться обязательно, по-другому к следующему препятствию не добраться.

Пока я наблюдала за представлением, вывела закономерность. Каждый стенд можно было пройти двумя способами – легким и сложным. Только надо включить логику и догадаться, с какой стороны стенда находится облегченный вариант. Князь пер напролом, как танк, словно специально пытался показать мне эту разницу.

– Как тебе змейка?

Закончив развлекаться, князь подошел ко мне. Он сиял от счастья, как младенец, заполучивший шоколадную конфету. Неужели у него так редко выпадают тренировки? Столько работы? Кстати.

– Великолепно, – я улыбнулась. – Ваша Светлость, а что производит ваше княжество?

– Эксклюзивное вино, – мой вопрос его сбил с толку.

– Прекрасно! Жаль, я не пью. Не люблю кислятину.

– Что? – прошипел дракон, но я уже шагнула к началу старта.

Подумаешь, бегать, прыгать, уклоняться, да в конце искупаться. Ерунда. Им бы сюда Игнатьича. Минимум, он бы им все маслом залил. Максимум, глаза завязал и уши берушами закрыл. Вот это точно экстрим.

Пока я примерялась, рядом со мной встала ведьмочка.

– Покажем этим мужчинам, как надо действовать?

– С удовольствием.

Эрагон

Потренироваться со своим крылом опять не удалось. С утра пораньше пришлось читать нотацию Эрстану. Он слишком много времени уделяет книгам. Знания – это прекрасно, но наш мир держится на воинах. Слабый физически правитель не сможет управлять княжеством, к тому же провоцирует соседей на захватнические мысли.

Ему пора учиться общаться с противоположным полом. Адио – прекрасная девушка. Брат не понимает, как ему повезло. Никто не говорит о женитьбе, но наслаждаться общением выпадает не часто. Еще пожалеет об упущенной возможности, когда столкнется с хищницами в женском обличии.

В конце концов, брат согласился, а я решил проверить, насколько подросла Адио в воинском искусстве. Меня ждал двойной сюрприз. Племяшка Саро великолепна, а для Эрстана полезно побегать. А что вытворяла иномирянка, словами не описать.

Гибкая, как лоза, и вредная, как косточка. Хороший у нее юмор. Мои воины оценили. И раболепия с подобострастием нет. Прямо, как у Адио. Может, в своем мире она имела знатное происхождение? Вряд ли, Гринд упоминал, что у них устарело данное понятие, но кто тогда руководит страной?

И дракл меня дернул вызвать ее на спор, а теперь стою и пытаюсь унять мужское естество. Гибкая, нежная, умная. Догадалась все-таки о подсказках. Адио ей не помогает, лишь тенью следует за ней по пятам. И кислятину я тебе припомню, моя косточка, вместе с толстой шкурой.

Прищурившись, наблюдал за прекрасным прогоном змейки двух красоток. Ребята чуть слюной не захлебнулись, выкрикивая слова поддержки им. Эрстан закипал, но молчал. Да уж, запретить другому говорить слишком много комплиментов и виться возле девушки можно только в одном случае, если она твоя.

Ребята подбадривали девушек пристойными фразами, избегая пошлостей. Но я сам еле сдержался, когда один из воинов в запале крикнул моей косточке: «Малышка, падай, я тебя поймаю».

– Ну, как, берете свои слова обратно, ваша Светлость? – Дарья запыхалась. Грязная с ног до головы, как и я, но довольная. Улыбка не сходила с ее лица. И так захотелось ее обнять, прижать к себе крепко-крепко. Впитать в себя тот свет, что лучился из нее с ее радостью.

– Конечно. Вы доказали обратное, леди Косточка!

– Почему косточка? – она приподняла брови, изображая удивление, но глаза смеялись.

– Крепкая и несгибаемая.

– Хм, тогда вы князь, Мед! Тягучий, пластичный и непрошибаемый.

– Прекрасно, – если она хотела меня разозлить, то просчиталась. Я весь подобрался и шагнул к ней. – Думаю, вы заслужили награду.

И пока девушка не опомнилась, притянул ее к себе и поцеловал. О, какой же вкусный вышел поцелуй, лучше любого зачарованного вина. Пил бы и пил. Но хорошего понемножку. Укрощать надо аккуратно, иначе самая гибкая лоза сломается.

– До встречи на втором конкурсе, леди! Эрстан, ты можешь отблагодарить Адио. Нет? Тогда пора готовиться.