Глава 20. Не верить красавчикам!

Привидение, которое видела только я, с чавкающим звуком поглотило Лиловый огонёк и растворилось раньше, чем я успела сказать слово на букву «б». Роберт и Сэм, а также Фрэнк, как истукан застывший у двери, во все глаза пялились на меня, а я — на леди Бри.

— Принеси мокрое полотенце! — скомандовала я Фрэнку, а лорду и его дружку сделала предупреждающий знак, означающий, что на все вопросы отвечу потом.

Бесчувственная Бри лежала, нелепо подвернув ногу, и её бледное лицо постепенно принимало совсем уж мертвенный цвет. Я не на шутку испугалась, что она могла умереть от разрыва сердца.

Фрэнк, вернувшийся из кухни и по стеночке продвигавшийся ко мне, принёс не только мокрую тряпку, но и нюхательную соль.

Воспользовавшись случаем, я похлопала Бри по щекам и сунула под нос флакончик с ядовито пахнущим содержимым. Но это не помогло. Глядя со страхом на то, как закатились её глаза, я открыла ладонь, где тут же появился Лиловый огонёк, и прошептала: «Пусть она оживёт!»

Язычок пламени вспорхнул с моей руки и остановился в сантиметре от макушки леди. Потом моргнул и исчез, а Бри открыла глаза.

Роб с шумом выдохнул воздух, а Сэм облегченно повалился на стул. Взгляд Бри сосредоточился на мне, но я была так рада, что она ожила и нам удалось избежать нелепой смерти в замке, что улыбнулась ей и пробормотала:

— Добро пожаловать! — и тоже облегчённо вздохнула.

Леди Бри непонимающе похлопала глазами и пробормотала:

— Что произошло? — и попыталась резво вскочить, но Роберт подошёл и осторожно помог ей подняться, поддерживая под талию.

— Вы ничего не помните, леди Бри? — с опаской спросил он.

— Нет, — медленно произнесла помятая леди. — Почему я на полу?

— Вы упали со стула и ударились головой, — преувеличено серьёзно произнесла я. — Наверное, нужно немного отдохнуть.

Бри, не уловившая подвоха, кивнула и, опираясь на руку лорда, поковыляла в свою спальню. Мы же с Сэмом остались сидеть у стола с остывшей трапезой. Есть совершенно расхотелось.

— Так вот почему Роб назвал тебя сестрой, — нарушил молчание Монро. — Ты владеешь магией Лилового огня. Ты и вправду не простая уборщица.

И он посмотрел на меня совсем по-другому. Я же закатила глаза и ответила:

— Никакая я ему не сестра! Даже если владею магией и всё такое. Может быть, ты даже передумаешь за мной ухаживать! — и я рассмеялась, чтобы немного разрядить обстановку.

— Возможно, он прав, и я тебе неровня. Хотя я видел тебя без одежды!

Я встала и вышла из залы, оставив Сэма одного. Чтобы знал, чего не стоит говорить девушке и как стоит себя вести в приличном обществе.

Но факт остаётся фактом — всё больше люде знают об открывшемся у меня даре, и если эта магия под запретом, то дела мои плохи. Скоро слухи через Фрэнка достигнут деревни, а если леди Бри и правда шпионка — то сообщит своему руководству обо мне.

Что же делать?

Мне срочно нужен был Роберт, чтобы рассказал всё, как есть, и успокоил. Я взлетела вверх по чёрной лестнице, чтобы найти его и поговорить. Подкравшись к комнате леди Бри, я прислушалась. Он всё ещё был внутри.

— Роберт, не уходи, — жалобно пропищала хозяйка покоев. — Я не выдержу ещё одной встречи с привидением.

— Бри, в замке нет привидений. Тебе показалось! — терпеливо, как ребёнка, упрашивал лорд.

— Я видела! И эта противная Джейн прогнала его магией! Запретной магией, Роб! В следующий раз она заколдует тебя или меня… Нужно написать обо всём начальнику Магической полиции и пусть её заберут!

У меня перехватило дыхание. Магическая полиция? Что за… Но додумать я не успела, потому что услышала придушенный голос Бри:

— Я поняла, Роб! Я буду молчать!

В ту же секунду дверь распахнулась и на пороге появился лорд с перекошенным от злости лицом. Он уже ничем не напоминал того байроновского мальчика, в которого я влюбилась. Ноздри его раздувались, а руки сжимались и разжимались, будто он только что душил человека.

— Подслушиваешь? Вовремя ты мне попалась! А ну пошли! — и Роберт схватил меня за руку и поволок по коридору.

Распахнув дверь Лиловой комнаты, он втолкнул меня в комнату и захлопнул дверь. Потом, угрожающие надвигаясь на меня, он проговорил:

— С этого дня ты перестанешь пользоваться магией. Чтобы больше ни одного прокола, ты поняла? Иначе я за себя не отвечаю!

И тут мне стало по-настоящему страшно.

— Роберт, ты меня пугаешь, — залепетала я, отходя к окну. — Не нужно мне угрожать, это вышло случайно…

— Я повторяю — ни единого случая. Иначе я вышвырну тебя на улицу!

Перекошенное злобой лицо ничем не напоминало Роберта. Он был в бешенстве и наступал на меня, кусая красные губы.

— Роберт, я поняла тебя, только прошу, перестань! Мне страшно! Я не хочу, чтобы ты так со мной обращался! Я же люблю тебя!

Роковые слова слетели с моих губ и я в страхе зажала рот рукой. Роберт побледнел и отступил на шаг. Я остановилась и подошла к нему на расстояние вытянутой руки.

— Я не враг тебе. Я люблю тебя и хочу помочь! Мы вместе заработаем денег и восстановим замок. Верь мне! Я много знаю и много чего могу. Только позволь нам быть вместе!

И я протянула к нему руку, которую он не принял.

— Мне не нужна твоя любовь, Джейн. Я вообще не собираюсь жениться и продолжать род. Ещё немного и ты испортишь всё то, к чему я шёл много лет! Я и так дал тебе слишком много — покровительство, жилье, титул леди. Ты же поставила под угрозу все мои планы! Но если ты порушишь всё то, чего я смог добиться — я убью тебя этими же руками! Поняла?

Мои ноги от страха подогнулись и я упала на пол, глядя на перекошенное лицо Роба. Никогда ещё никто не угрожал мне, и я подумала, что лорд способен меня убить, если я скажу ещё хоть что-то. От былой бравады не осталось и следа.

Я закрыла лицо руками и заплакала. Спустя пару мгновений хлопнула дверь и я осталась одна, униженная и раздавленная.

***

Рано утром я, затянутая в корсет и наглухо зашнурованная в одно из старомодных платьев прошлых леди с чердака, спустилась вниз. Ни одного локона не торчало из причёски, каждая прядка была поднята наверх в высокую строгую причёску. На бледном лице не было ни кровинки.

После того, как я проплакала всю ночь, к утру у меня созрел план. И я была готова претворять его в жизнь.

Больше ни одна чопорная стерва не скажет обо мне, что я невоспитанна.

Больше ни один чёртов мужлан не будет мне угрожать.

Больше я не буду ни от кого зависеть. Никогда.

Но прежде, чем начать воплощать в жизнь свою задумку, следовало сделать несколько важных дел. И мне нельзя откладывать.

— Лили, сегодня ты не убираешься, а помогаешь мне на кухне. Ты поняла? — спросила я у девчушки, которая надраивала большой котёл песком и золой.

На Сибиллу, которая дёрнулась было мне возразить, я смерила грозным взглядом и предупредила её возмущение:

— Я — леди Джейн, и вы все будете выполнять мои приказы. Это понятно?

Кухарка захлопнула рот и отвернулась. Но я поспешила её «подмазать»:

— Сибилла, дорогая моя, я хочу передать себе секреты изготовления агара и сахара в обмен на твою помощь. Ты согласна?

Та кивнула, с опаской глядя на меня. И я продолжила:

— К нам едет губернатор, и мы обязаны принять его по высшему разряду. Ты позовёшь себе в помощницы женщин из деревни, а сама с Лили будешь готовить торты и пирожные. Лорд Роберт обещал выделить денег на всё необходимое.

Сибилла впервые присела передо мной в реверансе и сделала лёгкий поклон. Я удовлетворенно хмыкнула и развернулась.

— Лили, весь принесённый мужчинами кленовый сироп мы пустим на сахар. Нам понадобится много сладостей, поэтому ты будешь отвечать за его изготовление. Я всё расскажу. И принеси водоросли — нужно заготовить агар-агар.

Весь день я провела на кухне, подробно рассказывая и показывая, как изготавливать сахар и агар. Лили оказалась толковой и расторопной девчонкой, и я была ей довольна. В это же время Сибилла принимала из деревни дополнительные запасы провизии — мясо и овощи, местные спелые фрукты, грибы и ягоды, душистые травы и другие специи.

Леди Бри всего раз заглянула на кухню, чтобы вручить Сибилле меню званого вечера и других приёмов пищи. Ожидалось, что губернатор со свитой пробудет три дня, и необходимо было спланировать все завтраки, обеды и ужины.

Сибилла рявкнула на леди Бри, что она не умеет читать. Тогда я спокойно подошла, чтобы взглянуть на листок, и с удивлением поняла, что я разбираю слова, написанные на желтоватой бумаге. Они были написаны латиницей, но я абсолютно точно понимала значение каждого предложения. Забрав меню, я велела леди Бри на кухню больше не соваться.

— Вы нервируете Сибиллу, леди Бри. А нервная кухарка приготовит вам только горелые блюда. Все общение по кухне теперь — со мной.

— Но лорд Роберт… — пыталась возразить Бри, и при упоминании его имени внутри вспыхнула злоба.

— Если лорд Роберт захочет мне что-то сказать, то найдёт меня здесь. До этого момента не суйтесь на кухню!

И я перегородила собой арочный проём, ведущий на кухню, прямо перед её носом, и внезапно почувствовала себя лучше. Так хорошо было скинуть с себя образ милой девочки и показать им всем зубы! И этой мерзкой Бри, и даже — заочно — Роберту, который осмелился меня запугивать. Я пережила свою смерть, попадание в этот мир, ледяную воду и километры уборки этой проклятой кухни! Что они мне сделают?

С таким боевым настроем я принялась распоряжаться. Благо, опыт работы в горячем цеху у меня был. А когда люди знают, как готовить блюда, то им просто нужно умелое руководство. А если оно ещё и пышет злобой, то результат получается вдвое быстрее.

— Сибилла, а что такое кокки-ликки? — изумилась я странному названию блюда.

— Это пирог с курицей, луком-пореем и черносливом, — тут же ответила кухарка. — Закрытый. Ещё сливки туда добавляю, как моя матушка.

— Ммм, — удивилась я. — Тогда на завтрак для губернатора у нас запланирован именно он. А ещё будет десерт, который я самолично приготовлю. Лили!

— Да, леди Джейн? — подбежала лёгконогая Лили, которая всюду теперь носила с собой большую деревянную ложку, которой помешивала отвар из анфельции.

— Мне нужны три большие морковки, натёртые на тёрке! — скомандовала я. — К вечеру!

— Хорошо, леди Джейн! — присела она и унеслась выполнять задание.

Я оглядела кухню. Рыжий Хэл разделывал птицу, которую зажарят на завтрашний обед. Лихо отрубая головы ощипанным курицам, он насвистывал веселую песенку и сливал остатки крови в специально приготовленную миску. Две женщины из деревни, тихо переговариваясь, чистили груду овощей — я увидела тут репу, капусту, морковку, репчатый лук и сельдерей. Всё это пойдет в густой наваристый суп на обед и на гарнир к зажаренным курочкам.

Сибилла сновала между ними, раздавая указания и отбирая у Хэла нужные для кокки-ликки куски мяса. Возле её рабочего места высилась горка муки, в которой она проделала ямку и уже разбила туда четыре оранжевых яйца.

На печной плите кипел кленовый сироп и водорослевый отвар. Люди были при деле и все были заняты. У меня же оставалось важная задача, которую я не хотела откладывать.

Поднявшись наверх и не встретив ни единой души, я порылась в сундуке и утеплилась, натянув на голову пуховый платок и обвязавшись как снудом вязаной белой шубкой.

Сегодня солнце светило так, будто радовало людей последний раз перед мрачной и холодной зимой. Тучи рассеялись и небо было голубым, как в середине лета. Но, несмотря на это, дул ледяной ветер, и руки мои застыли, пока я добежала до леса.

Внутри царило затишье. Не было слышно птиц и их веселого гомона. Звери попрятались — кто-то готовился к спячке, а кто-то запасал еду. Бодрые белки перескакивали с ветки на ветку, а больше никого и не было видно.

Я бодро шла по тропинке, обдумывая сложившуюся ситуацию. Роберт отверг меня самым неприятным способом. Отмахнулся от моего признания, как от надоевшей мошки. Конечно, я сама виновата! Кто меня тянул за язык? Зачем признаваться в любви тому, кто меня не замечал и даже объявил, что выдаст замуж повыгоднее?

Мне не впервой было злиться на саму себя — потому что всегда язык действовал первым, а потом уже включался мозг. Это было ещё одно моё проклятие после неуклюжести. С самого детства я ляпала невпопад, а потом расплачивалась за свои грехи.

Но теперь я — сама по себе. Ни мамы, ни родни, ни подруги. Я в чужом мире, одна, и за спиной у меня — только моя магия. Интересно, что такого я могла испортить Роберту? Какую игру он вёл? Неужели восстановление замка — только прикрытие?

«Неужели он про контрабанду виски? — подумала я и усмехнулась сама себе. — Тоже мне, секретное предприятие».

Обида бурлила и требовала выхода, и я остановилась посреди леса, чтобы прокричаться. Открыв рот, я завопила:

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — и даже присела, чтобы весь воздух вместе со злостью вышел из меня, подарив ощущение покоя. Я почувствовала, как на глазах выступили слёзы, сразу выстужаемые ледяным ветром. — А-а-а-а-а-а-а-а!

Ответом мне была тишина. Сделав три глубоких вдоха-выдоха, я почувствовала, как в голове прояснилось. Сделав несколько шагов, я почувствовала, что адреналин требует выхода и побежала. Это всегда помогало — если я сильно нервничала, то шла гулять, чтобы всю тревогу переплавить в кислород в крови. Сейчас же годился и бег — всё равно никто не видит.

Когда я запыхалась и почувствовала, что всё тело горит, как в огне, то сбавила шаг и вовремя: передо мной уже открывался морской берег и силуэт корабля вдалеке.

Чёрт, а я уже и забыла, что он приплыл! Надо же, какая незадача — я снова пришла тогда, когда это небезопасно. А если он не уплывёт до вечера? Что делать тогда?

Но сегодня удача была на моей стороне — приглядевшись повнимательнее, я рассмотрела, что возле корабля скопилось несколько шлюпок. Судя по всему, они грузили что-то на борт и поднимали шлюпки. Я всё равно спряталась, присев за кустами, и провела там весь следующий час, пока матросы на корабле ставили паруса и снимались с якоря. Да, не позавидуешь их работе — лазать по мачтам в такую холодину и мёрзнуть от ветра!

Когда корабль скрылся из виду, я вышла из своего укрытия и, ведомая любопытством, прокралась к тропинке, по которой уходили в лес пришельцы с корабля. На песке ещё были видны их следы и места, куда причаливали лодки. В лес вела хорошо протоптанная тропинка, и я осторожно пошла по ней, вздрагивая от каждого шороха.

Но вокруг никого не было — только тихий осенний лес и ветер, качавший вершины деревьев где-то высоко над головой.

Тропинка извивалась, а потом сделала непонятный оборот и замкнулась. Я прошла по этой петле, недоумевая, что здесь долго привлечь внимание матросов, и нечаянно пнула ногой какой-то темный мешок. Он был полупустым, но в нём явно что-то лежало. Осторожно подняв его двумя пальцами, я ощутила, что содержимое довольно тяжёлое и похоже на… песок.

Присев, я открыла мешок и запустила туда руку. Пальцы уткнулись во что-то влажное и мелкодисперсное. Зачерпнула ладонью этот порошок и вытащила на свет. Так и есть — порода, напоминающая крупный ракушечный песок, только вот вместо крошечных камушков там — изумрудно-зелёный порошок. Он сиял и переливался на солнце, и мне вдруг захотелось его спрятать. Я высыпала его обратно в мешок и выпрямилась, оглядываюсь вокруг. Никто меня не видел?

Почему-то захотелось забрать песок с собой, хотя по дороге на берег мучила мысль, что же такое я добыла. Ведь именно за этим приезжали сюда люди с корабля? А вдруг это — что-то радиоактивное? Я ведь не знаю ничего про это вещество! Как в двадцатом веке радий добавляли в крема, зубные пасты, флюоресцентную краску… А потом у людей отваливались челюсти и появлялись дырки в теле… Брр!

Но что точно — песочек очень ценный. Не стали бы за ним присылать целый корабль, будь это по-другому! И я покрепче стиснула в руках мешок, чтобы не потерять. Потом дошла до места, где я спрятала специи и какао-бобы — содержимое моего сундучка с «приданым», и сложила всё это в заранее приготовленный узелок. Пусть моё имущество будет при мне — так надёжнее теперь, когда у меня есть своя комната в доме и я получше изучила замок. Да и специи для званого ужина с губернатором пригодятся. Всё к лучшему!