Глава 15

Честное слово, давно мне не было так неловко. Но у Рэйвена, к счастью, хватило соображения не накалять обстановку. Вместо этого он просто молча поднялся с пола и, сверкая голыми ягодицами, прошлепал в ванную, откуда вскоре донесся плеск воды.

— Да ладно, — все еще посмеиваясь, сказала Таль, когда альтер скрылся из виду. — Он наверняка не в обиде.

— Тебе легко говорить, — пробурчала я, чувствуя, как отчаянно горят уши. — Это же не ты лопухнулась.

Кин вскочил на ноги и ободряюще хлопнул меня по плечу.

— Не переживай. Главное, что он живой и здоровый. Пойду-ка я за нимприсмотрю. А вдруг опять перекинется?

Оставив нас с Таль сидеть посреди комнаты, мальчик подошел к двери в ванную, от которой осталось одно название, и с независимым видом прислонился плечом к косяку. Судя по раздающемуся изнутри фырканью, с альтером пока все было в порядке. Но мне стало чуточку спокойнее от мысли, что в случае чего Кин его подстрахует.

Минут через пятнадцать Рэйв вышел, обернув вокруг бедер полотенце, остановился в проеме и обвел нас внимательным взором.

— Надеюсь, вы сможете мне объяснить, что здесь происходит?

Кин присел на краешек постели, я неловко отвернулась, а Таль с интересом воззрилась на альтера снизу вверх.

— Что последнее ты помнишь?

— Кресло, на котором собирался спать и которое выглядит сейчас крайне непрезентабельно.

— И все?

— Да.

У меня снова загорелись щеки.

Вот же черт. Даже представить не могу, о чем он сейчас думает. Сами посудите: заснул себе спокойно, никого не трогал. Думал, что просто проспит до утра. А очнулся лежа на полу, голышом, да еще в весьма нескромной позе. И заодно обнаружил, что я самозабвенно чешу ему живот на виду у старых друзей… надо думать, что Рэйву захотелось выяснить причину!

— У тебя случилась непроизвольная трансформация, — после небольшой паузы сообщила Таль. — Вчера. И позавчера ночью.

— А еще ты рычал, пытался кусаться и чуть не убил сегодня Ингу, — добавил Кин, демонстративно сложив руки на груди.

Альтер нахмурился. Еще раз обвел нас глазами и, поняв, что это не шутка,велел:

— Подробнее.

По мере того как ребята излагали обстоятельства дела, Рэйв постепенно мрачнел. На его лбу проступила тревожная складочка. Пальцы сжались в кулаки. А после того, как Таль сообщила, в каком виде мы застали его вчера днем, альтер устало помотал головой и прислонился спиной к стене.

— Проклятье… этого еще не хватало.

— Вчера ты вошел в каскад, — тихо сказал Кин, когда Рэйв растерянно пригладил мокрые волосы. — Одна трансформация за другой… безостановочно… целый калейдоскоп различных форм и обличий. Ты был на волосок от смерти.

Альтер на мгновение прикрыл глаза.

— А потом?

— Потом все закончилось. Но лишь потому, что Инге каким-то образом удалось тебя успокоить.

— Я ничего не помню, — глухо уронил Рэйв.— Совсем ничего с того момента, как лег спать. Как отреагировал Эйрэн?

— С пониманием, — хмыкнула Таль.

— Я должен с ним поговорить…

— Ну уж нет. Пока мы не будем уверены, что ты стабилен, тебе вообще никому нельзя показываться на глаза. Знаешь, что случится, если ты посреди бела дня перекинешься?

Рэйв поморщился.

— Да, не подумал. Эйрэна подставлять нельзя.

— В Мингхе и его окрестностях бытуют мифы о пустынных джиннах, — пояснил Кин, заметив проступившее на моем лице недоумение. — К ним здесь относятся как к проявлениям высшего зла, а тем, кого заподозрят в связях с ними, грозит плаха. Видеть джиннов вживую, конечно, никто не видел, но легенда очень уж удобна для расправы с неугодными. А Рэйв с его способностями как раз подпадает под понятие «врага народа». За одно только подозрение, что он может быть одержим джинном, Эйрэна казнят, его родных убьют, а дом и имущество сожгут как принадлежавшие нечестивцу. Его имя будет забыто. Его род прервется. Одним словом, нам ни к чему так рисковать чужими жизнями и ставить под угрозу жизнь человека, который предоставил нам еду и кров, ничего не требуя взамен.

— Не получится ли так, что если мы задержимся, вытеснение затронет и его тоже? — помолчав, спросила я.

— Может, — неохотно отозвался Рэйв. — Поэтому нам нужно покинуть этот дом самое позднее через день.

Таль кивнула.

— До этого момента ты должен полностью стабилизироваться. Причем в человеческой форме. Без тебя нам будет проблематично покинуть Миран. Особенно Инге.

Я отвела глаза, припомнив, как на меня смотрели по пути сюда, и содрогнулась от мысли, что обратный путь мне придется проделать в одиночестве. Да уж, лучше было бы, чтобы альтер как можно скорее пришел в себя. Иначе ничего хорошего из нашего пребывания в этом мире не получится.

— На смену формы влияют эмоции, — бросил в пустоту Рэйвен, ни на кого конкретно не глядя. — В первый раз я, вероятно, был зол. Затем растерян и встревожен.

— Инга, у тебя в арсенале есть успокоительное? — повернулся ко мне Кин. — Ты ведь брала с собой какие-то таблетки.

Я с сожалением покачала головой.

— Они остались в куртке. А куртка — на Аттае. Так что я смогу лишь спеть колыбельную без гарантии, что это поможет.

— Та-ак… а в этом мире есть какая-нибудь трава с похожими свойствами? Или, может, корешки, плоды… что-нибудь, что способно оказывать стойкий успокаивающий эффект?

— Это не поможет, — поморщился Рэйв. — Даже в таком состоянии мой организм не подвержен действию яда. За исключением крепкого алкоголя. Так что трава — не выход.

Он вдруг с усилием потер висок и мотнул головой, словно ему что-то мешало.

— Тебе плохо? — тут же насторожилась Таль.

— Голова болит…

Альтер неожиданно сполз по стеночке и обхватил голову уже обеими руками. Мы дружно вскочили, но трансформация накрыла Рэйва так быстро, что даже находившийся к нему ближе всех Кин не успел среагировать.

— Вот же черт! — прошептал мальчик, когда в двух шагах от него с пола поднялся массивный черный волк. — До чего же не вовремя!

Зверь поднял голову и, заметив постороннего, бесшумно оскалился. В его глазах снова загорелись багровые огоньки. С белоснежных клыков закапала пена. Кин опасливо попятился. Таль приглушенно ругнулась. А когда волк напружинил лапы и с угрожающим рыком качнулся в сторону побледневшего мальчишки, я опомнилась и кинулась зверю наперерез.

— Нет! Нельзя! Рэйв, не вздумай! — крикнула я, упав перед волком на колени и, схватив его за уши, притянула к своему лицу жутковато оскалившуюся морду. — Я здесь… здесь… тебе не нужно ни на кого нападать! Все в порядке! Рэйв, ты слышишь?

Красные огоньки в глазах волка медленно погасли. Он так же внезапно опустил вздыбленную шерсть и устало помотал головой. А затем по его телу вновь пробежала дрожь, лохматая спина выгнулась, и из-под шерсти стали просвечивать знакомые золотисто-зеленые чешуйки.

— Нет-нет-нет-нет-нет… — затараторила я, уже прекрасно зная, что за этим последует. — Только не сейчас. Не здесь. Рэйв! Рэйв, посмотри на меня! Ну же! Не надо никаких змей! Я тебя очень прошу!

Зверь жалобно заскулил. Его глаза заволокло мутной пленкой. А еще через миг он пошатнулся на внезапно ослабевших ногах и опустился на пол. Но я сумела удержать его голову на весу и, старательно всматриваясь в потускневшие радужки, продолжала лепетать всякую чушь.

— Давай, Рэйв… соберись… вспомни… ты ведь не хочешь этого. Тебе это совсем ни к чему. Чем тебе не нравится этот облик, а? Смотри, какой замечательный из тебя получился волк. И вообще, я змеюк боюсь. Ты ведь не хочешь меня напугать, правда?

Волк хрипло выдохнул, но глаза у него чуть-чуть прояснились.

— Вот видишь, — шмыгнула носом я, когда по его телу перестали ходить нехорошие волны. — Не так уж это и трудно. Ты можешь. Ты справишься. Давай, Рэйв. Вернись к нам, пожалуйста. Ты нам очень-очень нужен.

Альтер в последний раз вздохнул, и его тело вновь начало стремительно меняться. За считаные мгновения он успел дважды обратиться в человека, потом опять в волка. Затем снова в человека, но, как я ни заговаривала ему зубы, надолго его не хватило. И, толком не успев прийти в себя, Рэйв все-таки снова вернул себе волчью форму и только после этого трансформация прекратилась.

— Все? — настороженно спросил Кин, когда на полу распластался тяжело дышащий черный зверь.

Я погладила мохнатую голову. Волк в ответ лизнул мою руку и закрыл глаза.

— Похоже, что да.

— Ну, по крайней мере, на этот раз обошлись без каскада, — нервно заметила Таль. — Кажется, Рэйв пытается с этим бороться, но у него не особенно получается.

— Возможно, когда отдохнет, получится лучше? — предположила я.

— Не исключено. Но перед следующим превращением ему лучше быть сытым и хорошо отдохнувшим. Пойдем, Кин. Надо найти еду, пока кухню не закрыли на ночь.

Мальчик с облегчением выдохнул.

— Да уж. Меня он, конечно, съесть бы не смог, но лезвие точно бы поцарапал. А какой прок с выщербленного клинка? Инга, ты тут без нас справишься?

Я присела на пол возле задремавшего альтера и погладила свалявшуюся шерсть. Конечно, справлюсь. Не имею права не справиться. А Рэйв пусть пока поспит. Ему это очень нужно.

***

Ночью меня разбудил подозрительный шум. Поскольку спала я чутко, то проснулась почти сразу и первым же делом поискала глазами Рэйва. Ближе к полуночи он проснулся и захотел перебраться на кровать, куда следом за ним пришлось перебраться и мне. На мягком тюфяке спать было намного удобнее, чем на полу, поэтому в какой-то момент я действительно уснула. А теперь вот встрепенулась и, обнаружив, что волк с кровати исчез, а шумят за стеной ванной, помчалась проверять в чем дело.

К моей несказанной радости, ничего плохого с Рэйвом не стряслось, и он, похоже, просто перекинулся посреди ночи. Успел прийти в себя, умудрился не разбудить меня, даже штаны нашел в шкафу и самостоятельно оделся. Но уже в ванной его снова накрыла приближающаяся трансформация, поэтому, когда я прибежала, альтер стоял у стены, держась за нее двумя руками, рычал сквозь стиснутые зубы и явно пытался удержаться от превращения, но проигрывал битву за собственный облик.

— Рэйв! — подбежав, я поддержала неумолимо сползающего на пол мужчину, чтобы не грянулся вниз плашмя. Помогла ему сесть и встревоженно посмотрела на искаженное, покрытое испариной лицо. — Тебе больно?!

Альтер хрипло выдохнул:

— Да.

— Чем тебе помочь? Что сделать?

— Ничего… просто… побудь здесь…

Не зная, что еще сделать, я бережно отерла с его лица пот, пригладила стоящие дыбом волосы, что-то говорила, убеждала, успокаивала. И в какой-то момент Рэйву действительно стало легче. Прижавшись щекой к моей ладони, он какое-то время просто сидел, слушая мой голос и пытаясь справиться с собой. А когда его тело перестало ломать, и угроза трансформации миновала, устало улыбнулся.

— Спасибо…

Минут через десять альтер пришел в себя настолько, что смог подняться и доползти до постели. Но рухнув на подушку, он отключился мгновенно, тогда как я до самого рассвета просидела рядом, держа его за руку и опасаясь пропустить момент, когда его снова накроет.

К счастью, на этот раз обошлось: Рэйв честно проспал до самого утра, ни разу не перекинувшись. Утром самостоятельно встал, жадно набросился на принесенный ребятами завтрак. От расспросов отмахнулся. Попросил добавки. Затем, прикинув все «за» и «против», велел позвать господина Эйрэна и на протяжении получаса довольно уверенным голосом общался с ним из-за двери, пояснив нашу непростую ситуацию и поблагодарив старого друга за помощь.

Деталей я, правда, не поняла — мужчины общались на местном наречии. Однако, судя по всему, господин Эйрэн был крупно должен нашему альтеру, раз безропотно согласился и дальше видеть нас в качестве гостей, не задавать при этом неудобных вопросов, а также кормить, поить и снабжать нас всем необходимым за свой счет.

— Я сказал, что завтра мы в любом случае уходим, — сообщил Рэйв, когда успокоившийся за «раненого» друга визирь удовлетворился результатами беседы и ушел к себе. — Создавать ему проблемы я не хочу, а оставаться дольше уже опасно.

— Ты еще не готов, — хмуро отозвалась Таль, оглядев изможденного альтера.

— У нас нет выхода. Если начнется полноценное вытеснение, Эйрэн умрет, а я этого не хочу.

— Что ты предлагаешь? — поинтересовалась я, неустанно отслеживая состояние альтера. Во время разговора даже была вынуждена настоять и держать Рэйвена за руку, потому что, как выяснилось, в таком положении он чувствовал себя лучше.

В ответ на мой вопрос Рэйв дернул щекой.

— Нам придется вернуться в пустыню. На караванную тропу или добраться до ближайшего оазиса. Там переждем оставшееся до вытеснения время. Едой, водой и одеждой визирь обещал нас снабдить в достаточном количестве.

— А ты сможешь удержать себя в форме, пока мы не покинем город?

— Ночь же держал.

— Этого мало, — возразила я, на пробу отпуская его руку. Рэйв хотел что-то ответить, но почти сразу по его лицу пробежала судорога, пальцы скрючились, альтер согнулся от боли, и мне пришлось снова его коснуться, чтобы не начался новый приступ.

— А это, похоже, работает, — задумчиво обронила Таль, когда прямо на наших глазах трансформация остановилась, даже не успев толком начаться, а Рэйв с облегченным вздохом выпрямился. — Думаю, если Инга будет рядом, ты уже не перекинешься. По крайней мере, не сразу. Но надо это проверить, так что, ребятушки, сегодня мы вас снова запрем, а вы уж постарайтесь сделать так, чтобы завтра никаких проблем не возникло.

Мы с Рэйвом переглянулись, но ради того, чтобы выбраться из этого мира я была готова держать его за руку и караулить ночи напролет. Ничего, прорвемся. Надо будет, я и днем ни на шаг от него не отойду. Вот только дверь в ванную стоило бы починить, а то неудобно. И мне. И, наверное, ему.

Весь оставшийся день мы посвятили важному эксперименту, но уже к обеду стало понятно, что предположение Таль верно: в моем присутствии Рэйва почти не корежило. А если мы не размыкали рук, то он вообще чувствовал себя прекрасно.

Само собой, дело было не конкретно во мне. Полагаю, в качестве опоры альтеру подошла бы любая другая живая душа, лишь бы это был кто-то, кому он верил, и кто искренне ему сочувствовал. Но, поскольку других людей в нашей компании не имелось, то именно мне пришлось стать тем якорем, который требовался Рэйву, чтобы сохранить рассудок.

Зато в тот день мы с альтером впервые смогли нормально поговорить. Более, того успели наговориться до хрипоты, потому что ничего другого не оставалось. Сидеть и молчать с утра до ночи безумно скучно. В такой ситуации и заклятые враги будут вынуждены искать общий язык. А мы с ним и не враждовали особо. Так, мелкие неурядицы. К тому же, на этот раз альтер не вредничал. Ни насмешек, ни двусмысленных замечаний, ни ехидства от него я не увидела и не услышала. Рэйв целый день вел себя безукоризненно, так что ближе к вечеру я с удивлением осознала, что он не просто внимательный слушатель и умный собеседник, но и великолепный сосед по комнате. Предупредительный, вежливый, деликатный… кажется, он понимал меня с полуслова. Безошибочно угадывал даже то, о чем я стыдливо умалчивала. Видел меня буквально насквозь. Но не кичился этим знанием. Нет. А просто молча обнял и помог успокоиться, когда я вспомнила об оставшихся на Земле родителях, друзьях и, к собственному стыду, даже всплакнула.

Это было удивительно, но Рэйв и впрямь меня приятно удивил. Такое впечатление, что я открыла в нем сегодня совершенно новую, старательно скрываемую, зачем-то подавляемую и весьма даже интересную личность. Если бы он показался мне таким с самого начала, кто знает… может, я бы уже влюбилась? А если и нет, то мое отношение к этому мужчине все равно было бы другим.

Ближе к вечеру мы рискнули ненадолго расцепить руки, чтобы проверить реакцию альтера. Минут десять он продержался спокойно. Потом начал испытывать дискомфорт. Но после моего возвращения неприятные ощущения прошли, так что вскоре мы попробовали разойтись по разным углам комнаты. Через час еще раз. И еще. Постепенно увеличивая время, которое Рэйв мог прожить без меня.

К тому моменту, как Таль принесла ужин, мы добились весьма неплохих успехов, и с облечением признали, что завтрашнее путешествие вряд ли доставит нам много неприятностей. Но как только мы обговорили все детали, а Кин принес обещанные господином Эйрэном провизию и вещи, в комнате начало твориться неладное.

Началось все с того, что на выходе из уборной мне показалось, что стена между ней и комнатой подозрительно холодная. В жарком климате Мингха необходимости в отоплении не было. А за счет особой структуры камня, из которого был построен дом, внутри жара совсем не ощущалась. Тем не менее, настолько холодным он никогда не был. Да еще так, чтобы целая стена вдруг превратилась в настоящий морозильник. Но когда я, желая убедиться, что мне не привиделось, ее коснулась, то рука… просто-напросто провалилась внутрь, словно никакой стены на том месте уже не было!

Это было настолько неожиданно, что я едва не упала. Хорошо еще, что не влезла туда сразу обеими руками. И хорошо, что попыталась проверить догадку, стоя не лицом к стене, а боком, просто проходя мимо. Потому что от мимолетного прикосновения моя ладонь буквально влипла в казавшуюся надежной стену. Я от неожиданности дернулась. А потом, поскольку отлепиться у меня не получилось, меня развернуло и с приличной силой принялось засасывать прямо в стену. Спиной вперед. И все это — на глазах у изумленного альтера и его необычных друзей.

— Рэйв!

— Инга!

— Ешкин кот… да это же портал! — воскликнул Кин, когда я почти наполовину ушла в стену. — Рэйв! Это портал! Ты понял?!

Но альтер уже ничего не слышал. Сориентировавшись быстрее остальных, прямо с места прыгнул за мной и, ухватив за руку, в последний момент вытянул обратно. Не полностью, не до конца, потому что влипла я основательно. Но я хотя бы не ушла туда с головой, у меня появилась хоть какая-то опора. И я пока еще могла видеть, что происходит рядом.

А происходило там много чего.

Едва сообразив, что нас деликатно просят покинуть желтый мир, Таль спохватилась и заметалась по комнате, в дикой спешке собирая вещи.

— Держи ее! — гаркнул Кин, присоединившись к подруге и в мгновение ока скинув на пол покрывало, в которое принялся сноровисто кидать все, что попадалось под руку. — Держи, Рэйв! Нельзя, чтобы портал закрылся!

— Давайте быстрее! — процедил альтер, упершись ногами в пол и изо всех сил таща меня к себе. — Времени в обрез!

— Мне больно, — пискнула я, чувствуя, что еще немного, и меня разорвет надвое.

— Потерпи, Ингушка! Мы сейчас! — гаркнул Кин, с бешеной скоростью мечась по комнате. — Мы скоро!

— Еще минутку! — вторила суетящемуся мальчишке Таль.

— У нее нет минутки, — глухо рыкнул Рэйв, когда я умоляюще на него посмотрела. — Инга… Инга, держись! Ребята-а-а! Давайте живее!

— Там х-холодно, — пролепетала я, пятой точкой чувствуя, как по ту сторону полы моей рубашки раздувает далеко не южный ветерок. — Берите теплые вещи! Кин, Таль!

— Все! — крикнул мальчишка, подхватывая с пола тюк, в который превратилось набитое вещами покрывало.

— Я здесь! — запыхавшись, выдохнула Таль, и они одновременно прижались к Рэйву, обхватив его за пояс. Альтер, больше не став оттягивать неприятный момент, в последний раз рванул меня на себя. Крепко обнял за талию, уткнулся лицом в покрывшиеся снежинками волосы и выдохнул: — Не бойся. Я тебя держу.

И только после этого мы провалились в неизвестность.