Глава 10. Невеста-ведьма
Изрядно напившись с волчицей, мы не могли сидеть на месте. В честь очередной победы над ведьмами, Альфа приказал разжечь костер. Прохладный вечер, не менее холодная ночь…
Оборотни постепенно подтягивались к костру, чтобы погреться. Самого вожака нигде не видно. Наверняка снова проводит время с волчицей. Ну и поделом ему.
Я качалась из стороны в сторону под пение волков и детский смех. То и дело обходила костер по кругу. Меня манила энергия, сила пламени. Не живое, но дарящее тепло, огонь для меня светился все ярче. Переполненная магией, я жаждала выплеснуть ее наружу и не стала сдерживать себя.
Подняла руки к небу, выпуская такую силу, с которой не каждой ведьме по силам управится. Вита не спроста сама выбирает следующую хранительницу. Это же какая ответственность! Нельзя, чтобы магия угодила в злые руки. Нельзя наделять силой слабых, не готовых ведьм.
Так много условий, запретов. Все как в жизни. Приходится подстраиваться, находить обходные пути или сдаваться. Я предпочитаю второй вариант. Не я подстраиваюсь под магию, это магия по своей воле позволяет мне управлять ей.
– Тория!
Мария с ужасом смотрела в небо. Огоньки магии, похожие на те, что я видела рядом с древом жизни, окружили оборотней. Они были повсюду, укрепляли оборотней, подлечивали.
Я не понимала, что делаю. Лишь потом с ужасом осознала, что пока не могу объяснить эту силу стае. Оборотни не знают, что прежняя хранительница передала свой пост и ушла на покой. Альфа разозлится, узнав о моем безрассудном, даже немного глупом поступке.
– Какого черта?!
Уже пришел в гнев. Когда надо, этого оборотня не отыщешь, а стоит совершить оплошность – он тут как тут.
Магия с появлением оборотня лишь расцвела, стала еще сильнее. Контроль же ускользнул из моих рук. Лишь сейчас понимаю, что именно это была за сила. Вита наделила меня частичкой своего волшебства. Чаруша предупреждала, магия древа жизни станет со мной одним целым. Но я ведь не думала, что это произойдет так быстро. И это только начало…
– Мы веселились, – подошла к своему брату Мария. – Ты что-то имеешь против магии?
Волчица смотрела на вожака с вызовом в глазах. Думаю, она сама не понимает, что говорит. Эмоции били через край. Светлана, так сильно раздражавшая девушку, стояла рядом с Альфой как ни в чем не бывало. Наглая, самодовольная улыбка красовалась на ее лице. Этой лишь поглумиться над кем-нибудь. Подружка вожака так сильно ревновала своего ненаглядного ко мне, что исходила ядом всякий раз, стоило ей столкнуться со мной. Та еще змея.
– Магия может привлечь внимание ведьм, – уже спокойнее произнес волк. – Нам это ни к чему.
Мерцание светлячков прекратилось, и они разлетелись. Надо ведь было Альфе портить такой чудесный вечер. Возможно, я не скоро еще испытаю это чувство свободы и облегчения.
Не известно, когда кончится война и я смогу получить развод. Оборотни рано или поздно вернут себе свой нюх, начнут чувствовать истинные пары.
Брак не будет счастливым, если я уже сейчас задумываюсь о том, как буду разводиться. Это лишь маска, прикрытие. Альфа старается следовать своему же выдуманному закону. Сам придумал мне проблемы, сам же их решил. Тоже мне, герой…
– До ковена слишком далеко, чтобы они почувствовали меня, – усмехаюсь, оборачиваясь к сладкой парочке. – Вы это и без меня знаете, – один вопрос беспокоил меня. – Альфа, принято ли в стае хранить верность жене? Есть ли у вас какие-то особые правила на счет измены?
Мужчина думал не долго.
– Если оборотень или его жена пойманы на измене, брак аннулируется, – пояснил вожак. – Раньше браки заключались только с истинными парами. Измены происходят крайне редко. В основном в межвидовых браках. Мужчина, желая заполучить себе девушку, мог пойти на крайние меры. Мы ввели этот закон, чтобы обезопасить в первую очередь людей и ведьм от нас самих же, – Альфа прищурился. – А так для развода нужны веские основания. Не волнуйся, я лично гарантирую тебе свободу от брака после окончания войны.
В моей не совсем трезвой голове созрел гениальный план. Хитрый, как само естество ведьм. Альфа еще пожалеет, что не отпустил меня в ковен, когда у него была такая возможность.
Никогда не злите ведьму!
***
Мария крутилась вокруг меня, наводя красоту. День выбора будущего мужа наступил быстрее, чем я думала.
Альфа приказал собираться на смотрины. Свободные от брака оборотни уже собрались на поляне, ожидая невесту. По его словам, многие из них мечтают связать свою судьбу со мной. Пусть даже на время.
Я словно игрушка для них. Поиграл и выбросил, если надоела. Даже закрыли глаза на то, что я ведьма.
– Волнуешься?
Волчица рассматривала меня в зеркале. Белое платье смотрелось символично. Мария отдала мне свой подвенечный наряд. Уже ночью я свяжу свою судьбу с одним из волков.
– Ни сколько.
– Ты меня пугаешь, – прошептала девушка. – Признавайся. Что ты задумала?
– Скоро узнаешь.
Подмигнув ей, я направилась к выходу. Нельзя заставлять жениха ждать. Пусть он еще и не знает, что станет моим мужем сегодня ночью. Будет сюрприз!
Спускаясь по лестнице, я мысленно потирала ручки в предвкушении представления. День обещает быть интересным…
– Волнуешься?
Альфа ждал меня внизу, возле двери.
– Ты не первый, кто задает мне этот вопрос, – улыбаюсь я. – Пойдем, нас уже ждут.
– Подожди, – мужчина закрыл собой дверь и взял меня за руку. – Я хотел извиниться. В последнее время я был груб с тобой. Сам не знаю, что на меня нашло. И этот брак… мне жаль.
Властислав нежно гладил мою руку. Я даже не знала, что он может быть… таким. Надеюсь, извинения искренние. Иначе они и вовсе не имеют смысла.
– Ты поступил так, как считал нужным.
– Я думала, что вы уже ушли, – привлек наше внимание голос Марии. – Тория, все хорошо? Вы разве не опаздываете?
– Вожак никогда не опаздывает, – прочистил горло мужчина. – Он задерживается.
Альфа открыл передо мной дверь, пропуская меня.
Да уж… погода оставляла желать лучшего. Утренний туман растаял, а затянутое тучами хмурое небо тяжело стонало, предвещая приближающуюся грозу. Луна хотела пробиться сквозь тучи и не могла.
– Дождь скоро пойдет.
Оборотень принюхался.
– Так поспешим, – воодушевленно хлопнула я в ладоши. – Нельзя, чтобы что-то помешало мне сегодня выйти замуж. Верно, Альфа?
Властислав нахмурился. Он не понимал причину моего хорошего настроения.
– Ты меня пугаешь…
– О, я точно также ей сказала! – удивилась Мария, после чего пожала плечами. – Ведьмы.
Волчица и я следовали прямиком за вожаком. Легкий мандраж растворился в нахлынувшем безразличии. Была не была!
– Если что – я буду рядом, – прошептала Мария. – На поляне должны быть только мужчины, к тому же незамужние. Но, поверь, вся стая будет наблюдать за тобой. Удачи.
От числа оборотней у меня захватило дух. Все как один – подтянутые, мускулистые, высокие… Только вот для меня – все на одно лицо. Я никого из них не знаю лично. Многих видела в стае, но не обращала особого внимания. Альфа действительно считает, что я могу выбрать незнакомца?!
– Выбирай любого, – уверенно произносит мужчина. – Каждый из них мечтает стать твоим мужем.
– Прямо каждый? – игриво переспросила я. – Посмотрим…
Медленно пробиралась среди толпы, осматриваясь. Даже интересно стало, кто намеревается связать свою судьбу с ведьмой.
– Тория, вы ослепительно прекрасны.
– Ваша магия привлекает. Выберите меня!
Голоса доносились со всех сторон, сводили меня с ума. Я уходила все дальше и дальше, стараясь заглушить бесконечный гул в ушах. Стоило голосам стихнуть, как я остановилась возле очередного оборотня. Взгляд мужчины устремлен вперед, но он смотрит не на меня, а сквозь меня. Сразу видно – я ему не интересна. Интересно, почему?
– Нет! – послышался женский крик. – Умоляю, нет! Это мой жених. Пожалуйста.
Девушка выбежала из толпы, скрывающейся за деревьями, и упала на колени. Я заметила Бету, идущего в ее сторону. Сегодня он следит за порядком.
– Не нужно, – резко ответила я. – Оставьте девушку в покое.
Ведьма. Представительница моего вида сразу бросилась мне в глаза. Золотые кудри упали и закрыли лицо.
Краем глаза заметила, как оборотень рядом со мной вздрогнул. Он не мог выносить слезы девушки. Даже мне, незнающей ведьме, сразу стало понятно, что эти двое любят друг друга.
– Арина… – прошептал волк. – Я готов стать вашем мужем. Только, пожалуйста, не трогайте ее.
Приблизилась к мужчине практически вплотную, заглянула в глаза.
– Тебе не стоит быть здесь, – так же тихо сказала я. – А ведь она любит тебя… зачем ты так поступаешь с ней?
– Оборотень никогда не женится не на истинной паре, – сквозь зубы прошипел мужчина. – Как я могу пойти на такой шаг, не зная наверняка? Дать ей ложную надежду и разбить сердце? Вам не кажется, что это слишком жестоко.
Наверное, именно это я и хотела услышать от него.
– Слова, достойного мужчины, – скромно улыбнулась. – Надеюсь, вы найдете свою пару.
Резко развернулась на пятках, давая понять, что разговор закончен. Осталось вернуться к вожаку и сообщить ему о своем решении.
– Ты определилась с выбором?
Властислав с нетерпением ждал ответа.
– Ну, разумеется, – я говорила спокойно, уверенно. – Альфа, вы ведь не женат?
Мужчина растерялся.
– Нет.
– И вы стоите на поляне, верно?
Повернулась к оборотню, заглядывая в его потерянные глаза. Напрягся, бедненький.
– К чему вы ведете, Тория?
– Я выбираю вас.
Лицо волка исказилось от удивления и гнева.
– Вы не можете этого сделать!
Светлана, как я и ожидала, оказалась против моего выбора. Последние несколько дней Альфа проводил в ее компании. Что ж, надеюсь она сполна успела насладиться этим временем. Ведь отныне если вожак будет уличен в измене, наш брак аннулируется. Даже раньше окончания войны. Собственно, именно это мне и было нужно. Освободить себя от обязательств жены в кратчайший срок.
Властислав не выносит моего присутствия, он быстро сдастся и найдет утешения в объятиях волчицы.
– Разве?
С вызовом посмотрела я на теперь уже бывшую подружку Альфы. Светлана даже покраснела от гнева. Того и гляди набросится на меня.
– Все по правилам, – вступилась за меня Мария. – Альфа не может отказаться от условий проведения отбора, которые сам же и установил. Вожак, в первую очередь, это пример для всех нас.
– Почему я?
Альфа сложил руки на груди, закрываясь от меня.
– Я вас знаю, – пожала плечами. – К тому, у меня было время привыкнуть к вам, к вашим порядкам. Да и вы – единственный, кто знает все нюансы моего пребывания здесь.
– И это все? – мужчина коснулся моей руки, пододвинулся ближе. – Этих причин вам достаточно, чтобы выйти за меня замуж?!
– Более чем.
Неожиданно появившаяся довольная улыбка на лице оборотня напугала меня. Дурной знак. При мне он улыбался лишь однажды – когда сводил меня с ума в своих объятиях. В любое другое время он серьезен, сосредоточен, даже немного зол. Это его привычное состояние, а не то, что я вижу перед собой сейчас.
Властислав наклонился ко мне и прошептал на ушко.
– Ты сама сделала этот выбор. Даже не думай, что сможешь избежать супружеского долга.
Кажется, я переиграла саму себя…