Глава 19. Не реагировать на привидения!

Шлюпки прибило к берегу, и мужчины с пустыми мешками за плечами устремились в лес. У них не было ни растерянности, ни раздумий, куда идти. Главарь точно знал направление и вёл за собой отряд.

Мы с Лили присели за камнем, наблюдая, как эти «морские котики» уверенно продираются сквозь кусты и исчезают в лесу. Но прямо по курсу, в море, до сих пор болтался их корабль и собирать анфельцию стало опасно — если у них есть подзорная труба, то нас точно увидят. Поэтому я приняла решение возвращаться домой.

— Лили, придём за водорослями завтра. Сегодня уже пора домой, мало ли, что это за люди!

— Да, мне они тоже не нравятся, — прошептала девочка синими губами и я только сейчас увидела, как она замёрзла.

Заставив её сменить промокшие чулки на сухие, я устремилась вперёд, к замку. Надо было рассказать Робу про этот корабль и дать ему знать, что кто-то высадился на его земле. Чуяло моё сердце, что всё это не просто так.

Приближаясь к замку, я уловила радостные для сердца звуки — мужики переговаривались в лесу, ожидая, пока кленовый сок накапает в вёдра. Отлично, ещё пару таких вылазок, и у меня будет отличный запас сахара. Как здорово жить в мире, где всё можно сделать самим! Натуральное хозяйство, чистый воздух! Это же просто мечта жителя мегаполиса!

Когда мы наконец пришли в замок, солнце как раз стояло высоко, отмечая полдень. Ни один из мужчин ещё не вернулся — да и действительно, чтобы набрать полное ведро сиропа, нужно ждать долго. Это значит, что у меня осталось время для себя, прежде чем надо будет принять их работу.

А учитывая, что я промёрзла, да ещё и вместе с Лили, то мне в голову пришла только одна мысль — купальня! Хочу в тёплую воду, погреться и пропариться как следует. Только вот звать девчонку негоже — Сибилла возмутится, да и Бри скорчит козью морду. Пойду одна — очень хочется побыть в тишине и продумать дальнейшую стратегию.

Я быстро прошмыгнула в мыльню и заперла дверь изнутри, помня о предыдущей встрече с хозяином замка. Скинула одежду и с наслаждением погрузилась в тёплую воду, прикрыв глаза. Мысли вяло потекли вперёд.

Во-первых, очевидно, что рассчитывать здесь придётся только на себя. Это в своём мире я могла позволить себе быть девочкой-одуванчиком, которая пялилась на незнакомцев и забивала на работу. Тут, чтобы выжить, мне понадобятся деньги. Сегодня я леди Джейн, а завтра Робу стукнет меня выдать замуж, и что тогда? Если сбегать от жениха, то надо будет на что-то жить.

Во-вторых, Роб, занимаясь контрабандой, сильно рискует. Его не сегодня-завтра схватят, посадят в тюрьму и что тогда? Бри уедет в столицу (туда ей и дорога), Сэм с Патриком будут в тюрьме с Робом, Сибилла уйдёт к брату в деревню и останусь я одна в замке, населённом призраками. Лили первая же меня и бросит!

В-третьих, нужно срочно придумать, кому продавать сладости. Если у местных и есть деньги, то позволить себе покупать сладости они могут только по праздникам. А это продукт с истекающим сроком годности, поэтому их нужно сбывать сразу же после изготовления.

Ну, и опять же — что я могу продавать простым людям? Леденцы из кленового сиропа? Ириски? Зефир? Маршмэллоу?

Это да, но сердце-то просит высокого искусства — муссовые пирожные или, на худой конец, чизкейки, торты, украшенные фигурками из шоколада, марципан, молекулярные десерты. В общем, всё то волшебство, которое я научилась делать дома, но применить свои знания не могла. Хотелось ныть и сетовать на судьбу, но что это изменит?

Богатые люди в Эле, наверное, есть. И у них либо работают свои кухарки (но не думаю, что кондитерское искусство достигло тут больших высот), либо они очень далеко. И вот как быть?

Я вздохнула и окунулась с головой в бассейн, задержав дыхание. Мысленно считала до тридцати — я в детстве тренировала слабые лёгкие и обнаружила, что задержка дыхания круто очищает голову от ненужных мыслей. Практически погрузившись в медитативное состояние, я внезапно охнула от боли и глотнула полный рот воды. Чья-то безжалостная рука тащила меня за волосы вверх, и я вынырнула из воды, чувствуя себя пойманной рыбой.

— Роб, она жива! Роб, я её спас! — оглушительно орал чей-то голос.

От злости я со всей силы саданула кулаком по довольной морде Сэма, прямо в одежде прыгнувшего в бассейн, и закашлялась, молясь, чтобы хватило сил сделать глоток воздуха.

— Придурок! Идиот! Какого хрена! — орала я, молотя руками по груди Сэма. И не сразу сообразила, что он застыл как истукан и пялится на мою голую грудь.

— А ну отвернись! И ты тоже! Какого чёрта вы вообще вломились в закрытую купальню?! У вас тут что, никто не слышал о личном пространстве?

Я истерила, потому что не знала, что делать дальше. Я — абсолютно голая, прикрыться нечем, а эти два придурка застыли и пялятся на меня.

— Вон отсюда пошли! — орала я, откашливаясь.

Первым отмер Роб и закричал на Сэма:

— А ну отвернись! Хватит пялится на мою сестру! — я думала, его удар хватит.

— Да какая я тебе сестра, идиот! — проорала я в отчаянии.

— Сам отвернись! — орал Сэм. — Ты мне её теперь в жёны отдашь, понял?! Я её голой видел!

— Вы что, совсем обкурились? А ну пошли вон, иначе я вам все яйца отобью! — страх и возмущение бились в сознании, пока я злилась. Какого чёрта они вломились! Я же дверь закрывала!

Наконец, оба мужчины вышли и я смогла, ворча и задыхаясь, вытереться заранее приготовленным полотенцем и завернуться в него, потому что одевать грязное платье не хотелось.

На выходе Роб с Сэмом, явно что-то доказывающие друг другу, одновременно повернулись и снова застыли, пялясь на мои голые ноги и плечи. Ну придурки, а!

— А ну глаза закрыли! — скомандовала я и протиснулась мимо них. — Никакого воспитания!

Волосы на макушке болели, а мне самой хотелось рассмеяться от смеси злости и недоумения. К чёрту этих болванов! Хрен им, а не замуж. Надо скорее придумать, как заработать на жизнь и свалить наконец-то отсюда. Ух, набить бы кому-нибудь морду!

Когда я оделась, напялив на себя одно из найденных на чердаке платьев, то прокралась в кухню и утащила из кладовки кусок леденца. Настало время проверить слова Старейшины рода — что сладкое уменьшает или вовсе убирает откат. Заодно успокоюсь, чтобы не прибить этих засранцев!

Я забралась на чердак и огляделась. Сундуки, прялки, пылища, старые портреты. Стопки огромных книг, чьи-то доспехи и даже деревянный конь. Метровый слой пыли, паутина по углам. Да уж, работы полно. Раскрыла ладошку и тут же на ней появился приветливый огонёк. Я прошептала ему: «Убери тут пыль, паутину и мусор» и сдула его на пол комнаты.

Тут же огоньки размером со свечное пламя заплясали по поверхностям — на сундуках, на горах хлама, на стенах и под потолком. Я быстренькое сунула в рот леденец и ощутила, как сладость заструилась по языку. Ммм, какой кайф!

Вихри пылинок кружились в воздухе и исчезали, будто их никогда и не было. Гладкое дерево сундуков засияло, будто полированное, Металлические доспехи заблестели и я могла в них смотреться, как в зеркало. И чувствовала я себя прекрасно!

Леденец-то работает! Как же это замечательно!

Спустя час, который я провела за разглядыванием древностей, чердак блестел. Я нашла резную шкатулку, в которой лежали костяные гребни, тонкие металлические шпильки для волос, проржавевшие со временем, какие-то искусственные розочки и ленточки, покрытые липкой пылью. Настоящее сокровище! Если немного поколдовать над этими вещичками, то я смогу привести себя в порядок. И наконец-то буду выглядеть подобающе!

Осторожно спускаясь по лестнице и держа в руках драгоценную шкатулочку, я выглянула в окно и увидела, что посланные мною мужчины вернулись из леса.

Так-так-так, значит, и ещё одно дело сделано. Замечательно! Если бы у меня в моём мире были такие помощники, работающие за зефирки, то я бы озолотилась!

Закинула шкатулку в комнату и подумала, что теперь нужно раздобыть зеркало. Если я больше не хочу быть простушкой-веселушкой, то нужно следить за своей внешностью. Потому что совсем неудивительно, что Роб меня не замечает!

Одев свою белую вязаную шубку, я величаво вышла во двор. Волосы за то время, что я провела на чердаке, высохли ещё не до конца, и я спрятала их под платок. Всё теплее будет.

Мужчины, составив рядком полные вёдра кленового сока, с нетерпением поглядывали на дверь и переговаривались, по усталым лицам блуждали недоверчивые улыбки. Срочно нужно их задобрить!

Покружившись по кухне, я наконец сообразила и завернула им булочки, испечённые Сибиллой к ужину — явно же голодные пришли. Отрезала по куску сыра и сочла, что на скорую руку и это сгодится.

Вышла с кульками с едой и сказала:

— Благодарю вас, мои верные рыцари! Вы сделали великое дело! Из этого сока мы сделаем сахар, из сахара — десерты, и продадим, чтобы пустить деньги на восстановление замка Форс. А там и до деревни доберёмся! — вдохновенно говорила я и раздавала булки. — А это вам за вашу работу небольшая премия. Процентики накапали.

Я улыбалась изо всех, запоздало поняв, что они ничего не поняли про процентики и зря я это сказала. Ну что ж. В дверях уже стояла понятливая Лили и держала букеты с зефиром. Какая сообразительная девчонка, даже звать не пришлось!

— Держите ваш заработок и порадуйте ваших жён и детишек! А если кому ещё понадобится работа или сладости, приходите, я всегда найду, чем вас занять!

Усталые работники похватали букеты и ушли, и вместе с отцом ушла и Лили, пообещав вернуться завтра утром. Ну что ж, неплохой итог дня.

— Хэл, помоги занести вёдра с соком в холодную пещеру, — позвали я рыжего добряка и почувствовала, наконец, внутри удовлетворение. Из этого количества сока получится неплохой запас сахара. Если мне удастся сподвигнуть моих помощников ещё хотя бы на три похода в лес, то зимой не надо будет волноваться. У меня будет, из чего делать сладости и продавать.

Когда я вошла в замок и, сняв верхнюю одежду у себя в комнате, вновь спустилась вниз, потому что наступало время ужина, меня ждала комическая картина. У подножия лестницы стоял умытый и причесанный Сэм Монро и ждал меня. Он был одет в новый сюртук кричащие-красного цвета и в обтягивающие бежевые лосины, в которых ему явно было тесно. Это что, мода такая у них? Я изо всех сил старалась не рассмеяться, но это стоило мне гигантских усилий.

Сэм же, выпятив грудь, как надутый индюк, предложил мне руку со словами:

— Прекрасная леди Джейн, позвольте сопровождать вас на ужин! — и тут я прыснула. Сэм так смешно переминался с ноги на ногу, что я поняла, что лосины ему явно жмут. Изо всех сил стараясь не смотреть на выпуклый гульфик, я сумела взять себя в руки и произнесла:

— Уважаемый сэр, чего это вы так нарядились? К нам едет король?

— Откуда вы знаете? — оторопел Сэм. — Только не король, а королевский губернатор из самой столицы.

— Я не знала, а просто удивилась вашему костюму. В свободных… эээ… штанах и просторной рубахе вы для меня выглядели привычнее.

— Я просил у Роберта вашей руки, леди Джейн. Поэтому теперь считаю вправе ухаживать за вами.

— Сэм, ты выглядишь, как петух, — послышался голос Роберта, и мы с Сэмом тут же обернулись на его голос. Сам Роберт нарядился как обычно — белая рубаха, тёплый длинный жилет, просторные штаны, заправленные в сапоги, и небрежно разбросанные по голове отросшие волосы.

Я не сдержалась и рассмеялась в голос. В любом мире, в любом времени ассоциации у людей одинаковые. Петух — это ещё мягко сказано!

— Я не отдам леди Джейн тебе в жёны! — жёстко сказал Роб, а я неожиданно залюбовалась его тёплыми глазами. — Не твоего поля ягода. Она достойна знатного господина, который не будет возить контрабанду и рисковать жизнью, а окружит её роскошью и достатком.

— Ага, и даст тебе денег на Форс! — ухмыльнулся Сэм. — Ты не можешь её выдать за кого-то другого после того, что было в купальне!

— Я вам сейчас обоим врежу! — пообещала я и даже показала кулак. — Ничего в купальне не произошло. И я не выйду ни за кого замуж! Я знаю, как нам раздобыть денег на восстановление Форса и помогу тебе в этом, Роберт.

Но Роберт закатил глаза и сказал:

— Не портите мне аппетит! Я не буду спорить на голодный желудок! Пошлите лучше ужинать, пока всё не остыло. Сибилла потом ничего разогревать не будет!

И мы все трое пошли к столу, который уже накрыл услужливый Фрэнк. Я со смехом наблюдала, как Сэм незаметно пытается оттянуть лосины вниз, подальше от своего мужского хозяйства. Он выглядел как перекачанный балерун, которого выгнали из труппы, и у меня уже скопилось миллион шуток по этому поводу. Если и Роб оденет такие лосины… Боже мой, я не сумею сдержаться!

Последней в большую залу вошла леди Бри. Она выглядела взволнованной и то и дело поправляла кроваво-красное платье, которое обтягивало её как перчатку. Почему она не выглядит как средневековая баба на чайнике? Откуда у нее такие наряды — ладно скроенные, подогнанные под фигуру, и только ниже бёдер расширяющиеся и образующие многослойный подол? Она походила на танцовщицу фламенко со своими иссиня-чёрными волосами, и платье в таком прилегающем силуэте невероятно ей шло. Вот кто точно разбирается моде и знает, где взять все подобающие знатной девице приблуды. Эх…

— Роберт, я получила письмо из столицы… — начала она, и я, не удержавшись, перебила её:

— Да-да, к нам едет губернатор, все уже в курсе, — и поймала укоризненный взгляд Роберта. Чёрт, кажется я совершила бестактность. В какой очередности тут принято говорить по правилам этикета?!

— Роберт, ты видишь, насколько она невоспитанна. Верни её обратно на кухню и не зови больше слуг за господский стол, — холодно смерила меня взглядом леди Бри, а я еле удержалась, чтобы не показать ей язык. Ну, стерва!

— Успокойтесь, леди, не нужно склок. Так что ты хотела сказать, Бри? — спокойно проговорил Роберт и даже удержался от назидательного взгляда в мою сторону.

— Нам нужно как следует подготовиться к приезду губернатора. Официально он едет на охоту, но я думаю, что истинная цель — провести инспекцию замка и проверить, как мы тут с тобой справляемся. Всё должно быть по высшему разряду!

— Конечно, Бри! Я поручаю тебе позаботиться об этом. Можешь распоряжаться запасами в кладовых и нанять дополнительных слуг. Я дам на это денег.

Я громко фыркнула. То есть у тебя в замке все комнаты ободранные и заброшенные, люди в деревне не имеют работы, а ты даёшь деньги на кутёж? Идиоты! Аристократия! Знать!

А деньги откуда — от виски? Это даже своеобразно — принимать королевского чиновника на деньги от контрабанды.

— Роберт, я бы взяла на себя десерты, — вклинилась я, пока эта Бри не распилила весь бюджет.

Та поджала губы, но промолчала, с унылым видом ковыряясь в тарелке. Пусть только попробует взять что-то из моих ингредиентов из кладовки! Сегодня же всё пересчитаю и подпишу! Доверия этой стерве не было ни на грош.

— Роберт, — подняла она глаза от тарелки и я увидела, что Бри что-то задумала. — Будь добр, зайди сегодня вечером в мои покои, надо обсудить детали приёма и необходимые закупки.

Что?! А это разрешено в этом времени — приходить в покои вечером к незамужней даме? Они всё же любовники?

На этой возмущенной ноте я краем глаза увидела, как вниз по лестнице спускается привидение и летит прямо к нашему столу. Не думая, что делаю, я с досадой подняла руку и запустила в него Лиловым огоньком — чтобы оно исчезло, не привлекая к себе внимание.

Но гнев плохой советчик. Моё резкое движение, Лиловая вспышка и белёсое привидение, поглотившее мой огонёк и ставшее чуть плотнее, привлекли всеобщее внимание так, как будто посреди зала разорвалась бомба.

Леди Бри, вскочив из-за стола, театрально подняла руку ко лбу и грохнулась в обморок. Правда, как я с удовольствием заметила, грохот её башки об пол был оглушающим.