Глава 21. Не надеяться на других!
Когда я вернулась из леса, то поспешила в свою комнату, чтобы надёжно припрятать свои сокровища. Специи, какао-бобы и непонятный песочек отправились в каминную трубу — и я поклялась себе, что не буду зажигать настоящий огонь, чтобы не спалить всё к чертям. А потом, ещё немного подумав, подошла к камину, раскрыла лиловый огонёк на ладони и прошептала: «Охраняй мой клад!»
Огонёк погас, а я, так как не знала точно, что можно, а чего нельзя, понадеялась, что колдовство сработало.
Быстро переодевшись в своё старое серое платье, я умчалась на кухню, чтобы приготовить десерт к завтраку, на который ожидается губернатор.
Вопреки ожиданиям, там не было ни суеты, ни сколько-нибудь необычной обстановки. Рыжий Хэл меланхолично отрубал курицам голени и крылья, методично взмахивая мелким топориком. Лили старательно чистила таз овощей, который раньше всегда был на Сибилле. А сама же кухарка изо всех сил пялилась в листок, оставленный леди Бри.
— А, Джейн, я тебя ждала! Прочитай, что там ещё на завтра задумано? Что-то я запамятовала, — пожаловалась Сибилла и протянула мне порядком измятый листок.
Я взяла листок и послушно продиктовала:
«День первый. Завтрак.
Овсянка с мёдом и орешками;
Яйцо-пашот;
Яблоки, печёные с мёдом и изюмом;
Кофе со сливками»
— Дальше, дальше, это у меня уже всё почти готово. На обед что? — поторопила меня Сибилла.
«Обед.
Густая похлёбка из оленины с грибами;
Маринованный лопух;
Солёные грибы;
Отвар из листьев и ягод шиповника;
Мёд».
— Ага, — пробормотала Сибилла. — Хэл, ты оленину достал?
— Да, Сиби, целую ногу. Порублю её после птицы, — отозвался Рыжий великан, даже не меняя позы.
Я продолжила:
«Ужин.
Петух жареный с хрустящей корочкой;
Тушеная крошечная морковь с луком и репой;
Пирог кокки-ликки;
Густое молоко с мёдом;
Печенье сдобное».
— Ага, щаз! — усмехнулась я сама себе. — Будет тебе и печенье, и густое молоко и печёное яблоко!
Сибилла покосилась на меня, но ничего не сказала. Она почесала затылок и отправилась распекать Лили, которая уже до крови натёрла пальцы ножом, соскребая кожуру с моркови и твёрдой, как дерево, репы.
Я же проверила запасы сахара и агар-агара, и осталась довольна. Лили, несмотря на свой юный вид, была трудолюбива и выполнила всё в точности так, как я хотела. А значит, теперь можно начать претворять в жизнь мой план. Нужно было удивить губернаторами десертами, чтобы пробиться к столичным покупателям.
Моей первой целью стало заполучить контракт на поставки сладостей и вырваться из тесного мирка Форса, где у людей слишком примитивные вкусы и мало денег, чтобы позволить себе лакомиться моими десертами.
Значит, будем двигаться от простого к сложному. Что я знала о вкусах губернатора? Ничего. Но опыт подсказывал, что лучше двигаться от простого к сложному.
Во-первых, есть множество людей, которые не сладкоежки.
Во-вторых, кто-то не приемлет фруктовых вкусов в сладостях, а предпочитают сливочно-карамельные, и тогда десерты с ягодами и яблоками все пройдут мимо.
В-третьих, сложные блюда буквально могут ошеломить гостя, ведь я не знаю, какой уровень кондитерского искусства процветает в центре Королевства.
— Кстати, а как называется здешняя столица? — спросила я присутствующих, продолжая свои мысли.
— Так Эльмарион же, — отозвалась Сибилла. — Ты не знаешь разве?
— Теперь знаю, — легкомысленно отмахнулась я, перебирая морковь в большом тазу мытых овощей и шаря глазами по кухне в поиске инструмента. — Лили, ты натёрла мне морковки?
Девчонка ахнула и в отчаянии замотала головой. Ну чисто я на работе! Я вздохнула и крикнула:
— А где у тебя мелкая тёрка, Сибилла? Лили, тащи три большие морковки и чисть!
Лили подскочила и принесла просимое, быстро исправляя оплошность.
— На, почисть и потом натрёшь, — сунула я ей в руки тёрку, морковку и миску, в которое следовало натереть овощ. — А я сейчас приду.
Поднявшись в свою комнату, я вновь достала свёрток со специями и отсчитала оттуда три коробочки кардамона, десяток зёрнышек кориандра, мешочек с корицей и круглешок мускатного ореха. Потом снова попросила огонёк охранять затолканные в трубу вещи и, вспомнив о том, что я теперь леди, величаво спустилась по лестнице вниз.
Высоко задрав голову, вошла в кухню, где быстрая Лили уже дотирала морковь.
— Когда закончишь, отожми весь сок. Он нам не нужен, только сухая морковь, — скомандовала я.
А сама высыпала в ступку кориандр и кардамон, и, представляя, что это наглая рожа Роберта, тщательно растерла их в порошок. Потом наскребла на мелкой тёрке немного мускатного ореха и, поднеся к носу ароматную стружку, прикрыла глаза от удовольствия. Осталось замесить тесто и мой самый любимый пирог будет готов. Идеальное осенне-зимнее лакомство готово!
В морковном торте главное — это хорошие специи и простота приготовления. Не знаю, делают ли у них такое, но я просто обожаю его упругую влажную структуру и неожиданные яркие нотки цитрусовых.
— Сибилла, а у вас есть апельсины? Или лимоны на крайний случай? — вдруг спросила я у кухарки. Хоть бы было!
— Есть сушёная кожура, а самих апельсинов давно не видали, они ж на юге растут, — ответила Сибилла. — Но здешние господа не едят кожуру, поэтому я тебе не советую её добавлять.
— Да ты что, именно она мне и нужна! — воскликнула я. — А зачем вы храните кожуру, если никуда в еду не добавляете?
— Так насекомых отпугивать! — уверенно заявила Сибилла. — Я её в холодной пещере держу и в кухонных шкафах.
И она взглядом показала направление, где можно было взять требуемое.
— Ну и чудная! — донеслось мне вслед, а я понеслась добывать цедру. Она хранилась в полотняных мешочках и почти уже не пахла, имея каменно-твёрдый вид. Но ничего, замочу в воде и проверю, остались ли ещё хоть какие-то свойства!
Залив цедру кипятком, я ощутила знакомый цитрусовый парок. Думаю, что всё будет в порядке и с апельсиновой ноткой в будущем пироге.
Чтобы замесить тесто, нужно сделать два действия: смешать муку, специи и соду в одной миске, а в другой взбить растительное масло без запаха с сахаром.
Но масла без запаха здесь не было, поэтому я на свой страх и риск взяла сливочное. Никогда ещё на моей памяти коровье масло не портило вкуса выпечки! Будет нежнее и мягче. Миску с маслом и кленовым сахаром я всучила Лили с приказом взбить до полного растворения кристалликов.
А когда получилась пышная белая масса, то я смешала сухие ингредиенты с масляными и поставила тесто немного отдохнуть, чтобы все частички проникли друг в друга.
И тут меня пронзила мысль, как можно улучшить пирог, чтобы он точно удивил всех!
Порывшись в холодной пещере, я извлекла грецкие орешки и пару поздних груш. Они были мелкие и твёрдые, поэтому мне придётся их немного припустить в сахарном сиропе. А орешки — мелко нарезать и карамелизировать.
Пока я нарезала груши на мелкие кубики и измельчала орешки, Лили вертелась рядом и заглядывала через плечо. Я испытала неизведанное ранее удовольствие от того, что могу кого-то хоть чему-то научить. Куда делась та Женя, которую вечно шпыняли в пекарне Натальи Ивановны? Теперь я сама почти шеф!
Я оттеснила Сибиллу, которая ставила в печь пирог кокки-ликки, и заняла плиту, которой доставался жар от тлеющих в печи углей.
В двух небольших кастрюльках я топила сахар, а потом в один карамельный сироп бросила измельчённые орешки, а в другой — мелко нарезанную кубиками грушу.
Карамелизованные орехи дадут хрусткость бисквиту, а припущенная в сахаре груша — нежные фруктовые вкрапления. Но настоящий сюрприз даст цедра — цитрус будет раскрываться в конце и давать неожиданное послевкусие.
После того, как орешки в карамели, выложенные на доску остывать, затвердели, а морковь была наконец-то натёрта и отжата, я занялась самым важным. Спустя десять минут проваренная в сиропе груша была готова, распаренная цедра нарезана острым ножом на тонкие полоски и я вновь достала отдыхающее тесто. Сейчас следовало всё быстро смешать, и, пока не размокла карамель на орешках во влажном тесте, вылить его в форму и сунуть в печь.
Важно, чтобы там уже не было сильного жара, и ещё главное оставить бисквит там на подольше. Хватит времени от сорока минут до часа, если форма для выпечки крупная. Морковь даёт влажность, и самая распространённая ошибка при приготовлении такого пирога — это непропечённая тяжелая сердцевина.
Когда я управилась с тестом и перевернула песочные часы, которые у Сибиллы отсчитывали полчаса, наступило время обеда.
Кухарка забегала, пробуя на вкус суп с капустой, который варился на котле, и нарезала крупными кусками хлеб.
— Скажи господам, Фрэнк, чтобы на большее сегодня не рассчитывали. Я и так занята выше крыши! — ворчала она всё то время, что сервировала поднос худощавому парню. Он кивал и виновато улыбался.
— Как бы нас сейчас выручили пельмени! — мечтательно вздохнула я. — Никаких проблем, если совсем нет времени готовить!
— Что за пельмени? — нахмурилась Сибилла. — Ещё одно блюдо из тех, что ты помнишь, а я не знаю?
— Ну да. Оно простое, только нужны морозы, чтобы они не испортились! — воодушевилась я.
И пока мы дружно обедали всей кухней — Сибилла, Хэл и Лили — я с набитым ртом рассказывала, как удобно налепить пельменей всей командой, заморозить, а потом холодными зимними вечерами варить и есть. Особенно если на готовку совсем нет времени и сил.
— Варить пирожки с мясом в кипятке? — изумлялась Сибилла, а я добавляла, что если ещё и добавить в эту воду из-под сваренных пельменей уксус, томатную пасту и мелко нарезанный репчатый лук, то можно поедать их с вкуснейшим соусом!
Нас прервал аромат — на всю кухню божественно запахло корицей, мускатным орехом и кардамоном. Я кинулась доставать пирог из печи, заметив, что пропустила момент, когда из песочных часов высыпался весь песок.
Но, достав пирог и проткнув его лучинкой, успокоилась — судя по всему, он пропёкся и не успел высохнуть. Оставалось только завернуть его в льняное полотенце поплотнее и отнести в холодную пещеру, чтобы за ночь влага распределилась из центра по краям. Завтра нам всем будет очень вкусно!
***
Утро застало меня на кухне. Я так волновалась перед приездом губернатора, что всю ночь проворочалась без сна, а потом поняла, наконец, причину нервозности. Торт! Я переживала, что в последний момент что-то случится, и мне не удастся воплотить всё задуманное.
Поэтому я встала, когда ещё даже не начало светать, прокралась в купальню и понежилась минут десять в бассейне с горячей водой. Видимо, вода туда подавалась из какого-то термального источника, и поэтому была всегда горячая и свежая.
Наскоро заплела влажные волосы в косу, одела приготовленное платье — из запасов леди Маклейн — и примчалась на кухню. Там ещё никого не было.
Но это не помешало мне, накинув тёплый плед, сбегать в холодную пещеру и принести корж, замотанный в чистую ткань, густую простоквашу и толчёный кленовый сахар.
Когда я развернула на чисто выскобленном деревянном столе холст, то сразу ощутила густой пряный аромат с лёгкой ноткой апельсина. Ммм! Так пахнет только морковный пирог — теплотой, домом и лёгкой авантюринкой. А ещё гости на за что не догадаются, из чего он сделан! Морковь там не похожа сама на себя.
Я разрезала бисквит на три части, и получилось три тонких коржа. Рука помнила навык, и нож ровно разделил плоские кружочки. Помню, когда я впервые разрезала бисквит на коржи, то у меня один кружочек вышел натурально с дыркой!
Потом настала очередь крема. Для морковного торта идеально подходит любой крем с кислинкой. Её даёт либо сметана, либо добавление чего-то похожего в крем. Так как у меня тут сметану заменяет простокваша из молока, с которого не снимали сливки, то крем будет немного жидковат. Это хорошо — он пропитает торт быстрее, но может вытечь. Поэтому стоит аккуратно определить то самое количество, которое будет оптимальным, и, возможно, загустить крахмалом.
Когда я взбила местную простоквашу с кленовым сахаром, а потом промазала получившимся кремом торт, то уже представляла, чем именно я его украшу.
Я достала специально припрятанные карамелизованные грецкие орехи покрупнее и отломила из цветочного горшка Сибиллы пару веточек розмарина. А потом красиво полукругом уложила их на белую верхушку торта, переложив мозговыми извилинами из грецких орехов в сахаре. Получилась имитация еловой ветки, хоть и отдалённая. Сверху чуть присыпала сушёной апельсиновой цедрой. Как же мне не хватало присыпки и какой-нибудь шоколадной стружки!
Довольная, что всё получилось, я убрала торт в холодную пещеру и накрыла ведром, чтобы до него не добрался вообще никто. Теперь можно было подумать и о себе.
Поднявшись на цыпочках к себе в комнату, я задумалась. Что может привлечь ко мне внимание? Моя непохожесть на местных и какая-нибудь новая деталь в костюме. И макияж!
Хм, у леди Бри были идеальные чёрные ресницы и соболиные брови, и она совершенно точно не пользовалась ни тушью, ни карандашом. Возможно, что-то красное для бледных щёк и губ, но я не знала, что именно.
А что, если немного подчеркнуть собственное бледное лицо? Я провела пальцами по внутренней стенке закопчённого камина и достала из трубы полные подушечки сажи. Кажется, тушь впервые придумали делать как раз из сажи. Чем я хуже?
Я осторожно вытерла пальцы о грубую ткань, которая висела на моём кресле и служила мне полотенцем, и мысленно дала себе зарок отдать его потом в стирку. Мне пришло в голову, что можно наложить аккуратные тени на веки и чуть-чуть подчеркнуть брови, как я это делала дома. Но вовремя вспомнила, что у меня нет зеркала. Вот блин!
Что же можно использовать вместо зеркала? Я обошла всю комнату, но так и не поняла. А потом посмотрела в оконное стекло и поняла, что вот же оно! Нужно открыть окно и завесить одну сторону створки темным пледом. На второй я смогу увидеть своё отражение!
Я тут же попробовала соорудить что-то похожее, но у меня ничего не вышло. Нет, я видела очертания лица и даже свои глаза, нос и губы. Но чтобы красить лицо в таких условиях? Нет!
Мысленно застонав, я отказалась от идеи накраситься, и пообещала поискать на чердаке зеркальце. Ну хоть одно! Или что-то серебряное, что можно натереть до блеска. Сейчас же нужно было срочно придумать что-то получше.
Так хотелось походить на утончённую леди! Чтобы и меня заметили за красотой леди Бри. Она какая? Чопорная и безупречная! Может быть, мне не стоит состязаться с ней там, где она точно победит?
Вместо этого мне стоит стать полной её противоположностью. Интересно, если я отчебучу что-то такое, на грани приличия, это вызовет скандал или, наоборот, восхищение?
Хотя, моя цель — привлечь внимание. И первое впечатление нельзя произвести дважды. Поэтому я пойду ва-банк.
Повторяя «Я просто возьму взаймы, я не воровка», поднялась в подвал и начала рыться в сундуках. Меня интересовали вполне определённые вещи, и я очень наделась, что сумею их найти. Стайка моли вспорхнула, спугнутая моими действиями. После прошлой уборки тут ещё не успела скопиться пыль, а вот грызунов явно прибавилось. Нужно принести сюда кота — сам запах отпугнёт их. Хотя, где я здесь возьму кота?
Искомое всё не находилось, и я уже начала терять надежду. Лежалые вещи имели затхлый дух, и я то и дело морщила нос и чихала от всей души. Так, высокие парики, накладные косы, разные веера и лорнеты. Свидетели ушедшей эпохи, они выглядели соблазнительно, его не подходили. Если я нацеплю все эти вещицы, то меня просто сочтут старомодной. А что, если?
Нет, это безумие! Я, увидев наряд, который мне точно подходил, раскрыла рот и расхохоталась. Вот это да! Такого фурора точно никто не ожидает!
И я, не думая больше ни секунды, схватила найденные вещи и помчалась в комнату. У меня оставалось ещё около трёх часов, чтобы привести себя в порядок. И я точно достигну того эффекта, на который надеялась!