Глава 21

Ева

Они пришли за мной. И лис был с ними. Ему было плохо, больно, а я стояла здесь и ничем не могла ему помочь. Я не знала этого точно, просто чувствовала.

Дрейк, говорил вроде бы шутливым голосом, но я ощущала его напряжение. И напряжение всех ребят, что стояли рядом со мной.

Вопрос, который волновал каждого, озвучил Рэм:

– Куратор, а чего этим пришлым, собственно, нужно?

Дрейк выдержал паузу. Небольшую, но достаточную, чтобы всех пробрало.

– Им нужна Ева, – куратор взмахнул рукой, предвосхищая вопросы, – точно не для того, чтобы побеседовать о целительстве. Она нужна им в качестве заложницы.

Меня будто бы чем-то тяжёлым по голове ударили. В голове зашумело.

– Эй, заучка, во что это ты нас втянула? – реакция была естественной, но я всё равно скривилась и посмотрела на Ирэн со злостью.

– Боюсь, – за меня ответил Дрейк, – она и сама этого не знает.

– Но… – Ирэн вновь попыталась высказаться, только куратор прервал её:

– У нас не так много времени, давайте выяснение отношений отложим на потом? – Дрейк злился, а злого его все боялись.

Я посмотрела на мужчину и с трудом сглотнула вязкую слюну. Что значит «в качестве заложницы»? Почему он так сказал? Кому я, собственно, нужна? Не может же это всё быть из-за лиса? Или может? Или… имеются другие, более веские причины? Только какие?

Мыслей было столько, что голова гудела. А ещё эта гадкая слабость…

Ребята притихли и куратор, довольно кивнув, продолжил:

– Мне нужно шесть добровольцев, остальные могут остаться здесь и ждать, когда придёт помощь. А она к нам подоспеет, уверяю вас в этом. Так что?

Я хотела возразить, очень хотела, но меня опередил бодрый голос Ника:

– Мы с Эриком в деле!

А следом за братьями, которые шагнули в сторону куратора, вызвался Эш, чем удивил не только меня, но и, кажется, абсолютно всех студентов.

На растерянное молчание, парень ответил просто:

– Не отсиживаться же в доме, – к тому же пожал плечами, словно для него подвергать свою жизнь опасности было плёвым делом.

– Тем более я твой должник, – проходя мимо меня, бросил Эш, и в наступившей гнетущей тишине все расслышали его слова. Включая Ирэн. Ей-то они точно понравились меньше всех.

– Ну, и я пойду, – немного нервно выпалил Рэм, а вслед за ним вызвались ещё двое парней – Вальтер и Юстас. Они никогда не лезли вперёд всех, но сейчас выглядели уверенно и сосредоточенно.

– Отлично, – произнёс Дрейк, довольный раскладом. – Пойдёмте, нужно всё обсудить, – потом куратор выглянул из-за плеча Эша и махнул мне, – Ты тоже идёшь с нами.

Если бы даже он не позвал меня, я бы всё равно пошла за ними, потому что… Просто потому что! Это касалось меня, я не хотела, чтобы кто-то из них пострадал. Это несправедливо, в конце концов!

Мы отошли недалеко. Дрейк посмотрел на Эрика и сказал:

– Для тебя у меня будет особое задание, – а потом уже обратился ко всем остальным, – У нас совсем мало времени. Поэтому сначала задание для Эрика, потом всё остальное, договорились?

– Так точно, – один за всех отчитался Эш. С губ парня не сходила шальная улыбка, словно он опьянел от своей собственной смелости. Было от чего опьянеть, потому что я помню, как он отреагировал, когда я побежала спасать лиса – для него собственная безопасность была в приоритете.

Дрейк и Эрик отошли от нас. Куратор что-то очень быстро говорил ему, тот сосредоточенно слушал и кивал. Через каких-то пару минут Эрик посмотрел на брата, махнул ему рукой и… побежал. Вот взял и побежал с такой скоростью, с какой, наверное, никогда не бегал.

– Куда вы его отправили? – глядя в спину удаляющемуся брату, спросил Ник.

– За помощью, – мрачно отозвался Дрейк. Ник хотел спросить у него что-то ещё, но куратор прервал его взмахом руки, – Я же сказал, что у нас мало времени.

Спор прекратился, так и не начавшись.

– Ева, нам будет нужна твоя помощь.

***

Кажется, вся природа замерла в ожидании. Стих ветер и замолчали птицы. Даже жуки и те не летали своими привычными маршрутами. Я тоже ждала…

План Дрейка был довольно прост, и в тоже время безумно сложен. Потому что рисковать будет они, а я лишь должна искусно сыграть роль жертвы, готовой на всё, лишь бы спасти своих друзей. Самое паршивое было в том, что я не хотела играть, я, в самом деле, желала спасти друзей. И как бы Дрейк не уверял меня, что моё самопожертвование ничего не решил, напротив, этим я сделаю только хуже, я сомневалась в правильности происходящего.

На его стороне был опыт и понимание ситуации, на моей… Сострадание и жалость, что разъедали душу. И что из этого перевешивало весы на свою сторону, было совершенно несложно догадаться.

Но я, как бы мне не хотелось плюнуть на всё и побежать уже туда, где находился лис, стояла на месте, ожидая сигнала. Внутри всё сводило от страха и предвкушения. Совершенно противоположные чувства, но именно они и теснились в моей груди.

Наконец, я почувствовала, как камень в моей руке нагрелся. Именно это и послужило толчком. Я сделала первый шаг, потом второй, а потом… Побежала, что было сил. Меня гнали эмоции и острая необходимость увидеть зверя. Моего зверя.

Я оглянулась, намеренно споткнулась и упала в траву, упираясь руками в землю, при этом стараясь не выпустить камень из рук. Больно не было, во мне бурлил адреналин.

Пришлых, как их окрестили ребята, я почувствовала быстрее, чем увидела. И дело не в запахе, а в чём-то ином. Мне в кожу будто бы тысячи иголок впились, а сердце, словно кто-то сдавил железными тисками.

Вновь оттолкнувшись от земли, я теперь пошла, а не побежала. Моя задача состояла в том, чтобы потянуть время. Дать возможность Дрейку и ребятам вызволить лиса. С одной стороны – всё просто, а с другой… Что будет, если я не справлюсь? Что будет с ними? Что будет с лисом? Что будет с… Дрейком?

Тряхнув головой, остановилась, не доходя до барьера шагов десять. Теперь я увидела тех, кто решил взять меня в заложники. Мужчины. Их было много. И если они и отличались чем-то от людей, то я не обратила внимания, меня привлекли их звери, которые были тут же, у ног своих хозяев.

Они были похожи на моего лиса. Отличались только расцветкой и размером. Некоторые были невысокими и поджарыми, другие огромными и массивными. Их глаза светились, а по шерсти, точно так же, как и у моего лиса, будто бы пробегали разряды молний.

– Надо же, кто к нам пожаловал, – поднявшись с земли, в мою сторону сделал шаг огромный мужчина. И «огромный» – это вовсе не было преувеличением.

Он мне с первого взгляда не понравился. Дело не во внешности, а в той злости и тьме, что исходили от него.

Пока я его рассматривала, он вплотную подошёл к барьеру, и мне стоило большого труда остаться на месте, а не сделать пару шагов назад. Мужчина будто бы почувствовал мой испуг, растянул губы в холодной улыбке, а его глаза засветились мягким голубоватым светом.

– А где же твои друзья? Неужели отпустили тебя одну? – он склонил голову к плечу, рассматривая меня, словно диковинную вещицу.

Я всё ещё не восстановила дыхание после бега, а потому с трудом вытолкнула слова:

– Я… усыпила их… и… – замолчала, отвела взгляд, пытаясь показать, насколько мне стыдно за свой поступок. – Пришла. Вы же не тронете их?

На последнем слове я посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, верит ли он мне или нет. Он замешкался лишь на мгновение, а потом усмехнулся:

– Ты и так можешь? – он не смог скрыть сомнение в голосе.

«Только протяни руку, и узнаешь», – хотелось сказать ему, но я промолчала. Так молча и кивнула.

– Хорошо, что предупредила, – теперь его губ коснулась предвкушающая улыбка. – Пойдём?

Быстрый какой.

– Подождите! – выкрикнула истерично и всё же сделала шаг назад.

Нужно ещё немного времени.

– Чего ещё? – улыбка слетела, и в его глазах появился холод. Было видно, что он едва себя сдерживает.

Набрав в грудь воздуха, я выпалила:

– Я хочу знать, зачем я вам нужна! Мой отец простой фермер, не думайте, что он даст за меня большой выкуп… – говоря всё это, я внимательно следила за его реакцией. Мужчина сначала непонимающе моргнул, а потом разразился громоподобным смехом. И смеялся так до тех пор, пока на глазах не выступили слёзы.

– Только не говори, что ты не знаешь, кто твой настоящий отец!

Настоящий…

Шумно выдохнув, теперь уже сделала шаг вперёд, пытаясь оказаться ближе к этому мужчине. Пытаясь понять, пошутил ли он сейчас, или это была вовсе не шутка?

Я вспомнила лицо отца, то, как он читал мне сказки, как обнимал и говорил, что я самая замечательная девочка на свете. Он никогда не отворачивался от меня, даже голос не повышал. Более спокойного и уравновешенного мужчину я не встречала. И этот… лжец говорит мне, что у меня есть какой-то другой настоящий отец?

– Я знаю, кто мой настоящий отец! – прошипела, не в силах сдержать злость, что зародилась внутри. – Мой отец Георг Кроул.

Мужчина вновь рассмеялся, только смех его быстро затих. Он тоже сделал шаг в мою сторону и положил руку на прозрачный барьер:

– Это мы можем обсудить и в дороге. Идём, если не хочешь, чтобы мы сломали эту хлипкую преграду и убили всех, кого ты там усыпила.

Ложь. Я почувствовала в его словах ложь. Если бы они могли так легко проломить барьер, то не ждали бы меня здесь, а пришли и забрали бы силой. Их было больше, и кучка студентов ничего бы не смогла противопоставить им…

Камень в моей руке, который вновь должен был нагреться, всё ещё не подавал никаких признаков. Значит, им не хватило времени.

– Я хочу узнать это сейчас! – выдохнула нерешительно, потому что на самом деле, ничего не хотела слышать. Моим отцом был тот, кто воспитал меня, а остальное… Остальное они придумали. Или вообще перепутали меня с кем-то. Да! Точно! Именно так, они просто перепутали…

Глаза мужчины будто бы затянуло льдом, их свет стал ярче.

– Не зли меня, девочка, я ведь могу начать разговаривать по-другому!

За его спиной послышался шум, голоса, звериное рычание. Одновременно с этим в моей руке нагрелся камень. Значит…

Мужчина обернулся, потом дёрнулся туда, где было видно, как остальные люди сгрудились в кучу, но вместо этого обернулся ко мне и взревел:

– Ты!

Не знаю, откуда во мне взялась смелость, но я открыто улыбнулась и подтвердила:

– Я.

От рощи в сторону барьера бежал Ник, на его руках был мой лис. Его голова безжизненно повисла, и это отозвалось болью во всём моём теле. Со спины его прикрывали Дрейк и остальные ребята. Огненные шары ослепляюще сверкали, в воздухе разливался запах палёной шерсти.

– Ты ответишь за него, – не хуже мужчины прорычала я.

Он тоже заметил Ника, и пока я боролась со своей яростью, прямо от его ладоней на землю упали две огненные плети. Которыми он тут же замахнулся, чтобы достать до Ника. Разве могла я ему позволить это сделать?

Не отдавая отчёта своим действиям, сократила расстояние между мной и барьером, а после схватилась рукой за его плечо. Он не успел остановить плеть и она обожгла мне лицо, но я этого совсем не почувствовала, я сосредоточилась на том, чтобы усыпить его. Не зря же я столько училась, пора применять свои знания на практике.

Мужчина посмотрел на меня, его глаза расширились от удивления, а после взгляд погас и он, как подкошенный, рухнул на траву. Я же, даже не посмотрев на него, круто развернулась и бросилась к Нику. Остальные тоже успели пересечь черту, за которой пришлые не смогли бы их достать.

– Положи его, – потребовала от парня севшим голосом.

Сила клокотала внутри, бурлила, требуя выхода. Все звуки вокруг перестали для меня существовать, остались только я и лис. Больше никого во всём мире.

Его сердце слабо, но билось. А сил совсем не осталось. Он боролся за жизнь, сколько мог, теперь вот решил сдаться? Ну, уж нет! Я не дам ему это сделать.

Магия, живым огнём хлынула от моего тела к нему, кажется, мне для этого даже не нужно было контролировать потоки. На какой-то миг мы с лисом стали едва ли ни единым целым. Его тело принадлежало мне, а моё – ему.

В какой момент я почувствовала, что лису ничего не угрожает, не знаю. Просто поняла это, а затем с трудом открыла глаза – перед ними всё плыло, во рту было сухо и ужасно хотелось пить.

Моей щеки коснулось что-то влажное и шершавое. Сморгнув, увидела лиса, который смотрел на меня восторженным взглядом. А чуть поодаль на траве сидели все ребята. Дрейк же стоял за их спинами и улыбался мне.

Всё… хорошо?

Не успев озвучить свой вопрос, как услышала глухой удар, а за ним ещё один, и ещё…

Обернувшись, увидела, что мужчины, во главе с тем, кто разговаривал со мной, и кого я усыпила, огненными плетями, бьют по барьеру, пытаясь его разрушить.

– Он ещё должен спать, – прошептала растерянно. Не сказала бы, что потратила на него много сил, но при его росте и комплекции, то плетение, которое я применило, должно было действовать, как минимум, ещё пару часов. А тут…

– Сколько прошло времени? – обернулась, глядя на Дрейка.

– Не больше десяти минут, – признался он с недовольством, и добавил: – Он очнулся сразу, как только ты принялась лечить этого… зверя.

При упоминании лиса он сделал паузу, а потом с недовольством посмотрел на моего… кто он мне? Питомец? Нет, это не так. Он для меня значил куда больше, чем домашнее животное. Тогда как его называть?

– Он меня, кстати, – вклинился Ник, – чуть не укусил, пока я его тащил. Еле живой, а всё туда же – нападает.

Лис, слушая разговоры и совершенно точно понимая их, бросил хмурый взгляд сначала на Дрейка, затем на Ника. После же подошёл и демонстративно плюхнулся на землю рядом со мной, то ли собираясь меня защищать ото всех, то ли надеясь, что его защищу я.

Не смогла удержаться, провела рукой по его шелковистой шерсти, чувствуя, как внутри будто бы пружина разжалась. Та самая, которая мешала мне свободно дышать. Лис, подобно кошке, толкнул меня головой в плечо, выражая свою привязанность.

– Как его хоть зовут? – поднимаясь с земли и делая шаг в мою сторону, спросил Эш.

Лису его приближение совершенно не понравилось, он чуть повернул морду и оскалился, а затем из его рта вырвалось глухое рычание.

– Оу-оу, – парень криво ухмыльнулся и поднял руки, сдаваясь. На всякий случай, ещё и сделал шаг назад. – Полегче.

Я вновь погладила лиса и ответила:

– Мы пока не решили, как его будут звать.

Кажется, никто из ребят не понял меня, зато я увидела в глазах Дрейка и понимание, и одобрение. Этого оказалось достаточно, чтобы стать чуточку счастливее.

Очередной удар, нанесённый пришлыми, заставил вздрогнуть. Вслед за ударом послышался приглушённый мужской голос:

– Он не выдержит долго, – хрипло выкрикнул он. – Тогда пощады не ждите.

В ход пошли угрозы.

– Пора возвращаться к нашим, – произнёс Дрейк. Его слова прозвучали, как приказ.

Куратор первым развернулся и пошёл с полигона, только тут я заметила, что он слегка прихрамывает.

– Что с вами? – спросила, догоняя его.

Лис держался рядом со мной, будто боялся выпустить из вида.

– Царапина, – спокойно отмахнулся Дрейк.

Я искоса посмотрела на него. Он умел «держать» лицо, поэтому я не могла разобрать, правду ли он сказал мне, или придумал для того, чтобы усыпить бдительность?

– Сейчас дойдём, и я осмотрю вас, – сказала твёрдо, не желая слышать никаких возражений.

– Нет, – в тон мне отозвался мужчина, а когда я с возмущением посмотрела на него, то он добавил чуть мягче: – Ева, это, в самом деле, царапина. Само пройдёт. Если бы всё было серьёзно, то я не стал бы отказываться от помощи, ведь на мне лежит ответственность за вас. А тебе нужно поберечь силы, мало ли…

Последнее он произнёс куда тише. Будто бы ни к кому не обращаясь.

– Думаете, – я тоже понизила голос, – барьер не выдержит?

– Думаю, – он остановился и пристально посмотрел на меня, – что они так просто не сдадутся.

Ребята обогнали нас и уже ушли вперёд. Поэтому мы, можно сказать, остались наедине, если не считать лиса, который тёрся возле моих ног, не проявляя агрессии в адрес Дрейка, и кучки пришлых, с большим усердием колотящих плетьми по барьеру.

– Ева, – произнёс мужчина тихо и замолчал, будто не был уверен в том, что хотел сказать. – Мама ничего не рассказывала тебе о… твоём отце?

Я вспыхнула. Вовсе не от смущения, а от накатившей злости.

– Мой отец всегда был рядом со мной, зачем маме что-то ещё говорить о нём?

– Ева-а-а, – протянул Дрейк и сделал шаг в мою сторону. Но я отступила, потому что… Не знала, как относится к тому, что все вокруг говорили о моём отце. Пусть не все вокруг, а всего лишь куратор и тот мужчина, пытающийся пробить барьер, но всё же.

Они ошибались. Все они ошибались…

– Хорошо, – Дрейк не стал давить и просто отступил, отчего я шумно выдохнула.

Возможно, в моей семье не всё было гладко. И я порой чувствовала себя там одинокой, но… Я любила и отца, и маму, и сестру с братом. А они любили меня, как умели. И я, даже если мне за это пообещают горы золота, ни на кого их не променяю.

– И что нам теперь делать? – спросила, когда мы уже почти подошли к домикам. Все толпились возле Ника, Эша, Рэма, Вальтера и Юстаса, а ребята, не скупясь на подробности, во всех красках и действах рассказывали о том, как они спасали лиса. Особенно хорош был Ник, что никого даже не удивило. Он мастерски изображал чужие голоса, при это корча такие физиономии, что, несмотря на нервозность, ребята и девчонки смеялись от души.

– Ждать, – с грустной улыбкой произнёс Дрейк, отвечая на мой вопрос.

Ждать… Это вроде бы не сложно. Если, конечно, всё и закончится.

Мы подошли к ним. Лис, хоть и испытывал страх, я чувствовала это, так и не отошёл от меня, решив явить себя всему миру.

– Это же тот зверь! – увидев лиса, воскликнула Кори и тут же зажала себе рот рукой. – Помните, я говорила, что видела дикого зверя? – продолжила она чуть тише. – Так вот, это был он.

Это когда лис стащил для меня полотенце? Да-да, Кори не ошиблась.

– Какие у нас планы? – с улыбкой спросил Ник. Он был весь красный, потому что только что демонстрировал девушкам, как он придушил одного из пришлых, перекрыв ему доступ кислорода. Показывал он всё это на Рэме, и тому, в отличие от Ника, быть образцом вражеской стороны совершенно не понравилось.

– Нужно рассредоточиться по периметру и следить, чтобы барьер был в порядке. В остальном ничего необычного – только ждём.

Вскоре всю территорию лагеря, что находилась под барьером, разделили на шесть секторов. На каждый из них отправили дежурить боевиков, впрочем, девчонки не пожелали оставаться в доме, каждая из них пошла со своей командой. Даже Ирэн. Я же, так как Эрик отсутствовал, составила компанию Нику.

Мы прошли мимо спортивных снарядов и опустились на землю, под тенью деревьев. Ник хоть и пытался казаться весёлым, но я чувствовала, что с ним что-то не так.

– Боишься за Эрика? – спросила, глядя на так и не угомонившихся пришлых. Они всё били и били по барьеру, будто верили, что если долго мучится, то обязательно что-нибудь получится. Упорства им было не занимать.

– Ага, – вытягивая ноги и прикрывая глаза рукой, признался он, а потом добавил: – Знаешь, как Эрик стал жить у нас в доме, так мы с ним ни разу и не расставались надолго. Чудно даже.

Он вновь шутил, и делал это только ради того, чтобы заглушить переживания.

– С ним всё будет хорошо, – положила руку на его плечо.

– Конечно! – уголки его губ поползли вверх, но руку от глаз он не отнял.

Помолчав немного, Ник вновь подскочил. Видимо, он не мог сидеть на месте и просто ждать. В его случае, ожидание было безумно мучительным.

– Слушай, давай придумаем имя твоему этому зверю?

Лис и сюда пошёл со мной. Он вёл себя иначе, чем в те редкие минуты нашего общения, что были раньше. На его мордочке тоже читалось беспокойство. А ещё он то и дело прислушивался к тому, что происходило за пределами барьера, кисточки на его ушах забавно шевелились от этого.

Услышав, что Ник говорит про него, лис повернул к нам морду и демонстративно зевнул, всем своим видом давая понять, что не считает это занятие увлекательным.

– А что? – не унимался Ник. – Пусть будет Рыжим? Здорово же, а?

На это заявление лис продемонстрировал ему свои клыки и умение рычать.

– Не нравится? – задумался парень. – Тогда может Гром? Или Молния?

Лис вновь зарычал, а потом я в своих мыслях услышала:

«Я – Феликс!»

Честно, я думала, что этот рыжий хитрец уже и не воспользуется этим приёмом общения.

– Его зовут Феликс, – тут же озвучила Нику.

– Да? – парень запнулся на полуслове.

– Угу, – согласно кивнула и вздрогнула от очередного звука удара.

– Он сам тебе об этом сказал? – Ник всё ещё не верил.

– Сам, – согласно кивнула. А потом рассмеялась, заметив, как лицо парня вытянулось от удивления.

Ник тоже тепло улыбнулся и неожиданно произнёс:

– Знаешь, после практики я бы хотел пригласить тебя к нам в гости. Ты понравишься моим, я уверен.

Его признание теплом отозвалось в моём сердце. А ещё я была благодарна Нику, что он не поднимал тему пришлых и не выспрашивал у меня, зачем они пожаловали. Он вёл себя, как настоящий друг. Очень чуткий и понимающий, несмотря на тот образ разгильдяя, которым постоянно прикрывается от всех.

– Спасибо, – прошептала и прислонилась к его плечу.

Я была бы рада, если бы у меня был такой брат, как он. Правда, вслух я об этом побоялась сказать, не хотелось бередить Нику старые раны.

Мы так просидели не больше пяти минут, а потом…

Я вскочила на ноги и замерла. Что-то было не так. Что-то изменилось. Лис тоже это почувствовал, он встал рядом со мной, напряжённо подёргивая ушами.

– Что? – Ник тоже поднялся на ноги. Вот что значит боевой маг – парень сразу принял боевую стойку. Будто бы готовился к нападению в любую секунду.

– Слышишь? – спросила, глядя в сторону рощи.

– Нет.

– И я не слышу, – выдохнула и провела дрожащей рукой по волосам. – Стало слишком тихо.