Глава 07

Но уже поздно ночью, когда они вернулись в дом Оддни, Ари снова заговорил о Сангррид, несмотря на все данные себе обещания.

— Джо, — сказал он, — она не должна родить этого ребенка.

Джо толок сушеные ягоды бузины, чтобы сделать отвар для Ауд, и ответил не сразу.

— Не тебе решать, кому приходить в этот мир, а кому нет, — наконец произнес он, не поднимая головы.

Ари был готов к этим словам и не удивился.

— Потом будет поздно, — предупредил он, чтобы освободить свою совесть, и продолжил пить молоко с медом.

Бель, взбудораженная пивом и танцами, кружила по кухне, ее тело никак не могло перестать двигаться.

— Послушайте, — сказала она, — мне тут пришло в голову. У нас целых две пустых комнаты.

— О, нет, — простонал Ари, сразу поняв ее.

— О, да! — воскликнула Бель, хватая его за руки. — Тебе нужно мужское воспитание, милый Ари. Ты сейчас в том возрасте, когда…

— Прекрати это, — оборвал ее он, отталкивая. Бель, смеясь, села на пол у его ног.

— Эрлинг сказал мне, что ему не очень-то нравится дом, в котором он сейчас живет. Мы можем пригласить его к нам.

— Торговца с огромным мечом? — уточнил Джо. Его лицо стало задумчивым, и это очень не понравилось Ари.

— Ты просто хочешь его! — крикнул он.

— Хочу, — легко согласилась Бель, как будто речь шла о куске сыра. — Зимы в этих местах длинные и холодные…

Ари, не соображая ничего от бешенства, оттолкнул ее. Бель явно не ожидала этого и пошатнулась, ударившись щекой об угол скамьи. На ее смуглой коже появилась кровь.

— Ты что?.. — выдохнула она с таким непониманием, что Ари тут же ощутил горячую волну раскаяния, и ему захотелось немедленно умереть.

Он рванулся с места и грохнулся возле нее на колени, откинул волосы назад, разглядывая длинную узкую царапину.

— Я не хотел, — заговорил он с отчаянием, которого никогда не испытывал прежде. — Я не подумал.

Бель смотрела на него потрясенно.

— Ты что, — повторила она, — совсем с ума сошел?

Хлопнула дверь — Джо вышел на улицу. Вскоре он вернулся с пригоршней снега.

— Приложи это к щеке, — велел он. Бель послушно взяла снег, сморщившись. Ари решил, что если Джо сейчас скажет ему хоть слово, то он сбежит из этого дома и никогда уже сюда не вернется. Замерзнет где-нибудь в лесу. Но Джо молча ушел к Ауд.

Бель сидела, прислонившись спиной к стене, на ее лице таял снег. Она все еще смотрела на Ари не отрываясь, будто на нем были высечены сложные руны.

— Ну ладно, — что-то решив для себя, заговорила Бель. — Рассказывай.

— О чем?

— О том, почему ты совсем перестал спать и опять заболел… Нет, сначала принеси мне еще снега, этот растаял.

На улице Ари долго глотал открытым ртом морозный воздух. Он всегда ненавидел мужчин, которые обижали женщин. А сейчас… Что с ним такое случилось? Как вообще такое могло произойти? Он становится похож на Вальгарда? Внутри него тоже живет чудовище, поедающее слабых?

Но раздумывать над этим было не время. Набрав обжигающего снега, Ари медленно побрел в дом.

— Торве, — ответил Ари, передавая снег Бель. — Это все Торве.

Она молча выслушала его и пугливо огляделась по сторонам.

— Призрак? На этой самой кухне? — потом вдруг отвесила Ари подзатыльник. — Зачем ты полез к амулетам, глупый мальчишка!

— Это странно, — Ари потер макушку. — Но в последнее время я чувствую, что должен сделать ту или иную вещь…

— Оттолкнуть меня, как блохастого пса, ты тоже должен был? — рассердилась Бель, и у Ари отлегло от сердца. Она простила его.

— Я никогда больше… — горячо поклялся Ари. — Можешь привести этого своего мечника… Можешь хоть десять дружинников сюда поселить. Я обещаю тебе…

Бель торопливо закрыла ему рот ледяной ладонью.

— Ну кого сюда можно пригласить, если ты завел в доме призрака? — фыркнула она. — Этак ты мне ухажеров перепугаешь… Да и неважно, плевать на них. Я просто хотела ощутить себя живой, понимаешь? Мне что Эрлинг, что кто-то другой – все едино. Как будто это бревна, а не люди. Я гляжу в их лица — и не вижу там ничего. Знал бы ты, как это страшно… Так, значит, ты из-за Эрлинга так рассердился?

— Не знаю… Наверное, из-за того, что я ничего не решаю. Это не мой дом, но и в доме отца я ничего не решал. Все вокруг делают неправильные вещи, а я не могу ни до кого докричаться, не могу хоть что-то исправить. Это доводит меня до сумасшествия. Ребенок Сангррид не должен родиться на свет, я знаю это точно. Ауд было суждено умереть, даже городской глава это понимает. Мы с ней обманули богов, и я до сих пор жалею о том, что послушал в тот вечер Джо. Человеческая жизнь бесценна, как же! В наших местах она ничего не стоит.

— Ари…

— Вальгард все равно убьет Ауд и станет еще раз убийцей. Нужно было отдать ему деньги, которые он просил, и он бы тогда успокоился. Но Алва украла эти деньги и купила себе мужа, а глава решил пойти по пути справедливости, и все это приведет к новым смертям.

— Ари…

— Нет никакой справедливости. Мы как будто все прокляты, тратим все силы на то, чтобы не умереть от голода и холода, но эта земля, как бесплодная девка. Как калека Ауд.

— Ари!

— Раньше мне было все равно, а теперь я схожу из-за этого с ума. Со мной что-то происходит, и это пугает меня куда больше, чем призрак Торве. Я не хочу этих перемен.

Ари выдохся. Он чувствовал, что ему не хватает воздуха, лицо покрыла испарина. Проклятая слабость снова сковала его тело, руки дрожали.

— Это ничего, — сказала Бель успокаивающе, — ничего.

Ари хотелось ее тихого голоса и холодных от снега рук. Словно почувствовав это, Бель притянула его к себе, и он положил голову ей на колени. Ари смотрел на огонь, а Бель гладила его по волосам.

— Вся тяжесть этого мира… — бормотала она без всякого смысла, — ты слишком юн, ты не успеваешь за событиями… Милый Ари, тебя так злят обыкновенные глупости. Люди везде одинаковы, что по ту сторону моря, что по эту. Можешь ли ты принять нас такими, какими мы пришли в этот мир?

— Нет, — глухо отозвался он. — Не хочу… не надо…

— Хорошо, — Бель провела ладонью по его лицу, отгоняя мрачные мысли. — Хорошо. Все будет как ты хочешь. Я искала тебя повсюду. Город за городом, деревня за деревней. Я терзала всех шаманов и ведуний, которые только встречались мне. На родине Джо мы провели кровавый ритуал, чтобы увидеть грядущее. Все мои пути вели к тебе. А ты всего лишь напуганный мальчишка, слабый телом. Но это ничего, Ари. Нам нужно держаться друг друга — и все. Не оставайся больше один со своими страхами, это заставляет тебя болеть. Ничего не бойся. В любом случае, это закончится всего лишь смертью, правда?

Ари не ответил, он уже и не слушал ее толком. Каменная тяжесть накрыла ему веки. Было хорошо и спокойно сейчас, как не было с далекого детства. Голос Бель становился все дальше и тише, пока не исчез совсем. Ари крепко уснул.

***

Когда Ари проснулся, было уже позднее утро. Он так и проспал всю ночь на полу возле очага, уткнувшись носом в шкуры. На кухне было так тепло, что Ари весь вспотел. На столе его ждали сыр и еще теплый хлеб. Сквозь приоткрытую дверь из комнаты было слышно, как Аста тихонько разговаривает с Ауд.

Ари прекрасно выспался, он чувствовал себя здоровым, и у него было хорошее настроение. Неторопливо позавтракав, он вышел во двор, где Джо чистил снег, а Бель, подобно ребенку, лепила снеговика. Яркое зимнее солнце отталкивалось от слепящей белизны, украшая сугробы крошечными разноцветными искрами.

Из домика для мытья валил дым — это означало, что Джо уже накидал снега в чаны и затопил печь торфом. Вскоре нужно будет отнести туда Ауд, чтобы женщины смогли помыть ее. Потом настанет очередь мужчин, и Джо от души отхлещет Ари веником. Другие хозяйственные постройки: большую кладовую, сарай с рыболовным снаряжением и хлев — новые жильцы никак не использовали.

После того как все помылись, Аста принялась за уборку, Джо массировал неподвижные ноги Ауд, а Бель уселась перед зеркалом наводить красоту. Смотреть на ее зеленое от вонючей кашицы из сушеных трав вперемешку с золой лицо было неинтересно, и Ари заскучал. Послонявшись без дела, он вспомнил, что Иске предложила встретиться в полдень у мохнатого дерева, и решил, что ничего плохого с ним не случится, если он прогуляется в ту сторону.

Хорошая погода выгнала горожан на улицу, и Ари то и дело приходилось с кем-нибудь здороваться. На этот раз он ограничивался краткими приветствиями, не добавляя к ним привычных гадостей. С берега слышались стук молотка и пение: дружинники капитана Гисли чинили корабль. Где-то плакал младенец, пахло дымом и свежим хлебом.

Конечно, он опоздал, но Иске так обрадовалась его появлению, что не стала ругаться.

— Ты пришел! — воскликнула она и вцепилась в воротник его облезлой телогрейки.

Из-за мороза она была румяная, солнце плясало в ее веселых глазах, а с лица не сходила улыбка. Неожиданно для себя Ари ощутил что-то вроде нежности к Иске, неизменной участнице его детских игр. Еще совсем крошкой она поняла, что Бъерн сердится на младшего сына куда больше, чем на всех остальных, и старалась скрывать проказы Ари.

— Я же обещал, — буркнул Ари. — Зачем ты хотела встретиться?

— Снять с тебя мерки, — ответила она, смеясь.

— Готовишь для меня погребальную лодку?

— Шью рубашку к твоему дню рождения.

Арии забыл, что скоро ему должно исполниться восемнадцать.

— Рубашки, — напомнил он небрежно, — женщины дарят только тем мужчинам, с которыми делят ложе. Лучше сшей мне рукавицы.

— А я хочу рубашку, — упрямо сказала Иске, и Ари понял, что если сейчас скажет что-нибудь грубое, она его за это не простит.

Время от времени он просыпался от жарких снов, после которых приходилось тайком от всех стирать свое белье, но Иске в этих снах не было, Ари и не думал никогда о ней в таком смысле. Но сейчас, осознав, что именно предлагает ему подруга детства, он ощутил некое движение в штанах.

Утопая в снегу, Иске направилась в сторону заросших редким кустарником скал. Голые черные ветки торчали из сугробов, как скудная щетина. Они шли к своему детскому тайнику, узкой пещерке, на которую Иске когда-то наткнулась во время игры в прятки. Там они хранили нехитрые игрушки, укрывались от непогоды и держали небольшой запас еды, поскольку иногда Ари приходилось ночевать на улице, спасаясь от гнева Бъерна. Увидев извивающуюся струйку дыма, убегающую в небо, Ари внутренне сжался. Выходит, Иске заранее развела костер в пещере, предугадав его согласие.

Внутри стало гораздо теснее с тех пор, как они были детьми. Ари увидел кувшин с вином, наверняка из кладовых Бъерна, и ломтики вяленой оленины. Едкий дым от костра жег глаза, но холод не торопился выметаться из пещеры. Медвежьи шкуры, украденные у сумасшедшей Уны несколько лет назад, притягивали к себе взгляд, заставляли сердце быстрее биться. Ари ощущал страх и неуверенность, он понятия не имел, что делать дальше.

У него было слишком много старших братьев, чтобы не знать о том, как там все происходит между мужчиной и женщиной. С тех пор как Эймунд задрал юбки какой-то служанке в коровнике, все сыновья Бъерна обогатились бесценными знаниями на этот счет. Слушать чужие рассказы, щедро приправленные сальными шутками, было стыдно и интересно, но сам Ари никогда не пытался воплотить их в жизнь. Иногда, глядя на то, как женщины стирают белье или подметают пол, Ари испытывал смутное томление, но он был слишком слаб здоровьем, чтобы это томление так уж сильно изводило его.

Иске поднялась на цыпочки и поцеловала Ари в губы. Поцелуй ему не принес никакого удовольствия, более того, он ощутил что-то похожее на брезгливость, и в голове появились неуместные мысли о чужих слюнях, поэтому он непроизвольно отодвинулся.

Смущение все нарастало, а вместе с ним нарастало и нетерпение Иске. Она потянула Ари к шкурам, и он покорно сделал несколько шагов, старательно подавляя в себе детское желание сбежать. Да Иске его на смех поднимет, если он струсит. Но все в нем так протестовало против ее прикосновений, что сомнений не оставалось: он идиот, и этого никак не исправить.

И когда она еще раз неумело поцеловала его, а потом принялась стягивать простенький плащ со своих узких плеч, Ари все-таки не удержался, оттолкнул ее от себя, рывком выволок себя из пещеры и побрел по снегу, черпая его новенькими сапогами, которые Бъерн вручил лекарю за избавление от никчемного младшего сына.

***

Домой Ари вернулся только к вечеру и, несмотря на ненависть к себе, свившую гнездо у него в груди, сильно удивился, увидев сидящую за столом знахарку Стирбьерн. С самого приезда Джо она не упускала возможности сказать про него или Бель какую-нибудь гадость, и ее появление у их очага было очень неожиданным.

Стягивая с себя тяжелые от снега сапоги, Ари прислушался к разговору и вскоре понял, что речь идет о его сестре, прекрасной Сангррид. Ей становилось все хуже, а живот продолжал очень быстро расти.

— Этот ребенок разорвет ее изнутри, — буркнул Ари, — а потом убьет всех нас.

— Ребенок — это дар богов, — задумчиво отозвался Джо.

— Или проказа злых духов, — возразил Ари неуступчиво и замолчал, увидев вылезающую из стены мертвую старуху Торве. Она прошла прямо сквозь Стирбьерн, попутно лягнув ее ногой, и остановилась перед Ари.

— Д-день на дворе! — возмутился он, заикаясь от ужаса, и попятился назад.

— Что? — рассеянно спросил Джо, думая о своем. Знахарка чихнула.

На кухню вошла Бель, обладавшая удивительным даром появляться в нужное время, и внимательно посмотрела на Ари.

— Отдай Сангррид амулеты Руты, которые ты снял с моего хладного тела, — велела Торве. — Они, как забор, не дадут пройти.

Ари вспомнил яму, в которую закопал амулеты, и, представив себе, как он устанет раскапывать ее снова, учитывая снег и мерзлую землю, застонал. Мысленно поклялся себе больше никогда ни во что не вмешиваться, но кивнул.

— Совсем парень спятил, — сделала вывод знахарка Стирбьерн без всякого удивления. Весь ее вид говорил: она давно знала, что этим все и закончится.

Ари молча стал надевать обратно мокрые сапоги.

***

Бель увязалась вслед за ним.

— Ты ведь видел призрака, да? — спросила она, нетерпеливо дергая Ари за рукав. — Как она выглядела? Прозрачная? Синяя? Тебе было страшно?

— Помолчи, — попросил Ари измученно.

Бель насупилась, но ее хватило ненадолго.

— Что с тобой случилось? Ты ушел из дома вполне довольный, а вернулся мрачнее тучи.

— Не твое дело.

— Я тоже хочу увидеть Торве. В одной южной стране мы с Джо видели зомби. Но призраков — никогда.

— Ты давно знаешь Джо?

— Три? Четыре года? — задумалась Бель. — Мы целый год только досюда добирались. Ты знаешь, Джо дал обет безбрачия.

— Что это значит?

— Это значит, что он никогда не познает женщины… О, ты переменился в лице, Ари.

— Ты очень болтлива сегодня, — раздраженно заметил он.

— У меня просто хорошее настроение. Я проснулась утром и подумала, что все не так уж и плохо… — Бель споткнулась и ухватилась за Ари, чтобы не упасть. — Куда мы идем, да еще и с лопатой?

— У тебя хорошее настроение из-за Эрлинга? Ты хочешь взять его вторым мужем?

— Когда ты так говоришь, я чувствую себя Уной с ее пятью черными платками. Но мой прежний муж еще жив. Наверное.

— Сюда.

Ари остановился возле изгороди. Бель заглянула ему за плечо.

— Это дом твоего отца.

— Что, ты думаешь, он со мной сделает, если застанет с лопатой на заднем дворе?

— Ари, зачем ты собрался копать зимой?

Он не ответил, разглядывая происходящее за оградой. Потом подпрыгнул и помахал рукой.

— Эй, ты, как тебя там… — зашипел Ари, хотя конечно помнил, как зовут наложницу брата.

— Я Хельга, — ответила та, подходя ближе к ним. В руках у нее был горшок с вареными бобами для кур.

— Позови моего брата Тови, — попросил Ари, — только тихо, ладно?

— Тови и твой отец ушли проверять силки в лес. Я могу позвать Иске, хочешь?

— Не надо Иске, — зашипел Ари еще злее. — Где Бергторра?

— В городе… Что ты делаешь, Ари?! Тебе нельзя!

Но он уже перелезал через ограду. Бель мрачно посмотрела на свои длинные юбки и решила остаться снаружи.

— Я посторожу, — сказала она независимо. Ари хмыкнул и поудобнее перехватил черенок лопаты, но Хельга преградила ему дорогу. Она выглядела испуганной.

— Что мне делать? Бергторра накажет меня, если узнает, что ты здесь копошился.

— Иди куда шла, — посоветовала ей Бель из-за ограды. — Ты ничего не видела, за что тебя наказывать?

— Сангррид дома, — быстро прошептала Хельга, — а она ужасная ябеда.

Ари посмотрел на Бель. Она вздохнула, подмигнула ему и пошлепала, оставляя следы на снегу, к калитке.

— В таком случае, — крикнула она уже на ходу, — скажи ей, что к ней пришли гости. Не бойся, милый Ари, я отвлеку твою злую сестрицу.