Глава 22

Алиана Этри

— Отец! — воскликнула я, когда глава клана Като во главе небольшого отряда вошел на нашу укромную поляну.

Мужчина в ответ на мои слова недовольно поморщился.

— Брось, я знаю, что ты не моя дочь, — сказал он, приблизившись. — Старуха рассказала мне правду.

Только после этого я заметила Пра. Шаманка в кои-то веки решилась покинуть свою башню. Видимо, дела мои совсем плохи, раз она пошла на такой отчаянный шаг.

Я с тревогой смотрела на мужчину, которого некоторое время смела называть отцом. В ответном взгляде не было неприязни, которую можно было там ждать, но и никакого тепла тоже не наблюдалось.

— Это моя дочь? — он кивком головы указал на неясыть. Птица, встряхнувшись, распушила перья, став практически круглой.

— Не совсем, — тихо призналась я. Сущность Алианы переселилась в эту птицу, но сейчас ее здесь нет.

Я заметила, как Люциан, от которого я вообще ничего подобного не ожидала, чуть сдвинулся, закрывая меня от Айвора Этри. Мужчина, конечно, не оставил без внимания этот жест.

— Ты можешь отозвать своих псов, — снисходительно произнес он. — Я пришел не для того, чтобы тебя наказывать. Я хочу, чтобы моя дочь вернулась домой, и все стало, как прежде.

— Но я не ваша дочь, и вы это знаете, — ответила я.

Над поляной разлилась знакомая уже магия, я уловила едва заметный аромат цветов. Пра стояла, прикрыв глаза и беззвучно шевеля губами, в то время как ее сила накрывала нас, накатывая волнами.

— Речь не о тебе, — поморщился вождь. — Я требую, чтобы вы немедленно обменялись телами с моей настоящей дочерью.

— Девочка права, — прошелестел голос шаманки. — Алианы здесь нет. Вероятно, она сейчас очень далеко.

Лицо Айвора помрачнело еще больше.

— Я не понял, — вытаращился на меня Вэйд. — Ты не Алиана?

Я вздохнула. У меня не было никакого желания объяснять ему что-то.

— Куда вы направлялись? — спросил вождь. — И с какой целью?

— Я надеялась, что Алиана заняла мое место, — честно ответила я. — Поэтому мы собирались добраться до Вианора. Возможно, местные маги помогли бы нам снова обменяться.

Я была благодарна своим эльфам за то, что они молчали, давая мне самой вести диалог. Меня переполняло облегчение от того, что Айвор Этри узнал мою тайну и не приказал подвергнуть меня пыткам, а, кажется, обдумывал, как можно помочь в сложившейся ситуации.

— Вианор, — задумчиво произнес он. — Вы были готовы пересечь пустыню? Где ваши вещи? И припасы?

— Утонули, — призналась я. — Мы планировали раздобыть что-то по дороге.

— Так не пойдет, — покачал головой Айвор Этри. — Где остальные чистильщики, что охотились за вами?

— Обезврежены, — процедил Люциан. — Спят на соседней поляне.

Вождь одарил его задумчивым взглядом.

— В общем, так, — сказал он. — Чистильщиков и этого, — он ткнул пальцем в Вэйда, — мы забираем. Они больше не причинят вам беспокойства. Мои люди дадут вам лошадей и припасы. Так же с вами отправится отряд моих лучших воинов.

При мысли о том, что я окажусь в компании еще большего количества мужчин, я внутренне похолодела, но перечить Айвору было плохой идеей. Однако, мужчина еще не закончил.

— Эльфы вернутся в Тол-Таун. Они неподходящая компания для тебя.

— Что вы с ними сделаете? — сердце сжалось от дурного предчувствия.

— Это не твоя забота, — бросил вождь. — Они всего лишь жалкие рабы.

Которые, возможно, спасли мне жизнь. И я не могла допустить, чтобы они снова лишились свободы.

— У меня с ними сделка, — почти не солгала я. — Они проводят меня в Вианор, а я взамен на это подарю им свободу.

— Мои люди проводят тебя в Вианор, — повысил голос вождь. — А не эти хитрые враги нашей расы. Готов спорить, они планировали убить тебя по дороге.

Даже если так, я собиралась стоять на своем до конца.

— Они не причинят вреда девочке, — тихо сказала Пра, открыв глаза. — Они нужны ей.

— Глупости, — отмахнулся Айвор. — Не стоит ждать от них ничего хорошего. Пожалуй, я даже не оставлю их в Тол-Тауне, продам первому же каравану торговцев.

— Нет, — во мне вскипел гнев. — Либо я иду с ними, либо не иду вообще никуда. И посмотрю, как вы вернете свою дочь.

Взгляд Айвора стал изумленным. Что, не ожидал, что я решусь перечить?

— Я вижу, — снова заговорила Пра, — их судьбы тесно сплетены, и даже если они получат свободу…

Кстати, о свободе.

— Мы можем прямо сейчас снять печати и ошейники? — решительно поинтересовалась я.

— Об этом не может быть и речи, — отрезал Айвор, — они убьют тебя при первой же возможности.

— У них договор, — напомнила шаманка. — Временами это сильнее печатей подчинения. И, отвечая на твой вопрос, девочка, да, мы сможем снять их прямо сейчас. Ты хорошо подумала?

Я думала об этом с того мгновения, как мы покинули Тол-Таун. Спина Люциана, что стоял чуть впереди меня, заметно напряглась. Эридан недоверчиво хмурился, не понимая, видимо, в чем подвох, а я действительно была готова дать им то, что обещала. Почему-то мне больше не верилось, что эльфы нападут на меня. А если решат не держать слово и бросить меня на полпути в Вианор, что ж, значит, так тому и быть.

— Я не могу оставить своих людей в компании эльфов, — подумав, решил Айвор. — Конфликтов будет не избежать, и вы все окажетесь в опасности.

— Мы проводим эту девушку в Вианор, — сказал Люциан, бросив быстрый взгляд на брата. — И когда она поменяется телами с вашей дочерью, найдем ей провожатых до Тол-Тауна. В крайнем случае, проводим сами.

И бросят меня в Вианоре. Что ж, этого следовало ожидать.

— Я согласна, — твердо кивнула я, несмотря на внутренний протест. Просто потому, что не чувствовала себя вправе и дальше удерживать их мужчин в неволе. Они должны были пойти со мной добровольно, или не пойти вовсе.

В итоге Айвор Этри согласился на все наши условия и отправил своих людей за лошадьми и припасами. Пока отец Алианы обсуждал с эльфами детали, я улучила мгновение, чтобы поговорить с Пра.

— Мы действительно сможем это сделать? — спросила я взволнованно.

— Не волнуйся, деточка, — дрожащим голосом ответила шаманка. — Ритуал, что я для тебя написала, создан именно под твою магию.

— Бумажка утонула, — покачала головой я. — Я даже не успела заглянуть внутрь.

— Я помню его наизусть, — усмехнулась шаманка. — Положись на меня. Ты уверена, что хочешь сделать их полностью свободными?

Я кивнула, потому что еще никогда не чувствовала себя настолько уверенной. Будто сама Лесная Дева вложила мне в голову правильное решение, и ослушаться ее было бы настоящим кощунством.

— В таком случае, я займусь подготовкой.

У меня язык чесался спросить, почему нельзя было обратиться к верховному магу крепости, который изначально создавал заклятие подчинения на основе крови Алианы. Если кто и мог распутать сложную вязь, то только ее творец. И, не выдержав, я все же поинтересовалась у Пра, почему мы не попросили помощи у того, кто действительно разбирался в вопросе.

— Так сгинул он, — округлила глаза шаманка. — В тот самый день, как связал этого темного, так и сгинул бесследно, будто проклял его кто.

— Как это сгинул? — не поняла я. — И никто его не искал?

— Почему же, искали, — криво усмехнулась старушка. — Жених твой бывший с таким энтузиазмом взялся за поиски, будто от этого его жизнь зависела, но так никого и не нашел.

Потому что он его и спрятал.

Вэйд Ландер, все еще связанный, стоял на коленях под охраной доверенных людей Айвора Этри.

— Зачем ты убил жреца? — спросила я, подойдя ближе.

— Ты на солнышке перегрелась? — прищурился на меня капитан чистильщиков, теперь уже бывший. — Или грибов объелась в этих своих пещерах?

Но взгляд при этом у него был виноватым.

— В чем ты обвиняешь его? — спросил Айвор, услышав нас.

— В смерти жреца, — уверенно ответила я. — Он, похоже, слишком много узнал про дела Вэйда.

Что удивительно, вождь поверил мне сразу и безоговорочно.

— Мои дознаватели разберутся, — сказал он, недобро глядя на моего бывшего жениха. — Если он действительно виновен, мы об этом узнаем и накажем по всей строгости закона.

Я не знала досконально законы этого края, но в Вианоре за убийство карали смертью.

— Все готово, — шаманка неспешно подошла к нам. — Можно начинать.

— Могу я переговорить со своими… эльфами? — спросила я. Мне надо было еще раз убедиться, что наш договор останется в силе.

После того, как Айвор дал согласие, Эридан с Люцианом отвели меня под сень разлапистой ели. Я чувствовала смущение, не зная, как начать разговор, и оттого мои щеки постепенно наливались румянцем.

— Кажется, мы уже все решили, мышка, — сказал темный. — Мы ведем тебя в Вианор независимо от того, есть на нас ошейники или нет.

— В пути всякое может случиться, — неуверенно пробормотала я и посмотрела прямо в его фиалковые глаза. — Дорога долгая.

— Оно и случится, будь уверена, — в голосе эльфа прозвучало темное обещание, от которого меня охватила мелкая дрожь. — Какие гарантии тебе нужны?

— Поклянись, глядя мне в глаза, — потребовала я, — что больше не попытаешься меня убить.

— Я и не пытался, — развел руками эльф. — Поверь, мышка, если бы я озадачился твоим убийством, я нашел бы способ обойти заклинание подчинения.

Поверить в это было сложно, но я доверилась инстинктам. Может, Люциан и вел себя иногда как ехидная язва, но за легкомысленным фасадом скрывался опасный хищник. И доведись мне действительно оказаться в его когтях, выбраться бы уже не получилось.

— Хорошо, — кивнула я и повернулась к Эридану. — А ты?

— А я с самого первого дня понял, что ты вовсе не такая, как о тебе рассказывали, — пожал плечами светлый. — И чем дальше, тем больше в этом убеждался. Поэтому да, я помогу тебе добраться до Вианора, а потом мы проводим Алиану домой.

И по дороге смогут осуществить с ней все свои фантазии.

Мне стоило огромного труда удержать на лице невозмутимое выражение. Что-то внутри меня со звоном лопнуло, причинив боль. Вероятно, это была та самая крошечная надежда, что эльфов привлекла не внешность красивой дочери вождя, а душа. Но, похоже, Олия Мей этим мужчинам не была интересна.

— Дорога предстоит опасная, — сказала я, украдкой выдохнув. — И долгая. Давайте сразу договоримся о…

— Не долгая, — перебил меня Эридан с усмешкой.

— И не опасная, — поддержал его Люциан. — Я знаю короткий путь в Вианор.

— Короткий? — не поверила я. Учитывая то, что в Вианоре не было эльфов, мне вообще казалось странным, что темный знал туда дорогу и слышал о моей родине.

— Эльфийская тропа, — сказал Эридан. — Люди о нем не знают.

— А откуда знают эльфы? — спросила я.

— То, что мы держимся на расстоянии от Вианора не значит, что мы о нем никогда не слышали. Когда-то туда сбежали люди, которые не хотели принимать участие в межрасовом конфликте. Мы их в этом поддержали, но среди наших братьев не нашлось пока желающих жить бок о бок с людьми.

— И все же, — тряхнула головой я. — Что за эльфийская тропа? Как мы преодолеем пустыню?

— Узнаешь в свое время, мышка, — Люциан в одно мгновение стал серьезным. — И я очень рассчитываю, что ты не проболтаешься об этом ни одной живой душе.

Мы стояли довольно далеко от отряда Айвора Этри, чтобы никто не мог нас подслушать.

— Клянусь, — торжественно пообещала я. — Похоже, больше нет причин оттягивать неизбежное. Самое время снять с вас печати.