Глава 15

Приехал Лёнька, конечно, не к обеду, а гораздо позже. Совершенно неудивительно. Пока он уничтожал мои и так невеликие съестные запасы, я сказал:

— Лёнь, мне нужно рассказать тебе, что случилось, может, и у меня разложится всё в голове. Сегодня мне нужно дать ответ Владимиру.

Лёнька с набитым ртом промычал что-то утвердительное. И я рассказал про экскурсию в Гнездо, про яйца, про предложение Старшего. По мере моего рассказа Лёнька вставал, бегал по комнате, вращал глазами и дико завидовал сам себе, что ему всё это ещё предстоит увидеть. Прошло слишком мало времени, чтобы исчезло ощущение, что мы попали в фантастический роман. Завры для нас пока не стали чем-то обыденным и повседневным.

Энтузиазм друга полностью отражал и мои эмоции, только я старался держать всё в себе, а он с этим не заморачивался.

— Итак, Глеб, давай взвесим все «за» и «против».

— Давай. Из плюсов: во-первых, мне действительно очень хочется! Возможность иметь отношение к заврам, изучать их, помогать — это нереальное везение! Да и найти дело на всю жизнь, действительно, важное. Такой шанс выпадает не всем.

И это был правдой. Я чувствовал, что есть у меня какая-то связь с заврами. Я радовался, находясь здесь. Я жил.

— Во-вторых, возможность стать райдером, — загнул второй палец Лёнька.

— В-третьих, приобрести друга на всю жизнь, да ещё какого, — добавил я, вспоминая свои ощущения от общения с завром.

— В-четвертых, не расставаться со старым другом, — шутливо сказал Лёня.

— В-пятых, финансовая составляющая, что немаловажно!

— И жильё, — добавил Лёня.

— И жильё, — согласился я.

— Ну и учёба, научная деятельность, тут такое оборудование, такие люди! — Лёнька восторженно закатил глаза. — Ты в Гнездо на экскурсию ходил, а я по научному кластеру. И скажу тебе — это нечто! Всё по последнему слову техники. А исследования все настолько интересные, что я даже растерялся, куда хочу больше.

— Это смело можно назвать шестым плюсом, — сказал я. — Уж если ты — маньяк науки, так впечатлен, то я боюсь даже идти на экскурсию. Вдруг упаду в обморок от такого волшебства.

Мы с Лёнькой рассмеялись.

— Глеб, итого шесть плюсов.

А я про себя добавил седьмой — возможность находиться рядом с Настей.

— Да.

— А что из минусов?

— Безопасность. Подозреваю, что кто-то не хочет, чтобы я здесь был, — сказал я.

— Это первый минус, но очень весомый, — проговорил Лёня.

— Второй — учёба. Я так понял, что первый год маленький завр требует много внимания и придётся брать академический отпуск.

— Совершенно необязательно. Ты вполне можешь договориться об учёбе в дистанционном формате. Да и я на что? Не брошу. А вместе мы справимся сто процентов.

— Спасибо тебе, Лёнь. Ты настоящий друг.

— Конечно, я лучший во всём, — выпятил грудь Лёнька. — Что там дальше по минусам?

— Ещё — невозможность рассказать всё родным.

— Ну тут, Глебыч, я бы поспорил. Ты же можешь их позвать сюда.

— Допустим, но в любом случае это будет ещё не скоро. Нужно сначала мне устроиться, прежде чем их приглашать. И это сейчас Анька учится в школе, а потом-то институт. А если она не захочет учиться здесь? Мама её не оставит одну.

— Хорошо, — Лёня поднял руки вверх, сдаваясь. — Пусть будет третий минус.

Я немного помедлил, но потом всё же решил рассказать Лёне о своей неуверенности в себе, о своих переживаниях.

— И ещё: за столь короткое время невозможно много узнать. А вдруг я буду плохим райдером просто из-за того, что недостаточно знаю? Может тот, другой парень, будет лучше? Ведь он готовился к этому намного дольше, — я в волнении потёр виски. — То, что моё решение может сделать хуже для меня, я переживу. А вот, если это навредит маленькому завру…

— Послушай, Глеб, — Лёнька взял меня за плечи и немного встряхнул. — Ты хороший человек. И я уверен, ты станешь замечательным райдером. Уровень способностей много значит. Чем более крепкая связь с завром, тем лучше понимание его потребностей. А значит ты однозначно лучше второго претендента.

— Думаешь?

— Уверен! Иначе Совет бы не выбрал малознакомого человека, вместо хорошо известного, — безапелляционно заявил Лёнька.

Слова друга меня успокоили. На самом деле, внутренне я давно принял решение. Я уже не представлял, что в моей жизни нет завров. Но то, что Лёнька думает так же, как и я, подкрепило мою уверенность в правильности решения.

— Значит, ты считаешь, что я справлюсь? — спросил я.

— Уверен! А про безопасность нужно поговорить со Старшим обязательно, даже если это всего лишь наши домыслы.

Владимир моё решение встретил одобрительно. Сказал, что нужно будет переделать моё расписание, так как время поджимает и нужно успеть много узнать.

— Глеб, я знаю: сегодня вечеринка в «Крыльях», но до этого ещё есть время. Сходи в библиотеку, познакомься со Стэнли. Он мудрый и уважаемый человек, у него многому можно научиться. А в твоём случае любая помощь будет кстати.

Я, конечно, был не против и, не откладывая дело в долгий ящик, спустился на минус первый ярус в библиотеку. На этаже была единственная дверь — добротная, деревянная, двустворчатая. Дёрнув за гладкую, отполированную теплом множества рук, ручку, я попал в царство книг. Меня тут же окутал знакомый с детства запах. В библиотеку мы с папой ходили регулярно. Он был заядлым читателем и меня пристрастил. С появлением телефонов и интернета, бумажные книги, конечно, отошли для меня на второй план. Всё можно было найти в сети, чем я и пользовался. Так что сейчас с удовольствием вдыхал любимый аромат и чувствовал себя так, будто вернулся домой.

Посередине небольшого зала стояло несколько столов, на них — лампы. Рядом удобные стулья, вдоль стен — диванчики, при желании можно было расположиться там. Уютную атмосферу создавал тёплый свет, исходящий от светильников на потолке. Но самым удивительным была стойка, разделяющая зал для посетителей и стеллажи с книгами. Старинная, деревянная и любовно отполированная до идеального состояния. С внешней стороны она была украшена искусной резьбой, в центре которой красовалась раскрытая книга. Руки зачесались попробовать её наощупь. В этом удовольствии я себе не отказал.

На стойке лежали книги, стояла лампа и звонок для вызова библиотекаря. Свет в той части помещения, где находились стеллажи, был приглушён, поэтому конца книгохранилища разглядеть не получалось.

Я позвонил в звонок. Честно сказать, при всей этой атмосфере старины, каменных стен и какого-то волшебства, я бы не удивился, если бы сейчас пришёл зелёный гоблин и недовольно спросил: «Кто тут звонит?». Но нет, на зов немного шаркающей походкой появился невысокий пожилой мужчина. Он был аккуратно одет в брюки и старомодный бордовый свитер. Его седые усы забавно топорщились, а глаза скрывались за толстыми стёклами очков. Я поздоровался.

— Новенький? — необычно цепкий для такого возраста взгляд смерил меня с ног до головы.

— Да. Меня зовут Глеб, — неизвестно в который раз за последние несколько дней представился я.

— Я — Стэнли, смотритель здешних подземелий. Старый, покрытый пылью, но всё ещё живой. Чем могу быть полезен?

— Меня к вам Старший отправил, познакомиться.

— А я–то понадеялся, что помочь. Давно жду помощников. Добровольно с пылью в библиотеке никто не идёт бороться, а у Алана похоже штрафников ещё не набралось, — посетовал пожилой человек.

— Я с удовольствием вам помогу, обожаю книги.

Сказав эти слова, я почувствовал внутреннее согласие с самим собой. Такое приятное ощущение, будто мама одеялом укрыла. Пожилой человек мне понравился. Почему-то я был уверен, что он одинок, и это странным образом перекликалось с моим внутренним состоянием. Да и книги я любил.

— Удивил. Буду рад, — мужчина растрогался, хоть и пытался это скрыть.

— Сегодня могу всего час, но я обязательно приду ещё. Не знаю только когда, пока непонятно с расписанием.

Стэнли явно не ожидал, что я приступлю сегодня. Наверное, ему многие обещали, но так никто и не приходил. Мне стало безумно жаль пожилого человека. Библиотекарь прочистил горло и сказал:

— Тогда приступим.

— Спасибо. С чего начнём?

— Давай начнём с крайнего стеллажа. Бери вон ту лесенку и залезай наверх. Я буду тебе говорить, что делать.

Я обмахивал специальной метёлкой книги, переставлял их, вытирал полки и всё время практически в тишине. Разговаривать о чём-либо, пока я наверху, а Стэнли внизу, было сложно. Библиотекарь лишь давал мне указания какую следующую полку мыть, да помогал передвинуть лестницу. Я получил удовольствие от совместной работы и от нашего какого-то душевного единения со старым библиотекарем.

— Спасибо, Глеб. Приходи ко мне в любое время, буду рад видеть. И не только для того, чтобы помочь, но и просто так. Хоть я и хожу с трудом, но голова ещё в порядке. Может, смогу тебе что-то подсказать, — сказал Стэнли на прощание.

— Спасибо. Я обязательно приду.

После библиотеки у меня осталось немного времени, чтобы принять душ, переодеться и отправиться на вечеринку. Предвкушение накатывало волнами и грозило взорваться весёлым бесшабашным фейерверком.

В «Крыльях» было шумно. На первом этаже организовали танцпол. Громко играла музыка, людское море постоянно колыхалось и куда-то двигалось. В университете я пробовал посещать такие мероприятия, но не понравилось. Было интересно посмотреть, как всё проходит здесь.

Подошёл к бару и заказал себе коктейль. Пока ждал, ко мне несколько раз подходили знакомиться ребята и девчата, они явно знали кто я. Мне же такое внимание было в новинку и немного напрягало. Я попытался найти место, чтобы тихо посидеть и спокойно понаблюдать за людьми, но, как назло, везде было занято. Уже отчаявшись, я увидел ввалившуюся в двери большую компанию, среди которой обнаружилась вихрастая голова Лёньки.

Каким-то образом Лёнька тоже меня заметил и начал остервенело махать рукой, показывая, чтобы я оставался, где стою. Когда ребята добрались до меня, попутно здороваясь со всеми встречающимися на пути, мы пошли на второй этаж. Лёнька прокричал мне в ухо, что там забронирован столик.

Поднявшись, мы наконец-то сели. За нашим столиком оказались уже знакомые мне ребята: Пётр, Александр, Мария, Лиза, Кирилл и ещё один парень, которого звали Мэт. Пока делали заказ, подошли Ксения с Настей. Девушки были нарядными и весёлыми. Настя надела лимонно-жёлтое платье, с вырезом буквой V и расходящимися от груди мелкими складочками. Оно мягко подчёркивало нежные изгибы тела. Захотелось подойти, обнять и заявить всем, что эта красота — моя! Но я не имел на это никакого права, поэтому постарался утихомирить разбушевавшиеся гормоны.

Ксения и Настя тихо переговаривались между собой и постоянно над чем-то посмеивались. Я старался поменьше глядеть в их сторону, хотя для этого приходилось прилагать серьёзные усилия. Мои глаза будто были стрелкой компаса, а Настя — севером. Чтобы не заработать косоглазие, я решил осмотреться.

В отличие от первого этажа на втором музыка была тише, а столики были заняты компаниями вроде нашей. Из знакомых увидел Ивана с друзьями, Эдуард со своими тоже был.

Сочное жаркое на несколько минут увлекло меня в мир вкуса, где мы с ним остались наедине. В итоге оно сделало своё дело: я находился в благостно-разморённом состоянии, ни минуты не сомневаясь поддался общему настроению. Когда начала выступать местная группа, я вместе со всеми спустился на танцпол.

Было весело. Даже и не помню, когда я так самозабвенно отдыхал. Возможно, сказывалось эмоциональное напряжение последних дней и хотелось выплеснуть лишнее, а, может, я впервые в жизни был на вечеринке в приятной и интересной для меня компании. Но факт остаётся фактом: мне было весело и хорошо. Я даже несколько раз пригласил Настю на танец.

Стройное тело в моих объятиях вызывало кучу эмоций. Настя была такая тоненькая и хрупкая, что рядом с ней я казался себе большим и сильным — это наполняло каким-то странным всемогуществом. А когда она смотрела на меня своими карими блестящими глазами, мне хотелось остановить мгновение и вечно кружиться под звуки музыки. Давно ли я стал таким романтиком? Настя вызывала во мне новые чувства и эмоции. Неужели я влюбляюсь⁈

Душа пела: вечеринка удалась! После окончания я собрался домой.

— Глеб, — окликнул Лёня. — Погоди, я с тобой. Пока ребята собираются, постою на свежем воздухе.

— Пойдём, конечно.

— Сказал Старшему? И что он? А потом ты куда пропал? — засыпал меня вопросами Лёнька, как только мы вышли.

— Сказал. Потом был в библиотеке. Там работает интересный человек, мы с ним пыль уничтожали.

— Думал, что это я книжный червь, а оказывается мне до тебя далеко, — Лёнька был в прекрасном настроении.

— Мы с тобой оба странные создания, — «утешил» я его.

Мы попрощались, и я направился к дому. Вечер был тёплый, настроение хорошее, поэтому я не спешил. Хотелось насладиться тишиной, послушать, как молчат горы, посмотреть на звёзды: здесь они казались особенно близкими и яркими.

Пройдя половину пути, я услышал, что сзади приближаются люди, непроизвольно ускорился, но уйти мне не дали. Меня догнали двое, и ещё двое заступили дорогу спереди. На голове у каждого была балаклава, по-прежнему не произнося ни слова, они окружили меня.

— Что вам нужно?

— Нам нужно, чтобы ты уехал, — сказал один из парней.

— Почему?

— Это не важно. Считай, ты нам просто не нравишься!

— А если я откажусь?

— Значит, тебе будет очень, очень больно.

Говорящий подошёл и толкнул меня в плечо. Я отшатнулся и тут же налетел на стоящего сзади. Тот толкнул меня в спину. Я почувствовал себя мячиком в какой-то дурацкой игре. Нужно было попробовать вырваться из этого круга.

Перед глазами встали события прошлого. Меня, тогда ещё десятилетнего мальчишку, поймали одноклассники возле школы. Они требовали принести деньги, а чтоб яснее понял, избили. Их также было четверо на одного.

Но теперь я не тот беззащитный мальчишка! Может, я и не справлюсь со всеми, но и так легко не дамся! Нападающие распалились, удары ощутимо попадали по телу. В очередной раз налетев на одного из парней, я с коротким замахом двинул его в челюсть. Рука сразу заныла. Противник охнул и схватился за лицо. Я попытался воспользоваться ситуацией и проскользнуть в образовавшуюся брешь. Но меня успели схватить за одежду и вернуть в круг моих новых «друзей».

Получивший в челюсть парень, замахнулся, целясь в лицо. Я умудрился поставить блок. Он зло сплюнул и накинулся на меня, беспорядочно молотя кулаками. От его напора я сделал пару шагов назад и двинул локтем стоящего за спиной, по ощущениям попал по рёбрам. Градус накала резко повысился. Ребята распалились и, уже не думая ни о чём, пытались достать меня. Я еле успевал прикрываться.

Это только в фильмах герой, обладающий зачатками знаний в боевом искусстве, может справиться с четырьмя людьми, ведь они нападают по очереди. В реальной жизни благородством никто не отличается. С двумя я может быть ещё и справился бы, но с четырьмя — надежды не было.

Мне повезло, что парни не были профессионалами и, пытаясь ударить меня, зачастую мешали друг другу. Я же впал в состояние аффекта, глаза заливала кровь из рассечённой брови. Костяшки кулаков были сбиты и саднили. Но не замечая этого, я размазывал кровавую юшку по телам противников.

Продолжалось моё противодействие недолго. Меня повалили на землю и стали бить ногами. Я свернулся в позу эмбриона, закрыл голову руками, все мышцы были напряжены. На каждый пинок тело болезненно реагировало. Очередной удар вырвал стон из моего горла. Я закусил губу до крови.

Ночь разорвал мужской голос:

— Что здесь происходит? А ну-ка прекратите!

— Уходим ребята!

Я почувствовал движение воздуха рядом и понял, что мои обидчики убегают. Я медленно сел и попытался оценить объём повреждений. Голова немного кружилась, болело всё тело, но руки и ноги шевелились, значит переломов нет. Хотя, левое плечо на движение отозвалось острой болью. Видимо, когда падал, ударился.

Кровь из рассечённой брови течь уже перестала. Я решил, что легко отделался. Немного замутило, зрение ненадолго потеряло чёткость, похоже, сотрясение я всё же получил.

— Как ты?

Сосредоточившись, я понял, что передо мной на корточках сидит Алекс Грецев.

— Где болит? Можешь встать? — спросил он.

— Д-да, да, наверное.

— Тебе надо к врачу, — сказал Грецев, помогая мне.

— Нет, я справлюсь.

— Глеб? Что с тобой? — раздался знакомый взволнованный голос.

Настя подбежала и начала меня то ли отряхивать, то ли ощупывать. Я непроизвольно поморщился, когда она задела плечо.

— Больно? Что случилось? — спросила Настя.

Я скрипнул зубами, меньше всего сейчас мне хотелось показывать, как мне больно. Достаточно того, что Настя увидела меня избитым и слабым.

— На него напали, — ответил за меня Алекс Грецев.

— Напали? У нас? Как это? Кто?

— Вот это ещё предстоит выяснить. Глеб, ты кого-нибудь из нападающих узнал? — спросил Грецев.

— Они же в балаклавах были.

— Может они что-то говорили? — не унимался он.

— Профессор, мне кажется Глеб в шоке. Ему надо к врачу, — ответила за меня Настя.

— Конечно. Нужно к Женевьеве, все вопросы подождут до завтра, — пробормотал Грецев.

— Я в порядке. Не нужно беспокоить профессора Кац. Даже если у меня сотрясение, лучшее лечение — это покой. Этим и займусь — не впервой, — отрывисто сказал я, с трудом поднимаясь и стараясь не потревожить больные места.

— Но, Глеб… — начала было Настя.

— Ты уверен? — спросил Грецев.

— Абсолютно.

— Но завтра покажешься! А я, в свою очередь, доведу случившееся до сведения Совета. Это немыслимое происшествие, которое требует разбирательства! Для Латэта просто невероятно! Я надеюсь, Глеб, что это не повлияет на твоё решение остаться у нас, — проговорил Грецев. — Давай я помогу тебе дойти до дома.

— Спасибо, я справлюсь, — вежливо отказался я, внутренне моля, чтобы он уже быстрее ушёл.

— Профессор, я помогу Глебу, — Настя поняла мое нежелание продолжать разговор и, подставила плечо.

— Да. До свидания, профессор, — оперевшись на Настю, сказал я.

— До свидания. Настя, я надеюсь на тебя. Думаю, что нападавшие сегодня больше не появятся, но в случае чего звоните дежурным. Это же надо, у нас в Латэте… — покачивая головой, Грецев пошёл в сторону Горного.

— Пойдём? — ещё раз спросила Настя, обнимая меня за талию, придерживая.

— Да, — я не стал отказываться от помощи, хотя, по ощущениям, мог совершенно самостоятельно передвигаться. Но уж очень приятна была мне её забота. — А ты почему одна?

— А чего мне бояться… — начала было она, но резко замолчав, сказала: — Извини. Я действительно не понимаю, как такое могло произойти у нас.

— Да уж, я и сам не ожидал.

— Непонятно, кто это и чего они хотели, — задумчиво произнесла Настя, заботливо придержав меня на небольшом спуске.

— Кто это был, я не знаю. А вот что хотели, мне любезно объяснили.

— Что? — Настя остановилась и пытливо посмотрела на меня.

В свете луны её взволнованное лицо оказалось рядом с моим. Я смущенно отвёл глаза, а в голове возникла мысль, что за такие мгновения не жалко и избитым быть. С усилием взяв себя в руки, я ответил:

— Они хотели, чтобы я уехал.

— Что⁈ Глеб, но ты же этого не сделаешь? Ведь ты же теперь знаешь, зачем ты здесь! Сама судьба тебя привела к нам именно в это время!

Я промолчал. В голове всё гудело, шумело и двигалось. Пока я совсем не понимал, как реагировать на произошедшее.

— Мне бы хотелось, чтобы ты остался, правда, — тихо сказала Настя.

Мне было приятно услышать от неё эти слова. Они медовой патокой проникли во все части моего избитого тела, хоть и не унимая боль, но даря утешение.

— Спасибо, для меня это важно, — только и смог ответить я.

Настя смутилась, опустила глаза, и, так как мы уже дошли до дома, начала скомканно прощаться.

— Настя, ты говорила, что если бы я не приехал, то кто-то другой был готов стать райдером, — задал я возникший в голове вопрос. — Кто это? Я его знаю?

— Это Марк. Возможно, ты видел его на занятиях, он друг Эда, — ответила Настя. — Кстати, сегодня на вечеринке я его не видела.

— Эда значит…

— Глеб, перестань! Ты же не думаешь, что это они? Эд, конечно, непростой, но, чтобы такое? Нет! Я их знаю с детства, понимаешь? Мы вместе росли, они не жестокие ребята!

Настя в порыве эмоций схватила меня за руку. Я непроизвольно поморщился.

— Ой, прости меня, пожалуйста, я нечаянно! Может, все-таки нужно обработать ушибы? — засуетилась Настя.

— Нет, я домой. Тем более, что, похоже, все вокруг хорошие, и это я сам на себя напал. Конечно, они ведь здесь сто лет, а я кто? — сказал я, не сумев подавить вспышку раздражения и обиды.

И действительно: какого чёрта? Думали, со мной так легко справятся? А вот не угадали! Если я решил остаться, то останусь! Стану райдером и докажу всем, что я лучше всяких там Марков!

— Глеб, я совсем не то хотела сказать! — пыталась мне объяснить Настя.

— Извини, я устал, давай продолжим разговор завтра?

— Да, конечно, до свидания. Но если понадобится помощь, ты зови!

— Хорошо, пока.

Я поднялся к себе, закрыл дверь и, как был, не раздеваясь, лёг на кровать. Думал полежу немного, голова перестанет кружиться и встану, но мгновенно заснул, едва коснувшись головой подушки.