Глава 22

В том месте, у барьера, где пришлые с таким остервенением пытались его пробить, никого не было. Ни людей, ни зверей. Лишь покачивающиеся на ветру тонкие ветку кустарников.

Наверное, их исчезновение должно было бы нас обрадовать, но вместо этого Ник, напряжённо оглядываясь по сторонам, тихо сказал:

– Иди к куратору, что-то не так.

– А ты? – уже делав шаг назад, остановилась.

– А я предупрежу остальных ребят.

– Хорошо, – кивнула и, развернувшись, побежала, что было сил. Лис несся рядом со мной.

Не успев пробежать и с десяток метров, столкнулась с Дрейком. Он бежал ко мне навстречу.

– Там… – махнула рукой себе за спину.

Но мужчина прервал меня. Голос его звучал мрачно:

– Я знаю, – он взял меня за плечи и, глядя в глаза, попросил: – Держись рядом со мной и никуда не ввязывайся.

Прозвучало довольно… обидно. Что значит, не ввязывайся? А если…

– Даже если будет нужна моя помощь? – спросила, расправив плечи.

Кривая ухмылка коснулась губ Дрейка и он произнёс то, что я никак не рассчитывала услышать:

– Особенно если так.

И как его понимать? Я же целитель, в конце концов! Да, моя специальность не предполагает, что я буду вытаскивать раненых с поля боя, но… Сейчас-то всё иначе! Сейчас кто-то может пострадать и всё это из-за меня.

– Нет времени, – Дрейк взял меня за руку, – просто пообещай мне, что будет осторожна?

Он так смотрел на меня, что я не смогла отказать.

– Я постараюсь, – произнесла тихо.

– Хорошо, – удовлетворённо выдохнул мужчина.

А после мы пошли обратно к нашему наблюдательному пункту. Там уже собрались все студенты.

– Никто их не видел, – отчитался Ник.

– Плохо, – произнёс Дрейк, – пока они были на виду, мы хотя бы знали, что от них ожидать, а сейчас…

Он задумался ненадолго, после же махнул рукой:

– Думаю, лучше вернуться к домикам…

– А я думаю, – откуда-то со стороны послышался хриплый мужской голос, – вам уже никуда не нужно идти.

Буквально в десяти шагах от нас стоял тот самый мужчина, который обещал отвести меня к отцу. Якобы настоящему.

Дрейк среагировал быстро – тут же задвинул меня себе за спину, его примеру последовали и ребята. Они нас с девочками заключили в кольцо, так чтобы к нам нельзя было подобраться ни с одной стороны.

Стало страшно. По-настоящему страшно, будто я только сейчас поняла, что именно происходит и чем это всем нам грозит. Лис, стоя у моих ног, поднял вверх морду, и посмотрел мне в глаза – ему тоже было страшно. Я это чувствовала.

Немного поколебавшись, мысленно спросила:

«Кто мой отец?»

Лис фыркнул. Надо бы привыкнуть называть его по имени, но пока не получалось.

«Главный», – ответил просто, будто одно слово могло хоть что-то прояснить.

– Вы же понимаете, что мы не отдадим её просто так, – голос Дрейка звучал спокойно. Будто он даже не допускал мысли, что может быть иначе.

– О, – коротко хохотнул мужчина, – я очень надеюсь, что именно так и будет. Очень кулаки чешутся, знаете ли.

Как только он закончил говорить, раздалось слаженное рычание. И звери, так сильно похожие на моего, взяли нас кольцо.

– Давайте уже покончим с этим, – вновь произнёс мужчина и произнёс какое-то слово, совершенно мне не знакомое.

Звери оживились. Оскалили пасти, расставили лапы, готовясь к прыжку.

– Щиты! – рыкнул Дрейк и ребята, не колеблясь, выполнили приказ. Никто не растерялся и не ошибся в плетении.

Звери бросились вперёд, но щиты сработали отлично. Их откинуло волной на добрых пару метров. Жаль, что надолго ребят не хватит. Даже если мы будем делиться с ними магией, всё равно, щит – слишком энергозатратное плетение.

– Ну, это даже не интересно, – явно издеваясь, протянул мужчина. Он забавлялся нашими попытками защититься. И забавлялся бы дальше, если бы в него не прилетел огненный шаг, от которого он едва уклонился.

– Получил? – услышала звонкий голос Ирэн. – Все думают, что целительская магия мне даётся проще, чем боевая, но это не так.

Девушка стояла за спиной Эша и плела очередной шар. Это смотрелось… впечатляюще.

Наверное, Ирэн хотела воспроизвести совершенно другое впечатление своим поступком, но мужчина запрокинул голову и расхохотался. Остальные, кто стоял с ним, последовали его примеру.

– Что смеёмся? – послышался совершенно незнакомый голос. Мы с ребятами обернулись в ту сторону, откуда он исходил и… Слаженно выдохнули.

В десяти шагах от нас, стояли боевые маги в чёрной форме, а рядом с ним, немного потрёпанный, но всё равно довольный, Эрик.

– Расскажите нам, может, мы тоже оценим, – продолжил мужчина, явно издеваясь над пришлыми.

Те тут же веселиться перестали и без лишних слов, бросились вперёд.

Дрейк Фэлтон

Рас!

Пожалуй, ещё никогда я не был настолько рад видеть своего начальника.

Услышав его голос, даже не стал оборачиваться. Рас не глупец, он бы не сунулся сюда в одиночку. Он пришёл с нашими, а это… Гарантия успеха.

Момента, когда вожак рванул вперёд, прямо на меня, я ждал. И встретил его уверенным ударом, отпустив плетение щита за долю секунды до столкновения с ним. Голова двоедушца дёрнулась, в остальном же он, судя по холодной ухмылке, что скользнула по губам, никакой боли не почувствовал.

Благо, время на разговоры он не стал тратить, вновь ринулся в бой. Я ушёл от удара, магией сделал подсечку, только этот бугай устоял на ногах. И ударил меня в ответ по ногам огненной плетью, что материализовалась слишком быстро для обычного мага.

Я успел дёрнуться в сторону, так что плеть только слегка опалила брюки, не достав до кожи.

Тьма! А он хорош.

Вожак оскалился. Его глаза засветились ярче, и пока я следил за ним, упустил нападение. Со стороны на меня налетел огромный чёрный лис и вцепился мне в руку, сжав мощные челюсти.

Я не закричал. Не издал ни звука, только шарахнул по зверюге свободной рукой. Лис завизжал и осел у моих ног, с остервенением скребя лапами морде. Меня же на миг окатило волной жара, и пульсирующая боль расползлась по всей руке, но я знал, что сейчас нужно отбросить все эти ощущения.

Пока меня отвлекал лис, его хозяин подошёл совсем близко и ударил. Решил взять меня физической силой? Не на того напал. В отличие от студентов, у меня был опыт, а он не выветривается, даже если перед глазами темнеет от боли.

Отклоняться не стал, выставил блок, усилив его магией, и пока он не успел ничего сообразить, сразу же ударил.

Мужик удивлённо выпучил глаза, а потом открытым ртом хапнул воздуха, пытаясь справиться с болью. Только куда там, он всё же рухнул на колени и пригнулся к земле, хватаясь за горло, пытаясь сделать вожделенный вдох.

Только тогда позволил себе обернуться.

Как я и думал – Рас знал толк в операциях и планировании. Все подельники глупца, что корчился от боли у моих ног, так же лежали на земле. Кто-то был в сознании, кого-то отправили отдохнуть в беспамятство.

Кивнув командиру, обернулся и бросил обездвиживающую сеть, что на всё ещё скулящего зверя, что на его хозяина.

Ко мне подошёл командир.

– Слушай, где бы ты ни оказывался, обязательно во что-нибудь вляпаешься. Это уже даже не смешно, – но вопреки своим же словам, Рас улыбался. Да так искренне, что я тоже улыбнулся в ответ. Но когда он схватил мою руку, чтобы пожать, я всё же не выдержал, застонал.

– Твою ж тьму, – очень метко прокомментировал командир и махнул рукой, – Эй, кто там у вас в состоянии вылечить моего болвана, идите сюда.

Это было глупо, но я всё же улыбнулся, потому что точно знал, кто именно вызовется меня лечить. И вправду, тут же возле меня, обеспокоенно заглядывая в глаза, появилась Ева.

– Дрейк, – позвала она сипло, и заметила рукав рубашки, который уже пропитался кровью. Этот гадёныш хорошо так травмировал меня. – Идём, я помогу.

Она подставила плечо, будто, в самом деле, собственноручно собралась доставить меня в безопасное место. Это было… приятно. Так, что я вновь улыбнулся и уже эту улыбку заметил Рас.

Он удивлённо поднял брови, а потом усмехнулся, довольно бросив:

– Удиви-и-ил…

А я не собирался никого удивлять. Так получилось.

– Все целы? – пока мы не ушли с полигона, посмотрел на ребят.

Выражения их лиц были настолько разнообразными, что я даже присвистнул. Помнится, у нашей группы были такие лица, когда нас Рас взял на первое реальное задание. Только тогда всё закончилось гораздо плачевнее. Им, можно сказать повезло.

Некоторые из ребят сидели прямо на земле. Среди них был и Рэм. Он смотрел перед собой стеклянным взглядом, потом перевёл его на меня и, выдавив кривую ухмылку, произнёс:

– И почему я не послушал отца и не пошёл на правовой факультет?

Его вопрос явно не требовал ответа, это были лишь мысли вслух. Но, тем не менее, я сказал:

– Не прибедняйся, во время нашей вылазки, ты держался молодцом.

И я не лукавил. Рэм, конечно, изнеженный засранец, но если попадёт в хороший отряд, то из него выйдет толк.

– Спасибо, – без особой радости выдохнул сопляк, а мои парни, стоя за спиной студентов, грянули от смеха.

– Хватит, – веселье неожиданно прервал строгий голос Евы. Я с удивлением посмотрел на неё, отмечая, как её глаза горят негодованием. – Мне нужно осмотреть его. Беседовать будете потом.

Вот это было, действительно, неожиданно. И приятно, чего уж. Ещё приятнее, чем прежде.

Рас коротко хохотнул, на что моя целительница зарделась, но взгляда не отвела. Моим пришлось послушаться её. Ещё бы они попробовали не послушаться, сам бы им потом по головам настучал. Не нужно мне девочку расстраиваться, она и так натерпелась.

С появлением командира всё стало иначе. Я перестал чувствовать на своих плечах непомерный груз ответственности и задышал вольнее, свободнее. Оказывается, это безумно тяжело – отвечать за кого-то, кроме себя.

Ева молча вытащила из целительской сумки ножницы и безжалостно разрезала рукав моей рубашки. Тут же нахмурилась сильнее, потому что рана выглядела… совершенно непривлекательно.

– Ты так же можешь? – чтобы хоть как-то разрядить обстановку, обратился к лису Евы, который тёрся тут же.

– Тебя он не станет кусать, – ответила за него хозяйка, а потом украдкой посмотрела на меня. – Его они тоже хотели обездвижить, я не позволила.

От мысли, что Ева грудью встала на защиту зверя, я удручённо покачал головой – нет, все целительницы немного сумасшедшие.

– Ты же обещала не рисковать, – строго посмотрел на неё.

Девочка слабо улыбнулась и, прикасаясь к моей руке тёплыми ладонями, прошептала:

– Я лишь сказала, что постараюсь, – она пожала плечами и совсем тихо добавила, – Не получилось.

Зараза. Моя любимая зараза.

– О, какие люди, – услышал голос Раса и посмотрел в его сторону. По полигону, холодно улыбаясь, как и всегда, шёл Лестер Хайд. А рядом с ним мужчина в белоснежном костюме, держащий в руках трость. Несмотря на то, что выглядел он обычно, от него исходили странные волны силы. Такие, от которых хотелось оказаться, как можно дальше.

Ева замерла. А после задышала часто, словно на неё эта сила действовала сильнее.

Почти не давая отчёт своим действиям, я встал на ноги и задвинул Еву себе за спину. Благо, та даже не сопротивлялась. Это что ещё за незваный гость?

Ева

Я не сразу поняла, почему меня затрясло. От пережитого страха? От понимания, что всё обошлось? От эмоций, которых было слишком много?

Не то, всё не то.

Было такое ощущение, словно кто-то пробрался под кожу, впился острыми когтями в сердце, сдавил тисками виски и всё это одновременно.

По позвоночнику прокатилась холодная волна и только тогда я решила обернуться. По полигону шли двое мужчин. Один из них был обычным, если можно так выразиться. Во всяком случае, при взгляде на него, у меня внутри ничего не дёрнулось, а вот второй… Второй был иным. И трясло меня именно из-за него. Понимание этого пришлось как-то вдруг. А ещё захотелось убежать, спрятаться куда-нибудь. Словом, я мечтала оказаться как можно дальше от этого места, от того, кто с каждым шагом подходил ко мне всё ближе.

Я опустила ладонь и качнулась в сторону. Дрейк посмотрел на меня с удивлением, я почувствовала его взгляд, а после сделал то, о чём я бы не осмелилась его попросить – встал передо мной, загораживая от незнакомцев.

Удивительно, но от этого простого действа мне стало чуть спокойнее, даже дрожь утихла.

– Кто это? – спросила Дрейка.

Тот не обернулся ко мне. Всё его внимание было приковано к новым действующим лицам. Дрейк ответил напряжённым голосом:

– Один из них мой хороший друг, Лестер Хайд. А второго я вижу впервые.

Он не показал, кто был его другом, но я безошибочно определила, что мужчина с короткой тёмной стрижкой и был им. А вот в белом…

Кто это и почему во мне поселился всепоглощающий страх, при одном взгляде на него?

– Рас, ты, как и всегда, на высоте, – усмехнулся тот, который был Лестером. – Оперативно сработали.

Мужчины крепко пожали друг другу руки.

– Служба у нас такая, – отмахнулся Рас.

Я наблюдала за ними из-за плеча Дрейка, пытаясь понять, что происходит.

– Дрейк, – тут Лестер посмотрел в нашу сторону, при этом по мне он мазнул каким-то странным, заинтересованным взглядом. Вот только было такое ощущение, что я интересовала его, лишь как что-то необычное, диковинное. – Ты продолжаешь находить на свою голову проблемы?

На меня, наконец, перестали смотреть. А Рас так и вовсе поддержал слова Лестера:

– И я говорю ему о том же, хоть никуда его не отправляй, проблемы везде найдёт.

Дрейк усмехнулся:

– И я рад тебя видеть, Лестер.

Они пожали друг другу руки и тогда мужчина спросил:

– Не познакомишь нас?

И так было понятно, кого он имеет в виду, но Дрейк, усмехнувшись, выдвинул своё условие:

– Для начала я бы хотел, чтобы вы представили нам… – он махнул в сторону мужчины в белом костюме, – его.

Возможно, это прозвучало не очень вежливо, но я была безумно благодарна Дрейку за предложение. Я тоже очень хотела бы знать, кто он.

Лестер усмехнулся, обернулся, а затем отступил чуть в сторону, давая мужчине в костюме понять, чтобы он подошёл. Тому такое отношение явно не понравилось, словно это он должен был решать, когда и куда ему подходить. Но, тем не менее, он холодно улыбнулся и пошёл в нашу сторону.

Чем ближе он подходил, тем страшнее мне становилось. Чтобы не поддаться искушению и не сбежать, я вцепилась в здоровую руку Дрейка. Он посмотрел на меня искоса и прошептал, почти не размыкая губ:

– Всё хорошо.

Мне очень хотелось ему верить, очень, но… Не верилось. Этот мужчина, одетый в белоснежный костюм, и выглядящий так, словно он властитель всего мира, ничего хорошего в мою жизнь не привнесёт. Я это чувствовала.

– Разрешите вам представить – Джахар Арно, глава племени диадов. Он несёт ответственность за вторжение на нашу территорию его людей.

Лестер говорит вроде бы шутливым тоном, но… У каждого сказанного слова был контекст, который совершенно не понравился этому Джахару.

– Я бы не назвал это вторжением, – грубовато отрезал он, а потом попытался сгладить собственный тон кривоватой улыбкой. – Да и они понесут за это суровое наказание, будьте уверены.

Рас хмыкнул, будто его оправдания показались ему смешными. Впрочем, не только Рас ему не поверил, Дрейк тоже не остался в стороне:

– Ваши люди угрожали моим студентам и если бы не помощь, подоспевшая вовремя, мы бы вряд ли обошлись без жертв. Хотите сказать, что мы должны поверить вам на слово, что вы сможете их достойно наказать?

Джахар посмотрел на Дрейка, а потом его взгляд сместился на меня. Глаза мужчины полыхнули от злости, а крылья носа затрепетали, словно он принюхивался. Лис у моих ног очень тихо заскулил. Над нами будто бы тучи сгустились. И дышать стало сложнее.

– Не стоит сомневаться, – процедил Джахар всё с той же неискренней улыбкой.

Ненадолго воцарилось молчание, а после мужчина, поправив полы белого пиджака, произнёс:

– Могу ли я пообщаться с девушкой наедине?

При этом он посмотрел на меня, а я с трудом сглотнула. Мне не хотелось с ним общаться, ни наедине, ни при ком-то. Он был мне глубоко неприятен, хоть я и не знала, как толком объяснить себе эти ощущения.

– Нет, – Дрейк точно знал, какие мысли теснятся в моей голове. – Общаться с ней наедине вы не будете.

– Ты думаешь? – маска слетела с лица Джахара, он сделал шаг вперёд, угрожающе блестя глазами.

Вот только он совсем забыл, что здесь не его территория.

– Уверен, – Дрейк ничуть не испугался, лишь сместился так, чтобы мужчине было сложнее смотреть на меня.

Сбоку послышались быстрые шаги, а затем я услышала до боли родной голос:

– Отойди от моей дочери, Джахар.

Мама? Это мама? Выглянув из-за плеча Дрейка, я не могла поверить своим глазам – там, на дорожке, что вела к домикам, стояла Вивиан Кроул, моя мама. Её волосы растрепались, а глаза блестели так, что любой бы испугался. Любой, кроме этого странного мужчины.

Он медленно обернулся и произнёс слова, от которых меня повело в сторону и если бы не крепкие руки Дрейка, то я бы точно упала:

– Она и моя дочь, женщина. Кто ты такая, чтобы хоть что-то запрещать мне?