Глава 44

Я возвращаюсь в свою комнату после очередного суматошного дня, когда, наконец, можно передохнуть от всех дел пекарни и нескончаемых разговоров с работниками и клиентами.

Вхожу тихо, попутно снимая и зажимая в руке бабушкино колье, которое я ношу постоянно.

Слишком задумываюсь о своих хлопотах в пекарне, но больше всего о том, что после нашей совместной ночи Алан вновь отдалился и ведет себя словно кусок айсберга!

И я ему, конечно же, плачу той же монетой!

И в результате нашего такого взаимодействия со знаком минус, я чувствую, как между мной и Аланом растет невидимая пропасть.

Он целыми днями исчезает на работе, посвящая себя важным государственным делам, а именно расследованию, которое, как я понимаю, судя по его напряженному лицу, никуда не продвинулось с самого момента его приезда.

Я же остаюсь в своей пекарне творить свои чудеса с тестом и корицей.

Вроде бы мы вместе, но разговоров между нами так и не бывает. Всегда либо Его Высочество – будь он неладен, либо мачеха с Люсиндой бродят где-то неподалеку, как назойливые мухи, мешая нам найти минуту для разговора тет-а-тет.

Иногда, стоя одна в пустой кухне после того, как пекарня закрывается, или трясясь в карете по дороге домой, я задумываюсь: что же происходит с нашим браком? Почему Алан делает вид, что между нами ничего не случалось, будто наша первая брачная ночь была лишь случайностью?

Раз за разом вспоминаю, как каждый раз, когда я пытаюсь начать разговор с Аланом, он прячется от меня в своих бумагах или вдруг оказывается, что на горизонте появляется тот самый принц, или мачеха и Люсинда устроили очередную выставку своих навязчивых претензий.

И вот уже все мои попытки откровенно поговорить о том, что меня тревожит, превращаются в пустую болтовню, где всегда кто-то вмешивается. И в итоге разговор сводится к ценам на платья, сплетням из столицы или еще чему-нибудь столь же “важному” и “интересному”

Так что мне остается лишь мечтать о том, чтобы на один час мы оказались вдвоем, без лишнего шума и постоянных напоминаний о том, что вокруг нас всегда кипит жизнь. Но пока мои мечты остаются лишь фантазией, а я вынуждена мириться с тем, что даже в наших отношениях нет места для нас двоих.

Вокруг вечно толпа! Бесят неимоверно гости эти, которые чувствуют себя как дома! И покидать нас не планируют.

Лишь в своей маленькой кухне пекарни, где ароматы теста и корицы обволакивают меня, дарят чуточку утешения, я чувствую себя живой и нужной. Я вкладываю в булочки частичку своей души, и они отвечают мне взаимностью!

Тут уже сомневаться не приходится. В отличие от взаимности Алана, с булочками у меня все просто отлично!

Улетев своими мыслями куда-то далеко, я на автомате вхожу в дверь своей комнаты, иду к столику, чтобы положить бабушкин кулон. И внезапно чуть не врезаюсь в Его Высочество!

Он стоит посреди комнаты, явно ошарашенный, словно потерявшийся в моих покоях, и, видно, не знает, как объяснить свое присутствие тут.

— Леди Элис, простите, — начинает он, спотыкаясь в словах, — я пришел… чтобы, знаете… пришел… обсудить свое пребывание здесь. Видите ли, я подумываю остаться еще на месяц и хотел бы узнать, что вы об этом думаете.

– Добрый день, Ваше Высочество. Вам разве нужно мое разрешение? Вы же принц.

Филипп быстро приходит в себя, и слова начинают литься привычной бурной рекой. На лице снова расцветает его фирменная фальшиво-приторная улыбка:

– Ну, да, вы правы. Так значит, я погощу еще. А, кстати, я оставил для вас небольшой подарок! – он делает шаг в сторону и ведет куда-то рукой.

Я прослеживаю глазами за его широким жестом. И обнаруживаю, что на столике лежит букет ярких цветов и флакон духов.

Я нахмуриваюсь, понимая, что его слова — очередной намек, а подарок – очередная попытка сплести новую паутину очередной интриги.

В этот момент из коридора раздаются громкие голоса. Мачеха Гардения, с явной надменностью, и сводная сестра Люсинда, не стесняясь своей высокомерности, врываются в комнату, как будто пришли на бал.

— Элис, — восклицает мачеха. — Что я вижу? Ты что, решила устроить личный приём гостей в своей спальне?

– Это непозволительно! Что думает об этом ваш муж?! Какая распущенность!

– Вы вообще-то с герцогиней говорите, мадам, – отвечаю я раздраженно. – И с наследным принцем. Вам не кажется, что вы забываетесь?

– Элис, простите, в порыве чувств я совсем забыл об осторожности, – вдруг говорит Филипп с совершенно фальшивым выражением лица и я замираю в непонимании и немом ужасе.

Ты, мерзкий венценосный хлыщ! Зачем тебе это?! Но самое страшное - Алан точно об этом всё узнает. Как он отреагирует?