Глава 14

На утреннюю зарядку я пришла первой. Следом подтянулись девочки – Кори и Лана. Сегодня они смотрели на меня иначе, будто бы… с одобрением?

Впрочем, разговор они завели о насущном:

– Почему мы вообще, должны заниматься на одном уровне с боевиками? Мы же целительницы, – лениво заплетая волосы в тугую косу, пробормотала Кори.

Лана молчаливо согласилась с ней и предложила:

– Может, попросишь куратора сжалиться над нами?

И обе девушки посмотрели на меня. Я сначала не поняла, о чём они толкуют, а потом… Тоже не поняла.

Они серьёзно? Или шутят? Но судя по тому, что никто из девчонок не улыбался, шутить они были не намерены.

– Я? – уточнила, всё ещё надеясь, что мне послышалось.

– Ага, – кивнула Кори, перекидывая косу через плечо. Вид у девушки был совершенно беззаботный, словно просьба, озвученная Ланой, была плёвым делом.

– Почему я? – на этот раз возмутилась, сложив руки перед собой.

– Ну-у-у, – Лана задумчиво постучала пальцем по подбородку. – Просто от тебя эта просьба прозвучит уместнее, чем от нас.

– С чего вы это взяли? – продолжая кипятиться, не унималась я.

Всплеск злобы и слабость после него прошли, но мне теперь казалось, что абсолютно все мои эмоции стали слишком… яркими. Я была к такому не готова, а потому не понимала, что нужно делать, чтобы не позволять себе лишнего.

Девчонки переглянулись.

– Ну, – вторила подруге Кори, – просто куратор явно благоволит тебе больше остальных.

На последних словах она пожала плечами, словно эта информация была понятна абсолютно всем. Я же… Прикрыла глаза и шумно выдохнула.

– Вы ошиблись, – вспомнила, с какой злостью он смотрел на меня и как обзывал глупой. О каком благоволении вообще может идти речь? Мне порой казалось, что я одним своим присутствием безумно раздражала Дрейка. А иначе, почему он то кривится, то отводит взгляд, то вовсе рычит на меня?

«Да-да, а ещё подмигивает», – совершенно некстати всплыл внутренний голос. Но я отмахнулась от него, потому что совершенно не понимала, как относиться к этому подмигиванию. До сих пор, вспоминая об этом, в груди что-то дёргало, и кончики пальцев покалывало, словно он не подмигнул меня, а… Прикоснулся. Как там, на полигоне… Крепко прижимая к себе, так что я чувствовала его дыхание на своей коже…

Тряхнула головой и прикусила губу. Что-то меня бросало из одной стороны в другую.

– Может, и ошиблись, – легко согласилась Лана.

На девчонок я больше не смотрела, постоял немного, а после вовсе отошла в сторону.

Нет, они не сказали ничего такого, но… Что-то в их словах всё же было. Что-то, что приводило меня в смятение. И смущение.

– Опа, а вот и мы, – я так задумалась, что даже не услышала, как ко мне подошли Ник и Эрик.

Ребята, несмотря на поздний отбой и ранний подъём, выглядели до безобразия бодрыми и довольными. Словно их такой режим дня абсолютно устраивал. Везёт, однако.

Ник, конечно же, тут же закинул руку мне на плечи и обнял меня так, что едва кости не затрещали.

– Ты чего? – пропыхтела задушено, пытаясь отпихнуть эту глыбу от себя, но куда там. По-моему, проще было гору сдвинуть, чем его.

– Может, я соскучился, – выдал парень, счастливо улыбаясь.

– И решил придушить меня от переизбытка чувств? – пробормотала недовольно, глядя на него снизу вверх. Но в том положении, в котором я находилось, увидеть можно было разве что подбородок этого бугая.

Эрик коротко хохотнул за нашими спинами, но разговор пришлось прервать, потому что собрались почти все из ребят. Да и куратор подошёл, осматривая нас внимательным взглядом. И вот, стоило ему посмотреть на меня, как его лицо вновь помрачнело. О каком особенном положении девчонки говорят? У него же несварение случается каждый раз, как только он меня видит!

Потом он перевёл взгляд выше, и Ник, что удивительно, тут же отпустил меня, даровав свободу.

Фух, даже дышать стало легче.

– Что же, приступим? – по губам Дрейка скользнула многообещающая улыбка. И она не понравилась ни мне, ни всем остальным.

Но кто же в здравом уме возьмётся спорить с куратором? Даже Рэм, видимо, откопав в недрах своего разума благоразумие, промолчал. Лишь недовольно поджал губы и посмотрел на… Ирэн.

Она и Джулия пришли в числе последних, и держались так, будто к пробуждению всего лагеря в такую рань не имели никакого отношения. Впрочем, ребята посматривали на них с нескрываемым раздражением. Но молчали. Пока что.

– Работа в командах благоприятно на вас сказалась, поэтому я решил повторить этот опыт, – Дрейк махнул рукой, призывая нас пойти за ним.

– Опять что ли по лесам и полям будем гоняться? – тихо, так, чтобы его услышала только я, произнёс Ник.

Но ответа на этот вопрос я не знала. Поэтому неопределённо пожала плечами.

Куратор, впрочем, не стал особо мучить сонных студентов. У нас, в самом деле, была обычная зарядка. Довольно интенсивная, но я смогла её выдержать. Правда, обрадоваться не успела, Дрейк, взмахнув рукой, скомандовал:

– Достаточно, теперь завтракать, а после у вас будет пару часов для того, чтобы передохнуть и… – он запнулся, лукаво усмехнулся, – Ладно, не буду портить сюрприз. Но, уверяю, вам понравится.

Ну, да, как же… Глядя на него, я лишь уверилась в обратном.

Завтракали в молчании. Даже Эрик и Ник растеряли привычную болтливость. Точнее, болтливость растерял Ник, а Эрик пребывал в своём обычном состоянии, разве что хмурился чаще.

Впрочем, я против тишины не возражала. Я пыталась разобраться в том, что со мной происходило. Поела быстрее остальных, и то потому, что очень хотелось есть, и насытиться нужно было здесь и сейчас. А потом украдкой провела быстрый осмотр – отпустила магию, позволив ей спокойно пройти по потокам. Никаких отклонений не было, все органы работали так, как им и было положено работать. Но я, тем не менее, чувствовала… что-то. Какое-то несвойственное мне возбуждение, жажду деятельности. Мне было тяжело усидеть на месте, хотя никогда это не тяготило меня. Напротив, я сложно переносила физические нагрузки.

Но вот, взять ту же зарядку. Мало того, что я смогла сделать её от начала и до конца, так к тому же ещё и удовольствие получила! Последнее вообще было немыслимо! Какое удовольствие? Да я умирала, стоило мне бегом подняться по лестнице хотя бы на один пролёт. И аппетит ещё. Я всегда ела мало, и медленно. Обычно при этом читая какую-нибудь книгу. А тут… В меня будто бы кто-то вселился.

Я съела свою порцию, совершенно точно насытилась, но, стоило подумать о чём-нибудь съестном, как мне снова хотелось есть. Это что-то ненормальное. Или дело всего лишь в том, что мы проводили всё время на свежем воздухе? К тому же тратили достаточно энергии…

Не найдя другой, более веской причины, решила ухватиться хотя бы за эту. Стало чуточку спокойнее.

Дрейк завтракал вместе с нами. Правда, сидел отдельно, прямо на траве под деревом. Я старалась не смотреть в его сторону, но то и дело чувствовала на себе его взгляд. И краснела от этого так, что горело не только лицо – ещё и шея, и уши. Я пыталась отгородиться от этих ощущений, но куда там. Ничего не получалось.

Впрочем, не только Дрейк смотрел на меня. Ещё и Эш, но его взгляды меня ничуть не волновали. Скорее раздражали, потому что и за ним, и за мной по его вине, пристально следила Ирэн. Оставят эти двое меня в покое или нет?

– Все поели? – голос куратора был полон нескрываемой радости и удовольствия.

А вот голоса студентов, напротив, удовольствием не фонтанировали.

Мы вернулись на полигон. Солнце забралось уже достаточно высоко, и утренняя прохлада медленно сменялась жаром дня. Плохо. Тренироваться будет куда сложнее.

– То, как вы бегаете, я уже успел оценить, – Дрейк с долей ехидства посмотрел на нас, а затем, ухмыльнувшись своей фирменной улыбкой, он продолжил: – Теперь хочу посмотреть, как у вас с силовыми навыками.

Он замолчал, давая возможность переварить его слова.

Не выдержал, конечно же, Рэм:

– Девчонки будут драться?

Он постарался скопировать тон куратора, но… Куда ему. Прозвучало это довольно жалкой пародией.

Дрейк наградил его таким взглядом, что парень стушевался, и на его щеках, кажется, проступил румянец.

– Во-первых, если вы забыли правила, то я вам напомню – дерутся в подворотнях, а те, кого готовят в боевые маги, не знаю, относится это к вам или нет, – сарказм сквозил буквально в каждом слове мужчины, – проводят поединки и спарринги. Во-вторых, девушки сегодня будут занимать непосредственно тем, чему их обучают в академии – лечить вас.

– Везёт им, – буркнул кто-то из ребят, но я не смогла понять, кто именно.

Рядом со мной с облегчением выдохнули Кори и Лана. Сбылось их желание – нам не придётся бегать по пересечённой местности, тренируя тело.

А вот я напряглась. Лечить? Что же он для них такого придумал, что им понадобится лечение?

– Итак, парни, выбирайте, кто из вас будет выполнять роль жертвы?

Глаза Дрейка блеснули кровожадностью, или это мне только показалось?

– А может, обойдёмся без жертв? – подал голос Ник.

Я украдкой посмотрела на него – парень вновь улыбался и выглядел так, словно то, что придумал куратор, его вовсе не волновало.

– Увы, без жертв не интересно, – в своей манере ответил Дрейк. И мы все, не сговариваясь, тяжело вздохнули. – У вас две минуты, – обрадовал он нас, поторапливая.

– Ты или я? – дёргано улыбаясь, Ник спросил брата.

Я тоже нервничала.

– Давай ты, – спокойно предложил Эрик. Кажется, он ничуть не переживал по поводу тренировки. Напротив, ему происходящее, будто бы, даже нравилось.

– Почему я? – Ник явно не хотел испытывать на себе все прелести фантазии куратора.

– А почему нет? – Эрик ответил вопросом на вопрос, чем ввёл брата в ступор, правда, ненадолго.

– Логично, – хохотнул Ник. А потом сломал ближайшую веточку, разломил её на две неравные части и, спрятав в руке, предложил: – Жребий?

Пока ребята тянули жребий, я осмотрелась. Девчонки расслабились. Они, довольно улыбаясь, с превосходством посматривая на боевиков. Но я была уверена, что выдохнули они преждевременно. Не просто так Дрейк упомянул, что нам придётся заниматься непосредственно тем, чему нас учили.

Я вспомнила о сумке с зельями, которая осталась в моей комнате. Хотела уже сбегать за ней, но моё отступление заметил куратор:

– Студентка Кроул, куда это вы собрались? – он улыбался. Всё так же довольно, как и несколькими минутами ранее.

Я остановилась, посмотрела на мужчину и спокойно спросила:

– Нам пригодятся сумки с лекарствами? – конечно, спросить об этом стоило до того, как я решила сходить в комнату. Но, увы, правильная мысль посетила меня слишком поздно.

– О, нет, – Дрейк отмахнулся так, словно я не сказала ничего важного. Хотя даже в этой отмашке я почувствовала какую-то подставу. – В этот раз вам придётся справляться собственными силами.

Я недовольно скривилась, но спрашивать ничего не стала. Вернулась к ребятам, которые уже выбрали жертву. Ей оказался Эрик, чему он был не слишком-то рад. Зато Ник сиял от счастья. И даже не пытался скрыть своей радости.

– Удача на моей стороне, – патетично воскликнул он, поднимая вверх указательный палец. И зажмурился от удовольствия.

Эрик легонько ударил его кулаком по плечу, я же проворчала:

– Ещё не знаю, кому из вас больше повезло.

Парни тут же перестали кривляться, и подошли ко мне. Обступили с двух сторон.

– Ты что-то знаешь? – шёпотом спросил Ник, бросив быстрый взгляд по сторонам. Боялся, что нас кто-то подслушает? Напрасно, всё равно мне нечего было сказать, лишь истину, ставшую прописной за последние дни:

– А вы сомневаетесь, что куратор придумает такое, что не понравится всем? Я вот ни капельки, – пожала плечами.

В самом деле, они, что? Не догадались, что никому из нас сладко не придётся? Наивные. Если я и успела изучить куратора за эти дни, то только в том, что у него весьма богатая фантазия. А ещё он, в отличие от наших преподавателей, смотрел на нас, как на уже состоявшихся личностей, не делая поблажек на то, что мы всего лишь студенты. Это, с одной стороны, пугало, а с другой… Давало определённую свободу и возможность продемонстрировать все свои умения.

Я покосилась на Ирэн. Она стояла рядом с Эшем, едва ли не вдавившись в его тело, и что-то шептала с довольной улыбкой. Но парень её довольства не разделял. Он выглядел мрачным, так же, как и его напарник – Рэм. Да уж, им не позавидуешь.

Пока никто из них не заметил, что я наблюдаю за ними, спешно отвернулась. И как раз вовремя. Дрейк вновь заговорил:

– Жертвы – шаг вперёд.

Эрик выполнил приказ, а мы с Ником остались стоять позади.

– Итак, всё довольно просто, – куратор прошёлся мимо нас, остановился в центре и вытащил из кармана брюк небольшую прямоугольную коробочку. – Здесь, – он потряс коробкой, – лежат особенные препараты. Каждый из них оказывает разные действия на организм. Так вот, жертва выпивает таблетку, а наши целительницы пытаются подобрать правильное лечение в кратчайшие сроки. А чтобы третий член команды не скучал в это время, ему придётся прикрывать своих напарников. Я понятно объяснил?

В ответ была тишина. Все, в том числе и я, пытались осознать то, что он нам предложил. Понималось плохо, а потому Кори спросила:

– Куратор, это, вообще, законно?

Девушка выразила и мои мысли тоже.

Тренировки – это хорошо, но не тогда, когда кому-то для этого придётся выпить препараты непонятного действия. В конце концов, это может обернуться трагедией. Может же быть индивидуальная непереносимость, или ещё что.

– Законнее не бывает, – выдал Дрейк с улыбкой, а потом посерьёзнел и сказал, – Но лично вам, Кори, я благодарен за вопрос. Да, со стороны кажется, что это не совсем безопасно.

Все слаженно хмыкнули, но куратор на это никак не отреагировал и продолжил говорить:

– На деле же препараты безобидны и их действие истекает ровно через час, после того, как их примут. Это на тот случай, если целительница не справится со своим заданием. Если же справится, то «жертва» вернётся к нам живой и невредимой гораздо раньше этого времени. Ещё вопросы?

– Какой смысл в этой тренировке? – ворчливо спросил Рэм.

Вот не может он промолчать, а ведь уже должен был понять, что у Дрейка на всё заготовлен достойный ответ. Как и сейчас:

– А смысл в том, – тихим, довольно зловещим тоном произнёс мужчина, – что, отправляясь на задание, у вас не всегда будет возможность убежать. Может сложиться так, что вашему напарнику срочно понадобится целительская помощь, а переместить его в безопасное место не получится. На этот случай, целительницы даже проходят курс по оказанию помощи в экстренных ситуациях.

– А боевые маги? – тихо спросила Анна и все тут же посмотрели на неё. Девушка выглядела уверенной, собранной. И, кажется, даже не заметила, что стала центром внимания.

– А боевые маги, – уже без улыбки отозвался куратор, – на протяжении всех курсов учатся думать не о себе, а о тех, кого они могут спасти.

Для Дрейка это были не просто слова. Точнее слова, которые ему пришлось прочувствовать на собственной шкуре. И я впервые со дня нашего знакомства задумалась о том, сколько выездов в опасные точки он видел воочию? Во скольких операциях участвовал?

– Надеюсь, вопросов больше нет, – натягивая на губы ухмылку, куратор подошёл к первой жертве и протянул открытую коробку со словами: – Выбирай. Какая больше нравится?

Жертвой оказался невысокий жилистый парень с короткими волосами пшеничного цвета. Выглядел он так, словно не безобидную таблетку брал, а быстродействующий яд. И, видимо, чтобы не струсить, тут же хотел проглотить её, но его остановил Дрейк грозным рыком:

– Стоять! Принимать будете одновременно, чтобы у всех было одинаковое время на выполнение задания.

Парень кивнул, пытаясь скрыть дрожь, и сжал в ладони заветную пилюлю.

Так куратор прошёл вдоль выстроившихся боевых магов. Эрик, несмотря на то, что не фонтанировал радостью, страха не показал. Взял таблетку с таким видом, словно глотал подобные эксперименты по десять раз на дню. Меня за него даже гордость взяла!

И, конечно же, среди тех, кто не посчитал нужным испугаться, или хотя бы этот самый испуг продемонстрировать, оказался и Эш. Не знаю, почему их команда решила, что лучше ему быть жертвой. Ведь Рэм, насколько я успела составить о нём своё мнение, не очень-то надёжный человек. Хотя, я могла и ошибаться.

Пока Дрейк шёл обратно, готовясь подать условный сигнал, Эрик обернулся и посмотрел на нас. Его взгляд задержался на брате, и он серьёзно произнёс:

– Не распаляйся зря, следи, чтобы ей ничего не прилетело.

Ник, несмотря на свою любовь к болтливости, на этот раз лишь кивнул в ответ. Эрик отвернулся, и я обиженно прошептала:

– А мне ничего не скажешь?

Парень хмыкнул и, не оборачиваясь, произнёс:

– В тебе я уверен. Ты не подведёшь.

И это… Так приятно оказалось услышать. Словно меня тёплым махровым пледом укрыли в промозглый осенний день. Кажется, я покраснела, лицо полыхнуло жаром, который прокатился по шее. Сердце забилось быстро-быстро, и я, поддавшись порыву, прошептала:

– Спасибо!

Эрик не ответил, потому что слово взял куратор.

– Расходимся по отведённым точкам, ждём команду и приступаем к выполнению. Всё ясно?

Нестройных хор голосом раздался со всех сторон, на что Дрейк поморщился и рявкнул так, что я подпрыгнула на месте:

– Отвечать по форме!

Студенты быстро сообразили, во всяком случае, мужская часть нашей группы:

– Так точно! – грянули хором, чем вызвали довольную улыбку на губах Дрейка.

Точками оказались очерченные белой краской круги на значительном расстоянии друг от друга. Я их заметила ещё в тот раз, когда мы бежали по полигону в сторону рощи, но не придала значения, для чего они были нужны. Теперь, вставая в центр круга и чувствуя, как по коже проходит слабенький разряд, я поняла, что контур был напитан магией.

– Хороша полянка, – с кислой улыбкой выдавил Эрик, усаживаясь в центр круга на сочную траву.

– Решил не терять время зря? – в тон ему отозвался Ник.

– Ну не ловить же вам меня, как малахольную барышню, – парень насмешливо выгнул бровь. – Лучше я сам прилягу.

Они вдвоём уставились на меня. Ник прищурился, сделал шаг ко мне и положил руки на плечи:

– Даже если тебе будет казаться, что я не справляюсь, делай свою работу. Помни, что чем быстрее ты приведёшь в чувство Эрика, тем быстрее для нас закончится испытание.

Если бы я сказала, что совершенно не нервничаю, то это было бы ложью. Я нервничала, и боялась, но при этом каким-то чудесным образом знала, что непременно справлюсь. Не ради того, чтобы утереть нос Ирэн, хотя это тоже было бы хорошим стимулом. Мне хотелось, во что бы то ни стало оправдать доверие ребят.

Я кивнула, серьёзно посмотрев сначала на Ника, потом на Эрика. Парни слаженно подмигнули, и каждый из нас занял свою позицию.

Ждать пришлось не долго. Дрейк встал в центре так, чтобы ему было видно каждую команду. Поднял руку вверх и крикнул:

– Глотайте вкусняшку!

Нет, у него всё же несколько странное чувство юмора, но… Оно мне нравилось.

Эрик быстро проглотил таблетку. Не прошло и полминуты, как он кулем свалился на бок. Ник хотел помочь мне перевернуть его, но куратор слов на ветер не бросал – парню тут же пришлось сгруппироваться и выдержать первый удар. За контуром, сплетая боевое заклинание, стоял мужчина. По тому, как пусты были его глаза, я сделала вывод, что это иллюзия. Очень качественная иллюзия.

Ник, опережая плетение, выставил щит, и принялся творить ответное заклинание.

А я… Я приступила к тому, что умела делать лучше всего – к лечению Эрика.

Закрыла глаза, отпустила магию.

Благодаря маминому внушению и собственному желанию доказать всем и сразу, что чего-то стою, я, действительно хорошо училась. И если знала не всё, потому что физически это было попросту невозможно, то очень многое из того, что могло пригодиться здесь и сейчас.

На первый взгляд Эрик был совершенно здоров. Никаких плетений или нарушений в работе органов я не заметила. Парня будто бы сморило после тяжёлого дня. Грудная клетка мерно вздымала, руки расслабленно лежали вдоль тела. Единственное, что я заметила, так это то, что глазные яблоки, прикрытые веками, хаотично вращаются. Словно Эрик спал и видел слишком реалистичный сон.

Это указывало на активную работу мозга. С него я и решила начать. В смысле, с проверки мозговой деятельности.

Приложила руки к вискам и почти сразу их отдёрнула, потому что пальцы обожгло холодом. А моих губ коснулась лёгкая улыбка.

Не зря магистр Крейн, как бы я не была зла на неё за отправку на практику, десять занятий к ряду заставляла нас работать с ментальными плетениями. Они бывают разными. Отличаются глубиной и областью воздействия. Но отличительную черту магистр вбила в мою голову так, что я ни с чем их не перепутаю.

С помощью ментального стазиса, который и достался Эрику, в лечебницах обычно погружали буйных пациентов в кратковременный сон, чтобы провести процедуру, от которой они всячески отказывались. Вот считает себя человек здоровым по ряду разных причин, но при этом находится едва ли ни при смерти, тогда в игру вступает ментальный стазис.

Заклинание, действительно, безобидное, но сложность заключалась в том, что снять его раньше срока, было крайне проблематично. Тонкая работа, ведь для того, чтобы подцепить полупрозрачные нити плетения, требовалась небывалая концентрация.

Открыв глаза, я посмотрела на спину Ника, на то, как он напряжённо отбивался от замысловатых заклинаний, как старался не пропустить ни одного, за возведённый им же щит. Вновь зажмурилась. Протяжно выдохнула, отрешаясь от окружающих звуков и запахов. Отсутствие эмоций – главная составляющая успеха.

Плетение было воздушным, будто созданным из тончайшей паутинки. Прежде, чем коснуться его, я, теперь уже, вздохнула и задержала дыхание.

Моя сила отзывалась на каждое движение моих пальцев. Секунда, вторая, третья, четвёртая… Я подцепила плетение и потянула на себя. Оно поддалось легко, без каких-либо сопротивлений. Видимо те, кто разрабатывал эти волшебные пилюли, знали толк в учебной практике.

Я открыла глаза и тут же встретилась с взглядом Эрика. Парень улыбнулся и легко вскочил на ноги, помогая встать и мне.

– Мы всё! – крикнул он куратору.

Дрейк обернулся. Я плохо видела его глаза, но мне показалось, что в них промелькнула… гордость? Вот уж, Ева, придумаешь тоже.

– Десять минут, – крикнул мужчина, направляясь в нашу сторону. – Это рекорд даже по меркам элитных отрядов.

Я зарделась. Почувствовала, что не просто покраснела, а превратилась едва ли ни в свёклу. Но было бы ложью, если бы я сказала, что похвала была мне неприятно.

– А я даже не удивлён, – пропыхтел Ник, опускаясь на землю прямо там, где стоял. Иллюзия исчезла и он смог спокойно выдохнуть.

Он был вымотан, и я поспешила к нему. Похвала, похвалой, а парню нужна моя помощь.

– И я не удивлён, – тихо произнёс Дрейк, но когда я обернулась, чтобы убедиться в том, точно ли эти слова принадлежали ему, он уже пошёл на свой наблюдательный пункт.