Глава 15

Стоило только опуститься рядом с Ником, как он отрицательно покачал головой и выдал:

– Я в норме, не надо на меня силы тратить.

Выразительно фыркнув, я с осуждением посмотрела на него:

– С моими силами всё отлично, а вот твои не мешало бы восстановить.

Парень с подозрением посмотрел на меня и уточнил:

– Ты совсем не устала что ли?

Пожала плечами:

– Задание досталось лёгкое.

И ведь почти не солгала. Для меня это задание было лёгким, потому что я много раз самостоятельно тренировалась в создании подобных тонких плетений. Как и в том, чтобы научится снимать их.

– Слушай, Ева, я уже почти в тебя влюблён, – расплывшись в лукавой улыбке, бросил Ник.

А я… Не покраснела, и то потому, что уже призвала магию, из-за чего тут же смогла переключиться на лечение.

Ник, слава всем богам, больше шуток не отвешивал. Сидел спокойно, терпеливо ожидая окончание процедуры. Я не торопилась. Вливала силу даже медленнее, чем того требовали целительские нормы, но я знала, что так она усвоится куда легче, и никакого отката Ник не почувствует. А с таким куратором-юмористом, который нам достался, это было отнюдь немаловажным аспектом.

Эрик уселся рядом, и как только я закончилась с Ником, тут же спросила его:

– С тобой всё хорошо?

Парень ответил не сразу, словно мыслями был где-то далеко от нас. Но он встрепенулся, криво усмехнулся и утвердительно кивнул:

– Да, всё отлично. Ты молодец.

Похвала была бы приятной, если бы я не чувствовала в его словах какую-то фальшь. Что смазало всё впечатление.

– Что-то не так? – попыталась поймать взгляд Эрика, но он умело избегал меня, смотря то на остальных ребят, которые всё ещё проходили испытание, то на макушки деревьев. А потом он вовсе легко поднялся и ушёл, бросив уже на ходу:

– Пойду за водой схожу.

Я несколько секунд с недоумением смотрела на его спину, а потом обернулась к Нику:

– Что это с ним?

Парень хоть и улыбался привычной своей улыбкой, но и она была какой-то… иной.

– Не обращай внимания, – отмахнулся Ник, – с ним иногда случается.

Угу… понятно, что ничего не понятно. Ладно, если они не хотят говорить, то понапрасну лезть в душу я не буду.

– Смотри, – Ник умело отвлёк меня, указав на одну из команд. Ту самую, где целительницей была Анна. Она тоже справилась с поставленной задачей. Парень, которого ей нужно было вылечить, самостоятельно поднимался с земли, а второй с довольной улыбкой развеивал щит, что прикрывал напарников всё это время. Дрейк подошёл и к ним.

Куратор остался доволен, о чём не замедлил сказать студентам. Анна покраснела так, что цвет лица стал почти таким же насыщенным, как её рыжие волосы, и посмотрела при этом вовсе не на Дрейка, а на того парня, которого лечила. Он поймал этот взгляд, и кривая ухмылка коснулась его губ.

– А рыжая всё никак не оставит пустых надежд, – бросил Ник.

Я посмотрел на него.

– Что ты имеешь в виду?

– О, – обрадовался парень и коротко хохотнул, – ты же не в курсе всех страстей, что происходят на нашем курсе.

Он ещё и ладони потёр одну об другую, словно только и ждал часа, когда сможет просветить кого-то… непросвещённого.

– То, что Ирэн таскается за Эшем, ты уже и так поняла, – я скривилась, но кивнула, – У этих двоих, – он показал на Анну и того парня, – похожая ситуация. Только в отличие от Ирэн, Анна более сдержанна. У неё хватает ума не докучать Дину своими чувствами. Она обожает его на расстоянии.

Бр-р-р-р… Прозвучало как-то жестоко. И гадко.

– А почему её надежды пустые? – спросила всё же.

Ник хмыкнул:

– Потому что элитным выбирают невесту задолго до того, как мы обретаем право голоса. Так что Анна в пролёте.

Я же уцепилась за одно единственное слово:

– Мы? – и посмотрела на парня.

Он, кажется, только сейчас понял, что именно сказал. А потому стушевался, отвёл взгляд и точно так же, как его брат, то есть, придумав нелепую отмазку, сбежал.

Я осталась одна, в замешательстве смотря на удаляющуюся спину Ника. Выходит и он, и Эрик, принадлежали к «элитным»? Я правильно поняла? Боги, слово-то какое – элитные! Будто все остальные, априори, были НЕ элитными. Неужели размер банковского счёта делал кого-то лучше остальных? Хотя… О чём это я? Больше, чем уверена, моя мысль окажется совершенно непопулярна среди всех студентов академии, а не только тех, с кем я оказалась на этой практике.

Но, если быть до конца откровенной, ни Эрик, ни Ник не походили на богатеньких мальчиков. Они были… простыми и искренними, что отличало их от того же Эша и Ирэн.

Я посмотрела на Анну и встретилась с ней взглядом. Девушка улыбнулась, направилась в мою сторону.

– За сколько уложилась? – спросила она, опуская прямо на траву и с наслаждением вытягивая ноги. Солнце уже пекло во всю, и нужно было бы уйти в тень, но… Я тоже опустилась на землю и прикрыла глаза, вдыхая сладкий цветочный аромат.

– За десять, а ты?

– О-о-оу-у-у, – протянула Анна, – хороша. А я за двадцать.

Мы замолчали. Я искоса посмотрела на неё. Девушка выглядела спокойной, но… Ник был прав. Как бы они не старалась, а стоило ей только посмотреть в ту сторону, где остался Дин, как взгляд её неуловимо менялся. В нём появлялась какая-то глухая тоска, которую и словами-то сложно выразить.

Наверное, это очень больно – любить, зная, что тот, о ком ты вздыхаешь, никогда не станет твоим…

Тряхнув головой, попыталась прогнать эти мысли, не хватало ещё, чтобы девушка догадалась, что меня просветили по поводу её привязанности.

– Что у тебя было?

– Не поверишь, – Анна тихо рассмеялась, – кишечная колика.

Я не веря, посмотрела на неё, а получив доказательства, в виде кивка, тоже рассмеялась.

– Это же детская болезнь, – отсмеявшись, искренне удивилась.

– Видимо, – девушка пожала плечами, – тот, кто разрабатывал эти пилюли, в чувстве юмора не уступает нашему куратору.

Я хмыкнула, соглашаясь с ней. Да, я подумала о том же.

Мы вновь замолчали. Я посмотрела на те команды, которые всё ещё пытались справиться с заданием. Кори выглядела напряжённой, да и Лана не лучше, но при этом движения их рук были точными и выверенными. В отличие от своих напарников, которые бросили их на прошлой тренировке, они свои команды подводить не собирались.

Даже Джулия, что меня несколько удивило, выглядела спокойной, в отличие от своей подруги – Ирэн.

Девушка сидела над неподвижным Эшем и… кусала губы. Она не решалась поднять руки, чтобы призвать силу, словно изначально понимала, что ей не справиться. А время шло…

– Всё, как всегда… – успела услышать начало фразы от Анны, а потом меня накрыло. В ушах появился шум, настолько сильный, что он подавил собой все звуки. Но ладно бы, если только звуки… Перед глазами всё поплыло и… вместо полигона я увидела узкую тропинку между деревьев, по которой бежала… я?

Нос уловил запах гнили, но ветер сменился и дохнул в лицо ароматом полевых цветов. А ещё свежескошенной травы.

Кроме потрескивающих под лапами веток, жужжания шмелей и заливистой песни какой-то настырной птицы, ничего не было слышно.

Стоп!

Лапы?!

На этой мысли я сбилась с шага и кубарем покатилась по тропинке, больно ударившись головой. На этом моменте перед глазами вновь поплыло, и я увидела уже привычную картину – полигон, высоко стоящее солнце и Дрейка, раздражённо наблюдающего за бесплодными попытками Ирэн вылечить Эша.

Не веря тому, что вижу, поднесла руки к глазам. Да, это были именно руки, а никакие не лапы. Да и шум пропал, словно его и не было.

– Ты чего? – с подозрением спросила Анна.

Кажется, она даже не заметила того, что со мной что-то было не так.

– Н-н-ничего, – выдавила, заикаясь. И замолчала, пытаясь осмыслить, что вообще такое со мной только что произошло. Галлюцинация от перенапряжения? Видение? Нет, всё не то. Уж это я, как целитель, понимала. Было что-то другое, что-то… Странное. Очень странное. И весьма пугающее, потому что любого напугает то, что он понять не в силах.

Ладонь зачесалась, та самая, которую укусил лис, и я машинально прикоснулась к зажившим ранкам. Но и в этот раз, точно так же, как в первый, ничего не ощутила. Разве что желание встать и немедленно найти лиса, чтобы потребовать у него объяснений. Но, увы, это мне было не под силу. Найти я его, может и найду, только поговорить начистоту у нас не получится.

Тренировку завершила и Лана. Парни из её команды пытались её отблагодарить, но она, сложив руки перед собой и, развернувшись, гордо удалилась от них. А упав на траву рядом со мной, пояснила своё поведение:

– Пусть знают, что я, в отличие от них, своих не бросаю.

Мы переглянулись с Анной и улыбнулись. Да уж, на прошлой тренировке именно из-за ребят и Лана, и Кори были вынуждены нести дежурство на кухне. Хотя к провинности парней, по большому счёту, не имели никакого отношения.

Вскоре к нам присоединилась и Кори. А вот ребята, напротив, не спешили к нам, они кучковались на противоположной стороне. Что-то оживлённо обсуждали, при этом то и дело был слышен громоподобный взрыв хохота.

Дрейк стоял рядом с измождённым Рэмом, который всё ещё пытался сражаться с иллюзорным боевым магом, защищая Эша и Ирэн. А вот целительница хоть и делала вид, что пытается снять с напарника плетение, чтобы уж совсем не казаться никчёмной, но я видела, что это было лишь притворством. На самом деле, она лишь призвала силу, да так и держала её на кончиках пальцев, не позволив той проникнуть в тело Эша.

И в этот момент я заметила то, что смутило меня в прошлый раз, когда девушка решила проучить меня, использовав магию для того, чтобы намеренно причинить боль – цвет её силы был не однородным. Будто бы с тёмными прожилками. И это было неправильным. Совсем-совсем неправильным. Я быстро поднялась на ноги и направилась в сторону команды Эша. Меня остановил ленивый голос Анны:

– Оставь, если возьмёшься помогать, то лишь сильнее разозлишь её.

Я обернулась. Девушка смотрела на меня с нескрываемым скепсисом, словно когда-то была на моём месте. Да и остальные девочки слаженно кивнули, подтверждая слова Анны, а Кори так и вовсе посоветовала:

– Не лезь к ней, целее будешь.

– С её магией что-то не так, – поделилась своими наблюдениями.

Но их мои слова совершенно не удивили. Анна тихо хмыкнула, а вот Лана и Кори вовсе отвели взгляды.

– То есть, – произнесла медленно, озарённая догадкой, – вы все в курсе? Почему тогда не сказали об этом куратору? Он должен знать…

– Никто ничего не должен, – отмахнулась Анна, – куратор у нас человек временный, а Ирэн, благодаря связям отца останется на своём месте и никуда не денется. Никому из нас не хотелось бы иметь такого врага, как она. Да, и ещё, – девушка, будто бы спохватившись, взмахнула рукой, – Эшу она точно не причинит вреда, поэтому и тянет с лечением.

Я никак не могла понять того, что она говорила. Слышать – слышала, но вникнуть в суть слов не получалось.

Выходит, все целительницы знали, что Ирэн не… совсем целительница? Как её вообще взяли на целительский факультет?

– Сорок семь минут, – донёсся до меня голос Дрейка.

Я обернулась. Джулия завершила тренировку, но ребята, её напарники, выглядели отнюдь не счастливыми. Тот, кто выступал в роли защитника, был прилично потрёпан, а вот второй, которого она лечила, кривился и морщился, ковыляя по полигону.

Куратор смотрел на них непроницаемым взглядом, а после обратился к горе-пациенту:

– Как себя чувствуешь?

Парень выдавил что-то вроде улыбки и, не скрывая сарказма, выплюнул:

– Лучше всех, разве не видите?

Ему было больно. Об этом и гадать было не нужно. Значит, Джулия сделала что-то не так. И, несмотря на «безобидность» пилюль, последствия для некоторых оказались не сильно приятными.

Я отвернулась от целительниц и, не дав себе времени на сомнения, подошла к ребятам. Посмотрела на Дрейка, потом на целительницу, что стояла тут же с каменным лицом и обратилась к парню:

– Я могу помочь, если ты не против.

Боевой маг прошёлся по мне недовольным взглядом, потом махнул рукой и размашистым шагом направился прочь, бросив на ходу:

– С меня хватит.

Но не успел и десяти шагов сделать, как остановился, а потом со всего маху упал на землю.

Первой, что лично для меня оказалось неожиданностью, к парню бросилась Джулия. Она упала возле него на колени и уже занесла руки, чтобы применить магию, как рядом с ней оказался Дрейк. Он грубо перехватил её ладони и не менее грубо бросил:

– Не смей.

Затем обернулся ко мне. Я поняла всё без лишних слов и поспешила к ним. Но девушка явно не желала сдаваться, она вырвала руки из хватки куратора и разъярённой кошкой зашипела:

– Я помогу ему!

Дрейк улыбнулся, но так, что даже у меня холодок скользнул по спине.

– Уже помогла, – зло выдохнул он и кивнул в сторону, – уйди с дороги.

Мне достался от целительницы взгляд, полный ненависти, которую она вовсе не пыталась скрыть. Думала напугать меня? А вот и обойдётся! Я не боюсь ни её, ни Ирэн, и пусть хоть сколько угрожают мне, я всё равно буду делать то, что считаю призванием всей своей жизни.

Опустившись на колени возле парня, которого Дрейк с помощью других боевиков перевернул на спину, я посмотрела на Джулию снизу вверх:

– Что у него было?

Она отвечать не торопилась. Сжала губы, глаза полыхнули злостью, но меня это не проняло. Напротив, я спокойно выдержала её недовольную мину, и так же спокойно продолжила смотреть на неё. Должна же она понять, что ответ крайне важен.

Девушка на секунду прикрыла глаза, затем фыркнула и только после этого процедила сквозь зубы:

– Блокатор стоял. Я сняла его… – она хотела добавить что-то ещё, но я уже отвернулась. Больше мне от неё ничего не было нужно.

Блокирующее плетение частенько применяется во время боя, в том числе тренировочного. Ведь если отрезать боевому магу магическую подпитку, то бой ему будет выиграть крайне сложно, да что там, почти невозможно. Поэтому защищаться от таких плетений магов учат с самого первого курса. А нас с самого первого курса учат устранять последствия таких плетений. Всего-то и нужно очистить магические потоки, позволив силе спокойно циркулировать по всему организму.

Я не стала дожидаться, когда Дрейк отдаст прямой приказ, прикрыла глаза и отпустила магию. Все потоки шли от сердца. Сильные и менее развитые. Но все они играли важную роль. С него я и начала.

Я «шла» шаг за шагом, расширяя поле осмотра. И вроде бы всё было нормально, но…

Джулия, в самом деле, сняла блокировку. Чисто, без последствий, только, когда убирала её с одного из потоков, задела тот, что проходил под ним. Отсюда у парня взялась и боль, и потеря сознания. Ему будто бы кран перекрыли, из которого в его тело поступали жизненные силы.

Пришлось распутывать узел, а после вливать немного магии. Самую малость, потому что я отчётливо поняла, что со всеми умельцами, что меня окружали, я не имела права опустошать резерв. Мало ли что надумает Ирэн, вдруг всё же решить полечить Эша? И как я тогда смогу помочь ему, если истрачу всю силу?

К слову, про её магию нужно сказать куратору. И пусть девчонки считают, что я намеренно наживаю себе проблемы, но это вовсе не так. Я лишь пытаюсь обезопасить всех, кто вместе со мной проходит эту треклятую практику.

Я открыла глаза и перевела взгляд на парня. Он смотрел на небо и хмурился. Потом шумно выдохнул и пробормотал:

– Весёленькая у нас практика.

Я хмыкнула, потому что была полностью с ним согласна. Веселее просто не бывает.

А вот Дрейку было вовсе не до смеха. Он оттолкнулся от земли и направился к последней команде, которая так и не закончила тренировку. Если верить перешёптыванию парней, что собрались тут же, возле нас, то до конца отведённого времени осталось ещё целых пять минут.

Куратор взмахом руки развеял иллюзорного боевого мага, а заодно и щит, которым Рэм прикрывал Ирэн и Эша. Посмотрел на девушку и рыкнул:

– Вы провалили испытание!

Девушка хотела было что-то возразить ему, но Дрейк взмахнул рукой, призывая её к молчанию. Затем обернулся к нам и грозно бросил:

– Общий сбор в «столовой», – выдохнул и громче прибавил, – Сейчас же!

Ослушаться его никто не посмел. Даже я, хотя у меня было желание подойти и выяснить, как там Эш.

Впрочем, видя то, как куратор подал руку и помог парню подняться, с ним всё было в порядке. И волшебная пилюля перестала действовать ровно в срок.

Джулия первой вышла с полигона. Она шла с высоко задранной головой, того и гляди, носом начнёт ветки задевать. За ней следом направились парни из других команд, потом девчонки. Единственной, кто удостоила меня взгляда, была Анна – она всем своим видом дала понять, что думает о моём поведении. А я что? Я просто улыбнулась ей. В этом вопросе чужое мнение меня совершенно не интересовало.

Со мной поравнялся парень, которому я помогла после лечения Джулии. Он шёл рядом и смотрел себе под ноги. Спустя с пяток шагов, наконец, заговорил:

– Эта, слушай… – он сделал паузу, подбирая слова. – Спасибо тебе.

Я пожала плечами и произнесла с улыбкой:

– Всегда, пожалуйста.

Он вновь замолчал, а потом, внимательно посмотрев на меня, кивнул и ускорил шаг. Я осталась одна. Впрочем, ненадолго.

– Студентка Кроул, можно вас на пару слов?

За моей спиной оказался куратор. Рядом с ним не было ни Рэма, ни Эша, ни Ирэн. Ушли с полигона по другой тропинке? Похоже на то.

– Да? – посмотрела на Дрейка.

Он медлил. Смотрел на меня слишком внимательно и под этим взглядом я почувствовала, что краснею. Нет-нет! Этого ещё не хватало.

– Так что вы хотели? – прервала повисшее молчание, лишь бы прогнать собственное неуместное смущение.

– Ты, по указу ректора, числишься старостой в группе целительниц?

– Да, – кивнула медленно. Начало разговора мне уже не понравилась.

– По окончании практики я обязуюсь взять на себя всю бумажную волокиту, что накладывает на тебя это звание, – первая часть предложения прозвучала довольно заманчиво, впрочем, была ещё вторая… – Но я хочу, чтобы ты взяла на себя контроль над целительницами. Чтобы никто из них не смел лечить ребят без твоего ведома. Справишься?

Хороший вопрос, а главное своевременный.

– Вы серьёзно? – спросила, не скрывая скепсиса в голосе.

Нет, не то чтобы я подвергала его доводы сомнению, но… Я могу взять на себя эту роль, вот только вряд ли осмелюсь гарантировать, что Ирэн, и та же Джулия послушают меня. Да я даже в Анне, Коре и Лане не была уверена. Одно дело «дружить», и совсем другое подчиняться заучке, которая, к тому же, на несколько курсов младше. Я прекрасно понимала, что это ужасный удар по гордости и самолюбию.

Дрейк не улыбнулся, он продолжил смотреть на меня давящим, серьёзным взглядом.

– Я не в том положении, чтобы шутить, – ответил он, наконец.

– Тогда вы должны понимать, что эта просьба почти невыполнима, – призналась и скривилась. Собственные слова напомнили поучения Анны, что нужно сидеть и не лезть туда, куда меня не просят. Поэтому я тяжело вздохнула и продолжила: – Но я попробую.

Во время прохождения практики в лечебнице, я видела, как персонал принимал новых целителей. Особенно тех, кто был гораздо моложе их. Каждый приказ выполнялся со скрипом, а порой так и вовсе саботировался. Кто-то ломался и не мог идти дальше, а кто-то справлялся и зарабатывал авторитет, положенный не по возрасту, а по умениям. Вдруг и у меня получится?

Кажется, куратор не ожидал, что я сдамся так просто. Вздохнул, приготовившись привести другие аргументы, но нахмурился и переспросил:

– Что?

Снова переведя дыхание, я повторила:

– Я попробую. Не могу обещать, что сумею выполнить вашу просьбу именно так, как вы на это рассчитываете, но я буду стараться.

Честно сказать, когда магистр Крейн озвучила мне, что я буду старостой среди целительниц, я понадеялась, что мне не придётся занимать эту «должность». В самом деле, для чего нужна староста на практике? Понятное дело, в академии имелось много вопросом, которые нужно было бы решать, а здесь? Куратор непосредственно находился с нами бок о бок, и если кому-то что-то было нужно, то он мог сам об этом попросить его. Для этого не нужен был представитель от курса. Да и нас было не так уж и много.

Но сейчас, когда я немного поняла, кто есть кто, то приказ магистра уже не казался таким уж бесчеловечным. Что, если она всего лишь хотела обезопасить студентов от горе-целительниц? Сказать об этом прямо, означало бы признаться во всеуслышание, что в академии выставляют зачёты не только за усвоенные знание, но и за толщину кошелька родителей. Поэтому ей пришлось послать сюда меня, чтобы хоть как-то нивелировать промахи остальных. Во всяком случае, мне хотелось думать именно так.

Наверное, меня должна была бы захлестнуть гордость, но я с лёгкостью променяла бы и гордость, и уважение других на отдых в родных стенах. Увы, недоступная роскошь.

– Другого я от тебя и не ждать, – Дрейк смягчился.

Всё время, пока я складывала в голове разрозненные кусочки пазла, куратор смотрел на меня слишком пристально. А я усиленно делала вид, что этого взгляда не замечаю.

Было в нём что-то… по-настоящему мужское. Волнующее и притягательное. Ощущения были для меня новы и совершенно несвойственны, словно и эти чувства проснулись после долгой спячки. Сердце с силой билось в грудной клетке, кончики пальцев на ногах непроизвольно поджимались. Я покраснела и тут же склонила голову, чтобы он не увидел этого.

Он не уходил. И ничего не говорил. Просто стоял рядом.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил таким тоном, словно, как и я несколько минут назад, просто пытался разрушить тишину, что вновь упала между нами.

Я вскинула на него непонимающий взгляд. Нахмурилась. Что он имеет в виду? Неужели как-то заметил, что со мной после укуса что-то не так?

Видя, что я его не понимаю, Дрейк пояснил:

– Ты лечила троих, могла перетрудиться.

Я незаметно выдохнула, а после махнула рукой:

– Пустяки, я потратила не так уж много сил, – на этих словах я спохватилась и нахмурилась, – Куратор, простите, я должна вам сказать.

Он склонил голову к плечу.

– Продолжай, – произнёс ободряюще.

Конечно, я пожалею об этом. Непременно пожалею. Но уж пусть лучше я, чем все вокруг.

– С магией Ирэн что-то не так.

Дрейк нахмурился. А после посмотрел в сторону и признался:

– Я заметил. Постараюсь навести справки и узнать, насколько это опасно для окружающих.

Он вновь замолчал, молчала и я. Но рано или поздно, всему приходит конец. Вот и наше уединение закончилось.

Послышались шаги, а вслед за ними на дорожке показался Ник. Парень, как и всегда, был доволен жизнью – улыбка так и не сходила с его лица.

– О, а я тебя как раз ищу, – не обращая внимания на куратора, он подошёл ко мне и привычным жестом закинул руку на плечо. Словно сделал это назло, точно зная, что мужчина это не одобрит.

Я нутром почувствовала, что Дрейку этот жест не понравился, и, что уж совсем удивительно, мне захотелось отодвинуться от Ника, чтобы доказать… Что? Что я не поощряю такие вольности? Что я не такая?

А какая ты, Ева? Сама-то хоть знаешь?

– Что тут случилось, пока нас не было? – продолжил Ник, словно ничего не заметил, ни недовольного взгляда Дрейка, ни моей попытки сделать шаг в сторону. Он переводил честный-честный взгляд с меня, на куратора и обратно. И только я заметила, что в глубине его глаз вспыхивали лукавые искорки?

– Общий сбор, – зло рыкнул куратор и, не дожидаясь ответа, спешно покинул нас.

Ник тихо рассмеялся, а потом повёл меня к месту сбора.