глава 10. Странные догадки

То, что в то время, когда она была не рядом с котиком, успело случиться что-то важное, Нэлла поняла уже следующим утром. Просто по поведению окружающих. Точнее, по поведению тех окружающих, которые явились из другого мира, а местные жители вели себя как всегда и ничего не замечали.

Страннее всего вел себя Локар. Он ходил с одухотворенно-задумчивой физиономией и иногда начинал улыбаться так, словно вместе с рассветом пришел поверенный и рассказал о том, что его ненормальный дядя помер и оставил все наследство племяннику. Расспросить его о причине такого загадочного поведения Нэлла не успела, Локар умудрился немного раньше до чего-то додуматься и поспешил запереться в выделенной ему комнате. А там еще и щитов понаставил, в том числе и отсекающих звуки. Якобы, по словам Лоста, решил отоспаться.

Циркачка и большая черная кошка в одном лице, к удивлению Нэллы, забыла сказать свое «ты мне не нравишься», только рукой махнула и даже очень коротко рассказала где искать Лоста. При этом она явно преследовала одного из пришедших вместе с ней оборотней и чего-то от него требовала. Нэлла не рискнула вмешиваться в их высокие отношения, хотя любопытству и хотелось именно этого. А еще почему-то казалось, что вмешаться стоит, или хотя бы послушать.

Пчелов, как ни странно, вообще превратился в то, чем по сути и был — в большой рой, подозрительно похожий на пчелиный — и свисал с дерева над девой-драконом. Нэлле даже показалось, что они разговаривают.

Кикх-хэй что-то мастерили, умудрившись привлечь к этому делу Льена, двух магистров и четырех стражей Дома Стрижей. Последнее вообще было ни в какие ворота, но Нэлла решила это проигнорировать.

В общем, странностей было много. Они были разнообразны. И объяснить все разом наверняка мог только один человек. Точнее — оборотень. На его поиски Нэлла и отправилась.

И главное — нашла почти сразу. В той самой комнате, в которой он и должен был быть. Он там сидел за столом и занимался чем-то не менее странным, чем все остальные. А может и более странным. Потому что он зачем-то исчертил разноцветными, ломаными линиями большой лист бумаги, расставил на нем фарфоровые статуэтки и теперь сидел, подперев подбородок ладонью и смотрел на эту композицию. Словно надеялся увидеть в ней ответ на вопрос, который мучает его долгие годы.

— Хм, — сказала Нэлла.

— Знаешь, а ведь мы все усложняем, — заявил Лост.

Нэлла приподняла бровь.

— Мы все сбросили в кучу и усложнили, — кивнул сам себе Лост. — Мы почему-то вообразили, что избранны для того, чтобы победить тьму. Тьму. Ту самую тьму, которую боги еле победили, а потом заперли в горах, откуда она со временем стала просачиваться, видимо достаточно для этого разрослась. Вот в том мире, где мы сейчас живем, побеждают обычно людей, по глупости решивших запросто получить силу, а если не успевают, борются с последствиями, Границы создают. А мы тут решили побороть тьму. Стихию по сути.

Нэлла покачала головой и пошла к столу. Что там такого интересного нарисовал Лост вблизи понятнее не стало, как и то, зачем ему понадобились статуэтки.

— И что же нам делать? — спросила девушка.

Котик улыбнулся.

— Для начала все разделить и не смешивать, — сказал торжественно, словно сделал величайшее из возможных открытий.

— Разделить?

— Да. А еще подумать над вещами, лежащими на самом верху.

Нэлла на всякий случай хмыкнула. О чем котик говорит, она вообще не представляла.

— Вот смотри, к нам пришли боги, вылечили тебя, а заодно рассказали о проблеме этого мира, которую не видят местные жители. Рассказали, сколько смогли. Причем, судя по всему, людям, которых специально к себе вывели, из чего можно сделать вывод, что именно эти люди и были изначально нужны, что без них не обойдешься. Но они не сказали нам, что нужно делать, не могли из-за каких-то божественных ограничений, которые могут как-то не так повлиять. А то, что тьму надо победить, мы уже додумали сами. И при этом не задумались о том, почему именно нас избрали ля борьбы. А ведь это ключевой момент. Если мы поймем, почему именно мы, мы скорее всего поймем, что надо делать.

— И ты понял? — спросила Нэлла.

— У меня есть предположение. Понимаешь, в том мире до появления черной травы, тьма проникала в города, насылала болезни, меняла животных, калечила деревья, поднимала целые кладбища без помощи магов. А потом появилась трава и… и у меня такое впечатление, что этой стихии нашлось занятие, гораздо менее разрушительное, чем все то, чем ей приходилось заниматься до того. Подумаешь, траву в черный цвет красит, наделяя ее интересными свойствами… В общем, у меня есть предположение. Возможно, какое-то решение для ограничения воздействия тьмы на окружающее уже было найдено. Может даже не один раз. Только все это, как обычно бывает с птичьими Домами, сразу засекретили и спрятали. Именно те Дома, в которые могут без особых проблем зайти Льен, Миртик и Леска. Ну, или в тех Домах есть нечто способное подсказать нам правильный путь. А уничтожать тьму нам в любом случае не понадобится. Этого, по сути, не смогли даже боги.

Нэлла кивнула.

— Вот. Это одна часть того, что мы ошибочно считаем целым. Со второй частью мы как раз справиться просто таки обязаны. Нужно поймать любящего накладывать на всех подряд подчинение придурка и сделать с ним что-то нехорошее. И лучше это сделать, пока он ни с каким Домом не спелся. Хотя может быть уже поздно.

Нэлла опять кивнула, а потом еще и напомнила, что Лост вроде бы охотится на этого типа, выманивает его. И ритуал поиска родственников Эрсу сегодня проведут.

— Вот видишь, этот тип и есть та проблема, с которой мы можем и должны справиться. А тьма, это та проблема, которую мы должны… нет, даже не решить. Скорее всучить пути для ее решения тем же Домам. Но сначала нам нужно отобрать эти пути у того, у кого они уже есть. Как-то так. И это две проблемы, которые не нужно решать, как одну. А мы именно это и сделали, все усложнив и перепутав.

Нэлла еще раз кивнула, а потом тихо спросила:

— И что будем делать?

— Начнем с меньшей проблемы — поймаем беглого бывшего преподавателя. Выманим его. Проведем ритуал. Что-то еще придумаем. А к большой проблеме пока что следует поискать пути. Потому что на самом деле мы даже не знаем толком, где она находится.

И что сделала Нэлла в ответ на это заявление? А она опять кивнула, хотя и слабо представляла, что собирается делать котик.

Ритуал поиска родственников Эрсу проводили шумно, торжественно и грандиозно. А еще, его Ева не вынесли на центральную площадь города, да и вынесли бы, если бы Лост в какой-то момент не решил, что это будет слишком уж подозрительно. Так что пришлось его проводить на одной из малых площадей. Якобы из-за того, что Марук не разрешил больше поганить иномирскими ритуалами свой двор.

Зрителей, как и предполагали абсолютно все, набежало великое множество. Так что беглый любитель всех подчинять просто не мог не узнать как об ритуале, так и о том, что Эрсу мало того, что избавился от его подчинения, так еще и противодействовать надумал. Не сам конечно.

Не сам конечно.

Нэлла, которой пришлось наблюдать за этим действом с крыши одного из домов, окружавших малую площадь, была практически уверена, что Эрсу попытаются украсть и не дать довести ритуал до конца. Но у мастера Росно то ли были какие-то свои соображения, то ли ему не хватило времени на принятие этого решения, но похищение так и не состоялось. Даже его попытки не состоялось. Зато потомственная стражница имела честь наблюдать за тем, как по соседним крышам рассаживаются представители Великих Домов, причем, даже несколько старших учителей и с интересом наблюдают за чужим ритуалом, явно пытаясь узнать какие-то тайны, не менее великие, чем их Дома. На ее взгляд, это было даже смешно, хотя она и отдавала себе отчет, что если бы не успела поучиться в оной школе, сейчас занималась бы тем же самым, да еще бы и считала чужаков большими идиотами. А сейчас что? А сейчас она понимала, что без знания основ наблюдать попросту бесполезно, даже если и поймут что-то, то почти наверняка не так. А понять все шансов у наблюдателей нет. Проще подойти и спросить, но они этого не сделают. Сами бы ни на какие вопросы не ответили. И предположить, что кто-то, например магистр Леска, в ответ может разродиться целой лекцией, они уж точно не могут.

Нити к родственникам, кстати, протянули. И жизнерадостный Лост стал строить предположения о том, какие на другом конце этих нитей приготовят ловушки. Не приготовить по его мнению, не могли.

В общем, прежде чем идти по нитям, следовало крепко подумать о защите. И натаскать из иного мира ежиков. Тайком от Марука. Потому что ему, после того самого вызова, Ванины ежики почему-то не сильно нравились. И он утверждал, что эти зверьки ходят где попало и что-то явно вынюхивают.

Пока тайком носили ежиков… точнее, пока их тайком переправлял пчелов, остальные занялись подготовкой еще одной аферы, для чего пришлось отправлять гонца к Иржине. Проникать во дворец не вражеского птичьего Дома, не получив на это согласия — нехорошо.

В том, что согласие будет получено, никто особо не сомневался. Ну, вряд ли Чайки захотят, чтобы из того дворца вырвалась тьма и стала расползаться по их землям, на ходу меняя пространство на свой вкус и населяя его разной пакостью, ходячие мертвецы среди которой занимали вовсе не первое место, были не так и распространены, и не так уж опасны. Для убедительности предполагалось, в крайнем случае, даже покатать кого-то из магов Дома Чайки над Мертвыми Землями иного мира. Тем более там кикх-хэй как раз собирались проверить не возникнет ли проблем с дирижаблями в случае такого полета — они всерьез задумались над организацией воздушной транспортной компании и пока никто им по этому поводу возражений не придумал. А они заранее отсекали возможные поводы для этих возражений, потому что ни капельки не сомневались — рано или поздно придумают.

Правда, Лост считал, что настолько далеко заходить все-таки не придется. Что Чайки попросту приведут с собой кого-то способного распознать не лгут ли им, да хотя бы та же Иржина явится, на чем проверки злокозненности иномирцев и закончатся. В чужие миры вообще без подготовки никого не отпустят — у Чаек в том мире дочери замуж не выходили и людей, которым можно верить, нет. А подготовка запросто может затянуться на парочку лет. Пока все учтут, пока все найдут или сделают, пока придумают что им там вообще надо. В общем, Дома традиционно спешили только с объявлением войны и назначением врагов. Во всех остальных случаях они вспоминали, что люди здесь живут долго, так что спешить некуда.

В общем, подготовкой проникновения во дворец Чаек занялись не дожидаясь согласия хозяев, потому что они вряд ли станут возражать. Выбора у них особого нет.

Самым сложным в этой подготовке оказалось уговорить суслика. Оборотня. Одного из сильных Дома Лоста, которому он пока не придумал названия, да и не собирался это делать. Вон клан называли его именем и всех это устраивало. А тут птичку подбирай, а в голову Лосту ничего из не занятого кроме зеленоперки почему-то не приходило. Хотя Томия, конечно, посоветовала выбрать дятла, на ее вкус это название такому Дому очень подходило.

В общем, к проникновению во дворец Чаек готовили суслика.

Суслика, который боялся высоты, в чем не стеснялся признаться, причем громко и не подбирая слов.

Суслика, который должен был спрыгнуть с дракона, в обнимку с ежиком, с которым его свяжут, и с тряпичным парашютом в качестве страховки, на случай, если на тормозящую падение линзу, да и левитацию, которой Кимич умел пользоваться, защита дворца все-таки среагирует, несмотря на их иномирское происхождение.

Проникать по земле во дворец по мнению окружающих было бы дольше и опаснее.

А так, на ежика присутствующий пчелов настроит портал из своего мира и в случае чего обоих сразу же выдернут в безопасное место.

И нет, проникнуть через портал не получиться. Это дергать можно не заботясь об особой точности, лишь бы не в непроходимое болото. А на дворец пришлось бы настраиваться сводя сопряжения, дожидаясь пока они совпадут в нужной точке и надеясь, что там никто не поставил посреди комнаты шкаф или не обвалил потолок, выстроив пирамиду из балок и содержимого чердака. Да и с ворованной планировкой этого дворца что-то могло быть не так. А правильную Чайки точно не дадут.

В общем, суслику, по меткому замечанию Вани, предстояло стать первым десантником этого мира, а он не понимал величия этой мисси, да и звания, и возражал. Даже прятаться пытался. А еще рассказывал, что скоро спятит, если не перестанет так часто оборачиваться в такую мелочь, но ему почему-то не верили, кто-то успел посчитать, что при его силе еще раза три сусликом можно побыть, причем, довольно долго. А доводить себя до сумасшествия он точно не станет. Опытный же человек, не юнец какой-то.

А суслик все равно возражал и кикх-хэйский парашют обзывал происками зеленого демона.

Постепенно к уговорам подключились даже предствители Дома Стрижей, которые не очень-то и понимали на что именно уговаривают, и всем было очень весело.

И типа, который явился вызывать персонально Лоста, узнав в нем вора, похитившего семейную ценность, встретили улыбками, жизнерадостным шушуканьем и троицей ежей, решившей прогуляться по двору.

А этот тип взял и не понял, что всем не до него. Еще и чушь стал молоть о том, что собирается победить и в качестве расплаты за похищенное отобрать у Лоста Дом.

В общем, очень странный человек. Похоже, даже не попытавшийся выяснить, что же из себя представляют гости Дома Стрижей, кто такие оборотни и где владения Лоста находятся.

— Спешил, наверное, сильно. И ехал издалека, — объяснил всем стоявшим рядом Ваня. — Боялся, что его другие претенденты на чужую собственность опередят.

— Или этому болвану подбросили не шибко правдивые сведения, — добавила Нэлла, которая получше разбиралась в том, что же может двигать людьми птичьих Домов. — Или он и вовсе доброволец, который сознательно изображает идиота, чтобы в процессе боя что-то узнать или что-то попытаться сделать. Может сильно кому-то задолжал. Или ему, его потомкам, родственникам или Дому что-то очень ценное пообещали.

— Весело вы здесь живете, — оценил Ваня. — Хоть и логично.

Несмотря на то, что защитник чести Дома Кишими (мелкой птички, летающей стаями и пытавшейся далеко на юге сожрать урожай зерновых подчистую, как объяснили любопытному Ване) требовал провести бой прямо сейчас и обещал не сходить с выбранного места посреди двора, пока противник не удовлетворит это требование, Марук напомнил, что все у него в гостях, что он тут решает и отложил бой на неопределенное время. Причем, то, кто это время будет определять, он так и не сказал, хотя у несчастного защитника чести началась едва ли не истерика, а украденные ценные вещи начали с подозрительной скоростью размножаться и становиться все ценнее.

В общем, Марук этого типа даже на обед не стал приглашать, наплевав на гостеприимство. Еще и опять помянул луковую деву, заметив, что вон та липа знатно разрослась, по ней можно и посидеть в тенечке. Липа, правда, была за пределами территории Стрижей и вдалеке виднелась только ее верхушка. Но разрослась, да, знатно.

— Что-то здесь не так, — сказал Марук столь мрачно, что даже совсем не разбирающийся в реалиях этого мира чужак понял бы, что гостями он сыт по горло, но все равно не позволит каким-то истерящим мужикам просто так их убивать. Потому что честь Дома и все такое. — Совершенно же идиотский вызов. Словно…

— Словно вызывающий не понимает, что «отберу у тебя Дом» всего лишь красивые слова, оставшиеся с тех времен, когда это проделать было возможно, когда Дом по всем законам действительно принадлежал исключительно его главе. И любой сильный, даже пришедший со стороны, мог этим главой стать, — подсказал Лост.

— Да, похоже на то, — признал Марук.

— И ведет он себя странно, — сказал один из помощников главы Дома, угодивший за этот стол только потому, что не вовремя на глаза попался. Так бы он предпочел держаться подальше от проблем чужаков.

— Словно ему дали идиотский приказ. Вроде — сегодня же убей этого мерзкого кота. Ну, и, закрепили его чем-то вроде — но чтобы все было по вашим законам, — задумчиво сказал Ваня.

— Палку у того типа отобрали, — напомнила Нэлла.

— Да, отобрали, — подтвердил Лост. — Вот только подчинять мастер Росно мог научиться еще до палки, просто не демонстрировал это умение, не применял слишком часто, осторожничал. А палка могла быть усилителем и усилила именно то, о чем он в тот момент думал, чего сильно хотел. Мало ли, может он не видел другого способа выжить после похищения этой палки, за ним там жрецы гнались, очень много жрецов, которых было проще подчинить, чем с ними сражаться. А убить всех разом… ну, такого ни одно божество не спустит, скорее свой собственный храм раскатает по камешку, чтобы только зашибить убийцу.

— Если так… — задумчиво произнесла Нэлла, которой вдруг захотелось приказать Лосту сидеть на месте и никуда не соваться. — То ваш мастер должен практически не сомневаться, что этот тип сможет тебя убить. Или? Или чего он добивается?

— Наш мастер думает, что все знает об оборотнях. Вообще, многие так думают, — улыбнулся ей Лост. — И эти многие отчего-то уверены, что клан, резко, без подготовки лишившийся главы… а готовятся, как вы понимаете, только если глава очень стар, да и там чаще другой глава появляется гораздо раньше…

— Лост, не тяни, — попросил Ваня, явно что-то рассмотрев на лице Нэллы, которой резко захотелось самой этого котика придушить.

— Ладно. Так вот, если резко и без подготовки, то считается, что клан становится практически беспомощным. Что все дерутся, сходят с ума и тому подобное, пока новый глава не станет центром клана… хм… якорем его спокойствия, что ли?

— А на самом деле это не так? — с интересом спросил один из магистров.

— На самом деле проблемы могут возникнуть с молодняком, да и там родители сами справляются. Да и новый глава чаще всего находится за пару дней. Просто центр восприятия на него смещается. А если есть несколько человек подходящих, то там они уже между собой выясняют и дело может затянуться на месяцы. Но и тут наличие этих нескольких человек даже молодняк успокаивает.

— В общем, сами оборотни эти сказки и придумали, — проворчал магистр. — А я то удивляюсь, почему оборотни вдали от своих кланов вполне вменяемы и на поклон к своему главе ездят не так и часто.

— Те, что постарше, могут сами себя держать, я же тебе говорил, — сказал ругой магистр. — А ты мне не верил, хотя на самом деле эти их магия сильно похожа на обыкновенную сосредоточенность обыкновенного одаренного.

Первый магистр хмыкнул.

— Значит наш беглый мастер хочет чтобы оборотни, гости Дома Стрижей, сошли с ума без своего главы… — сказал Ваня и нахмурился. — А кстати, разве все эти центры не должны переставать работать, раз Лост в другом мире?

— Не должны, — уверенно сказала бывшая циркачка, до сих пор степенно кушавшая утиную грудинку. — То, что глава жив и относительно здоров просто ощущается, где бы он ни был.

— Но со временем это ощущение ослабевает, если его долго не видеть, да? — спросил самый любопытный магистр, и Верихана тихо, совсем по-кошачьи фыркнула.

— Так что будем делать? — опять спросил Ваня, потому что все остальные молча ели.

— Отказываться от поединка нельзя, — сказал Марук.

— По вашим законам? — спросил у него Ваня.

— Вообще, — вместо Марука ответил Лост. — Во-первых, этим я себе точно добавлю проблем, уверен, найдутся болваны решившие, что увидели мою слабость. Во-вторых, тем более нельзя отказываться, если прямо сейчас кто-то, я даже знаю кто, пойдет по следу вызывающего. Там где-то наверняка либо тот, кто его послал сюда, либо ловушка, либо кто-то помельче посылавшего, но тоже достойный охоты на него, либо все вместе. И, да, я уверен, что где-то недалеко засел наблюдатель. И если я стану сильно тянуть…

— Кто-то может заподозрить твою излишнюю догадливость, — подсказал Льен.

— И это тоже.

— Но то, что тебя хотят банально убить, я бы со счетов не сбрасывала, учитывая происхождение беглеца, — сказала Верихана. — Так что ты как хочешь, а без прикрытия и кого-то способного вытащить тебя из самой большой задницы никакого боя не будет!

— Она не желает становиться следующим главой, — объяснил Кимич. — А есть подозрения, что именно у нее пока все шансы.

— А тебя все равно с дракона сбросят. Ночью, — мрачно произнесла бывшая циркачка.

— Так что будем делать? — спросил Ваня, после чего Кимич и Верихана, уже настроившиеся поспорить дружно фыркнули.

— Обсуждать условия. И идти по следу, предполагая ловушку, — ответил ему Лост.

— Я, наверное, именно туда и схожу, — заявил до сих пор молчавший Локар. — Я же мастер иллюзий и маскировки.

— Один? — удивился Лост.

— Нет, но я могу и других прикрыть. Главное, чтобы они меня слушались.

— Будут, — пообещал Лост.

И Верихана величественно кивнула. Словно в преыдущей жизни была аристократкой. А история про циркачку и мозголома просто выдумка.