Глава 14

На ладонь мне вдруг опустился упавший с дерева лист. Сморщенный и безжизненный, с тлеющими и осыпающимися пеплом краями. Это заставило меня оглянуться вокруг и увидеть насколько дорого обошлось древнему лесу наше спасение от армии насекомых. Участок леса, на котором происходило сражение, теперь превратился в сплошное пепелище, земля которого лишенная растительного покрова почернела и потрескалась.

— Дождь, — прошептала я. — Ах, если бы только прямо сейчас пошёл дождь, чтобы хоть немного облегчить страдания этой несчастной земли…

Ещё мгновение назад над моей головой не было ни единого облачка, но вот уже с неба заспешили, заторопились наперегонки с друг другом теплые струи живительной влаги. Только что не было слышно ни единой птицы и вот уже их целый хор. И все они желают пострадавшей лесной опушке скорейшего выздоровления.

Неожиданно возле меня снова оказался Сатана. — Впервые вижу, чтобы демон подобным образом использовал свою силу, прекрасная Диана. Тем не менее, должен отметить, я весьма впечатлён уровнем приложенной силы и мастерством исполнения! Вы ведь сделали это совершенно неосознанно, я правильно понимаю?

— Так это всё я? — искренне удивилась я.

— А кто я?! — саркастически хохотнул он. — Это даже оскорбительно, если вы обо мне ТА-А-АКОЕ подумали!

— Ух, ты! — радость безмерная и безграничная затопила меня. — Я дышу лёгкими, хожу по земле ногами и я могу творить магию!

— То есть, если я правильно вас понимаю, Диана, я уже прощён?!

— Не так быстро сначала вы должны честно ответить мне на один очень важный вопрос! Дайте мне слово, что не солжете и не увильнете от ответа! — потребовала я.

— О-о! Чувствует мое сердце не видать мне прощения! — насмешливо парировал Сатана.

— Ваше Адовство! — подбежавший Лелок без всяких церемоний схватил Владыку Пандениума за рукав и развернул на девяносто градусов. — Смотрите! Смотрите! Мать моя природа, что это?! Что это за пакость такая?!

Оттуда, куда указывал Лелок, стройными рядами прикрытые сизым туманом как саваном, медленной шаркающей походкой на нас надвигались существа, которых можно было бы назвать людьми. Вот только людьми они явно не были… Однако чем именно они были на том расстоянии, что отделяло нас от них в тот момент, рассмотреть было невозможно.

— А мы прямо сейчас и разберёмся, что это за пакость такая! — воинственно возвестил Рауль, уже сидевший в седле. — Диана, ты остаешься здесь! — скомандовал он мне. Он был настолько уже мыслями там, куда он направлялся, что удостоил меня лишь мимолётным взглядом. Само собой, на тот момент подобной незаинтересованности в моей персоне я даже обрадовалась, поскольку это откладывало на некоторое время разговор о природе моей теперешней сущности. — А вы, Ваше Адовство, добро пожаловать со мной!

Тем не менее, слова его меня возмутили до такой степени, что мои брови совершенно инстинктивно взлетели в хмуром изумлении. — Рауль, с каких это пор, ты мне приказываешь?! — взъерепенилась я, забыв о том, что сама же привлекаю к себе нежелательное внимание.

— И мне?! — радостно поддакнул Сатана, явно наслаждаясь ситуацией, брови которого изогнулись в ироничном удивлении.

— Я с вами! — безапелляционно заявила я.

— Н-н-но… — Рауль на мгновение растерялся, но меня взглядом так и не удостоил. Он не отводил глаз с приближающейся к нам армии. — Но у тебя же лошади нет! — нашёлся он. Что, естественно, было чистой воды отговоркой, если учесть то, что он тогда ещё не знал, что я уже не призрак. — За мной, Лелок! — возвестил он и, брызнув в меня грязью и пеплом, которые вылетели из под копыт его новой кобылы, был таков.

— Хммм… и не поспоришь же! — столь же радостно подтвердил Сатана, запрыгивая в седло. — У тебя действительно нет лошади! А без лошади тебе теперь с нами никак нельзя! — и ускакал вслед за Раулем и лешим, по их не джентельменскому забрызгав меня грязью и пеплом.

— Ладно, ладно, — раздраженно прошипела я себе под нос, понимая, что делать нечего, придётся смириться. И пришлось бы смириться, если бы Грозовая Туча не увидела открывшуюся для неё возможность вернуть себе утраченный статус скаковой лошади.

— Иго-го-го! Иго-го-го! Иго-го-го! — жалобно заскулила она, обращая на себя моё внимание. Клянусь мамой и папой не заржала, а вот именно, заскулила.

— Не может быть и речи! — сразу же раскусив, на что именно она намекает, отшила я её.

— Иго-го-го! Иго-го-го! Иго-го-го! — ещё более жалобно и заискивающе и искренне заскулила Туча. — Иго-го-го! Иго-го-го! Иго-го-го! — добавила она, намекая, что понимает, что я сейчас чувствую.

— Но тебе же доверять нельзя! — возразила я.

— Иго-го-го! Иго-го-го! Иго-го-го! — жалобно заскулила скотина, яростно кивая головой, настаивая подобным образом, что можно.

— Клянись, что не попытаешься сбросить меня! Нет, лучше поклянись служить мне верой и правдой! — потребовала я.

— Иго-го-го! Иго-го-го! Иго-го-го! — с несчастным видом закивала не имеющая другого выбора Грозная Туча. — Иго-го-го! — подтвердила она свою клятву.

Вдали, там, куда отправился отряд под предводительством принца, раздались воинственные вопли и кличи, свидетельствующие о том, что Рауль и Сатана возглавили атаку. Пока я седлала Тучу, я пыталась рассмотреть, что именно там происходит, но на таком расстоянии всё, что я могла увидеть — это чёрный зловеще клубящийся бесконечный дым, полностью застлавший горизонт, в глубинах которого раз за разом вспыхивали сполохи пламени. Я уже сидела в седле и только-только собиралась пришпорить Тучу, когда мимо меня пронесся один из леших, в глазах которого горел невменяемый ужас и безудержная паника. — Это конец! — истерично вопил он. — Нам всем конец! Этим упырям нет конца края! Они же упыри! Они непобедимы! Спаси и защити меня матушка Природа! Избави меня от черного колдовства, волшебства и чародейства!

Я пришпорила Грозовую Тучу с ещё большей решимостью и направила её туда, откуда только что, поджав хвост, дезертировал этот перепуганный насмерть лесной житель.

Ужасный, тошнотворный смрад разлагающихся тел настиг меня уже на полпути и с каждым метром он становился всё сильнее и сильнее. Туча протестующее заржала и взвилась на дыбы, уведомляя меня о том, что она лично предпочла бы развернуться и бежать в другую сторону. За что получила от меня стременами под дых в качестве напоминания о её клятве служить мне верой и правдой. Намёк мой был настолько прозрачным, что моё строптивое транспортное средство поняло его сразу. И посему, хотя и недовольно фырча, но Грозовая Туча продолжила свой путь в заданном мной направлении.

Вдруг прямо передо мной оказалась гниющая голова с потекшими глазницами. Фиолетово-зеленая, разлагающаяся плоть практически стекала с костей, болотно-грязно-зеленая, густая зловонная жидкость сочилась из гнойников… Сказать, что я была шокирована увиденным, это не сказать ничего. Искренне говоря, душа моя от страха ушла в пятки, коленки задрожали… и я чуть из седла не выпала, настолько ужасно шокирующе омерзительным был этот прямо на моих глазах распадающийся на куски сюрприз, прытко и стремительно запрыгнувший ко мне в седло. К счастью, моя правая рука, сама по себе без каких-либо указаний моего мозга, создала огненный шар, который я в буквальном смысле размазала по физиономии этой несусветной омерзительной отвратительности, которая при жизни принадлежала к расе гоблинов.

Все знают, что во Вселенной нет созданий более жутких и уродливых, чем гоблины, поэтому я предполагаю, что вы поверите мне на слово, когда я вам скажу, что ничего не может быть более омерзительного и кошмарного, чем гоблин, восставший из мёртвых! И… будете не правы. Потому что тьма тьмущая восставших из мертвецов гоблинов — это зрелище ещё более омерзительное и кошмарное.

Вокруг меня звенело и лязгало оружие, в ушах звенели боевые кличи и проклятия. Один за другим Сатана и Рауль метали огненные шары, поджигая мертвецов как факелы, а леший и его соратники сносили с плеч головы-черепа, как если бы это была капуста. Металл шпаг схлестывался с прогнившей плотью, неизменно выигрывая схватку, и хрупкие, полуистлевшие шейные позвонки мертвецов трещали и крошились. В результате, нежить пачками падала под копыта лошадей, чтобы тут же быть ими растоптанной. Воздух искрился и дребезжал, всё больше наполняясь тошнотворными испарениями горящей разлагающейся плоти. Не нужно было быть знатоком военного дело, чтобы понимать то, что наш маленький отряд явно намного превосходил армию противника в искусстве ведения боя, тем не менее, гоблинов-зомби не становилось меньше. Наоборот, создавалось впечатление, что на месте одного расчлененного или сожженного ходячего мертвеца-гоблина тут же появляется два других, готовых к бою.

И всё же я уверена, что если бы наши физические и магические силы были безграничными, то за пару недель, мы эту армию мертвецов всё равно перебили бы. Но, к сожалению, силы наши иссякали намного быстрее, чем нам этого хотелось бы. Не прошло и часа, а удары лешего и его отряда уже начали терять свою силу, точность и скорость. Не прошло и двух часов, как мои, Рауля и Сатаны огневые шары начали терять свою огневую мощь. А зомби-гоблины, казалось, всё прибывали и прибывали.

— Хммм, а оказывается, леший, который сбежал с поля боя, визжа и причитая: «Это конец! Нам всем конец! Они непобедимы! Спаси и защити меня матушка Природа! Избави меня от черного колдовства, волшебства и чародейства!» — был не так уж и не прав, — подала голос моя Луна.

— Надо было искать место, где спрятаться, а не нестись сломя голову навстречу неприятностям, как некоторые! — деловито заметил мой Меркурий.

— Чья бы корова мычала, твоя молчала! — ворчливо заметил Сатурн. — Не ты ли рвался за этими некоторыми следом, как полоумный?!

— Вообще-то это был я, — вступился за своего сиамского близнеца мой Марс.

— А разница? — резонно заметил Сатурн. — Вы ж практически одно целое!

Напомню для тех моих читателей, кто забыл, Марс и Меркурий в моей Натальной карте расположены в соединении.

Само собой, что пока мои советчики бранились, я ни на секунду не прекращала сражаться с атакующей меня со всех сторон гоблинской нежитью.

— Вот тебе, пень трухлявый! — провозгласил рядом Лелок, размозживая голову очередному мертвяку-гоблину, тело которого было так давно мертво, что тем как оно разрушалось, оно действительно напоминало трухлявый пень.

— Диана! — вдруг завопил леший, отвлекая меня очень некстати, потому что я как раз расправлялась с трупаком гоблина, пытавшимся обезглавить меня с помощью ржавой железяки, которая когда-то, лет так пятьсот назад, а то и более, была мечом.

— Занята! Не видишь, что ли?! — раздраженно гаркнула я.

— Смотри! — схватил он меня за руку, заставив посмотреть в том направлении, в котором смотрел сам.

Как известно, в некоторых ситуациях проще сделать то, что от тебя требуют, чем попытаться объяснить, насколько это требование, по-вашему мнению, абсурдное и несвоевременное. В тот момент как раз и была именно такая ситуация. Поэтому я уступила требованию лешего и посмотрела туда, куда он настаивал.