Глава 10

Проснулся ещё до звонка будильника от лучей солнца, нагло ползущих по моему лицу. А всё потому, что надо шторы на ночь закрывать! В телефоне увидел сообщение от мамы. Стало стыдно — я так и не перезвонил вчера. Написал, что всё в порядке и что вечером обязательно поговорим.

Ровно в назначенное время Настя ждала меня, чтобы ехать в Нижний. Её старенькая легковушка приветственно посигналила, как только я появился в дверях. По дороге Настя рассказала, что в посёлке по определённому расписанию ходит транспорт. В случае, если она не сможет меня подвезти, можно добраться самостоятельно. Это радовало.

Мы подъехали к административному зданию, окружённому ровно постриженными кустами. Сбросив листву, они стали походить на неокрашенную колючую изгородь.

— Тебе на второй этаж, — наставительно сказала Настя. — А после занятия спустишься, обойдёшь здание и увидишь стадион. И не опаздывай, Алан этого страшно не любит. Получишь предупреждение, после чего наказание.

— И что это значит? — недоумённо приподнял брови я.

— А вот как получишь, так узнаешь. И поверь: ничего приятного ещё ни разу не было.

— Серьёзный мужик?

— Не то слово, — пробормотала Настя и тяжко вздохнула.

Сзади раздался крик:

— Глеб!

Я оглянулся, на меня нёсся Леонид Неудержимый — человек и пароход. Я лишь успел приветственно поднять руки, как меня обхватили, приподняли и прокричали в ухо:

— Здорово, брат!

— Привет. Аж в ушах зазвенело. Теперь у тебя глухой брат, — притворяясь расстроенным пожаловался я.

На самом деле я был рад видеть Леонида. Родная душа в незнакомом месте, как кусочек дома. Я здесь так недолго, а из-за концентрированности впечатлений, кажется будто давно. Опять вспомнил маму, сердце болезненно трепыхнулось.

— Познакомься, это Настя, — представил я девушку. — А это мой лучший друг Леонид.

— Очень приятно, — в клоунской манере приложился к девичьей ручке Лёнька.

— И мне, — Настя тепло улыбнулась.

Лёня приехал не один. Вместе с ним из автобуса появились уже знакомые мне ребята. Ксения подошла и крепко обняла Настю, о чём-то шепнув на ухо, при этом девушки тихонько засмеялись. Как всегда в таких случаях, появилось ощущение, что смеялись надо мной. Мнительность, мда.

— Девчонки, вы сестрёнки? — Лёнька, как обычно, не стеснялся.

— Мальчишки, вы братишки? — в тон ему ответила Ксения.

— Глеб, ты знаешь, меня без тебя обижают. Ядом обрызгивают, — притворно пожаловался друг.

— Так это от паразитов, Лёнь. Всё для твоего блага, а то видишь худой какой. Точно говорю — жрут тебя изнутри, — парировала Ксения, Настя прыснула со смеху, а Лёнька надулся.

— Вам ещё не надоело? — с улыбкой спросил подошедший Пётр.

Ксения с Лёнькой демонстративно отвернулись друг от друга. Похоже нашла коса на камень.

Потихоньку все потянулись в корпус на занятия. Я придержал дверь для одной из девушек, за что получил кокетливый взгляд и шепот стоявшего сзади Сашки:

— Я же говорил.

Мы с Лёней дошли до нужной аудитории. Перед входом он остановил меня и серьёзно сказал:

— После занятий надо будет поговорить, обсудить всё.

— Согласен, — от сердца немного отлегло—я не один.

Едва мы успели расположиться, как в аудиторию быстрым шагом вошёл Василий Семёнович. Лёнька, ещё не видевший его в Латэте, обрадовался. Они немного поговорили, после чего Василий Семёнович сел на краешек учительского стола и начал занятие.

— Та-а-ак, — с явным удовольствием протянул он. — С сегодняшнего дня я буду вести у вас ознакомительные занятия. Уверен, что вы знаете историю своей страны, но вот история Латэта для вас пока загадка. Попробую приоткрыть завесу в рамках наших занятий. Сразу скажу, если захотите узнать что-то самостоятельно, у нас в книгохранилище есть архивы. И так, с чего всё началось.

Мы с Лёнькой переглянулись и приготовились слушать. Оказалось, что точных данных с тех времён не осталось, лишь легенды дошли до нас. Рассказчиком Василий Семёнович был отменным. Не знаю опыт это или талант, но он умело играл голосом, рисуя перед нами картины прошлого.

Когда-то давно жил Человек — простой селянин. Жил он со своей семьей, возделывал огород, ходил на охоту. Как водится, в те времена были и разбойники. Они сбивались в большие отряды, противостоять которым селяне не могли. Надеялись только на волю Божью, да на предупреждение соседей, после которого бросали всё и прятались в лесах.

И вот в один из дней Человек ушёл из дома на охоту. Возвращаясь, услышал крики и почуял дым. Бросив добычу, помчался к деревне, надеясь, что всё не так плохо, как рисует воображение. Но, к сожалению, ему не повезло. Разбойники напали большой ватагой. Предупредить соседи не смогли, а может и сами все погибли.

Когда Человек прибежал, деревня была разграблена, его семья убита. В горе и ярости он бросился на одного из нападавших. Завязалась драка. Человек смог убить чужака, но был ранен в руку. Когда он выбегал из дома, его заметили другие разбойники. Каким-то чудом Человеку удалось скрыться в лесу. В полузабытьи он куда-то карабкался и наконец набрёл на пещеру. Зайдя в неё, Человек упал и потерял сознание.

Очнулся от холода. Рука болела. Сколько времени он пролежал в беспамятстве неизвестно. Понимание, что надо выживать в конце концов подняло его на ноги. Человек развёл огонь и перекусил тем немногим, что осталось в лёгком заплечном мешке, потом отправился исследовать пещеру.

Она оказалась небольшой, но с переходом в другую и так далее. Это была целая анфилада пещер. В одной из них Человек почувствовал запах крупного зверя. Он испугался. Его состояние не позволяло бороться с животным, да и из оружия был один лишь нож. Когда Человек услышал ещё и звуки, усиленные эхом, паника накрыла с головой. Он в страхе попятился назад и, оступившись, упал. Ударился головой и потерял сознание.

— Опять? — на этом месте воскликнули мы с Лёнькой.

— Да, в легенде говорится так. Слушайте дальше, — улыбнулся Василий Семёнович. — Придя в себя, Человек понял, что паника отступила. Удивительно, но он чувствовал себя смелым и неодиноким. Запах зверя уже не пугал, а наоборот успокаивал. Это было странно, невозможно. Человек сосредоточился и интуитивно мысленно потянулся к этому незнакомому существу. В ответ его обдало волной удивления. Это явно был вопрос: «Ты меня понимаешь?». Человек представил самого себя, как он видел в водяных отражениях. И его накрыло противоречивыми эмоциями, в которых он не смог разобраться. Как вы поняли, так состоялся первый контакт человека и завра, положивший начало долгосрочному сотрудничеству.

— И вот так заканчивается легенда? — с разочарованием в голосе спросил Лёня.

— Ну вообще нет, — Василий Семёнович прикрыл глаза, будто вспоминая. — Далее говорится, что Человек в тот день так и не увидел странное существо. Но и страх пропал окончательно. Человек обустроил себе в пещере уголок. При этом постоянно мысленно беседовал с существом. Странным образом, Человеку от этого было хорошо, спокойно, и горе от потери близких становилось почти переносимым.

Так продолжалось несколько дней. А потом завр решил показаться Человеку, тем более что ему требовалась помощь. Он тоже был ранен. Если позволите, я опущу эмоциональную часть знакомства, которую обычно в красках рассказывают нашим детям. В ней завр и Человек переходят от настороженности к вполне дружелюбному общению.

Как оказалось у завра тоже была трагедия. Люди узнали, что недалеко от них живут «чудовища» и устроили засаду. Завров было двое, они были увлечены друг другом и пропустили момент нападения. В результате самка погибла. А наш знакомец был ранен в лапу. Он смог вырваться и добраться до пещеры, в которой и встретил Человека.

Завр был очень удивлен, тем, что Человек, на своём, конечно, уровне, может с ним общаться. О таком ящеры раньше не знали. В их понимании люди были примитивным, но опасными из-за своей многочисленности животными. Дальше, сами понимаете, они помогли друг другу и всё закончилось благополучно.

— Да уж, звучит сказочно, — прокомментировал я.

— А быть райдером не сказочно? — хитро парировал Василий Семёнович.

— А мне вот интересно: простые жители Латэта не завидуют счастливчикам? — спросил я в свою очередь.

— Не буду врать, всякое бывает. Но у нас каждый ребёнок растёт с любовью к заврам. И даже если приходится расстаться с мечтой стать райдером, а зачастую так и происходит, любовь никуда не пропадает. Ведь все всё равно жители тем или иным образом общаются с заврами.

— А я бы и не хотел быть райдером. Правда. У меня всегда отношения лучше с механизмами складывались, — искренне сказал Лёнька.

Василий Семёнович одобрительно кивнул, встал, сцепил руки за спиной и продолжил:

— Хорошо, когда человек знает, чего он хочет. Ну-с, давайте дальше. Раз у нас с вами сегодня сказки на повестке дня, расскажу вам ещё несколько легенд о первой паре Человека и Завра.

После того, как профессор закончил, Лёня проговорил немного расстроенно:

— Да уж несостыковок много.

— Это всего лишь легенды, возможно доля правды в них есть, а может нет. Но эти сказки единственное, что нам осталось на память с того времени. В таком виде они дошли до нас, — развёл руками Василий Семёнович.

На этом занятие было окончено. Профессор попрощался и ушёл, а мы с Лёнькой помчались на стадион. До урока физической подготовки осталось не так много времени, а ещё нужно было успеть переодеться.

Завернув за угол, мы увидели стадион и удивлённо переглянулись. Для небольшого посёлка стадион поражал своей современностью и размерами. Пока мы искали раздевалку, нам попались и административные помещения, и тренажёрная.

Ожидания увидеть классическое футбольное поле не тоже сбылись. Нет, трибуны были, правда, в гораздо меньшем количестве, нежели на стандартных стадионах и только с одной стороны. Но вот само поле отсутствовало. Вместо него стояло множество разнообразных конструкций ярких цветов.Были даже ямы с водой и грязью.

— Что это? — растерянно спросил я у подошедшей Насти.

— Это новая игрушка Алана Милтона — полоса препятствий. Вернее, полоса препятствий здесь была всегда, но в этом году профессор полностью её обновил. Да так, что пока ещё ни один человек не прошёл её до конца, — ответила Настя. — Я специально не стала тебе говорить, чтобы посмотреть на реакцию. И Лёне тоже, видимо, никто не сказал.

— Точно. И вы, ребята, не разочаровали, — хлопнул по плечу стоящего с выпученными глазами Лёньку Сашка. — Ваше удивление — как бальзам на израненную Милтоном душу.

— Да вы тут просто сумасшедшие! Это не полоса препятствий. Это же… Да тут надо реалити-шоу запускать: «Остаться в живых»! Надо же такую махину сделать! — восхищённо протянул Лёнька.

Я был с ним полностью согласен: такого встречать мне ещё не приходилось. Казалось, над полем витает дух приключений и авантюризма. Я даже непроизвольно напряг ноги, будто приготовился к прыжку.

— Предыдущая полоса была тоже сложная, но уже привычная, а эта реально монстр, — сказала Настя, опять неосознанно потирая плечо, и я понял, что тут она его и травмировала.

— Алан разрабатывал полосу десять лет, а потом ещё три года уговаривал Грецева и Совет выделить денег. И вот в этом году его мечта сбылась. Летом закрыли стадион на реконструкцию, а когда месяц назад открыли, здесь уже находилась эта пыточная, — рассказал Пётр, который до этого молча стоял рядом.

— А кто вон там на экранах? — спросил я, указывая на несколько огромных электронных панелей, расположенных на противоположной от трибун стороне. На них транслировали фото парней и девушек.

— Действующие чемпионы Латэта. Команда, которая на Играх в прошлом году заняла первое место, — с гордостью ответила Настя.

— Что за Игры? Прохождение Лабиринта Минотавра? — Лёнька кивнул на поле.

— Не только, — усмехнулся Пётр, оценив сравнение. — Это целый комплекс спортивных состязаний, последним и самым зрелищным из которых является прохождение этой полосы препятствий. По сумме баллов выявляется команда — победитель.

— Вручается кубок, — мечтательно прищурил глаза Сашка. — И устраивается праздник в честь победивших.

— Это очень почётно, но и про награду, конечно, никто не забывает, — закончил Петр.

— Что за награда?

— Недельная поездка в любое место, которое выберет команда. Конечно, доступное для посещения.

— Круто! — прокомментировал Лёнька и подмигнул мне. — Пожалуй, надо будет тоже попытать счастья.

Заманчиво, конечно, но сначала разобраться бы с тем, что происходит сейчас. Я присел, чтобы завязать шнурок на кроссовке.

— Давайте начнём заниматься. Сейчас профессор придёт, а он не любит безделье. Влетит нам по первое число, — поторопил Пётр.

Мы пошли к площадке, на которой уже разминались парни и девушки. Народу было достаточно много. Ксения, приветливо улыбнулась мне, а потом сцепилась с Лёнькой из-за очередной ерунды. Я с интересом наблюдал за их перепалкой, таким взбудораженным не видел друга давно.

— Леонид, и ты здесь? И ты даже умеешь бегать?

— Да-да…— пробормотал в ответ Лёнька и сделал вид, будто усиленно что-то ищет.

— Что-то потерял?

— Да вот не могу понять, куда ты метлу всё время прячешь, на которой летаешь?

— А её ветром из твоей башки уносит, — обиженно поджала губы Ксения.

— Что здесь происходит? — неожиданно раздался бас.

Все смешки и разговоры мгновенно стихли. К нам подошёл брутальный крепкий мужчина с бритой налысо головой и цепким взглядом.

— Я дал вам время на разминку для тела, а не для языка, — строго сказал он. — И если новенькие не знают, что у меня на занятиях всё строго, то ты, Ксения, меня огорчила. Поэтому после разминки на полосу ты пойдёшь первая, и водичку в ямы я распоряжусь залить похолоднее. Остудить, так сказать, страсти. А теперь все в строй и семь кругов по стадиону. Новенькие, задержитесь.

Мы с Лёнькой переглянулись: начало было пугающее. Мужчина подошёл к нам ближе, заложил руки за спину и ровным тоном сказал7:

— Меня зовут Алан Милтон. Можете обращаться ко мне мистер Милтон, либо профессор, либо райдер, либо сэр. Это понятно?

— Да, райдер, — непроизвольно вытянувшись хором сказали мы с Лёнькой.

Профессор мил одобрительно кивнул:

— На моих занятиях, здесь ли они происходят, — он посмотрел на Лёню, а потом перевёл взгляд на меня: — или в других местах, с заврами или без, я требую неукоснительного послушания и дисциплины. В первую очередь ради вашей же безопасности. Скажу лежать — лежите, скажу бежать — бежите, скажу наказаны — вам не повезло вдвойне. Всё ясно?

— Да, райдер!

— А теперь бегите, вам плюс один круг — для профилактики.

— Да, райдер, — бодро гаркнули мы и побежали на первый круг.

— Вот это зверь, — кинул мне Лёня.

— Ага, наверное, бывший военный, — стараясь не сбить дыхание, ответил я.

— А кому скучно бежать, я добавлю пару кругов, — зычно раздалось над стадионом.

Мы поняли, что нам за разговоры может влететь, и дальше бежали уже молча.

Всё-таки постоянные занятия баскетболом не прошли даром, и закончили мы с Лёней достаточно быстро, за что получили от преподавателя обнадёживающее:

— Есть с чем работать, посмотрим.

Пётр подмигнул, как бы говоря, что он в нас не сомневался. Да и мы с Лёнькой немного выдохнули. Но потом преподаватель стал гонять нас по снарядам, заставил сделать комплекс упражнений, после которого я уже не был так уверен в своих способностях пережить занятие.

Руки и ноги тряслись от непривычной нагрузки. Но сдаться не позволяла гордость, ведь те же Настя и Ксения выполняли задания наравне с нами и не выглядели умирающими. Зато некоторые другие ребята уже устало сидели, привалившись друг к другу.

— Я смотрю отдыхающие у нас одни и те же! Я всех помню и скоро награда найдёт своих героев. Как раз нужно смазать все механизмы на полосе, этим и займётесь в ближайшие выходные, — с явным удовольствием покрикивал Милтон.

В ответ раздавались горестные вздохи и кряхтение. Далее нас разбили на пары, и мы начали отрабатывать удары.

В это время из входа на арену появилась новая группа ребят. Они бодрой трусцой приблизились к площадке.

— Здравствуйте, профессор. Извините, мы сегодня не смогли вовремя, — сказал парень на вид чуть старше меня с кучерявыми каштановыми волосами и серьёзным взглядом.

— Да, меня предупредили. Но вы же понимаете, что без разминки на полосу нельзя, поэтому будьте добры заниматься самостоятельно.

— Да, райдер, — стройно ответили вновь пришедшие и отправились к снарядам.

Меня кольнуло неприятное ощущение. Я поймал на себе взгляд одного из ребят. Воспоминание о встрече в коридоре Горного пронеслось перед глазами. Это был тот самый парень!

— Кто это? — воспользовавшись паузой, спросил я у Насти.

— Это райдеры, из молодых. У нас расписание составляется для примерно равных по возрасту и силе групп. И райдеры тоже не исключение. У них нагрузка даже больше, ведь они занимаются ещё и с заврами в группах. Тот, который разговаривал с Милтоном, это Иван, он лидер своей группы. И у него сильный завр. Некоторые говорят, что в будущем они оба хорошая замена Старшим, но, думаю, об этом рано рассуждать.

— А вон тот на турнике?

— Это Эдуард. Он в команде Ивана, — странным голосом сказала Настя.

— И?

— Что «И»?

— Просто мне показалось, ты хотела что-то ещё добавить.

— Тебе показалось, — неожиданно резко ответила Настя.

Потом, будто желая смягчить свои слова, добавила:

— В прошлом году, на Играх, четыре команды шли буквально ноздря в ноздрю, в том числе Петра и Ивана — они капитаны. Но на полосе препятствий обе команды немного отстали и победили другие. Было обидно. Поэтому в этом году мы упорно тренируемся, тем более что полоса новая и результат непредсказуем.

— Ты сказала «мы». Ты тоже участвуешь?

— Да, мы с Ксенией в команде Петра. В каждой команде обязательно должны быть и ребята, и девушки.

Я уважительно посмотрел на Настю, она отвела взгляд, немного смутившись.

— Не подумай, я не хвастаюсь. Хотя есть чем: быть в команде это дополнительная нагрузка. Моя тётя, например, этого не понимает.

Видимо, желая сменить тему, Настя вновь обратила моё внимание на молодых райдеров:

— Девушек из команды Ивана зовут Ольга и Мэй. Они тоже райдеры.

— А… — хотел спросить я, но тут над ухом раздался свист.

Я вздрогнул и, как и Настя, с ужасом уставился на Алана Милтона, незаметно подошедшего к нам.

— А это я изобразил трель соловья, не похоже? Так и моё занятие не похоже на свидание! — гаркнул профессор. — Молодой человек ещё не понимает, но ты, Анастасия, потрудись объяснить ему, что на моём уроке посторонние разговоры запрещены. А для профилактики я назначаю вам свидание на уборке у завров. И приятно, и полезно. День уточню позднее, ожидание наказания стимулирует. А теперь слушаем все меня!

Алан Милтон подошёл ко входу на полосу препятствий.

— Разбираем браслеты. Напоминаю, если вам потребуется медицинская помощь, нажимаем на браслете кнопку. Задание прежнее: необходимо пройти полностью полосу, схему очерёдности препятствий мы с вами разбирали. На всякий случай в лабиринте есть стрелки, указывающие дальнейший путь. Как обычно, наблюдаем прохождение на больших экранах и в случае необходимости даём подсказки. Для этого участнику необходимо поднять руку вверх, глядя в камеру. Срыв препятствия — автоматическое окончание. Для всех, сумевших пройти более половины, будет от меня лично освобождение от одного существующего наказания или бонус на будущее. По-моему, достойная мотивация, — ехидно произнёс Милтон. — Всем всё понятно?

— Да, сэр!

— Ксения, можешь начинать, заслужила сегодня, — с удовольствием напомнил профессор.

Девушка смело, с азартом потирая руки, вошла в лабиринт и появилась на экранах. Первое препятствие она прошла играючи. Там было что-то вроде маятника. Хватаешься за планку и прыгаешь с одной стороны ямы на другую. Но если с первого раза схватить не получается, то планка автоматически немного опускается, пройти становится сложнее, и так далее.

Все препятствия с виду были по-детски яркие, будто ярмарочные, но в реальности достаточно серьёзные. Например, Ксения провалилась на том, где в яме с водой было что-то вроде грибочков с округлой шляпкой, по которым нужно было прыгать, чтобы пройти. Хитрость заключалась в том, что они не стояли на месте, а двигались по определённой схеме. Поэтому приходилось одновременно держать равновесие и пытаться понять, в каком месте будет следующий, чтобы прыгнуть.

Ксения решила пройти препятствие в своей манере: быстро, напористо, не задерживаясь. Но на третьем «грибочке» нога соскользнула, и она спиной полетела в воду. Лёнька рядом скрипнул зубами и дёрнулся в сторону лабиринта. Я с удивлением посмотрел на друга. Он сосредоточенно глядел на экран, сжимая кулаки от волнения, похоже, Ксения ему запала в душу. В этот момент камера выхватила девушку, благополучно вылезающую из воды. Все вздохнули с облегчением.

Больше половины полосы прошли Пётр и ещё один парень из его команды. Они оба не смогли преодолеть крутящийся барабан. Настя прошла на одно препятствие дальше Ксении. Честно сказать, я был поражён ловкостью и силой девушки. Она двигалась экономно, но при этом очень изящно. Её тонкая фигурка порхала так, что замирало сердце. Я с облегчением выдохнул, когда она благополучно покинула лабиринт. Теперь я понимаю, что тут не только плечо, тут что угодно можно травмировать.

После Насти пошли остальные ребята. Были те, кто остановился в самом начале, но таких оказалось меньшинство, в основном по несколько препятствий все проходили. Я даже занервничал, ведь они уже давно тренируются, а мы в первый раз пойдём. Лёнька же, наоборот, был уверен, что «сейчас всем ка-а-ак покажем!» В итоге мы с ним остановились на тех же грибочках, что и Ксения. Падая, помимо досады, я в полной мере ощутил всю прелесть холодной воды.

Вытираясь, мы с Лёнькой смотрели, как полосу препятствий проходили райдеры. Они все были прекрасно подготовлены. Даже девушки прошли гораздо дальше нас. Но середину преодолели лишь трое: Иван, Эдуард и ещё один парень.