Глава 3

Ева

Я бежала недолго. Потом перешла на шаг. Всё же физическая активность не моё, лишний раз убедилась в этом.

Да и эмоции улеглись. Хоть злость ещё и бурлила внутри, но уже не с такой силой.

Куратор этот был… Странным.

Сначала высмеял перед всеми, потом принялся играть в справедливость. И замечание его, про молчание, мне совсем не понравилось. Но не потому, что он был неправ, а наоборот, как раз из-за этого. Его правота была особенно неприятна. А если вспомнить, сколько раз сокурсники пользовались этой моей глупой привычкой, то…

И откуда они такие умные только берутся?

Тяжело вздохнув, вновь ускорилась и уже минут через пять стучала в дверь комнаты, которую занимала кастелянша. Магрет была особенной. Её нельзя было назвать плохой, да и хорошей тоже не назвать. Она просто жила в своём мире и редко понимала, что от неё требуют. А точнее – не желала этого понимать.

Она всегда путала форму. Вот попросишь у неё для целительского факультета, а она выдаст тебе для боевого, или вообще форму законников. И что с этим добром было делать? Возвращать, конечно же. Только тут приходилось сталкиваться с очередной проблемой – как объяснить, что всё же тебе нужно?

К каким только хитростям студенты не прибегали, что только не говорили и как только не путали бедную женщину – в итоге вся академия получала нужную форму спустя месяц, после начала учебного года.

Старый ректор находил особенность Магрет забавной. Новый, пришедший ему на смену, ругался с ней, скандалил, наказывал, но та и не думала исправляться. В итоге, на неё махнули рукой.

За дверью послышались шаги, и вскоре передо мной появилось заспанное лицо Магрет. Ей было чуть больше пятидесяти лет. Высокая, статная, симпатичная даже, но всё портила её привычка сутулиться и шаркать ногами. Словно ей давно перевалило за сотню.

– Да-да, – щурясь, недовольно проворчала она и окинула меня внимательным взглядом с головы до пят.

– Магрет, мне нужна форма… – начала и осеклась.

Времени, чтобы добиться от неё понимания у меня не было. А потому я закончила несколько неуверенно:

– Мне нужна удобная форма.

А что? Не солгала же!

Кажется, такого Магрет не ожидала. Она посмотрела на меня с удивлением, потом прищурилась и уточнила:

– Удобная?

– Да, – не стала больше ничего прибавлять.

– Хм, – многозначительно выдала женщина. Прикусила губу, ещё раз окинула меня взглядом и кивнула каким-то своим мыслям. После развернулась и коротко приказала: – Жди.

Как будто у меня был выбор.

Через минуту она вернулась, держа в руках увесистую связку ключей.

– Пошли, – вновь скомандовала.

Мы спустились на цокольный этаж в этом же здании. Там хранилась форма всех мастей и размеров.

Видимо, находясь под впечатлением от моей просьбы, Магрет радушным жестом обвела стеллажи с аккуратно сложенными стопками, и сказала:

– Выбирай.

Удивление моё длилось недолго, я помнила, что время поджимало. Да и не понятно, насколько хватит доброты этого странного куратора. Я быстро подбежала к стеллажам, где большими буквами было подписано: Боевой факультет. И каково же было моё удивление, когда там, вместо положенных штанов и рубашек, оказалась форма целительского факультета! То есть, она их изначально неправильно раскладывала, а потом выдавала то, что под руку попадалось? Необычная женщина, что сказать.

В итоге, забег по складу затянулся. Найти необходимое у меня получилось только с четвёртой попытки. А обувь так и вовсе с шестой. Да и я потратила ещё какое-то время на то, чтобы найти подходящий мне размер. На боевых факультетах учились девушки, но все они превосходили меня по комплекции.

Магрет не торопила, напротив, наблюдала за моими метаниями с ухмылкой, будто ей это доставляло настоящее удовольствие. Говорю же, странная она.

Наконец, я была готова.

– Всё? – спросила она, когда я подошла к ней.

– Всё, – кивнула, пытаясь удобнее перехватить стопку вещей. И озвучила ещё одну просьбу: – А можно я здесь переоденусь?

И на это Магрет возражать не стала.

Выдохнув с облегчением, я скрылась за дальними стеллажами и быстро скинула свою одежду. Рубашка подошла мне идеально, а вот брюки были немного длинны. Но это ничего, я подвернула их. Обувь тоже была великовата, но меньшего размера я не нашла.

На всё вместе у меня ушло чуть больше получаса. Наскоро поблагодарив Магрет, я побежала. И не останавливалась, пока не добралась до ожидающих меня студентов.

Куратор в это время ходил мимо притихшей толпы и что-то им втолковывал. Перед мужчиной была навалена куча всякого, иначе и не скажешь.

– Практика – это не увеселительное мероприятие, – голос куратора был строг. – Это возможность испытать вас без страховки преподавателей и защитных барьеров. Мы будет работать с вами в условиях, приближённых к боевым реалиям. Так о каких горячительных напитках может идти речь?

В куче бутылок было больше всего. И мальчишки смотрели на них с искренним сожалением.

– Но это ж элитка, – едва ли не плача, протянул кто-то из парней.

Куратор криво усмехнулся и отрезал:

– Ты ещё маме пожалуйся на меня, – раздались редкие смешки, – но я вам всё сказал – найду что-то ещё, пеняйте на себя.

Бичевание студентов закончилось тем, что куратор увидел меня. Сначала прошёлся оценивающим взглядом от макушки до пяток, потом удовлетворённо кивнул – он явно был доволен тем, что увидел.

– Отлично! – скомандовал он, отвернувшись. – Теперь можем отправляться. Строимся.

– И что? – выкрикнул кто-то из-за спин ребят. – Мы всё тут так и оставим?

Куратор оскалился, иначе это и не назовёшь. Посмотрел на толпу, пытаясь вычислить говорившего, но так и не найдя его, вкрадчиво спросил:

– А ты предлагаешь всё это выпить здесь? Чтобы не пропало?

Повисла тишина. Открыто спорить с ним никто не хотел.

– Думаю, мы друг друга поняли. Выдвигаемся.

Ребята ещё раз окинули тоскливым взглядом кучу «добра» и побрели строиться. Мужчина дождался, пока все уйдут вперёд, и только потом пошли следом.

Я поплелась последней. На этот раз больше никто не предлагал мне помощь с сумкой. Нет, я пару раз ловила на себе взгляд Эша, но, кажется, он тоже переживал о потерянных «богатствах», поэтому ему было не до благородства. Меня такой расклад даже устраивал – мужское внимание скорее раздражало, чем радовало. А ещё пугало, потому что… Нет, боги не обделили меня внешностью, но обычно на таких заучек, как я, мало обращали внимания. И любое изменение в этом направлении, вводило в растерянность.

Благо идти до академического портала осталось не так уж и далеко. Уже через десять минут мы были на месте. А ещё через тридцать вместо ровной аллеи с аккуратно подстриженными кустами, перед нами распростёрлось поле с высокой травой. В воздухе витал сладкий цветочный аромат, и над головой без устали трещали говорливые птицы. Ветер был горячим, отчего рубашка моментально прилипла к телу.

После столицы я на мгновение потерялась от нахлынувших на меня ощущений. Даже глаза прикрыла. Правда, постоять вот так нам не дали. Раздался грубоватый голос куратора:

– База находится далеко и ректор любезно предоставил нам несколько телег, чтобы быстрее добраться, – он выдержал паузу, во время которой все успели выдохнуть, только мужчина продолжил, – но я отказался от этой милости. Думаю, нашу с вами практику мы начнём прямо сейчас – приготовьтесь, вас ждёт марш-бросок до базы. Не успеете добраться до темноты, тогда останетесь без ужина.

– Эу! – недовольно воскликнули девчонки. Ребята же были не так скупы на проявление эмоций. Правда ругательства они выкрикивали так, чтобы было непонятно, кто именно сказал то, или иное слово.

– Куратор Дрейк, – вперёд вышел Эш. – Не думаю, что это правильно. Девчонкам будет крайне сложно пройти такой путь, у них вещи.

Судя по ухмылке, что блуждала на губах куратора, к слову, наконец-то я хотя бы имя его узнала, никакой проблемы в том, о чём говорил Эш, он не видел. Более того, будто бы именно этот факт и заставил его придумать испытание.

– Девушки, собираясь на полевую практику, должны были знать, что лишний скарб будет только мешать. Да и вы тут на что, будущие боевые маги? Возьмите у них сумки и вперёд.

Это было… Ужасно. Потому что я ясно представила, что никто из студентов не захочет брать мою сумку с книгами. А сама я не смогу нести её слишком долго.

Будто прочитав мои мысли, куратор подошёл ко мне и легко, словно сумка вовсе ничего не весила, подхватил её и закинул на плечо.

– Ужинать сядем только тогда, когда последний студент прибежит к базе, так что в ваших же интересах обеспечить помощь тем, кто в ней нуждается.

Больше не говоря ни слова, он приосанился и побежал по пустынной дороге, мимо ошарашенных студентов, мимо колосящейся травы, мимо кряжистых деревьев, что клонили к земле свои пушистые головы. И только отбежав шагов двадцать, он развернулся, и прямо на ходу, крикнул:

– Я не шутил. Ноги в руки и вперёд!

Дрейк вновь развернулся и прибавил скорости.

Кажется, только после этого все поняли, что стоять на месте не имеет смысла. Девчонки бросились к парням, пытаясь впихнуть им сумки. К Эшу, конечно же, подбежала та самая целительница, которая так рьяно прожигала меня взглядом.

А я… Я не стала ждать, пока все побегут. Я пошла вперёд, потому что и так знала, что они меня обгонят.

Дрейк Фэлтон

Я попал в отряд не потому, что имел влиятельных родителей за спиной. И не потому, что мне повезло с покровителем в академии. Нет, я просто всегда и во всём желал быть лучшим. Будь то учёба или же отношения с сокурсниками.

Из-за последнего я частенько влипал в неприятности, так что сейчас уже был способен анализировать не только своё поведение, но и поведение тех деточек, которые попали под моё руководство. Так что я был уверен, что будет сложно. И мне, и им.

Первое, что я сделал, когда отбежал на достаточное расстояние от студентов, связался с ректором и предупредил, что неподалёку от портала осталась приличная гора элитных горячительных напитков. Не то, чтобы мне было их жалко, но не хотелось, чтобы те, кто не сдал экзамены и остались на пересдачу, устроили весёленькую ночь в академии.

Ректор новость принял с невозмутимым спокойствием. Словно я и не сказал ему ничего необычного:

– Давайте только обойдёмся без доклада? – помолчав немного, выдал он.

Генри Уосс, так звали ректора, был толковым мужчиной. Знаком я с ним, конечно, близко не был, но всё, что слышал о нём, вызывало лишь уважение. Вот и сейчас, он повёл себя очень правильно.

– Как скажете, – усмехнулся, и тут же ввернул, – Можно спросить?

На том конце немного помолчали, а после, кашлянув, сказали:

– Если ты о том, почему мы не досмотрели вещи студентов ещё в общежитии, то…

О, нет, это мне было абсолютно неинтересно. К тому же, такой досмотр ничего бы не дал. Знай, они о том, что их будут проверять в комнатах, просто спрятали бы бутылки где-нибудь по дороге к порталу. Прямо оттуда взяли бы их с собой. Знаю, мы тоже так делали.

– Бросьте, – прервал его, – мы оба прекрасно понимаем, что эта проверка ничего бы не решила. Я о другом. Тут мне целительницу подсунули, которая явно была не готова ехать на практику. Можете это как-то прокомментировать?

– Хм… – задумчиво протянул ректор. – Это кого?

– Её Ева зовут, фамилию не знаю.

Мужчина задумался ненадолго.

– Интересно, – хмыкнул многозначительно. – Я не в курсе этого. Как что-то узнаю, свяжусь с тобой.

– Хорошо, – уже хотел разорвать плетение, как ректор добавил:

– Ты там смотри за ними, чтобы все в целости и сохранности вернулись к своим… родителям.

Он сделал небольшую паузу перед последним словом. И я знал, что она означала. На боевой факультет, в основном, шли ребята из богатых семей. А там маменьки и папеньки могли устроить весёлую жизнь тем, по чьей вине с голов их драгоценных деток упадёт хотя бы волосок. С целительницами в этом плане было проще. Хотя, только относительно. Обычно с нами на практику навязывались те, кто мечтали хотя бы там обратить на себя внимание кого-то из популярных студентов. Тут, возможно, дела обстояли иначе.

– Буду стараться, – ответил, пытаясь скрыть усмешку.

Мужчина тяжело вздохнул и первым разорвал связующее плетение.

Я обернулся к студентам. Пока разговаривал, они довольно неплохо справились с первым заданием – распределили между собой вещи целительниц. И уже даже выдвинулись в путь. Впереди всех, как ни странно, шла Ева. Девушка сосредоточенно смотрела себе под ноги, словно, боялась отвлечься. Было в этой её позе что-то беззащитное, что-то, пробудившее во мне странное желание – удостовериться, что она без приключений доберётся до лагеря. И я уже шагнул в её сторону, но тут же остановил сам себя.

Этого ещё не хватало!

Тряхнув головой, резко развернулся и продолжил свой путь.

Я не боялся, что они заблудятся. К лагерю вела единственная дорога, никаких поворотов и развилок. Извилистая и зажатая с двух сторон полями с высокой травой и редкими деревьями. Но уж точно не запутанная.

На самой базе были вполне терпимые условия – пусть обветшавшие, но всё ещё добротные общежития, минимальные удобства в них. Кухня с подготовленными припасами. Сразу за жилыми домиками находился полигон, а за ним лес, где мы со студентами обязательно устроим ориентирование на местности.

Я был здесь вчера. Удостоверился, что никаких неприятных открытий меня не поджидало. К тому же, с лёгкостью пробежал расстояние от лагеря до портала всего за час. Правда, вчера я бежал налегке. Сегодня задача чуть усложнилась, но не стала невыполнимой.

Студенты, я на это очень надеялся, справятся часа за два.

Больше не оборачиваясь, побежал вперёд. Если они думали, что я буду нянчиться с ними, то ошибались. В реальном бою их щадить никто не будет, пусть привыкают к суровой действительности.